« Hmmm... j'ai beau coller l'oreille, je n'entends pas les battements du coeur du bébé... »
« Mon ami, il faut que mon ventre soit plus gros pour qu'on les entende. »
« Ah bon... »
Aujourd'hui encore, après avoir emmené Lisa sur les chantiers de terrassement du domaine du comte Baumeister, je suis rentré à la demeure et j'ai essayé de coller l'oreille sur le ventre d'Elise.
Dans les feuilletons, on entend le bébé donner des coups de pied, paraît-il, mais malheureusement je n'entends rien du tout.
« Pour le sexe aussi, il faudra attendre que mon ventre s'arrondisse davantage. »
« Ça, on le saura à la naissance. Gardons-nous la surprise. »
Roderich et tous les vassaux, le cardinal Hohenheim et toute la famille d'Elise, Sa Majesté et quantité de grands nobles : tous exercent sur Elise une pression du genre « faites un garçon ».
Ils ne le disent pas de vive voix, mais c'est une pression muette, en quelque sorte.
Ils doivent se dire que si Elise accouche d'une fille et qu'Ina et Luise ont des garçons, les choses se compliqueront.
Pour Katharina, en revanche, un garçon hériterait de la maison baronnet Weigel : aucun problème de ce côté.
« On peut donc connaître le sexe. »
« C'est une forme de magie sacrée, mais si l'on demande à quelqu'un qui en est capable, on peut le savoir. »
La magie permettant de déterminer le sexe d'un bébé entre dans une catégorie assez particulière, et ceux qui la maîtrisent sont encore moins nombreux que les praticiens de la guérison sacrée, m'explique Elise.
« Ce n'est pas parce qu'on est un mage sacré de haut niveau qu'on finit forcément par savoir la lancer. C'est comme le "Déplacement de bâtiment" du baron Rembrandt. Moi-même, je ne peux pas. »
Si même Elise en est incapable, ce doit être une magie sacrée bien particulière.
Les rares praticiens sont apparemment très occupés par ces déterminations de sexe.
« On dit qu'ils croulent surtout sous les demandes des nobles et des grands marchands. »
Dans ce monde, comme dans le Japon d'autrefois, la maison compte énormément.
Ce qui importe, c'est qu'un héritier naisse au chef de famille : dès lors qu'on peut le savoir avant la naissance, les demandes affluent naturellement.
« Tiens, c'est comme ça. »
« Cela ne vous intrigue donc pas, mon ami ? »
« Pas tant que ça. On le saura bien à la naissance. J'aimerais surtout qu'il naisse en bonne santé. »
Ma mère disait autrefois qu'au Japon aussi, dans les campagnes, les choses se passaient un peu ainsi.
« Nous sommes tombées enceintes presque en même temps, de toute façon. »
Je n'ai pas entendu le bébé, mais j'ai remarqué un unique changement, subtil, chez Katharina.
Oui, un changement infime, mais que j'ai perçu en collant l'oreille contre son ventre.
Et une fois que je l'avais remarqué, je ne pouvais pas ne pas le dire.
Pourquoi ? Voyons.
Quand on a devant soi un bouton avec, à côté, une pancarte disant « Ne pas appuyer ! », n'est-ce pas le propre du coeur humain que de vouloir appuyer ?
Cela n'a aucun rapport, cela dit...
« Katharina, tu as un peu grossi ? »
« Wendeliiiin ! »
« Hein ? Ce n'est pas pour que je le remarque que tu m'as fait coller l'oreille sur ton ventre ? »
« Bien sûr que non ! »
S'étant entendu dire par moi qu'elle avait grossi, Katharina est entrée dans une fureur à faire se dresser ses cheveux sur sa tête, et j'ai dû déployer des trésors d'efforts pour la ramener à de meilleures dispositions.
« Chef, demander à une femme si elle a grossi, c'est le mot interdit. La grande soeur le dit aussi. »
Pendant que Katia me sermonne, Lisa hoche la tête d'un air entendu.
« C'est ainsi. On peut dire sans exagérer que c'est une règle commune à toutes les femmes, sans distinction de naissance ni de rang. »
Therese non plus n'a pas pris mon parti.
Une fois Katharina apaisée, nous sommes partis pour les travaux de terrassement.
Nous étions quatre : Lisa, Therese, Katia et moi. Therese venait parce qu'il était temps pour elle de passer à la pratique, et Katia comme garde du corps, à la place de Wilma.
Wilma s'occupe d'Elise et des autres, et El participe à la chasse aux animaux sauvages avec la milice.
Les terres vierges regorgent d'animaux sauvages, ce qui est idéal pour la chasse, mais pour que des gens puissent s'y installer, il faut d'abord les en chasser.
Cela sert aussi d'entraînement à la milice : ces battues ont lieu régulièrement.
« Vous savez, je l'ai simplement remarqué et ça m'a échappé. »
« C'est pas bien, chef. Katharina est enceinte, il ne fallait pas le dire. »
Elle n'en a pas l'air, mais Katia est plus âgée que moi : me voilà sermonné par elle.
Lors des troubles chez elle, elle avait agi de façon inconsidérée, mais au quotidien c'est quelqu'un d'étonnamment sensé.
Elle porte d'ailleurs le même nom que l'épouse de Roderich, mais ce sont deux types de personnes totalement différents.
Si elles se rencontraient, elles se salueraient sans doute en s'exclamant « on a le même nom ! ».
Dans ce monde, il y a en réalité beaucoup d'homonymes.
Chez les nobles, les seconds prénoms se répètent souvent.
« Plutôt que cela, hâtons-nous d'enfouir les fondations du pont. »
« C'est vrai qu'Ernest est là aujourd'hui aussi. »
« Navré de troubler votre intimité familiale. »
« Non mais, il y a aussi plein d'ouvriers du chantier autour... »
De fait, Ernest participait lui aussi aux travaux du jour.
Pourquoi ? Parce que nous construisons aujourd'hui un nouveau pont.
Pour les bâtiments, on s'en tire par le procédé brutal du "Déplacement de bâtiment", mais un pont est extrêmement difficile à construire.
« Rapporter un pont qui enjambe une autre rivière ne sert à rien, voyez-vous. »
Le baron Rembrandt a lui-même affirmé n'avoir jamais déplacé de pont.
La largeur des rivières diffère, si bien qu'un pont déplacé ne sert à rien.
Et si le pont était emporté sitôt déplacé, ce ne serait pas drôle.
C'est aussi pour cela que la construction d'un pont coûte très cher et prend très longtemps.
Dans le domaine de tel ou tel noble, il n'est pas rare d'entendre : « L'achèvement du pont, voeu de trois générations de chefs de notre maison ! »
Dans le domaine du comte Baumeister aussi, le seul pont achevé est en réalité celui qui se trouve sur la route de Baulburg à l'antenne de la guilde des aventuriers de la forêt démoniaque, là où j'ai rencontré Katharina pour la première fois.
Comme trois grands fleuves traversent le domaine du comte Baumeister, la construction de ponts s'imposait.
Mais bâtir n'importe quel pont en se contentant de faire vite, c'est le voir emporté aussitôt.
C'est là qu'entrent en jeu le béton spécial employé dans le tunnel exhumé plus tôt, et l'acier ultime dont j'ai réussi à produire.
En fabriquant des piles avec ces matériaux, on obtient un pont assez solide pour ne pas être emporté par une crue modérée.
Une fois les fondations, piles comprises, achevées, la partie supérieure peut parfaitement être réalisée par des travaux ordinaires.
« Alors, combien de ponts prévoyez-vous de construire ? »
« D'après le plan de Roderich, plus de trente. »
« Oh ! Le comte Baumeister est un travailleur ! »
« C'est censé être un compliment, Ernest ? »
En comptant les ponts sur les petits cours d'eau, on dépasse la centaine.
