« Tenez, servez-vous. Vous en reprendrez encore ? »
« Ça ira. »
« Alors je vous ressers. »
Sous prétexte que c'est la saison des soba nouvelles, l'épicerie fine Fujibayashi a fait venir des artisans de Mizuho et ouvert un comptoir de soba temporaire.
La boutique d'Akira dispose d'un espace réservé aux événements, et il compte y inviter bientôt un maître sushi ou y organiser un pilage de mochi.
Voilà qui mérite absolument le déplacement.
Aujourd'hui, c'est le jour de fermeture hebdomadaire, mais Akira a amené ses artisans à la résidence du comte Baumeister pour nous régaler de soba.
Je suis le seigneur du domaine et le plus fidèle des habitués, alors il m'accorde de temps en temps ce genre de caprice.
C'est bien le seul aspect de ma condition de noble dont je me félicite.
Quand il a agrandi sa boutique, je l'ai aidé dans ses démarches en tant que seigneur, et c'est aussi sa façon de me remercier.
Les artisans qu'il a amenés pétrissent la pâte les uns après les autres, font cuire les nouilles, les rafraîchissent à l'eau froide et les dressent.
On peut choisir à volonté entre les soba en bouillon et les soba froides sur leur plateau, et ils nous font même frire des tempuras.
Les plats préparés que la boutique vend d'ordinaire sont aussi disposés sur la table, et chacun picore à sa guise entre deux bouchées de nouilles.
Dans mon monde d'avant, ce n'était pas grand-chose, mais ici, c'est un petit luxe.
« Le Maître mange toujours autant, hein. »
« Franchement, où est-ce que ça passe, tout ce qu'il avale ? »
Brantack et le Maître sont invités eux aussi, et le Maître en est déjà à plus de trente portions de soba.
Il semble préférer les soba froides sur plateau, dont il vient à bout en une ou deux minutes.
Du coup, les artisans ne savent plus où donner de la tête.
El et Brantack n'en reviennent pas de son appétit.
« Enfin, il reste loin derrière Wilma... »
Eh oui, chez nous, il y a Wilma.
Avant d'accoucher, elle avait un peu... même comme ça, c'était impressionnant... perdu l'appétit, mais aujourd'hui elle est redevenue elle-même.
Elle enchaîne les portions, elle aussi, et les artisans sont encore plus débordés.
« Wilma, c'est bon ? »
« C'est bon. »
« Décidément, les soba, c'est délicieux. »
« Ver, tu aimais les soba à ce point ? »
« J'aime cette façon de les manger. »
« Moi aussi. »
Le sarrasin est cultivé sur tout le continent, mais seul le duché de Mizuho le consomme à la japonaise.
Ailleurs, on le met dans la bouillie, on en fait des pâtes ou des crêpes : comme il pousse même sur les terres pauvres, il sert de substitut au riz et au blé.
Au Japon aussi, les grandes régions productrices de soba étaient souvent des terres où la riziculture était difficile.
Je me souviens d'un patron d'une entreprise cliente, grand amateur de soba, qui disait dans ma vie d'avant : « Si une région est réputée pour ses soba, c'est la preuve qu'elle était pauvre autrefois. Mais ne le dites pas aux gens du coin, ils se vexeraient. »
« Le Maître ne cherche plus à rivaliser avec Wilma, on dirait. »
« Non, je n'ai décidément aucune chance ! »
Le Maître aussi mange des quantités folles, mais ça reste dans les limites du raisonnable... enfin, pas vraiment.
Dans le cas de Wilma, il y a une raison de naissance : son syndrome du héros.
Le Maître a beau faire tous les efforts du monde, il ne pourra jamais battre Wilma sur la quantité.
« Je ne peux faire venir les artisans que maintenant, mais la boutique va vendre des nouilles sèches et de la sauce au bouillon, alors je compte sur vous. »
Une fois que tout le monde a le ventre plein, Akira glisse sa publicité l'air de rien.
J'avais déjà acheté des nouilles sèches et de la sauce à Mizuho, mais mon stock commence à s'épuiser.
Je pensais justement aller en racheter sur place, ça tombe bien.
Elles ne valent pas les nouilles fraîches, mais les nouilles sèches sont simples à produire et pratiques : pour en avoir toujours sous la main, rien de mieux.
Il n'y a pas que les soba ordinaires : il y a aussi des soba au thé vert et des hegi soba aux algues funori, de quoi varier les plaisirs.
Le duché de Mizuho ressemble vraiment au Japon par bien des aspects.
« Le sarrasin pousse partout, alors il finira peut-être par ouvrir des restaurants de soba à la mode de Mizuho. »
« Ça se pourrait bien. »
Si on s'y consacre sérieusement, on atteint un niveau correct à la confection des soba en étonnamment peu de temps.
Dans ma vie d'avant, il y avait des cours de soba pour les pères de famille partis à la retraite.
À la campagne, on trouvait aussi pas mal de grands-mères très douées pour pétrir les soba ou les udon.
Des udon à l'ancienne, ce serait bon aussi.
La prochaine fois, je lui demanderai des udon.
« L'autre jour, pendant mon congé, je suis allé au restaurant avec Delia. Il y avait là un artisan très doué qui fait ses pâtes fraîches à la main. »
Un rendez-vous en amoureux, les jours de repos.
Ils ressemblent plus à deux filles qu'à un couple marié, mais je suis content qu'ils s'entendent bien.
« Le restaurant de Loreck, c'est ça ? Ses pâtes fraîches sont délicieuses. »
Dans le royaume d'Helmut, les nouilles les plus consommées sont les pâtes.
Dans les régions aux terres pauvres, il existe des pâtes aux céréales rustiques ou au sarrasin, et quelqu'un qui sait faire de bonnes pâtes devrait s'en sortir avec les soba après un peu d'entraînement.
« Nous avons sympathisé, et je vais lui apprendre à faire les soba. »
« Tu es sûr ? »
Est-ce vraiment une bonne idée de transmettre aussi facilement le savoir-faire des soba ?
Dans ce monde aussi, le monopole d'une technique est une source de richesse.
Je me demande s'il est bien raisonnable de l'enseigner comme ça au premier venu.
« Le sarrasin pousse aussi dans le royaume d'Helmut, mais le kombu et la bonite séchée qui servent à faire la sauce sont un monopole de Mizuho. »
Autrement dit, il répand les soba à la mode de Mizuho, et l'épicerie fine Fujibayashi s'enrichit en vendant les ingrédients de la sauce : sauce soja, bonite séchée et kombu.
Rendre service tout en gagnant sa vie.
Akira a vraiment le sens des affaires.
« Je lui ai aussi proposé de nouvelles saveurs de pâtes, et il était très partant. »
Ce qui veut dire que le restaurant de Loreck va bientôt proposer des pâtes à la japonaise.
On y verra sans doute du kombu, des shiitakés séchés, de la sauce soja, des œufs de colin épicés, du natto, du shiso vert...
Des pâtes aux fruits de mer, avec des oursins, des œufs de saumon, de l'ormeau ou du saumon, ce serait bien aussi.
J'ai hâte.
Si ça marche, Akira, qui fournit les ingrédients, s'y retrouvera : c'est tout le principe.
Quelle relation gagnant-gagnant !
Décidément, Akira a plus de talent que moi pour le commerce.
« Avec des nouilles sèches, on peut aussi en servir dans les comptoirs debout et sur les étals. Si on vend en plus des tempuras et des onigiris, ça peut faire un bon commerce. »
Il a pensé jusque-là. On peut dire que c'est bien lui.
« Si la demande en nouilles sèches augmente, on pourra les fabriquer ici au lieu de les importer de Mizuho, et faire baisser le prix de revient. On peut aussi réserver le haut de gamme aux produits de Mizuho. Au fait, j'ai une faveur à vous demander, comte Baumeister... »
« Si c'est dans mes cordes, je t'écoute. »
Akira me fournit tant de bonnes choses.
Je peux bien lui accorder une petite faveur... et ce n'est absolument pas parce qu'Akira est mignon !
« Il paraît que, ces derniers temps, la cuisine évolue très vite à la capitale royale ? »
« À ce qu'il paraît. »
Je le tiens d'Artelio, avec qui je fais des affaires : entre la sauce soja, le miso et la foule d'autres condiments que j'ai copiés et répandus, les nouveaux plats, et maintenant la diffusion de la culture et des produits de Mizuho, les restaurants de la capitale se livrent une concurrence féroce.
Les établissements d'Artelio marchent bien, mais on ne sait jamais de quoi la vie est faite.
« Quand tout va bien, c'est aussi le début de la chute », nous serinait le patron de ma boîte dans ma vie d'avant, et c'était aussi pour ça que nos salaires n'augmentaient jamais...
« J'aimerais moi aussi étudier les restaurants de la capitale. »
« Ce serait utile pour moi aussi, non ? Je n'ai pas envie qu'Artelio se casse la figure. »
Faire durer un restaurant, c'est difficile.
Dans ma vie d'avant, il était normal que plus de sept restaurants sur dix ferment dans les cinq ans suivant leur ouverture.
Des restaurants présentés à la télévision comme « pris d'assaut par la clientèle » faisaient faillite peu après : la restauration, ce n'était pas une sinécure.
« J'aimerais que vous m'y emmeniez avec votre magie, comte Baumeister. »
« D'accord. J'y vais aussi, de toute façon. »
« Merci beaucoup. »
Quand je lui donne mon accord, Akira me remercie avec un sourire radieux.
Toujours aussi charmant : mon cœur se met à battre un peu plus vite.
Franchement, on ne peut pas voir en lui autre chose qu'une jolie fille.
« On dirait qu'Akira te plaît bien, Ver. »
« Dit comme ça, ça prête à malentendu... »
« C'est vraiment un malentendu ? »
« Évidemment que c'en est un ! »
Luise me lance un regard entendu, comme si elle lisait dans mes pensées, et je nie de toutes mes forces.
Pourtant, je ne suis pas tout à fait sûr que ce n'en soit pas... bien sûr que si, j'en suis sûr !
C'est ainsi que nous partons pour la capitale royale avec Akira.
« Bon, on y va ? »
« Oui. »
Quelques jours plus tard, nous partons inspecter les restaurants de la capitale royale.
L'objet officiel de la visite est libellé ainsi : « Mission d'étude pour le développement de la restauration dans le comté Baumeister ».
Maintenant que je suis comte, « faire le tour de divers restaurants » ne suffisait pas pour que Roderich donne son accord.
Les fonctionnaires aussi partent bien en voyage à l'étranger aux frais du contribuable sous couvert de mission d'étude.
Il suffit de donner une raison légitime à une activité pour pouvoir y glisser un peu de loisir.
Il y a aussi la question de l'emploi du temps.
Je suis très pris par les travaux de développement, et j'ai dû abattre un programme chargé pour me libérer pour cette visite.
Akira, qui nous accompagne, ne peut pas encore partir en voyage de noces, alors il a emmené Delia, qu'il vient d'épouser.
La visite doit durer trois jours, et il a prévu d'aller saluer la famille de Delia, qui habite la capitale.
Bien entendu, le loisir l'emporte largement.
« Chéri, cela faisait longtemps, je m'en réjouis. »
« Moi aussi. »
On a beau parler de mission d'étude, c'est surtout une partie de plaisir.
J'ai un peu hésité sur le choix de ceux qui m'accompagneraient, mais Elise, en tant qu'épouse principale de la maison du comte Baumeister, a plus de soucis que les autres.
J'ai décidé d'emmener Elise en premier.
« Moi aussi, j'aurais voulu venir avec Haruka... mais ce n'est pas possible. »
Le deuxième, c'est El, mon garde du corps.
« La dégustation, je m'en charge. »
La troisième place a été tirée au sort, en toute équité, et dans ce genre de cas, Wilma a une chance insolente.
« Choisir des fringues, ça me barbe, mais s'il s'agit de manger, j'suis partante ! »
Katia a elle aussi, l'air de rien, beaucoup de chance au tirage, et elle a décroché la quatrième place.
« Moi aussi ? Je ne connais pas tant de recettes que ça, je risque de ne pas vous être très utile. »
« Quand on faisait équipe à l'école préparatoire, c'était moi la plus chanceuse, pourtant... Je suis passée de justesse, comme on dit ! »
Enfin, ma belle-sœur Amalie et Luise se sont glissées dans le groupe au dernier moment, et l'équipe est au complet.
« Je poursuivrai les travaux pendant votre absence, Monseigneur. »
« Lisa est bien motivée. Enfin, on n'y peut rien. Moi aussi, je travaillerai sous les ordres de Lisa. La prochaine fois, emmène-nous quelque part, Lisa et moi. »
« Je vous revaudrai ça, c'est promis. »
Lisa et Thérèse, qui gardent la maison, se chargent des travaux de génie civil par magie pendant mon absence.
La raison en est simple : Agnes et les deux autres, qui pratiquent aussi la magie de génie civil pour s'entraîner, nous accompagnent à la capitale.
« Merci beaucoup, professeur. »
« Je veux aussi voir comment va mon grand frère. »
« Sortir avec le professeur, trop bien ! »
Toutes les trois travaillent dur au quotidien, il faut bien leur donner un peu de repos de temps en temps.
Après tout, si le développement du domaine Baumeister avance si bien, c'est aussi grâce à elles.
« Betty, tu t'inquiètes pour ton frère ? »
« Mon grand frère, dès qu'on le quitte des yeux, il redevient un bon à rien. Il faut le recadrer de temps en temps. »
Elle a beau dire, Betty est une gentille fille qui tient à son frère.
Elle veille à ce qu'il ne retombe pas dans la déchéance.
« Sa femme a la tête sur les épaules, et il rembourse bien ses dettes. À mon avis, il n'y a pas de problème. »
« J'espère bien... »
« Raison de plus pour aller vérifier... »
« Je compte sur vous, professeur. »
Et notre petit groupe part pour la capitale royale par « Téléportation ».
« Pile à l'heure ! »
« Vous m'avez fait peur ! Si nous sommes à l'heure, c'est parfait, non ? »
Arrivés à la capitale par « Téléportation », nous avons rendez-vous avec le Maître avant de commencer la visite.
C'est qu'il a beau être noble, il raffole de la cuisine populaire et fait régulièrement la tournée des gargotes.
Il connaît bien les restaurants de la capitale (seulement les établissements bon marché), alors je lui ai demandé de nous accompagner.
« Je veux manger quelque chose au plus vite ! Ce matin, je n'ai avalé qu'une seule miche de pain ! »
« Il me semble que ça suffit largement... »
El marmonne à mi-voix, et tout le monde sauf le Maître, moi compris, hoche la tête.
« C'est vrai, avec seulement ça, on a des vertiges après. »
« N'est-ce pas ? »
Wilma, bien sûr, fait exception.
Au petit déjeuner, elle mange trois miches de pain tous les matins.
« Comme on m'a dit qu'on allait faire la tournée des restaurants, ce matin j'ai mangé cinq miches au lieu de trois pour m'élargir l'estomac. Si on ne déjeune pas, au contraire, l'estomac travaille mal et on finit par moins manger. Et alors on a faim et on a des vertiges. »
« Je vois ! C'est ainsi que l'on augmente les quantités ! »
La conversation entre Wilma et le Maître déraille de partout.
Ou plutôt, Wilma ressemble aux championnes des concours de gros mangeurs de ma vie d'avant.
En tout cas, ce n'est d'aucune utilité pour le commun des mortels.
« Mon oncle, vous allez nous faire découvrir des restaurants ? »
« C'est à moitié pour le plaisir, mais je comptais vous montrer comment, grâce au comte Baumeister, l'alimentation du petit peuple a changé à la capitale et dans ses environs ! Suivez-moi ! »
Dans l'autre monde, le Maître serait ce qu'on appelle un fou de cuisine populaire, un amateur de gastronomie de série B.
