« Bon, à table, à table. »
« El, on mange où aujourd'hui ? »
« On verra sur place, selon l'humeur du moment. »
« C'est pas bête. »
Je continuais d'assurer, trois jours par semaine, les cours de magie à l'école préparatoire d'aventuriers de la capitale royale.
Les cours se terminaient le matin, et les élèves étaient libres l'après-midi.
Après le déjeuner, chacun vaquait à ses occupations : entraînement personnel de la magie, petits boulots de chasse, etc.
Nous, on déjeunait en ville avant d'enchaîner sur le programme de l'après-midi.
Depuis qu'Élise et les autres sont enceintes, je passe beaucoup de temps sur le développement du fief, mais on fait exprès de manger dehors pour profiter des restaurants.
Si on rentre au manoir du comté de Baumeister, les cuisiniers servent illico un midi soigné, ingrédients et cuisson aux petits oignons, c'est délicieux.
Mais quand on sort, l'envie de manger à l'extérieur prend le dessus.
J'ai bien tombé sur pas mal de restos médiocres, mais ça fait office d'épice qui double la joie quand on finit par dénicher une perle rare.
« Chef, on s'éloigne un peu de l'école, tiens. »
« Katia, tu connais le coin ? »
« Pas du tout, et c'est bien pour ça que c'est marrant. »
« Oh, pari risqué, ça te ressemble pas. »
« Les aventuriers, faut pas croire, on a peu de loisirs, on se rabat sur ce genre de trucs. »
À trois — moi, El et Katia —, on a exploré les abords de l'école, à la recherche d'un endroit où se sustenter.
« Y a pas l'air d'y avoir de bonnes adresses par ici. »
« Faut pas juger trop vite, El. »
Les restos pour élèves collés à l'école se divisent en deux : les vieilles maisons réputées, et celles au goût mitigé qui changent sans cesse de propriétaire.
Le ragoût d'abats recommandé par le Maître, c'est une institution toujours bondée.
Les nouveaux venues font des efforts, ou alors c'est le néant total.
Ces derniers misent juste sur le trafic de l'école pour rentabiliser, sans plus.
Au début, les curieux affluent, mais très vite le néant s'installe.
Visiblement, la restauration, c'est la galère dans tous les mondes.
Cette fois, on s'est écartés parce qu'on avait à peu près fait le tour des environs de l'école, histoire de dégoter une nouvelle perle.
« Chef, c't pas ce resto-là ? »
Katia a repéré un petit restaurant, une rue derrière l'artère principale du quartier.
L'endroit a l'air bien nettoyé, pas crade, mais juste… invisible. Le genre de boutique qu'on ne remarque pas.
« C'est souvent dans ce genre de planques qu'on mange le mieux, mine de rien. »
« M'enfin, s'il est si planqué que ça, y a personne qui vise à aller s'y planquer. »
El s'étonnait qu'il n'y ait pas un seul client.
C'est vrai, une planque, ça marche parce qu'il y a du monde. Sinon, elle coule avant d'avoir acquis sa réputation de planque.
« Faut goûter pour savoir. »
« Katia a raison. Qui ne risque rien n'a rien. »
« Chef, t'exagères. Si c'est raté, on ira ailleurs. »
« C'est ça, on ira ailleurs. »
Les perles, il faut les trouver à la patte.
Le Maître lui-même continue de le faire occasionnellement, il connaît les bons plans populaires de toute la capitale.
« Le Maître, pour un noble, il ne jure que par les restos de gueux. Et en plus, tout est bon. Dans un sens, c'est admirable. »
Brantack-san nous avait déjà raconté à quel point le Maître s'était mis en tête la chasse au « B-grade gourmet ».
Son passe-temps, c'est l'exploration de la restauration populaire.
Le Maître en incognito dans les restos… avec sa tronche, l'incognito, c'est mission impossible.
Même s'on le croise, personne n'ose le relever.
Même s'il s'aventure dans des ruelles mal famées, aucun voyou n'oserait le racketter ou le détrousser.
