« Je suis épuisé… »
« Moi aussi… »
« Pour ma part, je ne ressens aucune fatigue ! Allez, porte-moi ton meilleur coup ! »
Environ deux ans et demi après avoir établi notre base dans la capitale royale, moi qui venais d'avoir quinze ans quelques jours plus tôt, je m'entraînais encore aujourd'hui avec Luise sous la direction du maître Armstrong.
C'était deux ans et demi dignes d'un manga de baston en série, mais les résultats devaient être amplement au rendez-vous.
S'ils ne l'étaient pas, j'en aurais été réduit à un état mental misérable.
Ma puissance magique ne cessait d'augmenter, et j'avais en plus appris une quantité massive de nouveaux sorts.
Parmi ceux-ci, les trois plus remarquables étaient sans conteste le renforcement physique extrême, le vol à grande vitesse et l'armure de combat magique mobile, enseignés par le maître Armstrong.
Ils dévorent la magie comme des gloutons, mais leur puissance est garantie ; quelques jours plus tôt, le maître Armstrong m'avait donné son aval, ils étaient donc parfaitement utilisables en combat réel.
Pour ma part, je préférais ne pas m'en servir en temps normal et tout régler avec d'autres sorts à distance.
D'ailleurs, je n'avais aucune envie de croiser un ennemi contre qui je ne pourrais pas me battre sans les utiliser.
Quant à Luise, qui recevait le même enseignement, elle avait elle aussi réussi à maîtriser quatre sorts : renforcement physique, vol à grande vitesse, armure de combat magique mobile et méditation.
Grâce à l'augmentation considérable de sa puissance magique, elle était passée d'un état où elle ne faisait que faire circuler la magie dans son corps à l'acquisition effective de sorts.
De plus, elle avait maîtrisé son sort original, la « Méditation ».
C'était une magie assez particulière, que ni moi ni le maître Armstrong n'avions réussi à apprendre, consistant à soigner ses propres blessures en méditant.
C'était dommage qu'elle ne puisse pas soigner les autres, mais pouvoir se soigner soi-même la rendait extrêmement précieuse au combat.
Vu par les autres membres du parti, avoir un allié capable de se débrouiller seul quand plusieurs blessés apparaissent en même temps est d'un confort inestimable.
Fort de ces antécédents, nous menions aujourd'hui un entraînement au combat simulé à trois, marquant la fin d'une première étape.
Non, soyons précis.
Ces deux ans et demi, nous trois avons passé presque chaque jour à nous livrer à des combats simulés dans la lande en périphérie de la capitale, sous prétexte d'entraînement.
Se battre à fond jusqu'à épuiser d'énormes quantités de magie fait augmenter la réserve magique, et les autres exercices peuvent se faire après la simulation.
Le seul contretemps, ce fut quand les hautes sphères de l'armée nous dirent : « Comme le terrain d'entraînement militaire est en ruine, nous préférons que vous vous exerciez dans un endroit désert. »
Mais ce continent regorge de terres inhabitées, donc ce ne fut absolument pas un problème.
Ainsi, nous n'avions pas à nous plaindre du lieu d'entraînement ; le problème, c'était que le maître Armstrong, en tant que directeur d'exercice, était anormalement excité.
Car sa magie est hors norme.
Il frappe les dragons avec un bâton transformé en marteau de magie, ou à mains nues à travers son armure magique.
Il leur attrape la queue pour les projeter, pare leur souffle avec des armes et armures matérialisées par la magie, et les tranche.
Évidemment, même s'il essayait d'enseigner à quelqu'un, personne ne pourrait l'imiter.
S'il forçait d'autres mages à l'apprendre, ce ne serait que nuisible.
Un mage à la magie ordinaire épuiserait sa réserve instantanément.
C'est pour ces raisons qu'il poursuivait son perfectionnement en solitaire, jusqu'à ce que Luise — qui avait beaucoup de magie mais ne savait pas s'en servir et pratiquait le style de combat magique au dojo familial — et moi — dont la magie surpassait même la sienne — apparussions.
Ravi, il nous a fait subir un entraînement impitoyable quasi quotidien pendant ces deux ans et demi.
Mais ça s'arrête aujourd'hui.
Demain, Ina, celle dont l'anniversaire est le plus tardif dans le groupe, aura quinze ans, et nous pourrons enfin commencer nos activités d'aventuriers.
