« C'est dingue ! Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu une grande ville ! »
Depuis les hauteurs d'une montagne surplombant Breitburg, la plus grande cité commerciale du sud sous la juridiction du margrave de Breitred, j'étais ému de revoir une grande ville après si longtemps.
J'avais ouï dire que sa population atteignait environ deux cent mille habitants.
Pour une ville du Japon de l'ère Heisei de ma vie antérieure, ce n'était pas grand-chose, mais après avoir vécu plus d'un an dans un hameau glacial de quelques centaines d'âmes, elle me paraissait incroyablement vaste.
De plus, il m'avait fallu une semaine pour parvenir jusqu'ici.
Il existe bien un chemin de montagne entre le fief de Baumeister et la chaîne de montagnes qui les sépare, car des caravanes y apportent des marchandises tous les quelques mois.
Toutefois, même en l'empruntant, elles mettent apparemment un mois environ pour l'aller-retour.
« Ils ont du culot de venir faire du commerce sans même avoir de spécialités convenables », ne put-on s'empêcher de penser, mais il semblerait que ce soit presque un service public à but non lucratif.
Le margrave de Breitred, plus grand noble du sud et coordinateur des nobles de la région, organiserait régulièrement ces caravanes à perte pour le compte de sa maison vassale, les Baumeister, et de leurs sujets.
J'avais appris cela d'Erich-niisan auparavant, mais cinq ans plus tôt, une mobilisation imprudente avait infligé de lourdes pertes humaines et financières à la maison Baumeister.
Qui plus est, c'est le margrave de Breitred lui-même qui avait demandé cette mobilisation.
Le désir de gloire de mon père y était sans doute pour beaucoup, mais il semble qu'un vassal ne puisse refuser si facilement la demande de son suzerain ; après cette campagne, les caravanes, qui ne venaient que deux fois par an, passèrent à trois visites annuelles, ce qui avait aussi valeur d'excuses et de bâillon pour les critiques.
C'est Erich-niisan qui m'avait tout expliqué.
Dans ces conditions, un chemin traverse bel et bien la chaîne de montagnes.
J'ai renforcé mes capacités physiques et j'ai progressé sur cette route en scrutant les alentours.
Il paraît que des monstres y apparaissent assez fréquemment.
La zone est officiellement considérée comme un territoire de monstres, mais pour une raison quelconque, ils se montrent rarement le long du sentier.
Cela dit, le risque n'est pas nul, et les ours et loups ordinaires surgissent souvent, la vigilance reste donc de mise.
Autre raison pour laquelle je n'utilise pas le sort de vol.
C'est pour éviter que ma famille et mes sujets, les yeux tournés vers la montagne, ne m'aperçoivent en train de voler.
Il y avait aussi l'idée de faire un peu d'exercice pour renforcer mon corps, mais c'était secondaire.
J'avançais autant que possible en une journée, puis je rentrais par téléportation ; le lendemain, je me téléportais au point atteint la veille et je recommençais.
Ces complications ont rallongé le voyage.
Grâce à la magie, j'ai tout de même réussi à franchir la montagne en moitié moins de temps que les caravanes.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Gamin. »
« Je suis en course pour la ville, faire des achats. »
Après cette émotion, je me dirigeai vers l'entrée de Breitburg.
Comme la Grande Forêt de Breitburg, domaine de monstres où logent les aventuriers, se trouve à proximité, la ville est ceinte d'un rempart d'environ trois mètres de haut.
Cela dit, les monstres n'ont jamais quitté leur territoire pour attaquer la cité ; ce mur sert probablement contre les humains.
Le royaume d'Helmut n'a pas connu de guerre depuis longtemps, mais il n'est pas exempt de violences pour autant.
De petits conflits entre nobles pour des territoires ou des droits d'eau éclatent tous les quelques années.
Surtout entre seigneurs aux terres limitrophes.
Le margrave de Breitred lui-même a plusieurs maisons nobles voisines avec qui les relations sont tendues.
