Takeomi, le grand frère de Haruka et futur chef de la maison Fujibayashi, est venu au comté Baumeister.
Il venait voir le visage de son neveu Leon et apporter les cadeaux de naissance de la maison Fujibayashi pour Haruka.
Il y avait aussi une autre raison : la maison Fujibayashi s'est lancée, comme activité d'appoint, dans la vente de produits alimentaires de Mizho au royaume d'Helmut.
Les affaires marchent mieux que prévu, et il est venu repérer des emplacements pour ouvrir une succursale à Baulburg.
La maison Fujibayashi a réussi dans le commerce du thé de Mizho (c'est à peu de chose près du thé japonais), des algues nori, du kombu, du wakamé salé et de produits de la mer qui se conservent bien.
Le thé de Mizho est devenu populaire auprès des riches qui n'aiment pas la légère douceur du maté, et les commandes de matcha comme ingrédient de pâtisserie ont augmenté.
Sous l'influence de Mizho, de plus en plus de pâtissiers utilisent de la poudre de maté dans leurs gâteaux, mais beaucoup trouvent que sa légère douceur brouille le goût : le matcha, qui n'a pas ce défaut, fait un tabac.
Le kombu est demandé pour le bouillon, et comme le wakamé, on lui prête des vertus pour les cheveux : les gens du peuple qui se dégarnissent en achètent volontiers.
En fait, même au duché de Mizho, la superstition veut que le wakamé soit bon pour les cheveux.
Moi, je pense que c'est une superstition, mais c'est bon pour la santé.
Je ne vais pas m'acharner à la démentir.
Ce sont des produits à la portée du peuple, alors même sans effet, les acheteurs n'iront pas jusqu'à crier à l'escroquerie.
À vrai dire, ils sont plus nombreux à en acheter parce que c'est bon pour la santé.
« Mon neveu Leon est adorable. Avec Haruka pour mère, il saura bien manier le sabre. Je viendrai de temps en temps lui en donner des leçons, moi aussi. »
« Mon frère, ne vous surmenez pas. »
« Allons donc, c'est pour mon adorable neveu. »
Pour ses faits d'armes pendant la guerre civile, la maison Fujibayashi a rejoint le dernier rang des samouraïs supérieurs, mais ses dépenses ont augmenté et ses finances sont serrées. Le commerce qu'elle a lancé comme activité d'appoint semble pourtant bien marcher.
La tenue de Takeomi n'a pas changé... Non : ses vêtements se ressemblent, mais les tissus sont devenus luxueux.
Visiblement, il gagne très bien sa vie.
D'ailleurs, le cadeau pour Leon était somptueux, lui aussi.
Il a dit avoir fait forger par Kanesada le sabre que Leon utilisera plus tard.
Ce n'est pas un sabre en orichalque, mais une lame du maître Kanesada, c'est un objet de grand luxe.
Aujourd'hui, dans le royaume, un certain nombre de nobles collectionnent les sabres de Mizho pour la beauté de leur lame.
Et parmi tous les sabres de Mizho, les œuvres des Kanesada successifs sont très prisées, y compris comme objets d'art.
Ce n'est pas un sabre qu'on se fait forger si facilement.
« Haruka, comment te sens-tu ? »
« Bien. Madame Elise m'a lancé une magie de soin après l'accouchement. »
« Madame Elise, merci pour ma petite sœur. »
« Haruka est indispensable à la maison du comte Baumeister. »
« Vous m'en voyez très touché. »
Haruka occupe la place de nourrice, qui sert aussi de garde du corps à Friedrich et aux autres.
On attend d'elle qu'elle s'occupe de mes enfants avec Leon, et qu'elle les allaite si besoin.
Elle est l'épouse d'un proche vassal qui peut entrer librement dans les appartements privés de notre maison : c'est aussi la preuve d'une grande confiance.
« Haruka nous rend toujours de grands services. »
Si Elise et les autres s'occupaient des enfants tous les jours sans répit, elles finiraient par faire une dépression.
Pour organiser un bon roulement et prendre des jours de repos, l'aide de Haruka est indispensable.
« Je suis rassuré, en tant que frère, de voir Haruka bien accueillie par la maison du comte Baumeister. Mais... »
Takeomi écarquille les yeux devant la tenue de Haruka.
C'est qu'elle porte la robe gothic lolita noire qu'El a commandée à Candy.
El a dépensé une fortune, visiblement : faite de tissus coûteux, la robe est d'une qualité telle que l'épouse d'un noble ou d'un vassal peut la porter dans une demeure sans paraître bizarre.
Mais Takeomi, qui voit une robe gothic lolita pour la première fois, ne comprend absolument pas pourquoi son adorable petite sœur est habillée ainsi.
« Beau-frère, c'est une tenue très à la mode à la capitale en ce moment. »
« C'est donc toi, le coupable ! »
Takeomi garde toujours rancune à El de lui avoir enlevé son adorable petite sœur.
On espérait que la naissance d'un neveu adorable atténuerait cette rancune, mais la robe gothic lolita n'a pas eu l'heur de lui plaire.
Comme avant, il dirige sa colère contre El.
À ce stade, c'est devenu un rituel.
« Beau-frère, cette tenue, voyez-vous... »
« Qui est ton beau-frère ?! »
« Ben, vous êtes mon beau-frère, non... »
El, c'est vrai, mais je pense que le lui dire maintenant ne sert à rien.
De son point de vue, El n'est qu'un ennemi qui lui a volé son adorable petite sœur.
« Leon est si adorable... et toi, tu n'as rien d'adorable ! »
« Euh... »
El n'a sans doute aucune envie qu'un jeune homme plus âgé que lui le trouve adorable, alors ça ne le dérange pas, mais j'aimerais bien que Takeomi s'habitue un peu.
Je n'aurais jamais cru qu'un frère gâteux envers sa sœur puisse porter un karma aussi lourd.
« Et d'abord, en plus de Haruka, tu... ! »
Takeomi est aussi fâché à cause de Léa et Anna, visiblement.
Qu'as-tu donc à reprocher à mon adorable petite sœur, semble-t-il dire... Enfin, Takeomi devrait lui-même prendre au moins deux épouses, et il est toujours célibataire...
Son père ne lui organise pas de rencontres arrangées ?
« Il faut comprendre que c'est nécessaire pour un proche vassal de la maison du comte Baumeister... »
« Je le sais bien, mais... »
Il le comprend avec son bon sens de noble, mais pas avec ses sentiments, en somme.
Décidément, le frère gâteux est une créature au karma bien lourd.
« Mon frère... »
« Oh, j'oubliais : j'avais une autre affaire importante aujourd'hui. »
Haruka, ne supportant plus l'attitude de son frère, s'apprête à le reprendre, et Takeomi change aussitôt de sujet.
En frère gâteux, il déteste se faire gronder par sa sœur bien-aimée.
« Merci de nous avoir autorisés à ouvrir une boutique dans le comté Baumeister. »
De notre côté, nous sommes ravis.
Les ingrédients de Mizho seront plus faciles à trouver, et on peut espérer des recettes fiscales.
La population du comté Baumeister augmente, et avec le boom de l'aménagement, beaucoup de gens ont de l'argent.
Les rares ingrédients de Mizho devraient trouver preneur.
« Je passerai de temps en temps, mais je voulais vous présenter la personne à qui je vais confier la succursale de Baulburg. Akira, entre. »
« Oui. »
À l'appel de Takeomi, une adorable jeune fille aux cheveux noirs apparaît devant nous.
Ses cheveux sont coupés court, comme ceux d'un garçon, mais elle est frêle et menue, du genre qu'on a envie de protéger.
Elle ferait une excellente vendeuse vedette... Non, attends.
Il a bien dit qu'elle serait responsable de la succursale.
« Takeomi, c'est elle, la responsable de la succursale ? »
« Oui. C'est une parente de la maison Fujibayashi. Il y a deux générations, le grand-père d'Akira est devenu marchand. »
À l'époque, la maison Fujibayashi, qui n'appartenait qu'aux samouraïs inférieurs, ne pouvait pas faire de toute la famille des samouraïs, et avait fait passer les cadets au rang de roturiers, j'imagine.
Et cette personne s'était lancée dans le commerce.
Akira est son enfant, cousin de Takeomi.
Les deux maisons ont gardé des liens et aident aux affaires de la maison Fujibayashi.
« Les compétences sont là, donc. »
« C'est jeune, mais pour le commerce, c'est bien plus doué que nous. »
Takeomi parle de la bonne personne au bon endroit, mais je reste un peu inquiet.
La ville de Baulburg est animée, on y passe beaucoup, mais il y a d'autant plus de gens peu recommandables.
Du point de vue de la sécurité, une fille comme gérante, je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée.
Notre garde fait de son mieux pour maintenir l'ordre, mais nous manquons de bras, et il lui arrive d'intervenir trop tard.
Il ne se passe pas grand-chose de grave, mais pour la sécurité, un homme comme gérant serait peut-être préférable...
« Vous êtes sûr ? À Baulburg, il y a beaucoup de gens au tempérament violent, vous savez. »
Katharina a mis les points sur les i à ma place.
À vrai dire, un jour, elle s'est fait accoster par des voyous dans la ville de Baulburg et les a balayés d'une magie de tornade.
Ça avait été terrible, cette affaire.
Tristan, qui avait dû réparer les dégâts, en avait les larmes aux yeux.
"Ce sont ces malotrus qui ont été grossiers, voilà tout."
Katharina n'avait pas tort, mais j'avais dû lui faire remarquer qu'elle aurait pu choisir une magie moins destructrice pour les alentours.
« Madame Katharina, Akira a l'air comme ça, mais c'est quelqu'un de fort, alors il n'y a pas de souci. Au sabre comme en art martial ancien, niveau de maître diplômé. »
« Oh, voilà qui est impressionnant. C'est bien une parente de Haruka. »
Chez les Fujibayashi, on ne néglige pas l'entraînement au sabre, en somme.
L'art martial ancien est une technique de combat à mains nues pour quand on a perdu son arme sur le champ de bataille.
Ça ressemble au Combat magique, mais d'après ce que m'a dit Haruka, sa particularité, c'est l'importance donnée aux techniques pour arracher son arme à l'adversaire et s'en servir.
« Beaucoup de marchands de Mizho sont aussi forts que des samouraïs. »
Ils voyagent partout pour leurs affaires, alors ils savent se défendre, en somme.
« Mais est-ce qu'avec cette apparence, elle ne risque pas de s'attirer des ennuis inutiles ? Pourquoi ne pas ajouter un employé homme ? »
« Quand les affaires seront lancées, peut-être. Et puis Akira est vraiment fort, pas de souci. »
Même si elle est forte, c'est une femme...
S'il arrivait quoi que ce soit, ça pourrait devenir un problème avec la maison ducale de Mizho.
« Il vaudrait mieux un homme en plus. Je trouve dangereux qu'une femme tienne seule une boutique. »
Ce n'est pas un ordre, mais mieux vaut le dire.
Il pourrait arriver quelque chose sans que la garde arrive à temps.
« Euh... comte Baumeister. »
« Qu'y a-t-il, Takeomi ? »
« Akira est un homme, vous savez... »
« Sans blague ?! »
Avant même que je puisse le dire, tout le monde l'a crié en chœur.
