« C'est donc là la maison de maître »
Le lendemain de la garden-party, je me vis officiellement céder la maison de maître que le margrave Breithleder avait saisie, et je vins en jeter un coup d'œil après les cours.
On disait « maison », mais il s'agissait en réalité d'un domaine assez vaste pour servir de villégiature à un noble, doté d'un grand jardin et entouré de hauts murs de pierre à des fins de sécurité.
La porte d'entrée principale était elle aussi fort imposante ; on comprenait qu'un aventurier d'élite puisse gagner une vie très confortable.
C'était un manoir à la hauteur du magicien attitré du margrave Breithleder.
« La porte est verrouillée par un petit cristal magique. C'est un dispositif qui ne reconnaît que maître. »
Même en essayant de l'ouvrir normalement, la porte d'entrée — qui est aussi un outil magique — refuse de s'ouvrir.
Si on y projetait un sort de haute puissance, elle céderait sans doute, mais alors les petits golems postés dans le jardin convergeraient vers l'intrus.
D'ailleurs, le margrave Breithleder m'avait prévenu :
« Cette porte est un outil magique qui a coûté cinq cent mille cents. La casser serait du gâchis. »
Inutile de détruire un si précieux outil magique pour entrer.
C'était d'ailleurs la raison principale pour laquelle le margrave Breithleder avait laissé ce manoir à l'abandon pendant plus de dix ans.
Durant la première année environ, de nombreux prétendus parents de maître — qui n'en avait aucun — étaient apparus pour réclamer son héritage.
C'étaient manifestement des menteurs, mais le margrave Breithleder, qui prône une gouvernance équitable, n'avait d'autre choix que d'enquêter sérieusement et de publier les résultats, ce qui avait pris du temps.
Ces prétendus parents, leur mensonge ayant été dévoilé par l'enquête, furent condamnés pour tentative d'escroquerie et envoyés pionner pendant quelques années.
Les humains devraient vraiment gagner leur vie par leur propre travail.
L'argent mal acquis ne profite jamais, après tout.
« Voyons… D'après le mot laissé par maître… »
Au cas où j'aurais la chance de trouver un outil magique verrouillé pour n'être utilisable que par lui, maître avait laissé une note expliquant comment en changer l'utilisateur attitré.
Cela dit, la méthode n'est pas bien compliquée.
Connaissant le mot-clé — ou plutôt le mot de passe — de maître, il suffit de le projeter mentalement en touchant le cristal magique ; une fois le verrou déverrouillé, je n'ai qu'à préparer mon propre mot de passe et à l'enregistrer de la même façon.
En suivant les instructions de la note, la porte d'entrée s'ouvrit sans difficulté.
« Bon, maintenant… »
Une fois franchi le portail, ce fut au tour des quatre petits golems gardant le manoir de se manifester.
Ces golems, « petits » par leur appellation seulement, culminent à deux mètres de haut. Les quatre m'encerclèrent en proférant un avertissement.
« Aux intrus : quiconque n'est pas le seigneur Alfred doit partir immédiatement. À défaut, élimination forcée. »
« (Des golems qui parlent. Une personnalité artificielle façonnée par la magie antique, donc.) »
Cette technologie, courante à l'ère de la civilisation magique antique, est aujourd'hui une technique perdue.
On la étudie bien sûr, mais sans résultat probant pour l'instant.
Seuls fonctionnent encore ceux que des aventuriers ont ramenés de ruines.
Les golems actuels ne peuvent pas effectuer de mouvements aussi précis.
Il faut que l'opérateur reste constamment à proximité, et même un ordre simple comme « laboure ce champ » ne sera pas correctement exécuté.
Au mieux, ils enfonceront une bêche dans la terre de toutes leurs forces et en casseront le manche.
Cela suffisait pourtant en temps de guerre.
Il suffisait qu'ils se jettent sur l'ennemi en agitant bras et armes pour abattre des soldats ou détruire palissades et retranchements.
En résumé, la golemancie actuelle ne sert qu'au combat.
« Je suis celui à qui le maître Alfred a cédé les droits sur ce manoir. »
Je le leur déclarai, puis récitai le mot de passe d'arrêt en y infusant ma magie.
Les quatre golems s'immobilisèrent sur-le-champ.
