« Haaa... Je suis épuisé... »
Ce soir-là, la fête de mariage d'Erich s'était terminée sans incident.
La mariée incluse, Erich avait reçu de chaleureuses félicitations de la part de ses collègues et amis du bureau, et Ella, Ina et Luise semblaient avoir passé un bon moment mêlées à eux.
« C'est dur, hein. C'est encore le vicomte Monjella qui t'a harcelé ? »
« Non, celui-là a joué le jeu de la modération. Grâce à lui, c'était déjà supportable malgré tout. »
Quant à moi, j'avais passé toute la cérémonie entouré par de nombreux participants.
C'est seulement à ce moment que j'ai enfin compris le sens des excuses d'Erich.
L'histoire de ma victoire sur le dragon ancestral aux côtés de Brantack s'était propagée dans toute la capitale royale en un temps record, avec une précision quasi parfaite.
Le fait que Brantack ait su que sa magie ne pouvait pas venir à bout du dragon ancestral et soit resté sur le vaisseau volant pour assurer sa défense, ou encore que c'est moi qui avais lancé la magie sacrée qui avait fait monter le dragon au ciel — tout était connu.
Du coup, l'effort de devoir dire à chaque personne « cette histoire est fausse » m'avait été épargné.
Mais en échange, je me suis fait manipuler comme un nouveau jouet par les participants de la fête.
Ils n'avaient pas imaginé que le fameux tueur de dragon assisterait à ce mariage.
Qui plus est, qu'il soit le propre frère cadet du marié.
Parmi ceux qui l'avaient vite compris, certains nobles et marchands avaient même envisagé de s'infiltrer dans la fête pour entrer en contact avec moi, et c'est Rüdiger, Brantack et le vicomte Monjella — qui est le parrain de la maison Brandt — qui avaient su refuser habilement leurs insistances déplacées sans créer de vagues.
Bien qu'il fasse près d'un mètre quatre-vingt-dix, le vicomte Monjella a une silhouette fine, la peau blanche et un visage typique de bureaucrate, on lui donnerait une quarantaine d'années. Il semblait trouver inconvenant que je devienne la vedette de la fête de mariage de son précieux filleul, et il emmenait régulièrement les gens qui me collaient aux basques depuis trop longtemps.
Je vois. Ce genre de petites attentions convient bien à une famille qui sert l'administration depuis des générations.
« Il faut remercier le vicomte Monjella. »
Pendant la cérémonie, les pires d'entre eux n'avaient même pas daigné jeter un regard à la tenue de cérémonie d'Erich ni à la robe de la mariée, et m'avaient parlé unilatéralement sans interruption.
Ils me présentaient leurs connaissances ou leurs enfants comme candidats domestiques ou serviteurs, me proposaient leurs filles comme concubines, et les pires allaient jusqu'à me soumettre d'obscurs projets d'investissement ou des demandes de prêt.
Au début, j'étais envahi par la culpabilité envers Erich.
Mais le fait qu'Ella et les autres s'amusent juste à côté de moi alors que je galérais a pas mal atténué ce sentiment.
« Vous aviez l'air de vous amuser, vous. »
« Ben ouais. »
La fête s'est ensuite terminée sans encombre, et j'étais allongé sur le lit de la chambre d'hôtes préparée par la maison Brandt, en train de discuter avec Ella.
Grâce aux arrangements d'Erich, nous pouvions loger dans cette chambre pendant notre séjour à la capitale, et deux chambres pour deux personnes nous avaient été attribuées : une pour Ella et moi, l'autre pour Ina et Luise.
« Censés être mes vassaux, et vous ne venez même pas m'aider. »
« Pour l'instant, c'est seulement nominal, et je ne touche pas de solde. »
« C'est d'autant plus irréfutable que je ne peux rien répondre. »
Le fait qu'Ella et les autres soient mes vassaux en name only vise à éviter les candidats importuns qui viendraient se proposer.
Pour l'instant, nous sommes simplement des aspirants aventuriers formant une même équipe.
La réalité de la relation de vassalité ne prendra effet qu'après notre retraite d'aventuriers.
« Ceci dit, Wendelin, tu vas avoir du mal à l'avenir. »
« Si je m'éloigne de la capitale... »
« De toute façon, ce n'est pas possible. Profites-en pour faire du tourisme à la capitale pendant les vacances d'été ? »
Soudain, on frappa à la porte. J'ouvris et trouvai Brantack debout là, qui avait visiblement entendu notre conversation.