Figurez-vous que cette adorable Akira est un homme.
« Hein ? Un homme ? C'est une blague ? »
« El, Akira est un homme. »
El aussi pensait qu'Akira était une femme.
Haruka, qui est de sa famille et sait depuis toujours que c'est un homme, n'est évidemment pas surprise.
Elle a confirmé à El que c'était bel et bien un homme.
« Comte Baumeister, ce sont bien des vêtements d'homme, non ? »
« Le problème, avec les vêtements de Mizho, c'est qu'il y a peu de différence entre ceux des hommes et ceux des femmes. »
« Regardez bien. Ce sont des vêtements de Mizho pour homme. »
Beaucoup de femmes portent aussi des vêtements de Mizho de couleur sobre, alors je n'aurais jamais pensé qu'ils étaient pour homme.
C'est vrai qu'Akira est vêtu de couleurs discrètes, mais ce qui est incroyable, c'est qu'on le prendrait pour une femme sans le moindre doute.
À force de regarder Akira dans ses vêtements de Mizho, je sens mon cœur s'emballer.
Oui, ça, c'est mauvais.
Je détourne aussitôt les yeux.
« Je suis un homme. Je me bats chaque jour pour devenir un robuste homme de Mizho comme Takeomi. »
« Hein ? Je ne sais pas si c'est une bonne idée, ça... »
« Erwin, tu as quelque chose à redire ? »
« Non, rien du tout. Beau-frère. »
« Qui est ton beau-frère ?! »
« Et c'est reparti... »
Devenir comme Takeomi ?
Un deuxième frère gâteux, très peu pour moi.
El, surtout, doit penser la même chose.
Il l'a dit tout haut et s'est fait rabrouer par Takeomi, mais je suis entièrement d'accord avec lui.
Et puis, Akira emploie un « je » tout doux, ce qui le rend encore plus mignon.
« Ver ? »
« Quoi ? El. »
El aussi, apparemment, a eu un petit coup au cœur en regardant Akira.
Les dieux se sont sans doute trompés en faisant de lui un homme.
Même moi, qui ne crois pas du tout aux dieux, j'en viens à le penser.
« C'est bien un homme. Au flux de magie. »
« Vous l'avez vu. Madame Luise. »
« Mais c'est un cas difficile à distinguer. Je me surprends à plisser les yeux comme une vieille. »
Luise a la capacité de distinguer presque à coup sûr un homme d'une femme grâce à de subtiles différences dans le flux de magie.
Mais ce n'était pas évident, apparemment : elle fixait Akira en plissant les yeux, comme une presbyte.
« Pas de pomme d'Adam... »
« Madame Wilma, j'ai bien mué, je vous assure. »
« Ah... »
Akira a aussi la voix aiguë, ce qui le fait paraître encore plus féminin.
Il semble faire de gros efforts pour changer ça, mais il a beau apprendre le sabre et se forger un caractère d'homme, son apparence... ne peut définitivement évoquer qu'une femme.
« Quelle belle peau, c'est injuste... »
Ina envie terriblement la belle peau d'Akira.
Le plus grand souci des femmes aventurières, c'est que leurs cheveux et leur peau s'abîment parce qu'elles sont toujours dehors.
Depuis l'accouchement, les femmes de la maison prennent grand soin de leurs cheveux et de leur peau, mais Akira, qui ne doit rien faire de tel, a la plus belle peau de tous, et elles l'envient.
« C'est vrai, avoir une plus belle peau que les femmes, c'est trop injuste. »
Ma belle-sœur Amalie a passé l'âge où la peau commence à changer, elle aussi, et elle regarde avec envie la peau juvénile d'Akira.
« Ma foi, on n'obtient jamais ce que l'on désire, n'est-ce pas. »
« Et ses cheveux sont si soyeux... »
« En effet. Et il ne semble même pas le chercher... »
Thérèse et Lisa aussi regardent avec envie la peau et les cheveux d'Akira.
« J'ai beau m'entraîner au sabre en plein soleil, je ne bronze pas. Et je ne prends pas de muscle non plus... Je voudrais bronzer et me muscler, avoir l'air d'un homme. »
Les femmes ont beau l'envier, Akira, lui, ne le souhaite pas du tout.
Il aimerait sans doute le crier plus fort, mais il se retient parce que je suis là.
N'empêche, le voir défendre ses idées de toutes ses forces tout en retenant sa voix, c'est craquant.
« Enfin, aussi féminin soit-il, ce n'est qu'un homme. Il ne saurait rivaliser avec ma grâce. »
Elle a l'air bien sûre d'elle, mais Katharina et Akira ne sont pas du tout du même genre.
Katharina, beauté éclatante, et Akira, d'une grâce qui donne envie de le protéger... Et c'est un homme, c'est fou.
« Bzzzt ! Côté grâce, Katharina perd. »
« Voyons, Wilma, depuis mon enfance, mes défunts parents et les gens de mon domaine m'ont toujours dit que j'étais gracieuse. »
« Les parents voient toujours leurs enfants plus beaux qu'ils ne sont. Katharina ou Akira : qui trouve qu'Akira est plus gracieux ? »
Wilma lance brusquement un vote à main levée.
Aussitôt, tout le monde sauf Katharina lève la main.
Je ne peux pas me mentir à moi-même, alors j'ai levé la main pour Akira.
« Wendelin ! Pourquoi ne levez-vous pas la main pour moi, votre épouse ?! »
« Quoi ?! Pourquoi moi seulement ? »
Tous les autres sont aussi coupables, non ?
Accablé par Katharina, je trouve ça injuste.
« Wendelin, vous trouvez que je ne suis pas gracieuse ? »
« Eh bien... Katharina, tu t'es mariée, tu es devenue mère. Tu ne peux pas rester gracieuse éternellement, il faut que tu montres ta beauté de femme adulte. Akira n'est pas marié, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« En femme mariée, il faut dévoiler de nouveaux charmes. »
« C'est juste. »
Encore une fois, je m'en suis bien tiré.
N'empêche, Akira est vraiment gracieux, on a envie de voler à son secours.
Même en sachant que c'est un homme, à force de le regarder, on finit par l'oublier...
Je suis idiot ou quoi !
Akira est un homme, voyons !
« Ver, Akira a l'air assez fort, je pense que ça ira. Ou tu es inquiet ? »
Luise, avec son intuition de combattante, a jugé qu'Akira avait du talent.
Pour elle, on peut lui confier la boutique seul sans problème.
Mais tu sais, Luise.
Même moi, je n'éprouve pas de sentiments amoureux pour un homme.
Je suis tout ce qu'il y a de plus normal, et tout le monde le sait.
Je commence un peu à douter... Mais n'importe quoi !
« Au début, il faut démarrer petit et voir comment ça se passe, et puis Akira est fort, pas de souci. »
« Je compte sur vous. »
C'est ainsi qu'une boutique de thé et de produits secs tenue par la maison Fujibayashi a ouvert à Baulburg.
« Ver, l'épicerie fine Fujibayashi a l'air de marcher du tonnerre. »
« Tant mieux. »
Quelques jours plus tard, Luise, revenue d'une course en ville à Baulburg, me fait un compte rendu de la boutique de thé et de produits secs qui vient d'ouvrir.
Il y avait beaucoup de clients, et le thé et le nori se vendaient bien.
« Une boutique sans clients à l'ouverture, c'est la catastrophe. Le premier obstacle est franchi. »
Quand une nouvelle boutique ouvre, les clients viennent d'abord par curiosité.
Certaines boutiques échouent dès l'ouverture, mais elles ferment souvent en peu de temps.
Je pense que le cas le plus fréquent, c'est la boutique pleine de monde au début, qui se vide au bout d'un moment.
Tout l'enjeu, c'est de fidéliser la clientèle.
Le commerce, c'est difficile.
« Tu es sévère, Ver. »
« Dans le commerce, au moindre relâchement, on met la clé sous la porte. »
Dans ma vie d'avant, les boutiques qui fermaient au bout de quelques années n'avaient rien de rare.
Dans ce monde aussi, le gâteau est petit, alors les nouvelles boutiques ferment souvent.
Même si c'est une boutique d'ingrédients de Mizho, très à la mode ces temps-ci, il ne faut pas se relâcher.
« Mais tu sais, moi, je pense que ça va aller. »
« Tu as l'air bien sûre de toi, Luise. »
« Ben oui. Cette boutique a une vendeuse vedette. »
Une vendeuse vedette, hein...
C'est vrai qu'Akira a une apparence à s'y méprendre, mais c'est un homme, un vrai.
Je trouve ça impoli de le dire comme ça.
« J'y suis passée en rentrant : il n'y a que des hommes, comme clients. »
« C'est bizarre, ça. »
La boutique que tient Akira est une épicerie de produits secs.
Le thé, les hommes en achètent aussi, je suppose, mais le nori et les produits secs, ce sont surtout les femmes qui cuisinent qui en achètent.
« Des cuisiniers professionnels qui viennent s'approvisionner ? »
Ils veulent peut-être attirer des clients avec les rares produits de Mizho.
Mais il ne peut pas y avoir que des restaurateurs hommes parmi les clients.
« Même si c'était le cas, qu'il n'y ait presque aucune cliente, c'est bizarre. »
« Hein, c'est ce que je dis... »
Ça m'intrigue un peu, alors j'emmène Luise et Wilma, qui était à côté, voir la boutique.
« Bienvenue. En ce moment, le thé nouveau est à prix doux. »
Devant la boutique Fujibayashi, le gérant, Akira, propose aux clients de déguster du thé de Mizho.
Une scène digne d'un magasin de thé de ma vie d'avant, mais Akira, en vêtements de Mizho avec un tablier, a tout l'air d'une femme gracieuse : les clients hommes s'agglutinent comme des abeilles autour du nectar.
« Vous pouvez même le préparer dans une théière à maté. Il n'est pas sucré, alors il rafraîchit la bouche. Il accompagne très bien les repas, et quand il fait chaud, il est délicieux bien frais. »
Akira a aussi le sens du commerce.
Il propose du thé aux clients les uns après les autres, et plus de la moitié de ceux à qui il en propose achètent du thé de Mizho.
« Les hommes sont simples. »
« Wilma, ne dis pas ça, ce serait cruel pour eux... »
Akira est un homme, mais rares sont les hommes capables de refuser le thé que leur propose quelqu'un d'aussi gracieux, et un petit sachet d'essai n'est pas si cher.
Beaucoup de gens en achètent.
« Ver, il y a plein de têtes connues. »
« Quoi ! »
Il y a plusieurs de mes vassaux.
Tristan, Moritz, Thomas... et quelques autres...
Enfin, la sécurité de Baulburg, ça va, au moins ?
Thomas, lui, était censé s'occuper du tunnel.
« Dites, vous autres... »
« Monseigneur vient aussi acheter du thé de Mizho ? »
« J'en achète, mais vous, votre travail ? »
« Ver, tu en achètes, alors. »
Luise m'a lancé une pique bien sentie, mais ce n'est pas du tout que je me laisse séduire par les charmes d'Akira... D'ailleurs, Akira est un homme, il n'a aucun charme !