« Arrêt réussi. Maintenant… »
Comme pour la porte, j'imprimai mon nouveau mot de passe dans le cristal magique logé dans chaque golem. Quelques secondes plus tard, ils redémarraient sans encombre.
« En remplacement du seigneur Alfred, nous reconnaissons le seigneur Wendelin comme nouveau maître. »
« Bien. Reprenez votre mission. »
« Entendu. »
Après les avoir vus se disperser à nouveau dans le jardin, j'ouvris la porte d'entrée du manoir par la même méthode.
L'intérieur, bien que laissé à l'abandon depuis plus de dix ans, paraissait neuf, sans la moindre trace de poussière.
« Je vois. La magie de conservation d'état fonctionne parfaitement. »
Ravi d'économiser le nettoyage, je commençai illico l'exploration du manoir.
Au rez-de-chaussée, salon, bureau, cuisine, salle de bain, toilettes étaient agencés avec ampleur.
Au sous-sol, un entrepôt verrouillé abritait une cave à vins complète, avec crus millésimés et cognacs de grande valeur.
De plus, toute la plomberie et les équipements de cuisine étaient des outils magiques : fourneau de bain, chasse d'eau des toilettes, tout fonctionnait par la magie.
En y repensant, juste après mon arrivée dans ce monde, j'avais beaucoup souffert de l'isolement de la maison familiale et du retard civilisationnel, dans mon corps d'enfant.
Toilettes à fosse, eau à puiser au puits, bain seulement deux fois par semaine tant la corvée d'eau et de chauffage était lourde.
Surtout le bain : jusqu'à ce que j'apprenne le sort de chauffe-eau, mon corps me démangeait horriblement.
Ici, il suffit de recharger occasionnellement les cristaux magiques intégrés pour disposer librement d'eau chaude et de cuisine.
« Pas étonnant de la part de maître. Il habitait un sacré beau manoir. »
Une propriété d'une telle qualité.
Puisqu'elle est officiellement à mon nom, ne pas l'occuper serait du gâche.
Il me fallut immédiatement déposer une demande de départ du dortoir et une déclaration de déménagement à l'école préparatoire.
Le dortoir appartient à la Guilde pour loger les étudiants ; celui qui, comme moi, a trouvé un logement personnel se doit de libérer sa place pour un autre.
« Bon, déménagement illico… »
N'ayant que peu d'affaires, je comptais m'en charger seul, mais il était visiblement impossible de le cacher.
« Toi, t'as chopé ce manoir comment ? »
« Par hasard ? »
« Par hasard, un manoir plus luxueux que la maison de nos parents à Louise et moi ? »
Ils connaissent trop bien la misère de ma famille, tous deux enfants de vassaux du margrave Breithleder.
Et la rumeur est vraie : la maison d'Ina et celle de Louise sont encore plus belles que la mienne, fait inévitable.
« En plus, fourneau magique, four magique, toilettes à chasse, plomberie automatique… Chez nous, c'est hors de question. »
« Pareil chez moi. Seigneur de campagne oblige. »
Beaucoup de nobles ou de vassaux soignent l'apparence de leur demeure pour ne pas être méprisés.
Résultat : l'entretien d'une maison disproportionnée les ruine, et ils n'ont plus les moyens d'acheter du mobilier magique — situation banale chez les nobles inférieurs ou les vassaux de rang moyen et supérieur.
« Chez nous aussi. Un fourneau magique, c'est du luxe. On se contente d'un grand kamado à bois, déjà assez cher vu sa puissance. »
« C'est parce que la maison d'Ina héberge des disciples de lancer et doit les nourrir, non ? »
« Chez Louise aussi. »
« Mouais. »
C'est pour cela que toutes deux cuisinent étonnamment bien.
Lors de nos parties de chasse le week-end, elles préparent prestement le gibier sur place.
« Moi aussi, je sais cuisiner… »
« El, interdiction de cuisiner ! »
« Effectivement, ton ragoût l'autre fois… »
« Ina, noyer le poisson comme ça, c'est pas bien. Je dirais même que c'est impropre à la consommation animale. »
Ce type, qui se vante de cuisiner lui-même en chasse depuis gamin, produit une bouffe infecte quand on le laisse faire.
