« Mais si j'abandonne là, le professeur Oishi m'aurait dit que c'est inutile aussi. »
Quelques jours plus tard, j'ai commencé une nouvelle entreprise sur la côte.
Il n'y a pas spécialement besoin de le faire sur la côte, mais il n'y a personne ici, et surtout, je peux manger librement des fruits de mer.
« En plus, il y a du sel en grande quantité ici. »
Ce que je tente maintenant, c'est une technique magique originale dérivée de la magie de terre.
D'abord, je fais des expériences pour produire du sel à partir de l'eau de mer, disponible en quantité illimitée, en utilisant la magie.
Cette magie est d'ailleurs décrite dans le livre laissé par mon maître.
Quand les aventuriers manquent de sel, ils en extraient de la terre, de rochers, de plantes, d'animaux, voire de cadavres de monstres, en purifiant par la magie la faible quantité de sel qu'ils contiennent. C'est apparemment chose courante.
L'être humain est étrange : même s'il a assez de nourriture, s'il n'y a pas de goût salé, il peut perdre l'appétit et en mourir.
Pour l'humain, le sel est donc d'une importance vitale.
Revenons au sujet : grâce aux astuces magiques notées dans le livre de mon maître, j'ai réussi à obtenir rapidement de grandes quantités de sel à haute pureté.
Même si ce n'est pas du chlorure de sodium à 99,9 %, ce sel blanc et fluide n'a rien à voir avec le sel légèrement jaunâtre ou le sel gemme du manoir.
« À ce rythme, je pourrais vivre de la vente de sel. »
J'ai eu cette pensée, mais je ne dois pas m'en satisfaire.
Car je compte utiliser ce sel pour faire revivre cet assaisonnement.
« D'abord, le miso. »
Non seulement dans notre territoire, mais dans ce monde, le soja est une culture courante.
On l'utilise comme fourrage, dans les soupes, ou mélangé à de la bouillie d'orge.
Comme c'est bon marché, j'ai réussi à obtenir un sac entier auprès d'un paysan qui labourait un champ près du manoir avant mon arrivée.
Le paiement ? La fourrure et la viande des lapins que j'ai chassés moi-même.
Il ne me reste plus qu'à faire du miso avec ce soja et ce sel.
Il n'y a pas de miso dans ce monde, donc je procède à tâtons, mais heureusement, il existe une magie de référence.
Certains mages parviennent à faire du vin instantanément à partir de raisins qu'ils ont préparés.
D'autres font de l'ale à partir d'orge, du rhum à partir de sucre, de l'hydromel à partir de miel.
Le mécanisme de transformation du sucre en alcool semble connu dans ce monde, et il existe des mages qui brassent de l'alcool à partir de toutes sortes de matières.
Ils accomplissent en un instant, par la magie, le processus de fermentation qui prend normalement de longs mois.
On pourrait croire que les brasseurs professionnels en rient, mais ce n'est pas si simple.
Le goût reste supérieur chez les professionnels, et même si un mage arrive parfois à égaler un pro, la quantité ne suit pas.
La plupart ne font ça qu'en amateur, pour eux et leur famille.
N'empêche, pouvoir brasser de l'alcool buvable en si peu de temps change la donne.
Alors, la fermentation du miso doit être possible elle aussi.
« D'abord le miso. Ensuite, le tamari, et enfin la sauce soja par magie. De quoi rêver. »
Je me suis mis à la fabrication du miso sans attendre.
« Ah ah ah... Je n'aurais jamais cru que ce serait si difficile... »
Devant le miso et la sauce soja enfin achevés, je repensais aux peines de cette dernière année.
Avec la magie, ça devrait être facile.
Je n'ai pas besoin de grosses quantités, juste ma part.
Si je pouvais revenir en arrière, j'aimerais bien gifler celui qui a dit ça si légèrement.
Je connaissais le processus du miso : ma grand-mère à la campagne en faisait, et je l'ai aidée plusieurs fois.
Faire bouillir le soja ? La magie s'en charge aisément, elle peut transformer directement le soja en état cuit.
Mélanger les ingrédients ? Pas de problème non plus.
Mais l'étape de fermentation m'a fait trébucher lourdement.
Quelle que soit le nombre de fois où j'appliquais la magie, les ingrédients pourrissaient.
Au lycée, mon prof de biologie nous avait posé une question en aparté pendant un cours :
« Quelle est la différence entre fermentation et putréfaction ? »
Tout le monde a répondu n'importe quoi. La vraie réponse :
Fermentation et putréfaction sont le même phénomène.
Ce qui est utile à l'humain s'appelle fermentation, ce qui est nuisible s'appelle putréfaction.
Ainsi, j'ai gâché des montagnes de soja en le laissant pourrir, échangeant chaque jour mes lapins chassés contre du soja auprès des paysans, sous leurs regards perplexes.
Pourtant, après des milliers d'échecs, j'ai fini par réussir la fabrication du miso.
Et j'ai recommencé à peu près autant d'échecs pour la sauce soja.
Pourtant, des magies classées difficiles dans le livre avancé de mon maître, je les réussis en quelques essais. J'ai développé d'autres magies originales. Pourquoi le miso et la sauce soja m'ont-ils fait tant souffrir ?
Pour la sauce soja, c'était plutôt un blocage : impossible de passer du tamari à la sauce soja proprement dite. Au moins, je n'ai pas gaspillé de soja.
Mais comme j'en échangeais tous les jours, les paysans me regardaient bizarrement quand même.
À force d'échanger du soja chaque jour, ils ont fini par arrêter d'en manger eux-mêmes.
Ils ont dû se rendre compte qu'en l'échangeant contre ma viande de lapin ou de sanglier, ils avaient de la viande tous les jours.
