« C’est dingue ! La vue est à couper le souffle ! »
« C’est bien pour ça que le billet coûte une pièce d’or. Même la nourriture est de première qualité. »
« Le dessert est délicieux aussi. »
Pour assister au mariage de mon frère aîné Erich, qui travaille comme fonctionnaire subalterne à la capitale, El et moi avions embarqué sur le dirigeable magique qui relie Brehileburg à la capitale une fois par semaine.
Ce dirigeable serait un héritage de l'ancienne civilisation magique disparue dans le passé.
Il a été miraculeusement exhumé des ruines presque intact, et on l'exploite aujourd'hui grâce à la technologie magique actuelle.
Bien que la technologie magique actuelle soit inférieure à celle des anciens, s'il est impossible d'en construire un neuf, des réparations et un entretien simples restent possibles.
Une huitaine d'unités auraient été exhumées des ruines anciennes, et le royaume d'Helmut en exploite quatre routes : vers la capitale Valdeck de l'Empire sacré d'Aakart au nord, vers le marquisat de Holmïr qui regroupe les nobles de l'ouest, vers le marquisat de Broye qui regroupe les nobles de l'est, et enfin vers le marquisat de Brehileder au sud.
Le royaume gère directement ces lignes parce que les dirigeables magiques sont aussi des armes militaires utiles, et qu'ils sont réquisitionnés par l'armée en cas de besoin.
L'Empire sacré d'Aakart au nord exploite également plusieurs unités exhumées des ruines.
Donc, même s'il y a des dirigeables magiques, le royaume d'Helmut n'a pas non plus un avantage militaire unilatéral.
Il semblerait que l'avis unanime des responsables politiques des deux pays soit que la trêve n'a pas été violée une seule fois depuis près de deux cents ans, et qu'il n'y aura donc plus de guerre pendant plusieurs centaines d'années.
Sinon, les routes des dirigeables magiques n'auraient pas pu être établies.
« Cependant, c'est vraiment rapide. »
Une journée complète s'était écoulée depuis notre embarquement sans encombre, et nous avions déjà parcouru environ quarante pour cent de la route.
En regardant par le hublot du dirigeable qui avançait à une vitesse surprenante, la nature grandiose du royaume d'Helmut s'étendait sous nos yeux.
La majeure partie étant des terres non développées ou des territoires de monstres, il allait de soi qu'il y avait peu de zones habitées.
« Gamin, qu'est-ce que tu regardes ? Un monstre est sorti ? »
« Pas du tout. Hors de quelques exceptions, il est de notoriété publique que les monstres ne sortent pas de leur territoire. »
C'était Brantack Ringstat, le mage attitré en chef du marquisat de Brehileder, et le maître de mon maître Alfred Reinford, qui m'avait interpellé.
Pour un mage attitré en chef de marquisat, on aurait pu croire qu'il était fort occupé, mais quand j'ai demandé à retarder un peu mon entraînement pour aller au mariage de mon frère à la capitale, il a soudainement déclaré qu'il ferait office de tuteur et de chaperon, et il a vraiment embarqué sur le dirigeable.
« C'est à peu près le seul cas comme Alfred, qui est devenu un revenant. »
Les monstres ordinaires ne sortent presque jamais de leur territoire.
C'est pourquoi il n'est pas rare de voir des paysans labourer tranquillement leurs champs juste à côté d'un territoire, ce qui offre un spectacle assez surréaliste vu de l'extérieur.
La seule exception notable, le revenant, était à l'origine un humain.
Comme il a des regrets, il agit pour les accomplir en sortant, ce qui est en un sens compréhensible.
Mais la grande majorité des humains qui meurent dans un territoire de monstres deviennent des zombies ou des goules.
Les zombies et les goules n'ont ni regrets ni quoi que ce soit, donc ils ne sortent jamais du territoire.
Parmi eux, certains évoluent en liches ou autres morts-vivants supérieurs, et il arrive rarement que des individus sortent, mais ils sont peu nombreux et sont généralement éliminés rapidement.
« Y a-t-il d'autres exceptions ? »
« Il y en a, mais c'est écrit dans des livres de plusieurs milliers d'années. »
Cette exception rarissime, c'est que les dragons morts se transforment en morts-vivants comme les revenants.
