« Friedrich, Anna, Elsa, Kaien, Flora, Irene, Hilde, Laura... Ils dorment tous à poings fermés. »
Le spectacle valait le coup d'œil.
Dans une pièce du manoir de la maison du comte Baumeister, on avait installé plus de vingt berceaux, et Elise et les autres, Haruka et les épouses de vassaux engagées comme nourrices s'occupaient des bébés qui y dormaient.
L'endroit ressemblait désormais à une crèche, et le programme prévoyait qu'il se reconvertisse ensuite en école maternelle, puis en école primaire.
Comme l'école primaire n'existe pas dans ce monde, disons qu'il s'agirait d'une instruction élémentaire.
On fait vivre les enfants avec ceux des vassaux, pour en faire des vassaux fidèles à la maison du comte Baumeister.
Cela se pratiquait couramment sur la Terre d'autrefois, et cela se pratique aussi dans ce monde.
Je comprenais mieux pourquoi un nouveau venu ne pouvait pas entrer au service d'une maison du jour au lendemain.
D'un côté, un étranger louche, peut-être capable. De l'autre, un ami d'enfance avec qui l'on a grandi et qui, une fois instruit, fera correctement son travail à moins d'être vraiment bon à rien. Il était naturel de prendre pour vassal une connaissance dont on connaît le caractère.
Les bébés se sont mis à pleurer tous en même temps, Elise et les autres leur ont donné le sein, et, le ventre plein, ils se sont rendormis paisiblement.
Rien qu'à voir leurs visages endormis, je me sentais apaisé.
« C'est merveilleux, les bébés. On a l'impression d'avoir le cœur lavé. »
« Monseigneur, j'ai le regret de vous annoncer que l'heure des grandes personnes a sonné. »
« Je sais bien... »
Quand un enfant naît chez un noble, les nobles qui ont des liens avec lui envoient un cadeau de naissance.
Qui reçoit un cadeau envoie bien sûr une lettre de remerciement, et, plus tard, quand un enfant naît chez le noble qui a offert le cadeau, il faut lui rendre la pareille.
Autrement dit, il faut savoir qui a offert quoi et rédiger une lettre de remerciement adaptée au contenu.
Il existe apparemment un style imposé pour ces lettres, et bien d'autres règles encore, comme les salutations de saison en ouverture ; j'avais la tête au bord de l'explosion.
À vrai dire, du temps où j'étais employé de bureau, un supérieur plus âgé m'avait ordonné de passer un certificat de rédaction commerciale, mais il ne me servait pas à grand-chose.
Parce que je n'avais que le deuxième niveau, et pas le premier ?
Plus simplement parce que j'avais tout oublié, je pense.
Mes épouses étant occupées par les enfants, je devais m'acquitter de cette tâche tout en assurant mes travaux de terrassement.
« Mais pourquoi y en a-t-il autant ? »
« Pour afficher aux yeux de tous leurs liens avec la maison du comte Baumeister, et parce qu'ils souhaitent renforcer ces liens à l'avenir, je suppose. »
Roderich a répondu avec l'air de dire que cela allait de soi.
« Il n'y a que ça, hein... »
Dans la pièce voisine de celle des bébés s'entassaient des montagnes de cadeaux.
Il y en avait tant que la pile menaçait de s'effondrer d'un instant à l'autre.
« C'est dingue. T'as de la chance d'en recevoir autant. »
« Il faut écrire des tonnes de lettres de remerciement, et rendre la pareille aux nobles qui en ont envoyé dès qu'un enfant leur naîtra... »
Ce n'était pas une aussi bonne affaire qu'El le croyait.
Les nobles ont de gros revenus, mais aussi de grosses dépenses.
Et parmi elles, les frais de représentation doivent figurer en haut du classement.
Dans ma vie précédente aussi, on disait qu'à force de rendre les cadeaux de mariage et les offrandes de funérailles, on n'y gagnait rien au bout du compte. Seulement, chez les nobles, les montants des cadeaux ne sont pas les mêmes...
Il faut connaître précisément la valeur du cadeau reçu et envoyer un objet de même valeur, faute de quoi on commet une impolitesse ; et se renseigner là-dessus est une corvée de plus.
Quand le cadeau est une spécialité du domaine du noble qui l'envoie, sa zone de diffusion est si restreinte que les recherches deviennent pénibles.
