« Tout à fait, cette maison… »
Le lendemain, je rendais compte au margrave Breithleder du résultat de la rencontre d'hier.
Cela dit, une rupture de fiançailles était impensable.
Quand et où la cérémonie aurait lieu.
Le contenu de la discussion avec Fride constituait le cœur du rapport.
Et, inévitablement, ce sujet a surgi.
La branche principale des Baumeister avait obtenu une aide de la famille Baumeister de la capitale, puis, une fois devenue autonome, n'avait même plus daigné donner de nouvelles.
Et elle n'avait pas remboursé un seul sou de l'aide reçue.
« Vous ne le saviez pas ? »
« C'est la même chose qu'avec le cadeau de mariage d'Erich. Dans les deux cas, les faits n'ont pas été rendus publics. »
Du point de vue des Baumeister de la capitale, ils avaient obtenu un poste héréditaire pour la génération suivante, donc ils ne se souciaient plus du remboursement.
Ou plutôt, ils devaient craindre de se faire à nouveau taper dessus s'ils réclamaient.
« Techniquement, puisqu'il s'agissait d'une aide, ce n'est pas strictement une dette. »
Néanmoins, une fois le développement du territoire avancé et une certaine aisance acquise, il est normal de rembourser, même sans intérêts.
On peut dire que c'est une évidence pour un noble.
Non, c'est même une évidence en tant qu'être humain.
« Puisqu'ils avaient enfin obtenu ce poste, ils ont dû juger qu'il n'y avait même pas la peine d'envoyer quelqu'un réclamer le remboursement. »
Même s'ils envoient une lettre, même s'ils font déplacer quelqu'un avec peine.
Si notre famille répond « on ne peut pas rendre ce qu'on n'a pas », l'affaire s'arrête là.
S'ils ont du personnel pour ça, je pense qu'ils feraient mieux de l'affecter à la garde forestière.
C'est la stabilité de la fonction qui assure la stabilité de la vie des générations futures.
« Ils ont dû prévoir ça et décider de ne pas rendre l'argent. »
Ils font un prêt entre initiés, en petite quantité, et le remboursent délibérément pas.
On pourrait presque parler d'escroquerie à la petite semaine.
Même si le montant n'a rien de « petit ».
« Et aussi, la possibilité que ce poste fraîchement obtenu soit entaché ? »
« Oui. Il y a des gens qui aimeraient en faire un scandale en en faisant tout un plat. »
« Votre famille a des membres cupides qui risquent de nuire à votre travail, alors licencions-les.
Et si on les remplaçait par des gens de chez nous ?
Pour obtenir un poste qui leur manque, les nobles sans emploi n'hésitent pas à faire ce genre de choses. »
« Ils ont pris ça en compte et n'ont rien dit… »
« Le résultat est plutôt bon, en fin de compte. »
Les Baumeister de la capitale n'ont pas fait ça, ils se sont consacrés à leur devoir de garde forestière et, au final, sont devenus une famille de chevaliers plutôt aisée.
On se dit qu'il serait temps que notre famille prenne exemple sur eux.
« J'assisterai à la cérémonie. Et puis… »
Mais strictement sous le sceau du secret, il semble que notre famille doive rembourser l'aide non remboursée, dommages-intérêts compris, aux Baumeister de la capitale.
« C'est un secret, mais à cause de cette affaire, les deux familles ont rompu leurs liens. Et encore un cadeau de mariage… »
Je vais affronter le même problème qu'avec mon frère Erich.
Mon frère Paul aussi, du fait qu'il doit devenir chevalier grâce au soutien du maréchal Edgar, devra naturellement offrir un cadeau de mariage.
« Tout ça, c'est moi qui… »
« Non, c'est moi qui paierai. Officiellement, ce sera le baron Baumeister qui aura payé. »
Le margrave Breithleder, en tant que plus grand personnage du sud et parrain, a sans doute son honneur.
Il a déclaré qu'il paierait tout.
« Dans nos livres de comptes, tout est enregistré comme une dette de la famille Baumeister principale. »
On ne savait pas le montant exact, mais il était certain que, si la réalité rattrapait les comptes, ce serait une somme capable de plonger la famille Baumeister dans la difficulté.
