« Eh bien, le problème, c'est la fiancée de Wendelin-kun... »
Malheureusement, juste après que le cardinal Hohenheim, haut dignitaire de l'Église de la capitale, eut conclu les fiançailles entre Wendelin et sa petite-fille.
Le margrave Breithleter poursuivait, dans son bureau, le travail de sélection d'une fiancée, envahi par un sentiment d'irréparable.
Après tout, il était le parrain de Wendelin.
Il considérait comme naturel que ce soit lui qui décide de sa fiancée.
Bien qu'il soit déjà trop tard, on ne saurait blâmer le margrave Breithleter pour cela.
La distance entre la région sud du continent et la capitale est si grande, en effet.
« Mais... »
Le visage du vassal, venu apporter les dossiers des candidates sur ordre du margrave, était sombre.
La raison en était l'absence de jeune fille en âge de se marier parmi les parents.
Un manque total de candidates.
« Toutes les jeunes filles de la famille sont déjà mariées. »
« Hein, c'était le cas ? »
En y repensant bien, lui-même avait assisté à leurs mariages, donc elles étaient toutes mariées.
« À la base, elles étaient trop âgées pour être candidates... »
Dans un mariage noble, il est mal vu que l'épouse soit trop plus âgée que l'époux.
Même chez les roturiers c'est ainsi, la misogynie de ce monde a la vie dure.
Il arrive parfois qu'un grand noble de haut rang impose sa fille restée célibataire, déjà âgée, à un noble inférieur.
Entre un parrain et un filleul ordinaires, cela ne peut pas être évité, mais si on le faisait à Wendelin, les nobles ecclésiastiques du centre attaqueraient immédiatement.
« Une vieille fille dont on ne sait même pas si elle peut encore avoir des enfants, pour le héros tueur de dragon ? Hou hou, c'est bien pour ça que les nobles de province finissent par s'encombrer de filles invendables », les critiques étaient prévisibles.
« Alors, on accepte au maximum un an de différence, à partir de treize ans ? »
« Il y en a, mais... »
Il paraît qu'il y en a quelques-unes dans les branches cadettes, encore très jeunes.
Mais la plus âgée a quatre ans.
La plus jeune vient de naître le mois dernier.
Imposer des enfants comme fiancées ne ferait que fournir des munitions aux nobles ecclésiastiques voraces du centre.
« À l'âge adulte, l'autre n'est pas adulte non plus, ça n'a aucun sens ! On ne peut pas faire d'enfants ! », c'est ainsi qu'ils les accableraient.
En réalité, pour des raisons politiques, il existe de nombreux couples avec un grand écart d'âge.
En somme, le but est de trouver des griefs au margrave Breithleter, n'importe quelle raison fait l'affaire.
« Mes enfants... ne sont que des garçons ! »
« En effet. »
Pour une raison quelconque, la lignée principale des Breithleter avait tendance à n'avoir que des garçons.
Les branches en avaient parfois, mais le résultat était là.
Le margrave Breithleter resta sans voix face à sa propre malchance.
« C'est bien pour ça que je disais de prendre des concubines ! »
« Si ça fait encore un garçon, ça ne sert à rien. »
Sans fils, on ne peut pas faire hériter la maison, mais s'il y en a trop, leur traitement pose problème.
On ne peut tout de même pas réduire des enfants de la lignée principale au rang de roturiers.
« Adoptons un fils ! »
« Ça aussi, ça deviendrait une arme contre nous. »
« Ils ont placé un fils adoptif sans lien de sang pour se prévaloir d'être parents du tueur de dragon », les nobles ecclésiastiques voraces en seraient bien capables, pensait le margrave.
« Eux, ils s'imposent des fils adoptifs sans problème, mais ils trouvent à redire à tout chez les autres. »
« C'est l'une de leurs rares armes. »
Les nobles ecclésiastiques n'ont pas de territoire.