« Mais seulement pour les dragons de classe ancienne. Les petits dragons comme les wyvernes, ou les dragons attributaires qui sont les seigneurs de territoire, deviennent bien des morts-vivants, mais ils ne sortent pas du territoire. »
« Ça veut dire… ? »
« Ce n'est pas un dragon de classe ancienne comme celui que le précédent seigneur recherchait, ça ne sortirait pas du territoire. »
Le dragon ancien dont le sang guérit toutes les maladies selon les textes anciens.
Le précédent marquis de Brehileder avait envoyé une armée dans un territoire de monstres inconnu pour chercher ce sang.
Le résultat avait été désastreux, mais pourquoi Brantack affirme-t-il l'existence du dragon ancien, que personne n'a jamais vu jusqu'à présent ?
« Tu doutes de l'existence des dragons anciens ? Gamin. »
« Mon caractère veut que je ne croie que ce que je vois. »
C'est peut-être pareil pour les fantômes ou les OVNI.
Moi non plus, je n'y croyais pas.
« Y'en a beaucoup comme toi. Mais les dragons anciens existent bel et bien. »
Simplement, ils survivent au fin fond de territoires où les humains ordinaires ne peuvent pas aller, et comme ils vivent des dizaines de milliers d'années, ils ne deviennent pas si facilement des morts-vivants.
C'est pour ça qu'ils ne montrent presque jamais leur visage dans les zones habitées par les humains.
« Les rencontrer serait un miracle, alors ? »
« Pour la plupart des humains, ce serait une catastrophe de classe désastre naturelle. »
Leur corps ne contient aucune partie inutilisable, c'est un amas de matériaux de grande valeur, mais en même temps, les humains assez forts pour l'obtenir sont aussi rares que des miracles.
Si un humain ordinaire en croisait un, il se ferait tuer en un clin d'œil.
Une force écrasante, et une existence impitoyable envers les plus faibles.
C'est ce qu'est un dragon ancien, apparemment.
« Même en y réfléchissant en termes de probabilités, je n'en croiserai jamais un de ma vie. »
« Ne sois pas si sûr. »
« Au fait, pourquoi Brantack-san nous accompagne ? »
Je posais la question qui me taraudait depuis ce matin.
Escorter des enfants qui vont à la capitale, ce n'est quand même pas le travail d'un mage attitré en chef.
« C'est accessoire. »
D'après Brantack, le marquisat de Brehileder, qui regroupe le sud du royaume, a l'obligation de rendre compte régulièrement de la situation locale au royaume.
Mais le marquis ne peut pas y aller à chaque fois, et c'est là qu'intervient le mage attitré en chef.
« Puisque mon rang social est élevé, on me désigne souvent comme mandataire. »
Il a aussi d'autres petites affaires à la capitale.
Comme ça ne passe pas pour impoli d'y aller comme mandataire, il se déplace un peu partout.
« Ceci dit, j'assisterai au mariage d'Erich. »
Assister au mariage d'Erich fait aussi partie de son travail.
La famille où Erich entre comme gendre est une famille de nobles à robe héréditaires de bas rang.
Naturellement, des nobles à robe héréditaires de haut rang siègent au-dessus comme parrains ou chefs de faction, donc il montre son visage à la cérémonie sans manquer de respect.
Si un seigneur provincial influent et les nobles à robe de la capitale deviennent trop intimes, des rumeurs louches circulent.
Mais s'ils n'ont aucun lien, c'est aussi problématique.
C'est là qu'intervient le mariage comme scène de rencontre entre Brantack, en tant que mandataire du marquis, et ces nobles.
« Enfin, c'est pas si compliqué. On confirme juste qu'un lien a été créé. En plus, notre seigneur avait de l'espoir en Erich. »
Dans notre famille Baumeister où les gens ordinaires sont majoritaires, le marquis de Brehileder avait des attentes envers Erich, doux et intelligent.
Il aurait voulu l'engager comme vassal chargé des affaires intérieures, mais Erich lui-même a refusé.
« Le cinquième fils d'un seigneur voisin devenant le vassal favori du parrain, ça serait source d'ennuis. »
« À l'avenir, on pourrait essayer de pousser Erich favori comme prochain chef de la famille Baumeister… »
« C'est le genre de soupçons qui naîtraient. »
C'est pour éviter ces histoires qu'Erich est devenu fonctionnaire subalterne à la capitale.
Il y a aussi eu les invitations insistantes de Klaus, mais moi non plus, je veux éviter ça.
Pourtant, quand je deviendrai mage attitré du marquis de Brehileder, j'aimerais croire que les membres de la famille Baumeister ne sont pas assez bêtes pour faire des remarques désobligeantes.
