« Yo, ça fait un bail. P'tit moine. »
Deux jours après mon arrivée dans la capitale royale et mon anoblissement par Sa Majesté pour l'extermination du dragon ancestral, c'est aujourd'hui que se tenait le mariage de mon frère aîné Erich chez les Brant.
Enfin, pour être exact, Erich est déjà officiellement un membre de la famille Brant.
Dans ce monde, le mariage, sauf pour la famille royale ou les grands nobles, consiste simplement à ce que les deux fiancés se rendent ensemble à l'église pour faire leur déclaration au prêtre et obtenir son approbation.
Ensuite, il suffit de déposer les papiers à l'administration.
Donc aujourd'hui, il ne s'agissait que d'une fête de présentation pour annoncer leur union à l'entourage.
En réalité, cela faisait environ trois ans qu'Erich et ma belle-sœur Miriam se connaissaient.
Après avoir observé le travail d'Erich pendant deux ans — il avait réussi l'examen de fonctionnaire subalterne à dix-sept ans —, Rutger a jugé qu'il pouvait lui confier sa fille unique en toute tranquillité, et a œuvré en coulisses pour préparer le terrain pendant ce temps.
La raison de ces manœuvres fastidieuses tient aux relations complexes entre nobles et à la jalousie des autres parents.
Les Brant n'ayant qu'une fille, l'héritage ne pouvait passer que par un gendre adoptif.
Une fois cette information connue, les prétendants au titre et à la fonction — qu'ils soient parents, parents supposés, ou simples connaissances — sans oublier le vicomte Monjera, le parent allié, se font pressants pour lui présenter « un candidat gendre potentiel... ».
Même si ledit candidat est totalement incompétent et indigne d'être recommandé.
Refuser net créerait des tensions, alors il faut bien accepter d'en parler, ne serait-ce qu'en surface.
Être parent allié n'est pas de tout repos, apparemment.
Cela ressemble aux政治家 de ma vie précédente, qui s'épuisaient à gérer les pétitions.
C'est dans ce contexte que Rutger a choisi Erich.
Naturellement, beaucoup n'ont pas apprécié.
Le mariage officiel a été retardé parce qu'il a fallu du temps pour neutraliser ces interférences gênantes.
« Ceci dit, les réclamations ouvertes ont diminué récemment. »
Selon Rutger, ma propre existence — ayant abattu un dragon, obtenu l'ordre du Double Dragon et le titre de baronnet — y est pour beaucoup.
Auparavant, on critiquait vertement Erich comme « le cinquième fils d'une famille de chevaliers pauvres qui boivent la tasse », mais maintenant, maints sont ceux qui retournent leur veste pour le qualifier de « frère du héros tueur de dragons, un gendre exceptionnel et futé ».
C'est une histoire désagréable, mais puisque j'ai pu, même involontairement, soutenir Erich, je m'en contenterai.
« Si je n'avais pas dû subir de front ces candidatures imposées pour le gendre de Miriam... J'ai encore de la chance, je crois. »
« C'est encore heureux que nous ne soyons qu'une famille de chevaliers. »
« Si c'était une famille de baronnets, le ministre des Finances Lookner aurait pu s'en mêler. »
« Même s'ils avaient imposé quelqu'un d'autre qu'Erich, ce personnage n'aurait pas hésité à se fâcher de ne pas pouvoir nouer des liens avec le héros tueur de dragons. »
« Il doit faire mine de se fâcher par devoir, mais ceux qui l'entendent n'en mènent pas large. »
Tel est le sentiment honnête du vicomte Monjera, parent allié.
La veille de la cérémonie, il est venu se plaindre chez Rutger, et j'ai moi aussi dû l'écouter.
Avec, en prime, la leçon morale : « Toi non plus, seigneur Baumeister, ce n'est pas l'affaire d'un tiers. », histoire de me calmer.
In fine, c'est Rutger, chef de la maison Brant, qui tranche pour le choix du gendre.
Mais il arrive souvent que les parents alliés imposent leur candidat de force.
Cette fois, il a poussé un soupir de soulagement d'avoir pu l'éviter, grâce à la chance.