« C'est la saison du thé nouveau. »
« Oui, la saison du thé nouveau, c'est important. »
« Pour moi, le thé, c'est pareil quelle que soit la saison... »
Comme c'est la maison Fujibayashi qui la tient, la boutique propose en temps voulu les thés nouveaux des principales régions productrices du duché de Mizho.
Pour les goûters sucrés, je suis devenu adepte du thé de Mizho plutôt que du maté : en acheter allait de soi.
« Ver, il y a du thé nouveau d'Ûji. »
« Oh ! Le thé d'Ûji est délicieux. »
C'est la région productrice de thé la plus célèbre du duché de Mizho.
Le nom rappelle un peu Uji, il me semble, mais le thé d'Ûji est délicieux, même bu seul.
J'en rapporterai aussi pour Elise et les autres.
« Alors ? Et le travail ? »
« Rassurez-vous. Nous sommes bien dans notre pause réglementaire. »
« Moi aussi. »
« Je suis venu à Baulburg faire mon rapport, et je voulais acheter un souvenir pour Nikolaus et les autres en rentrant... »
Aucun des trois ne tire au flanc, apparemment.
Pendant leur pause, ils ont trouvé une nouvelle boutique et se sont laissés aller à la dégustation, voilà tout.
Il y a beaucoup d'hommes dans ce cas, on dirait...
Tous dégustent le thé de Mizho avec un visage béat.
Est-ce qu'ils savent qu'Akira est un homme ? ... Ça me fait un peu peur, alors je préfère ne pas poser la question.
« Ce qu'ils font pendant leur pause les regarde... Ah, je vais aussi prendre du nori. »
« Le nori, c'est par ici. »
Akira m'a montré plusieurs sortes de nori.
Comme pour le thé, les prix vont du tout au tout.
« Le bon nori est d'une couleur foncée et brillante. Et puis... »
Akira a légèrement passé à la flamme le nori qui avait l'air le plus haut de gamme.
Il a pris une couleur vert foncé.
C'est le signe d'un bon nori.
C'est le patron d'un grossiste en nori qui me l'avait appris, dans ma vie d'avant.
« C'est pour des onigiris, alors autant prendre du bon nori. »
« C'est vrai. On le met directement en bouche. Celui-ci, sa qualité vaut largement son prix. »
Les onigiris vont avec le nori, mais en fait, jusqu'à ce qu'on puisse en importer du duché de Mizho, je me contentais d'onigiris sans nori.
Je me souviens qu'autrefois, en m'inspirant des onigiris à la moutarde brune, j'avais essayé de les envelopper dans des feuilles de légumes achetées à Breithburg, et que ça avait tourné au désastre.
Les onigiris sans nori sont bons aussi, mais il leur manque quelque chose.
Aujourd'hui, le commerce avec le duché de Mizho est possible, et une boutique s'est même ouverte à Baulburg.
Autrement dit, je peux faire des onigiris au nori quand je veux.
Et aussi des makis, des futomakis, et même du mochi grillé trempé dans de la sauce soja sucrée puis enroulé dans du nori.
Et s'il y a du nori...
« J'aimerais du furikake. »
« Nous avons bonite, flocons de bonite, prune, wasabi, shiso et wakamé, petits poissons séchés... Il y a aussi du furikake haut de gamme, non séché. Goûtez donc. »
Figurez-vous qu'Akira avait même préparé du riz.
On y dépose tour à tour les furikakes secs pour les goûter.
Un goût merveilleux, qui me rappelle ma vie d'avant.
Le furikake humide aux garnitures luxueuses est merveilleux, lui aussi.
Il y en a même à l'oursin ou à la viande hachée.
Tous sont d'une saveur merveilleuse, qui réveille mon âme de Japonais.
« Je prends toutes les sortes. »
« Merci beaucoup. »
Je suis le riche comte Baumeister.
Acheter du nori de luxe et du furikake en gros, c'est dans mes moyens.
« Vous avez du mochi ? »
« Oui, nous en avons. Et nous avons aussi une excellente farine de soja grillé. Et des haricots azuki de la région qu'on dit la meilleure de Mizho. »
Mochi, farine de soja grillé et pâte de haricots rouges.
Impossible de ne pas profiter de cette combinaison suprême.
On en trouve aussi dans le royaume, mais une fois qu'on a goûté au meilleur...
Les azukis que j'ai achetés, il faudra vite les mettre à tremper, puis les faire mijoter longuement.
« On dirait qu'il y a plein d'autres choses. Mais aujourd'hui, je n'ai pas le temps... Je reviendrai. »
J'ai acheté beaucoup plus que prévu, mais j'ai obtenu une grande quantité de produits de qualité.
Je décide de revenir régulièrement.
« Ver... Tout ça parce qu'Akira est mignon... »
« Ne me mets pas dans le même sac que Tristan et les autres ! »
Les hommes ne m'intéressent pas.
Même s'il ressemble à une femme, je ne suis pas homosexuel.
« Mais quand tu as reçu les échantillons, tu avais l'air aux anges. Comme Tristan et les autres. »
Ça non plus, ce n'est pas ça.
J'étais juste content de trouver plein de bons produits dans une nouvelle boutique.
Et la dégustation gratuite a largement éveillé mon envie d'acheter.
« Wilma, toi, tu me comprends, hein ? Cette boutique a plein de bons produits, non ? »
« Il y avait plein de bons ingrédients. »
« Tu vois, Wilma a raison. »
« Mais il y a trop de clients attirés par Akira. »
« Je t'ai dit de ne pas me mettre dans le même sac que ces types ! »
Ce sont uniquement les produits de la boutique qui m'ont attiré.
Et je continue de clamer haut et fort que ce n'est en aucun cas la vendeuse vedette, Akira... Ce n'est pas une vendeuse ! Que ce n'est pas lui qui m'a attiré pour que j'achète.
« Bon, je comprends un peu. Même si on leur dit qu'Akira est un homme, certains ne le croiront pas. »
« Tais-toi, El. Tu n'auras pas d'onigiri. »
« Je n'ai jamais dit que tu avais acheté des tonnes de produits parce que tu t'étais laissé séduire par les charmes d'Akira. »
« Oh ! Tu me crois ? El. »
« T'as toujours été comme ça, toi. »
Au dîner, on nous a servi une montagne d'onigiris au nori, et nous en parlons en mangeant.
Comme l'a dit Luise, l'épicerie fine Fujibayashi fait un tabac grâce à Akira.
Quand on s'approche de la boutique, attiré par lui, il vous tend un bol de thé à déguster.
Akira a l'air d'une jolie fille, alors personne ne refuse, et une certaine proportion de ceux qui ont bu du thé finissent par en acheter.
Takeomi a trouvé une méthode de vente bien habile... Non, je ne crois pas que ce soit calculé de sa part.
Il disait lui-même n'être que l'investisseur, et ne pas être doué pour le commerce.
« Tout le monde sait qu'Akira est un homme, apparemment. »
« Hein ? C'est vrai ? »
Figurez-vous qu'Ina a révélé un fait stupéfiant.
« Akira est un homme, mais rien que boire du thé et bavarder avec lui, c'est un moment de bonheur, alors ça leur est égal. »
C'est vrai qu'en buvant le thé qu'Akira vous a servi et en bavardant avec lui, on en viendrait presque à oublier que c'est un homme.
« Tristan et les autres y allaient en sachant qu'Akira était un homme... »
« On dirait. »
Ils ont peut-être tous des problèmes à la maison ?
Aller chercher du réconfort auprès d'un homme...
Si ça se sait, leurs femmes ne vont pas se fâcher ?
« Mais toi aussi, Ver, c'est pareil, non ? »
« Hé ! »
J'ai aussitôt protesté contre Ina.
Je n'ai pas ce genre de goûts : j'y vais simplement parce que cette boutique est amusante.
Je croyais que ce ne serait qu'une épicerie de produits secs, mais comme elle est tenue par la maison Fujibayashi, famille montante, et par une petite maison marchande apparentée, leurs méthodes de vente sont intéressantes.
Une boutique où l'on va avec l'impatience d'un enfant, ça faisait longtemps.
C'est la même sensation qu'en allant à une foire aux produits de Hokkaidô dans un grand magasin.
« Tu n'y vas pas plus souvent que dans les autres boutiques ? »
« Parce qu'il y a des animations. »
Oui : un jour, il y avait un atelier pour apprendre à faire le bouillon.
On faisait un bouillon avec de la bonite séchée et du kombu, puis on nous le faisait goûter.
Je n'ai pas pu m'empêcher d'en acheter, et la soupe miso que j'ai faite avec était délicieuse.
Décidément, ce que font les professionnels, c'est autre chose.
J'ai réussi à fabriquer mon propre miso, moi aussi, mais sur bien des points, il n'égale pas celui que vend l'épicerie fine Fujibayashi.
La sauce soja non plus.
C'est cher, mais je ne peux pas m'empêcher de prendre les leurs.
Je suis le comte Baumeister : je peux bien m'offrir ce petit luxe.
« Aujourd'hui aussi, Akira va faire mijoter du tsukudani, alors je vais goûter. »
« Et tu vas en acheter, forcément... »
« Mais c'est meilleur que ce que je fais moi-même. »
Le tsukudani, c'est difficile.
Tout le monde peut en faire, mais c'est dur de le réussir.
Rares sont les plats dont la réputation varie autant pour un dosage aussi subtil.
Dans ma vie d'avant, on m'avait offert du tsukudani d'une vieille maison spécialisée : c'était délicieux.
Autrefois, j'en faisais moi-même pour garnir mes onigiris ou accompagner le riz, mais celui que vend l'épicerie fine Fujibayashi est meilleur.
Et le choix est vaste.
C'est une épicerie de produits secs, mais Akira, le gérant, en fait venir de Mizho de sa propre initiative, ou en prépare lui-même.
Dans le sud du continent, on mange du riz, alors le tsukudani, qui va bien avec, est demandé.
Les gens du peuple en mangent pour garnir leurs onigiris ou accompagner le riz, et les aventuriers se sont mis à en acheter comme provisions.
Les groupes qui n'ont pas de mage avec un sac magique ne peuvent pas prévoir de repas bien copieux.
De plus en plus, ils apportent des onigiris, ou font cuire du riz sur place, préparent une soupe et accompagnent le tout de tsukudani.
Le tsukudani fait à Mizho avec des ingrédients de Mizho est un produit de luxe, cher, mais celui qu'Akira prépare avec des ingrédients trouvés à Baulburg et aux alentours est bon marché, et il se vend très bien.
« Une épicerie de produits secs qui fait aussi du tsukudani. »
« Je pense qu'il s'adapte selon les circonstances. »
« Ça se conserve et c'est bien salé : c'est vrai que c'est parfait pour les aventuriers. »
« Donc je vais à l'épicerie fine Fujibayashi. Tu viens, Ina ? »
« Ça a l'air amusant, alors pourquoi pas. »
« Ah, moi aussi, j'y vais ! »
J'emmène Ina et Katia à l'épicerie fine Fujibayashi : une bonne odeur de tsukudani qui mijote flotte devant la boutique.
Avec le succès, ils ont embauché du personnel en urgence, mais c'est Akira lui-même qui prépare le tsukudani.