Pourtant, il n'est pas dépourvu de goût.
Il détecte sans peine quand un resto est mauvais.
Simplement, son seuil de tolérance culinaire est anormalement bas.
« Bon, ce manoir devient notre QG de groupe. »
« Jolie formule. Un prétexte officiel pour squatter ? »
« Wel, c'est exactement ça. »
« Hein, « exactement »… »
Découvert par El et les autres, le manoir devint leur lieu de rendez-vous après cet échange.
Comme vivre seul m'ennuyait, je leur ai juste dit « rangez correctement » et les ai laissés libres.
« Désolé, mais cinquième fils de noble, faut avoir la peau dure pour survivre. Je vais chauffer le bain. »
« Pareil pour moi. Troisième fille de vassal, j'assure le dîner. Je me débrouille pas mal. »
« Wel-kun, je te fais du thé. »
Ainsi, je mis officiellement la main sur ma nouvelle demeure.
« Bon, les examens de fin de semestre sont finis. Reste à décider quoi faire pendant les vacances d'été. »
Trois mois environ s'étaient écoulés depuis mon entrée à l'école préparatoire d'aventuriers, ponctués de maints événements.
Depuis mon éveil à six ans, je m'étais fait mes premiers amis.
L'un s'appelle Erwin von Alnim. Comme moi, il ne peut hériter de sa maison et vise la carrière d'aventurier.
À douze ans, il est réputé le meilleur épéiste de l'école ; la chasse lui a aussi forgé un tir à l'arc remarquable.
Ensuite, j'ai sauvé deux filles encerclées par une meute de loups lors d'une chasse.
Elles étaient mes camarades de classe : l'une, Iina Suzane Hirenbrant, rousse longiligne, manie la lance. Sa famille, vassale du margrave Breithleder, enseigne la lance aux soldats ; elle a un niveau remarquable.
L'autre, plus jeune en apparence que son âge, cheveux bleu-vert, pratique le style magie-combat : Louise Yorande Aurelia Öferveku. Sa famille, aussi vassale du margrave, enseigne ce style aux soldats.
Logique qu'elles soient si fortes pour leur âge.
Le premier encerclement de loups n'était que malchance et manque d'expérience.
Par la suite, sans heurts majeurs, elles s'imposèrent dans mon groupe, et nous chassâmes à quatre.
Un sentiment mitigé persiste, mais c'est peut-être aussi le destin.
Le point d'orgue fut l'invitation à la garden-party du margrave Breithleder. J'y rencontrai le margrave lui-même et Brantack, le maître de mon maître Alfred.
Celui-ci possède la capacité de localiser la signature magique d'une personne qu'il a croisée, même à distance. Il découvrit que j'avais hérité du sac magique de mon maître défunt, et que subsistaient à l'intérieur les vivres et matériel que l'armée du margrave avait confiés à maître douze ans plus tôt.
Puisque tout était su, je n'avais d'autre choix que de restituer.
Une querelle aurait impliqué ma famille.
Je veux couper les ponts au plus vite, mais mon âge ne me le permet pas encore ; mieux vaut éviter les vagues.
Ce jugement s'avéra bon.
Je rendis ces énormes stocks de vivres, matériel et matériaux précieux ramenés de la Forêt Démoniaque, touchai 20 % de leur valeur en récompense, fus reconnu comme héritier légitime de maître, et récupérai le manoir et les biens qu'il laissait à Brehileck.
Mon patrimoine total devint colossal.
De quoi vivre sans travailler, mais la vie serait fade.
Ce monde n'a ni jeux, ni mangas, ni internet ; l'ennui serait mortel.
Bref, dans ma nouvelle maison, je buvais du thé avec El et les autres en discutant.
L'école préparatoire reste une école : examens obligatoires.
Le niveau n'égale pas celui de mon ancienne vie, mais histoire, géographie, connaissances magiques et sur les monstres tombent à l'écrit ; il faut réviser.
Peu d'échecs, car l'ignorance peut coûter la vie, donc tout le monde travaille sérieusement.
Le gros du score repose sur l'examen pratique.
Insuffisant = mort en mission, donc tous s'entraînent durement.
Pour nous, boursiers, l'examen pratique était à notre portée, mais le prof, ancien aventurier, nous rappela : « Réussir l'examen ne sert à rien si vous meurez en mission. Ne vous relâchez pas. » Et les vacances d'été commencèrent.