« Aujourd'hui, temps idéal pour une fête. »
« Pour Brantark, c'est plutôt l'alcool qui compte, non... »
« Tu as appris à répondre, hein. Baronnet. »
La fête se tient dans le manoir et le jardin des Brant, avec environ trois cents invités.
Pour un noble de robe inférieur, c'est la norme.
Parents, amis, collègues, supérieurs.
Et comme les Brant ont le vicomte Monjera comme parent allié, il est convié, ainsi que quelques nobles de rang intermédiaire ou supérieur de sa faction.
Pour moitié, ce sont les personnes elles-mêmes qui viennent, pour l'autre moitié, elles envoient leur fils aîné ou un mandataire.
À une heure du début, pendant que madame Brant et les servantes s'affairaient aux préparatifs, Brantark m'abordait dans le jardin aménagé en salle de réception.
Rappelons que le margrave Bleichröder, tout comme Erich qui a l'étoffe d'un fonctionnaire, l'apprécie.
Brantark assiste à la fête en tant que son représentant.
« Ça fait un bail... ça fait à peine deux jours, non ? »
« Chipoter, c'est pas mon genre. Mais toi, baronnet... »
« C'est moi le plus surpris, croyez-moi. »
« C'est la preuve que tu as accompli un exploit à la hauteur. »
Brantark hochait la tête tout seul, satisfait de son propre raisonnement.
« Vous aussi, Brantark, vous avez votre part de mérite... »
« Moi ? Je suis juste un bonus, quoi. »
« Mais vous avez le droit de toucher 10 % du prix des os et de la pierre magique du dragon ancestral. »
Sans la protection du vaisseau volant magique par Brantark, mon exploit aurait été bien incomplet.
De plus, Artelio a recommandé à Sa Majesté qu'il soit juste que Brantark reçoive 10 % de la récompense, et le roi a acquiescé.
Brantark a donc le droit de recevoir cent cinquante pièces de platine.
« Donc, cent cinquante pièces de platine. Vraiment, vous n'en voulez pas la moitié ? »
« J'ai quarante-huit ans. Pour ma retraite et l'alcool, c'est largement assez. Et puis, j'ai mes propres actifs. »
Tout en disant cela, Brantark a cité le montant de son patrimoine, et j'ai eu peine à cacher ma stupeur face à une telle somme.
« Mon équipe d'aventuriers d'autrefois gagnait des sommes folles. »
Avec Brantark, mage de tout premier ordre, et le rusé Artelio qui a même abattu un dragon élémentaire, ils ont dû amasser une fortune, me dis-je.
Par ailleurs, notre maître a un temps rejoint l'équipe sous prétexte d'éducation des recrues.
Ça devait être une formation au combat phénoménale.
« Les autres membres ont aussi trouvé leur voie, au service de nobles ou quoi que ce soit. Alors, cette part me va très bien. »
Tout en parlant, Brantark a pris le sac aux cent cinquante pièces de platine que je lui tendais, et l'a fourré sans cérémonie dans son sac magique.
« Ça me fait une belle caisse à boire. »
« De quoi acheter un vignoble entier ? »
« Si je fais ça, je ne boirai plus que le même vin. »
Pendant qu'on discutait, l'heure de la fête approchait à grands pas.
Des tables étaient dressées dans le jardin du manoir, couvertes de mets somptueux et d'alcools variés.
C'est bien une fête de noblesse, me dis-je. Puisque des nobles de rang intermédiaire, parents alliés compris, sont invités, c'est normal.
« La noblesse, c'est du boulot. »
« Un noble qui lésine sur les cérémonies, on se moque de lui. »
D'ordinaire, on vit modestement, on économise dur, et au moment crucial, on dépense pour tenir son rang.
Les nobles de rang intermédiaire et inférieur sont globalement dans ce cas.
« Les invités aussi en bavent. »
Le regard de Brantark se portait sur la pièce attenante au jardin, où s'entassaient les cadeaux de célébration.
Pas de sacs d'espèces, mais des objets de qualité pour la vie de couple, des vêtements, des bijoux.
C'est vrai : un parent allié ne peut pas venir les mains vides chez son vassal, et un cadeau cheap ferait honte. La charge financière est donc lourde.
