« Tu es ravissante. »
« Cette tenue te va très bien pour tous les jours. »
« Oui. »
Mon premier rendez-vous avec Elise, la petite-fille du cardinal Hohenheim, qui était devenue ma fiancée, se passait mieux que je ne l'avais imaginé.
Honnêtement, moi qui ne connaissais pas la capitale, je ne pouvais pas l'escorter correctement, et Elise, fille de noble élevée dans une boîte et novice nonne, ne connaissait sûrement pas les sites touristiques ni les bonnes adresses de la capitale.
Naturellement, toute l'organisation de ce rendez-vous avait été gérée par Sebastian, ce majordome parfait sous tous les rapports.
Un rendez-vous avec un majordome en tow, c'est discutable, mais nous sommes tous deux des nobles de douze ans seulement, nous ne pouvions pas nous promener seuls dans les rues de la capitale, c'était inévitable.
Pour des raisons de sécurité aussi, un rendez-vous à deux était impensable.
En réalité, en plus de Sebastian, plusieurs individus nous surveillaient discrètement.
Sans doute des hommes du cardinal Hohenheim.
Mais c'est bien Sebastian, le modèle des majordomes.
Quand il n'était pas nécessaire, il restait totalement hors de notre champ de vision, et quand il le fallait, il était immédiatement à nos côtés pour nous assister avec justesse.
« (Je n'avais vu un majordome qu'en passant, au manoir du margrave Breitharder.) »
Naturellement, une telle créature n'existait pas dans ma famille d'origine, les Baumeister.
Nominalement, il y en avait un, mais c'était juste un vieux du village, « domestique » était plus exact que « majordome ».
Les domestiques de la famille étaient plutôt une aide légère pour les personnes âgées qui ne pouvaient plus travailler aux champs.
Cela permettait d'afficher des domestiques à l'extérieur, et comme on ne les faisait pas venir de l'extérieur, leurs gages coûtaient moins cher.
Aucun autre noble ne devait s'intéresser au nombre de domestiques de la maison Baumeister, mais c'est aussi la vanité nobiliaire.
« Alors, emballez-moi cette robe. »
Bien qu'elle ne connaisse pas les lieux touristiques ni les boutiques de la capitale, vu l'envergure de sa famille, Elise faisait confectionner la plupart de ses vêtements sur mesure.
Son goût vestimentaire était donc excellent.
Jusqu'à mes douze ans, je n'avais porté que les vêtements usagés de mes frères.
Dans ma vie précédente aussi, Uni○○ et Shima○○ étaient mes principaux fournisseurs, je n'avais aucun sens de la mode.
Je pensais que tant que les vêtements étaient portables et pas bizarres, ça allait, c'était inévitable.
Les quelques tenues un peu élégantes que je possédais étaient des cadeaux d'anniversaire de mon frère Erich.
« C'est vrai, merci. »
« Non, c'est à peu près tout ce que je peux faire. »
Je passais un moment agréable pour la première fois depuis longtemps.
Mis à part l'aspect « rendez-vous », faire du shopping, manger, visiter la capitale avec une si belle et gentille jeune fille.
Il n'y avait aucune raison de ne pas m'amuser.
Ces temps-ci, j'avais affaire à un empereur insatiable, des nobles cupides, un maître muscle, et ma tête était sèche à force de composer avec eux.
C'était la première fois depuis longtemps qu'on m'apportait un peu de fraîcheur.
« Qu'as-tu pensé de ce restaurant ? »
« C'était délicieux. Ils sublimaient bien les ingrédients. »
« C'est une adresse recommandée par Sebastian. »
En plus, Elise a l'air d'être une très bonne fille.
Elle a admis honnêtement que c'était Sebastian qui avait trouvé le restaurant où nous avions déjeuné.
« (Wendelin-sama, c'est votre premier rendez-vous, tant attendu. En tant qu'homme, vous devriez offrir un cadeau commémoratif...) »
Sebastian s'avère aussi un majordome assez compétent.