« Cela fait un peu beaucoup. Laissez-moi m'en charger. »
J'avais confié l'estimation des prix à Artelio, qui venait justement d'apporter son propre cadeau.
Nous n'aurions jamais pu faire ces recherches seuls.
D'après lui, cela fait aussi partie du travail d'un fournisseur attitré.
Au passage, il ne s'était pas privé de glisser qu'il comptait sur nous quand viendrait le moment d'envoyer nos propres cadeaux.
« On ne pourrait pas décider, une bonne fois pour toutes, de ne plus s'offrir de cadeaux les uns aux autres ? »
« Impossible. Certains ne pourraient plus gagner leur vie. »
Artelio m'avait ensuite expliqué que, si l'on abolissait cette coutume, les gens qui fabriquent ou vendent ces cadeaux ne pourraient plus vivre.
On ne pouvait donc pas supprimer l'usage des cadeaux de félicitations.
« Il y en a même qui viennent de maisons nobles dont je n'ai jamais entendu parler... Roderich, tu les connais ? »
« Certaines maisons me sont connues de nom, d'autres me sont parfaitement inconnues. Je vais faire vérifier par le héraut. »
Sans cela, impossible d'écrire ne serait-ce qu'une lettre de remerciement, et c'était bien embêtant.
Et, triste réalité, c'était moi qui devais écrire ces lettres.
« Le margrave Breithleder, le cardinal Hohenheim, le ministre des Finances Ruckner, tous ceux-là, ça va. »
Je savais qui ils étaient, donc leurs lettres ne devraient pas me donner trop de mal.
« Enfin, en théorie... »
Il faut suivre toutes sortes de règles pointilleuses pour écrire une lettre, et on ne peut pas s'en tirer comme dans ma vie précédente en la tapant sur un ordinateur pour l'imprimer.
Je devais tout écrire à la main.
« J'en pleurerais... Il n'existe pas une plume qui écrirait toute seule le texte avec mon écriture ? J'en donnerais cent millions de cents... »
S'il suffisait de ça pour être libéré de la corvée du courrier, ce serait donné.
« Cela n'existe pas. J'ai engagé un nouveau vassal versé dans ce genre d'étiquette et de règles, et je lui fais rédiger les textes. Monseigneur n'aura qu'à les recopier. »
« Rien que ça, c'est pénible... Ce vassal ne pourrait pas écrire à ma place en imitant mon écriture ? »
« Non. Si cela venait à se savoir, le destinataire se sentirait traité à la légère et en prendrait ombrage. »
Il semblerait que, chez les nobles, on ne doive jamais faire écrire ses lettres par un autre.
Finalement, j'ai passé une semaine environ au rythme suivant : le matin, les lettres de remerciement, l'après-midi, le terrassement.
« Le plus pénible dans le travail de noble, c'est d'écrire des lettres. Moi aussi, j'en ai bavé autrefois. »
« Thérèse, tu n'aurais pas un talent caché, du genre imiter mon écriture ? »
« Hélas, non. Je suis fort occupée à m'occuper de Flora. Je pourrais bien réfléchir aux textes, mais tu as un vassal chargé de cela, n'est-ce pas ? »
Thérèse, qui occupait désormais une position de maîtresse officieuse, s'occupait des bébés avec Elise et les autres sans se soucier de personne.
Qu'elle vive quasiment chez moi n'étonnait plus personne dans le monde.
« La magie n'y pourrait rien ? Lisa, il n'existe pas un sort de ce genre ? »
« Pour une écriture et un texte parfaitement identiques, il y a le sort de “Copie”, mais... »
Des archives mentionneraient un mage qui animait une plume par la magie pour reproduire une même écriture et un même texte.
Je l'ignorais, mais Lisa, en magicienne chevronnée, avait bien étudié ce genre de choses.
« Seulement, l'écriture et la tournure étant parfaitement identiques, il ne peut pas servir pour des lettres de remerciement. »
Chose pénible, quand on écrit une lettre de remerciement à un noble, il faut en modifier subtilement le texte selon le destinataire.
Les grands nobles, que la rédaction ennuie, ont même un vassal attitré pour cela.
D'ordinaire, celui-ci participe à la rédaction des documents servant à l'administration du domaine, et là encore, chaque maison noble a son style réglementaire.
