« Ah, encore une grosse prise aujourd'hui. »
« Abattre un ours, c'est déjà pas mal. »
« Ouais. Le coup de grâce d'Erwin était impressionnant. »
« Humph, j'ai bien calculé pour ne pas abîmer le fiel de l'ours. »
On en était là : les deux belles filles qu'on avait sauvées d'une meute de loups avaient rejoint le groupe sans qu'on s'en rende compte, ou plutôt, c'est moi qui avais été promu chef du nouveau parti à mon insu.
Moi qui n'avais même pas été délégué de classe dans ma vie précédente, je me demandais ce que je foutais là, mais une fois dans le rôle, la conclusion fut qu'il n'y avait finalement pas grand-chose à faire.
Après les cours, on partait à quatre vers des zones de chasse éloignées où la concurrence était moindre, et j'utilisais la détection pour repérer le gibier.
Les proies faciles, je les confiais au membre le plus adéquat ; pour les grosses bêtes, on combattait à quatre en exploitant la spécialité de chacun.
Au début, je m'inquiétais un peu pour les deux nouvelles, mais l'affaire de la meute de loups tenait surtout à la malchance.
La lance d'Elise était assez redoutable pour transpercer le crâne d'un sanglier chargeant d'un seul coup, et Louise, grâce à une compétence spéciale qui effaçait sa présence, attrapait aisément des gélinottes que même des chasseurs professionnels peinaient à capturer.
Comme on se déplaçait à quatre, on ne paniquait plus face à une meute de loups ou plusieurs ours, l'efficacité était au rendez-vous et les gains étaient excellents.
Au point que chasser à quatre était devenu la norme.
« On mange encore au "Pavillon des Feuilles" ce soir ? »
« Je me demande quel est le plat du jour. »
Après avoir vendu le gibier au comptoir d'achat, on se dirigeait vers le restaurant quand un professeur connu déboula du bâtiment de l'école préparatoire visible à proximité.
C'était un cadre moyen de la guilde, ancien aventurier de haut vol, dit-on.
Blessé, il avait dû prendre sa retraite, mais il s'investissait toujours dans la formation des jeunes.
Trente-sept ans cette année, marié, deux filles.
Il devait se démener pour nourrir sa famille.
« Hééé, vous là-bas ! »
« Maître Zecht, vous avez besoin de quelque chose ? »
« Ah, j'ai reçu ça par l'intermédiaire de l'école préparatoire. »
Le prof tenait quatre enveloppes. Il’ouvrit celle à mon nom et en tira une lettre d'invitation à une fête de jardin.
« Une fête de jardin ? »
« C'est le margrave Breithleder qui l'organise. Vous y allez, c'est un ordre. »
« Compris. »
Et c'est ainsi qu'on se retrouva conviés à la fête de jardin du margrave Breithleder.
« Mais pourquoi moi, invité à une fête de jardin ? »
« Parce que ta famille est une famille cliente des Breithleder, non ? »
Trois jours plus tard, un jour de repos, vers midi, nous quatre nous rendions au lieu de la fête, correctement mis sur notre trente-et-un.
Erwin et moi, en tenue de cérémonie noble commandée en urgence.
Pour info, la note s'élevait à deux plaques d'argent, soit environ deux cent mille yens, et nous étions tous deux à moitié en larmes face à cette dépense imprévue.
Elise et Louise possédaient déjà des robes chez elles, pas besoin d'en faire confectionner, mais accessoires et chaussures assortis leur coûtèrent tout de même cher, même mine déconfite.
Elles semblaient souffrir en pensant : « Nos économies pour le nouvel équipement... »
Pourtant, nées filles et mignonnes, elles auraient pu se réjouir de s'habiller élégamment, songea-t-on.
« Tiens, c'est vrai. Notre famille est cliente des Breithleder. »
« "Était"... »
« Moi non plus, je n'ai jamais eu de lien avec eux... »
C'est pour ça qu'on a connu un malheur incroyable, mais un parent client reste un parent client, on ne coupe pas les liens si facilement, c'est la triste réalité de la petite noblesse.
Pourtant, en y repensant, ni mon père ni mes frères n'avaient jamais participé à ce genre de fête ou de réception.