Comme il a été aventurier dans sa jeunesse, il adore les plats servis dans les tavernes et les gargotes de bas étage.
Chef d'une maison de vicomte et premier mage de la maison royale, il s'efforce d'ordinaire de manger comme un noble... ça ne se voit pas beaucoup, mais il fait attention à sa manière.
À sa manière, s'entend.
Et les jours de repos, il fait incognito la tournée de ce genre d'établissements.
Sauf que le Maître reste le Maître, quel que soit son déguisement : son incognito ne trompe personne.
Évidemment, les autres membres de la famille royale et les nobles connaissent son passe-temps.
Ils en disent peut-être du mal dans son dos, mais aucun noble n'ose lui reprocher en face sa vulgarité.
C'est logique : personne n'a envie d'être provoqué en duel.
« Voilà un quartier bien mal famé. »
L'endroit où le Maître nous conduit, c'est le quartier des taudis, où vivent les pauvres.
Un groupe aussi incongru que le Maître suivi d'une troupe de nobles y fait tache, et les gens nous observent à distance.
El surveille les alentours, sans relâcher son attention.
Mais c'est seulement par précaution.
« Forcément. Personne n'irait racketter le Maître ou essayer de l'enlever. »
« C'est seulement par précaution, hein. »
Luise et Katia, aventurières de haut vol, se placent discrètement pour protéger Elise, ma belle-sœur Amalie et Delia.
Toujours par précaution.
Pour Delia, avec Akira à côté, il n'y a sans doute rien à craindre.
Il est si fort que même Takeomi le reconnaît : c'est sûrement celui qui l'importunerait qui aurait des ennuis.
« La fille, là-bas, elle est drôlement mignonne. »
« Si elle était pas accompagnée, j'irais bien l'aborder... »
« Ah ça, rien à voir avec ma bonne femme et sa trogne de pruneau. »
À l'écart, les habitants des taudis bavardent en jaugeant les jolies femmes de notre groupe.
Et c'est Akira, bien sûr, qui a le plus de succès.
Comme il vient de Mizuho, il se remarque forcément dans le royaume.
Et, évidemment, il est terriblement mignon.
« (C'est un peu compliqué, hein.) »
« (Je suis la femme d'Akira, moi...) »
« (Être la femme d'un mari beau et mignon, hein...) »
« (Madame Luise, ce genre de remarque ne me fait pas plaisir...) »
« (Mais dis donc, tu l'appelles Akira tout court, vous vous entendez bien, alors.) »
« (Enfin, nous sommes mari et femme.) »
Luise et Delia chuchotent à propos d'Akira, qui attire plus que quiconque le regard des hommes.
« Professeur, ça va aller ? Mes parents m'ont dit de ne jamais entrer dans les taudis... »
« Moi, c'est mon grand frère qui me l'a dit. »
« Parce qu'on se ferait enlever. »
« C'est normal. Aujourd'hui, pas de souci à se faire, mais ne vous éloignez pas de moi. »
« Ouiiiii ! On ne vous quitte pas, professeur ! »
« D'un coup, vous êtes pleines d'entrain. »
Les trois filles, qui entrent dans les taudis pour la première fois, ont l'air inquiètes, mais je leur explique qu'aujourd'hui il n'y a pas de danger.
Les voyous dépouillent parfois les provinciaux égarés dans le quartier.
Mais racketter le Maître, ce serait signer son propre arrêt de mort.
Même en cas de réussite, on aurait porté préjudice au premier mage de la cour royale, ce qui pourrait valoir, au pire, la peine capitale.
Grand risque, aucun bénéfice : personne ne se met en travers de notre chemin.
« C'est ici ! »
« Un restaurant d'abats. »
« Tout à fait. Delia, en as-tu déjà mangé ? »
« Quelques fois. Les employés en achetaient parfois en brochettes pour le goûter. Quand on vide les poissons, il reste aussi les parures, et à la poissonnerie on les cuisine souvent pour le repas du personnel. On les échange contre des abats avec un boucher de connaissance. Alors ça m'est familier. »
Je vois, les plats de parures de poisson sont un privilège réservé aux gens de la poissonnerie.
Rien que d'entendre ça, j'ai envie d'une soupe de parures.
Au miso et à la lie de saké, c'est délicieux : je demanderai à Akira de m'en préparer une plus tard.
« Bienvenue, patron ! Vous êtes drôlement nombreux, aujourd'hui. »
Le patron, un homme d'un certain âge, a l'air un peu surpris en nous voyant, mais il bavarde tout naturellement avec le Maître.
C'est un habitué, il a dû s'y faire.
« Sers-nous ce que tu veux ! Et pour moi, de l'alcool aussi ! »
Il y a peu de clients à cette heure-ci, et nous nous asseyons à une table au fond de la salle en attendant les plats.
« De la cuisine d'abats, alors. »
« Tu n'aimes pas ? »
« Si. »
Au tout début du comté Baumeister, je mangeais souvent à l'étal d'Arno, qui tenait un commerce d'abats.
Ses brochettes et ses ragoûts étaient particulièrement bons, et comme il avait très vite adopté la sauce soja et le miso, les ouvriers des chantiers l'adoraient.
Surtout son ragoût d'abats, toutes sortes d'abats mijotés au miso jusqu'à devenir fondants : un délice.
C'est bon en accompagnement d'un verre, dans un sandwich comme sur un bol de riz.
Parti d'un simple étal, il dirige aujourd'hui plusieurs tavernes à Baulburg.
Beaucoup de gens ont afflué pour profiter de la manne du développement du comté Baumeister, mais Arno a réussi brillamment en s'y prenant autrement.
« Mon oncle, c'est un bon restaurant. »
« N'est-ce pas ? »
« Il n'y a aucune odeur désagréable. »
Elise aussi a remarqué que c'était une bonne adresse.
Quand les gens du peuple aux faibles revenus veulent manger de la viande, ils doivent se rabattre sur les abats d'animaux et de monstres, qu'on jetterait d'ordinaire.
Les abats ne coûtent pas cher, mais s'ils sont mal préparés, ils sentent mauvais.
Dans les taudis, beaucoup d'établissements empestent encore l'odeur des abats.
Comme c'est bon marché, les gens du peuple les mangent quand même en les trouvant délicieux.
Ici, les abats ne dégagent aucune mauvaise odeur.
C'est la preuve qu'ils sont bien préparés avant d'être cuisinés.
« Voilà pour vous. »
Pendant que nous discutons, le patron et sa femme apportent un ragoût d'abats.
Et pour le Maître, une grande chope d'un alcool distillé qui a l'air bien corsé.
« Maître, l'alcool n'a rien à voir avec la visite, non ? »
« C'est pour se donner du cœur à l'ouvrage ! Il ne faut pas s'en soucier ! »
Comme toujours, le Maître ignore la remarque d'El.
« C'est délicieux. Un goût tout en douceur. »
« C'est vrai, ça ne sent pas du tout mauvais. Chez mes parents aussi, à la campagne, on fait mijoter comme ça les abats du gibier, mais il reste toujours un peu d'odeur. »
Elise, et ma belle-sœur Amalie, qui cuisine plus souvent depuis qu'elle vit à la résidence du comte Baumeister, apprécient toutes deux le ragoût d'abats.
« Il y a plein de sortes d'abats, et en quantité. »
« C'est tellement bon que j'ai encore plus faim. »
Katia aussi a l'air d'aimer le ragoût.
Wilma, elle, en a déjà recommandé.
« Obtenir ce goût avec seulement du sel et un peu d'herbes aromatiques, c'est impressionnant. »
« Il se donne du mal pour que ce soit bon ! »
Le Maître m'explique tout cela en descendant sa grande chope d'alcool distillé.
Il n'a aucune raison de boire, mais tout le monde laisse faire, puisque le lui dire ne sert à rien.
« Ce restaurant est un peu plus cher que les autres gargotes d'abats du coin. Mais le goût est incomparable, alors il ne désemplit pas. »
Midi approche peu à peu, et les clients arrivent en nombre.
Tous sont surpris de nous voir, mais ils passent vite commande et se plongent dans leur repas.
Nous ne sommes pas des vedettes mais des nobles : on ne peut pas nous interpeller, nous demander un autographe ou une photo, c'est sans doute normal.
« Ici, ils font mijoter les abats dans d'énormes marmites ! »
Le Maître tourne les yeux vers la cuisine, où fument trois marmites gigantesques.
« Trois, parce qu'avec moins ils ne suivraient pas ? »
« Non, ils sont passés à trois marmites du jour au lendemain. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien... Patron ! »
« Ouiii ! »
Appelé par le Maître, le patron apporte d'autres bols de ragoût d'abats.
En y regardant bien, le bouillon n'a pas la même couleur.
« Au miso et à la sauce soja. »
« Ce restaurant a proposé plus de sortes de ragoût d'abats, et il a gagné encore plus de clients ! Les ragoûts au miso et à la sauce soja sont un peu plus chers, mais ils se vendent très bien quand même ! »
Je vois : le miso et la sauce soja ne se sont pas seulement répandus dans le comté Baumeister, ils sont arrivés jusque dans les gargotes des taudis de la capitale.
Chaque établissement innove à sa manière pour faire face à la concurrence.
« Patron ! Apporte-nous ce que tu sais ! »
« Ouiii ! »
Le Maître est apparemment un habitué de longue date.
Il suffit de ces mots pour que le patron sache ce qu'il commande.
Le patron pose sur la table un petit réchaud portatif au charbon de bois, qui ressemble à un shichirin.
Puis il apporte une assiette d'abats marinés.
« Ce plat aussi est un peu cher, mais c'est l'un des plus demandés. »
D'un geste expert, le Maître dispose les abats sur la grille et les fait griller.
« Je vais vous aider. »
« Jeune Erwin, les abats sont séparés selon leur marinade : sel, miso et sauce soja ! Interdiction de les mélanger sur le feu ! »
« Qu'est-ce qu'il est pointilleux... »
Transformé en grand ordonnateur du grill, le Maître donne des consignes sévères à El tout en faisant griller les abats.
« Quand on grille ce morceau d'intestin, l'excédent de graisse tombe, la marinade caramélise sur les braises et un arôme délicieux se répand. »
Ça me rappelle les restaurants de viande grillée où j'allais de temps en temps dans ma vie d'avant.
Chez les Baumeister aussi, on fait parfois des barbecues, mais ce genre d'abats grillés, un peu canaille, a l'air délicieux.
« Une fois grillé, on l'enfourne. Délicieux ! On goûte bien, puis on fait passer ce qui reste du sel, du miso ou de la sauce soja avec une rasade d'alcool ! Quel bonheur ! »
On dirait tout à fait un vieux soiffard de comptoir, mais au fond de moi, je suis d'accord.
Ce n'est pas un plat digne d'un noble, mais c'est indéniablement délicieux.
« Cela me rappelle les grillades en plein air à midi. »
Elise aussi mange ses abats grillés avec appétit.
Ayant reçu l'éducation d'une jeune fille noble, elle a des manières qui détonnent presque dans ce restaurant, mais elle mène aussi avec nous une vie d'aventurière.
Elle n'a donc rien contre ce genre de cuisine.
Elise sait très bien, d'ailleurs, rendre ces plats plus raffinés, et elle ne refuse jamais un plat sous prétexte qu'il est vulgaire.
C'est plutôt quand elle tombe sur un plat raffiné mais pas très bon qu'elle se retranche derrière une politesse de pure forme.
« Le miso et la sauce soja se sont répandus bien plus que je ne l'imaginais. C'est vous qui les avez mis au point, comte Baumeister ? »
« Oui, en quelque sorte. Il y a longtemps, j'ai trouvé à Breithburg un livre sur Mizuho. Il contenait des informations sur le miso et la sauce soja. »
Un énorme mensonge, bien sûr.
Akira a beau être charmant, je ne peux pas lui révéler qui je suis.
Il est plus commode de faire croire que, solitaire comme j'étais, j'ai fait des essais en m'inspirant d'un vieux livre.
« J'en ai bavé pour les fabriquer uniquement par magie. »
« C'est un miso bien équilibré, je le trouve très bon. »
« Il est ordinaire, plutôt. »
« Justement, on peut l'utiliser pour tout, je trouve ça formidable. »
Je trouve qu'il reste loin derrière le miso de Mizuho, mais quand Akira me complimente, ça ne me déplaît pas.
C'est vrai que, quand une jolie fille vous fait un compliment... hé ! Non, rien à voir !
« Au moins, on produit en quantité du miso et de la sauce soja d'une qualité correcte, c'est déjà ça. »
« Avec les années de fabrication, la qualité s'améliorera. Mais le miso et la sauce soja de Mizuho ont une longue histoire. Les rattraper ne sera pas facile. »
À cause de la distance, exporter des produits de qualité moyenne ne rapporterait pas grand-chose : de toute évidence, Mizuho compte vendre ses produits haut de gamme aux riches du royaume.
C'est d'ailleurs ce qui semble se passer dans l'Empire aussi.
« Voilà, c'est à peu près tout ! Allons à l'adresse suivante ! »
Satisfait après avoir goûté tout le menu, le Maître demande l'addition au patron.
Il a l'air de vouloir régler cette tournée-ci.
Nous n'avons fait que goûter, mais comme nous sommes nombreux, le montant doit être élevé... enfin, pas tant que ça.
J'ai gardé l'habitude de ma vie d'avant de trouver cher tout ce qui dépasse dix mille yens : je n'ai sans doute pas encore perdu mes réflexes de pauvre.
« C'était délicieux et instructif. Akira, comment amélioreriez-vous ce ragoût d'abats ? »
Sur le chemin qui nous mène des taudis vers les quartiers bourgeois, Elise, qui aime cuisiner, discute avec Akira, qui est lui aussi bon cuisinier.
Elise, encore tout à fait une jolie fille malgré son enfant, et Akira, jolie fille à la mode de Mizuho, forment un vrai tableau... non, Akira est un homme.
« Au miso, avec du taro, du daikon, des carottes, du konjac, du tofu, des champignons et du gingembre, en laissant mijoter longtemps, ce serait peut-être bien. »
« Voilà qui a l'air délicieux. »
Elise et Akira s'animent beaucoup en parlant cuisine.
En tout cas, j'ai hâte de goûter ce ragoût d'abats.
« Akira, ce ragoût d'abats, n'oublie pas le sept-épices et la ciboule. »
« Vous êtes vraiment un fin connaisseur, comte Baumeister. »
Quand Akira me complimente, ça ne me déplaît pas.
Mais depuis tout à l'heure, trois personnes font la tête.
Ce sont Betty et les deux autres, venues pour voir le restaurant de son frère.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... »
Même quand Delia, l'épouse d'Akira, leur pose la question, les trois gardent leur mine renfrognée.
Personne ne comprend pourquoi, mais c'est Delia qui trouve la première.
« Vous savez, c'est un homme. Et c'est mon mari. »
« Hein ?! »
Agnes et les autres prenaient visiblement Akira pour une femme.
Si c'est pour ça qu'elles faisaient la tête, ça veut dire qu'elles imaginaient des choses entre Akira et moi, et qu'elles étaient jalouses ?
« C'est vraiment un homme ? »
« Eh oui. J'ai fini par m'y faire, mais quand on se promène tous les deux, c'est toujours mon mari que les hommes abordent en premier... »
Delia est pourtant jolie, mais elle ne fait pas le poids face au charme d'Akira.
Quand ils se promènent en ville les jours de repos, il arrive que des hommes qui ne savent rien essaient de draguer Akira.
« Mon mari a beau leur dire qu'il est un homme, certains ne le croient pas. Ah, et l'autre jour, il y en a un qui a dit : “Même si tu es un homme, ça m'est égal ! Je préfère même...” »
« Stop, cette histoire devient dangereuse ! »
Je m'empresse d'interrompre Delia.