Il dit viser la virilité, mais doué en cuisine au point d'exceller même en tsukudani, on va le prendre pour une femme de plus en plus souvent.
« Bienvenue, comte Baumeister. »
« Qu'est-ce que tu fais en tsukudani ? »
« Des jeunes pousses de baraisô. Je les ai eues à bon prix. »
Le baraisô est une plante à mi-chemin entre l'herbe médicinale et l'herbe sauvage.
On dit qu'il est bon pour l'estomac et les intestins, et on l'emploie parfois séché comme remède digestif.
Mais dans le sud du continent, il pousse en assez grande quantité, et beaucoup de gens le mangent en guise de légume.
Les jeunes pousses sont particulièrement bonnes, et comme il en repousse d'autres en un mois quand on les cueille, les aventuriers en ramassent souvent pour les mettre dans leur cuisine.
« Du tsukudani de jeunes pousses de baraisô. »
« Le tsukudani, c'est à l'origine une façon de conserver les ingrédients en trop. Goûtez donc. »
« Merci. »
« Moi aussi, j'en veux ! »
Quand Akira distribue le tsukudani à déguster, la foule se presse devant la boutique.
« Il reste un peu d'amertume, c'est un goût pour adultes. »
« C'est réussi, on dirait. Ça pourrait aussi aller comme amuse-gueule avec l'alcool. »
Aujourd'hui, sous prétexte de promotion sur le tsukudani, beaucoup de variétés sont en rayon.
Congre, poisson des glaces, lançon, anguille, bonite, thon, palourdes, praires, corbicules, huîtres, kombu, nori, shiitakés, prêles... Tous sont préparés à Mizho avec des ingrédients de Mizho, et donc chers.
Le thon et l'anguille, surtout.
Dans ma vie d'avant aussi, plusieurs milliers de yens les cent grammes, c'était courant.
Bon, moi, j'en achète.
« Ver... ça, c'est normal ? »
« Ça ? »
« Chef, c'est pas des insectes, ça ? »
Sur ce continent, on n'a pas l'habitude de manger des insectes.
Sauf au duché de Mizho, bien sûr.
Il y avait aussi du tsukudani de sauterelles, de larves d'abeille, de larves aquatiques, et de vers à soie après en avoir tiré la soie.
Ce sont des spécialités rares, il n'y en a pas beaucoup en rayon.
C'est précieux, alors j'en achète.
« Veeer... »
« Hein ? C'est bon, pourtant ? »
L'apparence ne plaît pas trop aux femmes, mais le tsukudani de sauterelles, c'est délicieux...
« Je l'ai acheté, vous n'aurez qu'à y goûter plus tard. C'est plutôt bon. »
« Je vais m'abstenir... »
« Moi aussi... »
Pour un aventurier, si un jour il devient difficile de trouver à manger, savoir manger des insectes augmente les chances de survie...
Ina et Katia sont des femmes ordinaires qui ont peur des insectes, en somme.
« Même à Mizho, beaucoup de gens détestent le tsukudani d'insectes. À l'inverse, certains l'adorent. »
Akira vole aussitôt au secours des deux femmes.
Les hommes attentionnés ont du succès... voudrait-on croire, mais Akira n'a pas beaucoup de succès auprès des femmes, paraît-il.
Forcément : un homme plus mignon qu'elle, pour une femme, c'est une crise d'identité.
À se promener en ville ensemble pour un rendez-vous, on les comparerait.
On croirait voir deux amies sortir ensemble, et personne ne penserait à un rendez-vous.
« J'ai essayé d'en faire avec des champignons cueillis ici. Goûtez. »
Au lieu d'insectes, Akira nous propose aussi à déguster du tsukudani de champignons cueillis dans le comté Baumeister.
« Délicieux. »
« On sent encore bien la texture des hamitakes, c'est bon. »
« C'est vrai. Ça donne envie de manger du riz. »
Pour le tsukudani, il faut changer le dosage des assaisonnements et la cuisson selon l'ingrédient.
Il a dû faire bien des essais avant de nous le proposer.
C'est très bien mijoté, et Ina et Katia en mangent avec plaisir.
« Côté poissons, j'ai aussi essayé avec de petits carassins et des loches. Goûtez. »
« Ça aussi, c'est bon. »
Ce sont deux produits qu'Akira prépare lui-même avec des ingrédients achetés ici ; ils sont moins chers et se vendent bien.
Les clients qui ont goûté achètent du tsukudani les uns après les autres.
Le tsukudani ne va pas avec le pain, mais dans le comté Baumeister, comme j'ai étendu les rizières, on mange beaucoup de riz, alors beaucoup de gens en achètent pour accompagner les repas.
Décidément, Akira a un sacré talent pour le commerce.
« Je me fais plaisir, je prends du tsukudani d'anguille. »
« Moi, du tsukudani de palourdes ! »
Encore une fois, pendant leur pause, Tristan et les autres sont venus goûter du tsukudani avant d'en acheter.
Que ça ne les gêne pas qu'Akira soit un homme, c'est donc vrai.
Ils reçoivent de lui les échantillons avec un plaisir évident, et achètent consciencieusement les produits.
Aujourd'hui, c'est jour de paie, alors sous prétexte de rapporter un souvenir à leur famille, on dirait surtout qu'ils viennent chercher du réconfort auprès d'Akira.
« Tristan et les autres... ils ont des problèmes de couple ? »
Ils sont encore jeunes mariés : des disputes conjugales, je m'en passerais bien.
Même s'ils venaient me demander conseil, je n'ai aucune expérience pour m'en occuper.
« Chef, quand on se marie, qu'on fonde une famille et qu'on a des enfants, il paraît qu'il se passe plein de trucs. Les laisser tranquilles, c'est ça, la gentillesse. »
« Peut-être bien... »
Katia s'y connaît peut-être parce qu'elle a vu ce genre de choses chez ses parents ?
Son conseil est si juste que je le suis docilement.
« Nous avons aussi du shigureni. »
Le shigureni est une sorte de tsukudani, auquel on ajoute du gingembre.
Il en existe au duché de Mizho, et il y en a en rayon, fait de praires ou de viande de monstre.
En y goûtant, j'ai trouvé que ça avait tout du shigureni de bœuf.
On a dû utiliser la viande d'un monstre dont la chair ressemble au bœuf.
Il y a aussi du vrai shigureni de bœuf, bien sûr, mais la viande d'élevage est très chère.
C'était le produit le plus cher.
« Cela dit, ce serait une perte de ne pas l'acheter. »
« Tu as fini par acheter toutes les sortes... »
« Et alors ? Ça se conserve longtemps. »
Et surtout, pouvoir manger le tsukudani que je veux quand je veux, c'est bien plus important.
« Dans un sac magique, la fraîcheur n'a aucune importance... »
« Oui, mais en sortie d'aventurier, je ne peux pas faire mijoter du tsukudani sur place. Il me faut un stock de tsukudani. Ah, c'est vrai ! Akira. »
« Oui ? »
« Tu pourrais faire ce genre de produit ? »
« Je pense que oui. »
J'ai demandé à Akira de mettre au point un nouveau produit. Quelques jours après qu'il a été prêt, je suis reparti en forêt des démons, en aventurier, pour la première fois depuis longtemps.
Elise et les autres femmes sont toutes en congé : aujourd'hui, j'ai formé un groupe temporaire avec El, le Maître et Brantack.
À l'antenne de la forêt des démons de la guilde des aventuriers, reconstruite et devenue luxueuse, nous avons beaucoup attiré l'attention des aventuriers qui s'inscrivaient comme nous au guichet, mais le Maître s'en moque, et avec son allure et son aura, personne n'ose l'aborder.
« Les aventuriers sont plus nombreux, et de meilleure qualité. Mais il reste beaucoup de viandes et de matériaux dont la demande n'est pas satisfaite. Les fruits et les herbes médicinales manquent un peu, aussi. »
« Aujourd'hui, c'est surtout la chasse. Pour la cueillette, n'en attendez pas trop ! »
Une fois inscrits, nous nous sommes enfoncés tous les quatre au cœur de la forêt des démons.
« Cette forêt regorge toujours de monstres ! Et ils ne sont pas blasés, c'est parfait ! »
« Pas blasés... On pêche, ou quoi... »
Il y avait beaucoup de monstres, mais comme le Maître les tue presque tous d'un seul coup de poing, nous n'étions pas bien occupés.
« Voilà un angle mort auquel je n'avais pas pensé. »
Brantack n'a presque pas pu participer à la chasse non plus, et il buvait le contenu d'une gourde sortie de son sac magique.
« Brantack, c'est de l'alcool ? »
« Non, je ne bois jamais d'alcool pendant la chasse. C'est ma femme qui m'a fait du thé. »
Certains aventuriers extravagants chassent en buvant.
Mais au niveau de Brantack, un aventurier de tout premier ordre, on ne se laisse aucune faille.
À l'image, pourtant, ça ne paraîtrait pas bizarre qu'il chasse en buvant.
« Mais ce maté a le défaut d'être un peu sucré. »
« Alors, que dites-vous de ceci ? »
Je sors de mon sac magique une gourde de thé de Mizho bien froid et la tends à Brantack.
« Délicieux, avec cette pointe d'amertume. Du thé de Mizho ? Je ne savais pas qu'on pouvait le boire froid. »
Brantack a vidé le thé de Mizho froid avec délectation.
« Ver, il ne vient aucun monstre de notre côté. »
« Bah, c'est normal. »
Quand le Maître, ce destructeur, tue les monstres à coups de poing, il laisse autour de lui des cadavres et des mares de sang, et le sang attire encore plus de monstres.
Du coup, de notre côté, il n'en vient presque aucun.
« Les gars de la guilde disaient qu'ils manquaient d'herbes médicinales et de fruits. »
« Ramassons-en, alors. »
El, Brantack et moi avons tué le temps jusqu'à midi en cueillant fruits, herbes médicinales et champignons.
« J'ai faim ! »
Et l'heure du déjeuner est arrivée.
Le Maître, qui s'est déchaîné, dit qu'il a faim... Forcément, après s'être autant déchaîné.
En plus, comme nous étions là, il n'a pas préparé de repas.
Son regard dit clairement : « Donnez-moi à manger. »
« Maître, on ne sait jamais ce qui peut arriver, prépare au moins de quoi manger. »
« Bien entendu, j'ai préparé des vivres de secours ! Mais le bon sens veut que l'on n'y touche pas en temps ordinaire ! Comte Baumeister, je veux manger des onigiris ! »
Il veut des onigiris...
On dirait un certain peintre célèbre, en bien plus costaud.
« C'est donc ça que vous vouliez. »
En ce moment, parmi les aventuriers actifs dans le comté Baumeister, les onigiris ont un succès fou.
C'est bon, facile à manger, on peut varier la garniture, et on n'en a pas vite l'estomac trop plein.
N'importe quoi finit par caler si on en mange trop, je suppose, mais les onigiris ont l'avantage de permettre de doser facilement la quantité.
Et quand on n'a pas le temps de manger tranquillement, pouvoir les manger d'une seule main, c'est bien aussi.
« J'en ai fait plein, pas de souci. »
Nous avons commencé à déjeuner à l'intérieur d'une « Barrière magique ».