Pour être précis, je n'ai même pas le souvenir qu'ils soient sortis du territoire.
Il fallait franchir une chaîne de montagnes pour s'y rendre, c'était donc normal, en un sens.
« Le margrave Breithleder n'a pas dû vouloir imposer une charge inutile aux Baumeister pour des fêtes sans grande importance. »
La supposition de Louise était probablement juste.
Mais mon père et mes frères, qui laissaient filer l'occasion de tisser des liens sous prétexte de cette indulgence, étaient-ils vraiment des nobles ?
Les connexions et le réseau valent qu'on y consacre une vie entière.
Même le conseiller sénile d'une entreprise à moitié gâteuse le rabâchait lors des réunions matinales dans ma vie d'avant.
« Cette fois, c'est parce que Wendelin séjourne à Breitburg. Il y va comme représentant. »
« Représentant, hein... »
Tant qu'on ne renonce pas formellement à ses droits de succession à sa majorité, on garde son statut de noble. Je suis donc encore noble sur le papier.
Erwin, dans une situation similaire, a dû être invité pour la même raison. Elise et Louise sont les filles de vassaux de notre maison.
Elles ont intégré l'école préparatoire avec d'excellents résultats ; on a peut-être voulu les garder sous le coude dès maintenant.
Les nobles sont des êtres qui complotent en coulisses.
Enfin, ce n'est que mon imagination.
La fête se tenait dans le jardin du manoir des Breithleder, au cœur de Breitburg.
Digne de la résidence du seigneur, son étendue permettait à plusieurs centaines d'invités de manger, boire et discuter à leur aise.
Cette fête de jardin avait lieu une fois l'an. Le margrave y conviant nobles et familles, vassaux et familles, marchands partenaires, représentants des guildes et du clergé, etc.
Étaient aussi invités le directeur et certains professeurs de l'école préparatoire, ainsi que les élèves de noblesse, qu'ils soient en classe générale ou en classe spéciale.
On reconnaissait quelques têtes.
« C'est dans ces moments qu'on réalise qu'on est noble. »
« Toi, tu as déjà participé à ce genre de réception, Erwin ? »
« Ouais. Nous aussi, on a un parent client. Ce parent organise des fêtes régulières. »
Cinquième fils, Erwin n'était pas prioritaire, mais il y était allé plusieurs fois.
« Mais c'est ça, une fête du premier noble du sud, les Breithleder. La bouffe et la boisson sont somptueuses. Mon parent client est vicomte, alors c'est un cran en dessous. »
Tout en disant ça, Erwin se jetait sur les plats.
On comprend son état d'esprit.
D'un coup, la joie vague de « gagner bien sa vie dernièrement » s'évapore.
Le coût de la tenue de cérémonie, une dépense douloureuse.
Alors, on essaie de récupérer ne serait-ce qu'un sou en mangeant comme des affamés.
Surtout les viandes, au prix unitaire élevé.
« Wendelin, tu ne manges pas ? »
Elise et Louise, filles elles aussi, privilégiaient l'appétit au charme.
Leurs assiettes croulaient sous les viandes.
« Bien sûr que je mange. Je mange, faut bien amortir une partie du coût de la tenue. Mais... »
Erwin, moi, Elise, Louise : nos propos étaient dépourvus de toute délicatesse, mais c'était la réalité des enfants de petite noblesse et de vassaux.
En jetant un coup d'œil autour, les autres élèves de l'école préparatoire en faisaient autant. Dès qu'on intégrait l'école, on était déjà considérés à moitié hors du cadre noble.
Il faut sans doute cette effronterie pour survivre.
« Mais... ? »
« Non, depuis qu'on est à Breitburg, je me dis... »
À quoi rimait donc la vie au manoir principal des Baumeister ? Chaque repas : du pain noir dur comme de la pierre, et une soupe au sel si fade qu'on avait de la chance d'y trouver quelques lambeaux de viande.
Quand j'ai commencé à chasser, quelques plats s'y sont ajoutés, mais le pain noir dur et la soupe au sel légère n'ont pas changé.
La première fois que je suis venu en cachette à Breitburg, j'ai mangé un ragoût à la cantine avec l'argent de la vente du gibier. Je ne m'étais jamais senti aussi heureux devant un plat.