Du 7 juillet au 7 septembre.
Presque deux mois, long, mais justifié.
Beaucoup rentrent chez eux, or le continent de Ringaia est immense.
Même si la plupart viennent des environs, certains mettent un mois rien que pour l'aller-retour.
D'où ces longues vacances.
Le retour au pays compte comme entraînement, donc pas de problème même si c'est long.
« Moi et Louise, pas de retour au pays. »
« Évidemment. Vous faites le trajet tous les jours depuis chez vous. »
Iina et Louise habitent Brehileck, pas de retour nécessaire.
Elles voudraient chasser pour gagner de l'argent.
« Il faut économiser pour du nouvel équipement. »
« Moi aussi, même avis qu'Iina. »
« Moi aussi. »
« Hein ? El, tu ne rentres pas ? »
Les filles, c'est clair, mais El vient de l'ouest lointain ; je pensais qu'il rentrerait.
« Retourner ne sert à rien. Je ne suis qu'un gêneur. »
Moi, huitième fils de noble pauvre, enfant superflu ; El semble dans le même cas.
De plus, bien que cinquième fils comme moi, son talent à l'épée surpasse celui de ses frères, ce qui rend les relations familiales tendues.
« Certains vassaux disent que je devrais être le prochain chef parce que je suis bon à l'épée. »
À la tête d'une famille de rang chevalier, on doit parfois mener une petite troupe au front en temps de guerre.
Vassaux et soldats, par instinct de survie, préfèrent un futur chef martial.
Même après deux cents ans sans guerre.
Parfois il y a des bandits, et les conflits frontaliers avec les seigneurs voisins sont fréquents.
Donc les nobles inférieurs forts sont bien cotés.
Les grands nobles, eux, compensent par le nombre de leurs vassaux.
« Moi aussi, on me l'a dit. »
« Ton cas est plus grave, Wel. »
Un frère cadet doué à l'épée, on peut encore gérer : le marier à une famille vassale, ou le recommander à la garde royale à la capitale.
Mais un magicien, c'est autre chose.
Selon sa puissance, plus il manie des sorts dévastateurs, plus on cherche à le retenir.
Dans mon cas, ma famille n'a jamais demandé l'étendue de ma magie.
Même si on me le demandait, je ne suis pas sûr de répondre ; mon éventuelle excellence magique aurait ravivé la querelle de succession, alors ils ont préféré ne pas savoir.
De toute façon, je suis un homme qui partira.
« Moi, je n'ai pas l'intention de remettre les pieds là-bas. »
J'ai une maison à Brehileck, et je compte en faire ma base après l'école.
Le territoire vierge et riche est accessible par téléportation, aucun souci.
« Alors, Wel, tu vas chasser cet été ? »
« Je pensais augmenter la fréquence de mon entraînement magique. »
Ma capacité magique n'a pas encore atteint son plafond, et Brantack, rencontré à la garden-party, m'a proposé de m'enseigner quand il a du temps ; je veux donner la priorité à ça.
« Une formation directe du mage en chef du margrave Breithleder… »
« Wel-kun, t'es une élite de la magie, hein ? »
En puissance brute, je dépasse déjà Brantack de plusieurs fois.
Mais c'est un mage vétéran au talent exceptionnel.
Son identification et détection magique, ses sorts originaux pratiques, et surtout son art de l'économie magique.
Cette compétence d'économie magique est ardue et demande du temps.
Disons qu'on n'atteint jamais la maîtrise parfaite, quel que soit l'entraînement.
Exemple : un Fireball standard coûte 100 de mana.
Un jeune mage maladroit en dépensera 150 pour la même puissance ; un vieux mage aguerri n'en usera que 10.
Les épéistes, eux, ne peuvent contrer le déclin physique de la vieillesse.
Certains non-mages au mana légèrement supérieur l'instinctivement canalisent pour prolonger leur pic physique.
Nous en avons aussi l'aptitude, dit-on.
Si nous l'acquerons un jour dépend de nos efforts.
Beaucoup de mages au mana colossal dans leur jeunesse vieillissent normalement sans maîtriser cette économie ; d'autres, au mana modeste, l'acquièrent et restent vifs malgré l'apparence vieillie.
