« Hé, Vel n'aura bientôt plus treize ans, si ? »
« Maintenant que tu le dis, j'ai l'impression que c'est le cas. »
« Toi... C'est ton propre anniversaire, tout de même... »
Un certain après-midi, dans le logement qu'on nous prête actuellement grâce au margrave Breithreider, El me demandait si mon anniversaire n'approchait pas.
Anniversaire.
Normalement, c'est un jour joyeux où l'on est fêté par sa famille, ses amis.
Sûrement, de bons plats, un gâteau aussi seraient servis.
Il doit y avoir des cadeaux aussi.
Mais moi, en comptant ma vie précédente, depuis une dizaine d'années, c'est différent.
Dans ma vie précédente, mis à part l'enfance, depuis l'université je vivais seul, donc je n'ai été fêté que deux fois, quand j'avais une petite amie.
Ensuite, devenu salarié, on finit par ne plus prêter attention à son anniversaire, c'est banal.
Surtout, mes vingt-cinq ans ont été terribles.
Les heures supplémentaires se sont éternisées, je me suis rendu compte que c'était mon anniversaire juste avant le changement de date.
En rentrant du travail, j'ai pensé m'acheter un gâteau aux fraises au konbini, mais c'était soldé, j'ai dû me rabattre sur un flan au caramel, ce jour-là.
Puis, après avoir été possédé par un enfant, je n'imaginais pas que la situation empire encore davantage.
Depuis que je suis devenu Wendelin, dans cette famille, l'idée même de fêter un anniversaire n'existait pas.
Peut-être que le jour de l'anniversaire de l'aîné Kurt, le repas devient un peu plus copieux ?
Apparemment, en tant qu'aîné, il était un minimum privilégié.
Les anniversaires des autres frères ? Quasiment ignorés, non, totalement ignorés.
Mon père ne connaissait probablement même pas ma date d'anniversaire avec exactitude.
Même s'il la connaissait, vu les finances de la famille, une fête d'anniversaire était impossible.
Avec beaucoup de frères, fêter chacun aurait forcément vidé la caisse.
Donc, mes souvenirs d'anniversaire en tant que Wendelin se résument à mes sept ans, où seul mon frère aîné Erich m'a dit « Joyeux anniversaire », et après mon départ, Erich seul m'envoyait chaque année un cadeau et une lettre.
Je n'ai le souvenir d'avoir été fêté qu'à cent pour cent par Erich.
Je vois, c'est terrible.
On comprend bien pourquoi je n'ai aucun intérêt pour ma famille d'origine, et pourquoi seul Erich fait exception.
Récemment, Paul et Helmut aussi, ceci dit.
Eux, ne sachant pas comment parler à un cadet si plus jeune, ils évitaient.
À la maison, ne sachant pas quand ils devraient partir, ils étaient occupés à gérer leur propre vie.
« Devenir treize ans est un fait. Ce n'est qu'un point de passage dans la vie. »
Pourtant cette année, Elise, El, Ina, Luise.
Erich et les gens de la maison Brandt pourraient me fêter.
C'est la prévision que je me faisais.
Alors j'ai essayé de répondre un peu froidement.
Sûrement, le jour de la fête, si j'adoucis mon attitude, ce sera ce qu'on appelle dans ma vie précédente un *tsundere*.
Le *tsundere* d'un mec, ça n'a probablement aucune demande, ceci dit.
« Même sans qu'on te le demande, y a des chances qu'on te fête. »
« Vraiment ? »
« Y a plein de nobles, après tout. »
« Bon, laisse tomber. »
Mais il semble qu'il existe des nobles qui manigancent quelque chose à une échelle dépassant les prévisions d'El.
Ils ont vraiment du cran.
Avec cette ténacité, dans ma vie précédente, ils auraient peut-être pu devenir des commerciaux de premier plan dans la société de négoce où je bossais.
On ne m'aurait pas dit « Ichinomiya-kun, il te manque un peu de guts » par mon supérieur direct.
« Yo, gamin. »
Et là, c'est Brantack qui vient nous voir et nous interpelle.
