« Hé, cet enfant, c'est sûrement... »
« Le huitième fils du seigneur, c'était probablement Wendelin-sama, non ? »
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
« Ça alors ? Chez nous, même les enfants sont une main-d'œuvre précieuse. Mais d'après les rumeurs, il n'aurait pas vraiment la fibre travailleuse. »
« C'est le fils du seigneur, après tout. Tant qu'il ne devient pas une nuisance, y a pas de problème. »
Un mois s'était écoulé depuis que mon frère aîné Kurt et mon second frère Herman s'étaient mariés, et que mes autres frères avaient quitté la maison. Je courais à travers la plaine du territoire, une zone où même le défrichement n'était pas encore prévu.
En chemin, j'entendis des paysans se rendant aux champs qui parlaient de moi.
Le contenu — « il n'aide pas à la maison, dernier enfant capricieux » — je l'avais compris depuis longtemps.
Non, c'était mon père et mon frère aîné Kurt qui avaient sciemment laissé courir cette rumeur.
On pourrait penser qu'à sept ans... mais si j'utilisais la magie pour défricher des terres agricoles et creuser des canaux d'irrigation rapidement.
En réalité, ayant déjà quasi maîtrisé la magie de haut niveau, le défrichage et le creusement de canaux auraient été bouclés en un clin d'œil.
Puisque la main-d'œuvre qualifiée manque, un mage de haut niveau démontre des capacités exceptionnelles dans ce genre de tâches.
Cela dit, mes parents n'ont pas vraiment cerné ma puissance de mage, donc la question de me demander de les aider ne se pose même pas encore.
Je fais en sorte qu'ils me perçoivent comme « capable d'entrer seul en forêt pour chasser le faisan grâce à la magie de renforcement physique ».
Et j'ai enfin obtenu la permission de sortir librement pendant la journée.
Une fois dehors, je peux bouger relativement librement.
Car ce territoire des chevaliers Baumeister est tout bonnement immense.
La zone que mes parents connaissent se limite aux trois villages au pied des montagnes au nord et à l'ouest — huit cents habitants au total — ainsi qu'aux terres agricoles et forêts qui suffisent à les nourrir.
Mais en réalité, il y a les régions inexplorées à l'est et au sud, la forêt maudite qui les accompagne, et au-delà, la côte et la mer.
Le territoire et les droits des chevaliers Baumeister recèlent en fait le potentiel de devenir la première noblesse du sud — si on arrive à le développer.
Potentiel et faisabilité réelle sont deux choses bien différentes, ceci dit.
D'après mon père, c'est surtout la mer qui est regrettable.
Impossible de développer sans percer la forêt maudite, mais aucun autre noble ne peut s'y risquer. Si on en obtient le monopole, les produits de la pêche, le commerce portuaire et le transport maritime ouvrent des perspectives immenses.
En plus, pouvoir produire son propre sel, c'est formidable.
En pratique, le territoire Baumeister donne sur la mer, pourtant on achète le sel aux caravanes qui franchissent les montagnes.
Le prix est même honnête pour des marchands qui traversent les cols, mais la main-d'œuvre se répercute quand même sur le coût.
C'est pour ça que nos potages sont si peu salés.
Bref, telle est la réalité de notre territoire, mais moi, j'agissais pour élargir mon rayon d'action.
Le matin, après mon entraînement quotidien à l'épée et compagnie, je prenais deux petits pains noirs en guise de déjeuner et je quittais la maison.
D'ailleurs, mes chasses et cueillettes en forêt étaient désormais exemptées.
Comme l'aménagement des terres et des canaux proportionnés à la population était terminé, les gens qu'on y avait affectés avaient du temps pour chasser.
Mon père et mon frère aîné Kurt alternaient désormais pour aller chasser et cueillir en forêt.
Ils ont quand même assez de fierté pour ne pas confier le plat principal à un gamin de sept ans qui ramène des faisans.
Cela dit, le faisan reste une proie difficile même pour un chasseur pro.
Les jours sans prise sont plus nombreux, alors je rentre avec deux ou trois lapins des plaines en guise de cadeau.
Quoi qu'il en soit, le sud du territoire Baumeister regorge de forêts et de plaines inexplorées.
On pourrait même dire qu'il n'y a que ça.