Eux non plus, ils tiennent à leur peau.
« J'ai faim, on entre. »
« Bienvenue. »
Poussé par El, on est entrés à trois, et un type qui avait tout du jeune patron nous a accueillis sur-le-champ.
Blond tirant sur le jaune, vingtaine débutante.
« Que puis-je vous servir ? »
« Trois fois votre recommandation. »
« Bien noté, trois recommandations. »
Dans un resto inconnu, on commande toujours comme ça.
Si c'est bon, ils sortent leur plat star ; si c'est une arnaque, ils refilent le truc le plus cher. Méthode radicale pour tester l'établissement.
« On vous a fait attendre. »
Une dizaine de minutes plus tard, les assiettes arrivent : gros morceaux de sanglier en ragoût, pain, salade. Classique, sans fioritures.
« Bon, on attaque. »
Je goûte direct. C'est correctement bon.
Le ragoût a du goût, la viande est parfaitement dénerveuse, longue cuisson, fondante. Pain et salade, idem, corrects.
« C'est pas mal. »
« Moi aussi, je trouve ça normalement bon. »
……
« Qu'est-ce t'as ? Chef. »
Effectivement, c'est bon.
Mais… je commençais à sentir un truc qui clochait chez ce resto.
« Messieurs, ça vous va ? »
« C'est bon. »
« C'est bon, ouais. »
Pendant que je ruminais, le patron est venu aux nouvelles, et El et Katia ont répondu franchement que c'était bon.
Puisque c'est vrai, y a pas à mentir.
« Tant mieux… Et vous, monsieur ? »
Le jeune patron rayonnait sous les compliments d'El et Katia, mais mon attitude l'a visiblement interpellé. Il s'est penché vers moi.
« Ver, t'as un truc qui t'accroche ? »
Mon malaise avait glissé vers : pourquoi ce resto est vide alors qu'il est bon ?
On n'est pas hors créneau.
Partout, c'est l'heure de pointe, normalement ça devrait être plein.
« Hmmm… J'ai l'impression qu'un truc revient… »
« Qu'est-ce que c'est, monsieur ? »
Le patron avait l'air ultra-intéressé par ce que j'allais dire. Il s'est penché encore plus.
« (Avant, j'ai vu un resto comme ça… c'est ça ! Ce resto-là !) »
Dans ma vie d'avant, salaryman lambda dans une boîte de négoce, j'avais un client, un resto.
Le patron avait été chef dans un grand hôtel de luxe, il s'était mis à son compte pour avoir son château.
Vraiment connu dans le métier, du coup on m'avait filé la mission de lui fournir des produits haut de gamme sur recommandation d'autres clients.
J'avais goûté, la cuisine était vraiment excellente.
Tout le monde pariait sur son succès. Résultat : fermé en un an.
Pourquoi ? Parce que…
« La technique et le goût, y a rien à redire. Mais vous croyez que les clients reviennent ? »
La cuisine est bonne, mais le menu est banal. Juste bon, sans signature.
« Le ragoût d'abats du Maître, lui, c'était sa signature : des abats mijotés des heures. »
La viande, c'est des abats, donc qualité inférieure à celle d'ici.
Pourtant, dénerveuse soignée, cuisson infinie, goût marqué. Économies sur la matière, travail sur la main-d'œuvre, prix serré.
Du coup, les élèves de l'école en raffolent, et le soir, les anciens et le staff viennent avec potes et famille.
« Un goût qui rappelle l'école même après le diplôme. Donc des habitués, et le resto toujours plein. Mais ici… »
Manger, se dire « c'était bon », et basta.
« Dans vingt-quatre heures, les clients auront oublié l'existence de ce resto, non ? »
« Monsieur, ça voudrait dire… »
« La technique est là, mais la cuisine est trop orthodoxe, sans personnalité. Pas d'habitués, pas de clients. Et comme l'emplacement est pourri, sans raison de venir exprès, c'est mort. »
« Kuku… »
Le jeune patron s'est effondré sur place.