De gros monstres griffent la « Barrière magique » qui nous entoure, mais aujourd'hui, je n'ai pas beaucoup utilisé de magie, alors il n'y a aucun souci.
« Les onigiris sont délicieux, mais un peu petits pour moi ! »
J'avais pourtant fait faire des onigiris de taille normale, mais ça ne suffit pas au Maître.
Il en engloutit tant et plus pour se remplir l'estomac.
« Cette garniture sucrée-salée est délicieuse ! »
Le Maître a beaucoup aimé les onigiris au tsukudani de kombu.
« Ce sont des ingrédients de Mizho. »
« Oh ! À la capitale aussi, on en parle ! On dit que le comte Baumeister est épris de la patronne d'une épicerie de produits secs de Baulburg et qu'il y va souvent ! »
« Attendez un peu ! »
Je vais à cette épicerie parce que je suis épris d'Akira ?
Qu'Akira soit un homme, c'est de notoriété publique dans le comté Baumeister, mais à la capitale, Akira passe pour une femme, apparemment.
« C'est ce qu'on raconte ? »
« Oui ! Tout le monde dit que le comte Baumeister est un homme normal, finalement ! »
Normal... Qu'est-ce qu'on pensait de moi, jusqu'ici ?
« Maître, le patron de l'épicerie est un homme. »
Voyant que j'en reste bouche bée, El rétablit les faits à ma place, mais je n'aurais jamais cru qu'on en parlerait ainsi.
« Quoi ! »
Surpris par l'explication d'El, le Maître fourre d'un coup dans sa bouche l'onigiri qu'il tenait, puis m'empoigne soudain par les deux épaules.
« Comte Baumeister, les amours entre hommes, ce n'est pas bien ! Si le cardinal Hohenheim l'apprenait, ce serait grave ! »
« Je suis normal, et je vais à l'épicerie pour les produits ! »
Le temps que je dissipe le malentendu du Maître, toute la montagne d'onigiris avait fini dans son estomac.
Je m'aperçois alors que je n'ai mangé qu'un seul onigiri.
En fait, c'était une stratégie : me troubler exprès pour engloutir tous les onigiris pendant ce temps ?
« Mes onigiriiis ! »
« Ver, il y a du pain, si tu veux ! »
« Comme si le pain allait avec la soupe miso ! »
« Tu as beau dire... »
Cette fois, j'avais aussi apporté la soupe miso instantanée dont j'avais demandé un prototype à Akira.
La lyophilisation étant difficile, on a mis dans le miso de la poudre de petites sardines séchées et de kombu en guise de bouillon, et pour la garniture, du wakamé, du tofu égoutté, de la ciboule, des palourdes, entre autres.
On met la quantité nécessaire à la cuillère dans une tasse, on verse de l'eau chaude, et la soupe miso est prête.
Ce n'est pas lyophilisé, donc la conservation est compliquée, mais moi, j'ai un sac magique.
Même une soupe miso instantanée à base de miso frais se conserve sans aucun problème.
On s'épargne la cuisine, et il suffit de verser de l'eau chaude pour obtenir une boisson chaude.
Seulement, dans ce monde, il n'existe ni plastique ni sachets.
Sans sac magique, la conservation et le transport posent problème.
« Bon sang ! Je vais me servir de ce pain pour rendre la soupe miso plus copieuse ! »
Les croûtons vont étonnamment bien avec la soupe miso.
Le Maître m'ayant mangé la vedette, les onigiris, je coupe le pain en cubes d'environ un centimètre avec un « Wind Cutter », je les enrobe d'huile, puis je les fais dorer avec une magie de feu en forme de chalumeau.
Le pain est devenu de délicieux croûtons.
Mis dans la soupe miso, ils font une excellente garniture.
« Les croûtons croustillants, et ceux qui ont bu la soupe et sont devenus tendres, c'est bon aussi. »
« Monsieur le comte, je ne t'ai pas appris à contrôler la magie pour faire la cuisine... »
« Brantack, ça fait partie de l'entraînement. Vous en voulez, de la soupe miso ? »
« Oui. Ce satané Maître, il a mangé les onigiris de tout le monde ! »
El, Brantack et moi, avec un seul onigiri chacun, ce n'était pas assez : nous nous sommes rempli l'estomac avec la soupe miso aux croûtons.
« Comte Baumeister, quand je suis là, il faut prévoir plus d'onigiris ! »
Sans montrer le moindre remords, le Maître a vidé d'un trait sa part de soupe miso aux croûtons.
« C'est cette boutique ? Je vais rapporter un souvenir. »
« Un souvenir pour votre femme... Brantack a bien changé. »
« Mon petit El, tu vas en acheter aussi, de toute façon ? »
« Bah, on a bien gagné, aujourd'hui, pour une fois. »
Le « Grand tournoi d'extermination de monstres, rien qu'entre hommes ! », à quatre, était terminé... C'est surtout le Maître qui s'est chargé de l'extermination, nous nous sommes presque entièrement consacrés à la cueillette... mais ça a rapporté de l'argent, alors nous avons décidé de passer à la boutique d'Akira acheter des souvenirs.
On m'avait demandé mon avis sur la soupe miso instantanée que j'avais bue aujourd'hui : c'était une raison de plus de passer à la boutique d'Akira.
« Maître, à la capitale, il n'y a pas de boutique de ce genre ? »
« Il y a des épiceries de produits secs aux capitaux de Mizho ! Mais elles ne font pas autant de choses ! »
Ce sont de grandes épiceries aux capitaux importants, façon grossistes : pour qui ne cuisine pas d'habitude, y passer n'a rien d'amusant.
La maison Fujibayashi a de petits capitaux : elle attire les clients avec des dégustations de thé, la préparation, la dégustation et la vente de plats à base de produits secs, des démonstrations de cuisine, bref, avec une gestion souple.
Mais Takeomi n'a pas le talent pour imaginer ça : c'est Akira qui le fait de son propre chef.
Si jeune, et un talent commercial effrayant.
Baulburg est une ville dont on peut espérer encore l'expansion, mais elle a beaucoup moins de clients que la capitale, et pourtant la boutique connaît un grand succès.
« Comte Baumeister, qu'avez-vous pensé de la soupe miso ? »
« Le goût était bon. Le défaut est celui que je prévoyais : un aventurier sans sac magique ne peut pas l'emporter facilement. »
« Le problème est donc bien là. Comme c'est du miso, je pense qu'il se conserve, alors il faudra le mettre dans un petit récipient et en verser à la cuillère la quantité nécessaire dans une tasse. »
Il n'existe pas d'emballage en portions individuelles, alors il n'y a pas d'autre solution.
On ne peut pas faire un bouillon sur place pour préparer une soupe miso, donc cette méthode devrait suffire.
« Je voudrais encore travailler un peu la garniture. »
« Au fait, qu'est-ce que tu fais aujourd'hui ? »
« Un nouveau produit. Vous savez qu'il y a une poissonnerie à Baulburg ? »
« Ça faisait longtemps. »
« Ah ! La demoiselle qui s'est fait voler sa culotte par une magie d'invocation ! »
« Je suis flattée que vous vous souveniez de moi, mais ce n'est pas vraiment la chose à dire, il me semble... »
Une succursale d'une célèbre poissonnerie de la capitale a ouvert à Baulburg, et la gérante n'est autre que la demoiselle qui travaillait à la guilde des mages.
Elle est la fille d'une famille de poissonniers : elle a quitté la guilde des mages pour ouvrir une poissonnerie ici.
Je me souviens qu'autrefois, Beckenbauer, de la guilde des mages, lui avait volé par magie d'invocation la culotte qu'elle portait.
« C'est à cause du harcèlement de Beckenbauer, finalement ? »
« Je ne dis pas que ça n'y est pour rien... mais tenir une boutique et y montrer son talent, c'est merveilleux, non ? »
« Ça y est quand même un peu pour quelque chose, alors... »
Beckenbauer a parfois un comportement problématique.
Mal compris... Il devrait être intelligent, mais il ne sait pas lire l'ambiance, ou bien il s'emballe... En entendant parler des bêtises de son ami, Brantack prend un air désolé.
« Notre force, c'est de pouvoir nous procurer des poissons et fruits de mer frais grâce au sac magique acquis avec les économies de plusieurs générations. À l'extrémité sud du comté Baumeister, on pêche beaucoup de truite du Sud, de coryphène, de marlin, de poisson-lune, de bonite, et ils sont délicieux. Il y a aussi de grosses crevettes et des coquillages. Ceux-là, livrés à la maison mère de la capitale, se vendent très cher. »
Travailler à la guilde des mages, c'est stable, mais avoir sa propre boutique et faire du commerce rapporte plus et c'est plus amusant, en somme.
« Je vois, vous avez accueilli un mari et ouvert une nouvelle boutique ! »
« Non, je suis encore célibataire... »
Le Maître a dit une remarque de trop, et l'ambiance s'est aussitôt gâtée.
L'ancienne réceptionniste paraît avoir un peu plus de vingt ans.
Dans ce monde, c'est l'âge où l'entourage commence à vous faire des remarques si vous ne vous mariez pas bientôt.
« Si tu es avec la gérante de la poissonnerie, c'est que tu vas sortir des produits transformés à base de poisson ? »
« Oui, je fais toutes sortes d'essais. »
Pour dissiper l'ambiance lourde, j'ai lancé le sujet auprès d'Akira, qui, sachant lire l'atmosphère, a aussitôt rebondi.
Doué pour le commerce, bon cuisinier, attentionné.
Si c'était vraiment une femme, il ferait sûrement une excellente épouse.
« J'ai mariné du poisson dans du miso. À Mizho, il y a beaucoup de sortes de miso pour les marinades. J'ai fait des essais en changeant les sortes et les dosages. »
« Si ça plaît, il m'achètera plus de poisson, alors je suis venue goûter. »
« Vous voulez goûter aussi, comte Baumeister ? »
« J'ai hâte. »
Le poisson mariné au miso, j'en fais souvent, comme la viande marinée au miso.
J'ai fait des recherches et des essais en amateur, mais sur certains points, on ne bat pas les professionnels.
« Ah, mais oui ! Il suffit qu'il me vende du miso à mariner ! Et du miso à mariner à base de miso blanc, ce serait bien aussi. Il y a aussi du miso rouge. »
Le miso que je fabrique moi-même n'est que du miso ordinaire.
Le miso blanc ou le miso rouge, je n'y arrive pas.
À Mizho, il existe aussi un miso qui ressemble au miso Saikyô : des filets de poisson bien gras marinés dedans, ça doit être délicieux.
« Des marinades au miso, dans une épicerie de produits secs ? C'est pas bizarre ? »
« El, ne t'arrête pas aux détails. Il y aura peut-être du poisson séché d'une nuit. »
« J'en fais aussi des essais. Et puis il y a aussi du calmar fermenté salé et de la pâte d'oursin. »
Ça, il faut absolument en rapporter en souvenir.
Tout en parlant, Akira fait griller avec adresse sur un petit brasero des filets de poisson marinés au miso et du poisson séché.
Peu à peu, une bonne odeur de miso et de poisson grillé nous parvient.
