Celui qu'on pourrait appeler un apprentissage par le sommeil, ou quelque chose du genre, m'avait permis d'obtenir les informations de Wendelin dans un rêve, et je m'étais réveillé peu après pour prendre le petit-déjeuner à la salle à manger du manoir avec mes frères qui venaient eux aussi de se lever.
Manoir, oui, mais celui d'une famille noble pauvre de bas rang.
Il y avait un nombre correct de pièces, un bureau, des entrepôts pour la nourriture, les biens, les armes, mais à mon sens, cela ne valait guère mieux que la maison d'un riche paysan un peu améliorée.
En réalité, dans cette maison, seules quatre personnes avaient leur chambre personnelle : le chef de famille Artur, quarante-cinq ans, son épouse légitime Johanna, quarante-quatre ans, l'aîné Kurt, vingt-cinq ans, et le second Hermann, vingt-trois ans.
Les quatre autres frères, moi y compris, étaient entassés dans une seule pièce.
Le troisième Paul, dix-neuf ans, le quatrième Helmut, dix-sept ans, le cinquième Erich, seize ans.
C'était bien ce qu'on appelle la misère des colocataires.
Un cliché qu'on trouvait souvent dans les romans historiques d'autrefois.
Quant à la concubine Leila, trente et un ans, elle vivait d'ordinaire dans une annexe de la demeure de son père, le chef de village, avec le sixième fils Walter, quatorze ans, le septième Karl, treize ans, la fille aînée Agnes, onze ans, et la seconde Corona, dix ans.
Les noms seuls sonnent noblement à l'allemande, mais la réalité est de cet acabit, peu importe le monde.
D'après les informations du rêve d'hier, le manoir n'avait pas assez de pièces pour loger tout ce monde, et l'épouse légitime et la concubine ne s'entendaient pas, comme dans n'importe quelle époque.
De plus, les enfants de la concubine n'avaient pas besoin de recevoir l'éducation de nobles comme nos garçons.
Du coup, il y avait peu d'échanges avec les enfants de là-bas.
Wendelin dans mes souvenirs n'avait croisé leurs visages que quelques fois.
Que le chef de famille et son épouse coupent les ponts avec les fils héritiers du chef de village, notable du territoire, est discutable, mais comme ce n'est pas moi qui hériterai, peu importe.
Restent les domestiques qui entretiennent le manoir : le majordome Abel, soixante et onze ans, qui sert depuis la génération précédente, et quatre servantes, mais ce sont toutes des vieilles du village, car engager de jeunes filles risquait de pousser à nouveau le père Artur, qui ne connaît pas la planification familiale, à les engrosser.
Il y a aussi des vassaux qui commandent les troupes en temps de guerre, mais comme ils travaillent habituellement comme paysans, artisans, chasseurs, forgerons dans le village, ils ne sont pas au manoir et font le trajet depuis leur domicile dans le village.
Dans ce village frontalier pauvre, la séparation entre soldats et paysans n'est qu'un rêve.
En cas de besoin, ils fournissent des soldats à leur seigneur suzerain auquel ils ont juré fidélité.
C'est pour cela qu'on leur a accordé un territoire, aussi exigu soit-il, mais la guerre en question n'aurait pas éclaté depuis plus de deux cents ans.
D'ailleurs, le territoire des chevaliers Baumeister, gouverné par l'actuel chef Artur von Benno Baumeister, se trouve à l'extrémité sud du royaume d'Helmut, sur le continent de Ringaia.
L'actuel ennemi virtuel du royaume d'Helmut est le seul Saint-Empire d'Aarcart, qui coupe le continent de Ringaia presque en deux du nord au sud.
De plus, les deux pays consacraient beaucoup de fonds et de main-d'œuvre au développement des zones inexplorées : le royaume d'Helmut au sud, le Saint-Empire d'Aarcart au nord.
Autrement dit, aucun des deux n'avait la marge pour faire la guerre.
Malgré tout, jusqu'à il y a environ deux cents ans, il y avait convocation des armées féodales tous les quelques années.