Pour remettre des rapports ou des documents au royaume, il existe aussi le style, les formes et les règles en usage au gouvernement royal, et ces vassaux les maîtrisent : ce sont donc des spécialistes.
Un document rédigé dans un autre style n'est même pas pris en considération par le gouvernement royal, si bien qu'on pouvait les qualifier de technocrates de haut niveau.
Leurs gages sont évidemment élevés, et les nobles pauvres en sont réduits à apprendre par eux-mêmes et à se débrouiller.
Un savoir acquis à la va-vite ne suffit pas, et les petits nobles, dont les requêtes n'aboutissent pas auprès du pouvoir central, s'appauvrissent encore davantage.
« Tout juste. Si l'on découvrait qu'on a envoyé exactement le même texte en changeant seulement le nom du destinataire, ce serait la honte. Sur ce point, l'Empire est pareil. »
« Misère ! »
« Chez moi, c'est impensable, ce genre de trucs. Remarque, mon vieux et mon frangin n'ont jamais écrit à un autre noble de leur vie. Chef, ma famille a envoyé des patates maro en cadeau, on se les fait cuire à la vapeur ? »
« Ah, le sucré, ça fait du bien... »
« Pas vrai ? Je les mets à cuire tout de suite. »
Tant bien que mal, j'ai fini d'écrire les lettres de remerciement. Au bout du compte, parmi la multitude de cadeaux, ceux qui ont eu le plus de succès étaient les patates maro envoyées par la famille de Katia et l'« assortiment de produits de saison » offert par le duché de Mizuho.
« Hum, voilà qui a de l'allure. Huit d'un coup. »
Une fois passée l'offensive des cadeaux et des lettres de remerciement, ce furent des gens qui voulaient voir les bébés.
« Majesté, vous n'aviez pas besoin de vous déplacer en personne... »
Le plus embarrassant, c'est que Sa Majesté soit venue à Baulburg accompagnée du prince héritier, du Maître, du ministre des Finances Ruckner, du ministre de la Guerre Edgar et du margrave Breithleder.
Un appel était soudain arrivé sur mon terminal de communication magique portatif pour annoncer leur venue, et un mage doté de la « Téléportation », préparé par le ministre de la Guerre Edgar, les avait amenés.
Tous ces grands personnages sont entrés en file dans la chambre des bébés et ont souri, soulagés, en voyant mes enfants.
Mais moi, je le savais.
Ces adultes manigançaient quelque chose.
Car, si grand que soit un noble, l'usage veut qu'il se rende lui-même au palais pour présenter son héritier à Sa Majesté.
« Elise, je suis heureux que tu aies un héritier si vigoureux. »
« Merci, Majesté. »
« Il ressemble au comte Baumeister, n'est-ce pas ? »
Sa Majesté a d'abord adressé des paroles de réconfort à Elise.
« Majesté, votre emploi du temps est fort chargé... »
« Ah, c'est vrai. À dire vrai, j'ai une requête à adresser au comte Baumeister. »
« De quelle nature, Majesté ? »
« Eh bien, voici... »
La requête de Sa Majesté m'a laissé sans voix.
« Remarquez, on pouvait s'y attendre... »
N'étant pas en position de refuser, j'ai déploré l'injustice de ce monde.
Sa Majesté, fort occupée, a formulé sa demande, puis est rentrée au château royal avec les autres ministres grâce à la « Téléportation » du mage ; seul resté, le margrave Breithleder m'a consolé.
« Pourquoi des enfants tout juste nés ont-ils déjà des fiancés ? »
« C'est plus tôt que la moyenne, mais cela arrive. Il s'agit de mariages entre nobles ou entre membres de la famille royale, alors les chefs de maison décident à leur guise. »
« Vous dites ça, margrave, mais vous aussi, vous avez pris ma fille... »
« Nous sommes quittes, non ? Quand ma chère Philine sera majeure, elle épousera bien le comte Baumeister. »
« Ouh ! Je ne peux pas répondre à ça ! »
« Vous êtes un cas particulier, comte Baumeister. Si l'on sait que vos enfants et vos descendants deviendront mages, il est naturel qu'on veuille s'allier à vous par mariage. »
Tout d'abord, l'épouse principale de Friedrich, le fils aîné né d'Elise, viendrait de la famille royale.