« Il faut de l'alcool avec ça. »
Brantack a sorti de son sac magique, de sa propre initiative, une bouteille d'alcool.
Il ne boit pas pendant le travail, mais il en a toujours sur lui.
« C'est du shôchû de Mizho. Ça va sûrement aller avec. »
« Oh ! Brantack, à moi aussi ! »
Pendant qu'ils préparent l'alcool, le poisson mariné au miso et le poisson séché d'une nuit ont fini de griller ; tous deux les dévorent, puis vident le shôchû qu'ils avaient préparé.
« Le paradis. C'est pour ce verre-là qu'on vit. »
« Le poisson mariné au miso et le shôchû, c'est l'accord parfait ! »
Deux vieux bonshommes qui se mettent à picoler devant la boutique des autres, de leur propre chef.
Ils se moquent éperdument des regards.
Il faut peut-être être aussi culotté pour devenir un mage de tout premier ordre.
« (Ver, ce sont vraiment des vieux schnocks.) »
El, n'importe qui voit bien que ce sont des vieux schnocks depuis toujours : ça n'a pas de sens de le faire remarquer maintenant.
« J'en prends un peu aussi. »
« Moi aussi. »
El et moi, puisque ce n'est qu'une dégustation, n'en prenons qu'un peu.
Décidément, il faut changer le dosage du miso et des autres assaisonnements selon la chair du poisson.
C'était infiniment meilleur que le poisson mariné au miso que je fais.
« C'est bon. Si ça se vend, Akira, tu m'achèteras beaucoup de poisson, hein ? »
« Oui. Je trouve de bons poissons. »
« Akira, tu sais bien préparer le poisson, aussi. »
« Les gens de Mizho aiment le poisson. Je trouve que vous avez un bon coup de couteau, vous aussi, Delia. »
« C'est le métier de la famille. »
Il semble y avoir un petit écart d'âge, mais ces deux-là ont l'air de bien s'entendre.
Ils finiront peut-être par se marier, qui sait.
« Je veux en manger au petit déjeuner, alors je prends ça avec le poisson séché d'une nuit. »
« Merci de votre fidélité. »
« Ces deux-là... je suis désolé... »
En recevant mes achats des mains d'Akira, je me suis excusé pour les deux vieux bonshommes qui, devant la boutique, buvaient du shôchû en grignotant non seulement le nouveau poisson mariné au miso et le poisson séché, mais aussi du calmar séché grillé, des arêtes de poisson frites et du poisson grillé séché passé à la flamme.
C'est moi qui les ai amenés, alors j'en porte une part de responsabilité.
« Non, ça m'a donné une bonne idée. »
« Une idée ? »
« Oui. »
Sur le moment, je n'ai pas compris ce qu'il voulait dire, mais quelques jours plus tard, le sens de ses paroles est devenu clair.
« Monseigneur, l'épicerie fine Fujibayashi s'est agrandie. »
« Agrandie ? »
« Oui. Ils ont ouvert un bar debout. »
Lisa, qui était allée à Baulburg pour une course, m'a appris qu'un petit bar servant de l'alcool et des amuse-gueules avait ouvert à côté de l'épicerie.
« Elle ne cesse de proliférer en peu de temps. Est-ce bien raisonnable ? »
Thérèse semble craindre qu'ils ne s'agrandissent trop, mais les bars debout ont beaucoup de succès à la capitale aussi.
Ceux de la capitale, c'est moi qui les ai proposés et qui les fais tenir, cela dit.
« Un bar debout tenu par l'épicerie fine Fujibayashi, la carte doit être différente. »
S'ils se démarquent sur ce point, je prévois que ça ne devrait pas échouer.
« Allons voir un peu. »
« Je viens aussi. »
Comme il est question d'alcool, j'emmène cette fois Thérèse, Lisa et ma belle-sœur Amalie à l'épicerie fine Fujibayashi.
En effet, dans la maison vide d'à côté, un bar debout a ouvert.
« Bienvenue, comte Baumeister. »
Akira a confié l'épicerie à un jeune employé venu de Mizho, et sert lui-même alcool et amuse-gueules au bar debout.
À Baulburg, où les chantiers se succèdent, il y a beaucoup d'ouvriers, et la boutique est pleine de clients.
L'alcool et les amuse-gueules, à la mode de Mizho, sont un peu chers, mais cela a pour effet d'éviter qu'on boive trop, d'augmenter la dépense moyenne et de réduire le nombre d'ivrognes mal élevés.
« Tu as vraiment le sens du commerce. »
« Mais non, voyons. »
Akira reste modeste, mais je pense que peu de gens l'égalent en talent commercial.
Si j'ai réussi dans le commerce, c'est seulement en me servant des connaissances de ma vie d'avant.
En plus, moi, je n'ai fait que donner des idées, je ne tiens pas les boutiques.
« Je vais prendre ce que tu recommandes. »
« Aujourd'hui, je vous recommande les épinards japonais blanchis et le mijoté d'algues hijiki. »
Boire de l'alcool en grignotant des petits plats presque japonais.
J'ai l'impression d'être devenu adulte... Bon, avec ma vie d'avant, j'ai un âge certain.
Ce genre d'endroit commence à me correspondre.
« Wendelin, avec tout ce que tu as vécu, ce genre d'endroit te va comme un gant, on dirait. »
« Toi aussi, Thérèse, non ? »
Thérèse vient à peine de passer vingt ans, mais ce n'est pas pour rien qu'elle a été duc Philippe.
Sa dignité et sa prestance la font paraître plus âgée qu'elle n'est.
Si je le lui disais, elle se fâcherait sûrement.
Thérèse, Lisa et ma belle-sœur Amalie passent pour le groupe des aînées.
« Il y a de bons sakés de Mizho, ici. »
« Ce genre de plats à base de légumes et d'algues, ça a l'air bon pour la santé. »
Thérèse boit du saké de Mizho avec délectation, et ma belle-sœur Amalie mange les épinards japonais blanchis arrosés de flocons de bonite et de sauce soja.
Les femmes s'intéressent à la beauté et aux régimes, alors la cuisine de Mizho, qui emploie beaucoup de légumes et d'algues, les intéresse.
« Délicieux... »
Lisa boit du shôchû pur, sec.
Comme lors de son duel de boisson avec le Maître, elle n'a pas l'air ivre le moins du monde.
« Mais est-ce que ça a un rapport avec une épicerie de produits secs ? »
« Bien sûr. Les hijikis séchés et la bonite séchée sont des produits de l'épicerie. »
Une poissonnerie qui ouvre un restaurant de poisson, une boucherie qui ouvre un grill à steaks ou un restaurant de viande grillée.
Dans l'ancien monde, c'était courant.
Qu'une épicerie de produits secs ouvre un bar debout qui sert des amuse-gueules à base de produits secs n'a rien d'étrange... Akira serait-il lui aussi réincarné d'un autre monde ?
Non, quand même pas.
Il y a sans doute pensé tout seul.
« Le mijoté de hijikis, on peut aussi l'emporter. »
La plupart des plats servis au bar debout peuvent être emportés, et certains clients repartent parfois avec des amuse-gueules, sans boire.
« Mijoté de radis séché, de carotte et de tofu frit, salade vinaigrée d'igname et d'anguille, radis et viande de lapin mijotés à la prune, kinpira de légumes racines, crème de tofu frais et concombre au miso blanc, légumes marinés minute, champignons et calmar séché mijotés pimentés, konjac et racine de lotus sautés, aubergines sautées au miso, échalotes au vinaigre, fleurs de colza blanchies, haricots au kombu, salade d'udo, truite du Sud marinée, chikuwa, fritures maison et hanpen, sériole au teriyaki, sardines mijotées au vinaigre, œufs de hareng, boulettes de poisson frais et soupe d'arêtes, maquereau salé grillé, tempuras de gobie et de poulpe, palourdes au saké, calmar et taro mijotés... Tu te donnes du mal, dis donc. »
« Oui, les poissons frais, je les achète chez Delia. »
C'est de la cuisine de Mizho, ou plutôt, beaucoup de plats rappellent l'obanzai de Kyoto.
Pour contenir les prix, Akira se fournit aussi en ingrédients locaux, comme les poissons de chez Delia, et les cuisine habilement.
Quel talent.
J'aimerais presque l'avoir comme cuisinier attitré de la maison.
« Il y a trop de plats que j'ai envie d'emporter... »
Nous avons mangé tous les quatre un peu d'amuse-gueules et de plats, et, sauf Lisa, n'avons bu qu'un verre.
À la demeure, Elise et les autres préparent le dîner : mieux vaut ne pas manger davantage.
Je voulais alors emporter des plats, mais je n'arrive pas à choisir.
En comte Baumeister, je pourrais tout acheter en gros, mais on ne finirait pas.
Il faut éviter autant que possible de gaspiller la nourriture.
Dans un sac magique, ça ne s'abîmerait pas, mais ce genre de plat, on a envie de le manger tout juste fait : mieux vaut en acheter un peu à la fois.
« Tu n'as qu'à rapporter un plat différent chaque jour. Il ne faut pas être trop gourmand. »
« C'est vrai. »
C'est sans doute le mieux.
Les plats vendus ici sont pour beaucoup des accompagnements : on peut les poser discrètement au bord de la table, et même les manger au petit déjeuner.
« Wendelin, tu es bien le beau-frère d'Amalie. Tu écoutes sagement ce que te dit ta belle-sœur. »
« Thérèse, il ne faut pas traiter le comte Baumeister que je suis comme un enfant. Je savais bien que rapporter des tonnes de plats d'un coup ne servirait à rien. »
« Dès que ce que tu aimes est en jeu, tu redeviens un enfant. Je croyais que tu allais dire que tu voulais tout. »
« Quand même pas. N'est-ce pas, Amalie ? »
« Pardon... En fait, je t'ai prévenu parce que je le pensais aussi. »
« ... »
Thérèse et ma belle-sœur Amalie me traitent de plus en plus souvent comme un enfant.
Et pourtant, depuis que je suis père, je trouve que j'ai gagné en dignité.
« Lisa, toi, tu vas à ton rythme, à ce que je vois. »
« Cet alcool est délicieux. »
« Il n'y a que toi pour vider sec une bouteille d'un alcool aussi fort. »
« C'est vrai qu'il a autant d'alcool que l'aquavit du duché de Philippe... »
Il y a de ça, mais il me semble qu'elle m'avait dit un jour qu'elle tenait l'alcool mais n'aimait pas vraiment ça...
« Cet alcool est délicieux. »
« C'est un shôchû de riz célèbre, même à Mizho, très apprécié pour sa légèreté en bouche. »
À l'explication d'Akira, Lisa a hoché la tête, convaincue.
Elle qui boit beaucoup sans aimer l'alcool a trouvé son premier alcool préféré, en somme.
« J'en prends une bouteille à emporter. »
« Merci de votre achat. »
« Tu vends aussi de l'alcool ? »
« Oui, mais seulement de l'alcool de Mizho. Ça se vend plutôt bien. »
Épicerie de produits secs, boutique de tsukudani, bar debout, caviste, traiteur.
Devant Akira, qui agrandit sa boutique sans accroc en si peu de temps, j'éprouve une sorte de crainte révérencielle.