Il savait, au fond.
« Chef, t'as été trop loin. »
« C'est vrai que… »
Là, dire « c'est délicieux, bizarre qu'il n'y ait personne » pour noyer le poisson, c'est facile.
Ce patron a dû poser la question à des dizaines de clients. S'il est toujours vide, c'est qu'il n'a eu que des réponses polies.
Dire une vérité qui fait mal au patron d'un resto où on est tombé par hasard, ça demande du culot. Famille ou amis, passe encore.
« Non, Chef. Moi aussi je pige… »
« Quoi ? T'as pas l'habitude, Katya. »
D'habitude, Katia balance ce qu'elle pense cash. Son attitude m'a surpris.
« Monsieur, aujourd'hui aussi j'ai apporté les ingréd… hein !? Sensei !? »
« Hein ? Betti ? »
Ce jeune patron, c'est le frère de mon élève Betti.
Quelle coïncidence flippante.
Je me demandais comment il faisait pour avoir de la bonne viande sans clients : il se fournissait chez elle, visiblement. Avec son niveau de mage, c'est jouable.
« Katia, t'avais deviné ? »
« Pas jusqu'à là, mais balancer une vérité qui fait mal, ça veut dire qu'on risque de devoir s'impliquer pour de bon… et si c'est la famille d'un élève, encore plus… voilà. »
« C'est vrai que… »
Me revoilà embarqué dans mon deuxième job de consultant bidon pour un resto qui ne décolle pas.
« Sensei, laissez tomber. »
« Betti ! »
Mais Betti, la sœur du patron, a contredit toutes les prévisions.
Elle a dit qu'il valait mieux fermer le resto de son frère.
« Franchement, c'est pas cruel pour ton frère ? »
Il se décarcasse pour attirer les clients, et elle sort « c'est pas la peine » ? Je l'ai reprise.
« C'est ça ! Comme le dit le comte Baumeister ! »
Le patron aussi s'est mis en colère contre sa sœur.
« Parce que les clients ne viennent pas. Mon frère ferait mieux d'être salarié cuisinier, sa vie serait stable. Pour l'instant, je lui file ma viande de chasse, mais quand j'aurai fini l'école, il devra s'approvisionner ailleurs. Mon frère n'a aucune créativité en tant que cuisinier, mieux vaut qu'il arrête les frais maintenant. »
« Argument imparable. »
Je me range à l'avis de Betti, retournant ma veste.
Elle le dit pour son frère, prête à se faire détester. Je viens de le capter.
« Ta sœur a raison. »
« Belle gosse. Moi, je sais pas si j'oserais dire ça à mon frère. »
« T'as déjà dit. Pour l'histoire du tunnel. »
« Elvin, remue pas le couteau dans la plaie. Cette histoire, j'ai réfléchi à ma façon… »
El et Katia prennent le parti de Betti. Consensus : le resto doit fermer.
Mon consulting act 2 s'arrête là.
Avant de s'endetter, passer de l'auto-entrepreneuriat au salariat pour stabiliser sa vie.
Fin décevante, mais inévitable.
« Donc, tu te trouves un boulot. T'as les mains bonnes, je te place chez Artelio. Si tu gères, tu peux viser la direction. »
« Frère, c'est mieux. Artelio, ils gèrent plein de restos, ils font un fric fou, parait-il. »
Exact. Un futur cadre prometteur recommandé, Artelio sera reconnaissant, et ça retombe sur moi.
J'évite aussi à mon adorable élève de voir son frère s'effondrer sous les dettes et lui pourrir la vie.
Pierre deux coups.
Pas que pour mon intérêt, hein.
« C'est entendu comme ça. »
« Attendez ! Je ne quitterai pas ce resto ! Betti ! Ce resto, c'est le précieux souvenir de notre père décédé ! Je ne peux pas le fermer ! »
« Ver, t'en penses quoi ? »
« Le souvenir du père mort… »
Là, faut un peu pondérer, revenir au neutre.
