« Gamin, une lettre du seigneur. »
« Une lettre ? »
De retour au manoir Brant après mon premier rendez-vous avec Elise, Brantack me tendit une missive.
L'expéditeur était le margrave Breithleder, devenu officiellement mon tuteur.
« Voyons... Brantack, est-ce vrai ? »
La lettre stipulait : « Puisque ton diplôme de l'école préparatoire est d'ores et déjà acquis, reste à la capitale et poursuis ton entraînement d'aventurier. »
« C'est bel et bien décidé. Cette lettre est de la main même du seigneur. »
« En effet, c'est son écriture. »
Pourtant, un point me laissait perplexe.
Je venais à peine d'intégrer l'école préparatoire, et l'on m'ordonnait de ne plus y remettre les pieds pour me consacrer à l'entraînement d'aventurier à la capitale.
« Brantack. Qu'est-ce que cela signifie ? »
El posa la question avant moi.
Car ce n'était pas une mesure me concernant seul : la suite de la lettre plaçait El et les autres dans la même situation.
« C'est ce qu'on appelle les "circonstances des adultes". »
Brantack m'expliqua l'intention du margrave Breithleder.
D'abord, bien que encore mineur, j'avais abattu deux dragons, ce qui rendait tout séjour supplémentaire à l'école préparatoire d'aventuriers de Breithburg dénué de sens.
« À présent, que pourrait encore t'apprendre un professeur de magie dans cette école ? »
« Mais enfin... Il y a les connaissances nécessaires aux aventuriers, les techniques autres que la magie, non ? »
« Ce genre de savoir, on l'acquiert aussi à la capitale. Il y a non seulement des écoles spécialisées pour aventuriers, mais toutes sortes d'établissements où l'on peut étudier à sa guise. »
À l'origine, les mages enseignant à l'école préparatoire n'étaient pas de grands talents.
C'étaient des vieillards de plus de quatre-vingts ans, depuis longtemps retirés du métier d'aventurier. S'ils étaient encore en activité, ils privilégieraient le terrain, et jusqu'à soixante ans environ, ils pourraient obtenir de bons postes chez des nobles ou des marchands.
Il en allait donc de soi que seuls de tels vieillards acceptassent d'être professeurs de magie.
La pénurie de mages était si grave dans toutes les écoles préparatoires qu'avoir ne serait-ce qu'un professeur de magie relevait déjà de la chance.
« Toi aussi, gamin El, et les demoiselles Ina et Luise. Rester plus de deux ans à moisir dans notre école serait une perte de temps. Le seigneur dit d'aller apprendre auprès de maîtres de premier ordre à la capitale. »
À la base, El et les autres possédaient des capacités qui surpassaient largement leurs camarades de promotion.
Il en allait de même pour les instructeurs d'arts martiaux : aucun n'atteignait leur niveau, si bien qu'ils ne savaient que faire face à des élèves aussi forts qu'eux.
Même sans être mage, un maître d'armes préfère gagner sa vie comme aventurier.
C'était aussi la vérité : hormis les vacataires, rares étaient ceux qui acceptaient un poste d'instructeur titulaire.
Du coup, avant notre départ pour la capitale, El et les autres assistaient normalement aux cours théoriques.
Mais pour la pratique, ils étaient contraints de faire des combats d'entraînement au sein de notre groupe.
« Le gamin El sera instruit par Warren pendant ses temps libres. »
Warren avait appris les bases de la manipulation du mana auprès de mon maître ; c'était un magicien-épéiste accompli.
De surcroît, son talent l'avait mené au poste de capitaine de compagnie au sein de la Garde impériale, ce qui en faisait un maître d'épée tout indiqué pour El.
« Pour la demoiselle Ina aussi, il y a un maître de la lance dans la Garde impériale qu'on lui présentera. »
« Et moi ? »
« Pour la demoiselle Luise également, un bon maître est prévu. »
Il est certain que la capitale offre bien plus d'avantages que l'école préparatoire d'une ville régionale du sud, si centrale soit-elle.
Mais quel intérêt le margrave Breithleder trouve-t-il à nous accorder tant de faveurs, lui qui a dû donner son aval ?
Je ne pus m'empêcher de réfléchir.
« Cette fois, c'est Sa Majesté qui tire les ficelles. Le seigneur n'a donc eu d'autre choix que d'acquiescer. »
D'après Brantack, il s'agissait de nous mettre sous obligation dès maintenant, tant nous semblions prometteurs.
Huitième fils d'une pauvre famille de chevaliers nobles, j'étais totalement inconnu au palais royal. Mais avoir abattu deux dragons m'avait valu le titre de baron.
Naturellement, chaque noble cherchait à m'attirer dans sa faction. Cependant, le droit de devenir mon tuteur échappa à leurs manœuvres, car ma famille d'origine était déjà vassale du margrave Breithleder.
Ensuite, l'espoir de gagner des points en nous hébergeant à la capitale tomba à l'eau, puisque j'étais venu assister au mariage de mon frère aîné Erich, qui entrait par alliance chez les Brant.
Cette famille de chevaliers, fonctionnaires des finances de génération en génération, était vassale du marquis Ruckner, ministre des Finances, et du vicomte Mungela, de la même faction financière. C'est sur leurs instructions qu'ils s'occupaient de nous.
Erich m'avait dit que pendant mon séjour à la capitale, le logement et la nourriture seraient à sa charge. Les Brant en avaient profité pour verser de l'argent et nous soutenir.
Sans compter qu'au-delà d'Erich, mon troisième frère Paul et mon quatrième frère Helmut, qui travaillent à la capitale, voyaient leur avenir assuré. Ils devaient estimer avoir assez payé de dettes.
Une telle manière de penser, on ne peut que saluer l'habileté d'un grand noble de robe.
Quant à la réaction de Sa Majesté, elle avait consisté à me fiancer à la nièce de son ami intime et premier mage du palais, Armstrong.
Parallèlement, le grand-père de cette dernière n'était autre que le cardinal Hohenheim, haut dignitaire de l'Église aux vastes influência dans le royaume. Ainsi, Sa Majesté avait aussi placé l'Église dans sa dette.
« Un mage capable de terrasser des dragons est rare. Tous veulent nouer des liens. »
« Et du coup, le margrave Breithleder s'est fait doubler de tous côtés et a reçu une volée de bois vert. »
« Ne remue pas le couteau dans la plaie, gamin. Bref, jusqu'à vos quinze ans, vous étudierez et vous entraînerez à la capitale. »
Cela semblait acte décidé.
Quoi qu'on ait quelque don pour la magie, un individu ne peut s'opposer à l'État ni aux puissants.
Ce n'était pas un traitement injuste, et en attendant ma majorité et mon entrée officielle comme aventurier, je décidai de profiter de la bienveillance du roi.
« Vivre à la capitale, c'est bien, mais que fait-on du manoir de Breithburg ? »
« Hein ? Il suffit d'y retourner par la magie de temps en temps. Sa Majesté sait que tu maîtrises la téléportation. »
« Ah, c'est vrai. »
« De toute façon, rester trop longtemps chez les Brant fraîchement mariés serait inconvenant. Une maison sera préparée en conséquence. »
Je n'étais venu que pour assister au mariage d'Erich et profiter de l'été à visiter la capitale. Me voilà officiellement anobli, contraint d'y rester jusqu'à ma majorité.
Je restais à moitié stupéfait, à moitié porté par le courant, face à ce bouleversement de mon destin.