Ils se demandaient sûrement à quoi je l'utilisais, mais je suis quand même le fils du seigneur.
Comme c'est un échange équitable, pas de l'exploitation, ils font probablement comme si de rien n'était.
Heureusement, ma famille n'a rien dit.
Peut-être parce qu'ils me traitent comme une bombe à retardement.
D'ailleurs, la magie de brassage d'alcool, elle, a marché du premier coup.
J'ai aussi échangé du millet contre des pintades auprès d'un paysan près du manoir, et réussi du shochu de millet et de l'ale.
J'ai même fait du vin à partir de raisins de montagne et de fraises des bois cueillis en zone inexplorée.
Mon corps d'enfant ne me permet que de goûter, mais c'était bon. J'ai donc décidé de les conserver dans des jarres solides faites par magie, scellées et rangées dans mon sac magique.
J'ai extrait de la silice, de l'alumine et de l'eau du sol pour faire de l'argile, façonné des jarres, et transformé leur matériau pour qu'il équivaille à une cuisson à haute température.
J'ai un instant songé à les cuire au feu magique, mais maintenir un feu à haute température pendant une semaine est impossible. J'ai vite abandonné l'idée.
Au début, je n'obtenais que des jarres fragiles qui s'effondraient ou fuyaient, gâchant énormément d'argile. Après des centaines d'essais, j'ai fini par obtenir des jarres dignes de conserver alcool, miso et sauce soja.
Côté esthétique, mon manque de sens artistique les rend invendables.
L'essentiel, c'est qu'elles conservent mes aliments fermentés.
Tant qu'elles ne fuient pas, le sac magique préserve la qualité.
Bref, cette année s'est passée à fond dans la fabrication de jarres, miso et sauce soja.
Entre-temps, j'ai aussi raffiné du sel par magie, découvert une île au sud où poussait de la canne à sucre, et tenté d'en extraire du sucre par magie.
Le sucre semble cultivé à l'extrême sud du continent Ringaia et sur les îles méridionales.
Il est exporté vers la capitale, le nord, et même l'Empire saint d'Akart, mais je n'en ai jamais vu dans le bailliage de Baumeister.
La production est si faible par rapport à la demande que le prix dépasse largement celui du sel.
Pour les finances serrées des Baumeister, le sel qu'on peut acheter en dizaines de fois plus grande quantité pour le même prix est bien plus rationnel.
On complète le sucre avec du miel, des fruits de la forêt, ou du sirop léger obtenu en faisant bouillir certaines lianes.
Tout ça pour dire qu'avec ça, je peux enfin faire du maquereau au miso, ou arroser des ormeaux grillés de sauce soja.
Dans les rivières reliées à la mer, des saumons semblables aux nôtres remontent, donc je pourrai faire du chanchan-yaki et de l'ikura mariné à la sauce soja.
« Mais du coup, il me manque encore l'essentiel. »
Le riz, aliment de base indispensable aux Japonais.
Comme c'est le sud, je pensais qu'on en cultivait, mais apparemment pas dans notre territoire.
Pourtant, en cherchant dans les livres, j'ai trouvé mention de cultures de riz dans d'autres régions du sud.
En l'apprenant, je me suis demandé si mon nouveau père n'était pas un peu bête.
L'eau ne manque pas, et le rendement du riz surpasse celui du blé.
Les rizières évitent la fatigue des sols par culture continue.
Si on doit de toute façon souffrir pour défricher, autant faire des rizières.
Bon, c'était juste une déclaration en l'air d'un fils fainéant qui ne fichait rien à la maison.
Même si je le suggérais, on ne m'écouterait pas. Et comme ça se cultive au sud, je n'ai d'autre choix que de me le procurer moi-même.
Je pourrais l'acheter au marché, mais il me faut d'abord créer un point de téléportation hors du territoire pour pouvoir m'y rendre instantanément.
C'est-à-dire que je dois m'y rendre une première fois par mes propres moyens.
« Premier objectif : la ville de Brehhilburg, la plus grande ville commerciale du sud, où se trouve le manoir du marquis de Brehhilrader. »
Brehhilburg est le fief du marquis de Brehhilrader, grande famille qui a tenu bon malgré l'échec majeur du prédécesseur et les efforts pour le combler. C'est la plus grande ville commerciale des marches du sud.
Les nobles du sud y installent tous des succursales de leurs maisons de commerce favorites, et beaucoup de gens y viennent du voisinage pour le tourisme et le shopping.
Surtout, s'y trouve le quartier général méridional de la guilde des aventuriers, ainsi que ceux de toutes les autres guildes.
« Deuxième objectif : pouvoir me téléporter à Brehhilburg. »
Pour l'achat de riz, j'ai de quoi payer allègrement avec le contenu de mon sac magique.
L'héritage de mon maître, les approvisionnements militaires de l'armée du marquis, et les quantités massives de matériaux de monstres obtenus avant leur annihilation.
Sans compter les quantités énormes d'aliments fermentés, de sel, de sucre produits cette année.
Avec les jarres de conservation, mon sac magique en contient déjà des dizaines de milliers.
Le nombre semble anormal, mais c'est aussi un entraînement pour augmenter ma capacité magique.
Une fois habitué, la consommation de magie s'optimise et diminue. Pour faire monter mon maximum, je dois pousser la magie à la limite, et les objets finis s'accumulent naturellement.
J'aurais pu faire de la magie offensive, mais même dans une plaine déserte, lancer à répétition des sorts de feu ou de tornade nuit à l'environnement. Pour l'entraînement à la capacité magique, j'utilise donc surtout la magie de vie de terre.
« Demain, il faut que je traverse les sentiers de montagne. Rentrons vite dormir. »
J'ai lancé le sort de téléportation et suis rentré chez moi en vitesse.