« La caravane de marchands est arrivée ! »
« Cette fois, y a-t-il quelque chose d'inhabituel ? »
« Ne fais pas le difficile, on a juste réussi à se procurer du sel. »
Je m'appelle Fritz.
J'habite dans un village de pionniers situé au sud du continent de Lingaia, au-delà de la chaîne de montagnes que survolent les wyvernes, dans le territoire du marquis de Bréhiléider.
J'ai vingt-six ans, ma famille se compose de mes parents, de ma femme et de deux enfants.
L'aîné est un garçon de cinq ans, la cadette une fille de trois ans.
J'ai aussi un frère cadet, Horst, qui s'est fait adopter comme gendre dans le village voisin.
Parce qu'ils n'avaient pas de fils.
Je ne connais pas les détails, mais il semblerait que notre chef de village et celui du village d'à côté en aient décidé ainsi après discussion.
Ce village de pionniers est le seul endroit habité du côté sud de la chaîne de montagnes.
Il paraît que l'ancêtre de l'actuel seigneur, quatre générations plus tôt, a emmené des gens depuis la capitale royale pour s'y installer, et que plus de cent ans ont été nécessaires pour en arriver là.
Je suis certain que ce fut une peine inimaginable, mais pour ma part, ça se résume à un « Hein » dépité.
D'ailleurs, même aujourd'hui, on ne vit pas non plus dans l'aisance.
Il y a une dizaine d'années, alors que j'étais encore mineur, une mobilisation à grande échelle a eu lieu.
Une trentaine d'hommes de notre village ont reçu l'ordre du seigneur de partir à la guerre.
Je me souviens avoir vu, gamin, le grand-oncle du seigneur, le commandant des vassaux, revêtu d'une lourde armure et monté sur un beau cheval, bien différent des chevaux de labour.
Mais l'expédition a échoué : sur les trente, seuls cinq sont revenus.
Naturellement, le commandant des vassaux et ses fils qui l'assistaient ne sont pas revenus, dit-on.
Je me rappelle que les rares survivants étaient dans un état lamentable, amaigris à l'extrême.
Ils auraient tué et mangé leurs chevaux par faim, utilisé leurs lances comme cannes, et marché des centaines de kilomètres pour rentrer.
En cours de route, certains ont succombé à l'aggravation de leurs blessures, à la maladie, ou ont été dévorés par une meute de loups.
Il y a eu des camarades qu'ils ont été forcés d'abandonner.
Je me souviens qu'ils en parlaient avec amertume.
Et eux non plus n'étaient pas indemnes.
Ils avaient une peur bleue de l'obscurité, paniquaient devant un gros sanglier ou un ours lors de la chasse collective d'automne.
L'endroit où ils étaient allés s'appelle apparemment la « Forêt des Démons », et ils y ont dû subir quelque chose de terrible.
Un autre problème qui est survenu, c'est l'opposition entre villages.
Le nom officiel de cette terre pionnière est la baronnie de Baumeister.
Il y a le manoir du chevalier seigneur.
Le territoire se divise grosso modo en trois villages, pour une population totale d'un peu plus de sept cents habitants.
C'est grand pour une baronnie, mais notre territoire est pauvre.
L'échec de l'expédition a fait chuter la population, ce qui a été un coup dur.
Et c'est à ce moment-là que, pour une raison incompréhensible, l'ordre est tombé du manoir : on allait étendre les terres agricoles, alors participez aux corvées.
Naturellement, notre chef de village et celui du village voisin se sont opposés.
La main-d'œuvre a diminué, on a déjà du mal à entretenir les champs actuels, alors pourquoi précipiter un plan de défrichement ?
Mieux vaudrait renforcer la chasse en prévision de l'hiver.
À mon avis, notre chef et celui du village d'à côté ont raison.
Ils ont raison, mais c'est l'avis du seigneur et du chef Klaus du village principal, qui a donné sa fille comme concubine au seigneur, qui a prévalu.
Du coup, j'ai été bien occupé.