« Brantack-san, aujourd'hui vous n'avez pas de travail ? »
« Si, c'est du travail. Dimanche prochain, on organise ta fête d'anniversaire, gamin. »
« Pour un gamin de cet âge ? »
En gros, les nobles aiment les fêtes.
À ces moments-là, les organiser à cette échelle est une coutume.
Les nobles eux-mêmes, selon les personnes, n'en sont pas à cent pour cent, mais beaucoup aiment les fêtes, donc beaucoup économisent pour ça.
Un noble capable d'offrir une fête fastueuse est jugé élégant, noble, et doté de ressources financières.
En organiser souvent prouve aussi un large réseau, ce qui valorise.
Le réseau est l'une des armes majeures des nobles.
« C'est rare, mais on ne peut pas ne pas l'ouvrir. Le gamin est le héros qui a tué le dragon. »
En résumé, beaucoup de nobles et de marchands veulent débarquer avec des cadeaux.
Et ils espèrent un retour sur ces cadeaux.
Ça me rappelle ma grand-mère de campagne, encore vaillante, qui disait : « Dans ce monde, rien n'est plus cher que ce qui est gratuit ! »
« Mais le jardin de cette maison sera trop juste. »
Cette maison est luxueuse pour des étudiants de l'école préparatoire d'aventuriers, mais pour une maison noble, elle est étroite.
Surtout le jardin, trop petit pour une fête.
« Ça se passera au manoir du margrave Breithreider à la capitale. Le gamin, il a juste à venir le jour J, les mains dans les poches. »
« Compris. »
« Docile, hein. »
« Non, si on me disait de tout préparer moi-même, ce serait pénible... »
« De toute façon, le gamin est l'invité d'honneur, il sera occupé toute la fête. »
Apparemment, ma fête d'anniversaire s'annonce bien chargée.
Devoir recevoir autant de monde, une seule chose est sûre : ce ne sera pas amusant.
« Une fête d'anniversaire ? Au manoir du margrave Breithreider, c'est parce que beaucoup de nobles veulent nouer des liens avec Wendelin-sama, non ? »
La fête des treize ans de Vel se tiendra au manoir du margrave Breithreider.
Quand j'ai entendu ça de la bouche de Brantack-sama, Elise, la fiancée de Vel, a analysé la chose calmement.
Petite-fille d'un grand dignitaire ecclésiastique central, Elise aime d'ordinaire faire des pâtisseries, cuisiner, préparer le thé.
Mais son sang est bel et bien du vrai sang bleu.
Vu la notoriété de Vel, il lui faut connaître maintes règles, coutumes, savoirs fastidieux de noble.
Honnêtement, vu son éducation, il n'a pas eu le temps d'apprendre tout ça.
Et sa famille d'origine n'aurait de toute façon pas pu le lui apprendre.
Eux-mêmes l'ignorent probablement.
C'est pourquoi, lors des fêtes, Elise doit constamment rester à ses côtés pour le soutenir.
« Mais Ina-san et Luise-san aussi. »
« On forme un trio. »
« Oui, sinon... »
Combien de fois va-t-on encore nous imposer des concubines, des maîtresses déguisées en servantes ?
Y penser donne le vertige.
« Mais Elise, tu nous acceptes, nous. »
« Je suis, moi aussi, une fille de noble. »
Les nobles n'ayant qu'une seule épouse sont rares.
La famille d'Elise aussi, l'un de ses frères, petit-fils du même cardinal Hohenheim, a une mère différente.
« En fait, chez nous aussi c'était comme ça. »
« Pareil chez nous. »
Chez les vassaux des grands nobles, avoir plusieurs épouses est la norme.
Si je ne suis pas détestée comme petite sœur ou fille, c'est parce que je ne rentre pas dans l'héritage.
En réalité, quand l'épouse légitime et la concubine ont des fils d'âges proches, ou que la concubine est plus aimée et a aussi des enfants, les relations entre les deux camps deviennent souvent très tendues.