C'est pourquoi le dernier combat simulé contre le maître Armstrong avait lieu aujourd'hui.
Même si cela ne faisait que quelques minutes, le maître Armstrong était en plein rush d'adrénaline dans cet affrontement à outrance ; quant à Luise et moi, la fatigue due à la consommation rapide de notre magie était intolérable.
« Le meilleur coup, hein… »
« Vér. Franchement, je suis à une attaque de ma limite. »
« Alors, on le tue ? »
« Hein ! »
« Non, mais il faut y aller avec cet état d'esprit, sinon ça ne marchera pas. »
Dans le ciel au-dessus de la lande en périphérie de la capitale, Luise et moi flottions face au maître Armstrong.
Comme nous avions tiré tous les coups dont nous étions capables, Luise, qui avait la magie la plus faible des trois, semblait avoir atteint sa limite.
Dans ce cas, il ne restait plus qu'à lui balancer toute notre magie restante avec l'intention de le tuer.
Je n'ai aucune rancune contre le maître, ceci dit.
C'est quelqu'un qui a pas mal de côtés « particuliers », mais ce n'est pas un mauvais bougre, et je lui suis redevable.
Grâce à l'entraînement au combat magique, mes capacités physiques de base ont aussi augmenté, donc je ne pense pas subir une défaite piteuse au premier tour comme au tournoi martial d'avant.
Je n'ai pas l'intention d'y participer une seconde fois, donc impossible de vérifier.
« On a reçu son enseignement pendant deux ans et demi. Le mieux pour lui rendre la pareille, c'est de le mettre K.O. à fond. »
D'ailleurs, si on ne donne pas tout, le maître ne sera pas mis hors de combat.
Car lui aussi a appris de Luise des mouvements et techniques efficaces, et est devenu plus fort qu'avant.
Sa magie a aussi augmenté grâce à la synchronisation avec moi, ce qui en fait un adversaire encore plus coriace.
« C'est aussi pour rendre la pareille au maître ! »
« (Ton vrai fond de pensée ?) »
« (Deux ans et demi qu'on nous traite comme des bleus de l'armée ! Comme des nouveaux disciples au dojo ! Profitons du chaos pour le rosser !) »
Il y a de la reconnaissance pour nous avoir renforcés, mais comme l'entraînement ne consistait qu'en combats réels en plein air d'une dureté extrême, les griefs s'étaient accumulés.
« (Dire qu'il n'y a pas de rancune, c'est forcément un mensonge ! Idiot ! Idiot !) »
« (Vér, tu n'es plus un gamin… ) »
Chaque midi, il fallait se débrouiller pour manger en plein air ; je me disais : « Mais c'est quelle unité de rangers, bordel ! »
« Et toi, Luise, comment c'était ? »
« Franchement, c'était quand même pas mal dur. »
Luise, qui s'entraîne au style de combat magique depuis l'enfance, dit que c'était dur ; moi, qui suis un ancien Terrien dans l'âme, j'ai encore plus morflé.
Ne sous-estimez pas un ex-Terrien au mental de tofu.
« Luise a moins de magie que le maître et moi, après tout. »
C'est dire qu'elle devait faire face à la puissance du maître en économisant sa magie.
« De ce côté-là, ça va à peu près. Et toi, Vér, ça donne quoi ? »
« Si j'arrive à gérer la léthargie, je tiens encore quelques minutes. »
« T'es de plus en plus monstrueux, ces temps-ci. »
« Dis-le donc au gaillard en face. Et à Luise aussi, tiens… »
Effectivement, ces deux ans et demi d'entraînement ont porté la réserve magique de Luise à un niveau frôlant le haut niveau.
Elle l'a augmentée grâce à la synchronisation avec moi.
Elle connaît peu de sorts, mais maintenant, elle pourrait peut-être mettre un dragon K.O. toute seule.
À la base, elle a un niveau maître en style de combat magique.
Elle se bat bien plus habilement, adroitement et efficacement que moi ou le maître Armstrong, qui ne faisons que gonfler notre attaque et notre défense avec notre magie débordante.
« Vér me couvre avec une rafale de projectiles de mana à haute concentration, puis j'y vais de mon coup de grâce, et c'est plié ? »
« La stratégie la plus sûre et la plus simple. »
Luise, enveloppée de son armure de combat magique mobile — une fine armure couvrant tout son corps — me propose ce plan.
Son armure est la plus légère et la moins protectrice des trois.