Leur puissance économique est bien inférieure à celle des nobles territoriaux de même rang.
C'est pourquoi ils rivalisent avec de grands nobles territoriaux comme le margrave Breithleter en usant de leurs fonctions, de l'autorité centrale et de manœuvres politiques.
« Au fait, monseigneur. Pour ce qui est d'Anita-sama... »
« Pourquoi sortez-vous ce sujet maintenant ? »
Anita est la dernière sœur du précédent margrave, une célibataire de plus de quarante ans.
Elle vit encore oisivement dans la résidence des Breithleter.
Dans le Japon de l'ère Heisei, on l'appellerait une « aide ménagère ».
Pour le margrave, c'est sa tante, il ne peut pas lui parler trop fort, et la marier quelque part est devenu difficile.
C'est une femme dont il aurait préféré qu'on ne parle pas.
Elle connaît beaucoup de choses sur son enfance, il en a même une certaine appréhension.
« Certains vassaux suggèrent de la marier, ne serait-ce que nominalement, au baron Baumeister... »
Ces gens-là méprisent la famille chevalier Baumeister, sa maison d'origine, la traitant de pauvre.
Ils pensent qu'une grande vieille fille invendable suffit amplement pour un pareil arriviste.
« C'est hors de question... »
Si on faisait cela, les nobles ecclésiastiques du centre se réjouiraient et diraient :
« Baron Baumeister, votre parrain vous déclare la guerre. Ici, il faut réagir avec fermeté. Changez de parrain. »
Un parrain qui impose une épouse de plus de quarante ans à son filleul de douze ans.
La relation parrain-filleul peut être dissoute si l'une des parties fait preuve d'une trop grande mauvaise foi.
Il y a aussi la question de la compatibilité, et vu sous l'angle du système de gestion des nobles inférieurs, si un nouveau parrain est trouvé rapidement, le centre ne dira généralement rien.
« Le baron Baumeister est rusé pour son âge. Erich-san est aussi à la capitale. »
Ils ne peuvent pas trop faire les fous.
Pour le margrave Breithleter, il préférait largement Erich et Wendelin à ces vassaux stupides qui proposent des sottises par jalousie.
« (Ces gars-là... S'ils font une seule bêtise, je les écrase sur-le-champ !) »
« Alors, qu'on fait pour les candidates ? »
« Il n'y a plus qu'à adopter une parente le plus proche possible, non ? »
Cette inquiétude fut résolue sans encombre le lendemain, quand Brantack transmit les circonstances du choix de l'épouse officielle de Wendelin.
Pour le margrave Breithleter, ce fut un résultat des plus lamentables, ceci dit.
« C'est bon. Le mariage de l'héritier du baron Baumeister, je m'en chargerai moi-même. »
La petite-fille du vicomte Hohenheim, cardinal, nièce du vicomte Armstrong, mage en chef du palais, avec l'accord de Sa Majesté.
Trouver des griefs serait inutile, le margrave changea immédiatement d'avis.
Un noble est un être qui pense à des décennies d'avance.
« Cependant, c'est nous, les parties concernées, qui le disons. Le mariage chez les rois et les nobles est une affaire bien ennuyeuse. »
« Personnellement, j'aurais trouvé une princesse de branche cadette bien aussi. Grâce à Elise, nous avons gagné un bon neveu par alliance, c'est une grâce. »
« Cette fille est belle et a bon cœur. Elle convient bien à ce baron Baumeister un peu tordu. »
« C'est peut-être la faute de sa famille, mais ce côté-là existe bel et bien. »
Juste à ce moment, dans une pièce du palais.
Dans l'un des rares salons privés où le roi peut parler franchement, Helmut XXXVII discutait en buvant du vin avec le maître Armstrong, son ami personnel.
Il n'y avait que tous les deux dans la pièce.
Les personnes autorisées à y entrer sont vraiment très peu nombreuses.
