« Au final, tu as accepté, hein ? »
« Ce salaud, il a une façon de parler qui rend impossible de refuser... »
« C'est un peu en marge du travail d'aventurier, mais ça profite aux gens et ça rapporte. Il est doué pour présenter les conditions. »
« Dans son cas, si seulement il n'avait pas cet arrière-plan sinistre... »
« C'est impossible, non ? Il a l'air d'être ce genre de type. »
Lors de la négociation pour le partage des gains issus de la purification de la Forêt des Démons, Kurt et moi en sommes venus aux mains de manière définitive.
Ce n'est pas moi qui ai cherché la dispute.
Lui, en revanche, ne cachait pas sa haine viscérale à mon égard.
Il m'a adressé des propos d'une grossièreté rare, mais d'après Brantack-san, ce n'est pas un motif de sanction.
« Le gamin est venu ici en tant qu'aventurier, après tout. »
Simplement, en tant que noble, il manque de bon sens.
L'évaluation d'« homme incapable de lire l'air » risque de s'attacher à ma personne.
Pour Kurt, qui sort à peine du territoire, une telle réputation ne l'atteint pas le moins du monde.
D'ailleurs, comment compte-t-il faire au moment de la succession ?
En tout cas, je n'ai absolument pas l'intention de m'occuper de lui.
Qu'il aille se loger quelque part avec l'argent qu'il a si laborieusement mis de côté.
C'est d'ailleurs pour ça qu'il l'économisait avec tant d'ardeur.
Finalement, grâce à la présence de mon père et de Klaus, la négociation s'est conclue sans accrocs.
Alors que je m'apprêtais à quitter le manoir principal, n'ayant plus rien à y faire, Klaus me retint pour me demander d'y passer la nuit.
D'après lui, le fait que nous repartions immédiatement après la conclusion des pourparlers posait problème.
Cela dit, dans ce coin paumé sans auberge, les options d'hébergement sont extrêmement limitées.
La première candidate, le manoir principal, est hors de question pour nous tous.
Après tout, Kurt, le responsable de ce scandale, s'y trouve.
Même la douce Elise le déteste, c'est dire.
Mais Klaus n'est pas du genre à se retirer docilement.
Il propose que nous logions chez mon frère aîné Hermann.
Quelle que soit la volonté de ce dernier, on y loge moi, l'élément perturbateur de la succession des Baumeister, alors qu'Hermann lui-même, bien que gendre par alliance, a rallié les branches cadettes opposées à la famille principale suite à l'expédition dans la Forêt des Démons.
De quoi troubler l'esprit de Kurt, et mon père ne peut pas refuser non plus.
Klaus a décidément un caractère retors.
Bien plus que le jeune Ruckner.
C'est ainsi que nous nous sommes rendus au manoir de la branche cadette, mais la femme d'Hermann, ma belle-sœur Marlène, qui en est la véritable cheffe, allait encore plus loin.
Elle critiquait ouvertement Kurt et la famille principale, sans rien cacher.
Surtout, la déclaration de Kurt selon laquelle il n'avait pas besoin des effets personnels des défunts a renforcé les critiques à son égard.
À ses yeux, un homme qui rejette les souvenirs de son grand-père, de son père et de ses oncles n'est même pas digne d'être considéré comme un noble, mais comme un être humain.
Ces objets n'ont praticamente aucune valeur marchande.
Pour Kurt, obsédé par l'argent, la main-d'œuvre nécessaire pour les récupérer coûterait plus cher que les objets eux-mêmes.
Il a dû penser que nous lui facturerions des frais de main-d'œuvre exorbitants.
Une fois que de telles propos ont fuité vers les branches cadettes, les critiques étaient inévitables.
On finit par se demander si confier la succession à Kurt est vraiment raisonnable.
Mais je n'ai pas le droit d'intervenir.
Je me suis contenté de distribuer aux enfants de la branche cadette les cadeaux prévus pour ma belle-sœur Amalie et ses enfants, et de raconter des histoires de chasse aux dragons sur leur insistance.
C'était bien meilleur pour ma santé mentale que de ruminer sur Kurt.
C'est alors qu'un autre homme problématique est apparu.
Lors de la négociation précédente, loin de commettre la moindre gaffe, Klaus avait fait preuve d'un suivi irritantement parfait. Et le voilà qui se présente.
Pourtant, il débarque sans vergogne dans cette branche cadette qui affiche son opposition à la famille principale, et demande à me voir.
C'est décidément un vieux tanuki redoutable.
« Alors, quel est l'objet de votre visite ? »
« C'est... en fait... »
Klaus refuse même le thé qu'on lui propose et entre directement dans le vif du sujet.
« Je voudrais que vous organisiez une foire. »
Klaus nous demande de vendre des marchandises sur le territoire.
« N'importe quoi fera l'affaire. Vêtements, accessoires, condiments. Les gens du territoire sont assoiffés de divertissement. »
Le blé, aliment de base, peut être produit en autarcie grâce aux terres agricoles étendues.
Les légumes aussi, la viande provient de la chasse, le poisson des rivières, canaux et marais.
C'est boueux et pas très bon, cela dit.
Il y a aussi les plantes de montagne, les fruits sauvages, et comme la branche cadette, on peut récolter du miel. Les gens du territoire ne meurent donc pas de faim.
Seul le sel fait cruellement défaut, et c'est le seul article qu'il faut absolument acheter.
Malheureusement, même mes anciennes recherches n'avaient pas découvert de gisement de sel gemme.
Cette région n'a donc probablement jamais été une mer.
« Réfléchissez un peu. Avec une caravane de cette envergure, c'est pour approvisionner près de huit cents personnes. »
Et elle ne vient que trois fois par an.
Si l'on compte l'aller-retour par les sentiers de montagne, quatre fois est physiquement impossible.
De plus, la capacité de transport est limitée.
Le sel est la priorité absolue, le reste n'est qu'en quantités infimes.
Mais on ne peut pas reprocher aux gens de la caravane.
Les prix sont légèrement plus élevés qu'à la capitale royale ou à Brehichburg, mais même ainsi, ils sont certainement en déficit.
Leur seul bénéfice doit provenir des subventions du Margrave Breithleder.
« Franchement, c'est étonnant que le Margrave Breithleder ne les ait pas coupés. »
« C'est à cause de l'expédition, sans doute. »
De toute façon, l'interlocuteur est Klaus, et les raisons profondes de la venue de la caravane sont un secret de Polichinelle sur le territoire.
Je parle donc ouvertement de la réalité cachée derrière ces convois.
« Mais, si l'on considère les coûts... La charge pour le Margrave Breithleder est considérable... »
À l'échelle des finances du Margrave Breithleder, ce n'est pas une charge majeure, mais la question « encore combien d'années ? » demeure.
Au moment où la population du territoire Baumeister aura entièrement récupéré et que le Margrave aura compensé les pertes qu'il a calculées.
Ou bien, à la prochaine génération, l'envoi pourrait simplement cesser.
Même sans arrêt total, il est possible qu'on modifie le système pour qu'il devienne rentable.
Si cela arrive, le prix du sel flambera inévitablement.
Eux non plus ne font pas de la charité.
« Dans ce cas, le fait que le Margrave Breithleder soit en position de force, qu'il ait des faveurs à nous réclamer, ou qu'il soit arrogant parce que grand noble, n'a aucune importance. »
Derrière les mots de Klaus, l'existence de Kurt est indéniable.
