« Cette forêt est réservée à notre famille, alors n'hésite pas à utiliser la magie pour chasser le gibier. Je t'accompagne seulement pour servir de prétexte : la chasse est censée être pour mon compte. »
« Ah. C'est pour ça qu'aucun autre chasseur n'est venu jusqu'ici ? »
« Même en la rendant exclusive, les villageois ne se plaignent pas. Notre territoire a des terres en excès. Il y a plein de forêts où la chasse et la cueillette sont libres. Au lieu de développer la Forêt des démons, ils auraient mieux fait de recruter des colons et de se concentrer sur la mise en valeur de terres vierges ordinaires. »
« C'est sûr. »
En entendant que ma magie était tolérée par ma famille, et que j'étais la cause d'un conflit d'héritage dans lequel je ne voulais pas m'impliquer, j'eus encore plus envie de quitter la maison au plus vite. Mais apparemment, on ne laissait pas un gamin de moins de quinze ans s'émanciper.
En plus, comme je rapportais chaque jour des perdrix, ma disparition réduirait les plats du soir.
Une blague ?
Du sérieux ?
Pour une raison mal comprise, mes sorties quotidiennes en forêt furent tolérées.
« Grâce à Vern, on est passé du pain noir et de la soupe de légumes à des repas avec de la viande, de l'igname sauvage, des champignons et des fruits. Il n'y a pas de plus grande joie. »
« Euh, père et les autres frères ne chassent pas ? »
« Il y a cinq ans, beaucoup d'hommes adultes sont morts au combat. Même père doit labourer les champs lui-même pour combler le vide. Nous, bien sûr, c'est la même chose. »
« C'est ça... »
« Ceci dit, pour la fête de mariage de Kurt qui approche, on ne peut pas servir que du pain noir et de la soupe. On compte sur toi, Vern. »
Effectivement, servir un tel menu à un banquet de mariage ferait passer la famille pour des nobles finis.
« Frère Erich, tu n'as qu'à tenir l'arc. »
« C'est pratique de ne pas avoir à chercher soi-même. »
Pendant une demi-heure, je repérai les gros gibiers que j'évitais d'habitude grâce à la magie de détection, et j'approchai. Erich, le meilleur archer des Baumeister, décocha ses flèches que je renforçai par la magie.
Apparemment, son talent à l'arc était réel.
Aucune correction de direction ou de trajectoire n'était nécessaire. Les flèches boostées par la magie atteignirent sans pitié les points vitaux de sangliers, cerfs, blaireaux, perdrix et autres.
Erich et moi nous hâtâmes de saigner les bêtes tombées d'une flèche en plein cœur ou en pleine tête, et nous saupoudrâmes de sel les peaux pour qu'on puisse les tanner plus tard.
Honnêtement, c'est un travail dur pour un gamin de sept ans, mais grâce à la magie de renforcement physique, je l'achevai sans problème particulier.
« Au fond, tu te retenais jusqu'ici. »
« Un gamin de sept ans qui chasse un sanglier tout seul, c'est bizarre, non ? »
« En fait, pour un mage doué, ce n'est pas si étrange. »
D'après Erich, parmi les mages nés avec un gros mana, pas mal sont capables de chasser des monstres avant même mon âge.
Pour peu qu'ils puissent lancer une boule de feu de la taille d'une balle de softball, ils peuvent aisément tuer de gros animaux transformés en monstres, des gobelins ou des zombies lents.
Il y a aussi ceux qui, comme moi, renforcent leur corps pour combattre à l'arc ou à la lance.
En quelque sorte, contrairement à la Terre, ce monde fait briller les enfants.
« La magie, c'est quelque chose. Pouvoir augmenter à ce point la puissance de mes flèches... »
« Dans votre cas, frère, la visée est juste, donc il suffit de booster la puissance. C'était facile. »
« Je suis honoré de l'entendre. »
Au début, je créais moi-même des pointes de flèche en terre par magie et je les projetais sur le gibier.
Mais Erich m'a dit : « Pourquoi tu te compliques la vie comme ça ? »
En effet, j'ai mon propre arc et mes flèches, même s'ils sont pour enfant.
Tirer normalement puis corriger trajectoire et puissance gaspille moins de mana.
Probablement une mauvaise habitude d'avant de rencontrer mon maître : j'utilisais la magie de façon excessive pour augmenter ma capacité magique.
« Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
« Oui. »
Devant nous s'entassait déjà une montagne de gibier vidé de son sang.
Puisque personne d'autre que moi ne vient d'habitude dans cette forêt, elle offre du gibier à volonté si on s'en donne la peine.
En plus, le territoire compte encore beaucoup de plaines et de forêts comme celle-ci.
Pas de monstres, mais des ours et des loups dangereux empêchent les femmes, les enfants et même les hommes seuls d'y chasser ou cueillir.
Pourtant, si père mobilise du monde pour l'aménagement, ce ne devrait pas être si difficile. D'ailleurs, ils le font déjà.
« La sortie d'il y a cinq ans... on ne peut pas dire que le margrave Bréhélard l'ait poussée, mais ils se sont fait avoir. Le vrai but, c'était les matériaux de monstres et la viande pour un coup de chance, ainsi que les ingrédients de potions et d'élixirs qu'on ne trouve que dans les zones de monstres. »
Les plus demandés, explique Erich, sont les herbes médicinales et matériaux animaux servant aux potions qui soignent blessures et maladies.