Donc je peux en attraper autant que je veux au retour.
« Bon, aujourd'hui je vais enfin voir la forêt maudite de mes yeux. »
La magie sur laquelle je me concentre actuellement, ce sont « Vol » et « Téléportation », deux sorts.
Le Vol, dans mon monde d'origine, c'est un classique des mangas et jeux.
Le sort ○ura d'un certain RPG, ou ○erura dans ce manga.
Et il y a aussi la magie équivalente aux arts martiaux dans ○ragon Ball.
Les deux, je les ai rendus utilisables très vite.
Au début, avoir monté la vitesse de vol sans trop réfléchir m'a laissé à court de souffle — bon souvenir — mais plus de souci depuis que j'enveloppe mon corps d'une membrane d'air protectrice.
La vitesse rivalise avec une voiture sur autoroute, donc aucun problème de ce côté non plus.
Et une fois un point mémorisé, j peux m'y téléporter en un instant.
De là, l'idée que rejoindre la mer serait rapide m'a traversé l'esprit, mais en fait je n'avais pas encore atteint la forêt maudite.
Parce qu'au-delà des zones habitées, il n'y a pas de carte digne de ce nom, et pour pouvoir me déplacer librement dans ce territoire grand comme Hokkaido, j'ai passé ces trois semaines à dresser la carte des terres inexplorées.
Résultat de ces trois semaines : la forêt maudite fait environ un quart d'Hokkaido, et j'ai réussi à placer près de mille points de repère sur les trois quarts restants.
Points de repère, c'est-à-dire que je n'ai planté aucune balise. Je note simplement sur ma carte détaillée les endroits où un atterrissage en téléportation est sûr, et je leur attribue un numéro.
Ensuite, il suffit de visualiser le numéro et la position approximative pour s'y téléporter sans encombre.
Il arrive que la position dévie un peu, mais le vol compense largement pour les ajustements fins.
Par contre, ces trois semaines m'ont appris une chose : ces terres inexplorées sont une mine d'or.
Beaucoup de terres défrichables, l'irrigation est indispensable mais les cours d'eau abondants assurent l'approvisionnement.
Les bois et forêts épars regorgent de ressources, et il y a même plusieurs gisements produisant fer, cuivre, or, argent, diverses gemmes, mithral et orichalque.
Si on le développe, le territoire Baumeister pourrait passer de chevalerie à marquisat, voire fonder un petit royaume indépendant.
Reste qu'à l'heure actuelle, c'est de l'ordre du rêve.
Le royaume n'a même pas achevé la moitié du développement des régions centrales, et si des nobles sont placés dans les marges méridionales, eux aussi ont maintes terres inexplorées exploitables dans leurs fiefs.
En clair, il manque hommes et fonds pour développer ce territoire-ci.
Le développement ne commencera probablement pas avant des centaines d'années.
Du coup, j'en profite comme second arrivant pour chasser lapins, pêcher et griller du poisson, et m'entraîner à de nouveaux sorts.
Surtout pour les sorts d'attaque de haut niveau à forte puissance, cette zone déserte est un terrain d'entraînement idéal.
Aussi pour la magie spéciale de type terre.
Dans la mine d'or, je récupère minerai et sable aurifère, j'en extrais l'or pur par « Extraction » et « Recombinaison » — les bases de l'alchimie selon mon maître — pour faire des lingots.
Il y a aussi le sort de haut niveau qui ajoute de la puissance magique à l'argent pour produire du mithral.
La quantité de mithral obtenu par rapport à la magie dépensée est faible, mais comme ça consomme énormément de mana, c'est un excellent entraînement pour augmenter sa capacité magique.
Notez que je suis le « second arrivant » parce que le premier, c'était le marquis frontalier Brührieder et son armée, plus la moitié de l'armée des chevaliers Baumeister.
Mais ils se sont contentés de tracer le chemin le plus court jusqu'à la forêt maudite.
On aurait pu espérer qu'ils repèrent au moins une mine, mais vu la difficulté d'envoyer du monde dans un coin aussi paumé, ils ont dû se laisser aveugler par les matériaux de la forêt maudite et ignorer le reste.