À quatorze ans, on est considéré comme un adulte et on doit travailler.
Même les plus jeunes ne jouaient qu'un peu entre deux tâches, et tout le monde s'échinait au défrichage et aux travaux des champs.
Évidemment, plus le temps d'aller pêcher à la rivière, ni de chasser ou cueillir en forêt, alors les repas sont devenus misérables.
Dans ce territoire, sortir la nuit est dangereux, donc on ne peut pas chasser de nuit.
Si tout le temps clair est monopolisé par le défrichage et l'agriculture, c'est dur, forcément.
La récolte de blé a augmenté, mais le seigneur rachète tout ce qui dépasse sa consommation et les impôts, alors…
Forcément, il y a des mécontents, et on disait que une partie de l'argent du rachat de blé et des frais de défrichage servait à verser une prime aux familles des morts de l'expédition.
Apparemment, le marquis de Bréhiléider, qui a imposé la mobilisation, a versé plus que le règlement, mais le seigneur aurait prélevé la différence.
C'est une rumeur désagréable, mais comme il n'y a quasiment aucun divertissement dans le village…
Les rumeurs se sont répandues, discrètement, en silence.
Résultat : pendant un moment, nos repas se sont limités à une soupe de légumes à peine salée et du pain noir friable.
En plus, pas de déjeuner.
Manger trois fois par jour, c'est le lot du chef de village et du manoir.
Mais à Bréhilburg, de l'autre côté des montagnes, tout le monde mange trois fois par jour, paraît-il.
Quand on l'apprend, on ne peut s'empêcher d'être un peu jaloux.
Dans cette situation, mon ami d'enfance Boris, qui habite à côté, a décidé de partir avec la prochaine caravane.
Il a été accepté comme apprenti dans un atelier à Bréhilburg.
Ses parents ne se sont pas opposés, vu qu'il est le troisième fils.
Le chef de village lui aurait demandé d'entrer comme gendre dans une famille paysanne qui a perdu son pilier, mais Boris n'a que douze ans.
C'est impossible, et le laisser subir l'humiliation de rester chez lui aurait été cruel.
Finalement, Boris est parti du village.
Je pense que c'est pour le mieux.
Ah, oui.
Vient maintenant le sujet le plus important.
Vers la fin du défricheage, quand j'ai eu vingt ans et qu'on a commencé à parler de me trouver une femme.
Une rumeur a commencé à circuler au sujet du huitième fils du seigneur.
Il paraît qu'il sait utiliser la magie.
On ne sait pas à quel niveau.
Après tout, je ne l'ai jamais vu.
Peut-être qu'il ne fait jaillir qu'un filet d'eau, ou peut-être qu'il peut pulvériser une montagne.
Les rumeurs, c'est vraiment n'importe quoi.
Mais bon, tant qu'à faire…
Est-ce que je suis un fainéant de rêver qu'il pourrait écarter d'un coup de magie le gros rocher que cinq d'entre nous essaient désespérément de bouger ?
Peu de temps après, des gens du village principal sont venus nous dire : « La magie de Wendelin-sama n'a rien d'extraordinaire. Ne comptez pas dessus et donnez-vous à fond au défrichage. »
Apparemment, le huitième fils s'appelle Wendelin-sama.
Vous allez me dire « Comment tu peux pas savoir ? », mais le huitième fils n'est pas censé rester au village, alors on n'a pas à le connaître de force.
En plus, je n'ai pas vu sa magie de mes propres yeux.
D'autant que ce sont les gens du village principal qui l'ont dit.
La raison pour laquelle cette baronnie de Baumeister est divisée en trois villages.
C'est parce qu'il y a un conflit régional.
Les descendants des habitants que l'ancien seigneur a emmenés depuis les bas-fonds de la capitale forment le village principal, où se trouve le manoir.
Le chef est Klaus-sama. Il a donné sa fille comme concubine au seigneur.
Qui plus est, il gère l'intégralité des affaires fiscales, ce qui fait de lui le numéro deux de fait du territoire.