Le prince héritier avait une fille tout juste née, paraît-il.
Celui-là, quand il vient avec Sa Majesté, on le remarque encore moins... Oups, ce n'est pas le sujet !
Normalement, la naissance d'un enfant du prince héritier aurait dû faire du bruit, et pourtant, je n'en avais même pas entendu la rumeur.
Parce que c'est une fille ?
Ou alors... Mieux vaut ne pas chercher à savoir...
On dit qu'une épouse plus âgée vaut qu'on use des sandales d'or à la chercher, mais Friedrich en avait décroché une sans même quitter son berceau.
Un bébé de zéro an et un autre d'un an, la différence d'âge n'était pas si grande, remarque.
« L'épouse de Friedrich sera une princesse de la famille royale... Qu'est-ce que ça va donner ? »
« Avec Sa Majesté, elle recevra une bonne éducation, j'imagine. Si elle était hautaine au point que son mari la déteste et qu'il n'y ait pas d'enfant, ce serait un drame. »
Dans un mariage ordinaire entre nobles ou entre membres de la famille royale, une fois l'alliance entre maisons conclue, on laisse les choses en l'état.
Mais dans le cas de Friedrich, sans enfant, pas de mage à la naissance ; alors, disait le margrave Breithleder, on n'enverrait pas une fille que son mari détesterait.
« Ina était bouleversée, la pauvre... »
« Il faut dire que, vu le rang de sa mère, c'est d'ordinaire impensable... »
Anna, la fille aînée qu'Ina avait mise au monde, deviendrait l'épouse principale du fils aîné du prince héritier, c'est-à-dire du roi d'après le prochain.
Son fiancé n'avait encore que trois ans, et Ina, prise au dépourvu, avait eu l'air de se demander ce qu'elle allait bien pouvoir faire.
« Le prince héritier avait un fils héritier, alors ? »
« Monseigneur, la plupart des nobles disent cela, allez savoir pourquoi, mais il en a un. »
De par ses fonctions, Roderich connaissait l'existence de l'héritier du prince héritier.
Le royaume était donc tranquille pour l'avenir.
Mais que le père comme le fils passent inaperçus, qu'est-ce que ça veut dire ?
En grandissant, l'enfant finira peut-être par se faire remarquer ?
« Vu le rang de la mère, c'est impensable. »
« Quand le père est le comte Baumeister, ce n'est pas si impensable... »
Comme il n'avait pas de fille née de son épouse principale, on utilisait la fille d'une concubine ou d'une épouse secondaire comme pion d'un mariage politique.
Avant cela, elle serait adoptée par l'épouse principale, pour la forme seulement.
« L'épouse principale d'un futur roi, c'est anormal. Mais... »
Vu l'avantage qu'il y avait à voir naître des mages dans la famille royale, on pouvait passer outre, j'imagine ?
« Chez nous aussi, c'est pareil. »
Elsa, la deuxième fille, née de Luise, était promise elle aussi comme épouse principale à l'héritier du margrave Breithleder.
Il avait déjà une fiancée, paraît-il, mais on allait faire comme si de rien n'était.
Cela arrive souvent, semble-t-il, mais je n'aimais pas l'idée de nous attirer la rancune de la maison noble dont on rompait les fiançailles.
« Il y a un petit écart d'âge, mais nous prendrons grand soin d'elle, soyez tranquille. »
Le margrave Breithleder n'est pas un mauvais homme, et vu l'avantage que représentaient des petits-enfants mages nés de ma fille, j'avais envie de croire qu'on ne maltraiterait pas la belle-fille.
« Enfin, ce n'est pas un marché aux enchères ou une salle de vente, tout de même... »
Kaien, le deuxième fils, né de Katharina, étant le futur baronnet Waigel, recevrait une épouse principale du clan du ministre des Finances Ruckner.
Irene, la quatrième fille, née de Wilma, serait l'épouse principale du petit-fils héritier du ministre de la Guerre Edgar ; Hilde, la cinquième fille, née de Katia, celle du petit-fils héritier de la maison du comte Armstrong.
Et Laura, la sixième fille, née de Lisa, fut promise comme épouse principale au petit-fils héritier du Maître.
Je n'avais aucune place là-dedans : Sa Majesté et les autres en avaient discuté et avaient tout décidé à leur guise.
