« Dis, qui est le maître de Louise ? »
« Aucune idée. Moi non plus, je n'ai pas entendu. Et toi, Wend ? »
« J'ai une vague intuition, mais je n'ai pas envie de le dire… »
« C'est cette personne, non ? »
L'avenir où les vacances d'été s'achèveraient et où le nouveau trimestre débuterait comme prévu avait considérablement changé.
On m'avait dit que mon diplôme de l'école préparatoire était déjà acté, et les adultes avaient décidé que je resterais dans la capitale royale jusqu'à ma majorité pour m'entraîner davantage.
Pourtant, je n'ai pas de grief particulier contre cette décision.
Même pour apprendre les mêmes choses, la capitale d'un pays offre forcément un contenu éducatif plus complet, et surtout la qualité des infrastructures sociales et des divertissements y est supérieure.
Je n'ai pas l'intention de m'amuser follement, mais je voulais tout de même profiter pleinement de mes rares jours de repos.
En pratique, la capitale est bien plus urbaine que Brehileck, et s'y divertir est réellement intéressant.
La comparer à la maison familiale, qui ne possède quasiment aucun divertissement, serait presque indécent.
Une maison de location pour mon séjour avait été trouvée, et de surcroît j'avais appris que le margrave Breithreider en paierait le loyer.
« Les disputes de territoire entre nobles, c'est dur aussi », avais-je pensé, et quelques jours plus tard, Louise et moi marchions pour une raison quelconque vers le même endroit.
Erwin était parti au château pour apprendre l'épée auprès de Warren des chevaliers de la garde rapprochée, et Ina s'y rendait également pour étudier la lance auprès d'un expert de la même garde, mais Louise et moi avions reçu l'ordre de nous rendre dans une installation militaire située ailleurs.
Je suis magicien, et Louise, bien qu'elle possède du mana, ne peut l'utiliser que pour les techniques du style magique martial.
Elle ne est pas un type polyvalent comme moi, mais plutôt un type spécialisé — ce genre de personne existe en nombre non négligeable.
Des gens qui ont un talent perçant pour un seul système de magie.
Elise en est un exemple : elle ne maîtrise que la magie de guérison et la magie sacrée, on peut donc la qualifier de spécialisée.
Il y a aussi ceux qui ne savent utiliser que la magie pour la fabrication d'objets magiques, ou que des sorts pratiques de la vie quotidienne, ou encore uniquement la téléportation et la communication à distance entre magiciens.
Ce sort de communication, relevant du système du vent, est si commode que l'armée et les marchands engagent ses utilisateurs à prix d'or.
Au niveau maître, on dit qu'il permet de faire parvenir sa voix à un autre magicien ou à un artefact de communication dédié à des milliers de kilomètres sans décalage temporel.
Je devrais pouvoir l'utiliser moi aussi, mais ne m'en étant jamais servi, j'ignore les détails.
Après tout, un ancien solitaire comme moi n'a personne à appeler à distance.
De plus, la communication ne s'établit que si l'interlocuteur maîtrise le même sort ou possède un artefact de communication onéreux, donc je ne pense pas avoir l'occasion de m'en servir à l'avenir.
« Moi, m'entraîner avec Wend ? »
« Tu veux apprendre la magie de feu ? »
« Impossible. »
C'est pourquoi il n'existe aucune raison pour que Louise et moi nous entraînions au même endroit.
Louise utilise le style magique martial, donc elle est spécialisée dans le combat rapproché, tandis que moi je lance des sorts à distance — un type spécialisé dans le combat à longue portée.
Dans l'état actuel des choses, si on nous imposait le même menu d'entraînement, nous serions tous les deux dans l'embarras.
« Excusez-nous. Aujourd'hui… »
« Oh ! Vous êtes bien venus ! »
Lorsque nous avons expliqué la situation au gardien de l'installation, nous avons été immédiatement guidés à l'intérieur, et après avoir été conduits devant l'entrée d'un certain bâtiment, une voix nous a interpellés. Là se trouvait quelqu'un que nous avions déjà rencontré.
Non, quelqu'un avec qui nous avions agi ensemble pendant près de deux semaines pendant les vacances d'été. Un magicien de tout premier ordre, une personne merveilleuse, qui pourtant ne laisse en mémoire qu'une impression d'étouffante lourdeur.
Premier mage de la cour, et pourtant, lors d'une expédition de subjugation de monstres, il dévorait la viande grillée des bêtes avec un air qui allait mieux à un bandit de grand chemin qu'à un noble.
Cette géante aux seins opulents, impossible à croire qu'elle soit l'oncle d'Elise, tant son apparence et sa musculature sont éloignées de l'image qu'on s'en fait.
Le vicomte Klimt Christoph von Armstrong.
C'est lui qui nous attendait, arborant comme toujours son sourire étouffant.