Je ne sais pas si mon ancien moi, Japonais attaché à la nourriture, aurait pu s'habituer à ce point à cette soupe salée et insipide.
« Ah, l'affaire des Baumeister. »
« Tu sais quelque chose, Elise ? »
« J'ai entendu mon père en parler quand j'étais petite. »
En résumé, les finances des Baumeister s'étaient effondrées à cause de cette expédition.
Le territoire étant enclavé, pour vendre ses spécialités à l'extérieur, il fallait compter sur les caravanes qui franchissaient la montagne un nombre fixe de fois par an. Mais il n'y avait rien qui vaille la peine d'être transporté jusqu'au-delà du col.
Certes, sans sacs magiques, acheminer des denrées périssables par chemins de montagne était irréaliste, en main-d'œuvre comme en coûts.
Du coup, le margrave Breithleder accepta de racheter le blé, qui se conserve et est demandé, sans prendre de marge, quasi bénévolement.
Mon père, pour vendre le plus de blé possible, ordonna l'expansion des terres arables, m'ignorant superbement.
Voilà à quoi ressemblaient mon père et mes frères dans mon enfance.
Je comprends les circonstances, mais je me dis aussi : « Puisque vous avez gagné du temps, développez d'autres spécialités, bon sang ! »
Qui plus est, mon père lia les paysans à la culture du blé, réduisant leur temps pour la chasse et la cueillette. Résultat : les repas de tous, nous y compris, devinrent misérables.
Pourtant, le territoire des Baumeister regorge de gibier, fruits, plantes de montagne, poissons de rivière, ignames sauvages, miel... même si le pain manque un peu.
Mais ces produits existent aussi dans le territoire des Breithleder, de l'autre côté de la montagne. Impossible de les exporter. Mon père hurla qu'au lieu de perdre du temps à ça, il fallait produire du blé.
C'est pour ça que le chef de village Klaus m'enjoignait de devenir seigneur.
En mettant de côté ses désirs personnels.
« ... »
« Qu'est-ce qui te prend, Wendelin ? »
« Non, je n'arrive qu'à imaginer un avenir de déclin pour ma famille. »
« Mes condoléances. »
Elise le dit sèchement, mais soyons cruels : ni elle ni moi ne nous soucions de l'avenir du territoire Baumeister.
Je suis le huitième fils, zéro chance d'hériter. Pour Elise, c'est le territoire voisin, sans rapport.
Si j'avais été l'héritier, vassal du suzerain, j'aurais peut-être prêté attention.
Il y a aussi la possibilité qu'elles gardent une rancœur parce que l'expédition dans la Forêt Maudite, à l'époque où elles naissaient à peine, a fait des victimes dans leur famille.
Mais elles disent : « On ne se souvient pas de quand on était bébés... »
« Dans trois ans, les liens seront coupés, alors ça m'est égal. »
« C'est un peu optimiste, ça. Wendelin von Benno Baumeister. »
Soudain, une voix masculine jeune, pas celle d'Elise, me parvint. Je me tournai.
Devant moi se tenait un homme d'une trentaine d'années, cheveux bruns soignés, yeux gris, belle allure.
À cet âge, on peut encore dire « jeune homme ».
« Euh... qui êtes-vous ? »
« Wendelin, imbécile ! »
Quand je demandai son nom, Elise, paniquée, me tira le bras.
« Cet homme est... »
« Ah, pardon. Je m'appelle Amadée Freytag von Breithleder. Vous êtes le mage né chez les Baumeister ? Quel honneur de vous rencontrer. »
Ce jeune homme qui me saluait n'était autre que le jeune chef de la maison Breithleder, le suzerain de ma famille.
« Veuillez m'excuser pour mon insolence. »
« J'ai entendu dire que Wendelin-kun n'avait jamais mis les pieds à ce genre de réception. De plus, tu n'es pas l'héritier des Baumeister. Normal que tu ne connaisses pas mon visage. »
Ignorer le visage de son suzerain était sans précédent pour un enfant de vassal, mais le margrave ne semblait pas s'en offusquer.