« C'est pour ça qu'on doit serrer les rangs à trois pour bloquer. »
« Elise, t'es une bosseuse, en fait ? »
Mieux vaut ça que de se détester entre nous trois, et une concubine de plus serait ennuyeux.
On coopère pour repousser l'ennemi.
D'un certain sens, c'est un ennemi plus embêtant que les monstres, puisqu'on ne peut pas le vaincre.
« Alors, pour ça... »
« Y a encore quelque chose ? »
« Oui, pour l'anniversaire de Wendelin-sama. »
Elise veut apparemment discuter de la fête d'anniversaire, petite et entre proches, dans cette maison, et non de la grande fête officielle au manoir du margrave.
« Moi, je fais le gâteau. Vous deux, la cuisine. »
« C'est vrai. Vel non plus, une telle fête, il y va à contre-cœur. »
Vel ne peut pas refuser la fête que le margrave Breithreider organise pour lui.
C'est son devoir de noble, et nous voyons bien qu'il y assiste à contre-cœur.
« Bref, il faut qu'on tienne le coup à trois des deux côtés. »
« Celui-là aussi. Mais c'est inattendu. »
« Comment ça ? »
« Ne t'énerve pas, écoute. Elise, le cardinal Hohenheim t'a dit de devenir la fiancée de Vel il y a peu, non ? Je ne pense pas que tu l'aimes déjà autant. »
« Nous non plus, ça fait à peine un an qu'on connaît Vel. »
Moi et Luise non plus, ça ne fait pas si longtemps.
Elise, c'est encore plus récent.
Donc la question : est-ce qu'elle aime déjà Vel à ce stade ?
Moi non plus, je ne peux pas trop parler pour les autres.
« C'est vrai. Quand grand-père me l'a dit, j'ai été surprise. »
Jusqu'ici, les demandes en mariage pour Elise étaient nombreuses.
Nobles ecclésiastiques ou territoriaux, des comtes aux barons, des dizaines de maisons.
D'autres, de maisons ducales, marquisales, margraviales, la voulaient comme concubine.
Selon Elise, ils veulent le pouvoir de la magie de guérison sainte et le prestige de la « Sainte de la maison Hohenheim ».
Nobles oblige, c'est sûr qu'ils le veulent.
Maintenant encore, beaucoup de nobles courent après le titre de « Héros tueur de dragon » de Vel.
« Grand-père a continué à refuser. Il a dû se rendre compte que je le vivais mal. »
Fille de noble, je ne peux pas refuser un mariage décidé par ma famille.
Donc j'ai été vraiment reconnaissante.
« Mais, dès que l'exploit de Wendelin-sama contre le dragon ancien s'est répandu... »
Juste après que Vel a eu audience avec le roi et obtenu le titre de baronnet.
Soudain, le cardinal Hohenheim lui a dit :
« Elise, ton mari est décidé. C'est le baronnet Baumeister. »
« Ce héros tueur de dragon ? »
« Oui. Ce héros tueur de dragon. »
« C'est bien, mais le héros tueur de dragon est baronnet. »
C'est un problème délicat, mais les Hohenheim sont comtes.
Jusqu'ici, ils avaient refusé jusqu'aux demandes ducales, donc au minimum baron, sinon ça ferait tache.
« L'égalité de rang n'est pas un problème. Sa Majesté a dit qu'il deviendrait baron immédiatement. »
« Ce ne serait pas la plaine de Parkenia, par hasard ? »
Ce jour-là, l'Église nous avait demandé de rejoindre l'armée d'expédition comme soigneurs, car elle partait pour la plaine de Parkenia.
D'autres mages de guérison et des prêtres pour enterrer les morts sur place accompagneraient l'armée en tant qu'aumôniers militaires.
Face au vieux dragon qui a repoussé maintes expéditions, je m'inquiétais, mais on nous a rassurés : le héros tueur de dragon part en avant-garde.
Nous, le corps principal, n'aurions pas à combattre le dragon.
En plus, l'oncle, premier mage du palais, et Brantack, l'atout du margrave Breithreider, y participent.