Kurt a d'abord eu une mauvaise impression du Margrave Breithleder à cause de l'affaire d'Erich.
Puis, l'histoire des cadeaux de célébration a déclenché une querelle qui a détérioré leurs relations.
Ils ne se sont même jamais rencontrés, donc la question de savoir s'ils s'entendent bien ou mal ne se pose même pas.
Et cette situation, avec Klaus en tête, inquiète les gens du territoire.
Si Kurt devient le prochain chef et que les prix des marchandises apportées par la caravane augmentent ?
Dans le pire des cas, l'envoi même de la caravane pourrait cesser.
« Sans sel, ce territoire est fini. »
« Autrefois, comment faisait-on ? »
Apparemment, sous la direction d'un membre de la famille Baumeister ou du chef de clan des chefs de village, un petit groupe partait acheter du sel jusqu'à Brehichburg.
Ils vendaient fourrures et plantes médicinales récoltées sur le territoire, achetaient du sel avec l'argent, et rentraient. Une méthode très dure, dit-on.
« Avec cette méthode, ça ne tient que si la population est divisée par deux par rapport à aujourd'hui. »
Si la population augmente, il faut augmenter les chargements, mais alors il manque de main-d'œuvre pour l'agriculture.
C'est dans cette impasse que le précédent Margrave Breithleder, en tant que parrain, a commencé à envoyer des caravanes deux fois par an.
Après l'expédition, par expiation aussi, elles sont passées à trois fois. Voilà la vérité.
« C'est à cause de cette anxiété pour l'avenir que les gens du territoire veulent constituer des réserves de sel... »
Mais même en augmentant à trois fois par an, les réserves n'ont pas augmenté.
C'est un produit de consommation quotidienne. Si l'on considère la quantité de sel qu'un foyer utilise en quatre mois.
C'est quatre mois de consommation parce que la caravane vient trois fois par an, mais naturellement, la caravane ne peut fournir que le strict minimum.
Avant l'expédition, la population augmentait progressivement.
Et actuellement, elle revient peu à peu au niveau d'avant l'expédition.
Donc pour le sel, on ne vend que la quantité déterminée proportionnellement au nombre de personnes par foyer.
Même si on demande d'en acheter plus, cela empiéterait sur la quote-part des autres foyers, et de toute façon il n'y a pas de stock, c'est impossible.
De plus, le fait que la caravane n'apporte presque que du sel crée aussi de l'insatisfaction.
Il faut y mêler ne serait-ce qu'un peu de produits qui fassent sentir le monde extérieur.
Naturellement, cela réduit la quantité de sel transportée.
« Si on augmente les chargements, il faut augmenter la main-d'œuvre simultanément, ce qui alourdit la charge du Margrave Breithleder. La quantité est donc plafonnée. »
L'aller-retour prend trois mois, sur des sentiers de montagne sans fin.
C'est un habitat de wyvernes, mais elles apparaissent rarement sur le parcours habituel. En revanche, ours et loups surgissent, la vigilance est constante.
Même en recrutant, rien ne garantit qu'on trouvera du monde.
Si l'on considère les salaires à verser, l'agrandissement de la caravane est impossible, telle est la conclusion.
« Si Wendelin-sama installe une base à Brehichburg, une fois par mois suffit. Nous voulons que vous vendiez des choses aux gens du territoire. »
« N'exagérez pas... »
Ce n'est pas physiquement impossible.
Il suffit de tout mettre dans mon sac magique et de me téléporter. C'est même une demande plutôt simple.
Mais ce n'est pas tout à fait du travail d'aventurier.
Et si je fais ça, Kurt ne fera que s'endurcir davantage.
« Pour ce qui est de Kurt-sama, je le contrôlerai. Si les gens du territoire peuvent faire leurs achats librement et que leur anxiété s'apaise, cela profitera aussi à Kurt-sama. J'ai déjà obtenu l'autorisation d'Arthur-sama. »
« Déjà obtenu ? (D'ailleurs, Kurt. Tu étais auprès de ton père, non... ?) »
Ce vieillard est trop rusé, il m'inquiète encore plus pour l'avenir de ce territoire.
Et il a définitivement déjà lâché Kurt.
« Je ne dis pas de distribuer gratuitement ni de vendre à bas prix. Au contraire, évitez ça. Le prix du marché de Brehichburg plus votre bénéfice me convient très bien. »
Honnêtement, même au même prix qu'à Brehichburg, le bénéfice serait confortable.
Les autres marchands, sans téléportation, supportent trois mois de frais de transport aller-retour. Moi, je me déplace en un instant.
Pas besoin de charrette non plus, grâce au sac magique.
Pour l'approvisionnement, en m'inscrivant à la Guilde du Commerce et en payant la cotisation, j'obtiendrai des prix de gros très avantageux.
Si le Margrave Breithleder l'apprend, il réduira ses frais de caravane et viendra nous supplier de l'aider.
Klaus est vraiment doué pour deviner les désirs des gens.
« Je pensais que vous alliez me demander de m'occuper des achats et d'ouvrir une boutique sur le territoire. »
Si en plus il me proposait de faire tenir la boutique à mes demi-frères et sœurs, je pourrais le dénoncer sans peine.
Le fait qu'il ne le fasse absolument pas est la partie la plus effrayante chez lui.
Klaus sait pertinemment que je me méfie de lui, et affiche une attitude qui montre qu'il s'en fiche complètement.
« Franchement, une boutique permanente impliquerait des demandes et des procédures auprès d'Arthur-sama, ce qui devient fastidieux. »
« Le vrai problème, c'est que l'insatisfaction de Kurt est trop grande, non ? Même si c'est régulier, s'il s'agit d'une caravane, Klaus peut la convaincre en arguant du profit pour les gens du territoire. »
« Oui, c'est exactement ça. Pour commencer, je vous demande juste d'essayer une seule fois. »
« Hummm... Elise, qu'en penses-tu ? »
La raison principale étant le bien des gens du territoire, c'est une proposition difficile à refuser.
De toute façon, me faire détester davantage par Kurt ne change plus rien maintenant, mais penser aux gens du territoire qui souffrent dans ce coin paumé me rend incapable de refuser net.
Est-ce l'influence de mon moi intérieur, qui appartient à un peuple japonais d'une gentillesse rare au monde ?
J'ai donc décidé de demander son avis à Elise, ma future épouse officielle.
Malgré les apparences, elle est la petite-fille du Cardinal Hohenheim, et elle a parfois des avis remarquables.
« Pour cette fois seulement, je pense qu'il serait bien d'accepter à titre d'essai. »
En résumé, son avis est que les gens du territoire ne sont pas coupables.
C'est peut-être ça qui fait d'elle une sainte.
Elle a ajouté que comme c'est une bonne action au fond, il n'y a pas de risque que ma réputation en pâtisse.
« Moi aussi, je pense qu'il faut essayer. »
« Une bonne action qui rapporte. C'est une bonne chose, je trouve. »
Ina et Luise sont du même avis qu'Elise.
« Et toi, El ? »
« Un peu... »
El m'appelle dans un coin de la pièce et me souffle à l'oreille à voix basse.
« (Accepte, pour ta sécurité.) »
D'après El, Kurt est déjà dans un état où il pourrait faire n'importe quoi.