Récemment, j'avais soif de ce genre d'histoires touchantes.
« Le souvenir de maman, morte quand Betti était bébé, est aussi là ! On ne peut pas fermer comme ça ! »
« Betti, c'est vrai ? »
« Oui… »
J'ai creusé l'histoire… Il était une fois un jeune couple qui rêvait de son resto.
Les deux ont bossé comme des fous, l'ont eu. Mauvais emplacement, mais ça tournait assez pour vivre.
Là, le tournant.
Peu après la naissance du deuxième, la mère meurt de maladie.
Le père élève les deux gosses seul tout en tenant le resto.
« Belle histoire. »
Genre drame télé.
« Le problème vient maintenant. »
Seul, le resto tourne encore.
Le fils aîné grandit, déclare qu'il reprend le flambeau. Il aidait depuis gamin, il est confiant.
« Le père a dit : va faire tes armes ailleurs d'abord. Si je t'enseigne moi-même, tu vas te ramollir. »
« Père hyper lucide. »
« C'est ça, non ? Sensei. »
Une des causes classiques de chute d'un resto qui marchait : le successeur pourri.
Il se repose sur la réputation du prédécesseur, flemmarde, le goût baisse, les clients fuient, fermeture. J'en ai entendu des pelletées chez les négociants.
« C'est mille fois plus facile de couler un truc qui marche que d'en lancer un nouveau. Y a toujours des cons pour le faire. »
Les nobliaux ont leurs fils à papa qui font couler la maison régulièrement, donc je jette la première pierre avec modération.
« Le père, flippé par ça, a mis le frère en apprentissage ailleurs. »
Là, nouveau pépin.
Le père patron tombe malade.
« Du coup, rappel d'urgence comme nouveau patron ? »
« Sur son lit de mort, le père a dit au frère : reviens pas encore. »
Finis pas ton apprentissage à moitié.
Le resto est en propriété, pas en location, donc pas de loyer. Finis ton apprentissage comme il faut, puis reviens.
Malgré l'ordre du père mourant, le fils a plaqué son maître et a commencé à gérer le resto.
Évidemment, les clients ont fui, et maintenant il galère pour payer les fournisseurs, ne survivant que grâce à la viande que sa sœur ramène de la chasse.
« Wahou… Se faire porter par sa petite sœur de dix ans de moins… Pathétique… »
« Zéro fierté de grand frère. »
El a morflé par le passé avec ses frères pourris.
Le frère de Katia n'a jamais fait peser un kopeck sur sa sœur.
Du coup, tous deux vomissent ce frère qui vit aux crochets de sa sœur tout en brandissant « le resto de papa ».
Seul celui qui s'en sort tout seul a le droit de parler de fierté, pensent-ils.
« Mais c'est le resto de papa ! »
« C'est pour ça qu'il t'a dit de finir ton apprentissage ! C'est pas une location, pas de loyer. Pas de chiffre, impôts dérisoires. Tu pouvais maintenir le local en l'état et continuer ton apprentissage, non ? »
« C'est… »
Face à la logique d'El, le frère de Betti s'est muré dans le silence.
Se faire recadrer par plus jeune, ça fait mal.
« Maintenant, il peut plus revenir en arrière. »
« Oui… Plus moyen de revenir… »
Le frère, démoli par la mise à nu de sa nullité, a l'air d'une salade flétrie.
Il prend conscience de sa nullité, tardivement.
« Sensei, laissez tomber. Mon frère, si on le dorlote, il pourrit. »
Pourtant, l'air de Betti disait qu'elle flippait pour lui, qu'elle voulait qu'on fasse quelque chose.
« Faut que je gère le truc jusqu'au bout. »
Vu que le frère de Betti semblait incapable de vivre de son resto ici, j'ai décidé, à tout hasard, de m'occuper de la restructuration.