Chez les hommes, seulement les deux princes et le maître Armstrong.
Le maître Armstrong avait reçu l'éducation avec Helmut XXXVII depuis l'enfance, et ils s'étaient même enfuis ensemble en ville pour s'amuser.
C'étaient des amis d'enfance, des compagnons de toujours.
« L'origine du baron Baumeister est le huitième fils d'une famille de chevalier. Beaucoup disent qu'une princesse royale est hors de question. »
« Malgré ça, ils insistent pour dire "s'il le faut absolument", et puis... c'est ça... »
Le mariage noble traîne toujours ce problème.
La question de savoir si le rang est compatible.
Mais les conditions de tous ne s'alignent pas toujours au bon moment. Résultat, ce sont justement les familles royales et les grandes maisons nobles qui accumulent des filles... « restantes » ? même très âgées.
La condition d'avoir les moyens de les entretenir favorise aussi l'augmentation de ces demoiselles.
Si ça ne marche pas, elles peuvent rester célibataires jusqu'à la mort tout en étant entretenues, c'est pourquoi les maisons supérieures en ont tant.
Il y a la méthode qui consiste à les faire adopter par une maison de rang inférieur pour les marier de là, mais c'est difficile si l'autre partie ne veut pas de fils adoptif.
Résultat, il y a plusieurs princesses traitées de « vieilles filles » dans la famille royale.
« Anneliese, trente-cinq ans, Diana, vingt-neuf ans, Hermine, vingt-sept ans, Hildegarde, vingt-cinq ans. Le baron Baumeister a les moyens. Il y a eu des avis pour leur refiler le bébé. J'ai dû les faire taire d'un coup de gueule... »
« Moi, je fuirais dans l'Empire sacré d'Akart. »
« Moi aussi, à sa place. »
Étant des princesses, beaucoup sont capricieuses, orgueilleuses et dépensières.
Même le maître Armstrong pense qu'une seule serait de trop.
« De mon point de vue aussi, ça ne ressemble qu'à du harcèlement. »
Une princesse qui descend dans la noblesse.
Vu de l'extérieur, c'est l'honneur suprême pour un noble, la plus haute récompense.
Mais en regardant les dessous, ça ne ressemble qu'à du harcèlement malveillant.
« On ne sait même pas si elles peuvent avoir des enfants, et elles dilapideraient les biens du baron. »
Avant cela, leur rang d'origine et leur âge sont écrasants, elles mèneraient leur mari par le bout du nez.
Non, vu que c'est le héros tueur de dragon, il y a aussi la possibilité qu'il réagisse violemment et que ça finisse en bataille.
« Ceux qui l'ont suggéré visent justement ça. »
À seulement douze ans, il a abattu deux dragons et est devenu baron, un héros.
Ses biens ne sont pas négligeables non plus.
Comme l'adversaire est un mage puissant, ils n'osent pas l'affronter frontalement ni le harceler ouvertement, mais ils essaient de le affaiblir par des méthodes détournées.
C'est un trait inné, mais on se dit souvent : « Les nobles, vraiment... »
« Tout le monde, tout le monde... »
Chaque fois qu'un homme capable émerge d'en bas, ils tentent une mesquine obstruction.
Combien de fois ont-ils ainsi entravé le développement du royaume ?
« S'il y avait un champ de bataille, je les y enverrais pour réduire leur nombre », pensa Helmut XXXVII.
« Cependant, ce garçon attire trop d'argent. »
« Inutile de s'inquiéter. »
Il ne gaspille pas, et on dit qu'il fait de gros dons à l'Église.
Ça peut sembler une dépense inutile, mais négliger l'Église fait souvent trébucher même les rois, donc vu l'avenir, dix pièces de platine ne sont pas un investissement vain.