Cela avait pris dix minutes à peine ; mes pauvres enfants avaient vu leur maison d'accueil fixée comme on adjuge des poulains pur-sang aux enchères.
« Pardon, mes filles. Si votre belle-famille ne vous plaît pas, vous pourrez revenir quand vous voudrez. »
Les larmes aux yeux, je m'adressais à mes filles endormies dans leurs berceaux.
« Chéri, elles ne comprennent pas encore. Pour l'instant, n'y pensez pas, il suffit qu'elles grandissent en bonne santé. »
Elise m'a parlé d'une voix consolante.
« Ouh... Katharina, Lisa. Commençons l'entraînement magique des enfants le plus tôt possible. Pour qu'elles puissent envoyer valser à coups de magie un mari détestable. »
J'ai proposé à nos deux excellentes magiciennes d'avancer l'entraînement des enfants.
Pour que mes filles, si on les maltraitait dans leur belle-famille, puissent la faire voler en éclats par la magie.
« Wendelin, est-ce bien là une attitude digne d'un noble ? »
« Je comprends ce que vous ressentez, mais... »
Katharina et Lisa m'ont regardé d'un air consterné.
« Cela s'est donc fini ainsi... Pour moi, c'est à peu près pareil. »
Thérèse, ma maîtresse officieuse, qui vivait pourtant normalement avec mes autres épouses.
Aucun noble du royaume n'avait osé se lier par mariage avec sa fille, bien entendu, mais elle tenait une énorme pile de lettres.
Toutes venaient de nobles de l'Empire.
« Comment ont-ils su que tu avais eu Flora ? »
« Nos deux pays ont élargi leurs échanges commerciaux depuis la paix. Par les marchands, à coup sûr. »
« Enfin, Alphonse... »
La maison du duc Philippe en tête, suivie de la maison du duc de Mizuho, de celle du duc de Baden et de bien d'autres maisons nobles, avaient écrit pour demander en mariage Flora, la troisième fille, née de Thérèse.
Devant leur nombre, j'ai été pris de vertige.
« La fille de Thérèse, vu la situation politique de l'Empire, ce n'est pas gênant ? »
« Pour moi-même, cela poserait peut-être problème, mais Flora n'est que ma fille. »
« Ils ont appris que Flora est mage ? »
« Non, ils veulent simplement s'allier à un noble du royaume, je pense. Tu t'es illustré pendant la guerre civile, mais ton domaine est loin, au sud. On peut compter qu'il n'y aura pas d'ingérence excessive, alors tu es un parti convenable pour s'allier. Et le commerce y gagnerait beaucoup. »
Thérèse supposait que l'histoire de l'aptitude magique héréditaire n'avait pas filtré du côté de l'Empire.
« Ils se doutent peut-être que quelque chose cloche, cela dit... »
« Pardon ?! »
« On ne pourra pas le cacher toute la vie. Pas une fois qu'on saura que tous tes enfants sont mages. Si tu ne veux pas que cela se sache, il ne te reste qu'à vivre seul et chaste jusqu'à la fin de tes jours. »
« Ça, non. »
Je ne suis pas un moine entré en religion.
J'ai des désirs, comme tout le monde.
« J'admire ta franchise, Wendelin. »
« Et puis, Sa Majesté a bien insisté, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai... »
Le margrave Breithleder l'avait entendu aussi : en partant, Sa Majesté avait lancé : « Vous toutes, ne vous contentez pas de deux ou trois, donnez au comte Baumeister cinq, voire dix enfants ! »
Au Japon, qui s'inquiète de la baisse de la natalité, une telle exigence de famille nombreuse serait inimaginable.
« Mais c'est de la bienveillance de la part de Sa Majesté, vous savez. Avec un autre roi, cela tournerait bien pire. »
Toutes les femmes de la famille royale en âge de se marier pourraient m'être envoyées, m'a dit le margrave Breithleder.
« Pour éviter les querelles de succession, on ne les inscrirait pas dans votre maison, peu importerait qu'elles passent pour des jeunes filles en apprentissage ou pour des servantes. On vous les imposerait en vous ordonnant de leur faire des enfants. »
« C'est affreux... »
« La famille royale, c'est ainsi. Marier vos filles, cela reste de la bienveillance. »
Puisque la stabilité du royaume d'Helmut assure la paix du peuple, on n'hésiterait pas à faire de moi un étalon pour cela.