« Le comte Baumeister imagine un nouveau commerce ? »
« Nouveau… disons plutôt un remix de l'existant. »
Le lendemain, le resto du frère de Betti était en travaux.
Artelio, à qui j'avais confié le chantier, était aux anges, curieux du résultat.
« Ceci dit, l'emplacement est pas terrible, non ? »
« L'emplacement, on compense par le reste. On va servir de l'alcool. »
« Un izakaya ? C'est pas un business facile, ça. »
Exact. La gestion d'un izakaya, c'est coton.
Beaucoup de plats, beaucoup de boulot.
Si les clients ne viennent pas, les pertes de matières grimpent, et ça étrangle la trésorerie.
C'est pour ça que les chaînes gagnent plus que les indépendants : la mutualisation des pertes.
« “Impossible”, c'est le mot des menteurs. Ils abandonnent en route, donc c'est impossible… Oups, faut pas creuser cet angle… Bref, tenir un izakaya en solo demande de la bouteille. »
« C'est pour ça que t'as viré les chaises au comptoir ? Y a même plus de tabourets. »
« On fait du format “debout”. »
Mon idée : un standing-bar à la japonaise.
Marge haute sur l'alcool + petits accompagnements, cible : les salariés qui s'arrêtent pour un verre rapide après le taf avant de rentrer.
« Un ou deux accompagnements, deux ou trois verres max. Le standing-bar, c'est pour le turnover. Ceux qui veulent s'installer sérieusement, ils vont à l'izakaya. »
Les buveurs sérieux, on les laisse aux pros.
Ici, on vise le standing-bar style Shinbashi.
« Format “un coup vite fait”, du coup l'emplacement importe peu. »
« Au contraire, un mauvais emplacement, c'est même mieux. »
Le scénario : sortie de taf, un verre rapide avant de rentrer ; jour de repos, un verre en journée.
Du coup, mieux vaut pas être en plein passage.
« Si les habitués s'installent, le mauvais emplacement devient un non-sujet. Ils amènent leurs potes, ça fait du monde. »
« J'pige. »
Travaux : on rogne la cuisine pour agrandir le comptoir.
Tables présentes, mais pas de chaises, pour que des petits groupes puissent boire en papotant debout.
Pas de chaises = turnover forcé.
« Les poireaux qui s'éternisent, on les laisse à l'izakaya. »
« Malin, tu segmente la clientèle. Et moi, je sers à quoi ? »
« Au menu. »
Il me fallait des plats qui font boire, le plus varié possible.
J'allais piocher dans les restos et condiments gérés par Artelio.
« Tofu frais, edamame, légumes marinés, salades variées, karaage déclinables. Tempura aussi ? »
Également kushikage, poulet teriyaki, yakitori… mais les brochettes en bambou, ça ne vient que via Mizuho, donc hors de prix… pour l'instant, on fait sans brochettes, dressage à l'assiette.
Sauce et sel, multiplicité des morceaux = multiplicité du menu.
« Le poisson serait bien aussi. »
« Comte, le poisson, ça coûte un bras. »
« J'ai des tuyaux. Je négocie. »
Mon contact : le patron du « River », à qui j'ai filé la recette de l'anguille kabayaki.
« Comte Baumeister, ça fait longtemps. »
« Le roi de l'anguille ! Y a le roi de l'anguille ! »
« Grâce à vous, Comte, ce surnom m'a collé à la peau. »
Le patron du River a depuis ouvert plusieurs succursales, et dans la capitale, on l'appelle le roi de l'anguille.
« L'anguille, c'est technique, mais le poisson de rivière, je peux fournir. J'ai des contacts chez les pêcheurs de rivière, les achats coûtent moins cher. Voyons… pour le menu… »
Les classiques : petits poissons et crevettes de rivière en friture, ou en tempura/frit.
Amanatto ou nanban-zuke, ça se marie super à l'alcool.
Carpe en koikoku ou en sucré, silure en kabayaki pourquoi pas.
Tout faire soi-même, c'est de la main-d'œuvre, donc on achète des semi-finis.