Naturellement, sa réputation n'est pas bonne.
Notre chef et celui du village voisin le détestent ouvertement.
Pour nous, le chef est déjà une personne hors d'atteinte, donc on s'en fiche un peu.
Mais les gens du village principal, on les déteste.
Eux, parce qu'ils se sont installés les premiers, ils se croient supérieurs à nous.
Ils ont une fierté mal placée.
Nous et le village voisin, on est arrivés lors des deuxième et troisième vagues de recrutement, nos origines sont mélangées.
Mais ça fait plus de cent ans qu'on vit ensemble, et on est unis par notre détestation commune du village principal, alors on s'entend plutôt bien.
Pourtant, un conflit dans un si petit territoire… ça fait vraiment misérable, notre terre.
Je me dis que ce genre de chose, c'est l'affaire des grands nobles de la capitale.
« Un peu de temps ? »
« Hein ? Euh, c'est bien Wendelin-sama, non ? »
Wendelin-sama, dont on avait un peu parlé, je lui ai parlé à quelques reprises.
Parce qu'il venait échanger son gibier contre du soja.
« Aujourd'hui, j'ai deux francolins et deux lièvres. Je voudrais les échanger contre du soja. »
« Les francolins, c'est très aimable. »
Wendelin-sama, malgré son jeune âge, est terriblement doué pour la chasse.
Le francolin, même pour Ingolf, qui est censé être le meilleur chasseur de notre village, en attraper un tous les trois jours est déjà une performance.
Mais pourquoi du soja ?
Ça ne sert qu'à épaissir la soupe ou à nourrir le bétail.
Enfin, la transaction est ultra-avantageuse pour nous, et demander des explications à un noble me mettait mal à l'aise, alors je ne l'ai pas fait.
« Aussi, j'aimerais échanger ceux dont les graines sont encore vertes. »
« Des fèves de soja vertes ? »
« Celles dont les graines à l'intérieur ont grossi, juste avant de devenir jaunes. »
« Haa, c'est ça… »
« Si on les fait bouillir et qu'on y met du sel, c'est délicieux. »
Comment dire… je me souviens l'avoir trouvé bizarre, ce noble.
Mais les fèves de soja vertes bouillies, c'était vraiment bon.
Ça donne envie de boire de l'alcool, mais ici on ne peut pas trop en boire, donc c'est le seul regret.
« Le soja, si on le plante à intervalles réguliers, aide la croissance des autres cultures. »
« Je vois. »
Une seule fois, Wendelin-sama a dit ça.
J'étais sceptique, mais effectivement la pousse des cultures n'était pas mauvaise.
Et puis, les gens du village principal ont recommencé à colporter des rumeurs.
« Wendelin-sama a un caractère inné un peu paresseux. Il partira vite du village, donc pas de problème. »
Ils disent ça, mais comme c'est le village principal qui le dit, c'est pas fiable.
Un fainéant ne peut pas faire mieux qu'un pro à la chasse.
J'ai demandé discrètement à notre chef, et apparemment, pour le village principal, un frère cadet compétent est une existence qui trouble l'ordre du territoire.
« Eux, ils ont une fierté de "purs souches". Donc ils craignent que ça ne perturbe la succession de Kurt-sama. »
Ils préfèrent leur propre supériorité dans le village principal à l'enrichissement global du territoire.
À la campagne, ce genre de mentalité n'est pas rare, paraît-il.
Moi, je pense qu'un peu plus de richesse serait mieux, ceci dit.
« Les humains sont comme ça. En plus, je n'arrive pas à cerner la pensée de Klaus. »
Klaus-sama est le chef du village principal.
Pourtant, il ne suit pas aveuglément le seigneur ni Kurt-sama.
Il y a des rumeurs qu'il manigance quelque chose en coulisses, c'est un homme incompréhensible, dangereux, dit-on.
Notre chef, lui, s'appelle Yurgen-sama.