En revanche, la maison Baumeister n'a aucun rival pour ce genre de privilèges.
La chaîne de montagnes l'isole physiquement du reste du monde.
« Gamin, t'as une pièce d'identité ? »
« Non. Je vais me faire une carte de membre à la Guilde du Commerce. »
« D'accord. Tu peux payer la taxe d'entrée, une pièce de cuivre ? »
« Pas de problème. »
En réalité, j'en possède une, mais si le huitième fils des Baumeister, âgé de huit ans, apparaissait à Breitburg, ce serait un scandale.
J'ai donc décidé d'entrer en me faisant passer pour un enfant d'un village voisin.
Presque tous les citadins ont une pièce d'identité, mais dans les villages, il n'y a pas d'organisme pour les délivrer, donc peu de gens en ont.
Pour l'obtenir, il faut se rendre exprès à Breitburg.
Alors comment font les ruraux qui veulent entrer en ville pour faire des courses ?
La réponse : adhérer à une guilde.
La Guilde des Aventuriers serait la plus appropriée, mais elle n'accepte qu'à partir de quinze ans.
Comme il n'y a pas de registre d'état civil, on peut tricher un peu sur l'âge, mais faire passer mon moi actuel pour un garçon de quinze ans serait inutile.
Restent donc la Guilde des Artisans ou la Guilde du Commerce.
Dans ces milieux, beaucoup d'enfants de mon âge sont apprentis.
De plus, ils sont souvent envoyés en course à Breitburg sur ordre de leur maître, donc on peut obtenir une pièce d'identité relativement facilement.
« Je vois. Tu vas vendre ces lapins ? »
Le soldat de garde vérifia les quelques peaux de lapin pendues à ma ceinture.
C'était mon butin le long du sentier.
« Oui, j'ai entendu qu'une carte de membre de la Guilde du Commerce était nécessaire pour vendre. »
Précisément, c'est une pièce d'identité qu'il faut.
Les résidents en ont une d'office, et la carte de membre des différentes guildes en tient lieu.
Pour toute transaction, on a l'obligation de la présenter pour prévenir la criminalité.
C'est assez strict, mais il paraît qu'en ville basse, certains commerces font affaire sans pièce d'identité, et la carte de membre elle-même peut être délivrée à n'importe quel étranger, une faille dont j'ai profité pour l'obtenir sans peine.
Je payai la taxe d'entrée d'une pièce de cuivre au garde et mis le pied dans Breitburg.
Cette taxe est obligatoire pour quiconque entre en ville.
Une pièce de cuivre, ce n'est pas ruineux.
Pour ce qui est du système monétaire, il est unifié sur tout le continent de Ringaia.
Le royaume d'Helmut et le Saint Empire d'Arkart ont des monnaies au dessin différent, mais un traité standardise la quantité d'or, d'argent et de cuivre, donc elles circulent indifféremment.
L'unité est le cent.
Comme l'économie monétaire ne se manifeste ici que lors du passage des caravanes tous les quelques mois, et que le fief de Baumeister fonctionne surtout par troc, ce mot reste rarement entendu.
Une pièce de cuivre vaut un cent, dix pièces de cuivre font une plaque de cuivre soit dix cents, dix plaques de cuivre font une pièce d'argent soit cent cents, dix pièces d'argent font une plaque d'argent soit mille cents, dix plaques d'argent font une pièce d'or soit dix mille cents, dix pièces d'or font une plaque d'or soit cent mille cents, dix plaques d'or font une pièce de platine soit un million de cents, dix pièces de platine font une plaque de platine soit dix millions de cents.
Une pièce de cuivre achète une pomme, et la taxe d'entrée coûte le même prix ; un cent équivaut donc à environ cent yens japonais.
« Bienvenue à la Guilde du Commerce. Vous voulez une carte de membre ? Veuillez remplir ce formulaire avec les informations requises. »
J'entrai dans le grand bâtiment indiqué par le jeune garde ; il était bondé de gens aux motifs divers.