« Le maître Armstrong serait donc le professeur de Louise et moi ? »
« Exact ! J'en ai à peine dormi hier tant j'étais impatient ! »
Même s'il portait une armure matérialisée par sa magie, il a frappé un dragon à mains nues.
Ce maître Armstrong, qui s'éloigne de plus de la moitié de l'archétype du magicien ordinaire, être notre professeur — je ne cessais de réfléchir à la manière de m'enfuir.
Lui s'en réjouit peut-être, mais de mon côté je n'avais que de mauvais pressentiments.
D'ailleurs, j'ai encore infiniment à apprendre de M. Brantack.
Je ne suis pas venu pour apprendre à boxer un dragon.
« (Moi, faire une magie pareille, c'est impossible ! Enfin, est-ce que c'est même de la magie ?) »
C'est parce que c'est de la magie que le royaume l'a nommé premier mage de la cour, mais malgré tout je ne peux m'empêcher de ressentir une étrange dissonance.
« (Impossible que je puisse l'acquérir… Attends, Louise, elle, pourrait peut-être y arriver.) »
De mon point de vue, je ne distingue pas bien la différence entre les techniques du style magique martial et la magie de combat d'Armstrong, donc son entraînement serait probablement plus profitable à Louise seule.
Alors que je me résignais ainsi dans mon for intérieur, je m'adressai à Louise, qui à côté de moi restait sans voix face au premier mage musclé qu'elle découvrait.
« Louise, cette méthode de combat te sera sûrement utile. Moi, je ne ferais que gêner. »
« Hein ? Moi seulement ? Wend aussi, c'est décidé qu'on est ensemble ! »
Je lui avais raconté comment le maître Armstrong avait matérialisé son mana pour créer une armure complète, se déplaçait en volant à grande vitesse dans tous les sens, rossait le Grand Grad à coups de poing, déchirait son souffle avec ses poings, et pour finir lui assénait une rafale de projectiles de mana hautement concentrés.
De mon point de vue, je m'étais demandé si cela relevait des techniques du style magique martial, mais Louise avait nié catégoriquement.
« Matérialiser le mana ? Si on avait tant de mana, personne ne s'embêterait à s'entraîner au style magique martial. Les projectiles de mana concentrés ne sont pas non plus une technique du style. La base, c'est de combattre poings et pieds en y infusant directement du mana. Le style magique martial, c'est un art martial qui utilise efficacement peu de mana pour renforcer ses capacités de combat. Moi, j'ai un mana niveau débutant-intermédiaire, mais comme je ne peux utiliser aucune magie, j'apprends le style. »
La façon de combattre du maître Armstrong a une puissance offensive écrasante, mais consomme tant de mana qu'elle ne convient pas aux combats prolongés.
Pourtant, après le combat, il avait l'air en pleine forme, ce qui prouve simplement que son mana est anormalement élevé.
On s'attend à rien de moins de la part de celui qui se considère comme le rival de mon maître.
Comparé à mon maître qui était du genre rafraîchissant, son côté étouffant est son seul défaut.
« Non, moi les arts martiaux… Mon rôle, c'est d'attaquer et de soutenir à distance avec la magie. »
J'avais bien pratiqué les bases de l'épée depuis l'enfance, mais à l'entrée à l'école préparatoire, les instructeurs m'avaient certifié « sans le moindre talent » avec un satisfecit ironique.
En réalité, j'étais un peu au-dessus de la moyenne à l'entrée, mais maintenant mes notes à l'épée ont chuté au point qu'il est plus vite de compter depuis la dernière place.
L'entraînement de base à la maison Baumeister n'avait fait que retarder le moment où mon incompétence à l'épée serait révélée.
En revanche, on m'avait dit que j'avais un certain talent pour l'arc et les armes de jet comme les couteaux, alors je m'étais entraîné là-dessus en parallèle de la magie.
« Je suis nul à l'épée, donc… »
« Même si l'épée c'est non, les arts martiaux, ça pourrait aller ! Apprenons ensemble ! »
Louise s'efforçait de me convaincre pour une raison quelconque, mais c'était sans doute parce qu'elle détestait l'idée de s'entraîner seule à deux avec ce premier mage étouffant.
Comment le savoir ? Parce que moi non plus, je n'en ai pas envie.
« Moi, je veux m'entraîner à la magie. Mon mana n'a pas encore atteint sa limite. »
J'ai encore douze ans, et mon maître m'a ordonné de faire quotidiennement sans faute la circulation du mana et l'entraînement pratique aux divers sorts.
S'y ajoutent l'économie de mana que me recommande M. Brantack — un課題 qu'on dit impossible à achever même en s'entraînant toute une vie.
Il y a aussi l'expérimentation de sorts que je n'ai jamais utilisés, l'amélioration de la qualité de ceux que je maîtrise, et la tenue d'un journal consignant mes connaissances magiques pour les générations futures.