Il ne négligeait pas l'attention due à Elise, petite-fille de son maître, et me soufflait à voix basse, au moment parfait, d'offrir un cadeau.
« (Comme on s'y attend de toi, Sebastian. Le modèle des majordomes.) Elise, nous nous sommes fiancés sans encombre, et aujourd'hui nous avons fait notre premier rendez-vous. Je veux t'offrir quelque chose en souvenir. »
« Est-ce bien convenable ? »
« Mes poches sont pleines grâce à l'extermination du dragon. »
J'avais amplement de quoi offrir un accessoire à ma fiancée.
Mais si j'avais eu cette aisance à l'époque de ma vie précédente...
C'est fini, je range ce souvenir dans un tiroir de ma mémoire.
« (Wendelin-sama. Par ici, il y a une bijouterie qui vend de bons articles.) »
Encore une fois, Sebastian me glissait un conseil parfait, à voix basse pour moi seul.
Qui plus est, il nous guidait naturellement vers la boutique en question, et son stock montait encore dans mon estime.
Honnêtement, je voudrais bien qu'il devienne mon majordome.
« Bienvenue, jeunes gens. Je suppose que le jeune maître souhaite offrir un cadeau à cette charmante demoiselle. »
Lorsque nous entrâmes dans la bijouterie indiquée par Sebastian, un homme d'âge mûr à l'embonpoint confortable, qui semblait être le propriétaire, apparut.
Cette boutique traitait des bijoux de luxe et avait beaucoup de clients nobles. Voyant que nous n'étions pas encore adultes, il a dû deviner que nous étions des nobles.
Le fait que le majordome Sebastian nous accompagnait à distance respectueuse y était sans doute pour quelque chose.
« Un cadeau de fiançailles, j'imagine ? »
« Oui. »
Il n'est pas rare que des nobles de notre âge se fiancent et offrent une bague dans la foulée.
Le propriétaire se frottait les mains en nous abordant.
« Quelle charmante demoiselle. »
Elise était connue dans la capitale sous le nom de « Sainte de la maison Hohenheim ».
Mais aujourd'hui, elle ne portait pas son habit de novice, le propriétaire n'avait pas dû reconnaître sa véritable identité.
Pas seulement parce qu'elle portait une robe bleu clair, mais j'ai remarqué que le regard du propriétaire s'était porté un instant sur sa poitrine, indécemment proéminente.
Je ne dirai pas « C'est à moi ! » ou une mesquinerie pareille.
Un homme, normalement, y jetterait les yeux.
« Alors, pour le budget... »
« Quel est le prix du marché ? Honnêtement, je n'en sais rien. »
Dans ma vie précédente, j'ai offert des bijoux à des femmes, mais il y a un monde entre un étudiant qui paye un cadeau de Noël avec son job d'été et un noble qui offre une bague à sa fiancée.
De plus, ma famille d'origine n'avait que peu à voir avec les usages nobiliaires.
Encore enfant, personne ne m'avait rien appris, j'ignorais tout de cet aspect.
« En général, à partir d'une pièce d'or. »
Environ un million de yens japonais.
Pour une bague de fiançailles noble, c'est un prix raisonnable.
Pour une alliance, le marché est encore différent, dit-on.
« C'est à peu près la norme. »
« Oui, un noble qui porterait de la pacotille, ce ne serait pas convenable. »
Le propriétaire veut vendre cher, c'est sûr, mais conseiller de la pacotille à un noble serait impoli, et il veut quand même vendre du cher, je le voyais bien.
« Cette bague est originale. »
Alors qu'on me présentait diverses bagues, mon attention fut attirée par l'une d'elles, exposée au fond de la vitrine.
« Oui. C'est une pièce spéciale, montée avec une pierre magique particulière en son centre. »
Les pierres magiques, plus elles sont grosses, plus elles stockent de pouvoir magique, donc plus elles sont chères.
Mais il y a une limite. Parmi les rares artisans d'objets magiques, certains peuvent fabriquer de petites pierres qui stockent efficacement beaucoup de pouvoir.