Une coutume ancienne fixe les prix de référence, et il faut s'y conformer, même si ça fait mal au portefeuille.
« Pourtant, y en a pas... »
« Quoi qui manque ? »
« Ce qui pose un vrai problème s'il manque. »
Intrigué par sa remarque, je voyais arriver Erich, déjà en tenue de cérémonie.
« Ça fait longtemps, Brantark. »
« Ouais. Notre seigneur aurait voulu venir, mais... »
« Le margrave Bleichröder n'y peut rien. »
« Enfin, y a l'équilibre avec les parents alliés des Brant à respecter. »
En effet, cette fête étant centrée sur les Brant, la venue du margrave — qui surclasse leur parent allié — en simple invité du gendre aurait déséquilibré les choses.
Je comprends, mais je ressens d'autant plus le côté prise de tête de la noblesse.
« Au fait, le cadeau des Baumeister est pas arrivé ? »
« C'est ça... J'ai relancé par lettre plusieurs fois, mais... »
« Hé hé, c'est vrai, ça ? Si notre seigneur l'apprend... »
Brantark, d'ordinaire si décontracté, affichait une mine inquiète.
« Heu, de quoi s'agit-il ? »
« Le père d'Erich et le tien n'ont pas envoyé la dot. »
Dans un mariage noble, la famille qui reçoit l'épouse verse normalement une dot à la famille de la mariée, et celle-ci apporte à son tour une contre-dot — argent, meubles, vêtements nécessaires à la vie conjugale.
Les montants sont grosso modo fixés selon le rang des deux maisons, mais c'est fastidieux, alors j'élude les détails.
Pour un gendre adoptif comme Erich, la famille d'accueil verse une dot à la famille du gendre, et cette dernière renvoie un cadeau de célébration. C'est la coutume.
Or, pour une raison quelconque, les Baumeister n'ont toujours pas envoyé ce cadeau.
« C'est inconvenant, non ? »
« Évidemment. Une telle impolitesse est impensable. »
Erich perdrait la face, et vu la réaction de Brantark, le margrave Bleichröder, parent allié, en ferait autant.
Pourtant, je n'imaginais pas que les miens soient aussi incapables de lire l'air.
C'est bien le comble pour une famille de pauvres chevaliers isolée au fin fond du royaume, me dis-je.
« C'est loin, quand même. Peut-être que le colis n'est pas arrivé ? »
« Non, c'est impossible. »
Dans ce genre de situation, comme les objets encombrants ne sont pas expédiés, c'est un parent qui apporte personnellement des pièces d'or ou des bijoux.
Mon père viendra pas lui-même, mais un vassal ou l'un de mes frères encore à la maison devrait venir. C'est la norme.
Pourtant, personne n'était là.
« C'est embêtant. »
Même Erich n'avait pas prévu un tel scénario.
D'ailleurs, les Baumeister, pauvres mais nobles, ne lésinent pas d'ordinaire sur les dépenses rituelles.
Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?
Pendant que je ruminais, deux jeunes hommes nous rejoignirent.
Les frères que Erich avait invités : le troisième fils Paul et le quatrième, Helmut.
Tous deux avaient déjà renoncé à leurs droits de succession et servaient dans la garde de la capitale.
Vingt-six et vingt-quatre ans, tous deux célibataires — s'ils avaient une femme, elle serait venue, c'est la règle.
« Félicitations, Erich. »
« Félicitations. »
« Merci, frère Paul, frère Helmut. »
Mes deux grands frères, avec qui j'ai à peine échangé quelques mots, félicitaient Erich, mais leurs visages étaient sombres.
« Il y a un problème, frères aînés ? »
« Wendelin. En fait, on a un os. »
« La capitale ne parle que de toi en ce moment, mais on a même pas la marge de s'y intéresser. »
Honnêtement, n'ayant jamais vraiment parlé avec eux, j'hésitais à les aborder, mais ils ne semblent pas m'en vouloir.
Autrefois, au domaine, l'écart d'âge était trop grand pour qu'on trouve le moment de discuter.
Et ils avaient une préoccupation.