« Ooooh ! »
« Luise, qu'est-ce que tu espères, au juste ? »
« L'autre jour, un livre que la petite Ina cache précieusement... »
« Je n'ai rien entendu. »
Enfin, il est normal que même entre époux on ait des secrets.
Et puis, si le cardinal Hohenheim débarquait encore en catastrophe, ce serait pénible.
« Il est tellement beau qu'on ne dirait pas... mais c'est donc un homme. »
« Akira et le professeur sont des amis de loisir, alors. »
« Me voilà rassurée. Professeur, maintenant, c'est la visite du restaurant de mon grand frère ! »
Revenues de bonne humeur, les trois filles me tirent par la main, ravies, vers l'étape suivante.
J'ai comme un vague mauvais pressentiment... Est-ce qu'Agnes et les autres seraient amoureuses de moi ?
Ce serait ce qu'on appelle une relation interdite entre un professeur et ses élèves ?
« Chef, t'en fais pas. Ces trois-là, elles ont déjà fini l'école préparatoire. »
« Ver, ça arrive souvent. »
Katia et Wilma me consolent d'une drôle de façon, mais il me reste un sentiment de malaise.
« Professeur, mon grand frère ne s'est pas pris la grosse tête, et ses affaires marchent bien ! »
« Tu n'y vas pas un peu fort ? »
« Mais mon grand frère, il se prend vite la grosse tête... »
« On ne fait pas beaucoup confiance à ce frère-là. »
Le restaurant du frère de Betty, auquel j'avais donné un jour une espèce de consultation au rabais, marche bien.
Il a même plus de clients qu'avant, me semble-t-il.
Même en tenant compte de l'heure du déjeuner, la clientèle a nettement augmenté.
« Il a l'air débordé, parlons-lui quand le coup de feu de midi sera passé. »
« Oui. »
Une heure après le déjeuner, après avoir tué le temps ailleurs, nous allons trouver le frère de Betty.
« Hé hé, je pourrai rembourser mes dettes comme prévu. »
« Ça a l'air de bien marcher, dis donc. »
« Je fais des recherches, je propose de nouveaux plats. »
Le frère de Betty a bel et bien fait prospérer son restaurant.
Manquant de bras, il a embauché de nouveaux employés, et le chiffre d'affaires se porte bien.
« Mais mon grand frère, il se prend vite la grosse tête. »
« Betty, je fais les choses sérieusement, moi ! »
« Je vois, la confiance une fois perdue est difficile à regagner ! »
« Ce n'est pas juste... »
Accablé par la remarque impitoyable du Maître, le frère de Betty baisse les épaules.
« Du moment que tu ne te prends pas la grosse tête au point de couler ton affaire, ça va. »
« C'est pour ça que Rosa est là... »
On a beau le malmener, je trouve que le frère de Betty a un vrai talent de cuisinier.
Comme il lui arrive de se lancer sans aucun plan, avec quelqu'un pour le retenir... je veux parler de sa femme, Rosa... on peut être tranquille.
Mené à la baguette, il fait de meilleures affaires.
Voilà le frère de Betty.
« De nouveaux plats ? »
« Oui, madame. Le midi, on vend beaucoup avec peu de marge, et on sert surtout des plats uniques pour faire connaître notre cuisine aux clients du soir. Le ragoût de nerfs et d'abats a beaucoup de succès, mais on s'est aussi mis aux pâtes. Je vais vous en servir pour que vous goûtiez. »
Tout en expliquant cela à Elise, le frère de Betty prépare en un clin d'œil des pâtes et nous les sert.
Ce sont des pâtes ordinaires, nappées d'une sauce de viande et d'abats mijotés à la tomate.
Une sorte de spaghetti bolognaise version abats.
Je goûte : c'est bon, d'une saveur sûre, exactement comme je l'imaginais.
« On utilise aussi le miso et la sauce soja. »
Le plat suivant, ce sont des pâtes surmontées de viande hachée mijotée au miso et à d'autres ingrédients.
Un croisement entre des pâtes et des nouilles zhajiang sans bouillon.
La version à la sauce soja contient aussi des oignons et des champignons, là encore bien étudiée.
S'il a trouvé ça tout seul, c'est que ses talents de cuisinier ont nettement progressé.
« Avec une salade sur le côté, ça fait sept cents. La portion de nouilles double est à un cent de plus, et on peut ajouter les fritures et les beignets qu'on sert le soir, un cent la pièce aussi. »
Il est devenu drôlement doué pour les affaires.
Je suis impressionné par le frère de Betty.
« C'est Rosa qui m'a dit que ce serait mieux comme ça. »
« Ah, d'accord... »
Dommage : c'est sa femme qui a le talent.
N'empêche, ça marche mieux quand il est mené à la baguette...
« Et où est-elle, ta femme ? »
« Au nouveau restaurant. »
« Ah bon... »
Ouvrir un deuxième établissement en si peu de temps : Rosa a manifestement le sens des affaires.
« Professeur, avec Rosa, on peut être tranquille ! »
Betty me le dit avec un sourire radieux.
Faire plus confiance à sa belle-sœur qu'à son propre frère...
« Betty ! Moi aussi, je fais des efforts ! »
Comme on pouvait s'y attendre, le frère de Betty a les larmes aux yeux devant l'attitude de sa sœur.
« Hmm, les fautes passées vous rattrapent : tout finit par se payer ! »
« Ce n'est pas juste... »
Sous la remarque sans pitié du Maître, le frère de Betty baisse encore une fois les épaules.
« Comte Baumeister, merci pour tout ce que vous faites pour nous, y compris pour ma belle-sœur Betty. »
Quand nous arrivons au nouveau restaurant que nous a indiqué le frère de Betty, Rosa, qui en est la gérante, nous salue poliment.
Devant tant d'aisance, je comprends une fois de plus que c'est grâce à elle que les affaires de son mari tiennent debout.
« Rosa, pardon pour mon frère, comme toujours. »
« Ces derniers temps, il fait sérieusement ses recherches, ce n'est plus comme avant. »
« S'il essaie encore de faire une bêtise, vous pouvez le secouer un peu. »
« Bien sûr que je le secouerai. »
Elles se connaissaient déjà, et Betty et Rosa s'entendent bien.
Qu'un frère aussi douteux permette à son épouse et à sa petite sœur de si bien s'entendre, c'est sans doute une ironie du sort.
« On m'a parlé d'un nouveau restaurant. »
« Ici, nous ne servons que les plats de nouilles inventés par mon mari. Avec quelques accompagnements, tout de même. »
Il n'existe pas de ramen dans ce monde, mais on trouve beaucoup de sortes de nouilles.
Avec un bouillon, il faut prendre le temps de préparer la soupe, mais des pâtes sans bouillon ne demandent pas tant de travail et permettent un bon renouvellement des tables.
De fait, le restaurant de Rosa ne désemplit pas, alors que l'heure du déjeuner est un peu passée.
« Pour les petites faims, nous avons aussi des demi-portions. »
« Tiens ? Ça ne ressemble pas un peu à du fon ? »
« C'est une sorte de fon amélioré. »
« Belle-sœur Amalie, tu connaissais le fon ? »
Le fon est un plat de nouilles que les gens du peuple de ce continent mangent sans façon.
Il existe depuis la nuit des temps : des nouilles un peu plus épaisses que les pâtes, surmontées de chutes de viande salées et de légumes sautés.
La quantité de nouilles fait à peu près la moitié d'une assiette de pâtes, le prix tourne le plus souvent autour de deux ou trois cents le bol, et beaucoup de gens en mangent en en-cas quand ils ont un creux.
« Sur mes terres, il n'y avait presque aucun commerce, mais il y avait une échoppe qui servait du fon. Quand mon frère avait un revenu inattendu grâce à la chasse, il m'en offrait de temps en temps. »
« Tiens, il vous est arrivé une chose pareille ? »
« Mais le fon a du mal à se défendre, en ce moment, non ? »
« Oui, madame, c'est tout à fait cela. En ce moment, à la capitale, c'est la vogue des nouveaux plats de nouilles. Certains établissements qui servaient du fon traditionnel proposent de nouveaux plats, d'autres se font prendre leurs clients par les nouveaux venus et ferment. »
Le fon est un plat de nouilles dont l'ancêtre existe depuis plusieurs milliers d'années.
À force de se reposer sur la tradition, bon nombre d'établissements sont passés à côté de la récente mode des nouveaux plats et ont fermé.
Et, selon Rosa, cette tendance va se poursuivre.
« Si on ne propose pas régulièrement de nouvelles saveurs, c'est dur pour les nouveaux venus comme nous. Alors je pousse mon mari. Il est très doué pour la cuisine et pour inventer de nouveaux plats. Pour la gestion, c'est plus douteux. »
C'est là que Rosa a compensé, et c'est ce qui a fait leur succès.
« Aussi, nous rembourserons l'argent emprunté comme prévu. »
« Ouvrir un nouveau restaurant et rembourser ses dettes dans les temps, c'est fort. »
El aussi est impressionné par le sens des affaires de Rosa.
« Le fon est en train de disparaître, alors. C'est vrai que je n'ai pas le souvenir d'en avoir mangé récemment. »
« Moi non plus, je n'aime pas trop ça, alors je ne vais pas me forcer à en manger. »
En fait, je suis du même avis que Luise.
C'est un de ces plats que je ne déteste pas, mais que j'aurais du mal à dire que j'aime.
« Moi non plus, je ne me souviens pas d'en avoir mangé récemment. »
Wilma aussi répond qu'elle n'en a plus mangé du tout ces derniers temps.
Y a-t-il une échoppe de fon à Baulburg ?
Il y en a peut-être, mais on ne les remarque pas, et on n'a pas spécialement envie d'en manger.
Je me souviens être entré quelques fois dans une échoppe au retour de mes entraînements avec le Maître, à la capitale.
« Comte Baumeister, cette échoppe est près d'ici ! »
« C'est vrai. »
« Ce quartier me dit quelque chose. »
C'est la remarque du Maître qui me le rappelle.
Il y avait, près d'ici, une vieille échoppe de fon où nous étions allés tous les trois, avec Luise.
Elle organisait un défi de gros mangeur, et le Maître l'avait tenté plusieurs fois sans jamais égaler le champion de la maison... hein ?
« Le champion ? »
« Le champion, c'est moi. »
Tous les regards se tournent d'un coup vers Wilma.
Les gens capables de battre le Maître à un concours de gros mangeur sont rares, alors en demandant à Wilma, on a de bonnes chances de tomber juste.
« Wilma, toi non plus, tu n'y es pas retournée récemment ? »
« Pas eu le temps. Et les restaurants où je vais avec Ver sont meilleurs. »
C'est comme pour le restaurant de poissons de rivière, l'autre fois.
Elle a peut-être le palais qui s'est affiné et n'y va plus.
Luise et moi, on se lassait vite du fon, alors on ne l'aimait pas tant que ça.
On n'y allait que pour accompagner le Maître.
« Et vous, Maître ? »
« Hmm, ces derniers temps, il y a tant d'autres adresses qui me tentent que je n'y suis pas retourné ! »
Évidemment, le Maître non plus n'a pas mangé de fon ces derniers temps.
Sans doute parce qu'il y a tant d'autres bonnes choses.
« Rosa, ce n'est pas très poli de vous interroger sur les autres restaurants, mais qu'en est-il ? »
« Eh bien, le commerce est un monde impitoyable, et si j'ai ouvert ce nouveau restaurant, c'est aussi parce que je pensais pouvoir gagner ici. »
C'est un peu plus cher, mais pas tellement plus que le fon.
C'est meilleur que le fon, et il y a plusieurs plats de nouilles : ce nouveau restaurant a donc habilement pris les clients de la vieille échoppe de fon.
« Ver, allons voir ce qu'il en est. »
« Oui, je pense que ce sera instructif. »
Sur l'insistance de Wilma et d'Akira, nous nous dirigeons vers la vieille échoppe de fon du quartier.
Autrefois pleine de monde, elle est aujourd'hui déserte.
« C'est devenu bien morne. Comme dit Rosa, elle va fermer... »
« Luise, chut ! »
Je m'empresse de plaquer la main sur la bouche de Luise, qui a laissé échapper le fond de sa pensée.
Si les gens de l'échoppe l'entendaient, ce serait très impoli.
« Ah ! Mais c'est la championne ! »
« Ça fait longtemps. »
« Oui, vraiment très longtemps ! »
En apercevant Wilma, la championne des gros mangeurs, le patron accourt vers elle.
Visiblement, le patron l'appelle « la championne ».
« Grrr... »
« Maître, vous n'êtes plus un enfant... »
Le Maître, qui n'a jamais réussi à prendre la première place au défi de gros mangeur de l'échoppe, lance à Wilma un regard dépité.
À le voir, on dirait vraiment un enfant.
« Dire que la championne est devenue l'épouse du comte Baumeister. »
« La vie, c'est plein de choses. »
« Ça, vous pouvez le dire. Vous prendrez du fon ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
« À vos ordres. »
Nous entrons tous, mais il n'y a pas un seul client.
Le fon est très bon marché, deux cents pour une demi-portion environ.
C'est le plat de nouilles typique, qu'on mange aussi en en-cas et qui se vend beaucoup avec peu de marge, mais sans clients, on se demande comment l'affaire peut tenir.
« Voilà pour vous. »
Un des atouts du fon, c'est aussi qu'il arrive tout de suite après la commande.
Je goûte le fon qu'on nous apporte, et je me rappelle que c'était bien ce goût-là.
Le goût de l'époque où le Maître m'entraînait de force à ses séances d'entraînement.
La base est salée, c'est plutôt bon.
Mais quand on en mange beaucoup, on s'en lasse.
Ce n'est pas que la qualité ait baissé, mais c'est moins bon que les pâtes ou les nouilles sans bouillon à la sauce soja ou au miso.
Normal que les clients s'en soient lassés.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Pareil qu'avant. »
Wilma, sous ses airs, est difficile en matière de goût.
Elle affirme que le fon n'a rien perdu de sa saveur.
« Merci beaucoup. »
« Mais comme le reste est devenu meilleur, par comparaison on le trouve moins bon. »
« Vous avez sans doute raison... »
Le patron aussi semble avoir conscience du point faible de son fon.
« Tu ne proposes pas de nouveaux plats de nouilles ? »
« C'est que je ne sais faire que du fon... »
Les nouilles sont faites maison, pétries à la main, et il ne travaille pas mal en cuisine.
Mais ce patron n'a jamais cuisiné autre chose que du fon.
Faut-il dire qu'il garde obstinément la tradition, ou qu'il se repose sur elle ?
J'ai du mal à trancher.
« Tu n'as qu'à faire du fon à la sauce soja et au miso, non ? »
El lance un conseil un peu au hasard, mais la méthode n'est pas mauvaise.
Garder le fon tout en proposant de nouvelles saveurs.
Comme ça, on ne pourrait pas lui reprocher de trahir la tradition.
« J'y ai pensé aussi, mais à vrai dire, les autres échoppes m'ont copié depuis longtemps... »
À la capitale, dans ses environs et même dans les petits domaines de province, beaucoup de gargotes servent du fon.
Elles se sont peu à peu mises à cuisiner leurs nouilles avec la sauce soja et le miso venus de la capitale, et selon le patron, s'il les imitait maintenant, on y verrait une pâle copie et les clients ne viendraient pas.
« Il fallait te décider plus tôt. »
« Tout à fait, dans le commerce, il faut parfois savoir trancher ! »
Luise, et le Maître, qui parle de commerce sans en avoir jamais fait, s'arrêtent de manger leur fon pour reprocher au patron sa lenteur.