Il a cherché la bagarre avec Brantack-san, qui est le représentant du Margrave Breithleder, et avec Elise, la petite-fille du Cardinal Hohenheim. Je le sentais aussi, mais...
« (Même si Wel est un mage puissant, il existe mille façons de l'assassiner.) »
S'il met du poison dans ce que j'ingère, ou s'il enduit une flèche d'un poison mortel pour me tirer dessus, la moindre blessure me sera fatale.
Et Kurt a les moyens de le faire.
« (Ce type a l'air d'être détesté par tous les gens du territoire, mais on ne peut pas le savoir. Même le plus grand des idiots a des fans fanatiques. Ton père ne l'a pas encore désavoué, donc il pourrait avoir des subordonnés prêts à exécuter des ordres absurdes.) »
J'ai entendu dire précédemment à Erich que ce sont probablement les descendants des premiers colons, ceux du village principal.
Ils sont très conservateurs et forment la base de soutien de Kurt.
Ils me considèrent peut-être comme un rebelle qui trouble l'ordre de la primogéniture.
« (Alors, vends des trucs et mets les gens du territoire dans ta poche.) »
Si Kurt trame quelque chose, ils pourraient faire obstacle.
L'avantage, c'est que sous le regard des gens du territoire, les actions de Kurt et des siens seront limitées.
« (C'est juste une possibilité, mais elle n'est pas faible.) »
El parle en tant que responsable de ma protection.
« (De toute façon, tant que la mission n'est pas finie, tu ne peux pas te désengager de ce territoire.) »
Aujourd'hui, on dort ici. Une fois la mission dans la Forêt des Démons terminée, il faudra rester plusieurs jours pour le tri des effets personnels.
Enfin, l'apport du tribut sera aussi notre travail.
« (Compris. J'accepte.) »
Ainsi, nous avons décidé d'organiser une foire sur la demande de Klaus, pendant le peu de temps qui nous restait avant le dîner.
« Toi. »
« Vous voulez que j'aide, c'est ça ? C'est noté. »
« (Hermann-niisan, il est magnifiquement sous le talon...) »
« (Wel. Les hommes de la branche cadette, c'est tous pareils de base.) »
C'est ainsi que débuta la foire, mais à cinq, nous manquions cruellement de bras.
Brantack-san, sur qui nous comptions, a négocié acharnément avec ma belle-sœur Marlène pour acheter le plus possible de l'hydromel qui lui plaisait, puis est parti on ne sait où.
C'est là qu'interviennent Hermann-niisan et les gendres de la branche cadette.
Hélas, exclus du schéma patriarcal de ce monde, ils ont reçu l'ordre de Marlène d'étaler des nattes sur la place entre le village principal et les deux autres villages, d'y disposer les marchandises que je sortais de mon sac magique, et d'écrire les prix sur des bouts de bois.
Les enfants aussi, tous, participent.
Une fois la foire ouverte, ils aideront aussi à la vente.
En voyant cette scène, me reviennent les souvenirs d'enfance où j'aidais aux stands de la fête estivale de l'association de quartier.
J'en viens même à vouloir fabriquer du mizuame.
« Pour une préparation sans préavis, c'est une sacrée quantité. »
« C'est grâce au sac magique. »
Puisqu'on peut y fourrer n'importe quoi en grande quantité, on y fourre tout et n'importe quoi.
Du coup, on évite que les pièces et l'entrepôt ne s'encombrent.
Hermann-niisan regarde ça avec admiration, comme un tour de prestidigitateur.
Sur les nattes, des pots de sel fabriqués magiquement en grande quantité pendant mon enfance sont alignés, c'est l'article principal, j'en ai mis une centaine de pots de 10 kg.
Ensuite, du sucre, de la mayonnaise et autres condiments, du poivre et autres épices, de l'alcool comme du rhum et de l'ale.
La mayonnaise, je la faisais moi-même avant, mais c'était fastidieux alors j'ai vendu la recette et le procédé à une firme de la capitale.
Du coup, cette firme m'en envoie régulièrement par reconnaissance. Comme c'est un gros succès, ils m'en envoient des quantités ahurissantes chaque mois, ce qui m'ennuie franchement.
D'autres nobles et marchands, apprenant qu'Elise aime la pâtisserie et la couture, m'envoient ingrédients, ustensiles, tissus en masse.
Sachant que Luise et moi aimons acheter et manger de bons gâteaux, ils nous envoient toutes sortes de pâtisseries.
Sachant qu'Ina aime lire pendant son temps libre, et moi aussi, ils nous envoient plein de livres.
L'entrepôt du manoir allait exploser, heureusement que j'avais tout fourré dans le sac magique.
Bien sûr, je mets aussi peu à peu ces articles en vente.
« C'est bien de vendre des cadeaux ? »
« J'ai déjà envoyé les lettres de remerciement et fait les retours d'usage. Et on ne peut pas tout utiliser. »
Surtout les gâteaux étaient dangereux.
Si on les mangeait tous, la goutte ou le diabète nous guettaient.
Enfin, j'ai aligné la grande quantité de flèches et d'arcs qu'on m'avait offerts en apprenant que je pratiquais le tir à l'arc, et les préparatifs étaient terminés.
Les arcs et flèches sont très demandés pour la chasse, mais comme beaucoup de gens du territoire les fabriquent eux-mêmes, je me suis dit qu'il y aurait aussi de la demande pour ceux d'artisans de premier rang de la capitale.
Il y a plein d'autres trucs, mais comme c'est trop pour écrire les étiquettes, je les ai posés à la va-vite.
Je connais à peu près les prix du marché, ça ira.
Pas de garantie que ça se vende, mais même si ça ne se vend pas, le fait d'avoir ouvert la foire remplit la mission de Klaus.
« C'est un assortiment impressionnant, nous vous en remercions. »
« D'ailleurs, les conditions avec ton père seront bien respectées, n'est-ce pas ? »
« Oui. Certainement. »
Verser 20 % du bénéfice des ventes comme impôt.
C'est notre obligation pour cette foire.
Autrement dit, s'il n'y a pas de bénéfice, pas d'impôt.
Au début, Kurt a exigé 30 % du chiffre d'affaires.
J'en suis venu à regretter d'avoir accepté, tant c'était absurde.
On ne peut pas taxer une caravane qui fait trois mois de trajet en montagne, alors Kurt a voulu sa part du gâteau en apprenant qu'on faisait du commerce.
Naturellement, Klaus l'a fait reculer.
« De toute façon, il ne sait même pas calculer les impôts... »
El, traitée de racaille tout à l'heure, a pris Kurt en grippe définitivement.
Elle se moquait de lui, incapable de lire les kanji ni de calculer, comme d'un gamin pire qu'un enfant qui n'a que la médisance comme talent.
« Laissez, la négociation s'est bien passée. Je viens de faire le tour de tout le territoire pour faire de la publicité. »
C'est sans doute pour ça.
Peu à peu, des gens de tout le territoire commencent à affluer, en famille.
« Il y a beaucoup de monde, non ? »
« À part ceux qui ont un travail urgent, tout le monde doit venir. Ceux qui finissent leur travail viendront après. »
À l'étonnement d'Ina, Klaus répond.
Presque tous n'ont jamais rien acheté en dehors de la caravane.
Tous arrivent avec l'argent qu'ils ont économisé jusqu'à aujourd'hui, les yeux brillants.