« Le menu s'est bien étoffé, comte Baumeister. »
« Reste à habituer le patron à la cuisine, puis réouverture. »
« Et si ça marche, on duplique le concept ailleurs dans la capitale. »
« C'est le plan. On ouvre aussi à Baulburg. »
« Encore du fric en vue. »
« Évidemment. »
Artelio et moi, on s'est tapé dans l'épaule en rigolant.
« On dirait qu'on s'assoit complètement sur mon avis, mes sentiments, tout ça… »
« Frérot de Betti. Le souvenir du père décédé, on s'en tape. Un resto qui ne rapporte rien, ça n'a pas de sens. Tu fais vivre ta sœur avec sa viande de chasse, ton père doit pleurer dans sa tombe. Tu veux faire ton resto à ta sauce ? D'abord, gagne du fric. Sinon, ta sœur va devenir une mage de haut niveau, et tu vas lui bouffer le dos avec ton resto miteux jusqu'à ta mort ? »
Le frère de Betti geignait encore, je l'ai achevé à la logique pure.
Il risque de tirer vers le bas sa sœur qui a un avenir tout tracé. C'est pour ça que je l'aide, à lui.
« C'est aussi la solution de facilité, ceci dit. »
« Uuu… J'ai ma fierté de frère. Mes bras valent quelque chose ! Je ferai marcher ce resto, et après, je referai un vrai restaurant ! »
« Y a aussi la méthode “plats du jour”. »
« Vrai ? »
« Vrai de vrai. »
Puisqu'on ouvre le midi, on lance un menu midi limité.
La cuisine du standing-bar sera déjà chargée, donc menu quotidien, un ou deux plats max.
Comme ça, gérable même en rush.
« Par exemple, comme ça. »
On a testé le prototype du déjeuner limité, mais c'est du recyclage pur.
Le ragoût d'hier, amélioré.
« La sauce est quasi prête. On y ajoute, sans dépendre de la chasse de Betti, des bas morceaux et des parures bon marché, gros volume, longue cuisson, ragoût fini. Grand plat, riz dedans, pickles de légumes en accompagnement. »
Pas de dressage soigné dans des bols séparés, tout dans une assiette.
Le pain, bof, mais le riz, ça fait stroganoff ou hachis parmentier, ça passe.
Légumes pour l'équilibre, en pickles ça se garde, moins de pertes.
Les pickles seuls peuvent partir en accompagnement alcool.
« Prix : sept cents. Eau gratuite, jus de fruit + un cent. »
Le jus sert à couper l'alcool aussi, donc moins de pertes.
Effet de volume sur le prix de gros.
« Une seule assiette = vaisselle facile. En réfléchissant au menu comme ça, tu vas aiguiser ton originalité de cuisinier. »
« Oui ! Je vais m'y mettre ! »
« Sensei, merci. »
Là, les chances de réussite sont solides.
On a laissé la suite à Artelio et on a repris notre vie.
Et quelque temps plus tard…
« Grâce à Sensei, le resto de mon frère marche du tonnerre. Vraiment merci. »
Même si elle a été dure, Betti s'inquiétait pour son frère.
Elle est venue nous annoncer, souriante, que les clients affluaient.
« Tant mieux. »
« Oui ! »
J'avais eu des nouvelles via Artelio, mais le resto du frère de Betti a cartonné dès le jour 1.
Midi : menu jour limité. Soir : standing-bar jusqu'à tard.
Artelio a trouvé l'idée excellente, il prévoit des boutiques tests dans d'autres quartiers de la capitale.
« La dette de mon frère aussi, on voit le bout. »
Les frais de travaux, de R&D menu, de réouverture : tout endetté. Mais Betti m'annonce qu'il y a une visibilité de remboursement.
Je lui ai prêté, moi, parce que je me suis mêlé de l'affaire.
« Si mon frère peut pas payer, c'est moi qui devrai couvrir. Alors qu'il se donne. »
Montant dérisoire, mais Betti s'est portée garante pour menacer son frère.