« Vous ne réclamez pas le remboursement ? »
« Compte tenu des fautes de notre prédécesseur, nous n'avons d'autre choix que de garder le silence. »
Les deux sont des affaires qui feraient de la poussière si on les tapait.
Pourtant, elles sont inscrites dans les livres, et le fait qu'on n'en réclame pas le remboursement ne tient qu'aux instructions du margrave Breithleder.
Elles recelaient le potentiel de devenir de grosses bombes à retardement.
« Pour ce côté, je pense que c'est suffisant. Au fait, vous participez au tournoi martial ? »
« Apparemment, c'est obligatoire… »
Il paraît que pour un noble, participer au moins une fois au tournoi martial organisé par le royaume est une norme.
Comme toujours, notre famille fait exception.
« Dans ce pays, quand on est nommé noble, on dit quoi ? »
« "Mon épée est…" ce truc-là. »
Même si les armes principales sur le champ de bataille sont l'arc et la lance, même si la magie est une arme secrète tactique et stratégique soumise à un accord de gentlemen secret entre les deux pays pour ne pas l'utiliser.
On dit qu'un noble ne gagne le respect qu'en maniant l'épée avec élégance.
Laissons de côté la question délicate de savoir combien de nobles, moi y compris, savent vraiment manier l'épée parmi tous les nobles actuels.
« Moi aussi, j'ai participé quand j'étais jeune. »
Avant d'hériter du titre, il a lui aussi participé une seule fois, dit-il.
« Comment c'était ? »
« Magnifique défaite au premier tour des qualifications. Je suis un homme au talent pour l'épée négatif. »
Il paraît qu'enfant, son maître d'armes lui avait seulement dit : « Au moins, ne vous blessez pas pendant l'entraînement. »
Même moi, je n'étais pas allé jusque-là.
« Même une défaite au premier tour des qualifications, ce n'est pas vraiment un problème. »
« Vraiment ? Parce que le margrave Breithleder n'est pas militaire ? »
« Même pour un militaire, ce n'est pas si problématique que ça. »
C'est juste une règle qui dit de participer au moins une fois.
Et pour la relation entre les résultats et l'avancement militaire, de bons résultats donnent un bonus à l'évaluation, mais seulement jusqu'au grade de commandant intermédiaire.
« Pour devenir commandant supérieur, il faut des capacités de commandement, de gestion de l'intendance, etc. »
Si le général en chef doit se mettre à couper les ennemis un par un avec son épée supérieure, c'est déjà la défaite, donc l'habileté à l'épée n'est pas si valorisée.
Ce qu'on préfère, c'est quelqu'un capable d'organiser une grande armée, d'établir un système de soutien logistique incluant le ravitaillement, et de commander avec justesse.
Apparemment, on passe une évaluation lors des exercices, et si on n'est pas évalué là, on n'avance pas.
« Même avec de bons bras, si on vous met en première ligne, c'est fini. »
« Disons que oui. »
Puisque c'est un militaire, pour devenir important, il faut la capacité de mener des troupes.
Un simple maître d'épée finirait comme aventurier célèbre, maître d'armes ou chef de section compétent sur le front.
« D'ailleurs, le baron Baumeister ne deviendra pas militaire, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors, pas de problème. Visez juste la qualification au premier tour. »
C'est un peu pathétique, mais ce n'est pas maintenant que je vais m'entraîner et devenir fort à l'épée.
Le margrave Breithleder avait raison.
« Le baron Baumeister a une magie capable de tuer un dragon, alors c'est bon. Moi, je n'ai même pas ça. »
En plus, pour un noble de rang baron ou supérieur, il n'est pas nécessaire d'être un maître des arts martiaux comme l'épée.
Au contraire, c'est mauvais, et l'état souhaitable est justement d'avoir besoin d'embaucher de tels gens.
« Parce qu'on vous trouve suspect si vous savez tout faire. Et puis, pour le tournoi martial. »
D'après l'explication du margrave Breithleder, il y a les catégories escrime, lance, arc, et combat à mains nues ou avec des gantelets.
« Personnellement, je visais l'arc… »
Je ne me prenais pas pour un maître du royaume, mais j'avais l'impression que ce serait ma meilleure performance.
« Dommage. Le chef de famille noble et son héritier doivent obligatoirement participer à la catégorie escrime. »
Puisque le noble c'est « mon épée est… », l'escrime est obligatoire.