Et selon les plans de Roderich, ce nombre risque encore d'augmenter.
« C'est sans doute pour cela que ces ponts sont trop fonctionnels et deviennent inintéressants sur le plan archéologique. »
« Tu comptes vivre encore dix mille ans et exhumer des ponts devenus vestiges ? »
« Mais non. Votre serviteur songeait simplement que les confrères des générations futures sont à plaindre. »
Les piles en béton spécial armé d'acier ultime ont un dessin simple, dont on ne fait varier que les dimensions selon la largeur de la rivière à franchir.
Comme c'est moi seul qui les fabrique, on ne va pas en plus me réclamer des dessins travaillés.
Je ne suis pas architecte.
« En contrepartie, tant que j'ai de la puissance magique, la production en série est possible. »
Je fabrique une grande quantité de piles et d'autres pièces de pont, et on les assemble sur place.
Si l'on veut des ornements de détail, Roderich les commandera séparément.
« C'est donc pour cela qu'il faut trois mages. »
« Therese, compte sur toi. »
« Les exercices seuls commençaient à me lasser. Une mise en pratique de ce genre est la bienvenue. »
La répartition des tâches est la suivante.
D'abord, je mets à nu le lit de la rivière où les piles seront érigées.
Comme il faut endiguer longuement une partie du cours d'eau en amont, c'est à moi, qui ai le plus de puissance magique, de m'en charger.
« À moi, à présent. »
Therese creuse dans le lit mis à nu les fosses destinées à recevoir la base des piles.
Au début, peu habituée, elle y mettait du temps, mais les délais se raccourcissent peu à peu.
« ... »
Enfin, Lisa déplace les piles par "Télékinésie" et les enfonce dans les fosses creusées.
Une fois l'enfouissement terminé, on n'oublie pas de compacter le lit autour des piles.
Le travail exige une précision qui exclut toute inclinaison, mais Lisa s'en acquitte sans difficulté.
« Voilà. On répète l'opération pour poser les piles, puis on jette le tablier par-dessus. »
Le tablier aussi est entièrement en acier ultime et en béton spécial.
Il est large pour laisser passer plusieurs chariots à la fois, donc conçu pour de fortes charges.
« Je vous laisse les finitions. Bon, on passe à l'endroit suivant ? »
« Oui... le pont est presque terminé en une journée... »
Un vassal présent sur le chantier contemple, stupéfait, ce pont dont les fondations ont été achevées en un clin d'oeil.
C'est sans doute quelqu'un qui vient d'entrer à notre service et qui n'est pas encore habitué à la magie.
« C'est grâce aux nouveaux matériaux. »
Décidément, le béton spécial et l'acier ultime sont précieux.
On peut construire facilement de grands ponts robustes.
« C'est prodigieux, qu'on puisse bâtir aussi aisément un pont pareil... »
C'était impossible auparavant : avoir obtenu le procédé de fabrication de l'acier ultime change beaucoup de choses.
Pour le béton spécial, c'est une chance qu'Ernest en ait connu la fabrication.
Il possédait dans ses documents les proportions de métaux rares.
« Comme Roderich va de toute façon nous commander d'autres ponts, autant accélérer. »
C'est ainsi qu'en un mois environ, près d'une centaine de ponts, grands et petits, ont été jetés sur le domaine du comte Baumeister.
Si l'on est passé de trente à beaucoup plus, c'est évidemment que Roderich a passé des commandes supplémentaires.
« Si les infrastructures, ponts, routes et ports, sont parfaites, alors le domaine se développe. »
Si les gens de ce monde échouent à développer de nouvelles terres, c'est qu'ils n'arrivent pas à mettre en place les infrastructures nécessaires pour y parvenir et s'y déplacer.
Il reste encore des routes à construire, mais les ports, aériens comme maritimes, les ponts et les nivellements me paraissent à peu près réglés.
Et alors que je pensais cela...
« Monseigneur, apprenant que le domaine du comte Baumeister est commode d'accès, les candidats à l'installation se multiplient. Je vous prie d'engager au plus vite les travaux de fondation sur les emplacements prévus pour les bourgs et les villages. »
« Roderich sait fort bien se servir de son maître. »
« Le chef râle, mais il s'y met quand même. »
« ... »
Elise et les autres ne pouvant plus utiliser la "Téléportation" du fait de leur grossesse, ce sont désormais Therese, Katia et Lisa qui m'accompagnent sur les chantiers.
Mais Lisa n'en est toujours pas au point de me parler.
« La grande soeur a l'air de bonne humeur. »
Elle a tout de même progressé au point de m'adresser des sourires : je décide de me dire que le reste n'est qu'une question de temps.
« Ver, nos "Dragon Busters" sont en difficulté d'activité. »
« C'est le cas depuis un bon moment. »
Ce n'est plus une nouveauté, mais El a raison.
La cause du dysfonctionnement des "Dragon Busters", c'est la grossesse d'Elise et des autres.
Pendant notre lune de miel puis pendant la guerre civile, nous prenions des précautions, et nous avons cessé.
La maison du comte Baumeister a besoin de nombreux enfants, héritier compris ; dire qu'on ne peut plus avoir d'enfants, c'est s'exposer à voir d'autres nobles tenter de placer des concubines.
Aussi la grossesse d'Elise et des autres est-elle un très heureux événement.
Les vassaux s'en réjouissent énormément.
Moi aussi, je vais être père.
Ce n'est pas désagréable.
Dans ma vie précédente, je n'ai même pas réussi à me marier : voilà un beau progrès.
« Quatre congés de maternité, c'est une sacrée baisse d'effectif. Et moi, je ne peux pas être là en permanence. »
El, qui a appris le commandement lors de la dernière guerre civile, continue d'acquérir de l'expérience dans la sécurité du domaine.
Il ne peut donc plus m'accompagner qu'occasionnellement pour le travail d'aventurier.
C'est inévitable.
« Si je te demandais de me prêter Haruka, tu te fâcherais ? »
« Non, je ne me fâcherais pas, mais voilà... »
El m'annonce au passage que Haruka aussi est tombée enceinte.
« C'est une bonne nouvelle, mais... ce n'est pas un peu rapide ? »
« J'ai un talent pour les tirs rapides. »
« Ce n'est pas un compliment, ça. Pas dans une conversation d'adultes. »
Brantack place là une réplique douteuse, mais le problème, ce sont les membres du groupe.
« Comme je le disais, je ne peux pas être là tout le temps, donc il reste monsieur le comte, Wilma, Katia... et dame Therese doit encore s'exercer. »
Pour les travaux, passe encore, mais pour le combat, la ligne de Brantack est à la prudence.
Dans le cas de Therese, s'il lui arrivait quelque chose, la responsabilité retomberait sur la maison du comte Baumeister.
« Tiens ? Ça ne fait pas un effectif suffisant ? »
« Monsieur le comte, malheureusement, aller dans la forêt démoniaque à quatre ou cinq comme avant, c'est désormais interdit. »
« Hein ? Interdit par qui ? »
« Par notre monseigneur, par Sa Majesté aussi. C'est quand je n'étais pas là que Kimbley a fait des siennes. Heureusement, monsieur le comte n'a pas été blessé, mais on en a tiré une ligne de prudence : interdiction de laisser monsieur le comte entrer dans un domaine des monstres sans davantage d'effectifs. »
Face à un argument pareil, je n'avais plus qu'à lever les mains.
C'est sans doute pour cela que, ces derniers temps, je ne fais que du terrassement tous les jours.