« Tout le monde a de l'argent ? »
« Ce n'est pas qu'ils n'en ont pas. »
Ils vendent blé, plantes médicinales, matériaux d'animaux spéciaux, achètent la quantité réglementée de sel et les quelques produits de luxe. Leurs revenus en espèces sont faibles comparés aux gens de l'extérieur, mais ils ont des économies.
La nourriture est assurée par l'autarcie et le troc entre villageois.
Ensuite, ils achètent occasionnellement des outils agricoles au forgeron, des articles de première nécessité aux artisans.
Ils ne menaient pas une vie nécessitant beaucoup d'espèces.
« Ils vendent le blé excédentaire, hors impôts et consommation, et économisent ça depuis des années. »
« Je vois. »
« C'est vraiment un trou paumé. »
Klaus expliquait la situation financière des villageois à Luise.
« Bon, on commence ? »
La foire a enfin démarré, et tout le monde s'est jeté sur les marchandises.
D'abord, les hommes ont acheté les pots de sel par plusieurs, les emportant chez eux les uns après les autres.
Tous, ne pouvant pas produire de sel sur le territoire, veulent en stocker au cas où, avec acharnement.
« Pourtant, c'est pas si bon marché que ça. »
Actuellement, le sel à Brehichburg coûte environ 5 cents le kilo.
Environ 500 yens japonais, le cours est stable depuis un moment.
À la capitale royale, c'est 8 à 10 cents le kilo, vu qu'elle est à l'intérieur des terres.
La dernière caravane l'a vendu 8 cents le kilo aux villageois.
C'est cher ?
C'est bon marché ?
Difficile à juger, mais vu les frais de transport, c'est complètement à perte.
On comprend que la caravane ne tourne qu'avec les subventions du Margrave Breithleder.
Nous, on le vend 5 cents le kilo.
C'est le prix standard du sel à Brehichburg.
Comme je me téléporte au bord de mer et que je le produis par magie, le coût est quasi nul.
Le taux de marge est astronomique.
Je pourrais le vendre encore moins cher, mais Kurt ferait du bruit, alors j'ai ajusté en baissant la marge sur les autres articles pour vendre le plus bas possible.
« Wendelin-sama, c'est quoi ce truc blanc ? »
« C'est du sucre. »
« Le sucre, c'est pas noir ? »
« C'est raffiné. »
Dans les terres inconnues du sud, quand j'ai raffiné du sucre à partir de canne à sucre sauvage.
Par habitude de ma vie antérieure, je l'ai raffiné jusqu'à ce qu'il devienne blanc pur.
« Tu savais pas ? Le sucre blanc pur, c'est un article de luxe. »
« Hein, je savais pas. »
Grâce au sel, j'ai pu baisser le prix du sucre aussi.
Lui aussi au prix de Brehichburg, 10 cents le kilo.
À la capitale, c'est 15 à 20 cents.
« La mère et les gamins vont être contents. »
Malgré le prix assez élevé, le sucre part aussi pot par pot.
Les autres condiments, épices, alcools, s'achètent aussi en petites quantités pour tester.
« Beau tissu. »
« La matière est du coton, mais il est teint dans les couleurs à la mode à la capitale. »
Les articles de la vie quotidienne et les produits divers gérés par Elise et les autres se vendent aussi bien.
Accessoires bon marché, petits objets, tissus pour vêtements, outils de couture, ustensiles de cuisine.
On se demande pourquoi on en a tant, mais la plupart sont des cadeaux, ce qui est effrayant.
J'avais mis de côté les cadeaux trop chers, mais nobles comme marchands envoient en fait beaucoup de cadeaux bon marché.
L'impact est fort, c'est certain, mais en réalité ils prévoient que le destinataire les redistribuera à ses domestiques.
Évidemment, je les donne aussi à Roderich et aux autres.
« Maître, je ne peux pas manger autant de gâteaux... » et ils sont perplexes.
Nous sommes encore une petite maison, mais à cause de notre notoriété, les cadeaux affluent en masse. C'est un inconvénient.
« C'est moins cher que je pensais. »
« Dans la région de production, c'est à ce prix-là. »
Elise, qui connaît bien les cours, a mis des prix plutôt bas, proche du prix d'achat, donc ça part comme des petits pains.
Les acheteuses sont quasi exclusivement des femmes, qui confectionnent les vêtements de la famille.
En plus, les outils de couture partent bien.
« (Attends ? Sel magique quasi gratuit. Sucre pareil. Le reste, presque tout cadeaux. Vendus au prix du marché ?) »
La réponse : quasi 100 % de bénéfice.
Les frais ? Juste le coût des cadeaux de retour aux donateurs, peut-être.
« Maman, achète des gâteaux ! »
« Oui, oui. »
« Moi, je veux un livre d'images. »
« Histoire inconnue. On prend. »
Divers articles à des prix pas si différents de l'extérieur partent comme des petits pains.
J'avais dit que les invendus n'étaient pas graves, mais on me demande s'il reste du stock, et je dois en sortir davantage du sac magique.
« Ebbens, tu achètes ce set arc-flèches ? »
« Évidemment. C'est bien du travail de pro. L'autofabrication a ses limites. Ingo, tu fais quoi ? »
« Évidemment j'achète. Avec ça, je chasserai des perdrix tous les jours. »
« C'est pas impossible ? Le problème, c'est surtout ton bras. »
« Ferme-la ! Toi non plus t'es pas meilleur que moi ! »
Les chasseurs du territoire achètent en masse les arcs et flèches d'artisans de la capitale.
Il y a bien des forgerons et artisans sur le territoire, mais les forgerons font surtout clous, couteaux, outils agricoles.
Les artisans, entre les articles de première nécessité et la réparation d'armes et armures, c'est tout.
Ils fabriquaient eux-mêmes leurs arcs et flèches, mais comparés aux artisans de premier rang de la capitale ou de Brehichburg, leur niveau est inférieur.
C'est la réalité.
« (Les artisans de ce territoire, c'est une entreprise en situation de monopole au sens mauvais.) »
Pas de concurrence, donc même la mauvaise qualité se vend, c'est le problème.
La difficulté pour les nouvelles techniques d'entrer de l'extérieur est aussi un gros facteur.
« Haa, c'est un grand succès. »
Devant la situation où tout part quoi qu'on sorte, Klaus sourit.
Ce ne sera pas comme ça à chaque fois, mais comme c'est la première fois qu'ils peuvent acheter autant de choses différentes, les porte-monnaie se délient.
« C'est parce que c'est la première fois. »
« C'est vrai. À partir de la prochaine, ce sera plus du petit commerce. D'ailleurs... »
Klaus enchaîne en demandant même l'échange ou le rachat de produits que les villageois apportent contre nos marchandises.
Son arrière-pensée est claire.
Si on ne fait que vendre, ça ne fait que faire fuir les richesses du territoire.
Si nous rachetons les produits que la caravane refuse pour des raisons de coûts de transport, ça crée une circulation économique.
Les villageois se mettront aussi à chercher des produits qui rapportent de l'argent.
« Hermann-sama, pour la branche cadette, l'hydromel devrait se vendre. »
Cet alcool a plu à Brantack-san qui est difficile, donc s'il en fait une marque, il se vendra à bon prix.
Effectivement, je le pensais aussi.
D'ailleurs, Klaus s'y connaît en commerce.