« Tant qu'à l'améliorer, je voulais proposer un fon exceptionnel. »
« Parfois, il vaut mieux faire vite, même si ce n'est pas parfait ! »
Le Maître n'a jamais fait de commerce, mais je trouve qu'il dit vrai.
Il aurait suffi de proposer du fon à la sauce soja et au miso pour attirer l'attention des clients, et de gagner ainsi du temps pour l'améliorer.
Maintenant que les clients sont partis, une amélioration qui passerait pour une copie ne les ferait certainement pas revenir.
On croirait qu'il imite les autres.
« Il faut parfois oser l'aventure ! »
Il n'a sans doute jamais tenu de commerce, mais le Maître a parfaitement raison.
Ses mots ont touché le patron, qui baisse les épaules, abattu.
« Je ne sais faire que du fon. Je sais bien que, si ça continue, l'échoppe va couler, mais je n'arrive pas à franchir le pas. Moi non plus, je ne veux pas fermer. »
Le patron est si abattu que je me sens un peu coupable, alors que je n'ai rien dit.
« Patron, j'en reprends ! »
« Maître, vous pourriez faire votre examen de conscience ! »
Le Maître, qui est pourtant le premier responsable de l'abattement du patron, réclame une autre portion de fon sans s'en soucier.
Cette fois, El le remet à sa place : c'est trop fort.
Je suis bien d'accord.
« Mais si personne ne lui dit, cette échoppe finira par fermer ! »
« Oui, enfin... c'est vrai, mais... »
N'empêche, il y a la manière.
À cause du Maître, le patron est encore plus abattu.
« Une autre portion, voilà. Tenez, la prochaine fois, l'échoppe n'existera peut-être plus... »
« Maître... »
« Mon oncle... »
C'en est trop : même Luise et Elise lui font des reproches.
« L'échoppe va fermer ? »
« Pour l'instant, je tiens avec mes économies, mais si ça continue... »
Le patron explique à Wilma que la fermeture n'est qu'une question de temps.
Aussitôt, le visage de Wilma s'assombrit.
« Vous, la championne, rassurez-vous : je vous servirai toujours dix bols pour le prix d'un. Ah, mais avec le fon à l'ancienne, vous allez peut-être vous lasser... »
Dès que le patron a fini de lui parler, Wilma s'accroche à moi, les larmes aux yeux.
« Autrefois, quand je n'avais pas de quoi manger, il m'a aidée. Ver, sauve-le. »
« Moi ? »
« Comme la dernière fois, Ver, tu dois pouvoir faire quelque chose. S'il te plaît. »
Cette scène, je l'ai déjà vécue... non, ce n'est pas une impression de déjà-vu, c'est vraiment arrivé.
Quand Wilma s'accroche à moi comme ça, je suis incapable de refuser.
Mais pour le restaurant d'anguilles, quelques connaissances approximatives avaient suffi, alors que les plats de nouilles, c'est difficile...
Si j'accepte à la légère et que l'échoppe ferme quand même, ce sera terrible.
« De toute façon, c'est une cause perdue, alors pourquoi ne pas accepter ? »
« C'est tellement irresponsable... »
Comme ce n'est pas son problème, le Maître prend vraiment tout à la légère.
« Le comte Baumeister saura trouver une solution ! »
« Je vous en prie. Même la moindre petite idée... »
Le Maître m'y pousse aussi, et me voilà reparti pour une nouvelle mission de consultant au rabais.
« Monseigneur a de drôles de lubies... »
« Je suis faible quand Wilma me supplie les larmes aux yeux. »
« À entendre l'histoire, on peut aussi y voir la preuve que madame Wilma n'oublie pas ceux qui l'ont aidée... »
« C'est une échoppe qui l'a aidée autrefois, apparemment. »
La tournée de trois jours des restaurants de la capitale est annulée, et nous allons plutôt redresser la vieille échoppe de fon.
Quand j'annonce à Roderich que je vais faire des allers-retours entre la capitale et la résidence pendant un moment, il ne s'y oppose pas particulièrement.
« Enfin, comme on dit, un bienfait n'est jamais perdu. »
Dans ce monde aussi, il existe des proverbes identiques à ceux du Japon.
Roderich en a lui aussi bavé avant d'entrer au service de la maison du comte Baumeister.
Aux gens qui l'ont beaucoup aidé à l'époque, il confie du travail ou obtient des postes, dans les limites de ce que lui permettent ses fonctions : il ne peut donc pas dire non à Wilma.
« Mais quelqu'un ne risque-t-il pas de se fâcher ? »
« Tu es perspicace, Roderich. »
Quelqu'un qui se fâcherait qu'on aide une vieille échoppe de fon au bord de la faillite.
C'est Betty, dont le frère vient d'ouvrir un nouveau restaurant tout près.
« Professeur ! Alors que mon grand frère commence enfin à redevenir normal ! C'est méchant ! »
D'ordinaire, elle est assez dure avec son frère, mais elle ne le déteste pas du tout.
Si elle parle durement, c'est qu'elle voudrait qu'il soit un peu plus sérieux : c'est sa façon à elle, en petite sœur, de l'aimer.
« Professeur, si cette échoppe se relève, les dettes du frère de Betty vont augmenter. »
« Professeur, la pauvre petite Betty. »
Agnes et Cindy viennent elles aussi à la rescousse de Betty.
Elles n'ont pas tort, et c'est moi qui ai remis sur pied le restaurant du frère de Betty.
Si je lui mettais des bâtons dans les roues maintenant, ça n'aurait aucun sens.
« Je vais aussi aider son restaurant, et il y a une méthode pour que les deux puissent coexister même s'ils sont voisins et concurrents. »
Si j'écoutais seulement la demande de Wilma, ce serait au tour du restaurant du frère de Betty d'être en difficulté.
Résultat, me voilà obligé de conseiller les deux établissements.
Puisque j'ai mis le pied dans l'engrenage, autant aller jusqu'au bout.
« Professeur, merci beaucoup. Professeur, je vous adore ! »
Quand je dis à Betty que je vais de nouveau épauler le restaurant de son frère, elle me saute au cou.
Je me demande s'il est convenable qu'une fille pas encore mariée se jette au cou d'un homme, mais Wilma, avec sa force, l'arrache aussitôt de moi.
« Seules les épouses ont le droit de se jeter au cou de Ver. »
« Pas encore, les filles. Agnes et Cindy non plus. »
« Comme ça, vous ne pourrez plus vous jeter à son cou. »
Agnes et Cindy tentent de suivre le mouvement de Betty, mais Katia, qui ne se laisse battre par personne en vitesse, et Elise, étonnamment rusée, s'en mêlent aussi, et je me retrouve enlacé de trois côtés par mes épouses.
« Pas encore ! Il reste le dessus de la tête du professeur ! Le fruit de mon entraînement à la magie ! »
Refusant de renoncer, Agnes lance vivement « Vol » pour tenter de grimper sur mes épaules.
« Raté ! Moi, pas besoin de magie, c'est fastoche. »
Pour finir, Luise, telle une acrobate, prend appui sur Agnes, qui flotte grâce à « Vol », et bondit sur mes épaules.
Je la porte maintenant à califourchon sur mes épaules, et il n'y a plus un seul endroit de mon corps qu'on puisse toucher.
« Trop rapide... »
« Hé hé ! Moi, Wilma et Katia, on ne va pas laisser la moindre ouverture à des apprenties aventurières débutantes comme vous. »
« Grrr, impossible de trouver une ouverture. »
Leur plan pour me sauter au cou ayant échoué, Agnes et les autres sont dépitées.
Tout ça est bien joli, mais je ne peux plus bouger.
Quand Luise a sauté sur mes épaules, je n'ai presque rien senti de son poids : chapeau.
Mais cerné par Elise, Wilma et Katia qui m'enlacent, je suis incapable du moindre mouvement.
« Hééé, même toi, Elise ? »
« Vous êtes le comte Baumeister, Chéri, alors méfiez-vous des femmes qui ne sont pas vos épouses. »
« Oui... »
Je ne trouve rien à opposer à la remarque pleine de bon sens d'Elise, et Agnes et les autres, leur projet déjoué, affichent une mine déçue.
« Ha ha ha ! Les héros aiment les femmes, dit-on ? »
« Où est-ce que tu vois un héros ? Un héros, c'est quelqu'un de bien plus sérieux. »
En tout cas, un héros ne se creuse pas la tête pour redresser des restaurants.
« Et donc, vous avez un plan ? »
« Pas de souci, je vais demander de l'aide à Artelio aussi. »
« S'il sait qu'il y a de l'argent à la clé, il coopérera, en effet... »
Après avoir obtenu la permission de Roderich, je m'envole pour la capitale avec des renforts.
Quand j'arrive à la vieille échoppe de fon, il y a là le patron et sa famille, ainsi que Rosa, la belle-sœur de Betty.
« Rosa, et votre nouveau restaurant ? »
« J'ai un candidat gérant de confiance, je le lui ai confié. »
« Comte Baumeister, vous ne faites pas venir le frère de Betty ? »
« Ce n'est pas pour lui. »
Comme il s'agit d'inventer des plats de nouilles, Akira m'accompagne aussi, pour mettre à profit sa connaissance de la cuisine de Mizuho et son talent de cuisinier.
Il a confié sa boutique de Baulburg à sa femme, Delia, pour venir.
« Ce n'est pas pour lui ? »
« Le frère de Betty est un bon cuisinier. En s'y mettant sérieusement, il a même assez de tête pour inventer de nouveaux plats. Il peut diriger quelques employés. »
Mais les tâches au-dessus, il n'est pas doué pour.
Négocier le prix des bons ingrédients et en acheter la quantité nécessaire, organiser la gestion d'un établissement, tenir la comptabilité : dès qu'il y a plusieurs restaurants, il devient inutile.
Si on compare l'ensemble d'un restaurant à un corps humain, il est de ceux qui, malgré tous leurs efforts, ne dépasseront jamais le rôle de bras.
Sa femme, Rosa, est bien plus douée pour le travail de tête.
C'est même sa vocation, à mon avis.
« Je vois, c'est bien vrai. »
Et Akira, lui, est cet oiseau rare doué pour les deux.
Même s'il a l'air d'une jolie fille.
« Comte Baumeister, si notre nouveau restaurant perd des clients, le remboursement de nos dettes va prendre du retard... »
Comme je m'y attendais, Rosa n'est pas ravie que j'aide à redresser la vieille échoppe de fon.
Ça se comprend.
Son gagne-pain de demain est en jeu.
« Je vais aussi faire avancer la création de nouveaux plats, mais je vais augmenter le nombre total de clients par d'autres moyens, alors pas d'inquiétude. »
« Augmenter les clients ? Comment ? »
« Ça, je vous l'expliquerai quand tout le monde sera là. »
« Tout le monde ? »
« Comte, pardon pour l'attente. »
« Ah, baron Baumeister... non, pardon ! Comte ! Moi, Linenheim, je n'aurais jamais imaginé que vous deviendriez en si peu de temps un si grand seigneur ! »
Artelio, premier fournisseur attitré de la maison du comte Baumeister qui fait aussi de bonnes affaires à la capitale, et Linenheim, l'agent immobilier véreux qui s'enrichit en négociant des propriétés à vice caché.
J'ai convoqué ces deux-là.
Oui, ils vont jouer un rôle essentiel dans mon plan pour augmenter le nombre de clients.
« Comte, vous préparez quelque chose d'amusant, on dirait ? »
« Pour savoir si ce sera amusant, il faudra essayer. »
« Moi, je pense qu'il y a de bonnes chances que ça réussisse. Bon, on commence ? »
D'abord, une réunion.
Nous entrons dans la vieille échoppe de fon, fermée temporairement pour sa rénovation, et nous nous installons tous autour d'une table pour tenir conseil.
« Linenheim. Le plan du quartier. »
« Oui, je l'ai préparé, soyez-en sûr. »
Linenheim est agent immobilier.
Il a naturellement dressé son propre plan du quartier.
Il déploie sur la table une grande carte.
« Il y en a plus que je ne le pensais... »
« Comte, de quoi y a-t-il plus ? »
« De restaurants qui ont fermé dans ce quartier. »
« Ah, c'est que le quartier se trouve entre la zone résidentielle et le secteur des ateliers et des commerces. Il est entre les deux, ni l'un ni l'autre. »
Artelio m'explique la situation du quartier.
Les établissements qui servent le déjeuner aux travailleurs sont du côté des ateliers.
À l'inverse, ceux où l'on va manger en famille sont du côté des habitations.
Comme le quartier est entre les deux, les seuls établissements en activité étaient la vieille échoppe de fon, où l'on mange un morceau en passant, et le nouveau restaurant de Rosa... c'est de fait son restaurant à elle, non ?
Et ceux qui existent ont pour la plupart bien du mal à tenir.
« Dans ce cas, augmenter la clientèle ne sera-t-il pas difficile ? »
« Les clients, il suffit de les attirer. »
« Les attirer ? »
« C'est pour ça que j'ai fait venir Linenheim. »
« Oui, c'est le comte Baumeister qui m'a fait venir. Moi, Linenheim, je traverserais le feu et l'eau pour le comte Baumeister. »
« Pas besoin d'aller jusque-là. Mets la main sur tous les biens du quartier qu'on peut transformer rapidement en restaurant. »
« Oui, je m'en occupe sur-le-champ. »
« Et aussi sur ces biens-là. »
Ces biens-là... ce sont les propriétés à vice caché, la grande spécialité de Linenheim, dont personne n'approche, surtout pour des raisons spirituelles.
« Si je les exorcise moi-même, on réduira les coûts. »
« Oui, ce sera pratiquement gratuit. »
À la capitale, quand un mauvais esprit hante une maison du petit peuple, un commerce ou un restaurant, c'est un vrai problème.
Pour un bien de plus grande valeur, on peut demander à l'Église ou à un aventurier maîtrisant la magie sacrée de l'exorciser.
Mais un roturier ne peut pas débourser si facilement l'équivalent de plusieurs dizaines de millions de yens.
Si l'on ajoute le nettoyage et la rénovation après l'exorcisme, mieux vaut louer un autre bien, puisqu'il y en a autant qu'on veut : ces propriétés à vice caché restent donc souvent à l'abandon.
Dans les quartiers où vivent les pauvres, l'Église exorcise régulièrement les mauvais esprits au titre de ses œuvres de charité.
Mais ici, c'est un quartier où vit une classe moyenne ni riche ni pauvre.
Il n'entre pas dans le champ des œuvres de charité, peu de gens ont les moyens de payer une fortune pour un exorcisme, et on y trouve une certaine proportion de propriétés à vice caché.
« L'exorcisme, ce sera une fois que Linenheim aura mis la main sur les propriétés à vice caché. »
« Je partage entièrement l'avis du comte Baumeister. Et surtout, n'en parlez à personne. »
« Pourquoi donc ? »
Le patron de la vieille échoppe de fon, qui n'a vraiment pas l'air de s'y connaître en immobilier, interroge Linenheim.
« Si les propriétaires apprennent que le comte Baumeister va exorciser les propriétés à vice caché, ils feront monter les prix de vente. Le secret des bonnes affaires, c'est la rapidité, le monopole et la discrétion. »
L'idée de Linenheim me convainc, mais dans sa bouche, tout sonne aussitôt louche.
« Je vois. Si les propriétaires savaient que le comte Baumeister va les exorciser, même des biens sans aucune valeur prendraient un prix. »
« C'est cela même. »
« Pardon de vous faire expliquer tout cela si aimablement, mais je possède moi-même trois propriétés à vice caché... »
« Tiens donc. J'ai échoué sur le troisième point, la discrétion. »
On peut dire que c'est bien le patron d'une maison établie.
Devant une ruse aussi inattendue, même Linenheim se gratte la tête.