« En fait, on a reçu cette lettre du domaine. »
Paul tendit la lettre, qu'Erich se mit à lire.
Il scruta le papier un moment, puis soupira.
« Frère Erich ? »
« C'est fichu... »
Erich me montra la lettre. Le contenu était hallucinant.
En résumé : ils ne s'attendaient pas à ce qu'Erich entre comme gendre dans une famille de chevalier de rang égal ; de plus, l'argent mis de côté a presque entièrement servi pour le mariage de l'aîné Kurt ; concrètement, il n'y a pas de quoi payer.
Pire, personne ne peut aller à la capitale porter le cadeau.
Alors, ils demandent à Paul et Helmut de faire l'avance.
Et comme c'est parce qu'ils ont versé des fonds d'installation à leurs frères qu'ils sont à sec, l'avance est « normale », ajoutait la lettre — de quoi sérieusement m'agacer.
En plus, le texte n'est écrit qu'en hiragana et katakana, d'une lisibilité atroce.
L'écriture semble être de Kurt.
« Il y a des limites à l'inconscience. »
Face à une telle irresponsabilité, je ne pus que rester bouche bée.
D'ailleurs, le salaire de la garde où servent mes frères est dérisoire.
Trois à quatre pièces d'or par an — de quoi vivre correctement en province, mais à la capitale, où les prix flambent, c'est la survie au jour le jour.
Et ils doivent encore épargner pour leur propre mariage.
Faire l'avance du cadeau ? Purement impossible.
« Qu'est-ce qu'ils attendent de nous, Kurt et le père ? Nous, simples gardes de la capitale ? »
« Mystère. »
Rappelons qu'à leur majorité, en échange de leur renonciation aux droits de succession, ils ont reçu de leur père une somme au titre de fonds d'installation.
Le lien est donc coupé. Ils n'ont aucune obligation de payer pour les Baumeister.
« Ils ont trop dépensé pour le mariage de Kurt, c'est sûr. »
Et voilà qu'arrive, imprévu pour eux, le mariage par adoption d'Erich.
Pas un sou à sortir.
« Erich a lui aussi reçu des fonds d'installation en renonçant à ses droits, non ? Donc c'est réglé, non ? »
« Non, cet argument ne tient pas. »
Ma supposition fut immédiatement balayée par Brantark.
« Si c'est un mariage sans succession, pas besoin de fête. Mais Erich devient le prochain chef des Brant. C'est comme s'ils lui cédaient la maison. Normalement, on s'endetterait pour offrir un cadeau. »
« Le margrave Bleichröder a refusé de prêter ? »
« Pas du tout. S'il le demande, il prêtera. S'il refuse et que les Baumeister ne donnent rien, c'est lui qui perd la face. »
« Je vois. »
L'avis de Brantark faisait consensus, mais ce n'est pas le moment d'en discuter.
Il ne sert à rien de perdre du temps à critiquer la bêtise des Baumeister.
L'urgent, c'est de garnir l'espace des cadeaux du côté du gendre pour qu'Erich ne perde pas la face.
« Moi, je paie. »
« C'est ça. Heureusement, le p'tit a du fric. »
« Dites-moi la fourchette. Et il faut des objets aussi, non ? »
Avant l'école préparatoire, je chassais, cueillais, transformais des aliments dans des zones vierges et en mer, pour m'entraîner à la magie. Si quelque chose de mon sac magique convient, je l'utilise. Sinon, je demande à Artelio.
Ce marchand saura fournir illico des cadeaux dignes de ce nom.
« Wend, désolé. »
« On est aussi les Baumeister. En tant que chef de famille, ne pas offrir de cadeau à mon frère serait bizarre. »
J'étais le plus proche d'Erich parmi mes frères, et ce n'est pas seulement son problème.
La face du margrave Bleichröder est en jeu, et l'avenir de mes deux autres frères aussi.
Grâce à ce mariage, Erich, devenu Brant, sera connecté aux fonctionnaires subalternes des finances, à leurs supérieurs, aux parents alliés, aux cadres de faction de rang intermédiaire.