Comparé à Klaus-sama, il est incomparablement meilleur chef, je trouve.
« Avant ça, je le déteste en tant qu'être humain ! »
« Yurgen-sama, si vous le dites trop fort, ça va être terrible. »
Après tout ça, Wendelin-sama, devenu âgé de douze ans, a quitté le village.
Il a intégré l'école de Bréhilburg pour devenir aventurier.
« Fini la vie où on mangeait du francolin grâce au soja… »
Beaucoup de villageois se lamentaient comme ça.
Les gens du village principal, eux, semblaient soulagés.
Parce qu'on le comparait à l'héritier Kurt-sama, ça a dû être compliqué pour lui.
Avant, le cinquième fils Erich-sama avait causé le même genre de remue-ménage, paraît-il.
Et puis, lors de la deuxième venue de la caravane après le départ de Wendelin-sama.
Comme il n'y a pas de boutique dans le territoire, tout le monde s'y est rué.
Les prix étaient un peu élevés, mais tout le monde a soif d'objets rares qu'on peut acheter avec de l'argent, alors ils examinaient tout avec acharnement.
D'abord, on achète le sel indispensable à la survie, puis le reste.
« Mesdames, messieurs, aujourd'hui j'ai apporté un numéro spécial imprimé à Bréhilburg. »
Apparemment, c'est un journal distribué juste avant le départ de la caravane.
Je l'ai pris et lu illico : un article y racontait que ce Wendelin-sama avait abattu un dragon ancestral légendaire.
Même si on est à la campagne, on sait lire et écrire, au minimum.
Le prêtre, qui a un pied dans la tombe, nous l'apprend à l'église.
Seuls le hiragana et le katakana, les kanji c'est trop dur.
« Wendelin-sama, celui qu'on disait fainéant ? »
« Une telle rumeur, ça vaut ce que ça vaut. C'est le village principal qui la colportait. »
« Eux, ils lèchent les bottes de Kurt-sama pour être favorisés. »
Même favorisés dans un territoire aussi pauvre, ça ne vole pas haut.
Au fond, on ne sait même pas s'ils sont vraiment favorisés.
Ils habitent le village où est le manoir, ils sont les "purs souches".
Cette fierté seule leur suffit pour être satisfaits.
« Il a abattu le dragon ancestral, revendu les matériaux au royaume pour une fortune, reçu l'ordre du Double Dragon, une décorations incroyable, et a été anobli baronnet. »
« C'est pas du tout un fainéant, ça ! »
Effectivement, on n'a jamais entendu parler d'un fainéant qui tue un dragon.
En plus, il a l'étoffe d'un grand personnage, inimaginable pour un type de cette cambrousse.
D'ailleurs, pourquoi le seigneur a-t-il laissé partir un tel homme ?
Tous ceux qui ont lu le numéro spécial semblaient le penser.
D'un autre côté, certains le regardaient avec une mine renfrognée.
Les gens du village principal.
Et Klaus-sama était là aussi, mais il gardait son sourire, ce qui était flippant.
Je vois, Yurgen-sama avait raison.
« Cependant, ceci… »
Yurgen-sama avait l'air de ne pas savoir quoi en penser.
« Yurgen-sama ? »
« Dans quelques années, il y a de fortes chances qu'un grand changement survienne dans cette terre perdue. La question est de savoir si ce sera pour le mieux ou pour le pire. »
Et trois mois plus tard, la troisième caravane de l'année a apporté l'info que Wendelin-sama avait abattu un second dragon, était devenu baron, avait empoché une nouvelle fortune, et s'était fiancé avec la petite-fille d'un grand dignitaire appelé « cardinal » ou quelque chose comme ça.
« C'est bon, ce territoire va s'enrichir ! »
« Vive Wendelin-sama ! »
Y en a qui se réjouissent innocemment, mais est-ce que ça va vraiment si bien ?
Moi, j'ai du mal à croire que l'histoire se passe si bien.
Surtout en voyant la mine de Yurgen-sama.