« Cependant, votre inscription à l'école préparatoire m'a arrangé. Inviter les Baumeister à ce genre de réunion était cruel... »
Venir à la fête exige de franchir une chaîne de montagnes.
Qui plus est, les finances des Baumeister sont mauvaises.
Et la cause, c'est les Breithleder eux-mêmes. Impossible de blâmer mon père pour son absence, mais on ne pouvait pas non plus ne pas envoyer d'invitation. Chaque fois, mon père déclinait, et les vassaux le critiquaient sans vergogne : « Refuser l'invitation du suzerain, quel manque de respect ! » C'est pour ça que votre venue nous soulage. »
Même moi, qui n'avais appris ni l'étiquette ni la danse — la fête de jardin m'avait épargné cet épreuve — et qui ne pensais qu'à bouffer le plus de plats chers possible, ma présence avait une signification.
Les nobles sont vraiment des êtres compliqués.
« Les présentations sont faites. Puis-je vous prendre un peu de temps pour le vrai sujet ? »
« Ça ne me dérange pas, mais quel peut être mon rôle ? »
« Rien de bien compliqué. »
Guidé par le margrave vers son bureau privé, je compris bien vite que cette phrase était un mensonge éhonté.
« Je vous dérange. »
« Non... »
La pièce où je fus conduit était le bureau personnel du margrave.
Nous n'étions que tous les deux.
Une servante avait apporté le thé pour deux, salua et ressortit illico.
« Donc, le sujet ? »
« Vous ne l'avez pas deviné ? »
« Euh... quoi donc ? »
« Le talent est garanti. Mais l'expérience fait encore défaut, n'est-ce pas, Brantack. »
En prononçant ce nom, le margrave appela quelqu'un. Un homme entra.
Quarantaine bien sonnée.
Cheveux noirs mêlés de blanc, coupe carrée, regard acéré, allure de vétéran aventurier.
Et il portait une robe, tenue typique des mages.
C'en était un, manifestement.
« Notre mage attitré en chef. »
« Brantack Ringstat. Comme tu vois, ancien aventurier. »
« Pour compléter, c'était aussi le maître de l'ancien mage en chef, Alfred Reinford. »
« Hein ? »
Le nom de mon maître jaillit. Mon visage dut trahir une stupeur évidente.
Mon maître, devenu mort-voyant, avait maintenu son apparence pendant plus de cinq ans dans l'espoir de transmettre sa magie à un successeur digne. Il m'avait rencontré, accompli son vœu.
Je comptais emporter cette histoire dans ma tombe : sa condition de mort-voyant, son enseignement, ma graduation et l'héritage de ses biens.
Surtout le dernier point, qui recelait un gros problème.
L'armée du margrave, anéantie dans la Forêt Maudite, avait entrepris une expédition de plusieurs centaines de kilomètres. Son point faible, la logistique, avait été confié à mon maître.
Ce dernier avait stocké toute la nourriture et l'équipement de deux mille hommes dans ses sacs magiques.
De plus, ces provisions étaient restées presque intactes, l'armée ayant été exterminée avant de les utiliser.
Une quantité astronomique de matériel dormait encore dans les sacs.
Et tout se trouvait maintenant dans le sac magique à ma ceinture.
Ce sac m'ayant été légué par mon maître, c'était logique.
« Je viens de le dire. Tu manques encore d'expérience. »
« Je suis encore un gamin et un étudiant. »
« Certes. Tu manies pas mal de sorts, mais tu es 둔감 aux présences des autres mages. Alfred ne t'a pas appris ? »
« Heu ? Je ne comprends pas ce que Ringstat-san veut dire. »
C'était bien le maître de mon maître.
Il avait deviné que j'avais reçu l'enseignement d'Alfred.
Mais avouer franchement ici me semblait risqué.
Je décidai de faire semblant de ne pas comprendre pour gagner du temps.
« Hein ? J'ai peut-être mis le gamin mal à l'aise ? »
« C'est pas bien, Brantack. »
« Écoute, gamin. Ni moi ni le seigneur n'avons l'intention de te punir. »
« Je souhaite négocier avec toi. Et Brantack veut connaître les derniers instants de son disciple. Faites-nous confiance. »
Sous leur insistance, je finis par révéler le secret partagé avec mon maître.