« Madame, c'est un plaisir de vous revoir. »
« Merci pour votre magnifique cadeau de naissance. »
« Vous faites tant pour Gotch que ce n'était vraiment pas grand-chose. »
Quelques jours plus tard, nous passons sans attendre à l'exorcisme des propriétés à vice caché du quartier.
À part celles du patron de la vieille échoppe de fon, Linenheim a réussi à acheter à vil prix toutes les propriétés à vice caché du quartier.
Les mauvais esprits leur ôtaient toute valeur, et les impôts les rendaient même déficitaires : il semble les avoir obtenues presque pour rien.
Et quand il s'agit d'exorcisme, c'est évidemment au tour de maîtresse Elise d'entrer en scène.
« Faire revivre des établissements qu'on ne pouvait pas exploiter à cause des mauvais esprits, pour qu'ils se remplissent de monde. Vous êtes formidable, Chéri. »
Dans l'esprit d'Elise, je suis devenu quelqu'un de merveilleux, mais comme au bout du compte ce n'est pas faux, disons que ça va.
Elle échange des salutations avec Linenheim, qu'elle connaît, et c'est vrai que son cadeau de naissance était somptueux.
Son fils, Gotch, a ouvert une agence immobilière à Baulburg : c'était sans doute aussi une façon de nous remercier.
Soit dit en passant, le fils de Linenheim, lui, exerce honnêtement son métier d'agent immobilier.
On m'a dit que Linenheim était le fondateur de l'agence, alors le fils n'a sans doute pas un caractère aussi prononcé que lui.
À Baulburg, il n'y a pas encore de propriétés à vice caché, le père n'a donc rien à y faire, et c'est pour ça que c'est le fils qui s'en occupe.
« (Ver, tu vas vraiment encore confier du travail à ce type ?) »
« (Le travail que je lui confie, il le fait correctement.) »
« (Si tu le dis, Ver, d'accord, mais bon...) »
Il y a aussi El, mon garde du corps... il a l'air de ne pas trop aimer Linenheim et garde ses distances... et le patron de la vieille échoppe de fon, venu nous guider puisqu'il est du quartier.
La famille du patron, Rosa et les cuisiniers qu'elle emploie mettent au point de nouveaux plats dans la vieille échoppe de fon, fermée pour l'occasion.
Je leur donne des idées de plats de nouilles, et ils font toutes sortes d'essais en s'en inspirant.
Moi aussi, je connais la manière de faire et les recettes des plats de nouilles appréciés au Japon et sur Terre.
À cause de mon travail dans ma vie d'avant, j'en sais plus qu'un simple amateur.
Mais dans ce monde, certains ingrédients de là-bas n'existent pas, et même quand ils existent, ils ne conviennent pas toujours.
Il faut les remplacer par autre chose, et alors il faut tâtonner longuement sur les dosages pour en faire un produit vendable.
Et même une fois la recette arrêtée, on ne peut pas garder le même goût en conservant toujours le même dosage.
Un même ingrédient n'a pas le même goût selon son origine, la saison ou ses conditions de croissance.
Si on ne sait pas juger tout ça et ajuster les dosages, le goût qu'on avait enfin trouvé varie, et s'il varie dans le mauvais sens, les clients s'en vont.
Je donne des pistes, mais ensuite, c'est le talent du cuisinier qui fait la différence.
« Ça sent bon. »
« Quand on prépare correctement le bouillon, l'arôme et le goût sont parfaits. »
« Et qu'allez-vous faire avec ça ? »
« Eh bien, je pensais m'en servir pour des udon. »
À Baulburg aussi, Akira fait des essais d'udon et de soba avec Ina et les autres, en toute bonne entente.
Il a décidé de suivre mon plan et d'ouvrir un restaurant de nouilles.
Il prépare le bouillon des udon dans la cuisine de sa boutique, et Ina, qui l'a goûté, fait l'éloge du résultat.
« Il y a deux marmites, dis donc. »
« Oui, à Mizuho, le bouillon des udon n'a pas la même couleur à l'ouest et à l'est. La quantité de sel n'est pas si différente, pourtant. »
« Les udon, j'en ai mangé dans un restaurant du duché de Mizuho pendant la guerre civile, mais celles-ci aussi sont vraiment bonnes. »
« Madame Luise, le bouillon est prêt. On y met les udon pétries à la main et cuites. »
« Pétrir les udon, c'était amusant. Les soba aussi, d'ailleurs. »
« Ce sont de vrais artisans des nouilles, formés dans de vieilles maisons. »
Pour que son restaurant de la capitale soit un succès, Akira a débauché des artisans de vieilles maisons de soba et d'udon de Mizuho.
« Dis donc, débaucher des artisans aussi précieux, c'est pas risqué ? »
Débaucher des artisans capables de pétrir de si belles udon et de si belles soba, ça ne va pas faire râler les maisons qu'ils ont quittées ? S'en inquiétant, Katia pose la question à Akira.
« Ce débauchage, les maisons en question l'ont accepté. »
« Ah bon ? »
« Oui, à Mizuho, il y a trop de restaurants d'udon et de soba... »
Le marché est saturé, et même après avoir été formé dans une maison, on ne sait pas si on pourra s'établir à son compte.
La maison de Mizuho a gagné de nouveaux territoires, mais ce sont des terres voisines où il existe depuis longtemps des restaurants d'udon et de soba.
Y ouvrir un nouvel établissement a peu de chances de réussir, alors des jeunes se sont portés volontaires pour tenter leur chance à l'étranger.
« Quand une maison compte plusieurs artisans qui ont fini leur formation, il devient difficile d'embaucher des nouveaux, vous voyez. Les vieilles maisons ne veulent pas que la pyramide des âges de leurs employés soit déséquilibrée. »
Il arrive souvent, paraît-il, que faute de marge sur les salaires on n'embauche plus personne et qu'on se retrouve un beau jour avec des employés qui ne sont que des vieux : rien de plus défavorable pour la survie d'une maison.
« Ça offre aussi un débouché aux enfants des familles qui tiennent ces vieilles maisons. »
Comme pour les domaines nobles, une maison ne pouvait revenir qu'à un seul héritier.
Même en installant les fils cadets dans des succursales à l'enseigne de la maison, dans la situation actuelle, l'échec est très probable.
Et si on en fait des employés, il faut leur verser un salaire suffisant pour vivre.
Naturellement, on n'embauche plus personne de l'extérieur.
« Pour ces raisons, on peut dire qu'il y a un surplus d'artisans. Certains savent pétrir les udon et les soba mais font un autre métier. »
« Ils ont appris à pétrir à la main, et ils ne peuvent pas en faire leur métier ? »
Lisa s'en étonne, mais c'est vrai que pour des mages, ce serait impensable.
Dès qu'il sait utiliser la magie, un mage a un emploi garanti d'une façon ou d'une autre.
« En province, beaucoup de gens savent pétrir les soba et les udon sans tenir de restaurant. Beaucoup ont même un niveau de maître. Bref, les débaucher n'a pas été difficile. »
Les vieilles maisons peuvent embaucher des débutants pour remplacer les artisans partis.
Comme ce sont des apprentis, on peut les payer peu jusqu'à ce qu'ils soient confirmés, ce qui améliore les bénéfices.
Tout le monde y trouve donc son compte.
« Je comprends la logique, mais vous voilà toutes à apprendre avec ardeur à faire le bouillon. »
Aux yeux de Thérèse, il est surprenant qu'Ina et les autres apprennent si sérieusement à préparer le bouillon des udon et des soba.
« Une fois le restaurant ouvert, il suffira d'aller y manger, non ? »
« Tu n'y es pas du tout, Thérèse. »
« Pourquoi donc, Amalie ? »
« Pétrir les nouilles à la main, c'est sans doute difficile pour nous, mais il suffit de faire cuire des nouilles sèches, et si on sait faire des udon et des soba ici, Ver sera content. Ce garçon apprécie davantage une femme qui cuisine bien qu'une femme qui se pomponne à outrance, tu ne crois pas ? »
« Il est vrai qu'Elise cuisine fort bien. »
« Et toi, Thérèse, tu es la plus mauvaise cuisinière de toutes. »
« Je sais cuisiner normalement, ma foi. »
Traitée par Amalie de plus mauvaise cuisinière du groupe, Thérèse riposte pour défendre sa dignité de femme.
« Tu ne connais pas assez de recettes. Moi aussi, depuis que je suis ici, je me suis donné du mal pour en apprendre davantage. Et même comme ça, je n'en connais pas encore assez, alors je fais des efforts. »
« Amalie, ton talent de cuisinière me rend fort envieuse. »
« Ça fait longtemps que je cuisine, tu sais. »
Chez ses parents, une cadette de maison de chevalier pauvre qui ne savait pas tenir une maison, c'était très gênant.
On pouvait à tout moment la marier dans une famille où il faudrait cuisiner, et il fallait au moins savoir régaler les habitants du domaine après la récolte.
Sa mère la grondait quand elle était maladroite, et chez les chevaliers Baumeister, elle a eu encore plus souvent l'occasion de cuisiner.
Impossible, dans ces conditions, de ne pas apprendre à cuisiner.
« Mais n'est-il pas étrange que je sois la plus mauvaise ? Par exemple... »
Le regard de Thérèse se tourne vers Katia.
« Katia ne sait faire que la cuisine de plein air, que je sache. »
« Moi, même comme ça, j'connais plus de recettes que toi, Thérèse. J'prends des leçons avec Amalie, moi. »
Consciente que la cuisine de plein air des aventuriers ne suffit pas, Katia prend régulièrement des leçons de cuisine avec Amalie.
« Katia apprend vite. Toi aussi, Thérèse, il faut t'y mettre sérieusement. »
« Quand tu le dis ainsi... »
« Une femme ne reste pas jeune éternellement. Alors ce qui compte, c'est la cuisine, entre autres. Quand il y a de bons petits plats, un homme revient toujours. »
« À l'inverse, s'il pense qu'on lui servira toujours la même chose, le chef viendra peut-être plus te voir, Thérèse. »
Visiblement vexée qu'on la traite de mauvaise cuisinière, Katia aussi saute sur les paroles d'Amalie pour contre-attaquer.
Ces mots font leur chemin dans l'esprit de Thérèse, qui imagine le pire.
Un avenir terrible, où Wendelin ne rend plus visite à une Thérèse vieillie, passe tous ses moments en famille auprès d'Elise et des autres, et où elle vit une vieillesse solitaire.
« Voilà qui est fâcheux ! J'ai tout de même appris l'art de régner. Élargir mon répertoire de recettes devrait être à ma portée, ma foi ! »
Thérèse reprend courage, et la préparation des udon et des soba avance bien.
« La cuisine, mieux vaut la laisser aux professionnels. »
« Pour trouver les biens, c'est moi qui entre en scène. Le premier, c'est celui-ci... »
« C'est à moi. »
La première propriété à vice caché où nous arrivons appartient au patron de la vieille échoppe de fon.
Il en possède aussi deux autres.
C'était autrefois un restaurant... sans doute une échoppe de fon, mais il semble abandonné depuis de longues années, et il est incroyablement délabré.
« Euh, comment est-ce qu'il en est arrivé là ? »
« Eh bien, c'est peut-être aussi le destin de ma famille. »
Comme pour répondre à la question d'El, le patron commence à raconter.
« C'est à l'époque de mon arrière-grand-père que l'échoppe a connu son apogée, paraît-il. Je venais à peine de naître, à ce moment-là... »
Cet arrière-grand-père a dû prendre sa retraite à cause de son âge.
Il avait quatre enfants, et il leur a fait cette déclaration :
« Seul celui qui a du talent pourra reprendre mon échoppe ! Affrontez-vous ! »
L'échoppe prospérait et l'arrière-grand-père avait de l'argent : il a confié un établissement à chacun de ses quatre enfants et les a mis en concurrence.
« C'était un arrière-grand-père extrême. »
« N'est-ce pas... »
Pour Elise, qui est noble, il suffisait que l'aîné reprenne l'échoppe.
Des frères qui se disputent la vraie succession, c'est une manœuvre désastreuse qui peut entraîner la ruine d'une famille.
C'est vrai qu'on a envie de dire qu'on n'est pas dans un manga de gastronomie.
« En fait, mon arrière-grand-père lui-même était venu s'installer dans ce quartier en ouvrant une succursale sous l'enseigne de sa maison. »
L'échoppe du patron est une succursale légitime, officiellement autorisée à porter l'enseigne d'une échoppe de fon ancienne.
Autrement dit, l'arrière-grand-père ne pouvait pas installer ses enfants dans d'autres quartiers sous la même enseigne.
Dans ces quartiers-là, il y avait sans doute aussi des échoppes tenues par des disciples ou des parents de la même enseigne, et il aurait empiété sur leur territoire.
Il n'existe pas de guilde des échoppes de fon, mais il y a des règles tacites qui en tiennent lieu.
En revanche, cette logique ne vaut pas pour les autres restaurants, qui avec la récente offensive des nouveaux plats de nouilles ont soit fermé, soit survécu en améliorant habilement leur carte : ce n'est pas facile pour eux non plus.
« Tous les quatre se sont livré une concurrence acharnée. Au final, celui qui a survécu, c'était mon grand-père, le cadet de la fratrie : une fin ironique... »
La lutte a visiblement été féroce : les trois autres établissements n'ont pas seulement fermé, ils ont laissé derrière eux d'immenses regrets.
Les trois anciens patrons, qui ont passé le reste d'une vie difficile à rembourser leurs dettes en faisant d'autres métiers, sont devenus des mauvais esprits et ont pris possession de leurs échoppes.
« Ces anciens patrons... ce sont mes grands-oncles, en fait... leurs mauvais esprits empêchent quiconque d'ouvrir un nouveau commerce. »
« Je vois : de leur vivant, ils voulaient rembourser un jour leurs dettes et tenir à nouveau une échoppe de fon ici. C'est ce regret qui est resté. »
« Oui, c'est tout à fait cela, madame. »
Le patron hoche la tête devant la déduction d'Elise.
« Ce n'est que du fon, mais c'est tout de même du fon. »
El aussi hoche la tête, convaincu que tenir un restaurant n'est pas une mince affaire.
« Voilà pourquoi il y a si peu de vieilles maisons. Moi aussi, si je ne fais pas d'efforts, je rejoindrai les échoppes qui ont fermé... »
« Pour l'instant, il faut surtout récupérer les biens. »
Tant que le mauvais esprit est là, on ne peut même pas commencer la rénovation, alors je compte l'exorciser au plus vite.
« Mais, comte Baumeister, les mauvais esprits de mes grands-oncles sont coriaces. »
À en croire le patron, ils restent cachés d'habitude et ne commencent à intervenir que lorsqu'un nouveau locataire entame des travaux de rénovation.
Le patron a donc essayé plusieurs fois de louer les biens à très bas prix.
Rassurés par le loyer modique, les locataires commencent à préparer l'ouverture, et c'est là que les esprits interviennent.
Si leurs interventions tombent à des moments aussi vicieux, c'est sans doute qu'ils ont gagné en astuce en tenant un restaurant de leur vivant.
« Chéri, que comptez-vous faire ? »
« Oh, je pense qu'on pourra les exorciser facilement. Ce ne sont pas des mauvais esprits si puissants, si ? »
« Non. »
« Alors c'est simple comme bonjour. Elise, par précaution, tu peux dresser un « Mur sacré » ? »
« Oui, entendu. »
Une fois qu'Elise a dressé son « Mur sacré » pour nous protéger, je me mets à hurler en direction de l'échoppe.
« Beurk ! Quel fon dégueulasse ! Pas étonnant que tu aies coulé ! Complètement dépassé ! Les nouveaux restaurants sont meilleurs, allons plutôt là-bas ! »
Ils ont fermé leur échoppe après avoir perdu la concurrence.