« Tant pis. Je vais y aller en touriste… (Attendez. Si je me renforce avec la magie… ) »
« Ah, je le dis tout de suite. L'utilisation de la magie et de la puissance magique est interdite dans toutes les catégories. C'est un tournoi pour voir la technique pure. »
Mes derniers espoirs s'effondrèrent avec un bruit sec aux mots du margrave Breithleder.
« Un tournoi martial, dis-tu ? Moi aussi, j'y ai participé une fois, dans le passé. »
Après avoir quitté le margrave Breithleder et m'être téléporté au manoir de la capitale, j'y trouvai le maître Armstrong sirotant élégamment du maté tout en grignotant des biscuits.
En fait, malgré son apparence, cet homme aime le sucré et en mange souvent.
Et c'est là que le sujet du tournoi martial a surgi.
« L'interdiction de la magie, c'est dur. »
« La plupart des gens ne peuvent pas utiliser la magie. »
C'est un tournoi pour juger la technique et l'expérience pures, donc si on y apporte la magie ou la puissance magique, ça n'a plus de sens.
Si le maître se mettait sérieusement, n'importe quel maître d'épée serait écrasé comme un insecte.
« Mais il y a des zones floues dans le règlement. »
Il existe des gens qui, avec une puissance magique juste un peu supérieure à la moyenne, arrivent à l'ajouter habilement à leurs capacités physiques pour devenir forts.
Or, ce genre de talent est à moitié instinctif, donc difficile à arrêter net si on leur dit de ne pas l'utiliser.
Comme la quantité de puissance magique utilisée est faible, ces gens sont tolérés.
« Les juges mesurent la puissance magique, et si l'utilisation dépasse la moyenne humaine, c'est disqualification. »
« Ils font des trucs compliqués. »
Nous, on serait disqualifiés rien qu'en utilisant un peu de puissance magique.
« De l'escrime pure, hein. Défaite au premier tour des qualifications, c'est sûr. »
Avec de la chance, si je tombe sur un noble participant par devoir comme moi, je pourrais gagner.
Mais les autres sont des militaires professionnels habitués, des chevaliers appartenant aux ordres, y compris la garde, des jeunes qui s'entraînent durement chaque jour comme aspirants.
Il y a aussi beaucoup d'aventuriers et de ronins qui participent pour se faire un nom.
Seuls cent vingt-huit peuvent accéder au tableau final.
Il faut gagner au moins sept fois pour passer les qualifications, c'est un tournoi éprouvant.
« Les aventuriers et les ronins sont particulièrement motivés. »
Les bons résultats facilitent le recrutement par les nobles.
Comme gardes ou forces immédiates pour renforcer de petites armées vassales.
En cette ère sans guerre, c'est la seule opportunité pour des outsiders d'entrer au service d'une famille noble.
« Au fait, comment c'était pour vous, maître ? »
« Hum. Moi aussi, mon père m'a forcé à participer à l'escrime… »
Le maître non plus n'est pas doué à l'épée, mais comme il a de la puissance, il est arrivé jusqu'au quatrième tour des qualifications.
« C'est impressionnant. Quatrième tour des qualifications… »
« Effectivement, le quatrième tour, c'est impressionnant. »
À ce moment-là, mes frères Erich et les autres, qui étaient au manoir pour les préparatifs du mariage, font leur apparition.
Mes frères Paul et Helmut sont en ce moment très occupés avec le mariage et l'adoption.
« Le quatrième tour, c'est si impressionnant ? »
« Ver, moi j'ai perdu au deuxième tour des qualifications. »
Quand il vient de devenir fonctionnaire subalterne, son supérieur pur et dur de l'époque, Rüdiger, lui a dit « c'est la coutume » et l'a fait participer.
« Mon adversaire du premier tour était l'héritier d'une famille de comte. J'ai eu de la chance. »
C'était un fils de noble gâté, incroyablement faible, donc il a gagné.
En effet, l'escrime de mon frère Erich est peut-être encore plus faible que la mienne.
« Au fait, Paul ? »
« Moi, j'ai atteint le troisième tour. »
« C'est impressionnant. »
« C'est juste la chance du tableau. Ce truc… »
Ses adversaires étaient des aspirants gardes comme lui, ou des héritiers de nobles.