« Le méritocrate et les relations géographiques et sanguines s'emmêlent en relations humaines complexes, c'est encore plus chiant. La noblesse. »
« Brantack-san, vous n'êtes pas au service d'un noble ? »
« Moi je suis pas noble, je suis juste engagé pour ma puissance magique, j'ai ni femme ni gosses. Hein ? Cette conversation, vous la répétez pas… »
Soudain, Brantack a coupé court et a tourné un regard acéré vers l'avant du dirigeable.
« Euh… Brantack-san ? ! »
« Une demi-journée d'entraînement, t'as un peu progressé. Ouais, je sens une puissance magique maléfique. »
En plus, l'ampleur de cette puissance magique n'était pas humaine.
Il y a des humains qui en ont plus, mais ils ne peuvent pas la laisser transparaître comme ça.
Je l'ai déjà expliqué, mais d'habitude cette puissance est cachée à l'intérieur du corps, impossible d'en détecter l'étendue.
La détection de Brantack est extraordinaire parce qu'il peut repérer une puissance magique un peu plus forte que la normale, mais connue, à des milliers de kilomètres.
« Ce n'est pas un humain. Un animal sauvage non plus. »
« Ce ne peut pas être un monstre ordinaire. Cette route est éloignée des territoires de monstres. »
Actuellement, on fait voler des dirigeables magiques qu'on ne peut plus construire.
Cette précaution est donc naturelle.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'aimerais pas que ce soit ça… »
Apparemment, nos suppositions étaient justes.
Le dirigeable a soudainement changé de cap et a commencé à fuir en augmentant sa vitesse.
Le dirigeable magique fonctionne en utilisant la puissance magique stockée dans une énorme pierre magique interne comme énergie, actionnant une machine ressemblant à une machine à vapeur et des voiles comme un navire ordinaire pour utiliser la force du vent.
Le vent est gratuit, mais la puissance magique stockée dans la pierre doit être rechargée à temps, ce qui coûte forcément.
Donc, un dirigeable qui s'écarte de sa route économique et ignore sa vitesse de croisière la plus économe, ça ne peut signifier qu'une chose : une situation d'urgence où on s'en fiche du coût.
« Euh, Brantack-san ? »
« Gamin, suis-moi. On monte à la passerelle questionner le capitaine. »
« Pourquoi moi aussi ? »
« Arrête de parler et viens ! »
Entraîné de force par Brantack, j'arrive à l'entrée de la passerelle, normalement interdite aux non-membres d'équipage.
Là, une dizaine de nobles et de grands marchands protestaient auprès des marins qui gardaient l'entrée.
« Pourquoi avoir changé de route soudainement ! »
« Expliquez ce qui s'est passé ! »
« Une vitesse qui ignore le rendement de l'appareil magique ! Il doit bien y avoir une raison ! »
« Je ne peux rien dire de ma bouche… »
« Alors faites sortir le capitaine ! »
« Une explication est la moindre des choses ! »
Exaspérés, ils essayaient de forcer l'entrée de la passerelle, tandis que des renforts sortaient de l'intérieur pour les en empêcher à plusieurs.
La situation n'évoluait pas, mais quand ils ont aperçu Brantack, un marin l'a interpellé.
« Vous êtes Brantack Ringstat, le mage attitré en chef de la maison du marquis de Brehileder, n'est-ce pas ? »
« C'est moi. Et alors ? »
« Le capitaine souhaite vous consulter. »
« Compris. Je comprends votre anxiété de ne pas saisir la situation, mais laissez-moi représenter tout le monde pour entendre l'explication du capitaine. »
Brantack s'adressait aux nobles et grands marchands avec un ton digne de son rang, bien différent de son langage familier habituel.
Franchement, on aurait dit une autre personne.
Son rang l'exige, il doit savoir faire ça.
« Bon, comme ça on saura ce qui se passe. »
« Confions ça à Brantack-dono. »
Les nobles et marchands qui se disputaient ont aussi cédé le passage docilement en apprenant que Brantack était un grand mage.
Je vois, les grands mages ont un statut social élevé.
Puisque même les grands marchands et nobles s'effacent.
« Ce gamin est mon disciple. Ça pose un problème qu'il vienne avec moi ? »
« Non. »
Pour une raison quelconque, j'obtiens aussi la permission d'entrer dans la passerelle, et je suis Brantack malgré moi.
La passerelle du dirigeable est au même endroit que sur un voilier ordinaire.