« Je vois. Jusqu'à l'accord des âmes... Tu as été bien aimé d'Alfred. »
Pendant un moment, je leur racontai l'histoire.
Comment, ayant découvert mon aptitude magique, je m'entraînais secrètement en forêt, comment le mort-voyant y apparut et devint mon maître.
Peu de temps, mais c'est grâce à lui que je suis ce que je suis.
L'examen final : j'ai utilisé la magie sacrée pour le faire passer dans l'au-delà avant qu'il ne devienne zombie.
En remerciement et cadeau de graduation, j'ai hérité de son sac magique et de son contenu.
Tout au long de mon récit, ils gardèrent un visage grave.
« Alors, il est parti satisfait. »
« Vous ne doutez pas ? »
« Aucune raison de douter. »
Brantack-san possède une capacité particulière, inaccessible aux autres mages.
Il mémorise la signature magique d'une personne une fois perçue, et peut la localiser où qu'elle soit.
Honnêtement, c'est phénoménal.
Même un mage puissant émet peu de magie en temps normal.
Les grands mages sont sensibles aux présences des leurs, mais c'est une forme d'intuition, portée à quelques centaines de kilomètres tout au plus.
Mon maître, mort-voyant en Forêt Maudite, m'avait détecté à la limite de cette portée.
Brantack-san, lui, peut tracer une signature connue sur des milliers de kilomètres.
On ne peut que dire : c'est incroyable.
« Cette capacité est extraordinaire, mais sa propre réserve magique se situe entre niveau intermédiaire et supérieur. Malgré son titre de maître d'Alfred, il s'est fait dépasser très vite. "Maître", c'était presque indécent. »
Pourtant, Brantack-san avait perçu la signature de mon maître en un point précis au sud de la Forêt Maudite pendant plus de cinq ans.
« Je me disais qu'il était devenu un liche. »
Le liche est une espèce supérieure de zombie.
Contrairement aux zombies dépourvus de raison, incapables de parler ou de lancer des sorts, le liche conserve une intelligence et l'usage de la magie, bien qu'inférieurs à son vivant.
« Même un liche, vu que c'était le génie Alfred, aurait fallu l'éliminer. Mais l'endroit... »
L'armée elle-même n'y était parvenue qu'à grand-peine. Impossible pour des aventuriers d'atteindre la Forêt Maudite.
« Heureusement, il ne bougeait pas de là. »
Puis, la signature magique du maître se mit à se déplacer brutalement.
Pour me rejoindre, sans doute.
Aux yeux de Brantack-san, un liche semblait quitter la forêt pour gagner un village frontalier.
« J'ai pensé à le pourchasser, mais j'étais encore aventurier. Pas de commande, je ne pouvais pas forcer mes compagnons. »
Traverser la montagne, affronter un ex-génie mage devenu liche, pour zéro prime, juste les frais.
Brantack-san priait pour qu'une mission de subjugation soit émise vite.
« Mais la signature est restée sur place. Et au bout de deux semaines, elle a disparu. Je me suis dit que quelqu'un d'autre l'avait tué. »
Pourtant, quel mage aurait pu le faire dans ce village frontalier sans mage ?
Pendant qu'il y réfléchissait, sa carrière d'aventurier atteignit sa limite. Il remplaça son disciple décédé comme mage attitré des Breithleder et oublia l'affaire.
Mais récemment, la situation a basculé.
On apprit qu'un mage, alors que les Baumeister n'en avaient aucun, avait intégré l'école préparatoire en tant qu'étudiant boursier.
« Et aujourd'hui, j'en ai eu la certitude. Le gamin porte le sac magique d'Alfred. »
« Il l'a peut-être volé. »
« Impossible. Ce sac ne reconnaît un nouveau propriétaire que si Alfred l'autorise lui-même. Donc Alfred n'est pas devenu liche. En tant que mort-voyant, il te l'a confié. »
Les mort-voyants poursuivent leurs regrets inassouvis.
Le fait que sa magie ait disparu sans rumeur de subjugation signifiait qu'il avait accompli son vœu.
« Effectivement, Alfred n'avait pas de famille. »
« Alfred était超 populaire auprès des femmes, ceci dit. »
Mon maître, aventurier dès quinze ans, actif plus de quinze ans, puis mage attitré des Breithleder en grande pompe, était orphelin. Il craignait apparemment de fonder une famille.