« La montagne d'à côté du tableau. Par hasard, grâce au nombre de participants, j'étais exempté au premier tour. Et là, il y avait l'héritier d'une famille de baron. »
Mais atteindre le deuxième tour n'en reste pas moins un fait.
Moi, mon frère Erich, mon frère Helmut, nous regardions mon frère Paul avec des yeux admiratifs.
« Comme on s'y attend de la famille Baumeister. Le niveau est incroyablement bas… »
Les autres aussi, à moins d'être d'une famille militaire ou d'avoir des parents passionnés d'éducation, c'est à peu près ce niveau.
« Pour info, moi aussi, défaite au deuxième tour. Mon premier adversaire était un collègue de la garde plus faible que moi. »
Et mon frère Helmut a aussi passé le premier tour.
Je ressentais un peu la pression.
« Comment dire… C'est une conversation qui ne fait pas du tout battre le cœur. Juste vouloir passer le premier tour… »
« Si comme Paul tu atteignais le troisième tour, ce serait déjà pas mal. Mais la réalité, c'est ce niveau. »
Comme un protagoniste de saga, se qualifier facilement pour le tableau final ou jouer la finale.
Apparemment, ce genre de choses n'arrive pas souvent.
Moi, je n'ai pas ce genre de scénario à la base.
« Si tu tombes sur un aventurier vétéran, tu comprendras. Tu perds lamentablement facilement. Et même un type aussi fort, se qualifier pour le tableau final est déjà un miracle. »
En plus, même ces gens超 forts sont impuissants face à la violence du nombre.
C'est la raison principale pour laquelle l'armée n'attend de tels talents qu'une activité en première ligne.
« Même si nos frères sont à ce niveau, Erwin, Mlle Ina ou Mlle Luise pourraient y arriver, non ? »
« Erwin, je pense qu'il peut aller jusqu'au cinquième tour des qualifications. Ça dépend de la chance du tableau. »
Pour attirer l'attention des nobles, il faut passer le quatrième tour des qualifications.
Inversement, si on ne le passe pas, il y a risque de problèmes, dit mon frère Paul.
« La famille du baron Ver est une famille neuve, non ? Si le chef des vassaux Erwin fait un résultat pitoyable, le démarchage va s'intensifier. »
« Avec ce niveau pour chef des vassaux, je vaux mieux que lui.
Des gens avec de meilleurs résultats qu'Erwin et qui cherchent un emploi pourraient débarquer. »
« Mais être fort seulement à l'épée, c'est risqué, non ? »
« Ah, juste pour ça, c'est dangereux de les garder près de soi. »
On n'a pas envie d'imaginer un futur où un ronin excellent à l'épée, envoyé par un noble ennemi comme assassin, nous poignarderait dès son embauche.
« Bref, il faut qu'Erwin fasse de son mieux. »
Après avoir discuté un moment.
Mes trois frères sont partis, et quand je suis sorti les raccompagner, Erwin s'entraînait sérieusement à l'épée dans le jardin.
« C'est parce que le tournoi approche. Objectif : percée du cinquième tour des qualifications ? Pour Ver, c'est la percée du premier tour ? »
« Oui, juste une victoire. »
En regardant l'entraînement d'Erwin, je parlais avec mon frère Erich quand Erwin a soudain haussé la voix.
« Moi, je vise la qualification ! »
Pour Erwin, qui apprend l'escrime auprès de Warren des chevaliers de la garde, obtenir un bon résultat à ce tournoi est une condition sine qua non.
« Quel objectif noble… »
« Ina aussi s'entraîne dur. Luise aussi. »
À cause de l'interdiction de la magie, le tournoi présente une barre haute pour Ina et Luise aussi.
Pour elles deux, je me dis qu'il n'est pas forcément nécessaire d'obtenir un si bon résultat.
« Je dois gagner. »
« C'est vrai… »
Nous encouragions Erwin, qui brandissait son épée avec désespérance, dans nos cœurs.
« Mais le mur du premier tour… »
« Ce serait bien que Ver ait de la chance au tirage. »
« Vraiment, c'est la seule chose. »
La remarque de mon frère Erich pouvait passer pour irrespectueuse à mon égard, mais comme c'était la vérité, je n'en ai pas tenu rigueur.
Et le jour du tournoi martial arriva.