Quoi qu'il en pense, je dois reconnaître que cet homme est compétent.
« Marlène va être contente. »
Cette branche cadette qui fournit le capitaine des gardes depuis des générations a besoin de liquidités.
Si l'hydromel maison permet d'en gagner, ils pourront accumuler des fonds plus avantageusement que la famille principale.
C'est ça, non ?
« Mais attention, Kurt pourrait réclamer des impôts dessus. »
« Voyons, on n'a jamais entendu parler de percevoir des impôts sur ses propres vassaux. »
Il dit ça, mais le fait qu'on ne puisse pas le nier catégoriquement est effrayant.
Hermann-niisan aussi pense que Kurt est capable de le faire.
« Enfin, je m'y opposerai. »
Voyant le sourire sec de Klaus qui dit ça, je me dis : « Kurt est sérieusement sous-estimé par Klaus. »
Mais je n'éprouve aucune sympathie.
Un futur chef sous-estimé par son intendant n'est qu'un imbécile.
« Il va bientôt être l'heure du dîner, on s'arrête là ? »
Mais finalement, les villageois ne ont pas quitté la place avant la nuit, et nous avons continué le commerce pendant plus de deux heures supplémentaires.
« C'est un chiffre de ventes incroyable. »
« Pour faire ce chiffre incroyable, tout le monde a bossé comme des fous. D'ailleurs, Brantack-san, il est où ? »
« Il se promène, tranquillement. »
« Bon, tant mieux. »
Après le dîner à la branche cadette, nous faisons le compte des ventes du jour dans la chambre où nous logeons.
La répartition des chambres était trois par chambre hommes et trois par chambre femmes, mais pour le compte, tout le monde est réuni dans la chambre des hommes.
« Aaah, y a trop de pièces de cuivre. »
« Luise, compte sérieusement. »
Ina, sérieuse, n'a pas trop de mal avec ce genre de travail, mais Luise, de par sa nature, ne ressent que de la souffrance pour ce type de tâche.
Elle en a la capacité, mais la patience ne suit pas.
« On pourrait les faire compter à la Guilde du Commerce de Brehichburg ? »
« Ils prendraient une commission. »
Dans ce monde, pas de machine pour compter de grosses quantités d'argent.
Si on les apporte à la Guilde du Commerce, ils prennent une commission, c'est normal.
Compter prend de la main-d'œuvre, donc ça coûte.
« Elise, elle, compte tranquillement. »
« Elle est surhumaine même dans ce domaine ? »
Elise aligne calmement les pièces de cuivre par paquets de dix.
« De temps en temps, se plonger dans ce genre de travail fastidieux calme l'esprit. »
« Moi, ça m'énerve. "Aaaah !" et c'est la crise. »
« Évite de tout renverser après avoir compté. »
« Je le ferai pas. Sinon, je devrais tout recompter seul, c'est la punition. »
Bien sûr, nous les hommes sommes aussi plongés dans le comptage fastidieux des pièces de cuivre.
Puisque c'est l'argent payé par les villageois, la grande majorité est en pièces de cuivre ou en plaques de cuivre.
Ces dernières années, mon sens de l'argent était déréglé, mais les pièces d'or ne circulent pas si facilement.
« Brantack-san, vos mains ne tremblent pas ? »
« Pas de problème. »
Brantack-san compte les pièces de cuivre tout en sirotant l'hydromel acheté dans la journée.
Mais étrangement, ses mains ne tremblent pas.
« D'ailleurs, comment était Kurt ? »
« Il est resté tranquille. »
La raison pour laquelle Brantack-san, notre accompagnateur et garde du corps, n'a pas montré son visage pendant la foire.
C'est qu'il surveillait les mouvements de Kurt.
« En chemin, des types bizarres sont venus se plaindre. »
Probablement des gens du village principal, hostiles au changement, qui sont venus se plaindre parce que les forgerons et artisans avaient vu nos marchandises.
« Forgerons et artisans ? »
« Leur niveau est bas, donc l'arrivée de produits extérieurs les met en danger. »
Ils sont des grenouilles au fond du puits, assis sur leur monopole, c'est normal.
Moi aussi, quand j'ai vu pour la première fois les produits du quartier des artisans de Brehichburg, j'ai été choqué par la différence de niveau avec les articles de la maison.
En échange, ils peuvent fabriquer une gamme assez large de choses.
Mais « tout faire » ne veut pas dire « bien faire », et la mauvaise qualité n'était pas compensée par cet avantage.
On comprend bien pourquoi des articles de la vie quotidienne dont on n'attendait rien se sont vendus comme des petits pains.
« Haa... Le calcul est fini... »
Enfin le calcul des ventes est terminé, et le montant est ahurissant.
« 812 567 cents... »
En yens japonais, plus de 80 millions.
On dirait pas un chiffre de foire.
« Pourquoi un tel chiffre ? »
« Si presque tous les villageois ont participé, le panier moyen est de plus de 1000 cents par tête, enfants compris... »
Elise penche la tête devant ce montant, mais ce n'est pas anormal.
Certes, le revenu monétaire moyen du village est faible.
Mais inversement, les occasions de dépenser sont rares, donc ils ont thésaurisé.
Dans les familles les plus anciennes, ils ont économisé patiemment pendant des dizaines d'années.
« 1000 cents par tête, une famille de quatre personnes fait 4000 cents d'achats en moyenne. Et c'était la première fois qu'ils pouvaient acheter librement en dehors de la caravane. »
Évidemment, les cordons de la bourse se délient.
C'est une foire exceptionnelle, la peur de ne plus jamais pouvoir acheter a aussi joué.
« Au final, ils sont pas pauvres. »
« Si, ils le sont. »
Il faut vendre le blé excédentaire et certains produits forestiers à la caravane pour avoir du revenu en espèces.
Hormis l'achat de sel, il n'y a presque pas de débouchés, donc ça s'accumule, mais pas d'occasions de l'utiliser.
On peut dire que la société est bloquée à un stade extrêmement primitif.
« Tout à l'heure, tu as essayé de donner de l'argent de poche aux enfants de cette maison. »
Pour les remercier d'avoir aidé à la foire, j'ai voulu leur donner de l'argent de poche, mais le résultat a été inattendu.
« Ah oui, ils ont fait des yeux ronds quand on leur a donné du cash. »
Les gamins de Brehichburg auraient couru au quartier commercial acheter un truc.
Mais les gamins de ce territoire ne peuvent pas.
Même avec de l'argent, ils ne peuvent pas l'utiliser, donc ils ne sont pas contents du tout.
Finalement, j'ai dû leur donner des gâteaux et des jouets, en nature.
« C'est pas encore plus grave que prévu ? »
« Oui. »
Comme dit El, ce n'est pas juste un niveau de pauvreté.
Mon vrai foyer est aussi rural et pauvre, mais pas à ce point coupé du monde extérieur, donc on le sent plus.
Mon père comme Kurt pratiquent l'économie « au cas où » propre aux nobles.
Les villageois aussi, l'argent qu'ils n'utilisent pas, ils l'économisent scrupuleusement.
Sinon, ils n'auraient pas pu faire leurs achats aujourd'hui.
« Ils comprennent pas l'économie monétaire, mais ils achètent le sel et font attention aux cours. »
Ils ont remarqué que nos prix n'incluaient pas de frais de transport.