« Monseigneur va devenir père. Pour ses enfants, poussons plus loin encore le développement du domaine du comte Baumeister ! »
Roderich, dont l'enfant vient lui aussi de naître, me mène habilement par le bout du nez et accélère à marche forcée les travaux dans tout le domaine.
« Avec les récompenses venues de l'Empire, le patrimoine de la maison du comte Baumeister s'est encore accru. Cela nous permet un développement efficace et rapide. Une chose impossible dans une autre maison noble. »
N'importe quel domaine noble peut établir un plan de développement.
Ce qui pose toujours problème, c'est le nerf de la guerre, autrement dit les fonds : tant qu'il y en a, tous les excès sont permis.
Comme les travaux de fondation, les plus coûteux en temps et en argent, je les expédie par magie, on peut faire des plans de développement à volonté.
Et comme l'argent circule dans le domaine du comte Baumeister, les gens y affluent, et Roderich s'en sert aussi pour accélérer le développement.
Nivellement, défrichement, travaux routiers, aménagement des rivières, construction de ports.
D'après Roderich, la première tranche de travaux s'est achevée bien plus tôt que prévu, et nous en sommes à la deuxième.
Il y aura sans doute très vite une troisième tranche.
Les travaux des grandes routes qui rayonnent de Baulburg vers les quatre points cardinaux, ainsi que ceux du réseau de voies secondaires en toile d'araignée, sont entièrement achevés ; nous en sommes aux petites routes qui s'y raccordent, et comme l'aménagement des rivières proches de Baulburg est en bonne voie, les travaux ont commencé aussi sur les fleuves de l'est et de l'ouest.
La construction des ponts est pratiquement terminée.
Il ne reste qu'à bâtir de petits ponts selon les besoins.
Quand une doléance vient des habitants, Roderich juge de sa nécessité et nous la réalisons.
À l'avenir, avec un flot de doléances, on risque de se retrouver couverts de ponts, mais je fais confiance à Roderich pour doser.
« Le travail d'aventurier, tu t'y remettras après la naissance des enfants. »
El estime qu'on peut reprendre l'aventure une fois les congés terminés.
« Ah, mais... »
Je jette machinalement un regard vers Lisa : elle hoche la tête avec joie.
Elle est visiblement prête à m'aider comme nouveau membre de mon groupe.
« ... Mais, Wendelin, elle aimerait que vous assumiez vos responsabilités. »
Katharina, qui sert d'interprète, nous transmet le souhait de Lisa.
Pour l'avoir vue nue... et parce qu'elle sait que j'ai découvert qu'elle n'avait pas de poils en bas ?
Les femmes de ce monde sont compliquées sur ce point.
« Ce genre de choses, quand nous nous connaîtrons un peu mieux... »
L'affaire de Katia, l'autre jour, s'est faite un peu par la force des choses : cette fois, je suis un peu plus prudent.
Ou plutôt, si je ne le suis pas, je vais collectionner les épouses.
Le problème, c'est que l'entourage s'en réjouit, au contraire.
« ... Pour commencer, cela lui convient. »
Katharina fait tout de même un travail d'interprète très consciencieux.
Elle transmet exactement les paroles de Lisa.
« Avec ça, on devrait s'en sortir ? »
« Si seulement le Maître pouvait venir. »
El semble espérer l'aide du Maître.
« Elwin, le Maître, c'est non. »
« Hein ? Pourquoi, Brantack ? »
« Parce qu'il est occupé par ses conférences. »
Nombreux sont ceux qui veulent entendre parler de la guerre civile impériale ; moi, je suis un noble terrien accaparé par le développement, et Brantack est vassal de la maison du margrave Breichröder.
Du coup, c'est à lui, noble de robe et archimage en chef du palais royal avec peu de travail, qu'est revenu le rôle.
« Le Maître ne refuse jamais une demande de Sa Majesté. »
Parce qu'il est son ami d'enfance et son fidèle sujet.
Pour le reste, tout le monde s'accorde, moi compris, à le trouver parfaitement égocentrique.
« Les conférences du Maître, tiens donc... »
El semble curieux de savoir ce qu'il peut bien y raconter.
« Pas de domaine des monstres pendant quelque temps. Et puis, même sans que monsieur le comte aille chasser, les matériaux de monstres et les récoltes rentrent, paraît-il. »
Aujourd'hui, des dizaines de villages et de bourgs ont poussé autour de la forêt démoniaque, et de nombreux aventuriers y chassent.
Nous n'avons plus besoin de nous acharner.
« Ver, et celui-là ? Ernest, je veux dire. »
« Ah, lui... »
Ces temps-ci, Ernest ne se montre même plus à nous : il est enfermé à rédiger son rapport.
« Du point de vue des usages de l'archéologie, rédiger un article à partir de ce qu'on a étudié prend plus de temps que de fouiller un site. »
Après avoir examiné le tunnel avec minutie pendant environ deux semaines, dépassant le délai prévu, Ernest s'est cloîtré dans sa chambre pour écrire un épais volume.
Explorer, puis analyser, puis rédiger.
C'est un archéologue de pure race.
Il semble très concentré : il ne sort de sa chambre que pour le bain quotidien et les trois repas.
« On est bien, ici. Le duc de Nuremberg était pénible, il voulait qu'on se dépêche de fouiller. »
Il lui reste aussi les articles correspondants à écrire, et en plus l'identification de l'emplacement des sites dans le domaine.
Aujourd'hui, rien ne pourrait décoller Ernest de son bureau.
Nous continuons bien sûr à le surveiller, mais Roderich m'a rapporté que le vassal chargé de cette tâche s'ennuie et n'arrive pas à rester motivé.
« Cet homme est un vrai savant. »
C'est un démon doté d'une puissance magique considérable : le laisser en liberté serait dangereux.
Mieux vaut lui donner comme appât des ruines souterraines et le faire vivre dans le domaine du comte Baumeister.
« On va bientôt entendre parler de nouvelles ruines. »
Le domaine du comte Baumeister, resté entièrement vierge, recèle beaucoup de ruines souterraines.
Il y en aurait particulièrement là où se trouve la forêt démoniaque, et les explorer demande des effectifs de combat.
Tant qu'Elise et les autres sont en congé, inutile de forcer.
« En fin de compte, on attend que Therese soit prête ? »
« C'est à peu près ça, mais en réalité j'ai un travail à proposer à monsieur le comte. »
« Un travail ? Quel dragon, cette fois ? Ou un mystérieux grand site souterrain ? »
« Mais non, rien d'aussi grandiose. »
Brantack dément, mais je n'y croirai qu'en voyant.
Jusqu'ici, on ne m'a proposé que des choses insensées.
« Professeur temporaire à l'école préparatoire d'aventuriers de la capitale royale. »
« Professeur temporaire... Mais avant cela, nous n'avons jamais mis les pieds à l'école préparatoire de la capitale, si ? »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai... »
Nous y sommes inscrits et officiellement diplômés, mais nous ne nous y sommes pratiquement jamais montrés.
Tout l'entraînement nécessaire, nous l'avons fait ailleurs.
« À l'école préparatoire de la capitale royale, il y a tout de même un certain nombre de mages. »
Il existe apparemment un contingent de mages qui, plutôt que d'entrer dans l'école de leur région, viennent exprès dans la capitale parce que la magie y est à la pointe.
Cela tient aussi à ce qu'en province, même dans une grande ville comme Breichburg, il n'y a souvent pas de véritable professeur de magie.
« C'est que les professeurs y sont bons. Des mages illustres y donnent des cours de courte durée à titre temporaire. Je l'ai fait plusieurs fois moi-même. »
C'est à cette occasion, paraît-il, que Brantack a instruit Lisa.