« Il paraît qu'il va aussi ouvrir une boutique qui sert du thé et des pâtisseries de Mizho. »
« Il s'agrandit encore... Et le personnel, ça va ? »
« D'après ce que Haruka a entendu de son frère, les ventes sont bonnes, alors il a envoyé des renforts. Les vendeuses, elles, sont recrutées ici. Il paraît que la concurrence est rude. »
« Ah bon ? »
« Leurs conditions ne sont pas différentes de celles des vendeuses des salons de thé ou des autres boutiques, mais l'uniforme est original, alors c'est très prisé. »
La boutique que tient Akira va encore s'agrandir, apparemment.
L'enseigne est toujours « Épicerie fine Fujibayashi », mais les produits secs ne sont déjà plus qu'un rayon parmi d'autres.
C'est devenu une sorte de petit centre commercial des produits de Mizho.
Il n'existe pas de boutique de ce genre, même à Breithburg, et on voit même des riches venir y faire leurs courses en dirigeable magique.
« Takeomi, on pourrait s'en passer, non ? »
« Il ne s'en mêle pas, de toute façon. S'il s'en mêlait, ça ferait faillite, alors c'est aussi bien, non ? »
Maintenant que j'y pense, à part pour les premières salutations, il n'est jamais revenu, il me semble...
Akira étant de la famille, il a peut-être jugé préférable de lui laisser les rênes.
« L'uniforme en vêtements de Mizho a du succès, alors. »
« La plupart des employées sont des filles pas encore mariées. Elles veulent se faire remarquer avec un uniforme original. »
La raison pour laquelle les filles à marier travaillent comme vendeuses.
C'est pour faire la connaissance de clients, justement.
Il faut un certain revenu pour devenir un habitué, alors c'est très prisé des femmes qui veulent trouver un mari un peu aisé.
Certaines boutiques très courues ont une concurrence féroce, et leurs vendeuses sont presque toutes mignonnes.
« La boutique Fujibayashi, ses produits sont un peu chers, non ? »
« Beaucoup sont importés. »
« Et l'uniforme est original, alors ce genre de filles adore. »
Ce qui plaît, apparemment, c'est qu'il se remarque davantage que les robes de soubrette ou les vêtements occidentaux, uniformes des autres boutiques.
C'est vrai que quand je passe acheter des plats, il me semble voir de plus en plus de jolies vendeuses...
« Il y a beaucoup de jolies filles, mais bizarrement, le plus populaire, c'est Akira. »
« Je ne sais pas trop quoi en penser... »
Qu'Akira soit un homme est devenu de notoriété publique à Baulburg.
Et pourtant, beaucoup d'hommes vont à la boutique pour Akira.
Ils achètent des produits, bavardent un peu avec Akira, et rentrent chez eux satisfaits.
Akira, le garçon aux airs de fille qui réconforte, hein...
« Toi aussi, Ver, tu as l'air de t'amuser à faire tes courses. »
« Moi, c'est purement pour les produits. »
On ne peut manger qu'une certaine quantité par jour, alors je n'arrive pas à choisir quoi acheter.
Du coup, demander à Akira ce qu'il recommande le plus est devenu un rituel quotidien.
« Et si le bruit courait que je suis épris d'Akira ? »
« L'Église risque de faire des histoires. »
Nous en étions là quand, soudain, mon terminal de communication portatif sonne.
Je réponds en vitesse : c'est le cardinal Hohenheim qui m'appelle.
« Cardinal Hohenheim, une affaire urgente ? »
L'élection s'est bien terminée, je ne devrais pas avoir d'affaire officielle avant un moment.
Il veut encore voir Friedrich ?
C'est ce que je pensais, mais il m'annonce tout autre chose.
"Mon gendre, d'après les rumeurs, tu serais épris d'un homme ?"
« Pardon ? »
"Une femme, passe encore, mais un homme, c'est non. Tu es prêtre honoraire, mon gendre."
Moi, épris d'un homme ?
Juste parce que je vais à la boutique d'Akira ?
Il y a peu, le bruit courait que j'avais pris Akira pour une femme et que je m'acharnais à en faire ma maîtresse, et maintenant, soupçons de mœurs entre hommes...
Les rumeurs, c'est vraiment terrifiant.
Contrairement à ma vie d'avant, il y a peu de moyens de communication évolués, alors... Remarque, même dans ma vie d'avant, les rumeurs douteuses et les ragots circulaient très bien...
« Écoutez... »
J'ai dû expliquer longuement les faits au cardinal Hohenheim pour dissiper les soupçons.
"Mon gendre, tu es très observé. Et si tu allais moins souvent dans cette boutique ?"
« Impossible. »
C'est que si je n'y vais pas régulièrement, je vais rater les animations imprévues.
"Mais enfin, mon gendre..."
Le cardinal Hohenheim et moi avons longuement débattu de la fréquence à laquelle je devrais aller à la boutique Fujibayashi.
Un vrai gaspillage de magie et de temps pour le terminal de communication magique portatif.
« Elise n'a pas le moindre doute, vous savez. »
"Si Elise ne dit rien, je n'ai pas besoin d'en rajouter... Mais pourquoi vas-tu si souvent dans cette boutique ?"
« Parce qu'il y a plein de bonnes choses. »
"C'est bien de toi, cela dit..."
Je ne pouvais pas lui dire que ça me rappelait ma vie d'avant : j'ai seulement expliqué au cardinal Hohenheim que j'aimais la boutique d'Akira.
« Béryx mijoté. Le béryx d'aujourd'hui vient des eaux proches du duché de Philippe, il est cher, mais bien gras, c'est le top. »
L'épicerie fine Fujibayashi poursuit chaque jour sa mystérieuse expansion.
La part de l'épicerie a déjà bien diminué, mais Akira n'a pas changé le nom de la boutique.
Le propriétaire, Takeomi, ne se soucierait jamais d'un détail pareil : je pense que ça restera comme ça.
Akira a étoffé la carte de sa boutique de plats et de traiteur à base de produits secs.
Avec le poisson acheté à la poissonnerie de Delia, il vend grillades, poissons mijotés, fritures, tempuras.
Beaucoup de sortes de pâtes de poisson sont aussi en vente, et beaucoup de gens en achètent.
Seul, Akira atteindrait ses limites : sans qu'on s'en aperçoive, les cuisiniers de Mizho se sont multipliés.
Elise et moi, main dans la main, sommes venus avec une marmite acheter du « béryx mijoté ».
Depuis qu'il y a un bon traiteur, nous venons plus souvent, mais c'est dommage qu'il n'y ait pas de récipients en plastique comme dans ma vie d'avant.
Tout le monde apporte sa marmite ou son assiette vide pour acheter.
Cela dit, un Japonais qui verrait ça trouverait peut-être que c'est très écologique.
« Comte Baumeister, je vais me marier. »
« Quoi ! Sans blague ! »
Avec l'expansion rapide de ces derniers temps, Akira doit être débordé : quand a-t-il donc rencontré une femme ?
Peut-être avait-il une fiancée à Mizho ?
« C'est bien soudain. »
« Je trouve aussi, mais ce genre de chose, c'est une question de moment. »
« C'est peut-être vrai. Que les dieux bénissent votre avenir à tous les deux. »
« Merci beaucoup, madame Elise. »
« Et qui est l'heureuse élue ? »
La femme qui épousera Akira... Une beauté extraordinaire, ou au contraire quelqu'un de très viril, peut-être.
Akira est si féminin que ça ferait peut-être un bon équilibre.
Quelqu'un comme Candy, alors ? Non, Candy, quoi qu'il ait dans le cœur, a l'apparence d'un homme.
Je me perds malgré moi dans mes pensées.
« Celle qui va devenir ma femme, c'est Delia. »
« Surprenant... Enfin, non. »
Ces derniers temps, ils se voient tous les jours pour leurs affaires de poisson.
Leurs boutiques et leurs logements sont proches : c'était presque inévitable, d'une certaine façon.
« Je pensais que ce serait une des filles de la boutique. »
« Aucune ne m'était destinée. »
Pour les filles qui travaillent à l'épicerie fine Fujibayashi, Akira gagne bien sa vie, c'est un bon parti, mais plus mignon que n'importe qui et cuisinier de niveau professionnel, c'est peut-être ce qui les fait reculer.
Delia, elle, le voit tous les jours, mais garde une certaine distance.
C'est peut-être justement ce qui a marché.
« Je vois. Félicitations. Je vous enverrai un cadeau. »
« Merci beaucoup pour votre attention. »
Je pourrais assister à la cérémonie, mais je suis le seigneur.
Roderich me dira sûrement qu'un seigneur trop facile à déplacer se fait mépriser.
On y servira sûrement de bons plats, alors j'aimerais y aller... Akira est de la famille de Takeomi, alors ça ne serait peut-être pas si grave que j'y assiste.
Je demanderai en rentrant à la demeure.
« Vous êtes gérants tous les deux, ça va être dur. »
« De ce côté-là, le père de Delia a eu la gentillesse d'envoyer du renfort de la capitale. En échange, il nous a bien fait comprendre qu'il voulait au moins deux enfants. »
Akira est de la famille de Takeomi, mais c'est un gérant salarié : en fait, il n'aurait rien d'étrange à ce qu'il entre comme gendre dans la poissonnerie de Delia.
Il manie le couteau comme un maître, il ferait parfaitement l'affaire dans une poissonnerie.
Seulement, dans ce cas, Takeomi perdrait le célèbre gérant de l'épicerie fine Fujibayashi, sa vache à lait.
Akira est si doué qu'il pourrait s'installer à son compte n'importe quand, mais il apprend le sabre auprès de Takeomi depuis l'enfance, et ils s'entendent bien.
Il n'a pas voulu s'installer à son compte sitôt marié : il a décidé de faire de l'épicerie fine Fujibayashi une franchise, apparemment.
Plus l'épicerie fine Fujibayashi prospère, plus Takeomi, qui fournit les ingrédients de Mizho, gagne d'argent naturellement : Akira a donc pu s'installer à son compte sans aucune dispute.
S'installer à son compte suppose un héritier pour reprendre la boutique, mais la poissonnerie de Delia en a besoin aussi : d'où les deux enfants minimum.
Si le couple travaillait sans relâche et n'avait pas d'enfants, ce serait embêtant : le père de Delia envoie donc un vendeur chevronné pour tenir la poissonnerie et soutenir la vie des jeunes mariés.
« Les deux boutiques restent, c'est très bien. N'empêche, une épouse plus âgée, hein. »
« Hein ? C'est moi le plus âgé, vous savez. »
« Quoi ?! »
Delia doit avoir dans les vingt-deux ou vingt-trois ans, et Akira, même en le vieillissant, ne devait pas avoir beaucoup plus que nous, peut-être même moins : qu'il soit plus âgé que Delia, c'est une surprise.
Elise pensait sans doute la même chose que moi.
Nous nous sommes exclamés en même temps.
« Au fait, Akira, tu as quel âge ? »
« Bientôt vingt-trois ans. Delia en a vingt et un. »
Elise et moi n'arrivions pas à cacher notre surprise, plus encore devant le fait qu'il ait vingt-trois ans que devant son mariage.