La jeune femme au guichet « Délivrance des cartes de membre » me tendit un formulaire avec un ton poli mais purement formel.
Il ne demandait que le nom, le lieu d'origine et l'âge.
J'indiquai mon vrai âge, pour l'adresse je citai un village reculé au hasard, et pour le nom, « Wendelin » seulement, me faisant passer pour un roturier sans nom de famille.
C'était du faux du début à la fin, mais ce niveau de mensonge ne pose apparemment pas de problème.
Certains vont jusqu'à inventer leur nom sans sourciller.
« La première carte est gratuite. En cas de perte, la réédition coûte une pièce d'argent, alors prenez-en soin. Pour vendre au bazar, demandez au responsable sur place de vous assigner un emplacement ; sur le prix de vente, un dixième revient à la guilde. Toute infraction entraîne de lourdes sanctions, soyez prévenu. »
Je quittai l'accueil sans âme de l'employée et me dirigeai vers le bazar.
Suivant ses explications, j'empruntai une ruelle étroite débouchant sur la rue principale ; des centaines de personnes de tous âges y étalaient leurs marchandises sur des nattes le long du trottoir.
Il y avait même des enfants de mon âge, ce qui explique pourquoi l'employée n'avait pas sourcillé à ma demande de carte.
« Gamin, tu aides ton père ? »
Un homme d'âge moyen, agent de la guilde chargé de superviser le bazar, m'interpella en pensant sans doute que j'étais un fils filial venu vendre le gibier de son père.
« Non, je les ai piégés moi-même. »
Inutile de révéler que je sais utiliser la magie, je faisais passer mes prises pour le fruit de pièges tendus près de mon village.
En regardant mieux, d'autres enfants vendaient aussi des lapins capturés de la même façon.
« Ho, tu as de l'habileté pour ton âge. Installe-toi là, à la place libre. Peaux et viande de lapin ? Ça part vite, c'est toujours en pénurie. Le cours actuel, c'est environ cinq plaques de cuivre par bête. »
Soit environ cinq mille yens japonais.
Effectivement, en chemin vers l'emplacement indiqué, j'avais vu d'autres vendeurs de peaux et viande de lapin afficher des prix autour de cinq plaques de cuivre, plus ou moins cinq pièces de cuivre.
Soit quatre mille cinq cents à cinq mille cinq cents yens.
Ne voulant pas perdre de temps à grappiller quelques pourcentages, j'affichai le prix standard de cinq plaques de cuivre et disposai mes quatre lapins sur ma natte.
Un homme m'aborda immédiatement.
Une quarantaine d'années, allure typique de marchand.
« Tu aides ton papa ? »
« Non, je les ai piégés moi-même. »
« Hé, belle dextérité pour ton âge. En plus la viande est fraîche et le tannage soigné. »
Saignée, découpe, tannage.
La magie me permet de tout faire aisément ; le résultat n'égale pas le travail d'un pro haut de gamme, mais la qualité est honorable, ce qui est logique.
La vraie difficulté a été d'apprendre ces sorts et de surmonter le dégoût de dépecer.
Dans ma vie précédente, je n'achetais que de la viande en barquettes au supermarché, c'était inévitable.
L'étape la plus dure, c'était la vidange du sang et des entrailles.
Disons simplement que pour un ancien terrien, ce n'est pas une chose à laquelle on s'habitue facilement.
« Je prends le tout. Repasse me voir si tu en as d'autres. »
« Merci. »
Les quatre lapins partirent pour deux pièces d'argent, et je reversai deux plaques de cuivre — un dixième — à l'agent de la guilde.
« Tu fais quoi après ? »
« Mon père m'a demandé d'acheter du riz. »
« Le cours, c'est cinq plaques de cuivre pour dix kilos, à peu près ? Ça varie pas mal selon l'origine et la variété, mais. »
Je remerciai l'agent, achetai dix kilos de riz à cinq plaques de cuivre chez un rizelier voisin, et rentrai au foyer par téléportation.
Bien sûr, pour le faire cuire au plus vite.