« J'ai compris. Mais mes filles... »
Elles n'avaient pas encore un an, et presque toutes avaient déjà leur futur mari.
Une réalité à pleurer.
« J'ai Philine, alors je vous comprends, mais même si votre fille vous disait qu'elle veut épouser l'homme qu'elle aime, ça vous mettrait en rogne, de toute façon. »
« C'est possible... »
« Papa, je veux me marier avec cet homme. »
Oui, j'aurais sûrement envie de lui coller mon poing dans la figure.
Mais si l'idée de voir ma fille se marier ne me plaisait pas, une fille qui resterait indéfiniment à la maison sans se marier, ce n'était pas l'idéal non plus.
Le margrave Breithleder, lui aussi, marierait Philine dans quelques années le cœur partagé.
« Si elle finissait comme ma tante, ce serait tout aussi embêtant... »
« Ah, cette dame-là... »
« Depuis que les affaires reprennent, elle réclame ceci, elle réclame cela, comme une enfant, c'est insupportable. Alors qu'elle ne gagne pas un sou elle-même... »
« Vraiment ? »
« Si vous pouviez la prendre... Mais si vous me la renvoyiez aussitôt, ce serait encore plus pénible... »
Allez savoir pourquoi, la seconde moitié de la conversation a tourné aux jérémiades du margrave Breithleder.
Ironie du sort, c'est justement parce que les fiancés de nos enfants avaient été désignés si vite que des jours paisibles sont revenus.
Pourquoi ?
Parce qu'ils bloquent tous les autres.
Ils ne risquaient pas d'ébruiter l'affaire auprès des autres nobles, et même si elle s'ébruitait, ils s'emploieraient à empêcher quiconque d'approcher la maison du comte Baumeister.
Autrement dit, notre tranquillité était préservée par eux.
J'avoue que j'en éprouvais des sentiments mêlés.
« Changeons d'état d'esprit : je vais faire de mon mieux en tant que père ! »
Ruminer indéfiniment ce qui était décidé ne servait à rien.
J'ai repris le développement du domaine, les leçons particulières d'Agnes et des autres, et mes tâches de chef de la maison du comte Baumeister.
Elise et les autres s'occupaient des bébés et, quand elles en avaient le temps, s'entraînaient.
Elles visaient leur retour à la vie active d'aventurières.
Cela dit, elles risquaient de retomber enceintes très vite, et il était donc entendu que ce retour ne se ferait que si c'était possible.
Quant à moi, je comptais participer aux soins des bébés.
Ce qu'on appelait dans ma vie précédente un « papa poule ».
Comme j'étais occupé moi aussi, ce serait seulement dans la mesure de mes possibilités.
« Friedrich, tu es un bon garçon. »
J'avais commandé en ville, à Baulburg, un porte-bébé, qui n'existait pas dans ce monde. Non pas le modèle ancien qu'on porte dans le dos, mais celui où l'on porte l'enfant sur le ventre.
J'avais expliqué le principe à un artisan, qui me l'avait fabriqué aussitôt.
J'y ai installé Friedrich et je l'ai amusé en agitant un tambourin à billes, fabriqué lui aussi par un artisan.
« Tu es de bonne humeur, Friedrich. »
« Aoua-ouuuh ! »
Dans le jardin du manoir, je promenais Friedrich dans le porte-bébé en l'amusant.
Les enfants nés ensuite ne tenaient pas encore leur tête, je ne pouvais donc pas les porter ainsi, et il n'y avait pour l'instant que Friedrich.
« Ver, qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Ça ne se voit pas ? Je m'occupe de Friedrich. »
« Alors que t'es un homme ? »
Dans ce monde, l'usage voulait que les soins aux bébés soient l'affaire des femmes.
C'était particulièrement marqué à la campagne, et El me regardait bercer Friedrich comme une créature étrange.
« El, écoute-moi. Je suis un noble d'un genre nouveau. »
« Parce que ta maison est récente. »
« Moi, noble d'un genre nouveau, je vais montrer au monde un nouveau bon sens : un homme aussi a le droit de s'occuper des bébés ! »
Dans n'importe quel monde, le bon sens n'est jamais qu'une chose que quelqu'un a commencée et que tout le monde a imitée assez longtemps pour qu'elle devienne la norme.