Maintes courtisées, il mourut sans en fonder.
« Du coup, pas de problème pour que le gamin hérite. C'est un don du vivant, après tout. »
Mort-voyant ou pas, c'était la volonté du maître.
Brantack-san estimait que mon héritage ne posait aucun souci.
« Moi non plus, je ne vois pas de problème. »
Pourtant, le margrave semblait avoir une arrière-pensée.
Je m'en doutais, mais d'autres hypothèses existaient. Je le laissai parler le premier.
« Alfred a joué un rôle majeur dans l'expédition de mon père vers la Forêt Maudite. Vice-commandant, chef d'état-major, commandant du corps des mages, commandant de l'intendance... »
Mon maître était sans conteste l'un des cinq plus grands mages du continent.
Sa réserve magique, au sommet du niveau supérieur, ses sorts d'attaque variés — j'ai élargi mon répertoire en copiant ses démonstrations.
Naturellement, il était la clé offensive de l'armée, d'où son poste de numéro deux.
Commandant du corps des mages : les autres mages présents étaient à peine niveau bas-intermédiaire, il l'obtint d'office.
Commandant de l'intendance : comme il transportait tout dans ses sacs, il n'y avait guère d'autre responsable logistique.
« Il a stocké d'immenses quantités de provisions dans ses sacs, y accédant librement. Ces deux mille hommes n'ont jamais eu à s'inquiéter du ravitaillement. »
Autre avantage : pas besoin de traîner un convoi lent. Marche plus rapide, donc moins de provisions nécessaires.
« Ce sac devrait contenir les provisions de l'armée. »
« Oui. »
Si j'avais ignoré, je n'aurais vu aucun mal à les garder. Mais既然 je sais, les restituer s'impose.
D'autant que je fréquente l'école préparatoire sur ses terres.
Honnêtement, je n'avais guère pensé à ma famille.
« D'ailleurs, voici la liste. »
Mon maître vérifiait quotidiennement, scrupuleusement, le contenu des sacs destinés à l'armée.
Ses notes manuscrites subsistaient. Je les remis au margrave.
Nourriture, eau, herbes médicinales, matériaux, armes et armures de rechange.
Argent liquide important : pour les primes aux soldats, l'achat de matériaux de monstres, d'herbes, de minerais en Forêt Maudite.
Déjà quelques récompenses versées, sans doute.
Quantité notable de matériaux de monstres, herbes, minerais.
« De quoi fabriquer l'élixir pour soigner mon frère, entre autres. La Forêt Maudite recèle vraiment des matériaux précieux. »
« Si je vous rends tout, c'est bon ? »
« Oui. Heureusement, Alfred a distingué ses biens personnels des biens de l'armée. »
Le transfert décidé, j'alignai l'ouverture de mon sac sur celui de Brantack-san.
Visualisant les objets à transférer, je les vis passer l'un après l'autre dans son sac.
Ainsi, pas besoin de tout sortir.
« Ma réserve magique est juste à la limite. Si je n'avais pas consommé pour la marche et l'infiltration, j'aurais été incapable. »
Les sacs magiques à propriétaire unique, utilisables seulement par les mages, consomment peu de magie mais limitent la capacité à la réserve maximale de leur porteur. Fonction bien vicieuse.
Brantack-san vérifiait ma capacité avec intérêt.
« Brantack-san est quand même un mage célèbre. »
« Le seigneur le dit, mais le gamin ne doit pas connaître beaucoup d'autres mages. »
« Maintenant que vous le dites... »
Mon passé et ma vie m'avaient tenu à l'écart des mages de renom.
À la bibliothèque, je n'avais lu que des figures historiques déjà décédées.
« Pourtant, je suis assez connu. Mais Alfred était un génie qui me surpassait de loin. Quelle perte. »
Pendant que Brantack-san se lamentait, le margrave, liste en main, évaluait à la louche la valeur des biens restitués.
« Cinquante plaques de platine, au bas mot. »
Ironiquement, les matériaux de la Forêt Maudite représentaient l'essentiel de la valeur.