Le royaume semble sérieux pour conquérir la plaine de Parkenia.
« Le baronnet Baumeister rentrera de l'expédition, puis on fera le baptême officiel au siège de l'Église. Je vous présenterai à ce moment. »
« Compris. »
Honnêtement, je me demandais quel genre de personne c'était.
Né huitième fils d'une pauvre famille noble de nom, traité d'idiot même par les vassaux de son tuteur, m'a dit grand-père.
Et cet homme a tué un dragon, est devenu chef d'une famille noble indépendante.
Quels devaient être ses sentiments ?
Pendant l'expédition à Parkenia, dans le poste de secours à côté du quartier général, je soignais les blessés en ne pensant qu'à ça.
Au fil des jours, les rapports de l'oncle arrivaient.
L'oncle a scellé les mouvements du dragon avec sa magie de combat.
Pendant ce temps, le héros tueur de dragon a lancé sa magie stratégique, et le vieux dragon a fini pitoyablement.
Brantack a dit : « J'ai juste flotté, c'était facile. Ceci dit, sans le baronnet Baumeister, c'était dangereux. »
La magie de combat de l'oncle écrasait le dragon, mais la consommation de mana était énorme, il ne pouvait plus tenir que quelques minutes.
« Mon calcul de consommation de mana était trop optimiste ! Si je ne tue pas l'ennemi à fond en huit minutes, c'est moi qui meurs ! »
C'est ce qu'il a rapporté au soldat venu en reconnaissance.
Après la mort du dragon, l'oncle est resté au front pour élaguer les monstres.
Il continue d'éliminer ceux qui menacent l'armée et les aventuriers volontaires.
Au poste de secours, plus de cent blessés arrivent par jour.
Je soignais sans relâche, mais un vieux prêtre dit que c'est encore peu.
« Moi, jeune, sur ordre du roi d'avant, j'ai fait la campagne de Parkenia. »
À l'époque, quelques souffles du dragon ont tué des milliers d'hommes d'un coup, les survivants étaient tous blessés à mort, les monstres poursuivaient, c'était l'enfer.
« On ne les amenait même pas au poste de secours. En retraite, on soignait ceux qui pouvaient l'être, les autres, on les abandonnait. »
« On laissait les soldats condamnés sur la route des monstres. Pendant qu'ils se font torturer ou dévorer, on gagne du temps. Tous pleuraient en abandonnant leurs camarades. »
« La résurrection pourrait les sauver, non ? »
« Le mana d'une résurrection permet des dizaines de guérisons. C'est ça. »
Le vieux prêtre parlait avec une expression tourmentée.
Pourtant, cette fois non plus, il n'y a pas eu zéro mort.
Le cœur arrêté, la résurrection marche dans les heures qui suivent, mais si les dégâts corporels sont trop graves, la résurrection ne sert à rien.
Ils meurent à nouveau de leurs blessures.
La guérison ne marche pas sur un corps sans battement, la résurrection n'est pas parfaite.
Et de toute façon, presque personne ne la maîtrise.
« Sainte-sama, ça va ? »
Face aux nombreux blessés, aux morts occasionnels.
Devant cet enfer, des gens s'inquiétaient pour moi.
« Ça va. »
Je ne peux pas dire non, je force un sourire.
Oui, je suis la Sainte des Hohenheim.
« Euh, un peu dur de donner un avis... »
Devant le récit d'Elise, Ina et moi restons sans voix.
Celle qui pensait « Elles sont à l'arrière, elles ne combattent pas, ça a l'air facile » était idiote.
« Vous deux aussi, vous avez commandé les armées féodales en campagne ? »
« Je n'étais que décor. »
« Ne te blesse pas », « Ne meurs pas », on m'avait dit de rester à l'arrière pour protéger Erich et les autres.
Il y a eu cinq morts parmi les emprunteurs de camp, mais tout le monde disait que c'était peu.
Vel s'en souciait, il a versé des consolations généreuses.