Pourtant, ils ne sont pas intégrés au cercle économique du royaume d'Helmut.
« C'est fatal, l'argent ne circule pas. »
Quand la caravane ne vient pas, il n'y a que les maigres échanges monétaires internes au territoire.
Aujourd'hui encore, ils n'ont fait que me payer unilatéralement.
Mon père et Kurt ne ressentent probablement aucune gêne face à cette réalité.
On a envie de dire « vous êtes seigneurs ! », mais nés là-dedans, c'est inévitable.
Les villageois ressentent cette insatisfaction comme de l'incommodité.
Mais ça ne va pas jusqu'à remettre en cause la succession du père à Kurt.
L'expédition a eu lieu, mais personne ne meurt de faim.
« C'est plutôt Klaus-san, qui est un insider, qui s'en rend compte... »
« C'est ça. Je suis peut-être l'anormal, selon le bon sens de ce territoire Baumeister. »
« Klaus, hein. »
Appelé par les mots d'Elise, Klaus entre dans la pièce, le même sourire sec aux lèvres.
« Moi, je suis sorti jeune pour les achats et le service militaire. »
J'ai été surpris par son entrée soudaine, mais on n'était pas en train de tenir un conseil secret compromettant.
De plus, Klaus, d'habitude si louche, se met à parler sérieusement, et tout le monde l'écoute en silence.
Moi, quand j'étais au manoir, je n'ai presque pas parlé aux gens du territoire.
Celui avec qui j'ai le plus parlé, c'était Erich-niisan, ensuite ma belle-sœur Amalie. C'est dire.
Avec les villageois, au mieux j'ai échangé deux mots en troquant du gibier contre du soja.
Honnêtement, c'est aujourd'hui, en vendant, que j'ai vraiment ressenti leur vie pour la première fois.
Avant, je le savais en connaissance, mais c'était juste ça.
« Service militaire ? Depuis ici ? »
« C'était une coïncidence, sans doute. »
Il y a plus de quarante ans.
Klaus avait une vingtaine d'années.
« Je suis en fait le second fils. L'aîné reprenait le poste de chef de village, alors on m'a dit : "Toi, fais travailler ton corps." »
Avec d'autres seconds et troisièmes fils de paysans et d'artisans, on chargeait les produits vendables du territoire sur des charrettes, et on marchait sans fin sur les sentiers de montagne jusqu'à Brehichburg.
Là-bas, on écoulait les produits, on achetait du sel avec l'argent, on le rechargeait, et on refaisait le chemin inverse jusqu'au territoire Baumeister.
Ce cycle, on le faisait trois fois par an.
« Sur ces sentiers, impossible d'utiliser des charrettes. De toute façon, les chevaux attirent les wyvernes et les loups. De mes 15 ans à mes 20 ans, j'ai passé à peine un quart de mon temps sur le territoire. Et quand j'y étais, pas de repos, on m'exploitait aux travaux des champs. »
Second fils, donc traité comme du jetable sur le territoire.
Même en arrivant à Brehichburg à force de peine, il y a peu de produits du territoire qui se monnayent.
Du coup, pour charger un maximum de sel, c'était la galère continue.
« Autrefois, on portait jusqu'à Akaseki, à la lisière du territoire. »
« Ce minerai de fer de basse qualité ? »
Je connais l'existence d'Akaseki.
En gros, du minerai de fer dont le fer a rouillé et rougi.
Il faut du charbon en plus pour le réduire, donc ça ne se vend pas cher.
« On se l'est fait acheter au rabais. Mais c'était la seule chose qui devenait de l'argent grâce à notre seule force physique. »
Une vie sans rêve ni espoir, que du désespoir.
Pourquoi suis-je né dans un tel trou ?
« On se disait souvent : "Une fois à Brehichburg, on s'enfuit." En réalité, personne ne l'a fait. »
Les visages de leur famille leur revenaient, ils ne pouvaient pas.
« Sur le chemin de montagne, y en a qui sont morts. Dévorés par des loups, la blessure a fait du tétanos. Qui a glissé, s'est gravement blessé. Soignés mais pas sauvés, on ne ramenait qu'une mèche de cheveux. Et le mec te supplie : "Tue-moi pour que j'en finisse." C'est moi qui ai porté le coup final. Il m'en a remercié. Moi, qui le tuais. Ah, je m'égare... »
Juste au moment où ils s'approvisionnaient en sel à Brehichburg, un messager de la maison du Margrave Breithleder est arrivé.
« C'est le rituel habituel : les filles de parrain se disputent à la frontière est. Notre armée vassale n'y a jamais participé, mais le prédécesseur du prédécesseur disait "au moins une fois" depuis longtemps. »
Le précédent Margrave Breithleder, sachant que Klaus et les siens étaient en ville, les a désignés d'office.
Klaus, fils du chef de village et de rang le plus élevé, est devenu capitaine vassal par intérim, et six hommes de l'armée vassale Baumeister sont nés comme des leurres.
« Épées, lances, armures, tout était emprunté. Chevaux et nourriture aussi. »
Ce cheval, encore que pour l'attelage agricole, mais montable, seulement pour Klaus.
De toute façon, un seul cheval loué, donc Klaus l'a monté.
« Pour le Margrave Breithleder, seul le fait que l'armée vassale Baumeister ait participé importait. »
On a bougé comme on nous l'a dit, on s'est déplacé à la frontière est, on a fait face à l'armée d'en face.
Mais après tout, c'est une querelle de petits seigneurs pour un territoire grand comme une paume de chat, ou pour la répartition des plantes de montagne et du bois de chauffage.
Si on se bat sérieusement, c'est déficitaire.
Indemnités pour morts et blessés, le seigneur doit payer, c'est la règle.
« Le but, c'est de crier "Ce droit est à moi !" Si on ne fait rien, on reconnaît la revendication adverse. »
On ne peut pas ne rien faire, mais se battre pour de vrai, merci bien.
Y a des circonstances compliquées.
Et quand la surenchère d'intimidation monte, il y a parfois de vrais affrontements.
« Pour éviter les morts, on se bat avec des armes d'entraînement, celui qui tombe du cheval a perdu, des trucs comme ça. »
Même ainsi, il y a parfois des morts.
« Mais ce sont des humains. Parfois, l'émotion bout et ça vire à l'affrontement sérieux. »
La cause reste floue, mais lors de la participation de Klaus, un affrontement sérieux a éclaté.
« Les deux commandants en chef ont essayé désespérément d'arrêter. Malgré ça, une centaine de morts, peut-être. »
Klaus a planté sa lance de toutes ses forces dans l'armée ennemie qui chargeait.
Trop tendu, il ne se souvient plus de ce qu'il a fait après.
« Fils du chef de village, j'avais reçu un entraînement de base. Mais quel effet réel dans une vraie guerre, mystère. »
Pourtant, il en a abattu plusieurs et a reçu une lettre de félicitations et une récompense du Margrave Breithleder.
Il ne s'en souvient pas, mais un haut gradé de l'armée vassale Breihleder l'aurait vu.
« Du coup, je suis devenu éligible à une récompense. »
L'expansion du conflit est gênante, mais celui qui a fait des faits d'armes doit être loué et récompensé, c'est la noblesse.
Même s'ils ne sont pas morts, d'ailleurs c'est mieux qu'ils ne le soient pas.