C'est vraiment une question de talent et d'effort.
Certains mages vieillissants, bien que leur mana n'augmente plus, deviennent plus forts qu'en leur jeunesse grâce à cette économie.
Beaucoup négligent l'entraînement et déclinent normalement, mais cela varie selon les individus.
Reconnaître son talent et s'efforcer de le développer.
C'est sans doute pour cela que les mages vétérans sont si prisés comme mages attitrés.
« Chasse et cours de Brantack, ça me faisait deux mois… »
Mais après avoir fait ce plan, j'ai reçu une invitation inattendue de mon frère Erich, avec qui j'échange régulièrement des lettres.
« Erich-niisan se marie. C'est à la capitale. Si tu peux venir… »
La capitale du royaume d'Helmut, Stadburg, située près du centre du continent Ringaia, légèrement au sud, est une métropole d'un million d'habitants.
Non seulement elle attire les gens de tout le royaume, mais aussi beaucoup de visiteurs de l'Empire saint d'Aakart au nord ; c'est le centre économique, logistique et culturel.
C'est loin, mais je n'ai pas l'intention de rater cette chance.
« (Une fois sur place, je pourrai m'y rendre par téléportation quand je veux.) C'est décidé, j'irai à la capitale. »
« Et l'entraînement de Brantack ? »
« Il a dit qu'il pouvait attendre un peu. »
La capitale est lointaine, mais c'est la capitale.
Il existe un moyen de s'y rendre sans y passer des semaines.
« Le navire volant magique part de Brehileck une fois par semaine. »
Brehileck, représentant la région méridionale des marches du royaume d'Helmut, est traitée comme une quasi-capitale secondaire.
Elle dispose donc d'un port pour navires volants magiques.
« Erich-niisan doit s'imaginer que je viendrai en diligence. Mais moi, je prends le navire volant. »
Comparons : la diligence met un mois aller-retour, pour une plaque d'argent — abordable même pour un roturier.
Le navire volant : cinq jours aller-retour, deux jours et demi l'aller.
Mais le prix : au minimum une pièce d'or, soit environ un million de yens.
C'est comme prendre l'avion pour un voyage à l'étranger, autrefois.
« Bon, moi aussi j'irai à la capitale. »
« Moi aussi. »
« Moi aussi. »
« Hein, c'est bon ? »
Une pièce d'or, je peux la sortir sans problème.
Mais El et les autres ? Impossible.
« On chasse en stage intensif au retour. Ours ou n'importe quoi. »
« C'est ça. »
« Prête-moi. »
« Ouais. »
Je pourrais payer pour eux, mais ça risquerait de gâcher notre relation.
Et s'ils ne me remboursent pas, c'est que je n'aurai pas su le voir venir.
Mon père m'avait dit, dans ma vie antérieure : « Quand tu prêtes à un ami, pars du principe que tu ne reverras jamais l'argent. »
« Erich-niisan a écrit "amenez vos amis si vous en avez". »
Il doit s'imaginer mes camarades de classe et moi, ballotés en diligence pendant un mois aller-retour.
Mais nous, on vise le navire volant, bien plus cher.
« Au fait, pas de cadeau de mariage ? »
« Inutile. »
Disons-le franchement : Erich est encore un fonctionnaire subalterne, sa future belle-famille a un rang similaire au nôtre et n'est pas riche non plus.
D'où l'invitation « si vous pouvez venir », avec prise en charge des frais de voyage.
Dans ce cas, pas de cadeau, c'est la norme.
« Le logement, Erich-niisan s'en charge. »
On logera dans une chambre du manoir de la famille de la mariée pendant le séjour.
« Alors, plus qu'à partir. Et… »
« Et quoi, El ? »
« Chasser jusqu'au départ. Rembourser au plus vite, c'est la règle ! Heureusement, pas d'intérêts. »
« Je suis pas une banque. »
« Pour les intérêts, je peux payer en nature. »
« C'est parce que tu dis ce genre de trucs que les rumeurs courent. »
Pendant trois jours environ, nous chassâmes pour préparer le départ, puis embarquâmes enfin sur le navire volant magique à destination de Stadburg, la capitale au cœur du continent Ringaia.