Les herbes des zones de monstres ne diffèrent guère des drogues de ma vie antérieure.
Ces remèdes miracles des fantasy — refermer une plaie instantanément, guérir une maladie sur le champ, ressusciter un mort — n'existent que si on utilise des herbes cueillies en zone de monstres, ou si un mage talentueux y insuffle son mana lors de la fabrication, ou si on use de magie de guérison.
Ces produits pratiques coûtent cher parce qu'on y ajoute la main-d'œuvre.
« Notre Forêt des démons est quasi vierge. Il doit rester des herbes rares et des produits de cueillette près de l'entrée. »
À l'inverse, dans les zones de monstres du margrave Bréhélard ou aux alentours, il faut aller profond pour en trouver.
Même en surveillant la surcueillette, les herbes à potions poussent plusieurs fois plus lentement que les herbes normales.
Et même si le margrave interdit la surcueillette, impossible de vérifier si les aventuriers respectent les règles au fond des zones de monstres.
« Père n'a pas pu dire que c'était juste pour les matériaux. Il a réuni une grande armée pour la forme, et ça a excité les monstres. De notre point de vue, on ne peut qu'en rire. »
Erich doit maudire intérieurement le défunt margrave Bréhélard.
À cause de son caprice, les Baumeister ont souffert et le départ d'Erich a pris du retard.
Les autres frères partis chasser ailleurs doivent penser pareil.
En plus, nous voilà à chasser le festin de mariage.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. Il reste encore trois jours de chasse, pas la peine de s'épuiser. »
J'approuvai et nous rentrâmes au manoir en tirant à la hâte notre charrette de fortune chargée de gibier.
D'après ce qu'on dit, Erich et moi avons ramené bien plus que les autres frères et les chasseurs du village.
Et pendant les trois jours suivants, on attendit de nous des résultats encore plus incroyables.
Cinq jours plus tard, la fiancée de l'aîné Kurt et son escorte arrivèrent enfin après un long voyage, et le vieux prêtre de l'église célébra le mariage.
Comme pour le christianisme de mon monde anterior, le mariage se déroule à l'église.
La mariée, Amélie, a dix-huit ans cette année.
On pourrait trouver l'écart d'âge un peu grand, mais ici personne ne s'en formalise.
Chez les rois, nobles prospères ou grands marchands, il est courant de se remarier avec une fille de bas noble ou d'ajouter une concubine après avoir perdu sa femme ou simplement pour en vouloir une plus jeune.
Et pour Amélie, se marier à cet âge est presque la moyenne.
Les aventurières qui rivalisent avec les hommes tendent à marier tard, mais roturiers comme nobles, les femmes se marient généralement vers vingt ans.
Jusqu'au début de la vingtaine, l'entourage évite les commérages.
Mais passé vingt-cinq ans, on est considérée comme une « vieille fille » par la société.
La famille d'Amélie, les Mainbach, sont chevaliers et leurs finances sont un peu meilleures que les nôtres. Elle portait une robe coûteuse pour son grand jour.
Les meubles offerts en cadeaux de mariage semblaient aussi de bonne qualité. C'est dire comme l'apparat compte pour les nobles en pareille occasion.
Je ne suis plus noble, donc ces vanités ne me concernent plus.
« Encore une semaine... »
Pendant la cérémonie, Erich murmura ça.
Dans une semaine, le second fils Hermann entrera officiellement comme gendre chez le chef de village.
Une fois cela acté, le troisième Paul, le quatrième Helmut et le cinquième Erich recevront leur pécule de départ de père et pourront enfin quitter la maison.
Tous visent l'examen de soldat ou de fonctionnaire subalterne à la capitale.
S'ils réussissent, ils pourront vivre seuls. Donc ils s'entraînent à l'épée et étudient comme des fous pendant leur temps libre.
« ... »
« Toi, Vern, c'est encore impossible de te débrouiller seul. »
Si je le voulais, je pourrais peut-être, mais j'ai encore l'apparence d'un gamin de sept ans.
Si je pars dans cet état, père et mère risquent d'être accusés d'avoir « abandonné un enfant inutile malgré leur rang noble ».
Je dois patienter encore huit ans minimum.
« Moi, j'ai presque jamais parlé à Kurt et Hermann. »
L'écart d'âge est quasi parent-enfant, et mon talent magique est une bombe à retardement pour l'héritage.
Résultat, ils ne savent pas comment me parler.
Ils ne me détestent pas, mais je sens bien qu'ils gardent leurs distances.
« (Ha... Encore une vie de solitaire qui commence.) »
Une semaine plus tard, le mariage d'Hermann se passa sans accroc. Erich et les autres, après l'avoir vu, reçurent leur pécule — qui incluait une compensation pour leur renonciation à l'héritage — et partirent pour la capitale avec la caravane qui faisait commerce chez nous.
« Quand tu seras grand, viens jouer à la capitale. Je t'accueillerai. »
Le gentil Erich me lança ça par gentillesse, mais les autres frères ne m'adressèrent même pas la parole.
« (Ha... Ma légende de solitaire commence pour de bon.) »
Au moins, je garde de quoi tuer le temps.
Je regardai la silhouette d'Erich s'éloigner peu à peu, tout en réfléchissant à la suite.