« C'est aussi un devoir de mage. Monsieur le comte est devenu célèbre. Il y a bien une indemnité journalière, mais elle est dérisoire : considère cela comme du bénévolat. »
« J'ai compris. »
J'ai décidé d'accepter.
Le lendemain, je pars pour la capitale royale avec Brantack par "Téléportation".
Je n'ai jamais enseigné, mais si j'échoue, tant pis.
Cela voudra dire que je n'avais pas d'aptitude.
Elise et les autres sont venues nous accompagner jusqu'au jardin de la demeure.
J'aurais pu les emmener, mais Brantack me l'a déconseillé.
« La "Téléportation" est à proscrire pour une femme enceinte. »
Il en va ainsi depuis toujours, paraît-il.
La raison est que cela augmenterait les fausses couches et les malformations.
La "Téléportation" est une magie discrètement effrayante.
C'est ainsi qu'Elise, Ina, Luise, Katharina, Katia, Therese, ma belle-soeur Amalie et Lisa nous accompagnent.
« Mon ami, bon voyage. »
« Je vous rapporterai un souvenir. »
« Bon courage, professeur. »
« Que ce soit Elise qui m'appelle professeur, cela me gêne. »
Comme je ne pars pas chasser en aventurier, Elise ne semble pas inquiète.
Elle me parle en souriant.
« Ver, tu vas t'en sortir, en professeur ? »
« Ina, il faut voir les choses ainsi : il n'y a pas de mal à ce qu'un professeur temporaire serve de contre-exemple. »
« Ce n'est pas faux. Je ne crois pas qu'on puisse imiter aussi facilement la magie de Ver... »
C'est une obligation à remplir : il suffit de me montrer pour que le minimum soit fait.
« Avec de l'entraînement, ça devrait aller. »
« L'effort est nécessaire, mais il y a aussi le talent de chacun. »
Je tomberai peut-être sur une perle rare, mais la part de chance me paraît importante.
« Pourtant, tu avais l'air de lire quelque chose avec acharnement, hier soir. »
« Moi, je suis nul, mais la théorie de mon maître est utile. Alors par précaution, je l'ai relue pour me la remettre en tête. »
« Tu sais, ta théorie à toi pourrait bien servir aussi. »
« Voilà un compliment soudain. Luise, tu veux une augmentation de souvenirs ? »
« Hé ! Ver, tu es du genre à réfléchir avant d'utiliser la magie, contrairement à ce qu'on croit. Moi, je suis instinctive. »
Luise dit qu'elle n'est pas faite pour enseigner.
C'est vrai, mais Brantack expliquait aussi qu'elle n'est pas conviée à ce genre d'exercice parce qu'elle ne maîtrise que peu de sorts.
« Wendelin, on me proposera sûrement un poste de professeur temporaire plus tard : à votre retour, racontez-moi comment cela se passe. »
« C'est vrai. Katharina aussi finira par recevoir ce genre de proposition. »
« Enceinte, je ne risque pas de recevoir la demande pour l'instant. »
Katharina est elle aussi devenue une mage très célèbre.
Il ne serait pas étonnant qu'on la sollicite bientôt.
« Mais avant cela, il y a l'instruction de Katia et de Therese. »
« Je me tiendrai tranquille. »
« Moi non plus, je ne maîtrise pas beaucoup de sorts, donc ce genre d'obligation ne me concerne pas. Tu en baves, chef. »
« Bon voyage, Ver. Elise et les autres ne peuvent pas bouger tant qu'elles ne sont pas à un stade stable. »
Therese et Katia sont venues nous accompagner elles aussi.
Ma belle-soeur Amalie s'est retrouvée, de fil en aiguille, chargée de veiller sur Elise et les autres.
« J'ai tout de même eu deux enfants : je peux être un peu utile. »
Forte de son expérience, elle est devenue un appui pour Elise et les autres.
« Hn ? Lisa. »
On tire soudain ma manche : en tournant la tête, je trouve Lisa derrière Katharina.
Toujours aussi farouche : on comprend pourquoi elle a gardé si longtemps ce maquillage et cette tenue.
Sans quoi elle n'aurait même pas pu se rendre au guichet de la guilde.
Mais elle n'a plus rien à voir avec la femme contre laquelle nous nous sommes battus l'autre jour.
« ... Lisa dit qu'elle aidera elle aussi à l'entraînement spécial de Katia et de Therese. »
« Merci, Lisa. »
Quand je la remercie, Lisa sourit, heureuse.
« C'est vrai qu'on dirait une autre personne. »
Brantack, qui n'a connu Lisa qu'à l'époque du maquillage et des tenues voyantes, semble décontenancé.
Il ne sait visiblement pas comment se comporter avec elle.
« Et moi, je suis la garde du corps de messire Ver. »
Aujourd'hui encore, El ne peut pas quitter le domaine du comte Baumeister à cause de son travail avec la milice.
C'est donc avec Brantack pour guide et Wilma pour garde du corps que je me suis envolé vers la capitale royale.
Je n'y étais allé que quelques fois, mais comme je me rappelais l'endroit, nous atterrissons par "Téléportation" dans la cour arrière de l'école préparatoire d'aventuriers.
Il est encore tôt : dans les salles visibles de l'extérieur, de nombreux garçons et filles apprentis aventuriers se préparaient à suivre les cours.
« Ils ont tous l'air de bleus. »
En réalité, il y a pas mal de gens plus âgés que nous.
Certains passent la trentaine et visent l'aventure pour réunir les fonds d'un nouveau commerce.
Malgré tout, plus de la moitié sont mineurs.
« Ils n'ont pas un âge si différent du vôtre, monsieur le comte. »
« Non, quelques années d'écart à l'adolescence, c'est énorme. »
L'école préparatoire de la capitale ne diffère guère de celles des autres régions.
Comme les candidats sont nombreux et qu'elle reçoit des fonds directement du royaume, son terrain et ses bâtiments sont simplement plus vastes que ceux de Breichburg, avec davantage de professeurs et d'employés.
On entre à douze ans, les meilleurs élèves sont exemptés de frais de scolarité, et comme on ne peut pas entrer dans un domaine des monstres avant quinze ans, on chasse dans les forêts voisines.
Exactement comme à Breichburg.
« Allons saluer le directeur. »
Guidés par Brantack, nous nous dirigeons vers le bureau du directeur.
Tandis que je traverse l'établissement en tenant la main de Wilma, les élèves que nous croisons commencent à s'agiter.
« Brantack, vous êtes une célébrité. »
« Je le suis, oui. Mais moins que vous, monsieur le comte. »
« Tout le monde est surpris en voyant messire Ver. »
« Tiens donc. Ils connaissent mon visage. »
En entrant dans le bureau, c'est le même directeur qu'il y a quelques années qui nous accueille.
Un homme d'une soixantaine d'années, avec d'élégants cheveux poivre et sel, et un bras artificiel.
« Messire Herrick, je vous l'amène. »
« Merci, Brantack. »
Il se nomme Herrick Clemens Heinkes, et fut jadis un aventurier illustre.
S'il a un bras artificiel, c'est qu'un monstre lui a arraché le bras dans sa jeunesse.
Ce qui fait sa grandeur, c'est qu'il n'a pas pris sa retraite pour autant : il a continué l'aventure avec sa prothèse et s'est illustré davantage encore qu'avant d'avoir perdu son bras.
« Herrick au bras artificiel » est une célébrité figurant dans les Chroniques des aventuriers.
Après sa retraite, sa notoriété lui a valu le poste de directeur de l'école préparatoire d'aventuriers.
Brantack lui doit beaucoup de ses débuts : c'est sans doute pour cela qu'il m'a apporté cette demande.
« À vrai dire, le vieux Johannes a pris sa retraite. »
Le vieux Johannes était le professeur titulaire chargé des cours de magie dans cette école ; il a plus de quatre-vingt-dix ans.