« Ensuite, j'ai rencontré Wendelin-sama. »
Je m'attendais à une apparence intimidante, mais c'était quelqu'un de normal, j'ai été rassurée.
Et lors de notre premier rendez-vous.
« La Sainte des Hohenheim, hein. Comme on t'appelle héros tueur de dragon, je pige, mais c'est un peu la pression, tu sais. »
« De la pression ? »
« J'ai pas le foie assez gros pour être ravi qu'on me dise héros. »
« Quand Wendelin-sama m'a dit ça, j'ai senti pour la première fois que je rencontrais quelqu'un qui comprenait mes sentiments. »
Née avec un don pour la magie de guérison, elle a soigné beaucoup de gens, a été respectée.
Le cardinal Hohenheim, tout en la trouvant pitoyable, a endurci son cœur, l'a utilisée pour la maison en tant que noble.
Et elle a répondu aux attentes en fournissant les efforts.
Le cardinal ne voulait pas utiliser sa petite-fille, mais c'est le devoir des nobles, et Elise le comprenait.
Mais elle ressentait du stress, c'est un fait.
« Wendelin-sama, en fait, ne me considère pas tant comme une sainte. »
« Ça ne t'énerve pas ? »
« Non, au contraire, ça me fait plaisir. »
Il me voit juste comme un mage excellent spécialisé en guérison.
Mais cette évaluation me rend heureuse.
« Mais avant, quand j'ai cuisiné... »
Elise participe régulièrement aux distributions de soupe à l'Église, fait des pâtisseries pour les orphelins, et Vel a beaucoup loué son efficacité.
« Hé, Elise, tu cuisines bien. T'as l'habitude. Moi, c'est de la cuisine de mec, à la va-vite. »
« Je trouve la cuisine de Wendelin-sama délicieuse, moi. »
« Juste, les condiments sont étranges. »
« Effectivement, cette pâte brune et ce liquide noir, je n'ai jamais vu ça. »
C'est du miso et de la sauce soja, fabriqués par magie par Vel.
Des condiments aux critères de nommage obscurs, mais ils ont eu du succès auprès de Brantack et du grand prêtre Armstrong lors de l'expédition à Parkenia.
« Moi, je trouve que ça ressemble au "sho". »
« C'est quoi, le "sho" ? »
À la question de Luise, Elise a répondu.
Le "sho" est un condiment fabriqué sur les côtes de l'est du royaume.
On fait fermenter de menus poissons et crevettes avec d'énormes quantités de sel dans de grosses jarres.
Ça a une odeur et un goût particuliers, mais c'est importé et vendu à la capitale.
Il a pas mal de fans là-bas aussi.
« Le goût particulier est plus faible que le "sho", si on le commercialisait, ça pourrait marcher. »
« (Mince. Fille de grand noble, je pensais qu'elle ne cuisinait pas... ) »
À l'expérience, elle est peut-être au-dessus.
En plus, son thé et ses pâtisseries sont parfaits.
En tant que femme du même âge, un léger sentiment de défaite monte.
« En plus, Elise a une belle silhouette. »
« C'est embarrassant... »
Devant la remarque pépère de Luise, Elise rougit jusqu'aux oreilles.
« Les hommes, leur regard finit toujours par... »
C'est sa poitrine.
Dire de ne pas regarder est peut-être cruel.
« Je pige. Moi aussi, mon regard va vers la poitrine. »
« Wendelin-sama aussi, en fait... »
Vel est bien un homme.
Il fixe la poitrine d'Elise.
« C'est la nature masculine. Je trouve ça même charmant. »
« Vraiment ? »
« Oui. Réalistement. »
« Ina, t'es encore normale, c'est bien, mais moi, c'est grave. Selon si je grandis encore ou pas. Elise, elle, même adulte, elle a déjà gagné. »
La discussion a continué, mais hormis la décision de faire la fête d'anniversaire entre proches ici, avec notre cuisine...
Le reste n'était que bavardages futiles.
Mais c'était marrant, alors c'est bien.
Je pense qu'on est devenues encore plus proches avec Elise.