Même le cardinal Hohenheim a rapporté : « Bien qu'il soit un enfant, il a des côtés qu'on ne peut pas sous-estimer. »
Le cardinal Hohenheim a aussi dit qu'il jouait peut-être la comédie pour flatter Elise et lui-même.
C'est peut-être une totale surestimation, juste parce qu'il ne comprend pas les sentiments d'un homme qui n'est pas populaire.
« Pas d'inquiétude ? Ça veut dire... »
Le maître Armstrong se demanda s'il comptait lui donner un territoire plus tard.
« Comme tu l'imagines. »
Lui donner un territoire et le faire développer à grande échelle.
Les fonds sont amplement suffisants.
C'est ainsi que pensait Helmut XXXVII.
« Cela dit, le baron a encore douze ans. Inutile de se presser. Qu'il devienne adulte, qu'il accumule de l'expérience, et après ce ne sera pas trop tard. Seulement... »
Le problème, ce n'est pas lui seul, mais ce que penseront les autres grands nobles et ministres.
Selon les cas, cela pourrait précipiter les choses.
Même pour un roi, contrôler les grands nobles est difficile.
« Le margrave Breithleter, lui aussi, a l'air de mijoter quelque chose. »
En voyant juste Brantack qui est à son service, le maître Armstrong trouvait le margrave Breithleter, son maître, bien encombrant.
Pourtant, il le jugeait encore gérable comparé aux nobles ecclésiastiques rances du centre.
« C'est pour la gestion des terres incultes, non ? »
Puisque presque personne ne peut les atteindre, il s'agit de ces terres dont la famille Baumeister, qui a réussi à s'accrocher au bout de la grande chaîne de montagnes, est devenue propriétaire sur le papier.
« Mais pourquoi sont-elles restées leur propriété ? »
« Parce que si on le veut, on peut les saisir pour négligence de l'obligation de développement, faute professionnelle. »
Cela fait plus de cent ans qu'elles sont laissées à l'abandon.
Les fonctionnaires du centre pensaient qu'il suffisait de saisir tout ce qui dépasse la superficie 적당ée à une famille de chevalier.
Un plan de développement pourrait sortir d'ici là, alors en attendant, c'est trop ennuyeux, on laisse faire.
C'est devenu comme ça.
« En plus, il y a l'existence du baron Baumeister. »
On peut aussi utiliser l'ordre de partage de territoire adressé au baron Baumeister.
À ce moment-là, la branche cadette aurait un territoire écrasantement plus vaste que la maison principale.
L'histoire du royaume étant longue, les maisons nobles où le rapport de force s'est inversé entre branche principale et cadette ne sont pas si rares.
Il se trouve que la famille Baumeister en est un exemple, c'est tout.
« Il pense avoir trouvé un bon palanquin. Mais le baron est encore un enfant. C'est moi qui l'ai fait mobiliser pour la chasse aux dragons, ma faute est lourde, mais il a aussi besoin de temps pour vivre normalement. Et puis... »
Seulement parce qu'il est un mage excellent, ça ne veut pas dire qu'il devient immédiatement un bon noble ou un bon vassal.
Pourquoi des gens comme Brantack, le maître Armstrong lui-même, qui ont roulé leur bosse dans le métier d'aventurier, sont-ils fortement employés ?
Parce qu'ils ont accumulé l'expérience nécessaire.
« C'est exact. Il est encore étudiant à l'école préparatoire des aventuriers. »
« Armstrong. C'est pour ça, ne le fais pas trop tourner en bourrique. »
« Je ferai de mon mieux. »
Pourtant, même cette prière d'Helmut XXXVII glissa sur le maître Armstrong comme le vent dans les saules.
Le roi lui-même, qui en riait, n'était pas mal non plus.
« Alfred, Brantack-dono, et moi. Les trois avons forgé ce disciple. Comment va-t-il vivre désormais ? C'est un plaisir à imaginer. »
Tout en disant cela, le maître Armstrong vida d'un trait le vin rempli à ras bord de son verre.