Sur le pont supérieur, avec une barre tournante, mais comme il vole à grande vitesse, le plafond est protégé par un dôme en matériau vitreux transparent.
« Excusez-nous de vous déranger. Je suis le capitaine, Comzo Fulga. »
« Je suis le second, Leopold Begim. »
Tous deux étaient des hommes d'une trentaine d'années, calmes, qui nous saluèrent, mais sans attendre la réponse, ils désignèrent l'arrière de la passerelle.
Grâce au dôme transparent, l'arrière était bien visible, mais le problème, c'est ce qu'on y voyait, qui n'aurait pas dû être là.
« Ce n'est pas un dragon ordinaire. Il fait presque la largeur de ce navire… »
Pire encore, ce dragon avait une autre caractéristique.
Il n'avait plus ni peau ni chair, il ne était plus que des os animés.
Un dragon squelette géant nous poursuivait. Situation critique.
C'est pour ça qu'on ne pouvait pas le dire aux autres passagers.
« Ici, grâce à l'éminent Ringstat-dono… »
« Vous croyez pouvoir gagner contre ce monstre ? »
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Si je mens en disant qu'on peut gagner, que je sors et que je perds, la panique se propagera, non ? »
Ce qu'on ne peut pas gagner, on le dit clairement.
C'est la sévérité d'un ancien aventurier de premier rang.
« Mais si on continue à fuir… »
Effectivement, comme dit le capitaine, fuir seul mènera à une impasse.
Même en continuant à fuir en ignorant la consommation, dès que la puissance magique s'épuisera, ce dragon squelette nous rattrapera.
Mais si Brantack engage un combat qu'il ne peut pas gagner, la situation ne s'améliorera pas.
Au contraire, en le poussant au combat, on risque d'attirer encore plus la colère du dragon squelette.
« Ce n'est pas comme s'il n'y avait aucun moyen. »
« Oh ! Lequel ? »
Le capitaine et le second s'accrochent à la réponse de Brantack comme à une paille.
« Ce dragon est un mort-vivant. Alors, le faire passer dans l'au-delà avec de la magie de l'attribut "Sacré" serait le mieux. »
« Je vois. Ringstat-dono va le faire passer avec la magie sacrée. »
« Non, je ne sais pas utiliser la magie sacrée. »
Les mages capables de magie sacrée sont très rares.
Même parmi les mages de haut rang, la probabilité d'en être capable n'est pas beaucoup plus élevée que chez les mages de bas ou moyen rang.
Comme c'est indépendant du talent de mage, rien que de pouvoir l'utiliser rend précieux, mais beaucoup ne peuvent pas faire grand-chose avec, ce qui réduit encore le nombre d'utilisateurs utiles.
D'ailleurs, pourquoi le maître Alfred a-t-il su que je pouvais utiliser la magie sacrée et me l'a-t-il enseignée ?
« Alors, qui va utiliser la magie sacrée ? »
« Bah, mon disciple, bien sûr. »
Brantack me désigne comme son disciple.
Puisqu'il est le maître de mon maître, je suis son petit-disciple, ce n'est pas faux.
« Hein ? Moi ? »
« Y a que toi. »
« C'est bien ça, mais… »
Je comprends l'argument de Brantack.
Pour vaincre ce dragon squelette, il faut de la magie sacrée, et moi qui peux l'utiliser, c'est logique que je combatte.
Mais réfléchis un peu.
J'ai encore douze ans, mon expérience de combat réel se limite à un ours féroce.
Moi, affronter ce dragon squelette géant.
C'est demander l'impossible.
« C'est impossible ! Je n'ai jamais combattu de monstre ! »
« Les humains ont un début pour tout. »
C'est vrai, mais pour un "début" comme ça, je préfère m'abstenir.
« Dans quel monde un apprenti aventurier fait ses débuts contre un dragon ! »
« Ici ! Et si tu te bats pas, tout le monde meurt ! Prends-toi en main ! Alfred aurait dit "Je vais y aller" avec le sourire, lui. »
« Cette réplique, c'est de la tricherie… »
Pour moi, le maître est un être grandiose auquel j'ai consacré toute ma vie à courir après.
Il a fini sa jeune vie sans pouvoir pleinement exploiter son talent.
Alors, j'ai l'obligation de vivre en mage pour sa part aussi.
Pour que le monde sache que Wendelin von Benno Baumeister a eu pour maître le grand Alfred Reinford.
Même si je suis d'habitude insouciant, lâche ou égoïste.
Là-dessus, je ne transige pas.