Autrement dit, si je m'occupais des bébés et que les autres nobles m'imitaient, mission accomplie.
Ce serait l'instant où les papas poules verraient le jour dans ce monde.
« On peut voir les choses comme ça, en effet. »
« Toi aussi, si tu t'occupes de Léon, Haruka te verra peut-être d'un autre œil. »
Les femmes aiment les hommes qui aident au ménage et aux enfants.
Même si, malgré tous mes efforts pour mettre ce point en avant, je n'avais jamais eu de succès auprès des femmes dans ma vie précédente.
« Alors, moi aussi... »
El s'apprêtait à se rendre à la nurserie pour s'occuper de Léon quand quelqu'un l'a arrêté.
« Monseigneur... »
Qui donc ?
C'était Roderich.
« Oh, Roderich. Je vais devenir un noble d'un genre nouveau. »
« Non, vous n'en avez nul besoin. Voyez-vous, Monseigneur, vous êtes une personnalité sur qui tous les regards sont braqués. Que Monseigneur s'occupe d'un bébé... »
Pendant un bon moment, j'ai eu droit à un sermon de Roderich.
En substance : qu'est-ce que c'était que ce chef de maison noble qui s'occupait d'un bébé ?
« Voilà un problème grave... Le souffle d'une ère nouvelle, arrêté par les vieilles coutumes. »
« Dites ce qu'il vous plaira. Il est inconcevable que Monseigneur prenne soin du jeune maître Friedrich. »
Un noble doit se comporter comme il sied à son rang, paraît-il.
« Roderich, tu n'as pas beaucoup plus que mon âge, et tu as des idées d'un autre temps. Bon, dans ce cas... »
Elise et les autres, elles, me comprendraient sûrement.
C'est plein de cet espoir que je suis retourné dans la pièce où l'on s'occupait des enfants.
Et là, Elise m'a aussitôt grondé.
« Chéri, nous nous occuperons de Friedrich. »
Elise m'a pris Friedrich, que je portais pourtant si bien dans le porte-bébé.
« Je pensais jouer sur l'image d'un comte Baumeister d'un genre nouveau, qui s'occupe des bébés... »
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
Elise a rejeté l'idée en bloc d'entrée de jeu.
Il n'existe donc pas dans ce monde de femme qui apprécierait qu'un homme l'aide à s'occuper des enfants ?
« Ce n'est pas possible ? »
« Non, s'occuper des enfants est le travail des femmes. »
Bizarre...
Personne ne pense que les hommes devraient participer à l'éducation des enfants ?
« Ina ? »
« Non. S'occuper des enfants, c'est notre travail. »
Mais non, je ne voulais voler le travail de personne, je voulais seulement donner un petit coup de main, c'est tout...
« Ver, quand ils seront un peu plus grands, on sortira tous ensemble quelque part, d'accord ? »
« Luise a raison. Ver a le regard des autres sur lui. »
Luise et Wilma m'ont opposé un refus, elles aussi.
« Wendelin, un vrai noble ne s'occupe pas des bébés, voyons. »
« Chef, ces trucs-là, le partage des rôles, c'est comme ça depuis toujours. »
Katharina, si attachée à la noblesse, cela allait de soi, mais même Katia me disait non.
Elle aussi vient de la campagne.
Elle doit avoir des idées conservatrices.
« Même parmi les nobles de l'Empire, personne ne s'occupe des bébés. »
« Les magiciennes, qui en ont les moyens, engagent des nourrices. La Guilde des Mages leur présente la guilde des domestiques. »
Thérèse comme Lisa semblaient opposées à ma participation.
« Voilà, Ver, alors tu te tiens sage et tu regardes, d'accord ? »
« Oui... »
Pour finir, ma belle-sœur Amalie m'a raisonné comme un enfant.
Je n'aurais jamais cru que l'opposition la plus farouche viendrait des femmes... Quand le monde change, le bon sens change aussi ; j'en ai pris conscience une fois de plus.
« Monseigneur, ce porte-bébé est excellent. Je vais en ordonner la production en série sans tarder. »
Seul le porte-bébé que j'avais fait faire sur mesure a séduit Roderich, et il allait se répandre dans tout le royaume.