Même dans une école de la capitale, il est difficile de trouver quelqu'un capable d'enseigner la magie, si bien que beaucoup de mages ne prennent pas leur retraite tant qu'ils peuvent enseigner.
Et quand ils veulent arrêter, l'école les retient souvent.
« Il a fini par perdre la tête et par oublier ses sorts. Comme cela gênait les cours, son petit-fils est venu déposer sa lettre de démission. »
« À ce stade, on ne peut effectivement plus le retenir. »
Même pour un vieillard pareil, la disparition du professeur titulaire a manifestement mis l'école dans l'embarras.
« La plupart des vieux mages capables d'enseigner acceptent des travaux plus lucratifs. Le vieux Johannes était précieux. »
On continue de chercher un successeur titulaire, mais cela prend du temps.
En attendant, on se débrouille en faisant venir des mages du palais royal à titre de professeurs temporaires.
« Alors, même un mois... même une semaine, cela nous aiderait. »
« Mes épouses étant enceintes, mon activité d'aventurier est en pause : entre deux chantiers, ce sera possible. »
« Merci, messire le comte Baumeister. »
C'est ainsi que j'ai accepté d'être professeur temporaire trois fois par semaine, jusqu'à l'accouchement d'Elise et des autres.
Cette expérience me servira bien un jour, sans doute.
Et puis « professeur Wendelin », cela sonne plutôt bien.
« Au fait, il y a bien quelqu'un d'oisif au palais royal, non ? »
Je ne dis pas qui, mais c'est quelqu'un que les conférences occupent beaucoup ces temps-ci.
« Messire le Maître ? Lui, ce serait impossible. »
« Pourquoi cela ? »
« On ne peut pas briser des mages qui ont un avenir. Je pense moi aussi qu'un entraînement rigoureux vaut mieux, mais il y a une limite à tout. »
« Euh... il se trouve ici quelqu'un qui a reçu l'enseignement direct du Maître pendant deux ans et demi... »
« C'est que vous êtes fort, messire le comte Baumeister : voilà pourquoi vous vous en êtes tiré. »
Voilà qu'un ancien aventurier de haut vol me classe lui aussi dans la même espèce que le Maître.
En façade j'ai ri pour donner le change, mais intérieurement, j'en ai éprouvé une certaine mélancolie.
« Messire Ver, tu es tendu ? »
« C'est vrai que je n'ai jamais vécu ça. »
Les salutations au directeur terminées, nous nous dirigeons aussitôt vers la salle où les mages sont réunis.
Brantack, après les présentations, nous a quittés : il avait à faire dans la capitale.
Comme Wilma possède elle aussi de la puissance magique, elle reste auprès de moi en qualité d'assistante.
Au moment d'entrer dans la salle, moi qui n'ai aucune expérience de l'enseignement, j'ai été saisi d'une tension à me nouer l'estomac.
Wilma, elle, ne semble pas tendue le moins du monde.
Franchement, je l'enviais beaucoup.
'Même devant les huiles, même pour une présentation, je n'ai jamais été aussi tendu...'
Du temps où j'étais dans le négoce, j'ai présenté un nouveau projet devant le conseil d'administration.
Même là, je n'avais pas été aussi tendu.
« Allez ! On ne va pas me manger ! »
Je prends mon courage et j'entre dans la salle.
À l'intérieur, une quarantaine de garçons et de filles de douze à quinze ans environ.
C'est bien la capitale : il y a beaucoup de mages.
S'ils sont tous mineurs, c'est qu'on envoie les mages à l'entraînement très tôt, afin qu'ils soient opérationnels dès leur majorité.
Les cas comme celui de Therese sont rarissimes.
Chez elle, c'est par ma faute que la puissance magique s'est manifestée.
« Bonjour à tous. Je suis votre professeur temporaire, Wendelin von Benno Baumeister. »
J'ai eu l'impression que ma voix déraillait un peu, mais j'ai réussi à me présenter.
« Wilma Etol von Baumeister. »
Wilma se présente de son ton neutre habituel.
Pas la moindre parcelle de tension.
C'est peut-être précisément pour cela qu'elle tire aussi bien.
« Alors... »
Dès que j'ouvre la bouche, les regards des élèves convergent tous sur moi.
Mais il y a un problème.
'Wilma, qu'est-ce qu'on est censé faire, dans ces cas-là ?'
Ma tête est vide à cause du trac, mais surtout, on me dit du jour au lendemain que je suis professeur temporaire sans que je sache quoi faire.
'Messire Ver, et vos révisions d'hier soir ?'
'Ça, je ne peux pas m'en servir sans savoir à quel niveau de maîtrise sont les élèves d'ici...'
C'est entièrement ma faute : je n'ai pas pensé à le demander au directeur Herrick.
'Aucune idée. Bon, c'est le premier jour, tant pis. Commencer directement par un cours ne serait pas indiqué, alors je vais prendre vos questions.'
Finalement, cette journée s'est achevée avec moi répondant aux questions des élèves qui levaient la main les uns après les autres.
Et les questions portaient toutes sur la chasse au dragon d'os, la conquête du labyrinthe souterrain ou la guerre civile : rien qui relève de l'exercice de la magie.
« Ils avaient tous des étoiles dans les yeux. J'ai connu ça, moi aussi. »
« Non, Ver, depuis notre rencontre tu n'as jamais eu d'étoiles dans les yeux. Tu avais déjà pris du recul sur le monde. »
Une fois le cours du jour terminé, Wilma et moi sommes rentrés à la demeure.
Pendant que nous déballons les souvenirs, je raconte ma journée, et El, qui m'écoute, se permet des remarques déplacées.
« Quand j'étais plus jeune, j'avais des étoiles dans les yeux. Comme un ange. »
« Plutôt un ange déchu, je dirais. »
« Quelle impolitesse. Rentre donc vite auprès de ta femme. »
« Bien reçu. »
Une fois son souvenir remis, El repart chez lui.
Sa femme est enceinte.
Mieux vaut qu'il rentre vite.
« Mon ami, comment comptez-vous mener les prochains cours ? »
« Je m'inspirerai des enseignements de mon maître et je m'adapterai. Et puis Wilma m'aide. »
« Je fais de mon mieux comme assistante. »
Comme le travail de professeur est convenu à raison de trois fois par semaine, trois jours plus tard.
Wilma et moi retournons dans la salle de cours.
Je ne peux tout de même pas ne parler que de moi : je décide de faire cours à ma manière.
Mais avant cela, j'ai voulu savoir en quoi consistaient les cours de Johannes, l'ancien professeur.
« Le professeur Johannes, il faisait quel genre de cours ? »
À ma question, les élèves se regardent puis se taisent.
« Hein ? Il vous enseignait des sorts secrets, des théories réservées ? »
Au point de ne pas pouvoir en parler à un tiers ?
« Non, pas du tout, professeur. »
« Professeur ? Ah, c'est moi. Voyons... et vous êtes ? »
« Oui, je m'appelle Agnes Fürst. »
Parmi les élèves qui murmuraient, une jeune fille a levé la main.
Elle mesure environ un mètre cinquante-cinq, porte des lunettes et des cheveux châtain clair roulés vers l'intérieur : une jolie fille.
À première vue, elle a tout de la déléguée de classe.
'Une fille à lunettes !'
Elle est jolie avec des lunettes, alors sans, elle doit l'être encore plus : voilà le genre de bêtises qui me traverse l'esprit.
« En ce qui concerne le professeur Johannes... »
Sa sénilité aurait commencé environ un an plus tôt.