Cette bague serait l'œuvre d'un tel artisan.
Mais cette technique ne fonctionne que sur de petites pierres.
La raison est simple : si on tentait ce traitement sur une pierre géante comme celles des navires volants magiques, l'artisan s'évanouirait d'épuisement magique instantanément.
De plus, même le pouvoir magique d'un mage de classe moyenne ne ferait pas flotter un navire volant.
On comprend pourquoi le transport coûte si cher.
« Il y a des limites à l'optimisation des pierres magiques, mais celle de cette bague peut stocker l'équivalent du pouvoir d'un mage de classe moyenne. Et comme elle est chez nous, elle sert aussi de bijou. »
« Bijou aussi ? »
« Actuellement, elle ne contient pas de pouvoir magique. Une fois chargée, elle brille comme une émeraude. »
Cela dit, elle coûte bien plus cher qu'une pierre précieuse ordinaire.
« En fait, c'est un article difficile à écouler... »
Ils l'avaient commandée à un artisan réputé, pensant la vendre, mais elle ne partait pas.
« Réfléchissez : les nobles capables de magie sont peu nombreux... »
Le talent magique et l'hérédité n'ont aucun lien.
Un éminent chercheur l'avait tranché après statistiques, et si l'hérédité jouait, les nobles seraient tous mages depuis longtemps.
On anoblit parfois des mages méritoires, mais leurs descendants sont banals.
Les exemples ne manquent pas.
La famille d'Elise est donc une rareté.
Avec le maître Armstrong, ce sont deux mages célèbres, oncle et nièce.
« Si vous avez l'argent pour cette bague, vous pouvez acheter d'autres bagues avec des pierres plus grosses et plus belles. »
« Un mage lambda hésite à cause du prix gonflé par le bijou ? »
« Oui. »
En effet, l'anneau est en platine, et de petits diamants ornent la pierre magique.
C'est un objet magique, donc cher, mais le prix du bijou s'ajoute, ce qui la rend encore plus coûteuse.
« Combien ? »
« Trois pièces de platine. »
Trois cents millions de yens japonais.
Même pour un noble, ce n'est pas une somme qu'on sort facilement.
« À l'origine, c'était cinq pièces de platine, mais comme elle ne se vend pas, j'ai dû baisser le prix. »
Le propriétaire parlait comme s'il avait consenti un sacrifice, mais quel que soit le monde, un marchand ne fait pas d'affaires à perte.
Il doit récupérer son investissement avec une marge minime.
« Si on y charge du pouvoir magique à l'avance, on peut lancer des sorts même sans pouvoir magique ? »
« Bien sûr. C'est un objet magique de haute performance, la standardization de la qualité du pouvoir permet à n'importe qui de l'utiliser après l'avoir chargé. Oui. »
Le transfert efficace de pouvoir entre mages demande un talent spécial.
La nature du pouvoir du premier porteur, une sorte d'empreinte digitale ou génétique, s'y mêle, et si un autre l'utilise, le sort ne s'active pas et le pouvoir est gaspillé.
Pour l'éviter, il faut pouvoir standardiser la qualité du pouvoir, comme Blantalk.
Beaucoup de mages stockent leur pouvoir dans des pierres pour les urgences.
Moi aussi, j'en ai des dizaines pour les imprévus.
Mais si un tiers tente de puiser dans une pierre pour lancer un sort, il ne récupérera au mieux que 5 % du pouvoir stocké.
Les objets magiques n'ont souvent pas cette contrainte, car de rares artisans y gravent la formule de standardisation, comme Blantalk.
Notez que Blantalk n'a pas le talent de fabrication d'objets magiques, son transfert ne marche qu'entre humains.
« Je n'ai pas le talent, mais bon. Je déteste ce genre de travail minutieux, alors je m'en plains pas. »
Lui, il s'en fichait complètement.
« Ce n'est pas pour un usage personnel, c'est universel ? »
« Oui, n'importe quel mage peut puiser le pouvoir stocké. »
Cette bague permet, grâce à une formule spéciale gravée sur son chaton, à son porteur d'utiliser librement le pouvoir chargé, quel qu'en soit l'origine.