Il suffit donc de les provoquer avec ce genre d'insultes.
Mes insultes ont visiblement été entendues : un mauvais esprit pas bien puissant sort de l'échoppe.
Le fantôme d'un homme d'un certain âge.
« COMMEEEENT ?! MON FOOOON... »
« Pfff, c'est dégueulasse ! »
« JE VAIS TE TUEEEER ! »
Tombé dans le piège de ma provocation, le mauvais esprit va se jeter droit contre le « Mur sacré » d'Elise.
Il était faible au départ, ça suffit à l'affaiblir.
« Invente donc de nouveaux plats dans l'au-delà. »
Pour l'achever, je lance une légère « Lumière sacrée », et le mauvais esprit disparaît sans résistance.
Comparé aux mauvais esprits des demeures nobles, il n'était pas bien puissant.
« Puisse-t-il trouver le bonheur dans sa prochaine vie. »
Sérieuse et bonne comme elle est, Elise adresse une prière au mauvais esprit disparu.
« Alors, ce bien, qu'est-ce que ça donne ? »
« Le bâtiment est vieux, mais il est en pierre, il fera largement l'affaire. Que faites-vous pour l'équipement intérieur ? »
« Du matériel d'occasion, ça ira. Dépensons le moins possible. »
« À vos ordres. Je connais un commerce qui revend le matériel d'occasion des restaurants qui ont fermé. Et j'ai aussi des connaissances parmi les artisans spécialisés dans l'aménagement intérieur. »
Agent immobilier jusqu'au bout des ongles, Linenheim a plusieurs connaissances dans les métiers liés au sien.
« Exorcisons vite les autres biens et mettons-nous au travail. »
« Le temps est précieux, voyez-vous. »
« Hé, Ver. »
« Qu'est-ce qu'il y a, El ? »
Pendant que je discute avec Linenheim, El m'interpelle.
« Même si c'est un mauvais esprit, c'est de la famille du patron... tu pourrais avoir un peu plus d'égards... »
Tiens, El qui fait preuve d'un bon sens remarquable.
Mais pour moi, les mauvais esprits ne sont que des gêneurs.
S'ils tenaient à leur échoppe au point de devenir des mauvais esprits, ils n'avaient qu'à faire plus d'efforts.
« Plutôt que de le consoler maladroitement, il vaut mieux se réjouir qu'il ait été purifié et soit monté au paradis. Je suis sûr que le patron préfère ça. »
« Oui, c'est tout à fait cela, Chéri. »
Elise a visiblement pris mes paroles au pied de la lettre.
En réalité, je me suis contenté de trouver une excuse...
« Et vous, patron, qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Eh bien... je ne l'ai presque jamais rencontré, et c'étaient des créances pourries depuis des dizaines d'années. Ça m'a fait un peu de peine, mais je n'y étais pas particulièrement attaché... »
« Quoi ! »
« Vous êtes bien bon, monsieur Erwin. Le commerce est un monde impitoyable. Même entre parents... il a trouvé la paix, alors oublions le passé et consacrons-nous à la nouvelle affaire. »
« ... Dis, Ver. »
« Quoi, El ? »
« Toi et monsieur Linenheim, au fond, vous seriez pas du même bois ? »
« ... »
Pas du tout !
Je ne suis pas aussi louche que lui.
Comme je ne peux pas le dire devant l'intéressé, je le crie dans ma tête.
« Comte Baumeister, les travaux avancent bien, mais quelle est votre intention ? »
Une semaine plus tard, la mise au point des nouveaux plats se poursuit, l'exorcisme de plusieurs propriétés à vice caché et l'achat des locaux vacants sont terminés, les entreprises engagées par Linenheim font les travaux de rénovation et installent le matériel de cuisine.
Le premier objectif, c'est d'avoir une dizaine d'établissements prêts à ouvrir à tout moment.
Pendant que les travaux avancent, Artelio, qui ne comprend visiblement pas mon intention, me demande ce que j'ai en tête.
« En fait, ce quartier n'est pas si mal placé. »
À distance de marche, il y a le secteur des ateliers et la zone résidentielle.
« Si les clients ne viennent pas, il suffit de les attirer. On va rassembler dans ce quartier des restaurants de nouilles. »
L'idée, c'est un peu celle du musée des ramen.
Si on met au point de nouveaux plats pour proposer toutes sortes de nouilles, c'est parce qu'on va ouvrir une foule de restaurants de nouilles, et rien d'autre.
« Uniquement des restaurants de nouilles ? »
« S'il y a dans ce quartier toutes sortes de restaurants de nouilles, les clients viendront exprès, non ? Les gens qui travaillent dans les ateliers pour le déjeuner, et peut-être des familles les jours de repos. Ce quartier est idéalement placé. Il n'est pas juste à côté des ateliers ni des habitations, c'est un petit handicap, mais c'est justement pour le compenser qu'on concentre les établissements. »
On peut aussi y vendre des en-cas, des desserts, des pâtisseries.
Ce sera un lieu de sortie pour les familles, et pour les rendez-vous amoureux.
Et si on propose les nouilles en demi-portions, on pourra faire plusieurs établissements.
« On fera de la concentration des établissements un atout. »
« Oh ! Quelle idée formidable ! Comme on pouvait l'attendre de vous, comte ! »
Artelio me couvre d'éloges, mais l'idée n'est qu'une vulgaire copie.
Comme je ne peux pas le lui dire, je me tais.
« Avec tous ces établissements regroupés, il y aura de la concurrence, c'est sûr. Les mauvais n'auront qu'à partir vite. »
« C'est pour ça que vous avez mis presque tout en location. »
Le patron de la vieille échoppe de fon possède quatre établissements, y compris les trois biens exorcisés, et Rosa n'en a qu'un.
Tout le reste appartient à Linenheim, qui l'a acheté.
Elise et moi nous sommes fait payer l'exorcisme par lui.
Le bougre a aussi un flair aiguisé pour les affaires : il m'a réglé l'exorcisme sans broncher, histoire de s'assurer les biens.
Le patron de la vieille échoppe de fon a lui aussi payé l'exorcisme, même si je lui ai fait une bonne remise.
Son échoppe n'est en difficulté que depuis un an environ, et jusque-là il gagnait bien sa vie avec une vieille maison réputée.
Il avait visiblement de belles économies.
« Artelio... même s'il en charge les marchands de son réseau, gagnera de l'argent en fournissant les ingrédients aux établissements du quartier, en gérant les ouvertures et les remplacements d'établissements, et avec l'approvisionnement. On pourrait aussi servir des desserts au chocolat ou aux fruits de la Forêt des Démons. Ouvrir des cafés en terrasse. Et même un établissement qui présenterait de nouveaux produits à prix cassés, pour une durée limitée. »
« Et Linenheim, lui, gérera les biens en location ? »
« Il faudra bien chasser les mauvais établissements. Avec beaucoup de clients et d'animation, les loyers des locaux commerciaux montent. Linenheim, qui possède les biens, gagne plus quand les loyers sont élevés : pour les maintenir, il se chargera de congédier les mauvais établissements. C'est un sale boulot, il faut bien lui accorder un petit avantage sur les bénéfices. »
Si l'on voit les locaux en location du quartier comme un seul et même ensemble, c'est Linenheim qui en assure la gestion.
On fera des baux de six mois environ, on ne renouvellera pas ceux des mauvais établissements, et on stimulera ainsi la concurrence et le renouvellement.
Le rôle ingrat d'annoncer les fins de bail revient à Linenheim, mais en échange, il s'enrichira grâce aux loyers, qui seront sans doute élevés.
« Si cet endroit connaît un grand succès, ce sera aussi une publicité pour les maisons qui y ont un établissement, le jour où elles ouvriront d'autres succursales. Si les établissements le comprennent, je pense qu'ils feront des efforts pour rester populaires. »
« Je vois, je comprends maintenant. »
« Et si ça marche ici, la capitale est grande, non ? On pourra ouvrir plusieurs sites sur le même modèle, pas vrai ? Et on aura acquis le savoir-faire ici. »
« Il ne s'agit donc pas seulement de tenir des restaurants : il existe aussi ce genre de méthode ? »
Il arrive que des sociétés de négoce participent à la gestion de ce genre d'événements ou d'installations autour de la restauration.
C'est une idée que seul quelqu'un comme moi, qui le sait, pouvait avoir.
Pour un manuel concret, il faudra compléter ce que je sais par ce qu'on apprendra en le gérant pour de vrai.
« Je lance les préparatifs sans tarder. »
« Je compte sur toi. »
Après avoir quitté Artelio, je me rends dans le local qu'Akira doit louer.
Il a loué deux locaux vacants mitoyens et prépare actuellement l'ouverture.
« Ah, comte Baumeister. Les essais avancent bien. »
« Mais dis donc, deux établissements ? »
« Je compte séparer les gammes de prix. »
« Séparer les gammes de prix ? »
« Oui. »
Le premier établissement aura une décoration intérieure soignée, à la mode de Mizuho.
Ce sont des employés de Mizuho qui font les travaux d'aménagement.
« Celui-ci sera un restaurant de haute cuisine, qui servira les soba et les udon en fin de repas. »
On y servira de la cuisine de Mizuho en menu, avec des soba ou des udon pour finir.
C'est cher, et la clientèle visée est celle des gens plutôt aisés.
« L'autre sera un restaurant ordinaire de soba et d'udon. Avec un espace pour manger debout. »
Dans le second, il y a des tables ordinaires à l'intérieur, un comptoir pour manger debout près de l'entrée, et encore des tables et des chaises devant l'établissement.
On a même prévu des étagères pour rendre les bols une fois le repas fini : c'est exactement le comptoir de soba debout où je mangeais parfois dans ma vie d'avant.
Ou plutôt, il y a donc des comptoirs de soba debout à Mizuho aussi.
« Il y en a pas mal dans les quartiers où les ateliers d'artisans sont nombreux, mais je ne pense pas que les clients venus d'ailleurs s'y arrêtent beaucoup. C'est la clientèle qui travaille dans les ateliers d'ici que je vise. »
Très occupés, ils veulent manger vite.
Si le fon a connu la vogue autrefois, c'est parce qu'il avait l'avantage de se manger facilement debout.
Même debout, les soba et les udon sont un peu chères, mais l'économie de la capitale se porte mieux.
Akira calcule visiblement qu'il peut compter sur un certain nombre de clients.
« Ça a l'air de bien avancer. »
« Oui, si nous réussissons, nous qui ouvrons les premiers, d'autres établissements ouvriront. Ce sera la concurrence, mais les clients seront aussi plus nombreux : c'est une chance. »
Akira a l'air très occupé, alors je coupe court à la conversation et je me rends au nouveau restaurant de Rosa.
« Comte Baumeister. Les essais de mon mari sur les nouveaux plats avancent bien, on dirait. »
« C'était pourtant un défi difficile... »
Le plat de nouilles dont j'ai donné la recette approximative au frère de Betty, ce sont des ramen.
Pour les ramen, c'est le bouillon qui est difficile.
J'avais fait des essais il y a longtemps, mais je n'arrivais jamais à obtenir le goût que je voulais.
Impossible de trouver des os de porc, alors je les avais remplacés par des os de sanglier, mais j'avais mal fait la préparation et ça sentait mauvais ; même avec des légumes aromatiques, ça sentait mauvais ; et quand enfin le bouillon ne sentait plus, il n'avait aucun goût.
Après bien des échecs, j'avais fini par abandonner.
Et lui a réussi à en faire quelque chose : un vrai cuisinier, décidément, c'est autre chose.
Le frère de Betty est peut-être un bon cuisinier tant qu'il ne se mêle pas de gestion.
« Goûtez, s'il vous plaît. »
Rosa me conduit à la cuisine de l'établissement, où le frère de Betty prépare le bouillon dans une grande marmite, sous l'œil des trois filles, Betty et ses amies.
« Alors ? »
« Comte Baumeister, j'ai enfin réussi à stabiliser le goût. »
Le frère de Betty, qui fait mijoter le bouillon dans sa grande marmite, me tend une petite assiette de bouillon.
J'y goûte : c'est vraiment très bon.
Quand je l'avais fait moi-même, il y avait une drôle d'odeur et aucun goût, c'était raté.
« Il faut soigner la préparation. J'ai aussi trouvé des os d'autres monstres et de porc, et je les ai fait mijoter avec des herbes et des légumes qui enlèvent les odeurs. »
« On trouve des os de porc ? »
Le bétail, seuls les gens très riches peuvent en manger.
Je ne pensais pas qu'on trouvait si facilement des os de porc...
« On trouve des os de porc en petite quantité. Il faut les acheter directement à l'abattoir. Mais les arrivages sont irréguliers, alors j'ai mélangé des os de sanglier et de monstre, plus faciles à trouver, pour stabiliser le goût. Et puis, selon la saison, la région où la bête a été chassée ou la façon dont elle a grandi, le bouillon que donnent les os n'a pas le même goût. »
La difficulté des ramen, c'est que même avec une recette formidable, l'état des ingrédients varie, et si on n'ajuste pas bien, on n'obtient jamais deux fois le même bouillon.
Le goût varie : si c'est vers le meilleur, tant mieux, mais si c'est vers le pire, les clients s'en vont.
En tout cas, le frère de Betty se débrouille bien mieux que je ne le pensais.
Ma première impression n'était pas bonne, mais pour la cuisine, c'est apparemment un garçon qui « peut y arriver quand il s'y met ».
Il va falloir que je révise mon jugement.
« Toi, quand ta femme te mène à la baguette, tu es excellent ! »
« Comte Baumeister, ce n'est pas gentil, ça... »
« Mon grand frère, c'est seulement sous la coupe de ma belle-sœur qu'il arrive enfin à être quelqu'un de bien. »
« Même toi, Betty, c'est méchant... »
Malmené jusque par sa propre sœur, le frère de Betty baisse les épaules, abattu.
« C'est un bouillon mélangé d'os de sanglier, de porc et de monstre. »
Il se reprend malgré tout et poursuit ses explications sur le bouillon.
L'odeur et l'aspect ressemblent beaucoup à un bouillon tonkotsu.
Pour moi, rien ne pouvait me faire plus plaisir.
« Si on y ajoute une base à la sauce soja... »
On obtient le bouillon de ramen shoyu tonkotsu qui me manquait tant.
Les ramen shoyu tonkotsu sont banales, mais c'est justement parce qu'elles sont banales qu'elles sont si populaires.
C'est une odeur que je sens pour la première fois dans ce monde, et j'ai envie d'y mettre vite les nouilles pour les manger.
« Et la viande pour la garniture ? »
« Ça aussi, je l'ai faite à partir de vos indications, comte Baumeister. »
Je faisais souvent du porc braisé en cubes avec du sanglier, alors le chashu était plus simple que le bouillon.
Le frère de Betty l'a très bien réussi.
« Des œufs marinés ? C'est un peu cher, alors je ne les ai faits qu'à titre d'essai. Ensuite, on fait cuire quelques légumes, on les ajoute, et c'est terminé. »
Pour les œufs, la pintade est chère, et les œufs de poule d'élevage sont tout aussi chers.
Je lui ai donc fait faire des essais avec des œufs d'autres oiseaux, comme le canard, mais le prix de revient est trop élevé pour les servir aux clients.
Des œufs aussi bon marché qu'au Japon, c'était en fait quelque chose d'extraordinaire.
Pour le menma, les pousses de bambou ne poussent qu'à Mizuho : là encore, on s'en passera pour cette fois.
Les gens de Mizuho adorent les pousses de bambou, alors les quantités exportées ne suffiraient de toute façon jamais.
« J'ai tout réuni comme vous me l'avez dit, mais le problème, ce sont les nouilles. Je ne pense pas que des pâtes conviennent, et je n'ai jamais pétri de nouilles moi-même. »
Toutes les nouilles servies au nouveau restaurant de Rosa viennent aussi d'un artisan nouillier de sa connaissance.