Si ça marche, même sans devenir gendre dans une grande maison, mes frères pourront l'être dans des maisons vassales ou des familles de chevaliers.
« Ou plutôt, c'est une chance de créer des connexions au centre, non ? »
El, qui s'était tu devant la bêtise de notre famille, lâcha cette remarque.
« Ah, le gamin El est aussi fils de chevalier, après tout. »
Brantark parut convaincu par la pensée d'El.
« Oui. Si on entretient de bonnes relations familiales ici, on aura des relais quand on aura besoin du centre. »
Parfois, les petits seigneurs de province font des pétitions au centre.
Mais le volume est tel que l'attente est interminable.
Quand enfin vient le tour, on se fait souvent répondre « impossible » sèchement.
D'où l'intérêt de lier des liens de parenté avec des nobles de robe subalternes du centre.
On demande au parent, qui demande à son parent allié ou à un noble intermédiaire de sa faction.
Les réseaux, c'est le pouvoir, comme on dit.
Évidemment, entretenir ces relations coûte un peu, mais un noble qui lésine là-dessus a un problème.
« Un noble normal raisonne comme ça. Mais les Baumeister sont une exception. »
« En quoi ? »
« Ils sont ultra-replis sur eux-mêmes. »
Brantark répond à la question d'El, et cela remonterait aux origines de la famille.
Le fondateur était un second fils d'une famille de chevaliers pauvres sans poste à la capitale. Dégoûté, il a fui vers le sud.
Il a défriché une terre vierge, fondé un village, et obtenu sa reconnaissance comme domaine.
Une peine énorme, mais c'est la voie la plus probable pour qu'un cadet devienne seigneur.
Il a trouvé un bassin idéal au-delà des montagnes : au nord et à l'ouest, des chaînes de montagnes le séparent des autres domaines ; à l'est et au sud, s'étendent d'immenses terres vierges et la mer — une étendue équivalente à un petit pays.
Pas de voisins, donc pas de conflits territoriaux ou de droits. Idéal.
Après avoir sécurisé sa base, il a recruté des pauvres de la capitale via ses contacts d'origine, et s'est mis lui-même à défricher, couvert de boue.
Et cela dure depuis quatre générations, plus de cent ans.
Le quatrième chef, c'est mon père.
Je l'avais vérifié sur l'arbre généalogique.
« Mais cent ans pour huit cents habitants, trois villages. C'est beaucoup ou peu... ? »
« Pour un chevalier, c'est plutôt beaucoup. Ils ont recruté des immigrants en plus. »
Alors les finances devraient être meilleures, mais c'est là qu'intervient cette funeste expédition militaire.
« À la base, les chefs Baumeister sont distants de leurs parents alliés. Enfin, physiquement séparés par les montagnes, c'est pas facile de se voir souvent. »
Le parent allié étant nécessaire, ils ont dû s'adresser au margrave Bleichröder, le plus proche.
Mais l'isolement physique a empêché toute réelle intimité.
Comme l'autosuffisance assure la survie même replié sur soi, ce réflexe s'est renforcé.
« L'exigence de sortie de troupes du précédent seigneur n'a pas arrangé les choses. »
Pour obtenir un élixir capable de soigner son fils chéri, le précédent margrave Bleichröder a imposé une lourde charge aux Baumeister.
« C'est devenu le point de non-retour vers l'isolement. J'ai entendu les détails de l'actuel margrave... »
« C'est pour ça qu'ils n'ont pas emprunté au margrave Bleichröder. »
Replis sur eux, ils estiment n'avoir besoin d'aucune connexion centrale.
Pas d'argent, et emprunter aux Bleichröder ? Hors de question.
Même si la réputation des Baumeister en prend un coup, aucune sanction ne tombe.
Rien d'illégal, et les manquements aux usages d'une famille pauvre de l'extrême frontière seront vite oubliés par les nobles de la capitale.
Les gros bonnets, comme le margrave Bleichröder, n'ont qu'à bien se tenir.
Ils doivent raisonner comme ça.
« Un renoncement total... »
Moi, El, Brantark, mes trois frères.
Face aux intentions de notre famille, nous restâmes tous sans voix.