« Il répétait plusieurs fois la même chose, ou il enseignait un sort puis basculait en cours de route sur ses anciens récits d'aventure, si bien que nous apprenions à peu près tous la magie en autodidactes... »
La magie s'apprend de toute façon en autodidacte, mais quand on a un professeur illustre sous la main, on aimerait au moins l'interroger sur de nouveaux sorts ou sur les astuces d'entraînement.
Un professeur sénile qui réduit cet espoir à néant, et pourtant impossible de sécher les cours.
Sans valider ce module, pas de diplôme.
« Il faut assister à deux tiers des cours au minimum... »
En réalité, la classe compterait près de soixante élèves.
Mais comme tout le monde estime qu'il suffit d'être au minimum réglementaire, il n'y a jamais que deux tiers des élèves présents.
« Je vois. »
Dans ce cas, comme je l'avais envisagé hier soir, autant commencer par les bases.
Fort de cette idée, je me lance dans mon propre cours.
« Commençons par la base des bases : la méditation quotidienne. »
C'est le contenu d'un livre largement diffusé.
Chaque jour, on se représente la circulation de la puissance magique et on élargit ses voies magiques et sa poche magique.
Cela augmente la quantité de puissance magique et la puissance des sorts : il faut donc le faire tous les jours.
« Qui le fait rigoureusement tous les jours ? »
« La moitié... »
Devant le petit nombre de mains levées, Wilma affiche une mine déçue.
Car elle-même, formée par Brantack et par moi, médite rigoureusement chaque jour.
Même le Maître n'y a jamais manqué un seul jour.
C'est dire si c'est la base de la base.
« Il faut le faire tous les jours. »
« Mais, professeur, ma puissance magique a cessé d'augmenter. »
Un garçon m'objecte cela.
Sa puissance magique est de niveau débutant, dans le bas de la classe.
D'ailleurs, celle qui a le plus de puissance magique dans cette classe est Agnes, la déléguée.
Sous réserve, bien sûr, que cela vaille pour l'instant.
« Malgré cela, on peut élargir ses voies magiques. »
« Mes voies magiques ? Avec ma puissance, la force de mes sorts est de toute façon limitée. »
« Si vos voies magiques sont étroites, le contrôle de la quantité de puissance employée et de la force du sort devient approximatif. »
« Hein ? C'est vrai ? »
Ce garçon semble entendre cela pour la première fois et en est surpris.
« Que l'on emploie beaucoup de puissance magique ou très peu, il est avantageux d'avoir des voies larges pour la faire circuler. Dans le premier cas surtout, cela influe sur le temps de déclenchement du sort. »
Parce qu'avec des voies étroites, il faut plus de temps pour que la puissance nécessaire finisse de circuler.
« Cela ne fait qu'une différence infime, non ? »
Un autre garçon m'interroge.
« Infime, mais fatale au combat réel. Si l'adversaire vous devance d'un sort, c'est fini ; et si un monstre vous charge avant votre déclenchement, vous mourrez. »
« ... »
À ma réponse, non seulement ce garçon mais toute la classe se tait.
Oui, la différence n'atteint sans doute pas le dixième de seconde, mais elle est souvent mortelle.
« Professeur ! »
« Oui ? »
« À propos de cette méditation... »
Une autre jeune fille, sans doute tout juste à l'âge minimum, une jolie fille aux cheveux noirs coupés au carré, me pose une question.
« Le livre dit qu'il faut se représenter la puissance magique qui circule et élargit les voies, mais je ne comprends pas bien comment on se représente cela concrètement... »
Comme le livre ne parle que de représentation, on ne sait pas comment se la figurer concrètement.
Du coup, on finit par rester assis à méditer n'importe comment, dit-elle.
Plusieurs autres élèves avaient le même problème.
'C'est bien normal...'
Pour me représenter l'élargissement de mes voies magiques, je me suis servi d'émissions de télévision vues au Japon.
Les programmes éducatifs qu'on nous passait à l'école montraient le sang circulant dans les vaisseaux : il me suffisait d'évoquer une image semblable.
Or dans ce monde, on n'apprend le fonctionnement du corps humain que par un médecin ou par l'Église.
Et encore, essentiellement par des livres : il n'existe aucune image de référence.
« J'avais prévu cela, alors j'ai préparé ceci. »
Rien d'extraordinaire : un boyau de sanglier, comme on en vend dans les boutiques de la capitale, suspendu à l'horizontale.
Comme il sert de boyau à farcir, on l'achète pour presque rien.
Le boyau suspendu présente une pente ; par l'extrémité droite, accrochée plus haut, je fais couler de l'eau produite par magie.
Quand j'augmente le débit, le boyau se dilate, et l'eau qui a fini de circuler tombe par l'ouverture gauche, plus basse.
Wilma, mon assistante, avait préparé une bassine où l'eau se recueille.
« L'eau, c'est la puissance magique ; ce boyau de sanglier, c'est la voie magique. Représentez-vous une voie constamment dilatée par une grande quantité de puissance. »
J'augmente le débit et je gonfle le boyau parcouru par l'eau.
Comme il ne faut pas le faire éclater, je règle le débit avec précaution.
« Représentez-vous vos propres voies magiques s'élargissant ainsi, une fois par jour, pendant la méditation. Ensuite... »
Pour la poche magique, c'est plus simple encore.
La vessie de sanglier se vend aussi pour presque rien comme matériau à saucisses.
Je la remplis d'eau jusqu'à la limite pour la gonfler.
« Professeur, les voies magiques et la poche magique ont vraiment cette forme ? »
« Cela reste de l'ordre de l'imagination, mais votre professeur s'entraîne ainsi tous les jours. L'image d'un organe dilaté par un grand flux de puissance magique, c'est ce qui me convient le mieux. Comme il s'agit d'une représentation, vous pouvez bien sûr en concevoir une qui vous soit propre. Si elle est efficace, c'est qu'elle vous convient. »
« Je vois... »
Les élèves écoutaient mes explications et prenaient des notes avec ardeur.
'Des jeunes gens d'une droiture presque éblouissante.'
'Messire Ver, vous faites un peu vieux monsieur.'
La langue acérée de Wilma vient transpercer mon attendrissement.
« Professeur, même avec une puissance magique comme la vôtre, vous faites encore les exercices de base ? »
« Dans mon cas, ma puissance magique augmente encore. »
Je n'ai pas encore vingt ans : rien d'étonnant.
Mais comme ma puissance magique est déjà la première du continent, et que seul Ernest le démon me dépasse, tous me regardent avec de grands yeux ronds.
« Même quand la puissance magique cesse d'augmenter, mieux vaut continuer l'exercice de représentation qui élargit les voies. Des voies larges vous avantagent pour la rapidité de déclenchement et pour le réglage de la puissance. »
Quand on consomme de la puissance magique pour lancer un sort, des voies larges la font circuler plus vite.
« Cela influe aussi sur la précision : je vous recommande de le faire chaque jour. »
Je transmets encore aux élèves d'autres exercices de base, appris de mon maître ou conçus par moi.
Première séance : présentations. Deuxième séance : la base de la base.
Un contenu de cours raisonnable.
« Messire le comte Baumeister, j'ai assisté à votre cours, et j'en ai été impressionné. »
Une fois le cours terminé, nous nous rendons au bureau du directeur, et Wilma et moi recevons les compliments du directeur Herrick.
« Ce n'était que la base de la base. »
« Certes, mais bien peu de gens l'enseignent, en réalité. »
Le vieux Johannes avait déjà commencé à perdre la tête quand la classe actuelle a été constituée.
Il aurait dû enseigner tout cela, mais ce n'est pas certain.
« Quand on demande à un mage de renom d'être professeur temporaire, il y a beaucoup de bons et de mauvais numéros. »
La plupart des mages qui suivent les cours n'ont qu'une puissance de niveau débutant à intermédiaire.