Si je le veux, je peux être indéfiniment occupé.
« Quoi ! Déjà posséder un mana qui me surpasse, et ne pas avoir atteint sa limite de croissance ! »
« Oui. C'est pour ça que moi… »
J'essayais de laisser Louise seule et de rentrer, mais l'affaire ne s'arrêta pas là.
Le maître, versant on ne sait quelles larmes d'émotion, empoigna mes deux épaules avec une poigne de fer.
« (L'épaule va casser ! Les os vont se briser ! En fait, je ne peux pas fuir !) »
« C'est d'autant plus une raison de t'entraîner avec moi. Pour l'entraînement à la circulation du mana, rien n'est plus efficace que mon armure magique motorisée. Si tu t'habitues à voler à grande vitesse et à combattre avec tes capacités physiques renforcées, tu n'auras pas besoin du sens du combat avancé du style magique martial. Moi non plus, je n'ai jamais appris les arts martiaux auprès de qui que ce soit. »
L'explication du maître Armstrong était logique, et grâce à elle j'avais manqué ma chance de fuir.
Ou plutôt, ce maître musclé.
Sa force, dit-on, est reproduite uniquement par son corps robuste et sa magie.
Pour les artistes martiaux du monde, ce doit être une existence aberrante.
« Alfred, contrairement à moi qui ne suis qu'un magicien de combat purement physique, était un génie qui maniait avec dextérité une magie variée, mais pour la bagarre, c'était le néant. Il disait lui-même n'avoir aucun talent, mais s'il avait ne serait-ce que maîtrisé mon armure magique motorisée… »
Peut-être n'aurait-il pas perdu la vie dans la forêt magique du bout du sud.
Le maître Armstrong nous le confia avec un air triste.
« Dis, Wend. »
« Oui. Décider qu'on ne peut pas faire quelque chose qu'on n'a jamais essayé, c'est prématuré. »
Puisque je ne pouvais de toute façon pas cacher ma force — la subjugation du dragon et la décororation qui s'ensuivait l'avaient rendue publique —, je m'étais résigné à l'idée que cela ne pouvait pas être évité.
Mais du coup, j'avais attiré l'attention, et qui sait quelles difficultés m'attendaient à l'avenir.
Même un magicien au mana puissant peut subir une attaque imprévue, et il vaut mieux avoir plusieurs moyens de se protéger quand son mana s'épuise.
Je décidai d'apprendre auprès du maître Armstrong non pas la magie, mais l'art magique martial.
« Ce garçon a du talent. Il apprendra vite. »
« Merci. Mais… est-ce bien raisonnable ? »
Mon unique inquiétude était que le maître Armstrong, en tant que premier mage de la cour, ne soit pas « trop occupé ? »
Je ne m'imaginais pas le voir traiter paperasse et gestion de subalternes, mais en tant que premier, il ne devrait pas pouvoir y échapper.
C'est ce que je pensais.
« Alors, aucun souci. Je n'ai besoin d'aller au château que si Sa Majesté m'appelle. »
« Hein ? »
« Réfléchis un peu. À quoi est-ce que je sers dans la gestion quotidienne du royaume ? La dernière subjugation du Grand Grad l'a bien montré : le premier mage de la cour est, en temps normal, une simple décoration. »
La protection de Sa Majesté est assurée par quelques mages de la cour de niveau intermédiaire issus de la garde rapprochée, et comme il a placé sous ses ordres ceux qui, contrairement à lui, ne détestent pas le travail de bureau, il n'y a aucun problème.
Le reste, ce sont les cérémonies officielles régulières où il montre son visage en tant que premier mage.
« Simplement. Sa Majesté, par une crainte révérencielle, m'a dit être mon ami d'enfance et m'a ordonné de me montrer régulièrement. »
Je vois. Le maître Armstrong, malgré son apparence, a l'esprit vif.
Par hasard, l'ami d'enfance de Sa Majesté était un magicien du niveau qui n'apparaît qu'une fois tous les cinq cents ans.
Il aurait pu gravir tous les échelons s'il l'avait voulu, mais il a atteint son poste par la seule magie où il avait du talent.
Pourtant, pour les nobles qui s'agitent dans les luttes de pouvoir, le favori de l'empereur qu'est le maître Armstrong doit être comme une épine dans le pied.
« N'est-ce pas Alfred qui serait plus digne de premier mage de la cour ? »
De telles calomnies volant bas, pour s'en distancer, il joue délibérément le rôle d'un premier mage bête, décoratif, bon à rien, qui laisse les tâches fastidieuses à ses subalternes et ne sert qu'en cas d'urgence.
Mon autre maître, lui aussi, après avoir souffert comme orphelin dans la capitale durant son enfance et s'être lassé de la cour, s'était enfui vers le sud.