Il lança cette remarque sans crier gare.
« Hein ? Ce n'est pas possible ? »
« Ah, la guerre pour s'arracher le gamin va commencer maintenant. Grâce à ça, moi aussi je dois faire le baby-sitting de gamins à la capitale pour un moment. C'est facile, alors c'est bon, mais. »
Un jeune homme vient de terrasser un dragon ancestral, et pour ce fait d'armes, on lui a décerné une médaille qui n'avait pas été attribuée depuis plus de deux cents ans, ainsi que le titre de baronnet.
Qui plus est, ce jeune homme a amassé une fortune colossale en vendant les os et la pierre magique du dragon.
Dans ce cas, la pensée de tous les nobles qui détiennent la richesse et le pouvoir de ce royaume ne peut aller que dans un sens.
« Les vassaux imposés et les candidates épouses ou concubines, ce n'est que le début. Le vrai conflit porte sur autre chose. »
« Sur qui sera le parrain, n'est-ce pas ? »
« Oh ! Le gamin d'Ella a de la jugeote, Unexpected. »
« C'est un compliment à double tranchant... »
« Désolé, désolé. Comme ça, tu comprends pourquoi je reste collé aux gamins ? »
Parrain et filleul.
Pour résumer ce système en un mot, c'est la vraie nature de la société nobiliaire.
Chevalier ou duc, tous les nobles ayant reçu leur titre de la maison royale sont vassaux de celle-ci.
C'est la façade. Mais dans les faits, on ne peut pas mettre sur le même plan un chevalier qui perçoit les impôts d'un seul village et peut mobiliser quelques dizaines de chevaliers, et un marquis des marches ou un duc dont le territoire et la puissance économique rivalisent avec un petit pays et qui peut lever des armées de plus de dix mille hommes.
C'est là la réalité.
Et comme il y a trop de chevaliers et de baronnets pour que le royaume les gère directement, on les fait gérer par les hauts nobles de la capitale et des provinces.
C'est aussi une arrière-pensée du royaume, et ce système existe depuis la fondation du royaume.
Le parrain de ma famille d'origine, les Baumeister, est bien sûr le margrave Breithilde.
La raison principale est que le margrave Breithilde gère le sud du royaume, mais en général, les nobles terriens se regroupent par proximité géographique, et les nobles de robe de la capitale se regroupent par fonctions héréditaires.
En pratique, la maison Brandt, où Erich est entré comme gendre, s'occupe traditionnellement des finances, et son parrain est le vicomte Monjella, homme de confiance du ministre des finances Ruckner.
« Mais c'est étrange. Pour le parrain de Wendelin, le margrave Breithilde n'a-t-il pas la priorité ? »
« Normalement, oui. Mais certains ne le voient pas comme ça. Et leur raisonnement n'est pas faux non plus. »
Pour faire simple : je suis issu de la maison Baumeister, filleule du margrave Breithilde, et je fréquente actuellement l'école préparatoire aux aventuriers gérée par ce même margrave sur son territoire.
Après l'obtention de mon diplôme, ma zone d'activité inclura probablement le sud, donc le droit de m'avoir comme filleul revient logiquement au margrave Breithilde.
« En vérité, mon seigneur voulait te prendre comme vassal direct. Mais l'ingérence de Sa Majesté ce glouton t'a fait nommer vassal direct du roi. »
Oui, en devenant baronnet, je suis devenu noble du royaume au même titre que le margrave Breithilde, donc je ne peux pas devenir son vassal.
Mais si Sa Majesté m'a ennobli exprès pour ça, c'est que ce roi est vraiment un type impossible.
« Quel que soit le parrain du gamin, Sa Majesté n'a rien à dire. En cas de conflit, la maison royale a la priorité. »
L'ordre du parrain passe après celui du suzerain, la maison royale.
C'est logique.
« Alors, c'est réglé : le margrave Breithilde comme parrain ? »
« Ce n'est pas si simple. »
D'abord, le fait que je sois traité comme un noble de robe sans territoire pose problème.
« Il y a eu pas mal de précédents où, comme le gamin, on a élevé quelqu'un au rang de noble pour ses mérites. »
Grands mérites, donc anoblissement avec pension viagère et droit de transmission aux descendants.
