« De la magie ? »
« Oui, de la magie. »
J'avais commencé à lire un livre quand l'heure du déjeuner a sonné, et c'est le cœur serré que je me suis dirigé vers la salle à manger du manoir.
Le menu du midi, identique à celui du matin — pain noir, légumes et morceaux de viande en soupe, le tout assaisonné seulement de sel —, mais dans ce monde, pouvoir manger est déjà un bonheur, alors j'ai porté la nourriture à ma bouche.
Une fois le repas terminé, j'ai interrogé mon frère aîné Erich, assis à côté de moi, au sujet de la magie.
Pour information, nos parents et mes deux frères aînés semblent occupés à discuter des nouvelles terres à défricher, et ne daignent pas me prêter la moindre attention.
« Les livres de magie se trouvent dans le bureau de père, à peu près tous. Il y a aussi une boule de cristal pour l'entraînement. »
Apparemment, dans ce monde, la magie n'est pas particulièrement tenue secrète auprès du grand public.
La preuve : ces ouvrages spécialisés se trouvent dans le bureau de notre père, qui n'a pourtant rien d'un mage.
« La boule de cristal, comme les autres livres de magie, circule à bien meilleur prix que les ouvrages des autres domaines. »
La raison est simple : les personnes dotées d'un talent pour la magie sont extrêmement rares.
De plus, ce talent n'est pas héréditaire.
Il n'est pas rare qu'un génie de la magie naisse soudainement chez des paysans. C'est pourquoi on a mis en place un environnement où n'importe quel roturier peut se procuer des livres de magie, afin que personne ne termine sa vie sans savoir qu'il possédait ce don.
D'ailleurs, cette subvention est versée par le royaume.
Car un mage d'élite rapporte énormément à l'État.
« Tout être humain possède une infime quantité de puissance magique. Mais à ce niveau, on ne peut pas utiliser la magie. On dit qu'une personne sur mille est capable de la manier. »
Et parmi celles-ci, cinq sur dix ne savent faire qu'allumer un feu ou produire l'équivalent d'un verre d'eau par jour.
Rien de plus, semble-t-il.
« Si un mage peut lancer une boule de feu capable de carboniser un monstre, la noblesse et la royauté se l'arracheront à prix d'or. Mais de tels individus sont exceptionnels. »
À ce stade, on parle d'une personne sur plusieurs milliers, difficile à trouver.
La population de ce pays étant d'environ cinquante millions, d'après les livres, le nombre de mages capables de sorts corrects s'élève grosso modo à dix ou vingt mille.
« Et puis… »
Il existe plusieurs tendances chez les mages.
Ceux qui maîtrisent les sorts d'attaque : boule de feu, flèche de glace, pic de roche, kamaitachi.
Ceux qui augmentent leur force, défense, agilité, résistance magique pour combattre au corps à corps.
Ceux qui excellent hors combat : communication à distance, conversation, déplacement rapide vers une destination.
Et enfin, ceux qui savent raffiner des métaux de haute pureté à partir de minerais et créer de pratiques outils magiques grâce aux pierres magiques qui stockent la puissance magique.
Plus on avance dans cette liste, plus leur nombre diminue, et pour le dire crûment, plus on a affaire à des gens qui gagnent bien leur vie.
« La magie, hein… Les rêves s'élargissent. »
« Mouais, enfin… »
À ma réplique, mon frère Erich a esquissé un sourire ambigu.
Il a dû me prendre pour un gamin qui rêve à plein régime, mais vu que j'ai vingt-cinq ans dans la tête, je ne suis pas si naïf.
C'est juste qu'en adoptant cette attitude, les adultes me trouvent attendrissant, ce qui arrange mes affaires — un pur calcul de ma part.
« Moi aussi, à ton âge, je m'entraînais à la magie tous les jours, ça me revient. »
En se remémorant le passé, mon frère Erich a poursuivi.
Au passage, « Vel » semble être mon diminutif, une sorte de surnom.
Comment « Wendelin » se raccourcit en « Vel » reste un mystère.
« Je vais m'y mettre tout de suite, alors. »
« Bon courage. »
Après avoir mangé en vitesse, je me suis précipité vers le bureau, et seul mon frère Erich m'a adressé la parole.
Le reste de la famille était absorbé par l'entraînement à l'épée et les discussions sur les nouvelles terres, sans le moindre intérêt pour moi.
Ce n'est pas une famille terrible : ils nourrissent cet enfant bon à rien au strict minimum et ne m'imposent pas de travaux forcés. Mais pour l'instant, je ne souhaite qu'une chose : devenir indépendant au plus vite.