Sinon, pain de conservation, viande séchée, eau, alcool, armes de rechange, tentes... n'auraient pas atteint un tel montant.
Une part énorme de l'évaluation provenait des matériaux récoltés en Forêt Maudite.
« Grâce à vous, nos finances respirent. »
Douze ans après, la perte de près de deux mille hommes demande ce temps pour être absorbée.
Les dépenses militaires ont gonflé, et on ne peut pas négliger l'administration sous prétexte de guerre.
Il faut encore défricher, aménager Breitburg et les villes alentour dont la population croît. Même pour une grande maison comme les Breithleder, les finances ne sont pas aisées.
Le margrave affichait une joie immense en récupérant ces biens.
« Votre présence nous a sauvés. »
C'était inespéré : un dû qu'on avait abandonné, récupéré grâce à moi, qui étais juste à côté, et qui acceptai de le rendre sans discuter.
« Pour la récompense... »
« Il y en a une ? »
« Évidemment. »
Si ce sac était resté en Forêt Maudite, aucune commande d'aventurier n'aurait trouvé preneur.
Me payer était une aubaine.
« Deux dixièmes. Dix millions de cent. Acceptez. »
Prévenant, le margrave me tendit aussitôt la prime, soit 20 % de l'estimation.
Pas de plaques de platine, tout en plaques d'or. Normal : le platine sert aux gros marchands pour les transactions massives, ou aux rois et grands nobles comme réserve de valeur compacte. Sur le marché, ça ne circule pas.
En boutique, on refuse faute de monnaie.
Donc, inutile pour moi.
Par contre, le sac du maître en contenait une dizaine. Les aventuriers prennent des risques, ils peuvent gagner gros, disons-le comme ça.
Au final, j'ai restitué les provisions, mais touché la prime, et ni l'héritage du maître ni mes propres gains n'ont bougé. Aucun problème.
Refuser la restitution m'aurait mis à dos le puissant margrave du sud. L'accepter m'a valu sa faveur et un réseau.
Un monde où la seule magie suffit pour vivre libre n'existe pas. Mon choix était bon.
Je m'en persuadai.
« (Dix plaques de platine. Dix milliards de yens, environ... ) »
Mon maître avait encore plus de liquidités.
Mais cette somme était déjà énorme. Pour moi, qui n'ai jamais manipulé de tels montants dans aucune de mes deux vies, ça ne me paraissait pas réel.
Pour ne pas perdre la tête et m'autodétruire, je résolus de maintenir mon train de vie actuel.
De toute façon, pas de voitures de luxe ici. Vêtements et accessoires sur mesure coûtent cher, mais je m'en fiche.
Seuls m'intéressent, en tant qu'aventurier et mage, les matériaux onéreux, armes et armures enchantées. Mon maître en avait accumulé une fortune dans son sac pendant sa carrière d'aventurier. Je n'ai rien à racheter.
« Bon. Grâce à cet heureux hasard, nous touchons un revenu exceptionnel, mais il reste une chose à vous remettre, Wendelin-kun. »
« Encore une ? »
« Oui. Vous êtes habilité à hériter de l'héritage d'Alfred Reinford, notre mage en chef. Vous avez déjà reçu formellement le sac magique et son contenu. Exact ? »
« Effectivement, je l'ai reçu. »
« Ses actifs ne se limitent pas à ce sac. Il y en a d'autres. »
D'après le margrave, mon maître avait acheté un manoir à Breitburg peu avant de prendre sa retraite d'aventurier.
Il avait aussi déposé une somme conséquente à la guilde des aventuriers.
« Quitter l'aventure ne coupe pas tout lien avec la guilde. »
Les ex-aventuriers y sont réembauchés, les célèbres y obtiennent des postes honorifiques de prestige, ou y laissent leur épargne comme dépôt.
Ce dépôt finance la formation des débutants, leurs équipements à taux réduit, ou est prêté à bas taux aux guildes marchands et artisanales pour générer des intérêts.
Pas d'intérêts sur le dépôt, mais aucun voleur n'oserait s'attaquer à la guilde. Un gros dépôt vaut titre honorifique et prestige. Les ex-aventuriers y placent volontiers leur superflu.
C'est du donnant-donnant.