« J'ai acheté plus de sel avec la prime, et ramené d'autres souvenirs. Mais... »
De retour au territoire, Klaus a été engueulé par le prédécesseur du prédécesseur, son père et son frère.
« La raison : j'avais trop fait ressortir. Pourtant, on avait risqué nos vies. C'est cruel. »
Territoire rural conservateur, le clou qui dépasse se fait taper, exemple concret.
On a ramené plus de sel que d'habitude, et on se fait engueuler. Intolérable.
« Même avec ça, la vie ne change pas. Jusqu'à ce que mon frère meure de maladie, quelques années plus tard... »
L'aîné n'avait pas d'enfant, Klaus a été rappelé en urgence pour reprendre le poste de chef de village.
Son père aussi, même maladie, sur le point de mourir.
« Devenir chef de village, ce fardeau. Et en même temps, "plus besoin de tirer des charrettes dans la souffrance". Sentiments complexes. »
En même temps, la culpabilité d'être le seul de ses camarades à sortir de cet enfer.
Pourtant, devenu chef, il doit y avoir quelque chose à faire.
Ça a pris du temps, mais d'abord, il s'est démener pour obtenir des caravanes régulières.
« Le prédécesseur du prédécesseur a répondu : "Laissez les tireurs de charrettes faire, c'est leur job." Pas pris au sérieux. C'est seulement avec le prédécesseur que ça a marché. »
Deux fois par an, des caravanes régulières. Libérés de la corvée d'achat de sel.
À ce moment, Klaus n'oubliera jamais les visages réjouis des villageois.
« Pour le prédécesseur du prédécesseur, nous n'étions que des bêtes de somme qui parlent. »
Le prédécesseur était un peu plus compréhensif.
Encore que, avec l'auto-approvisionnement en sel, la population stagnait à 400. Avec du bon sens, on comprend.
C'est comme ça.
Peu à peu, les caravanes sont devenues régulières, Klaus a pu se concentrer sur son travail de chef.
La population a augmenté, les champs se sont étendus proportionnellement.
« Un développement modeste, mais l'avenir existait. »
Mais là, un malheur a frappé Klaus.
« Wendelin-sama le savez-vous ? Leila avait un fiancé autrefois. C'était mon fils aîné, mon successeur. »
Ce jour-là, il s'en souvient encore parfaitement.
Sur l'ordre du père, le fiancé de Leila, un jeune homme, et le fils aîné de Klaus, son successeur, sont allés accompagner une chasse.
« Ils étaient amis d'enfance, même âge, très proches. Je comptais sur eux pour soutenir cette maison à deux. »
Là, un événement inexplicable se produit.
Tous les deux sont tombés d'une falaise dangereuse où aucun villageois ne va, et sont morts.
« Arthur-sama a dit : "Ils ont poursuivi du gibier et sont tombés de la falaise." »
......
Honnêtement, on doute que cet événement ait vraiment eu lieu.
Mais un témoin apparaît.
« Je m'en souviens. J'avais huit ans à l'époque. »
« Hermann-niisan. »
C'est au tour d'Hermann-niisan d'entrer dans la pièce.
Et il confirme que l'événement a bien eu lieu.
« Hermann-niisan, cet événement... »
« Le père a répété à en avoir mal à la gorge que c'était un accident. Il a imposé le silence sur tout le territoire. »
Le sens de ce silence m'échappe.
Une vérité gênante existe, donc « vous, les extérieurs, taisez-vous » ?
Ou purement « dans ce trou paumé, si la rumeur précède l'incident, c'est l'embrouille » ?
« Quand Wel est né, en parler était déjà tabou. Je le pensais en moi, mais c'était l'ordre du père, notre seigneur... »
......
C'est trop louche. Même Brantack-san en reste muet.
« Et la vérité ? »
« J'ai enquêté. Mais je n'ai pas atteint la réponse. »
L'enquête secrète de Klaus a révélé que, après le père et ses deux compagnons entrés en forêt pour la chasse, plusieurs hommes du village principal y sont entrés à leur suite, on ne sait pourquoi.
« Ils étaient allés cueillir en forêt, donc ils n'ont pas rejoint Arthur-sama et les siens. Jusqu'à ce qu'ils entendent le cri de secours d'Arthur-sama après la chute des fils. »
« Gamin, tu en penses quoi ? »
« Le fait que ce soit simultané est suspect. »
Soit le fiancé de Leila seul, soit le fils de Klaus seul.
Si un seul, l'accident pur est plus plausible.
Mais ça n'arrange pas le père.
Il faut que les deux meurent en même temps.
Et c'est devenu réalité.
Soupçonne le premier bénéficiaire, comme on dit.
« Klaus, tu doutes du père ? »
« Je le soupçonne. »
Klaus affirme nettement douter du père. Nous restons sans voix.
Jusqu'ici, Klaus tramait tout en se mettant en sécurité.
Et voilà qu'il accuse ouvertement le père.
En prenant le risque que ça lui revienne aux oreilles.
« Arthur-sama m'a appelé après les funérailles du fiancé de Leila et m'a dit : »
« "Donne-moi Leila comme concubine. Si ma femme et l'entourage apprennent que c'est moi qui l'ai demandé, ce sera gênant. Fais comme si c'était toi qui l'offrais." »
Klaus a dû obtempérer en pleurant.
Résultat, les autres chefs de village l'ont méprisé : « Salaud qui a livré sa fille pour monopoliser la perception des impôts. »
« Non, mais le père... »
« Comment dire... La gynécomanie d'Arthur-sama est maladive. »
« Je savais pas... »
La raison pour laquelle le chef du village principal est détesté des autres chefs.
C'est qu'il a mis la main sur d'autres femmes, et Klaus gérait les suites.
« Les autres chefs, eux aussi, se taire est normal. Personne ne veut finir comme mon fils ou le fiancé de Leila. Ils haïssent Klaus pour garder leur équilibre mental. Je comprends, donc je laisse faire. »
Beaucoup de femmes sont tombées enceintes.
Évidemment, ces enfants compliqueraient la succession.
Heureusement, c'étaient surtout des femmes mariées, les enfants nés étaient mostly des cadets.
Il les a tous fait sortir du territoire avec des prétextes.
« Leila, c'était une beauté réputée dans le village. Il l'a voulu, c'est sûr. En même temps, ce fiancé était noble. Mon fils et. Si mon fils meurt, mais que le fiancé de Leila vit, je ne peux pas placer mon propre enfant dans sa maison. Alors, quelle décision a été prise en premier ? »
Faire de la fille de Klaus une concubine, lui faire un enfant, et placer cet enfant comme chef de village pour renforcer l'assise des Baumeister.
La stratégie se comprend, mais pourquoi tuer deux jeunes innocents pour ça ?
« Ce père a-t-il ce culot ? »
« Arthur-sama a une partie froide qui calcule : "Faire hériter Kurt stabilise le territoire." Et une bête qui ne peut pas s'empêcher de toucher à une femme qui lui plaît. Il élève les deux. »
C'est difficile à croire, mais je n'ai pas de preuves pour nier.
Nous sommes une famille nombreuse et pauvre, et je suis né de ma mère à près de 40 ans.
Quant aux agissements du père, je n'en sais rien.
Je passais mes journées en forêt et dans les terres vierges, mes nuits enfermé dans ma chambre. Je ne savais pas ce que le père faisait en dehors du travail, jour et nuit.