« Ce dragon squelette, c'est juste un gros modèle réduit, non ? »
« Ouais, juste le coût des matériaux est élevé. »
C'est ainsi que, sur l'encouragement de Brantack, j'allais vivre mon premier vrai combat contre un monstre, avec pour adversaire un dragon ancien mort-vivant, le pire baptême du feu possible.
« Le plan est simple. Le gamin vole avec la magie de vol, fonce d'un coup et le fait passer avec la magie sacrée. C'est tout. »
« Non non, ça s'appelle pas un plan. »
« Y a pas le temps pour un plan détaillé. »
« C'est une analyse correcte. Je suis incroyablement malchanceux, mais… »
Sur la passerelle, le capitaine ayant confié l'élimination du dragon ancien qui nous poursuivait à Brantack, ce dernier m'avait désigné avec reconnaissance comme exécutant.
Bref, il fallait combattre dehors, alors pendant que je me préparais, El et les autres sont venus me voir avec des visages inquiets.
« Euh… Je prie pour votre sécurité. »
« Désolé. Nous, nos attaques n'atteindraient même pas. »
« Même si elles touchent, avec ma puissance magique, impossible d'infliger un coup fatal. Désolée. »
Déjà, le capitaine avait annoncé à l'équipage que le navire était poursuivi par un dragon.
Normalement, ce serait la panique, mais il a ajouté que Brantack Ringstat et son excellent disciple étaient à bord, et ils se sont calmés illico.
C'est ça, Brantack-san.
La fierté du marquis de Brehileder.
« Alfred l'aurait gagné normalement. Moi, si on me demande, c'est très défavorable. Toi aussi, gamin, je pense que tu peux faire une belle ligne. »
À ce niveau de mort-vivant, il faut apparemment y mettre une puissance magique considérable pour en venir à bout.
Plutôt que des fioritures, il suffit de lancer une magie sacrée assez puissante pour que le dragon ancien mort-vivant passe paisiblement.
C'est plus une question de puissance que de technique.
« En tout cas, charge à fond par sécurité. C'est tout. »
Brantack reste sur le navire au cas où le dragon cracherait un souffle, pour déployer une barrière magique.
Inutile de vaincre le dragon si le navire tombe avant, c'est une mesure nécessaire.
« Toi, tu gères le vol, la barrière si y a un souffle, et en plus tu charges la magie "Sacrée" pour le faire passer. T'es vraiment le disciple d'Alfred. »
Le déploiement simultané de sorts est la capacité spéciale dont le maître excelle.
J'en ai appris l'astuce et, en six ans, j'ai maîtrisé le déploiement simultané de trois sorts.
Le maître en fait sept, j'ai encore de la marge, mais maintenant je fais juste ce que je peux.
Il faut juste faire attention à ne pas rater par précipitation.
Même si l'adversaire est un dragon ancien légendaire.
« Le combat se joue en un instant. »
Je m'approche du dragon squelette juste derrière le navire par le vol, et dans ce court laps de temps, je termine la préparation de la magie "Sacrée".
J'ai déjà commencé à accumuler la puissance magique.
Une fois fini, je dois sortir du navire illico pour lancer le sort sur le dragon.
C'est vraiment un pari qui se décide en un temps infime.
« Gamin, flotte avec la magie de vol. Une fois dehors, n'oublie pas d'ajuster la vitesse relative. »
« Oui. »
Si je l'oublie, je me fais larguer instantanément par le navire et le dragon.
Rattraper par le vol gaspillerait puissance magique et temps, c'est donc impératif.
« Gamin, une fois fini, on reprend l'entraînement sérieusement. Meurs pas. »
« Je peux pas mourir à cet âge. Alors… »
Quand j'ai acquiescé, Brantack a ouvert d'un coup la porte à l'arrière du navire avec El et les autres.
Je suis sorti sans encombre, mais juste après, le dragon squelette a commencé à cracher un souffle de brouillard toxique noirâtre sur une large zone.
« Danger ! »
J'étais prêt, j'ai immédiatement activé ma barrière magique.
Du côté de Brantack, la barrière enveloppant tout le navire était déjà déployée en un instant.
C'est bien le maître de mon maître.
La barrière couvrant tout le dirigeable bloquait parfaitement le souffle du dragon squelette.
« C'est pas le moment d'admirer ! »
Après avoir 확인é la sécurité du navire en un instant, je continuais d'accumuler la puissance magique pour la magie sacrée pendant ce court laps de temps.