« Ce n'est pas juste "inconvenant" ! »
« Brantark-sama, les Bleichröder vont-ils envoyer des troupes punitives contre les Baumeister ? »
« Pour une raison pareille, on n'envoie pas l'armée. »
Pourtant, l'inquiétude d'Iena n'est pas infondée.
Les nobles sont des créatures qui chérissent leur honneur et leur fierté.
Mais la difficulté de faire franchir les montagnes à une armée est patente, vu l'échec précédent.
Contrairement à l'avancée dans la forêt des démons, il « suffit » de passer les montagnes, mais une fois de l'autre côté, les huit cents habitants livreront une guérilla désespérée. Ce sera un carnage.
Le ravitaillement sur place est impossible, et même en gagnant au prix de lourdes pertes, il faudrait ensuite administrer et reconstruire un territoire occupé de l'autre côté de la montagne.
Les finances des Bleichröder s'effondreraient.
« Ils l'ont vu venir, c'est sûr. »
« Avec un minimum de jugeote, on s'en rend compte. Et vu l'obsession pour la primogéniture et la réaction face aux cadets talentueux, c'est clair... »
Un domaine fermé, une pensée entièrement conservatrice.
Ils ne pensent qu'à maintenir la pyramide avec le seigneur au sommet. D'où l'obsession pour l'aîné, et l'indifférence glaciale envers les cadets qui pourraient menacer cet ordre.
Pas de brimades ni de maltraitance, mais pour eux, c'est déjà la bonté maximale. Plus de bienveillance ? Inutile, pensent-ils.
Dans ces conditions, avoir l'esprit d'un quadragénaire est problématique.
Puisque je comprends ce sentiment, j'ai moi-même pris mes distances avec ma famille.
« Erich aurait pu développer ce village bien plus. Toi aussi, p'tit. »
Si je devenais seigneur avec ma magie...
Le chef de village Klaus me le demande d'ailleurs.
« Donc, schéma idéal : Erich seigneur, moi qui l'assiste. »
« Au contraire, c'est cette possibilité qui leur a fait peur. Vous êtes proches, après tout. »
Je suis assez confiant dans mon talent magique.
Mais comme seigneur ? Inconnu.
On ne le sait qu'en le faisant.
Si Erich est seigneur, je serai ravi de le servir comme vassal.
Je gagne assez seul, et un paiement différé sur mes gains futurs irait très bien.
Mais travailler gratis pour mon père ou Kurt ? Très peu pour moi.
C'est mon vrai fond de pensée.
« En gros, pour toutes ces raisons, le cadeau est mort. P'tit, tu payes. Le margrave remboursera tout après. »
« Compris. »
Pas besoin qu'il me rembourse, mais le dire ferait perdre la face au margrave.
Je me ferai rembourser sans scrupules la part qui dépasse ce que je dois en tant que nouveau chef des Baumeister.
« Désolé, Brantark-sama. »
« Nous n'avons pas d'argent... »
« Non, c'est votre famille qui est anormale. Des fils qui ont reçu leurs fonds d'installation et qu'on demande d'avancer le cadeau ? C'est du jamais-vu. »
Mes frères s'excusaient, mais Brantark a raison : les accabler est injuste.
Et ils ont déjà donné ce qu'ils pouvaient à Erich.
« Heu, c'est combien, la fourchette du cadeau ? »
« Dans ce cas, pour une famille de chevalier, une plaque d'or. Mais halb en pièces, halb en nature, c'est l'usage. »
Comme c'est exposé aux regards des invités, c'est normal.
Et pour montrer les liens entre les deux maisons, on y mélange des produits de son propre domaine. C'est mieux.
Comme pour les fiançailles, où l'on pose sur les trois plateaux du kombu, de la seiche séchée, etc. ?
« Des spécialités du domaine ? »
« Pas besoin d'être aussi strict. Un produit local suffit. Si t'as pas dans ton sac, je peux demander à Artelio de préparer ? »
« Artelio est marchand, après tout. Mais il n'est pas invité, lui ? »
« Bien sûr. Grâce à toi, les Brant et lui ont un lien, mais avant, ils ne se connaissaient même pas de vue. Et puis... »
En fait, une foule de nobles et de marchands ont demandé à participer en urgence à la fête d'Erich.