C'est déjà précieux, mais les mages qui viennent enseigner à titre temporaire ont assurément une puissance supérieure à l'intermédiaire haut.
Ils sont compétents, mais aussi géniaux et égocentriques.
Il n'est pas rare, paraît-il, qu'ils se contentent d'exhiber un sort spectaculaire en concluant : « Inspirez-vous de ça ! »
« Ça ne sert à rien. »
« En effet, madame. Des magies de flammes spectaculaires, des sorts de tornade, plus de la moitié de la classe en est incapable. »
Résultat, les mages se rabattent de plus en plus sur l'étude personnelle ou le compagnonnage.
Sauf que le compagnonnage recèle le même piège que les professeurs temporaires.
Un disciple ne peut pas nécessairement imiter son maître.
« Je ne suis pas mage, mais il m'arrive de me demander avec inquiétude si les mages d'ici expriment vraiment toutes leurs capacités. »
Avec une formation en bonne et due forme, ils deviendraient sans doute des mages bien plus utiles, pense-t-il.
« Eh bien, je ferai de mon mieux pour enseigner pendant la durée convenue. »
« Vous m'en voyez reconnaissant ! »
C'est ainsi que j'ai visiblement gagné les faveurs du directeur Herrick.
« Un enseignement systématique de la magie... C'est vrai que la part du maître et celle de ses propres capacités sont considérables. »
De retour à la maison, j'aborde le sujet au dîner avec Elise, et elle ne me contredit pas.
« Et toi, Elise, comment cela s'est passé ? Moi, Luise et Wilma sommes des cas entièrement tardifs, donc Ver et Brantack nous ont servi de maîtres. »
« C'est pareil pour Katia. Sauf que dans son cas, elle avait un peu de puissance magique dès le départ. »
« Mais moi aussi, j'ai galéré pour apprendre les sorts que je maîtrise... C'est avec l'enseignement de la grande soeur que j'y suis enfin arrivée. »
Ina, Luise et Katia racontent chacune leur situation.
« Dans mon cas, j'ai reçu un enseignement à l'Église. »
Comme la puissance magique d'Elise a été détectée dans sa petite enfance, elle a aussitôt reçu une formation à l'Église par l'entremise du cardinal Hohenheim.
« Comme on a très vite décelé chez moi une aptitude à la magie de guérison, j'ai été formée par d'autres praticiens. »
Pour l'Église aussi, s'assurer des talents capables de magie de guérison est une urgence.
Et puis son grand-père est le cardinal Hohenheim.
Il était exclu de bâcler sa formation.
« N'empêche, les mages sont précieux, non ? Dans mon cas, comme je ne maîtrisais pas grand-chose, on ne m'a pas tellement choyée. La guilde des aventuriers me traitait bien, cela dit. »
Même avec une puissance comme celle qu'avait Katia autrefois, si elle rehausse les capacités de combat, la guilde des aventuriers et l'armée en font grand cas.
Sauf qu'à strictement parler, ce n'est pas parce qu'on est mage.
C'est parce qu'on est fort : voilà la réalité.
« Avec un talent pour la magie de guérison, on reçoit l'encadrement attentif de l'Église. Pour les autres mages... »
Les mages sont peu nombreux et donc très occupés.
Plutôt que de consacrer du temps à former, il est plus rentable de travailler soi-même.
La magie, on se débrouille bien tout seul.
Et puis, maintenant qu'on est connu, prenons tout de même deux ou trois disciples au nom de l'utilité sociale.
Voilà à peu près leur état d'esprit.
« Et pour ceux que même cela rebute, on donne le change avec un poste de professeur temporaire dans une école préparatoire. Beaucoup d'originaux ne font même pas cela. »
Et pourtant, ni l'État ni les guildes ne disent rien.
Les mages ont de la puissance et de l'utilité : les fâcher maladroitement et les voir se braquer serait fâcheux.
« Voilà qui explique bien pourquoi le corps enseignant en magie des écoles préparatoires est si faible... Et alors, où en sont Katia et Therese ? »
Je m'enquiers de leur niveau.
« Oui. Katia a une aptitude pour la magie de renforcement corporel spécialisée dans l'"Accélération" et pour la magie de type vent. Mais la projection ne lui réussit pas : elle en reste à envelopper son sabre pour en augmenter la force offensive, ou à la maîtrise de sorts comme la "Barrière de magie du vent". C'est le même registre qu'Ina. Quant à Therese, son affinité la plus forte est en réalité la terre. Elle a une grande aptitude pour la magie de terrassement. Qu'elle puisse employer des sorts de feu élaborés, cela s'était déjà vérifié lors de notre duel. »
« Hein ? »
Je n'ai pas pu cacher ma surprise.
Ce n'est pas à cause de la magie de Katia et de Therese.
C'est parce que Lisa, cette sauvage absolue, venait de me faire un exposé d'une voix parfaitement fluide.
« Katia... la grande soeur... »
Katia n'a connu que l'ancienne Lisa.
S'entendre appeler soudain « Katia » tout court la décontenance visiblement beaucoup.
« Lisa a parlé ! »
Il y avait un dessin animé comme cela, autrefois.
C'était « Cl*ra s'est levée », je crois...
« Non... elle a toujours su parler, celle-là. N'est-ce pas, Lisa ? »
« ... »
Lisa est désormais capable de me parler normalement, mais face à la question de Brantack, elle reste muette.
Sa sauvagerie n'est visiblement pas guérie.
« Et moi, on m'ignore ! »
« Maître, Lisa ne peut apparemment encore parler qu'à Wendelin parmi les hommes. »
Katharina s'emploie à rattraper la maladresse devant Brantack, contrarié de ne pas s'être vu adresser la parole par Lisa.
Elle s'est retrouvée, sans qu'on sache quand, dans la position de chaperon de Lisa.
Quoi qu'on en dise, Katharina est du genre à bien s'occuper des gens.
« Sans ce maquillage et ces tenues, la voilà réduite à ça... »
« Katharina, tu t'occupes bien d'elle. »
« C'est que j'éprouve beaucoup de sympathie pour cette personne, comment dire... »
Elle n'est pas sauvage, mais c'est à peu près la même chose. Ayant elle aussi été une solitaire, Katharina doit voir en Lisa quelqu'un qu'on ne peut pas laisser livrée à elle-même.
C'est d'ailleurs mon cas, et c'est pour cela que je la laisse loger ici à sa guise.
« Messire le comte Baumeister, emmenez-moi sur les chantiers. Katharina ne peut plus... »
« C'est vrai, en effet. »
On ne va pas emmener Katharina enceinte sur les chantiers par "Téléportation".
Comme elle loge ici, Lisa a levé la main pour la remplacer.
« Tu as été remarquable sur la construction des ponts. Tu es douée en magie de type terre ? »
« Plus qu'en magie de type feu, oui. »
J'ai déjà éprouvé la précision et la puissance de la magie de Lisa.
Dans ce cas, autant accepter son aide.
En tant que noble, je ne dois pas faire de manières quand il s'agit du développement du domaine du comte Baumeister.
« Je m'occuperai aussi de Therese. »
« C'est vrai. J'ai acquis un peu d'expérience, mais seule, je manque encore d'assurance. »
Pour Therese, mage depuis peu, l'accompagnement d'une vétérane comme Lisa est précieux.
« Therese peut-elle vraiment nous aider dans notre développement sans que cela pose problème ? »
« Elise est bien consciencieuse. Je suis retirée des affaires : il suffira de dire que je fais un petit travail d'appoint. »
« Le domaine du duc Philippe ne va-t-il pas exiger votre retour ? »
Ce qu'Elise craint, c'est que la maison du duc Philippe rappelle Therese maintenant qu'elle sait user de la magie.