« (Envelopper le dragon squelette d'une lumière sacrée de haute concentration…) »
Le rayon de lumière qui avait fait passer le maître risquait d'être évité, donc cette fois j'ai choisi une image de zone d'effet.
Déjà parvenu au plus près du dragon squelette, j'ai esquivé les attaques continues de ses deux mains et de sa queue grâce au vol, et j'ai libéré d'un coup la puissance magique accumulée.
La lumière bleu-blanc propre à l'attribut sacré, centrée sur moi, a enveloppé tout le dragon squelette, qui a poussé un rugissement d'agonie pendant plusieurs dizaines de secondes.
Pendant ce temps, le dragon agitait bras, jambes et queue n'importe comment.
Je bloquais avec ma barrière magique, mais le choc était tel que je risquais d'être éjecté de sa proximité.
Mais si je suis éjecté, le dragon sort de la zone de ma magie sacrée et je ne peux plus le vaincre.
Je contrôlais désespérément ma position avec le vol tout en parant ses attaques.
« (Pas encore. Tant qu'il n'est pas complètement immobilisé…) »
J'ai injecté encore plus de puissance magique pour prolonger la lumière sacrée.
Progressivement, le rugissement du dragon s'est affaibli, et enfin il a cessé de bouger.
J'ai vérifié la réaction magique en urgence : il semblait avoir complètement cessé son activité comme monstre mort-vivant.
« Contrairement au maître, le corps ne disparaît pas. »
C'est bien les os d'un dragon ancien : même après un long bain de lumière sacrée, les os n'ont subi aucun dommage.
Au contraire, libéré de l'état de mort-vivant, l'os brillait d'un éclat magnifique.
Quelques secondes après l'extinction de la lumière, les os qui maintenaient la forme d'un squelette de dragon en l'air se sont mis à se disloquer par pièces et à tomber au sol.
Les os, redevenus de simples objets inorganiques depuis l'arrêt de l'activité mort-vivante, tombent par gravité. C'est la conclusion logique.
« Hééé, gamin ! Récupère les os ! C'est du gâchis ! »
Brantack me criait de ramasser les os qui se dispersaient en tombant.
Je me disais qu'utiliser les os d'un mort-vivant comme matériau, même s'il s'agit d'un dragon ancien légendaire, était douteux, mais comme je l'ai purifié avec la magie sacrée, ça ne pose probablement pas de problème.
Rapidement, je réussis à récupérer tous les os avant qu'ils n'atteignent le sol.
C'est là qu'on voit la commodité du sac magique.
Et j'ai récupéré un autre objet mystérieux.
Environ deux mètres de diamètre.
Une pierre rouge et brillante que je n'aurais pas pu attraper en vol sans le sac magique : c'était apparemment la pierre magique de ce dragon.
D'après les livres, tout monstre possède dans son corps une pierre qui est la preuve de sa nature de monstre.
Une fois travaillée, elle devient une pierre magique, et elle peut aussi recharger une pierre magique affaiblie, donc les aventuriers récupèrent toujours la pierre magique des monstres vaincus, selon les manuels de l'école préparatoire.
Le professeur l'avait même souligné en cours.
« Bon, là ma puissance magique est quasi à sec. »
De retour sur le navire après avoir récupéré les os et la pierre magique du dragon ancien, ma puissance magique était déjà à la limite.
S'il y en avait un deuxième, j'allais droit dans l'autre monde.
« Mais un squelette complet de dragon ancien avec une pierre magique de cette taille. C'est le jackpot, non ? »
Beaucoup de gens acclamaient mon exploit, mais Brantack ne semblait s'intéresser qu'à la pierre magique.
À sa demande, je la sors du sac, et sa taille énorme arrache de nouveaux cris d'admiration.
« Effectivement, elle est grande. »
« La pierre magique qui fait tourner ce dirigeable, même celle-là, fait cinquante centimètres de diamètre tout au plus. »
La pierre magique qui alimente ce dirigeable de plus de cent mètres de long ne fait qu'un quart de cette pierre géante. Alors, une pierre quatre fois plus large, qu'est-ce qu'on peut en faire ?
Je commençais à être très curieux de sa valeur d'estimation.
« Voyons… Une pierre magique de cette taille, le cours serait à partir de mille pièces de platine. »
Comme s'il avait lu dans mes pensées, un marchand hoche la tête en me parlant.
Une cinquantaine d'années ?
Son allure indique un gros commerçant.