Le frère de Betty avoue qu'il ne sait pas faire les nouilles des ramen.
« C'est là que la vieille échoppe de fon va nous être utile. Allons chercher les nouilles. »
S'il avait échoué, je comptais confier la tâche à un autre cuisinier, mais le frère de Betty a brillamment relevé le défi.
Il n'y a plus qu'à ajouter les nouilles cuites, et ce sera prêt.
« Professeur, mon grand frère a bien fait son travail. »
« Je l'ai peut-être un peu sous-estimé. Il a un bon coup de main. »
Ou plutôt, comme il est jeune, il est sans doute plus doué pour inventer de nouveaux plats.
S'il arrive à garder un bouillon constant, il réussira peut-être avec un restaurant de ramen.
Et il y a Rosa.
« Professeur, merci beaucoup. Je suis sûre que papa et maman, qui nous ont quittés, sont rassurés. »
Elle a beau dire pis que pendre de son frère d'ordinaire, Betty ne le déteste pas.
Elle prend mes deux mains, à moi qui lui ai tendu une perche, pour me remercier.
« Aaah ! Betty, c'est pas juste. Moi aussi. »
Pour une raison ou pour une autre, Cindy proteste contre Betty en m'attrapant un bras, et je me retrouve avec Betty au bras droit et Cindy au bras gauche.
« Le professeur n'a que deux bras... Vous deux, ce n'est pas juste ! »
Agnes, d'ordinaire si sérieuse, se fâche tout rouge contre ses deux meilleures amies qui lui ont pris mes bras.
« Euh, bon, alors moi, je me mets là. »
« Hé ! »
Puisque c'est comme ça, Cindy, avec une maîtrise parfaite de la magie « Vol », se pose adroitement sur mes épaules.
Je lui attrape les jambes en catastrophe, et me voilà à la porter à califourchon sur les épaules.
Agnes prend mon bras gauche à sa place, et je me retrouve à marcher dans la rue encadré par mes trois disciples.
« Oh oh. En l'absence de tes femmes, c'est audacieux. »
« Hé ! El ! Ne dis pas des choses qui prêtent à malentendu ! »
Je proteste auprès d'El, qui affiche un sourire narquois.
Je n'ai aucune envie qu'il rapporte de fausses informations à Elise et aux autres.
« Snif... ma petite Betty, elle qui était si petite, va se marier... »
« La petite Betty se mariera un jour de toute façon, alors ne pleurniche pas. Avec le comte Baumeister, il n'y a pas de souci. »
Tu vois, El ?
Le frère de Betty et Rosa, qui nous suivent pour voir les nouilles, se sont fait des idées tout seuls.
« Au point où on en est, je doute que ces filles se marient ailleurs. Qu'en pensez-vous, comte Baumeister ? »
« Grrr ! »
J'ai l'impression qu'on me coupe peu à peu toutes les issues, mais je me réfugie dans la fuite en me disant que pour l'instant, ma mission de consultant au rabais est plus importante.
« Comte Baumeister... entouré de si jolies filles, que je vous envie... oups, non ! Les essais avancent bien. »
En réalité, j'ai confié les nouilles des ramen au patron de la vieille échoppe de fon.
Ils pétrissent à la main tous les jours les nouilles du fon, et le patron a cinq fils, tous très doués pour pétrir les nouilles.
Pour stabiliser ses finances, je lui ai donc conseillé de tenir, en parallèle, une fabrique de nouilles qui fournirait les restaurants de nouilles du quartier.
« Si on vous fait des nouilles adaptées au bouillon et à la garniture, vous pourrez vous consacrer à autre chose. Et vous pourrez passer des commandes précises. »
Autrement dit, une question d'efficacité.
Pétrir soi-même les nouilles ne coûte peut-être rien, mais ça prend du temps, et quand les clients affluent, on risque de ne plus suivre.
Avec une fabrique de nouilles dans le même quartier, en cas de manque, on peut passer une commande supplémentaire tout de suite.
« C'est une bonne idée, je pense, mais les nouilles seront-elles à la hauteur ? »
« Nous pétrissons les nouilles du fon tous les jours. Nous avons les bases, et nous pétrissons aussi des pâtes pour nos recherches. Mes fils et moi, nous nous entraînons dur et nous progressons. »
Ils ont aussi pris des leçons auprès des artisans de soba et d'udon présentés par Akira.
Si les soba et les udon ont du succès, Artelio et moi avons même prévu d'ouvrir des étals.
Les nouilles de ces étals viendront aussi, à terme, de cette fabrique.
« Bien entendu, nous comptons aussi servir un fon amélioré. »
Il compte également proposer quelques autres plats de nouilles.
Il veut accroître ses bénéfices avec la fabrication de nouilles et remettre ses comptes dans le vert.
Le patron m'explique qu'il compte exploiter aussi les trois établissements que j'ai exorcisés comme fabriques de nouilles et échoppes de fon, en y répartissant ses fils.
« Je viens chercher les nouilles que j'avais commandées. »
« Oui, les voici. »
Pour des nouilles de ramen, il faut du kansui, mais on n'en trouve nulle part.
D'après Akira, on n'utilise pas non plus de kansui à Mizuho.
En revanche, dans une région devenue récemment territoire de Mizuho, on pétrit les nouilles avec de l'eau de cendre de bois.
L'arbre qu'on utilise là-bas pour cette eau de cendre pousse couramment dans le royaume, alors on en a fait et le patron nous a pétri des nouilles avec.
Ce sont des nouilles moyennement épaisses, moins jaunes que celles au kansui.
Elles ressemblent beaucoup, je trouve, aux nouilles des soba d'Okinawa.
Un jour, j'aimerais bien lancer la fabrication de kansui.
J'ai expliqué à Artelio de quoi il s'agissait et je lui ai tout refilé, mais je pense qu'il trouvera une solution.
« On fait cuire ces nouilles, on les met dans le bouillon de tout à l'heure avec la base à la sauce soja. On dispose la garniture dessus, et c'est prêt. »
Nous retournons en vitesse au restaurant du frère de Betty, et nous obtenons enfin un « ersatz de ramen shoyu tonkotsu ».
Le bouillon contient des os de sanglier et de monstre, on utilise des herbes et des légumes qui n'existent pas sur Terre, le chashu est en sanglier, mais ce sont mes premières ramen depuis bien longtemps.
Décidément, un bienfait n'est jamais perdu.
Je suis le tout premier à goûter, et le goût ressemble beaucoup aux ramen shoyu tonkotsu que je mangeais souvent dans ma vie d'avant.
C'est délicieux.
Si je les avais faites moi-même, le bouillon aurait sans doute senti la bête, le chashu aurait été odorant et dur, et les nouilles, d'épaisseur irrégulière, auraient été pâteuses.
« Oh, des nouilles qui baignent dans le bouillon. Ce n'est pas comme les pâtes. C'est instructif. »
Le patron, qui a pétri les nouilles, goûte lui aussi les ramen avec appétit.
« Avec des œufs dans la pâte des nouilles, ou en garniture, ce serait délicieux aussi. »
« Comte Baumeister, ça reviendrait trop cher. »
Les œufs de poule ou de cane d'élevage sont très chers, et comme les riches les consomment, ils sont difficiles à trouver.
Beaucoup d'aventuriers en trouvent pendant leurs chasses et les vendent au comptoir de rachat pour arrondir leurs fins de mois, ou les mangent eux-mêmes : c'est l'un des rares privilèges des aventuriers.
Mettre des œufs dans les ramen ferait plus que doubler le coût, alors pas question d'en servir au restaurant.
Je me ferai des œufs marinés pour mon plaisir personnel.
En tant que comte Baumeister, je peux manger des œufs autant que je veux.
Et puis, depuis tout petit, mon père me disait que j'étais un as pour dénicher les œufs.
« Professeur, ce plat de nouilles est délicieux. Comment allons-nous l'appeler ? »
« Des ramen. »
« Des ramen ? C'est simple, mais ça lui va bien... Grand frère, avec ça, tu vas réussir. »
« Snif... ma sœur m'a enfin fait un compliment... Il reste du temps, je vais encore l'améliorer. »
Complimenté enfin par sa sœur, le frère de Betty verse des larmes.
Je trouve qu'il fait des efforts ces derniers temps, mais comme elle pense qu'il retombera dans ses travers au moindre relâchement, sa sœur ne lui avait jamais fait de compliment.
« Moi aussi, je continue à améliorer le fon, et je réfléchis à d'autres plats de nouilles. »
« L'ouverture, c'est dans trois jours. Continuez les préparatifs sans relâcher votre vigilance. »
Et trois jours plus tard.
L'ensemble de restaurants de nouilles regroupés dans un même quartier... ce n'est pas un bâtiment à proprement parler... ouvre enfin ses portes.
C'est juste avant midi, et grâce à la publicité bien faite, des ouvriers venus déjeuner et des familles profitant de leur jour de congé affluent dans le quartier.
« Comme vous me l'avez demandé, comte, j'ai bien fait distribuer les prospectus. »
J'ai fait faire par Artelio, et distribuer dans les environs, des prospectus où figurent le plan du quartier, l'emplacement des établissements, et quels plats de nouilles on peut y manger à quel prix.
Si les clients ne venaient pas dès le début, ce serait fâcheux.
Un peu partout dans le quartier, nous avons aussi planté des panneaux reprenant le contenu des prospectus.
Appâtés, les clients entrent en nombre dans les établissements.
« Des soba et des udon de Mizuho, tiens. C'est original, je vais prendre ça. »
« Par ici, il y a aussi un plat de nouilles en bouillon qu'ils appellent des ramen. »
Il y a le restaurant de soba et d'udon ouvert par Akira, le restaurant de ramen de Rosa, dont le frère de Betty a mis au point la recette, et elle fait aussi tourner un restaurant de pâtes confié à un employé.
On trouve encore un salon de thé qui sert du thé, du chocolat et des pâtisseries de la Forêt des Démons, et une aire de restauration qui propose des brochettes de poulet, du poulet frit, des sandwichs, des hamburgers et des frites.
Artelio, prompt à saisir l'occasion, y a fait ouvrir des établissements par des marchands de son réseau.
Les restaurants de nouilles restent l'attraction principale, mais je pense qu'avoir à côté ce genre d'établissements évite aux clients de se lasser.
« Et maintenant, l'échoppe de fon, justement. »
« Ver, ça va aller ? »
« Il cumule la fabrique de nouilles, rien que la fabrication a l'air de lui prendre tout son temps... »
Avec tous ces clients, le patron pétrit des nouilles en prévision des commandes supplémentaires.
Le restaurant de ramen, qui attire la curiosité, a beaucoup de clients, et les nouilles ont visiblement fini par manquer.
Pendant les travaux de rénovation, nous avons installé en façade un atelier de fabrication vitré, pour qu'on puisse voir depuis la rue le patron pétrir ses nouilles.
Attirés par le spectacle, beaucoup de clients entrent aussi dans l'échoppe de fon, au fond.
« Les clients entrent, attirés par la démonstration d'un maître nouillier. La cuisine, ce n'est pas qu'une affaire de goût. »
« T'es vraiment sérieux quand il s'agit de bouffe, toi. »
« Et comment ! Les gens meurent s'ils ne mangent pas. C'est plus important que de fréquenter des nobles idiots. »
« Là, tu devrais plutôt alléger un peu la charge de monsieur Roderich... »
La vente avec démonstration attire les clients.
C'était une méthode tout à fait courante dans ma vie d'avant.
Dans les autres établissements exorcisés aussi, les fils du patron montrent aux clients comment pétrir les nouilles, comme leur père le leur a appris.
« Bref, il ne fermera pas, tout va bien, Wilma. »
« Ver, merci. »
Wilma m'offre enfin un sourire épanoui.
Elle demande rarement quoi que ce soit, mais elle se montre loyale envers ceux qui l'ont aidée autrefois.
« Comment est-ce qu'il a amélioré le fon ? »
« Ça, je l'ai laissé au patron, c'est lui le professionnel... Allons voir ? »
« On goûte. »
Aujourd'hui, craignant l'affluence, je n'ai emmené qu'El et Wilma.
À peine entrés tous les trois dans l'échoppe de fon, un employé vient prendre la commande.
« Qu'est-ce que ce sera ? »
« Euh... »
Je regarde la carte : les prix ont bien augmenté.
Le nom, « Nouveau fon », manque d'originalité, mais le grand changement, c'est qu'il existe désormais trois saveurs.
En plus du sel habituel, il y a maintenant la sauce soja et le miso.
« Moi, sauce soja. »
« Alors moi, miso. »
« Moi, sel. »
« Wilma, tu as un choix de connaisseur. »
« La base du fon, c'est le sel. Si ça, ça n'a pas été bien amélioré, je ne peux pas être rassurée. »
« Je vois. »
« C'est vrai, ça. »
Pendant qu'El et moi acquiesçons aux arguments de Wilma, on nous apporte les fons commandés.
« Ça a l'air bien meilleur. »
Meilleur, oui, mais ça me rappelle quelque chose.
C'est réinterprété façon « abura soba », les nouilles à l'huile sans bouillon.
Les nouilles sont épaisses, à l'eau de cendre de bois, et la quantité est passée à une portion complète.
Je mélange et je goûte : les nouilles cuites sont enrobées d'une réduction de bouillon de ramen additionnée de base à la sauce soja.
En garniture, des légumes aromatiques hachés, des légumes cuits et du sanglier braisé en cubes.
« C'est bon. »
« Ouais. »
J'aime aussi les abura soba, alors je trouve que c'est une bonne amélioration.
Il a eu beau hésiter longtemps, c'est un professionnel.
En s'inspirant des ramen, il est arrivé tout seul aux abura soba.
« Wilma, et le sel ? »
« C'est bon. Il a bien été amélioré. Ver, dis “aaah”. »
Elle me fait manger d'autorité, mais nous sommes mari et femme, il n'y a pas de problème.
« On est en public, quand même. »
« Nous sommes mari et femme. Et El, tous les jours, quand il rentre à la maison, Haruka... « Stop ! C'est confidentiel ! » »
El, tu fais ça tous les jours avec Haruka...
C'est merveilleux qu'ils s'entendent si bien, mais je ne suis pas sûr d'avoir eu envie de l'entendre...
« C'est bon. »
Comme le fon, c'est sans bouillon, au sel, avec presque la même garniture.
Le patron tenait sans doute à garder coûte que coûte la saveur salée.
On voit le fruit de ses efforts pour l'améliorer.
« Comte Baumeister, qu'en pensez-vous ? »
« C'est devenu vraiment délicieux. »
Comme ça, j'aurais envie de revenir en manger de temps en temps.
Les abura soba, il y a des jours où on en a une envie irrésistible.
Je les avais oubliées jusqu'ici, mais maintenant qu'elles existent, j'ai envie de revenir en manger.
Heureusement, j'ai la « Téléportation ».
La distance jusqu'à la capitale ne compte pas du tout.
« Tu as encore un souci ? »
Je remarque que le patron a l'air un peu soucieux.
« Le nouveau fon au sel se vend correctement, mais il reste derrière les fons à la sauce soja et au miso. Je suis de la vieille école, pour moi le fon, c'est au sel. »
Parce que c'est un commerce, il sert du fon à la sauce soja et au miso pour le chiffre d'affaires, mais il voudrait que le sel reste la saveur principale.
« Ce n'est pas que je n'aie pas d'idée. »
« C'est vrai ? »
« Essayons d'en faire. »
Une fois dans la cuisine de l'échoppe, je sors quelque chose de mon sac magique.
C'est un petit fumoir que j'ai fabriqué moi-même il y a très longtemps, avec les copeaux qui vont avec.