Mais pas de territoire, pas de nomination à un poste officiel.
Il faut juste venir à la capitale une fois par an toucher sa pension, et pour le reste, on est libre.
Il y en a apparemment un nombre non négligeable dans ma situation.
« S'il y a un territoire, on ne peut pas échapper à l'influence des nobles de rang intermédiaire qui font la loi dans la province, ni à celle des grands comme le margrave Breithilde. Les options se réduisent. »
On frappa à nouveau à la porte, et c'est Erich, en tenue civile après la fête, qui apparut.
« Mais si les options ne se réduisent pas ? »
« Pour ma position, j'aimerais bien que tu deviennes le filleul du marquis Ruckner. »
« Ah ? Ce n'est pas le vicomte Monjella ? »
« Le parrain du vicomte Monjella, c'est le marquis Ruckner. »
C'est là que le système parrain/filleul devient complexe : le vicomte Monjella est le parrain de la maison Brandt, mais lui-même est le filleul du marquis Ruckner.
On pourrait dire que la maison Brandt est la "petite-filleule" du marquis Ruckner, mais le terme "petit-filleul" n'existe pas apparemment.
« Le marquis Ruckner ? »
« Tu l'as rencontré lors de l'audience. C'est le ministre des finances. »
« Ah, celui qui a essayé de rogner sur le prix des os et de la pierre magique... Oups, j'en ai trop dit. »
« Cet homme est... disons que ministre des finances, c'est un poste compliqué. »
« Le budget n'est pas illimité. Si le roi fait son radin, sa popularité chute chez le peuple et les nobles. Parfois, dire les choses impopulaires à sa place fait partie du travail. »
Brantack expliqua les coulisses de la négociation sur le prix des os et de la pierre magique lors de l'audience.
Le ministre des finances rogne exagérément pour me déplaire, le roi vole à mon secours.
En échange, le roi autorise le ministre à réaffecter le surplus du budget du vaisseau volant vers d'autres postes en déficit.
Une relation purement give-and-take.
« Le marquis Ruckner est un excellent homme politique, il n'utilise pas ses prérogatives pour s'enrichir personnellement. Il a la confiance de Sa Majesté. »
« C'est très bien, mais j'en ai ras-le-bol depuis quelques jours. »
Honnêtement, même si je peux utiliser la magie à volonté, ça ne fait pas disparaître les ennuis.
Comme dans ma vie précédente, ce qui est pénible, ce sont les relations humaines.
« Revenons au sujet. Le gamin, tu deviens le filleul de mon seigneur, non ? »
« Dans la situation actuelle, je n'ai pas d'autre choix. »
Actuellement, je suis boursier à l'école préparatoire du margrave Breithilde à Breitburg.
Après l'obtention de mon diplôme, je compte baser mes activités autour de Breitburg pendant un moment, donc devenir le filleul d'un autre noble n'aurait aucun sens.
« C'est pas pour vexer Erich, mais... »
Je fis comprendre à Erich que je ne pouvais pas devenir le filleul du marquis Ruckner.
« Ne t'inquiète pas. Si ça arrivait, ce serait tant mieux, mais le marquis Ruckner n'y tient pas plus que ça. »
Si prestigieuse soit la maison Ruckner qui hérite du poste de ministre des finances, elle n'ira pas jusqu'à s'aliéner la maison du margrave Breithilde qui gère le sud.
De plus, je suis le vrai frère cadet d'Erich, son propre filleul.
Le lien est déjà suffisamment fort, et en demander plus serait de la gourmandise, apparemment.
« Vraiment, les instincts des nobles me donnent la nausée... »
« Ça fait des millénaires que c'est leur fonds de commerce. Moi aussi, je n'avais mis que la pointe des orteils dans l'entrée, mais grâce à toi, j'ai un peu avancé à l'intérieur. »
Erich, nouveau chef de la maison Brandt, a vingt-trois ans et est marié, donc il ne s'appelle plus « boku » quand il parle de lui.
Pourtant, quand il me parle, est-ce qu'il redevient l'ancien lui ?
Il arrive qu'il glisse un « boku » par-ci par-là.
« Eh ? C'est bon ? »
« J'ai pris trois jours de congé. Pour nous aussi, vous guider, c'est des vacances. »
La fête de mariage s'étant enfin terminée sans accroc, je pris la ferme résolution de profiter pleinement de mes vacances d'été à partir de demain.