Solide, oui. Mais flippante, cette gamine.
Peut-être que c'est parce que son frère est trop lâche qu'elle a dû devenir solide.
« Elvin, Chef, on va pas manger un coup ? »
« Ouais, tentons. »
J'ai emmené El, Katia et Betti au resto de la ruelle, et l'endroit était bondé.
Heure de midi, la majorité mangeait le menu jour.
Quelques vieux sirotaient déjà de l'alcool avec des accompagnements, ceci dit.
« Bienvenue. »
« Ça bosse. Vous avez embauché ? »
Une jeune employée était en salle.
Le frère de Betti, patron, gérait la cuisine ; elle, c'était prise de commande, service, caisse.
« Ah, Betti-chan. Bonjour. »
« Yo, Rosa-san. Aujourd'hui, on est venus checker avec le comte Baumeister. »
Apparemment, la jeune employée, Rosa, connaît Betti.
Elles ont l'air proches.
« Désolée pour mon frère, il vous donne du fil à retordre. »
« Vraiment, quel homme impossible. Faire ça à sa sœur… »
Rosa soupire en regardant le frère de Betti affairé en cuisine.
« Betti, c'est une connaissance ? »
« Rosa-san, c'est une amie d'enfance de mon frère. »
« C'est pour ça qu'elle a été embauchée ? »
« Oui. Le comte Baumeister nous a tant aidés, je ne sais pas comment le remercier. »
Rosa est belle, et son service est impeccable.
Son salut à mon égard confirme : ultra-compétente.
« Rosa-san, avec un frère aussi nul, s'il replante, laissez-le tomber, hein. »
« T'inquiète. Cette fois, je le tiens par la nuque. Comte Baumeister, la dette sera remboursée, c'est juré. »
Elle est salariée, mais le rapport de force est clair : Rosa domine.
Bah, classique. On s'en fiche, tant que le resto tourne et que la dette est remboursée.
« Heu… Rosa-san, c'est quoi votre lien avec le frère de Betti, exactement ? »
« Amis d'enfance. Il est pas fiable, mais c'est pas un mauvais bougre. »
« Mon frère, il lui avait même promis le mariage, et il en était là. »
« Hein… »
Encore ce schéma.
Cuisson correcte, mais type acculé qui mendie les ingrédients à sa sœur, et il a une amie d'enfance fiancée.
Le monde est vraiment injuste.
Un tel nul avec une promise amie d'enfance… Dieu existe-t-il vraiment ?
Mais brailler comme avant ne fera pas valider mon point de vue.
Autre méthode pour sanctionner ce voyou.
« Si tu foires, c'est la mine pour toi ! »
J'ai hurlé ça au frère de Betti, en plein service.
« Hiiii ! J'vais m'donner ! J'vais rembourser, c'sûr ! »
J'ai fait semblant de le motiver violemment, mais en vrai, je venais de contre-attaquer au nom des non-comblés.
Oui, c'est pas du harcèlement.
Juste la voix du cœur des opprimés non-comblés, que je balance au visage des comblés, en porte-parole.
C'est de la justice !
« C'est compris. Menu jour, quatre. »
J'ai commandé vite fait au frère de Betti, et on s'est installés à une table libre.
Pas de chaises, on s'est vautrés contre la table à quatre pour continuer à causer.
« Mon frère, il a tendance à se relâcher et à pourrir régulièrement, mais avec Rosa-san, c'est bon. »
« C'est sûr, juste parce qu'il est sous le joug ? »
« Oui. »
Mais c'est quand même mystérieux.
Pourquoi les mecs pareils, les nuls finis, choppent souvent des femmes bien… ?
« Attendez, c't incompréhensible. Chez les aventuriers aussi, y avait ce genre de mec. Les nazes qui choppent des nanas bien… »
« C'est les relations homme-femme, on peut pas dire que ça n'existe pas. »
Katia pense comme moi.