« Donc tu le hais ? Sans preuve décisive ? »
« Moi aussi, je suis humain, soumis aux émotions. Je crois qu'Arthur-sama est coupable. »
« Donc tu veux tuer la maison Baumeister ? »
« Oui. »
Hermann-niisan, l'affaire d'Erich-niisan aussi.
Tout a jeté le trouble sur la succession de l'aîné Kurt.
Mais pas de clash décisif.
Hermann-niisan a été mis en gendre par le père dans une branche cadette.
Erich-niisan a lui-même senti le danger et est parti.
Les autres frères aussi, aucun n'est resté vassal, tous sont partis.
Hermann-niisan, resté dans la branche cadette déjà ouvertement anti-famille principale, y adhère.
Résultat, ne reste que le trouble Kurt.
Mais c'est l'aîné, donc personne ne trouve ça bizarre.
« Klaus. Tu dis ça devant Hermann-niisan ? »
« Je le regrette. Mais en restant à la maison, qu'est-ce qui t'attendait de bon ? »
« Rien, en effet. »
Jusqu'à ce que Kurt ait un enfant, pas de mariage, vie en chambre de réserve.
Même après, salaire misérable et exploitation en perspective.
« Klaus, t'as prévu le coup où j'en aurais marre et je partirais du territoire ? »
« Oui. »
« Hummm. C'aurait été plus simple, peut-être. »
« Hermann-niisan... »
« Je rigole. Cette maison, c'est Marlène-anego qui la tient. Mais à deux, elle se montre douce, c'est mignon. »
« Non, vos roucoulements... »
Marlène-anego a visiblement un côté tsundere.
« L'affaire d'Erich-niisan aussi. Pourquoi l'exposer au danger ! »
« Là-dessus aussi, je n'ai que des excuses. Mais lui aussi, partir était mieux, non ? »
Effectivement, Kurt n'a pas la stature pour utiliser Erich-niisan comme vassal.
Si Erich-niisan gagne en prestige et devient aimé des villageois, rien ne garantit qu'un nouvel "incident des fils de Klaus" n'arrivera pas. Du moins, moi je ne peux pas le garantir.
« Arthur-sama pourrait le gérer, mais il n'a plus le temps. L'âge, tout ça. »
Une fois le père mort et Kurt aux commandes, le danger pour Erich-niisan serait le même.
« Hou, tu élèves pas mal le chef actuel pour quelqu'un qui a la rancune tenace. »
« Personnalité et talent de seigneur, c'est différent. Arthur-sama, c'est un peu moins bien que le prédécesseur ? À cause des femmes, le total est encore plus bas. »
À la pique à demi-mot de Brantack-san, Klaus contre-attaque avec encore plus de venin.
Noter son propre seigneur, maladresse qui peut coûter cher.
« Au fait, ce prochain seigneur incompétent, tu l'évalues comment ? »
« Brantack-san, j'évalue le tronc de l'arbre. Cette branche sèche et pourrie, je ne l'évalue pas. »
« Tu l'as dit. En plus, aucune marge de réplique. »
Brantack-san et Klaus.
Kurt est un être inférieur au niveau où on discute de sa qualité de seigneur.
« J'en ai assez entendu. Alors, pourquoi tout me dire ? »
« C'est décidé. Wendelin-sama doit devenir seigneur et développer, y compris les terres vierges. »
Klaus veut toujours que je reprenne ce territoire.
« Je suis déjà chef d'une branche indépendante. »
« Cette façade, Sa Majesté à la capitale et les grands nobles s'en soucieront ? »
« Ils s'en soucieront. »
On pourrait forcer les choses, mais ici, je refuse obstinément.
« Si Wendelin-sama le dit, soit. Faisons comme si. »
« En plus, je suis le fils de ce père. »
Je ne sais pas si les dires de Klaus sur le père sont vrais, mais au moins Klaus le croit.
Du coup, je me demande ce qu'il attend de moi, fils du père qu'il hait.
« La faute du parent ne rejaillit pas sur l'enfant. Et Wendelin-sama est déjà chef d'une branche indépendante. »
Au fil des mots de Klaus, je comprends sa vraie pensée.
Tant que ce territoire se développe, peu importe que le seigneur soit la famille Baumeister ou non.
Non, au contraire, c'est mieux s'il n'en est pas.
Et pour ça, il a manipulé le père et Kurt pendant des années avec des stratagèmes alambiqués.
Telle est la logique d'action de Klaus.
« Quand j'ai tranché la gorge de Jonas, grièvement blessé, à ce moment-là, je suis devenu moins qu'une bête de somme qui parle. Après l'engueulade post-convoi, l'affaire du fiancé de Leila et de mon fils. Le chef des Baumeister, pour moi, c'est le même sentiment. Mais par devoir de chef de village, j'agis. Alors, même si Wendelin-sama dénonce tout à Arthur-sama, je n'en veux pas. Pourquoi ? Parce que je suis moins qu'une bête de somme qui parle. »
Sur ces mots, Klaus rentre chez lui.
Nous restons là, incapables de savoir quel jugement porter.
« Si c'est vrai, c'est une sale histoire. »
« Hermann-niisan. »
« Je sais pas ! Je l'apprends à l'instant, les vices du père ! »
D'ailleurs, comment a-t-il pu cacher ça aux enfants jusqu'ici ?
C'est la preuve que Klaus, chargé des suites, était compétent ?
Dans mon cas, je m'intéressais pas aux agissements du père, donc c'est normal que j'aie rien vu.
« C'est la vérité ? »
« La mère, elle sait ? »
« Si elle sait, elle peut pas nous le dire, non ? »
Surtout à moi qui étais encore mineur, c'était absolument impossible.
Plus inquiétant : le père n'aurait pas mis la main sur Amalie, la femme de Kurt ?
Ces enfants non plus, en fait, ne seraient pas du père ?
Plus j'y pense, plus je m'enfonce.
« Hermann-niisan, Kurt s'en rend compte... »
« Erich lui-même s'en est pas rendu compte. Kurt-niisan, c'est impossible. »
En effet, attendre de la finesse de Kurt, c'est peine perdue.
« Bref, demain on expédie la purification de la Forêt des Démons et on rentre vite. »
« Compte sur moi. L'important, c'est que Kurt-niisan est non seulement inutile, mais risque de nous tirer en arrière. »
« Reste Klaus... »
Là où Klaus s'est mis à nu, il y a le risque qu'il en vienne aux mains avec le père.
Ça presse encore plus mon retour.
Bon gré mal gré, nous sommes déjà embarqués.
« Au pire, Hermann-niisan doit survivre. »
« Évidemment. Si Klaus pète un câble, le père et les siens ne seront pas atteints en premier. Et de toute façon, nous, on n'aidera pas la famille principale. Si les crimes du père sont vrais, qu'il se démerde. »
Moi non plus, à ce stade, je n'ai aucune envie d'aider le père ou Kurt.
Au pire, je ne pense qu'à sauver ma mère, Amalie et ses enfants.
« Je vais dormir. »
« Dors bien. Rate pas la mission. Reviens absolument. »
« Compris. »
La rupture avec Kurt, la foire improvisée, les aveux choc de Klaus.
Cette interminable journée s'achève enfin, et nous nous effondrons dans un sommeil de plomb.
Pour nous préparer aux dangers incertains de demain.