C'est une bague qui reproduit le talent de Blantalk.
« C'est pour ça qu'elle est si chère... Bon, je la prends. »
« Merci beaucoup. »
Elise et Sebastian semblaient surpris, mais pour Elise, maître en magie de guérison, cette bague avait une grande signification.
Puisque je ne peux pas transférer mon pouvoir comme Blantalk, je ne devais pas lésiner sur un tel objet magique.
Une pierre magique chargée permet le transfert vers autrui, mais ce genre d'objet haut de gamme est nécessaire ; en revanche, pour alimenter un navire volant, une pierre ordinaire suffit.
Le pouvoir magique de ce monde est vraiment compliqué.
L'académie royale de la capitale y travaille, mais sans grands résultats pour l'instant.
« Cela dit... Un objet si cher... »
« Normalement, je trouverais ça cher. Mais ces temps-ci, j'ai eu d'énormes rentrées d'argent inattendues. »
« Mais... »
« Nous allons devenir mari et femme, non ? Il se peut que j'aie besoin du pouvoir de cette bague. »
Grâce à la vente des matériaux des deux dragons abattus et à l'héritage de mon maître, je possédais encore plus de mille pièces de platine.
Mon sens de la valeur était à moitié paralysé, cette bague ne m'a pas paru particulièrement chère.
« Si tu y charges du pouvoir et la gardes, tu pourras lancer des sorts en cas d'urgence. »
« Mais... »
« À l'église, pouvoir soigner est un atout majeur, non ? »
« Merci. Je la chérirai. »
Si elle refusait obstinément ici, ce serait impoli, c'est ce qu'elle a dû sentir.
Elise accepta la bague que j'avais achetée sans plus insister.
« (Ce n'est pas la seule raison, ceci dit.) »
C'était une forme de menace envers le cardinal Hohenheim.
Si une personnalité aussi connue qu'Elise portait une bague de fiançailles aussi coûteuse.
C'est un objet magique pratique, elle la gardera au doigt en permanence, donc elle attirera les regards.
La rumeur se répandra vite.
Et si, après m'avoir embarqué dans ces luttes nobiliaires, on m'abandonnait ou qu'on me retirait l'échelle ?
Le baron Baumeister a offert à sa petite-fille une bague de fiançailles à trois pièces de platine, et pourtant il l'abandonne ? Le cardinal Hohenheim passerait assurément pour un homme sans cœur et perdrait gros en réputation.
« (Protège-moi par le pouvoir de l'église. Cette bague est à moitié un anneau de fiançailles avec l'église.) Ah, on peut la recharger ? »
En touchant la pierre magique et en visualisant l'envoi de mon pouvoir, comme l'avait expliqué le propriétaire, la pierre, grise jusqu'alors, se mit à briller comme une émeraude.
« Vous êtes donc mage, monsieur. D'ailleurs, on dit qu'actuellement à la capitale se trouve le baron Baumeister, qui a fait parler de lui en tuant des dragons. Et la "Sainte de la maison Hohenheim" serait sa fiancée. »
« Ah, vous aviez deviné. »
Ce commerçant avait donc percé nos identités.
« À moitié par intuition, mais je devais vous proposer cette bague à pierre magique. »
« Un vrai commerçant. »
« Oui, c'est mon gagne-pain. »
J'avais été lu comme un livre ouvert, mais j'avais offert à Elise une bague alliant beauté et utilité, je m'en contentais.
En plus, ce propriétaire n'avait pas l'intention de colporter notre venue.
« Nos articles sont onéreux. Par souci de sécurité, nous veillons à ne jamais divulguer les informations de nos clients. »
« (Les nobles achètent parfois des bijoux pour des femmes qu'ils ne peuvent pas afficher publiquement, c'est pour ça ?) »
J'avais réussi mon premier rendez-vous avec Elise, lui avais offert sa bague de fiançailles, et j'eus enfin l'impression que mon cœur se calmait.