Puisqu'il voyage sur ce dirigeable dont le tarif minimum est une pièce d'or, ce n'est pas un petit marchand.
« C'est Artelio. Toi aussi, tu veux cette pierre magique ? »
« Ah, moi je commence à mille deux cents pièces de platine. »
Brantack semble connaître ce grand marchand.
Ils regardent la pierre magique ensemble en discutant amicalement.
« Mille deux cents pièces de platine ! C'est rare, mais ça vaut autant ! »
« Euh… Tu es un ami du petit héros qui a vaincu ce dragon ancien ? »
« Camarade de la même école préparatoire d'aventuriers. »
El se présente et salue Artelio.
« Je vois. Brantack, ton employeur est doué pour former de bons aventuriers. »
« Lui aussi, il a un bon bras à l'épée. Les sous-fifres des ordres de chevaliers ne font pas le poids. »
« À cet âge ? C'est remarquable. Tiens, on parlait du cours de la pierre magique. La pierre qui fait tourner ce dirigeable a été fabriquée à partir de la pierre magique d'un vieux dragon de feu qui vivait dans le volcan Synapse, vieux de sept mille ans. Elle ne faisait qu'un quart de celle-ci, mais c'était juste à la limite pour faire tourner ce dirigeable qui est une technologie perdue. La pierre magique a été vendue aux enchères, et un marchand officiel mandaté par le royaume l'a emportée. Le prix : deux cent soixante-quinze pièces de platine. »
Puisqu'elle peut faire office de cuirassé en temps de guerre, le prix de deux cent soixante-quinze milliards de yens japonais pour faire tourner ce dirigeable géant n'est pas bon marché.
Comparé aux destroyers Aegis ou porte-avions nucléaires que possèdent les nations sur la Terre d'avant, c'est même une somme dérisoire.
« Alors, celle qui fait quatre fois la taille ? »
« Euh, c'était Elvin, non ? Évidemment, au minimum ça. Je dis "à partir de" parce qu'un truc pareil, ça partira obligatoirement aux enchères. »
Une pierre magique de ce calibre n'existerait même pas dans l'Empire sacré d'Aakart voisin.
Dans l'Empire, il y a beaucoup de ruines et donjons de l'ancienne civilisation magique, et il arrive parfois qu'on y trouve des pierres magiques d'une taille impossible à produire avec la technologie actuelle.
« Mais cette fois, même les enchères n'auront pas lieu. »
Quand Artelio marmonne ça, les autres nobles et marchands autour acquiescent silencieusement.
« Heu, ça veut dire quoi ? »
« C'est simple. Mais p'tit héros, une fois à la capitale, t'as pas fini d'en baver. »
« J'en bave ? »
« Ouais. »
Je ne comprenais pas bien ce qui serait difficile, mais un jour et demi plus tard, le dirigeable qui avait repris sa route arriva sain et sauf à la capitale.
Le dragon squelette nous avait fait perdre quelques heures, mais le retard était moins important que prévu.
« Quand même, on a eu droit au traitement de seigneurs. »
« Brantack-san, vous avez bu tout cet alcool hors de prix, ça va vraiment ? »
« C'est bon. Le gamin a sauvé ce navire qui devait être 탄né par le souffle du dragon ancien. »
Effectivement, Brantack a protégé le navire avec une barrière magique solide contre le souffle du dragon ancien.
Moi non plus, j'ai réussi à stopper l'activité du dragon ancien mort-vivant avec la magie sacrée.
Donc pendant ce jour et demi, El, Brantack et moi avons été guidés par le capitaine vers la suite la plus luxueuse du navire.
Le tarif normal est une pièce d'or.
En yens japonais, environ dix millions, une suite ultra-VIP réservée aux grands marchands et grands nobles.
La pièce était meublée avec luxe, des fruits coûteux dans des paniers sur la table.
Une servante attitrée permettait de commander thés et pâtisseries de luxe à volonté, et une cave à vins personnelle offrait l'alcool en libre-service.
Comme El et moi sommes encore jeunes, on est restés sans alcool, mais Brantack a bu les vins chers comme si la limite n'existait pas.
Je me demandais comment il ne faisait pas de coma éthylique, mais il a une tolérance anormale à l'alcool.
Pas la moindre gueule de bois, il a même redemandé du petit-déjeuner avec appétit.