Mais comme cela ne servait qu'à gaspiller hommes, argent, vivres et fournitures pour des pertes sèches, ils ont fixé la frontière et signé un traité de cessez-le-feu.
Ensuite, le commerce entre les deux pays a commencé, si bien qu'aujourd'hui, à part une poignée de durs, plus personne ne prononce le mot "guerre".
Apparemment, je n'aurais pas à être réquisitionné pour la guerre.
Sur ce point, on peut dire que j'ai de la chance.
« Vous allez bien, jeune maître ? »
Du pain noir avec des morceaux de légumes et de viande dans une soupe assaisonnée uniquement de sel.
Un repas bien fade, mais pouvoir manger de la viande le matin serait la preuve de la noblesse.
Les nobles prennent trois repas par jour, les paysans deux.
Le menu pain et soupe ne varie guère selon la condition.
La différence se joue sur la texture du pain noir, dur et friable, qui devient du pain blanc moelleux, et sur la présence de confiture, beurre, fromage, thé.
Et sur la richesse des ingrédients de la soupe.
Il y a aussi de grosses différences selon les régions, villes ou campagnes, mais d'après ce que j'ai pu entendre, c'est à peu près ça.
Si c'est vraiment vrai, je ne le saurai qu'en allant voir ailleurs.
Mais la mauvaise nouvelle, c'est que notre territoire des chevaliers Baumeister serait du côté plutôt pauvre.
« L'installation d'une antenne de la guilde des aventuriers a été refusée net. »
« Enfin, s'il s'agit de travail, il y en a autant qu'on veut. »
« Ils disent qu'il y a plein d'endroits plus ouverts, mieux desservis, où on peut gagner tout autant. »
Mon nouveau père Artur faisait une grimace amère devant son bol de soupe à moitié vide.
Plus tôt, j'avais confirmé l'existence de la magie dans ce nouveau monde, et maintenant voilà l'existence de la guilde des aventuriers.
Puisqu'il y a de la magie, je pensais qu'il devait y avoir des créatures comme des monstres, et des aventuriers qui les chassent pour vivre.
« Les monstres de notre territoire sont coriaces… »
« Père, il faudrait lever une armée une fois et en exterminer un maximum d'un coup. »
« Kurt, c'est impossible. Je ne veux pas revivre le fiasco du margrave de Breihleder. »
L'aîné et héritier Kurt avait suggéré : « Pourquoi ne pas rassembler une armée dans le territoire et les exterminer d'un coup ? » mais le père Artur l'avait rejeté.
« Euh… père ? »
« Quoi ? Wendelin. S'il s'agit de redemander de la soupe, il n'y en a plus. »
D'après le rêve d'hier, je suis le huitième fils, actuellement six ans comptés.
Et il y a sept ans d'écart avec le septième fils qui est juste au-dessus.
Ma place à table était au bout, sans doute parce que la famille est pauvre.
Le simple fait qu'une question soit prise pour une réclamation de soupe prouvait bien la misère de la maison.
« Non, ce n'est pas pour de la soupe, mais à propos de l'armée d'extermination envoyée par le margrave de Breihleder. »
« Ah, il y a quelques années, à condition de céder une partie de nos droits, j'ai demandé l'extermination des monstres dans le territoire des chevaliers Baumeister… »
Apparemment, c'était à contrecœur, en échange de droits considérables, mais avoir attaqué le domaine des monstres avec une grande armée les avait inutilement provoqués, et les deux mille hommes du margrave de Breihleder avaient subi un désastre.
Peu après, le margrave de Breihleder avait été remplacé, et le premier travail du nouveau chef avait été de reconstruire l'armée féodale anéantie, donc les dégâts avaient été énormes.
« Le nouveau margrave de Breihleder me l'a dit : "Recevoir des droits d'un autre territoire ne sied pas à un noble." En bref, plus jamais il ne s'occupera des monstres de notre territoire. »
Il semble que je doive passer mon enfance jusqu'à l'âge adulte dans un territoire maudit.
À cette pensée, la soupe dans ma bouche devint d'un coup insipide.
D'ailleurs, elle n'était assaisonnée que d'une pincée de sel, donc pas très bonne à la base.