C'est dû à sa réserve magique, mais aussi parce que ses capacités physiques et sa vision dynamique sont supérieures : elle esquive principalement les attaques, l'armure n'étant qu'un dernier recours.
Côté magie, l'ordre est : moi, maître Armstrong, Luise.
Côté combat rapproché : Luise, maître Armstrong, moi. Ce choix coule de source.
« Les projectiles de mana à haute concentration, fais-le bien voyant, hein. »
« Compris. »
Si j'engage le maître au corps-à-corps, l'écart d'expérience me met en mauvaise posture ; je vais donc l'immobiliser à distance avec mes projectiles.
L'autre fois, lors de l'élimination du Grand Grade, le maître Armstrong a lancé un sort de vent à haute concentration en forme de serpent.
Pour moi, je ne vois pas pourquoi faire un serpent, mais la magie voit son effet exploser si l'image correspond au lanceur.
Donc ce serpent lui convient.
Moi, sous l'influence de ma vie antérieure, j'utilise de simples obus magiques à ultra-haute concentration.
J'en génère des dizaines simultanément et les lui envoie les uns après les autres.
Sur ce type de magie, je ne suis pas inférieur au maître.
« Oh ! Une attaque toujours aussi impitoyable ! »
Tout en disant ça, le maître Armstrong les repousse les uns après les autres de ses deux mains, comme s'il chassait des mouches.
Les projectiles repoussés pleuvent sur la lande, transformant la zone en champ de cratères digne d'un champ de bataille, mais pour l'instant personne ne s'est plaint.
Apparemment, cette lande sera défrichée plus tard.
Même si la terre est retournée, ce n'est pas un problème.
« Une magie toujours aussi illimitée ! »
Je ne sais plus si c'est le trois-centième tir, mais le maître continue de les repousser avec une aisance déconcertante.
« (Ce type a vraiment plus de quarante ans ?) »
Une magie qui croît encore, et des capacités de combat monstrueuses qui évoluent en proportion.
Y a-t-il seulement quelqu'un au monde capable de le tuer ?
Même ma propre magie commence à devenir critique ; il semble bien qu'il ait encore un jour d'avance sur la quantité.
En y regardant de près, on voit des fissures apparaître progressivement sur son armure de combat magique.
Sa magie a enfin atteint sa limite.
Et c'est là que Luise bouge.
« Tei ! »
Apparemment, pas de nom de technique.
D'ailleurs, crier le nom de sa technique fait perdre du temps ; je n'ai jamais vu de martial artist faire ça dans ce monde.
Luise, bien que ses mouvements soient suivis par le maître, exploite une ouverture infime pour passer dans son angle mort et y loge un coup de pied chargé de toute sa magie.
L'armure du maître se brise sous le choc, et il est projeté au sol.
L'impact soulève un énorme nuage de poussière et un grondement, creusant un large cratère.
« Dommage, magie épuisée. »
Pour un humain normal, on douterait de sa survie ; mais même sans armure, le sort de renforcement physique puissant qui lui reste fait que ce niveau de choc ne peut pas l'atteindre.
Il secoue la terre de sa robe et nous apostrophe :
« À deux contre un, c'est dur pour moi. »
« C'est sûr… »
Pourtant, il a fallu être à deux pour le battre.
C'est la preuve de son caractère monstrueux.
D'ailleurs, nous qui attaquions, on était prêt à s'effondrer de fatigue et de somnolence.
Aujourd'hui, j'ai visiblement trop dépensé de magie en trop peu de temps.
« C'est validé. Mais toi aussi, gamin, il faut encore que tu entraînes ta magie. J'attends la revanche. »
Ces deux ans et demi, le maître Armstrong et moi avons tous deux cherché à augmenter notre réserve magique, mais la limite n'est toujours pas en vue.
J'ai encore quinze ans ; pour un mage normal, la croissance de la réserve magique culmine vers la vingtaine, donc rien d'étonnant.
En revanche, le maître Armstrong continue d'augmenter la sienne, ce qui est rarissime.
On pourrait même craindre qu'un jour sa magie ne s'emballe et ne le transforme en monstre redoutable.
Bien sûr, c'est une blague légère.
« Je veillerai à ce que vous deveniez de grands aventuriers. »
Même sans sa surveillance, on s'en sortirait, mais Luise et moi affichâmes un visage soulagé d'échapper enfin à cet entraînement infernal.
Mais bon sang, j'ai un sommeil…