« Écoute, gamin. Le capitaine nous a changé de chambre par gratitude sincère pour avoir sauvé le navire. Refuser aurait été impoli. »
« Quand même, vider la cave… »
« Ah, j'ai profité des grands crus. J'ai fait ma provision pour l'année. »
J'ai laissé couler l'opinion de Brantack, vraie ou fausse, mais il est vrai que l'équipage nous a traités avec déférence sans jamais nous prendre de haut, et même maintenant, ils sont venus nous saluer jusqu'au quai.
« Puisque vous êtes les héros qui ont terrassé le dragon ancien, le capitaine ne s'offusquera pas de quelques repas. »
Artelio, qui nous accompagnait pour une raison quelconque, est apparemment le chef d'une grande guilde commerciale basée à la capitale.
Il a accès au palais, traité de marchand officiel par le monde.
En plus, c'était autrefois un aventurier très renommé, et Brantack faisait partie de son équipe.
« D'ailleurs, le vieux dragon de feu dont on a parlé tout à l'heure, c'est nous qui l'avons abattu. »
« J'ai fondé ma guilde avec ma part de la prime. »
Ils ont réussi à vaincre le vieux dragon de feu, mais Artelio a reçu une blessure incurable et fatale pour un aventurier, alors il a commencé une seconde vie comme marchand.
Il a bien réussi, donc il dit que cette blessure est maintenant un bon souvenir.
« Alors Brantack-san, c'est votre deuxième dragon ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Mais Brantack-san a protégé le navire avec sa barrière, et j'ai fait passer le dragon avec la magie sacrée pendant ce temps. C'est un travail d'équipe, non ? »
Sans la barrière de Brantack, le dirigeable aurait coulé sous le souffle toxique du dragon ancien.
Donc je revendique le droit à la moitié du produit de la vente des os et de la pierre magique.
« Dans ce cas, sans ta magie sacrée, gamin, l'élimination était impossible. Moi, je me suis juste protégé. Enfin, El et les autres étaient sur le navire. Donc, en guise de frais de protection, file-moi juste un dixième du bénéfice. »
« Mais… »
« Ou plutôt. J'ai bien plus d'actifs que tu ne le penses, gamin, et à mon âge, j'ai plus besoin de grosses sommes. »
Brantack a gagné des fortunes comme aventurier de tout premier rang dans sa jeunesse, et après sa retraite, il a servi plusieurs maisons nobles. Il possède apparemment des actifs que même les nobles ordinaires ne peuvent pas égaler.
Donc il me dit qu'il n'a pas besoin de la moitié de la récompense.
« En plus. Je suis occupé par les ordres du seigneur. Comme ça te retombera dessus, considère ça comme des frais d'ennui. »
« Des frais d'ennui ? »
Je ne comprends pas ce que Brantack veut dire, et je penche la tête sur place.
« Qu'est-ce que t'as, gamin ? T'es pas comme d'habitude. Tu piges pas ? Bon, laisse tomber. Artelio, tu peux t'occuper un peu de lui ? »
« La rémunération ? »
Là où il parle rémunération, c'est bien le marchand.
« Rappelle-toi, t'es marchand. Devenir connaissance d'un mage plus doué que moi et Alfred, réjouis-t'en. »
« Mouais, vendre une faveur ici, c'est pas mauvais. »
Artelio acquiesce seul, convaincu.
« Hey, El. Ils veulent dire quoi, ces deux-là ? »
« Que Wend va peut-être toucher une somme astronomique. Et ça doit être lié… »
« Hé, Wend. Tu nous offres un gâteau à la capitale ? »
Je comprends de moins en moins leur conversation, et El non plus ne semble pas saisir.
« Tu vas vite comprendre. Bon, moi j'y vais. »
Malgré son rôle de chaperon, Brantack prétexte des affaires et quitte le quai le premier.
Pendant qu'El et moi essayons de tracer l'itinéraire vers la maison d'Erich avec la carte jointe à sa lettre, un chevalier en armure étincelante apparaît avec des serviteurs.
Au vu du faste de l'armure, c'est clairement un haut gradé.
« Par ordre de Sa Majesté. Vos efforts pour l'élimination du dragon ancien ont été reconnus. Par la suite, une audience aura lieu au château royal à partir de maintenant. »
« …… (C'est ça, l'ennui que Brantack-san évitait…) C'est un honneur suprême. Je m'y rends immédiatement. »
« Je vais vous guider. »
Si je n'avais pas vaincu le dragon ancien, je n'aurais pas pu venir à la capitale, j'aurais même perdu la vie. Ce n'est pas un mensonge.
Mais à cause de ça, me voici contraint de rencontrer le roi de ce pays.