Depuis que je fais équipe avec d'autres, je ne m'en sers presque plus, mais à l'époque où j'étais un solitaire, j'avais le temps, et je fumais parfois la viande de mes proies ou du poisson.
« Vous allez fumer quelque chose ? »
« Oui, on parfume le sel, et on en fait une base salée. »
Le sel fumé peut se préparer à l'avance dans une certaine mesure.
Les copeaux ne coûtent pas bien cher, et il ne devrait pas être nécessaire d'augmenter les prix.
« Le parfum aussi fait partie du goût. Aujourd'hui, je n'ai que des copeaux de noyer, mais on pourrait importer de Mizuho des copeaux de cerisier. Enfin, ça coûterait plus cher... Il y a une autre chose. »
La base du nouveau fon se compose d'un peu de bouillon réduit, de condiments et d'huile.
« Si on veut garder la saveur salée, c'est l'huile qu'il faut améliorer. »
Ciboule, crevettes, gingembre, ail, piment, petits poissons grillés et séchés, coquillages, fretin...
On fait des huiles aromatiques avec toutes sortes d'ingrédients.
Avec ça, le nouveau fon devrait gagner en variété de saveurs.
Je fume du sel, et avec de petites crevettes de rivière que j'avais sur moi et du piment importé de Mizuho, je fais un ersatz d'huile pimentée.
Et avec, je prépare un nouveau fon au sel.
« Au sel, parfumé à la crevette, et on peut régler le piquant selon ses goûts. »
« Oh ! C'est vachement bon ! »
« Comte Baumeister, comment trouvez-vous des idées pareilles ! Quel talent ! »
El et le patron couvrent mon idée d'éloges, mais comme ce n'est pas moi qui l'ai trouvée, que c'est juste une copie, j'ai un peu mauvaise conscience.
Mais c'est nécessaire pour que je retrouve une vraie vie de nouilles, alors on n'y peut rien.
« Ver, c'est bon. »
« Celui qui l'a amélioré, c'est un amateur comme moi : si le patron, qui est un pro, s'y met lui-même, ce sera encore meilleur. »
« Cette affaire m'a fait réfléchir à bien des choses. Il faut toujours continuer à chercher... »
L'être humain est une créature d'habitude : si on lui sert toujours la même chose, il s'en lasse.
Certains diront : « Et les vieilles maisons, alors ? », mais c'est seulement que leurs clients croient manger toujours la même chose : en réalité, tout le monde sait qu'elles améliorent leurs plats petit à petit.
Ce qui m'effraie le plus, c'est qu'une échoppe qui servait exactement le même fon depuis des centaines d'années ait prospéré jusqu'à tout récemment.
À voir sa technique pour pétrir les nouilles, le patron n'a jamais bâclé son travail, loin de là.
Même ainsi, je trouve ça remarquable.
« Même pour un plat qui ne change pas, il faut l'améliorer par petites touches pour le rendre meilleur. »
« Oui, j'ai beaucoup appris. Le fon doit être bon marché et simple, parce que c'est du fon. L'idée est bonne, mais il faut que ce soit bon. Et vous nous avez même donné un plat bon marché, je suis confus. »
Dans les quatre établissements confiés à ses fils, le patron a lancé la fabrique de nouilles, l'échoppe de fon, et il s'est aussi mis à vendre des yakisoba devant la boutique.
Les nouilles sont faites maison et ne coûtent pas cher, alors en réduisant la portion, il peut vendre des yakisoba à deux cents.
Ça devient un en-cas pratique pour les gens du peuple.
Un employé fait sauter les yakisoba sur une plaque en fonte, et l'odeur de la sauce qui caramélise attire une foule de clients.
« Je ne peux pas être en reste. »
Akira s'est lui aussi mis à vendre des udon sautées devant sa boutique.
Il a l'air d'une jolie fille, mais on peut dire sans exagérer qu'il est né pour le commerce.
Côté esprit d'initiative, il est plus viril que n'importe qui.
« Dans le royaume, capitale comprise, la saison chaude est longue. Je vais aussi servir des soba et des udon froides pour augmenter le chiffre d'affaires. »
Akira a l'air de projeter d'ouvrir des succursales de son restaurant de soba dans tout le royaume.
Et pour ça, il est bien décidé à ne pas rater son premier établissement.
« Akira, c'est bien ça ? C'est un homme, n'est-ce pas ? »
« Il a une femme, en bonne et due forme, mais j'ai du mal à croire qu'il soit plus âgé que moi. »
« Mon fils non plus n'arrivait pas à y croire... »
D'après le patron, l'un de ses fils, qui dirige une des succursales, a eu le coup de foudre pour Akira pendant qu'ils préparaient ensemble l'ouverture, il est allé le demander en mariage et il s'est fait éconduire.
« Et ce fils ? »
« Il a reçu un grand choc, mais il s'en sert pour se donner à fond. »
Le patron nous raconte qu'il est débordé entre les nouilles à pétrir et la cuisine du nouveau fon.
« Mais dis donc, c'est un chagrin d'amour, ça ? »
« C'est un chagrin d'amour, non ? »
« Non, il n'a même pas franchi la porte d'entrée... »
« Pas un chagrin d'amour, un malentendu ? »
« El, Wilma, disons que c'était un chagrin d'amour, d'accord ? »
Les nouilleries rénovées sont prises d'assaut dès le premier jour, les habitués se multiplient peu à peu et le quartier s'anime.
Quand les clients augmentent, de nouveaux établissements de nouilles ou d'en-cas s'installent pour en profiter, ce qui attire encore plus de clients.
Comme je l'avais prévu, ce quartier un peu déclinant deviendra « la rue des nouilles », animée par une foule de clients jusqu'aux générations futures.
Et des établissements, ou plutôt des quartiers, du même genre se répandront non seulement dans le royaume, mais jusque dans les villes de l'Empire.
« Pfff ! Moi aussi, je voulais y aller. »
« Pardon, pardon. Avec tout ce monde, mieux valait y aller en petit comité. Et Wilma devait s'inquiéter pour l'échoppe de fon. »
Quand je rentre à la résidence après la dégustation, Luise, qu'on n'a pas emmenée, fait la moue.
« Luise, ne boude pas comme une enfant. Wendelin a sûrement préparé au moins un petit présent. »
« Quelques nouveaux plats de nouilles. Belle-sœur Amalie, c'est prêt, ce que je vous avais demandé ? »
« Je l'ai fait comme tu me l'as dit. Avec beaucoup de garniture. Mais un ragoût, ça peut devenir un plat de nouilles ? »
« Je vais un peu le transformer. »
Pour le dîner, je décide de régaler Elise et les autres de nouveaux plats de nouilles.
Si on les introduit peu à peu dans les établissements de la capitale, ils devraient attirer encore plus de clients.
« Qu'en dis-tu ? »
« C'est bon, tout simplement. »
Ma belle-sœur Amalie cuisinait déjà sérieusement quand elle vivait au domaine des chevaliers Baumeister.
Dire qu'elle était si pauvre qu'elle ne pouvait pas vivre autrement, c'est un sujet tabou.
« C'est parfait. »
« Tu m'as dit de relever un peu le goût, alors j'ai fait comme ça. Mais un ragoût avec autant de garniture, autrefois, c'était impensable. »
« Il y avait parfois beaucoup de légumes. Quand il y avait beaucoup de viande, on disait qu'il valait mieux la griller ou la mettre dans d'autres plats. »
« Ta mère le disait souvent : “Dans notre famille, on préfère un gros morceau de viande grillée à un ragoût plein de viande.” »
« C'était une façon de mettre en valeur autant que possible une viande limitée. »
« Et on était nombreux. »
Je me laisse aller à évoquer le passé avec ma belle-sœur Amalie, mais au temps du domaine des chevaliers Baumeister, même un goût relevé était un luxe.
Dans cette résidence, il n'y a sans doute que ma belle-sœur Amalie et moi pour comprendre combien la maison de mon enfance était particulière.
Tous les deux, nous étions en quelque sorte des compagnons d'armes.
« Mais ça va devenir quel plat de nouilles ? »
« Je vais vous l'expliquer en le préparant. Elise, tu peux faire cuire ça al dente ? »
« Ce sont des pâtes étranges. »
Même Elise, qui cuisine souvent, découvre visiblement pour la première fois des pâtes de type lasagne.
Au Japon, on dit « lasagne » : ce sont les pâtes qu'on utilise pour le plat du même nom.
J'ai décrit leur forme au patron de l'échoppe de fon, et il me les a pétries aussitôt.
Sur Terre, ce sont surtout les pâtes sèches qui dominent, mais dans ce monde, ce sont les pâtes fraîches : je trouve que les pâtes sont incomparablement meilleures ici.
Il existe aussi des pâtes au sarrasin, et elles aussi sont délicieuses.
Mais ce genre de plat raffiné n'existait pas dans la maison de mon enfance.
« Chéri, elles sont cuites. »
« Merci, Elise. »
Je verse le ragoût dans un plat allant au four et j'y dispose les lasagnes cuites al dente.
On saupoudre de fromage, on fait gratiner au four, et c'est prêt.
Pour finir, un peu de persil haché, et ce sera parfait.
« Ça aussi, c'est un plat de nouilles ? »
« Si on définit les nouilles comme une pâte de farine délayée dans l'eau et pétrie, alors oui. »
Le nouveau plat façon lasagnes sort du four, et le fromage fondu bouillonne en crépitant.
Ça a l'air délicieux.
Le fromage aussi est un produit de luxe, mais le fromage gratiné et fondant, c'est un goût que tout le monde aime, à mon avis.
« Cela a l'air fort bon. Mangeons avant que cela refroidisse. »
Sur la proposition de Thérèse, nous dînons tous du plat de nouilles façon lasagnes.
Ça a le goût d'un bœuf mijoté, en version gratin, ou plutôt façon lasagnes : impossible que ce soit mauvais.
Le fromage gratiné et fondu est délicieux, et on pourrait tout à fait en faire un nouveau plat à la carte.
« Ce plat serait peut-être encore meilleur dans le duché de Philippe, au nord. »
« C'est un plat qui réchauffe, oui. »
« Tout de même, tu as de ces idées. »
« Ha ha ha, j'ai préparé d'autres plats de nouilles ! »
J'enchaîne avec des pâtes frites à l'huile et saupoudrées de sel, et des soba frites de la même manière.
Dans ma vie d'avant, c'était un accompagnement qu'on trouvait au restaurant de soba.
Les deux peuvent se vendre comme en-cas devant les boutiques.
« Et maintenant, les plats de nouilles froids. »
Pâtes froides, soba froides tanuki, udon... Le royaume a un climat plutôt chaud, alors si on arrive à se procurer des réfrigérateurs et des machines à glace, la demande sera peut-être plus forte pour ceux-là.
« Franchement, tu as tellement d'idées que c'en est admirable. »
« Fais-moi confiance, Luise. »
« N'empêche, si le comte Baumeister oublie son vrai métier, monsieur Roderich va se fâcher. »
« Pas de problème, j'ai bien pris des congés. »
Ces derniers temps, le développement du domaine s'accélère et je ne fais que des travaux de génie civil : de temps en temps, faire un autre travail comme celui-ci, c'est bien.
Plus un passe-temps qu'un travail, d'ailleurs.
J'ai commencé parce que Wilma me l'avait demandé, mais je pense que ça m'a bien permis de décompresser.
« Et voici le dessert. »
Après avoir goûté toutes sortes de plats de nouilles, je sers pour finir, en dessert, du sobagaki.
Ce plat aussi, je l'ai reproduit parce que je l'avais trouvé délicieux dans un restaurant de soba de ma vie d'avant.
Ce qui est bien, c'est qu'il suffit de pétrir de la farine de sarrasin avec de l'eau chaude.
C'est délicieux avec de la mélasse noire et de la poudre de soja grillé, ou dans une soupe de haricots rouges.
« C'est délicieux. C'est sucré, mais contrairement aux pâtisseries du royaume, c'est une douceur légère. »
Lisa, l'aînée de toutes, apprécie elle aussi le sobagaki.
Elle en mange avec appétit.
« Si on introduit peu à peu ces nouveaux plats aussi, ce quartier devrait prospérer. »
Alors Artelio, qui fournit les ingrédients, Akira, qui a ouvert son établissement avec mon soutien, et le frère de Betty et sa femme gagneront de l'argent, et les bénéfices profiteront aussi à la maison du comte Baumeister.
Les montants ne sont pas bien importants, mais notre réputation devrait s'améliorer.
« Une publicité vraiment élégante. »
« Tiens donc... Voilà qui est fort heureux. »
Une voix familière retentit soudain ; je me retourne, et Roderich se tient là, l'air plein de rancune.
« Roderich ? »
« Monseigneur, je vous ai certes permis de vous concentrer sur la mise au point des plats du nouveau restaurant. Mais seulement pendant les trois jours de congé initialement prévus. Or, voilà près de deux semaines que vous passez vos journées à la capitale, et le développement ne suit pas le plan. D'ailleurs, comment un simple coup de pouce à un établissement a-t-il pu se transformer en ouverture d'un grand ensemble commercial ? »
Comme je m'amusais bien, je me suis consacré pendant près de deux semaines au travail autour des nouveaux plats de nouilles.
Roderich se plaint qu'on ne lui avait pas dit que ça durerait aussi longtemps.
« Euh... mais tout le monde a pris le relais, non ? »
Katharina, Thérèse, Lisa et les trois filles d'Agnes ont progressé en magie grâce à mon entraînement : elles ont largement pu me remplacer.
« Il est vrai que les travaux avancent grâce à ces dames. Mais les grands chantiers que vous seul pouvez mener, Monseigneur, sont à l'arrêt. »
« Ah bon... Je m'y remets demain. »
« Demain, donc ? Entendu. Compte tenu de ces quelque dix jours de retard, Monseigneur n'aura pas de congé avant un bon moment. »
« Comment ?! »
Moi qui avais enfin échappé à ma vie de salarié noyé sous les heures supplémentaires, me voilà privé de congés pour un bon moment...
Dans ces conditions, je ne sais plus pourquoi je suis devenu noble.
Les nobles, ils n'ont pas des moments de loisir plus raffinés, normalement ?
« D'abord, le plan a vraiment tant de retard que ça ? Tu te rends compte de toute l'avance que j'ai prise jusqu'ici ? »
« Monseigneur, ne pourriez-vous pas voir les choses ainsi ? Vous avez pris de l'avance et il vous reste de la marge. Cela veut dire que l'on peut en prendre davantage encore, et que c'est cela, le vrai plan. La mana de Monseigneur continue de croître. Il n'y a donc aucun problème. »
Roderich m'adresse un sourire plein d'assurance.
Et d'abord, pourquoi c'est toi qui es si sûr de toi ?
C'est moi qui fais les travaux !
« Mais j'aimerais bien aller manger des nouilles à la capitale de temps en temps. Et emmener Elise et les autres en rendez-vous... »
« Avec ces dames, je vous prie de passer de bons moments à la résidence ou en ville, à Baulburg. La mana de la « Téléportation » n'est pas négligeable non plus. »
« Bon sang ! Je vais botter les fesses du frère de Betty et lui faire ouvrir un restaurant de ramen à Baulburg aussi ! »
Pour avoir joué pendant deux semaines les consultants au rabais à la capitale, je me retrouve à devoir me consacrer exclusivement au développement du domaine pendant un bon moment.
Malgré tout, je trouve que c'est une bonne chose que des plats de nouilles apparaissent de temps en temps à nos repas.
On sert aussi de temps en temps des plats de nouilles simples aux ouvriers des chantiers, et certains d'entre eux finiront par ouvrir des restaurants de nouilles dans leur pays natal ou là où ils vivent, si bien que les nouilles se répandront peu à peu dans tout le royaume, mais c'est une autre histoire.