La cause principale, c'est moi.
« Ils voulaient tous se lier à toi. Mais c'est la fête d'Erich. Une telle impolitesse... J'ai géré avec Rutger. »
« Vous avez bossé, hein... »
« Évidemment. Pour l'impolitesse, paye-moi un coup. »
« De l'alcool ? J'en ai. »
Au moment où je réfléchissais aux objets pour agrémenter le cadeau, je sortis des bouteilles de mon sac magique.
Fruit d'expérimentations où je reproduisais la fermentation et le brassage par la magie. Ingrédients : fraises des bois, raisins sauvages, sucre, riz, orge, etc.
Vin, liqueur de fruits, rhum, shōchū, ale, en gros.
« Hein. Le p'tit maîtrise pas mal de sorts. Voyons... »
Brantark se mit à goûter sur-le-champ. Heureusement, je ne pouvais pas offrir un raté, donc c'était l'occasion de tester.
Je suis encore mineur, je ne peux pas boire.
« Bon goût. Un chouïa en dessous des grands crus, mais pour le quotidien, c'est largement assez. »
La première fournée disparut toute dans le sac magique de Brantark, mais j'en ai beaucoup, alors je sortis plusieurs bouteilles de chaque type.
« Les bouteilles aussi, c'est toi qui les as faites ? »
« Oui. »
« T'as plus de sorts de tiroir qu'Artelio. Jalousie. »
Impossible de faire du verre, donc tout en céramique.
Plutôt que bouteilles, ce sont des contenants en céramique.
Le bouchon, c'est du liège trouvé en terre vierge. Les contenants, je me suis efforcé de leur donner une forme correcte, mais tant qu'ils ne fuient pas, c'est bon.
L'esthétique ? Nulle, je garantis.
Ensuite, je sortis une dizaine de jarres de sel que j'avais produit en masse.
À la capitale, à l'intérieur des terres, le sel est cher. Ça fera plaisir.
Puis, même nombre de jarres de sucre.
Le sud étant la zone de production, ici aussi c'est plus cher.
Puis, des sacs de blé et de riz, et des peaux d'ours et de cerfs que j'avais chassés et fait tanner.
Et pour Erich, les arcs et flèches commandés à l'armurier de Bleichburg.
Pour la mariée, ne sachant quoi offrir, j'avais mis un rouleau de soie acheté à Bleichburg, et des pierres brutes d'agate et de jade ramassées en terre vierge.
« Ça ira ? »
« Toi aussi, tu es chef de famille maintenant. Pour deux maisons, c'est suffisant. »
L'espace réservé aux cadeaux était enfin pleinement garni.
Sans mes cadeaux, le côté du gendre serait resté vide, et Erich aurait eu une honte terrible.
« Vraiment, père et frère s'en fichent complètement de nous... »
« Replis dans leur domaine, ils n'entendent pas les rumeurs extérieures... »
Paul et Helmut, avec qui j'ai à peine parlé, me firent pitié.
« Désolé, Wendelin. »
« Non, je devais offrir un cadeau de toute façon. Écrivez au père pour réclamer l'avance, ne serait-ce que par courrier. »
« Ce sera vain. »
« C'est une question de forme. Faut le faire. »
« Ouais... »
Exiger le remboursement à ce père qui a eu l'outrecuidance de demander l'avance à ses propres fils ? Zéro chance.
Pourtant, j'ai insisté pour qu'ils envoient la lettre de réclamation.
« Wend, désolé. »
« Frère Erich n'y est pour rien. »
Au final, j'ai offert pour deux maisons, l'équivalent de deux plaques d'or en pièces et en nature.
Mais entre l'héritage du maître, mes économies d'enfant accumulées par cueillette et fabrication en terre vierge, et les mille trois cent cinquante pièces de platine reçues de Sa Majesté il y a deux jours, cette dépense ne m'atteint pas.
« Non, c'est pas ça... »
« Pas ça ? »
Je ne compris ce que voulait dire Erich par « désolé » qu'une fois la cérémonie commencée.