« (Cet homme… est peut-être quelqu'un à surveiller de très près.) »
Pourtant, sa loyauté envers Sa Majesté, qui est aussi son ami, est profonde.
Devant cette loyauté, je décidai de veiller à ne pas me laisser manipuler.
Que j'y parvienne complètement est une autre question.
« En outre, cet entraînement est aussi pour moi. »
« Pour le maître Armstrong ? »
« Exact. Moi non plus, ma limite de mana n'est pas encore venue… »
« Eeeh ! »
Déjà un monstre, et pourtant le maître Armstrong, bien qu'il ait dépassé la quarantaine, voit son mana encore en pleine croissance.
Normalement, la croissance du mana s'arrête avant la vingtaine.
Autrement dit, le maître Armstrong est un magicien spécial même dans sa capacité de croissance.
« Louise-dono non plus n'a pas atteint sa limite de croissance. Donc, aujourd'hui, nous commençons par l'accord des vaisseaux. »
Finalement, ce jour-là, je finis par faire l'accord des vaisseaux avec Louise, le maître Armstrong, et une trentaine de mages apprentis qu'il avait amenés.
L'accord des vaisseaux permet, si le partenaire a une limite de mana supérieure à la sienne, de faire remonter son mana maximal en une seule séance.
Comme le talent devient connu, certains en reçoivent le choc, d'autres ne l'acceptent pas et injurient leur partenaire — c'est pourquoi cela ne se fait qu'entre gens de confiance.
En d'autres termes, une relation maître-disciple.
Ces dizaines de personnes étaient les disciples reconnus par le maître Armstrong, et comme une rumeur sans fondement voulait qu'un accord avec quelqu'un de très puissant fasse monter le mana plus facilement, il avait amené ceux qui voulaient en faire un avec moi.
Bien sûr, un tel fait n'existe pas.
Une autre circonstance existait aussi.
Autrefois, on avait fait un accord des vaisseaux à un nourrisson doué pour la magie, qui en avait obtenu une quantité phénoménale.
Résultat : chaque fois qu'il pleurait, il détruisait la pièce par magie de vent ; quand il voulait téter, il attirait sa mère de force par magie ; en apprenant à marcher, il volait les jouets des autres enfants par magie.
C'est pourquoi l'accord des vaisseaux requiert désormais que le sujet ait une conscience et une raison suffisamment développées, et qu'il ait déjà suivi un certain entraînement magique.
Je fais peut-être exception, mais selon M. Brantack : « Cinq ans, six ans, peu importe. Al l'a validé, l'accord a eu lieu, et le gamin ne subit pas un excès de mana qu'il ne peut gérer. Pas de problème. »
Dans mon cas, mon mental est déjà celui d'un ossan, donc je suis une exception.
« Tous ici verront leur mana monter à sa limite en cette unique séance. Mais ne vous affligez pas si la quantité est faible. Le mana est important, mais la magie offre bien d'autres aspects à renforcer. Au contraire, vous avez gagné du temps sur l'augmentation de mana, vous êtes chanceux. »
Je ne sais pas d'où il les a sortis, mais le maître Armstrong s'adressait ainsi à ses disciples, étendus par terre, ivres de mana après l'accord avec moi.
Tous ayant au minimum un mana de niveau intermédiaire, ils sont sans doute des candidats futurs mages de la cour.
« Mais pourquoi le maître Armstrong n'est-il pas ivre de mana, lui ? »
Louise non plus n'en est pas à leur niveau, mais elle semble avoir un peu le vertige.
Elle s'était affalée près de moi, et sa progression était proprement stupéfiante.
En quantité de mana, elle avait grimpé jusqu'à un niveau équivalent entre intermédiaire et supérieur.
Vraiment une prodige, qui avait commencé l'entraînement d'augmentation de mana tardivement par égard pour sa famille.
En revanche, si Louise peut utiliser d'autres magies reste inconnu.
Ce sera un défi pour la suite.
« C'est pareil pour moi, non ? »
« Euh… ne me dis pas que… »
Le mana actuel du maître Armstrong est exactement le même que le mien.
Autrement dit, comme moi, sa limite de croissance n'est pas venue.
Ou plutôt, il a déjà dépassé le double de mon maître.
À ce rythme, mon maître ne sera plus le rival du maître Armstrong.
« Hmm, la sensation d'avoir mes circuits et mon réservoir de mana grandement élargis par l'accord, je ne l'avais plus ressentie depuis longtemps. Comme c'est agréable… Bon, passons tout de suite à la façon de produire l'armure magique motorisée. »
« On s'entraîne déjà ?! »
« Évidemment ! »
Devant l'énergie débordante du maître Armstrong, Louise et moi nous affaissâmes sur place, sans force.
Et nous ne pouvions que prier pour que la légende du plus fort magicien combattant, Wendelin, ne commence pas.