« L'âge d'Akira ? Oui, c'est bien ça. Enfant, Akira jouait souvent avec mon frère. »
Au dîner, j'ai demandé à Haruka l'âge d'Akira : il va bien avoir vingt-trois ans.
Je ne pense pas qu'il mente, mais Akira veut devenir un homme plein de dignité.
Il était tout à fait possible qu'il se vieillisse, alors j'ai vérifié.
« Le jour où Akira deviendra un homme plein de dignité n'est pas pour demain. »
El a raison : le problème, c'est d'abord qu'il a l'air d'une jolie fille aux yeux de tous.
Et en plus, on vient de découvrir qu'il a un visage poupin.
Qu'Akira devienne un homme plein de dignité, ce sera aussi difficile, je pense, que de retrouver ses cheveux une fois qu'on les a tous perdus.
Et puis, à part lui, personne ne le souhaite.
Un homme chez qui les hommes viennent faire leurs courses pour trouver du réconfort : voilà ce qu'est Akira.
« Haruka et moi, nous sommes invités à la cérémonie et au banquet. »
« Bon sang, moi aussi, je veux y aller... »
« Ça risque d'être difficile. »
Même si c'est le mariage de deux gérants de mes boutiques préférées, si moi, le comte Baumeister, j'y assiste, ça pose toutes sortes de problèmes, en somme.
Je n'aurais jamais cru que mon rang de noble entraverait mes mouvements...
« Il m'est venu une idée : et si Ver, mystérieux aventurier qui vit dans le comté Baumeister, était invité au banquet par les gérants d'une boutique qu'il fréquente ? Qu'est-ce que tu dis de ce scénario ? »
C'est comme les films de sabre que mon grand-père, encore en pleine forme à l'époque, regardait à la télévision dans ma vie d'avant.
Le fêtard qui s'avère être le magistrat, le troisième fils d'un petit vassal désargenté qui est en réalité le shogun, ce genre-là.
Avec cette méthode, assister à un banquet devrait être un jeu d'enfant.
« Non, tout le monde verra tout de suite que c'est toi, Ver. »
« C'est vrai, je pense que très peu d'habitants ignorent le visage du comte Baumeister. »
Mon « opération identité d'emprunt » a été rejetée par El et Haruka avant même d'être mise en œuvre.
« D'abord, pourquoi tu tiens tant à aller à ce mariage ? »
« Pour célébrer de tout cœur leur union, bien sûr. »
Delia, qui me vend du poisson frais et délicieux, et Akira, qui fabrique et vend toutes sortes de bonnes choses nées de son épicerie.
Si ces deux-là se marient, je pourrai manger encore plus de bonnes choses.
Il est naturel de s'en réjouir, à mon avis.
« Tu n'aurais pas une autre idée derrière la tête ? »
Ce satané El a percé mon autre objectif...
Il a deviné ce que je pensais : pour un banquet de ces deux-là, il y aura sûrement de bons plats.
« C'est la nourriture du banquet qui t'intéresse ? »
« Il y aura de la cuisine de Mizho, et du bon poisson, alors on peut s'attendre à des plats de poisson... »
D'habitude, la nourriture des banquets est souvent médiocre, mais pour le banquet de deux personnes qui vendent de la nourriture, il y aura sûrement des plats soignés, qui serviront aussi de publicité.
Et je ne pourrais pas y goûter !
C'est une grande perte dans une vie !
« Côté cadeau, je donnerai même pour dix. »
Je suis le comte Baumeister : je ferai un cadeau digne de mon rang.
« Non, ce n'est pas le problème... Elise, explique donc à ton mari qu'il est un gros ballot. »
« Si vous assistez à leur mariage, on ne saura plus qui sont les héros de la fête, et tout le monde sera tendu. Les mariés aussi. »
« Je suis Ver, le mystérieux aventurier ! »
Je ne suis pas le comte Baumeister.
Je suis juste un aventurier qui sait un peu de magie.
« C'est justement impossible. »
Elise aussi me dit que non.
Bon sang !
Il n'y a pas une meilleure solution ?
« Toi aussi, Elise, tu y vas, en épouse de Ver, le mystérieux aventurier. »
En couple, on se fondrait sûrement mieux dans le décor.
« En couple, on se remarquerait encore plus... Mais je suis votre épouse. »
J'ai beaucoup d'épouses, mais Elise est la plus célèbre de toutes.
L'épouse de Ver, le mystérieux aventurier, ce n'est pas crédible...
« Euh... Et si je demandais à Akira de nous mettre des plats de côté ? Ils vont sûrement inviter beaucoup de monde, pour la publicité aussi, donc ils vont préparer beaucoup de plats. »
Alors que je me creuse la tête sans trouver de bonne idée, Haruka propose de faire mettre de côté des plats pour nous aussi.
Voilà un angle mort auquel je n'avais pas pensé.
« Excellente idée ! El, il faudrait que tu sois capable d'y penser, toi aussi... »
Le soutien discret de Haruka est admirable, mais El, lui, est bon à rien.
C'est à El que ça aurait dû venir...
« Ça m'énerve, je ne sais pas pourquoi. Toi non plus, Ver, tu n'y avais pas pensé. Obnubilé par la nourriture du banquet. »
« Et alors ? Un banquet où l'on mange bien reste dans la mémoire de tous comme un bon banquet. »
Célébrer le départ de deux personnes dans la vie en mangeant de bons plats.
Si la nourriture est mauvaise, c'est le souvenir de la mauvaise nourriture qui l'emporte.
« Quelle mauvaise foi... Bon, d'accord. Je prendrai aussi ton cadeau, et on fera livrer les plats à la demeure. »
« Dans ce cas. »
Je ne pourrai pas assister au banquet, mais si je peux profiter des mêmes plats, je ne vais pas continuer à me plaindre comme un enfant.
Je vais me comporter en adulte jusqu'au bout.
« Au fait, on nous donnera une part du gâteau de mariage ? »
Au royaume d'Helmut aussi, on sert souvent un gâteau de mariage au banquet.
Il n'y a pas de découpe par les mariés, mais l'usage veut qu'on en prépare assez pour en distribuer à tous les invités.
Autrement dit, ce serait bizarre qu'il n'y ait pas de gâteau pour nous.
« Mais t'es un gamin ou quoi ?! Haruka a bien transmis, pas de souci. »
Pour assister à la cérémonie de mariage et au banquet qui suivrait, El et Haruka sont partis en tenue de cérémonie à l'église.
La cérémonie a lieu dans l'église de Baulburg.
Akira n'est pas croyant, mais les gens de Mizho ont un tempérament proche de celui des Japonais.
S'adapter habilement, c'est tout naturel pour eux, apparemment.
« J'ai hâte de manger. »
« Ver, il faut d'abord célébrer le mariage d'Akira et de Delia, non ? »
« C'est vrai. »
Ina et Luise, comme Delia, se sont fait voler leurs sous-vêtements par une magie d'invocation.
D'où ce sentiment de solidarité.
« Bien sûr que je célèbre leur départ dans la vie comme il se doit. »
Je célèbre, mais avec de bons plats, on célèbre encore mieux, non ?
Pendant que je pense ainsi, une grande quantité de plats et de gâteaux ont été livrés par l'épicerie fine Fujibayashi.
« Comme prévu ! »
Toutes sortes de sashimis, une grande dorade grillée au sel, des tempuras, du crabe, du riz à la dorade, de somptueux plats de Mizho, et même les plats du royaume d'Helmut faits avec des ingrédients de grande qualité : c'était délicieux.
Ça a dû faire une belle publicité auprès des invités du banquet.
Le gâteau, avec du chocolat et des fruits de la forêt des démons à profusion, a plu à tout le monde aussi.
« Wendelin, au banquet, tu aurais été occupé à recevoir les invités et tu n'aurais sans doute pas mangé grand-chose. »
« Autrement dit, c'est très bien comme ça. »
Entre deux soins aux bébés, nous avons savouré à cœur joie les plats somptueux et le dessert.
« Bienvenue. »
« Tiens ? Déjà au travail ? »
« Oui. Nous nous sommes dit que nous ferions un voyage de noces quand les choses seraient un peu plus calmes. »
La cérémonie passée sans encombre, Akira et Delia se sont reposés trois jours avant de reprendre le travail.
Delia a confié la poissonnerie au vendeur chevronné venu de la maison mère de la capitale, et elle aide au traiteur.
Delia sait préparer le poisson : elle est opérationnelle tout de suite, apparemment.
Elle cuisine avec Akira, et tous deux ont l'air de bien s'amuser.
Tous les deux ont l'air de femmes, alors ils ne ressemblent pas trop à un couple, cela dit.
« Delia prépare très bien le poisson, n'est-ce pas ? »
« Je l'ai pensé aussi. »
À la guilde des mages, elle découpait avec brio les fruits de mer invoqués du Nord.
Je vois, elle a bien le talent qu'il faut pour qu'on lui confie une succursale.
« Nous allons encore avoir beaucoup de travail, alors l'aide de Delia tombe bien. »
« C'est vrai, nous allons encore faire venir une nouvelle boutique. »
« Dites, vous ne vous agrandissez pas trop, en si peu de temps ? »
Les capacités d'Akira sont impressionnantes, mais je trouve qu'il va un peu trop vite.
Ça ne poserait aucun problème d'aller un peu plus lentement.
« Nous n'allons plus nous agrandir après ça. Et puis la nouvelle boutique ne demandera presque aucun effort. »
« Comment ça ? »
« Ah, eh bien, c'est que... »
Ce qu'Akira projette.
Boucherie, poissonnerie, primeur, épicerie de produits secs, traiteur, restaurant, taverne, autres commerces alimentaires, et même des boutiques d'articles ménagers.
Réunir toutes sortes de boutiques en un seul lieu, pour la commodité... Tiens ? Ce modèle de commerce, c'est...
« (Les débuts de l'hypermarché !) »
« À la capitale, ce serait difficile, remarquez. »
Delia a raison, c'est certain.
À la capitale, tenir une boutique qui ressemble à un supermarché serait difficile, je pense.
Parce que chaque commerce a sa guilde, et que leurs droits sont solidement protégés.
Alors qu'à Baulburg, dans le domaine d'un noble récent où les diverses guildes n'ont pas encore pris racine, c'est possible, en somme.
« Je vois, c'est pour ça que vous vous êtes dépêchés. »
« Il suffit de le construire avant eux. »
C'est pour cette raison qu'est née, grâce à Akira, une boutique semblable à un supermarché dans le comté Baumeister.
On y trouve tout ce dont on a besoin en un seul endroit, sans avoir à aller faire ses courses dans d'autres boutiques : elle a connu un immense succès, et comme les clients affluent, les boucheries, primeurs et autres commerces qui y louent leur emplacement en sont très contents.
L'épicerie fine Fujibayashi, propriétaire des lieux, gagne aussi de l'argent grâce aux loyers : elle posera les fondations de la maison Fujibayashi, grande épicerie générale qui aura plus tard des boutiques sur tout le continent.
« Ah, on dirait que ça rapporte. »
Seulement, le propriétaire, Takeomi, n'a pris absolument aucune part à l'essor de l'épicerie fine Fujibayashi.
Il a tout laissé aux autres : d'une certaine façon, c'est un grand homme, disait El.