« Forêt sombre... Y a de quoi flipper, on dirait qu'il va en sortir quelque chose... »
Tout en songeant à ça, j'ai enfin réussi à avoir la forêt maudite dans mon champ de vision.
Une forêt lugubre, faiblement éclairée même en plein jour. Des cris d'oiseaux étranges, des rugissements et hurlements de monstres inconnus parvenaient à mes oreilles.
De toute évidence, pas un endroit où un gamin de sept ans devrait s'aventurer seul.
« Bon, je n'ai pas l'intention d'y entrer avant d'être majeur. »
Même avec la magie, même en renforçant mes capacités physiques.
Si je me fais avoir par excès de confiance et que j'y entre maintenant, je risque d'y laisser ma peau.
Peut-être que ça irait, mais je n'ai pas l'intention de parier ma vie dessus.
Ce monde n'est pas un jeu.
On ne peut pas faire « Continuer » après la mort.
Je vais encore grandir, m'entraîner à l'épée et aux arts martiaux, attendre que ça prenne forme et que je sois majeur.
C'est pour ça que je me suis rendu capable de téléportation jusqu'ici.
Même mon maître a péri face à la horde de monstres de la forêt maudite.
La prudence n'est jamais excessive, je le pense sincèrement.
« Cela dit, j'ai pas renoncé à aller à la mer. »
Pendant une semaine, j'ai sillonné le ciel au-dessus de la forêt maudite avec Vol et Détection.
D'abord, repérer le point où la forêt est la plus fine et le plus proche de la mer, puis vérifier qu'aucun monstre volant coriace ne barre la route.
S'il y a un dragon, c'est foutu. Sinon, à fond la caisse avec Vol, je devrais pouvoir atteindre la mer.
Au bout d'une semaine de recherche, j'ai fini par trouver un passage où la forêt maudite s'amincit assez pour être survolée.
Heureusement, les monstres ne sortent jamais de la forêt maudite, et à vitesse max, Vol me rend un peu plus rapide qu'un dragon.
« À la mer, y a du bon poisson ! Et du sel fait maison ! »
J'en avais marre de la nourriture à peine salée.
Sauce soja et miso sont impossibles, mais au moins des plats un peu plus goûteux.
En franchissant cette forêt, une quantité massive de m'attend.
Pas « m'attend » — « s'y trouve ».
« Vol ! Vitesse max ! Cap sur la mer ! »
Rareté, je m'emballais. J'ai brûlé beaucoup de mana pour survoler la forêt maudite à très haute altitude et très haute vitesse.
Quelques minutes plus tard, j'atteignais la mer sain et sauf.
« Yattaaa ! La mer ! »
Une plage de sable blanc intacte, une eau d'une transparence cristalline — rien que ça.
En plus, cette côte et cette mer sont hors du domaine des monstres ; la Détection ne capte aucune présence dangereuse.
Il y a des réactions de gros poissons en mer, probablement des requins, mais tant que je reste dans les eaux peu profondes, ils ne me menacent pas.
« D'abord, bouffer. »
Je fabrique vite fait ma canne à pêche, et depuis les rochers près de la plage, je pêche avec du pain comme appât.
Les poissons d'ici ne sont pas éduqués, visiblement. Même avec mon peu d'expérience, je les sors faciles.
Comme je cuisinais moi-même dans ma vie antérieure, je sais lever un poisson. Je vérifie avec « Appréciation » si ce poisson ressemblant à du maquereau est comestible, je lance « Antipoison » par sécurité, et je le fais griller.
Assaisonnement : eau de mer seulement. Mais ce poisson grillé de mer, je m'en suis régalé pour la première fois depuis longtemps.
À la maison Baumeister, on a parfois du friture ou du faux carpe des canaux d'irrigation, mais c'est invariablement boueux et dégueulasse.
Une fois m'a suffi, je n'ai plus jamais touché à ces trucs quand ils remontaient à table.
« Reste les coquillages, crevettes, crabes. »
Dans les rochers, il y a aussi des huîtres, sazae, ormeaux, grosses crevettes et crabes comestibles, faciles à chopper.
Je les embroche et les fais griller : une odeur nostalgique et appétissante s'élève.
« Délicieux ! »
En les dévorant, je savourais de tout cœur les bienfaits de la mer, pour la première fois depuis longtemps.