« Mais maître est considéré mort depuis plus de dix ans. Il reste quelque chose ? »
« Il y a des circonstances... »
Sans famille, et le territoire des Breithleder étant alors en grande difficulté financière, l'héritage du maître avait été saisi illico.
« Le dépôt à la guilde, pas de souci. Le montant est enregistré. Il suffit de vous rendre la somme retirée. Dix millions de cent, il me semble ? »
« ... »
Mon maître, célèbre aventurier, avait un dépôt colossal.
« Euh, c'est vraiment bon ? »
« Non, je *dois* vous le rendre. »
Ce territoire applique ses propres lois.
Les successions génèrent maints litiges chaque année, que les services du margrave tranchent à grand-peine.
« Ils acceptent nos jugements parce que nous appliquons la loi scrupuleusement. Je ne peux pas la violer. Vous avez reçu l'héritage directement d'Alfred. Je suis tenu de vous restituer le reste saisi. »
« Effectivement, comme le dit le margrave. »
« Le manoir est près de l'école préparatoire. Quittez le dortoir et installez-vous là-bas. »
Proche aussi du siège de la guilde. Mon maître l'avait choisi exprès.
« Des années ont passé, mais la magie de conservation maintient l'état d'origine. Meubles intacts. »
« Pourquoi tout est encore là ? »
« Alfred avait bardé la maison de pièges magiques. »
Brantack-san explique pourquoi les meubles n'avaient pas été saisis.
Certains meubles étaient transformés en artefacts inutilisables par d'autres. Toute tentative d'extraction forcée déclenchait l'intervention de petits golems gardiens, eux aussi artefacts.
Ces golems, découverts par mon maître dans d'anciennes ruines, reposaient sur une théorie magique bien plus avancée. Impossible à neutraliser, avait-on conclu.
« En résumé, comme je suis tombé à pic, vous me le refilez ? »
« C'est une façon de voir. Et comme pour le sac, je me suis dit que vous pourriez changer le personnel attitré. »
« Si la maison est à moi, j'essaierai. »
« Bien. J'attends. Invitez-moi à la pendaison de crémaillère. »
« Si j'y arrive, je vous inviterai. »
L'invitation à la fête n'avait pas de裏, mais je n'imaginais pas négocier ainsi avec le margrave.
J'ai perdu les provisions militaires et les matériaux de monstres, mais j'ai gagné bien d'autres choses. Je suis pleinement satisfait.
« Si Wendelin-kun s'installe ici, nous y gagnons aussi. Quand vous prendrez votre retraite d'aventurier, Brantack aussi quittera son poste. Si vous lui succèdez, ce sera l'idéal. »
« C'est ça. À plus de soixante ans, le terrain, c'est dur. Si le gamin reprend, je suis tranquille. »
« Ha... »
Même inaccessible aux autres, cette maison m'était offerte si généreusement pour ça.
Pas de débauchage immédiat : je suis encore étudiant.
Même avec une grosse réserve magique, confier le poste de mage en chef d'une grande maison à un gamin sans expérience sociale est trop risqué.
Le rôle de mon maître lors de l'expédition montre qu'il ne s'agissait pas seulement de lancer des sorts, mais aussi de conseiller. L'expérience d'aventurier y pourvoie.
L'expérience de vie, les relations humaines, ça vient avec l'âge.
« Pour l'instant, je ne peux rien promettre... »
« Aujourd'hui, avoir tissé un lien avec vous me suffit. Vous êtes encore étudiant. J'attendrai sans presser. »
Je venais de devenir non seulement l'acquéreur du margrave, mais le candidat pressenti pour le poste de mage en chef.
L'aventurier n'est pas une carrière à vie. Comme seconde vie, c'est une aubaine.
« Le dépôt sera livré chez vous plus tard. Profitez de la fête. »
Finalement, j'avais quitté la salle une heure. De retour, je me remis à dévorer les plats restants.
« Hé, tu reviens et tu te remets à bouffer comme un ogre. »
« J'ai faim. »
« Tu as été appelé par le margave ? Affaires de famille ? »
« Un truc comme ça. »
Impossible de dévoiler les détails du marché. Je répondis vaguement à Erwin en me bourrant la gueule de viande.