El, lui, trouve que l'amour n'est pas un monde à règles fixes, et ne trouve pas bizarre que le frère de Betti ait une fiancée.
« Katia, t'en penses quoi des mecs comme ça ? »
« Impossible ! Moi, je préfère le genre Chef. »
« Moi non plus, je suis pas si carré que ça. »
Hors magie, je suis pas mal fainéant.
« Mais t'emmerdes pas ta sœur ni ta femme pour du fric, si ? Y a des gens qui détestent qu'on parle fric dans le couple, mais ne pas mettre sa famille dans la merde, c'est la base. »
C'est vrai, le frère de Betti, c'est vraiment pas glorieux.
« Absolument rien à répondre. »
« C'est ça. »
Katia a une vision plus tranchante qu'on ne le croyait.
Peut-être parce qu'elle a gravi les échelons en solo comme aventurière, en étant une femme.
« Moi et le Chef, on vient tous deux de maisons nobles limites, du coup on se prend pas la tête ensemble. Et pouvoir manger normalement dans ce genre de resto, c'est cool. »
C'est vrai, ça compte peut-être plus qu'on ne croit.
Mais Élise s'adapte vite, et Thérèse, au contraire, kiffe ce genre d'endroit.
En gros, la demoiselle de tour d'ivoire, moi, ça me va pas.
« Ceci dit, au vu de ça, l'histoire du tunnel… »
« Chef, remue pas le couteau, please… »
Le resto du frère de Betti a décollé, ma dette a été remboursée illico.
Il est passé sous l'aile d'Artelio, a ouvert plusieurs restos dans le quartier.
Est devenu un businessman connu.
Évidemment, avec une femme flippante dans l'ombre. Au final, c'est elle qui est devenue la star du milieu, dans les pronostics de tout le monde.
« Betti, désolé. Je ferai marcher ce resto, je rembourserai. Sinon, c'est toi qui trinques, garante. »
Ce soir-là, en rangeant, le frère s'excusait en boucle auprès de sa sœur.
« Si t'pays pas, Betti-chan en bave. T'as compris ? »
« Demain aussi, je me donne. »
Betti, en les voyant se disputer tout en s'entendant bien, a ressenti une pointe de jalousie.
Elle-même, elle finira avec qui, se demande-t-elle.
Elle a essayé d'imaginer… et le visage du comte Baumeister est apparu. Elle a paniqué et a chassé l'image.
« (Sensei, il a plein de belles épouses, c'est mort.) »
« Vraiment, faire sa sœur garante… »
« Je反省してます。絶対返しますから。 »
« C'est la moindre des choses. »
En les regardant s'engueuler tout en étant proches, Betti a eu une pensée.
Et si son frère échouait à rembourser ?
« (Moi, payer après ma majorité, c'est pas sorcier.) »
Les mages gagnent bien.
Surtout moi, gros mana, attendue à l'école.
« (Sensei l'a dit aussi… ) »
« Betti a beaucoup de mana, elle est encore en croissance. Si elle bosse dur, elle deviendra une excellente mage. »
Betti se rappelle les éloges de Wendelin, et rougit.
« Les frais de rénovation, si je gaffe pas, je les rembourse en un rien de temps. »
« (Ah, mais… si moi aussi je foire le remboursement… ) »
Le comte Baumeister doit récupérer son prêt.
Mais Betti n'a aucun actif.
Donc, je deviens la garantie.
« (Dette impayée = je deviens la propriété de Sensei. Jouable.) »
Betti se met à rigoler bêtement en fantasmant.
Et elle balance à son frère :
« Même si tu foires ta dette, moi, je m'en fiche. »
« C'est bon ! Je paie, c'est sûr ! Mais pourquoi je suis pas cru à ce point !? »
« Parce que t'as jamais donné de raison de l'être ! »
En regardant son frère se faire engueuler par sa fiancée, Betti se dit, au fond, qu'elle préférerait presque qu'il foire son remboursement.