« Il n'en sera rien. Un homme de la trempe d'Alphonse ne donnerait pas un ordre aussi stupide. »
La rappeler maladroitement rallumerait la question de la succession du duché Philippe.
Quelle que soit la magie, cela ne saurait justifier un rappel.
« Messire Peter ne le souhaiterait pas davantage. »
De même, cela risquerait de relancer l'idée de faire de Therese la prochaine impératrice.
L'Empire est encore dans le désordre, et la refonte de l'assemblée comme la tenue de l'élection impériale prendront du temps.
Si Therese revenait maintenant, des gens pourraient manoeuvrer pour présenter sa candidature.
« Officiellement, je suis l'hôte du comte Baumeister, mais en réalité on me prend pour un butin de guerre et une maîtresse. Cette position m'évite bien des tracas et me convient parfaitement. Je me suis fait une amie en Amalie : je compte couler des jours insouciants. »
Dès le lendemain, Lisa et Therese sont passées à l'appui sur les chantiers ; quant à moi, les jours se multiplient où j'aide ou bien où je les dépose par magie sur le chantier avant d'aller enseigner à l'école préparatoire.
« Chef, je m'ennuie, emmène-moi aussi. »
Katia se joint à ma garde, et quand nous nous présentons tous les trois à l'école, le directeur Herrick l'interpelle aussitôt.
« Au fait, tu t'es mariée après avoir perdu à plate couture contre le comte Baumeister, c'est ça ? »
« Monsieur le directeur ne mâche toujours pas ses mots. »
Katia a été son élève ici : ils se connaissent apparemment.
« Moi aussi, je seconde le chef. »
« Seconder... on ne sait jamais ce que la vie vous réserve. "Vitesse divine" en second du chef. Je plaisante : sans le comte Baumeister, on ne s'en sortirait pas. Tu nous rends service. »
« Le vieux Johannes, il a fini par mourir ? »
« Dis donc... ne le tue pas comme ça. Il est simplement parti en retraite pour sénilité. »
Aujourd'hui, nous commençons le cours à trois, et Katia est elle aussi une célébrité dans l'école.
On la connaît comme tueuse de wyvernes à l'affût, un métier qui rapportait beaucoup.
Il y a aussi la fameuse déclaration de prise d'époux, la défaite infligée à tous les fils de nobles et de la famille royale, et enfin sa défaite contre moi.
C'est un personnage sur lequel les sujets ne manquent pas.
« Avant le cours, méditation. Représentez-vous vos voies magiques qui s'élargissent. »
Aujourd'hui encore, le cours commence.
Cela dit, c'est déjà la cinquième séance environ : je me contente d'ajouter à ce que mon maître m'a enseigné, bases et théorie, des aménagements de mon cru.
« Avec la même quantité de puissance magique, une "Fireball" peut avoir une zone d'effet totalement différente. »
Dans un cas, la planche cible porte juste une légère trace de brûlure d'environ un mètre de diamètre ; mais en la réduisant à la taille d'une bille, j'ai réussi à percer la planche.
« La première "Fireball", à large zone mais dont la puissance laisse à désirer, est recommandée dans certains cas, mais on ne l'emploie presque jamais à la chasse aux monstres. Pourquoi, d'après vous ? »
« Oui ! »
À ma question, Agnes, la déléguée, lève la main.
Cette fille à lunettes, sérieuse, a la plus grande puissance magique de la classe, d'excellents résultats scolaires, et elle est devenue la porte-parole des élèves.
Il n'existait pas de fonction de déléguée dans les classes de l'école préparatoire, mais son entourage la traitait de fait comme telle.
« Parce que la puissance est très nettement insuffisante. Je pense que cela ne sert guère qu'à éblouir. »
« Presque juste. Un sort qui ne tue pas même quand il touche ne vaut pas la peine d'être lancé. Il arrive qu'on s'en serve pour éblouir lors d'une chasse en groupe, mais là encore, mieux vaut s'en abstenir. »
Il y a deux raisons à cela.
La première, c'est qu'une "Fireball" de ce niveau éblouit peut-être un animal sauvage, mais pas vraiment un monstre.
Car les monstres, contrairement aux animaux, ne craignent guère le feu.
La seconde est en réalité la plus importante.
« Parce qu'une fourrure roussie perd de sa valeur marchande. »
Ils ont dû croire à une plaisanterie.
Le rire gagne toute la salle.
« Ce n'est pourtant pas une plaisanterie : l'état de la prise compte beaucoup pour un aventurier. »
Le nombre de monstres qu'on peut abattre en une journée est limité : le reste dépend de la propreté avec laquelle on les tue.
« Entièrement carbonisé, couvert d'entailles. Sur ce genre de matière, fourrure et cuir sont inutilisables : on vous les brade. »
Il ne suffit pas de tuer.
Si l'état des prises est mauvais, on aura beau en abattre beaucoup, on ne gagnera pas grand-chose.
« Autrement dit, la magie de type feu est défavorable pour abattre des monstres ? »
« Mieux vaut éviter de les faire rôtir de la tête aux pieds. »
Je réponds à Agnes, qui m'interroge de nouveau.
« Mais il y a des mages qui ne maîtrisent que le feu... »
« C'est mon cas. »
« Moi aussi. »
Quelques élèves lèvent la main.
Cela relève de l'affinité : parfois, l'entraînement n'y peut rien.
« C'est là que la compression du sort devient utile. »
Plutôt que de lancer une grosse "Fireball", on en lance une comprimée à la taille d'une bille, dirigée sur un point vital de la proie.
Même avec peu de puissance magique, la compression augmente la force : voilà la théorie.
« Un seul coup sur le point vital du monstre. »
En démonstration, j'envoie coup sur coup des "Fireball" comprimées à la taille d'un grain de riz sur la planche.
La planche s'est retrouvée percée de plus de dix trous aux bords roussis.
Un tir par seconde en moyenne : c'est le minimum en dessous duquel Brantack se fâche désormais.
« Avec des trous et des brûlures de cette taille, le prix de rachat ne baissera guère. Le déclenchement rapide du sort et le contrôle qui permet d'atteindre le point vital demandent de l'entraînement. La méditation qui élargit les voies magiques sert au déclenchement rapide. Entraînez-vous. »
Dès que je m'interromps, les élèves se mettent à prendre des notes avec application.
« Au fait, cette compression... »
J'enchaîne en générant de nombreuses "Wind Cutter" comprimées.
Elles aussi ont percé la planche de plus de dix trous en croissant.
« Impressionnant... »
« Professeur, on ne peut pas faire pareil avec l'eau et la terre ? »
Parmi les exclamations des élèves, Agnes m'interroge encore.
« Ce n'est pas impossible, mais... »
Je brise, d'une "Wind Cutter" générée dans ma paume, une pierre que Wilma me tend discrètement, puis je la projette sur la planche comme une balle.
Ensuite, je génère une boule d'eau, je la renforce d'un "Boost" et je l'envoie sur la planche.
Dans les deux cas, plusieurs petits trous s'ouvrent dans le bois.
« Comme vous le voyez, il faut appliquer un "Boost" de type vent pour augmenter le pouvoir de pénétration, ce qui accroît la puissance magique consommée. Pour l'eau, il est incomparablement plus facile d'obtenir de la pénétration en passant par une "Balle de glace", mais cela combine l'eau et le vent, donc double la consommation. Dans le cas du feu, il ne s'agit pas de pénétration : le sort brûle le bois pour l'ouvrir. »
En matière de pénétration, un "Boost" appliqué à une flèche ou à une balle de métal fait d'ailleurs bien mieux.
« L'idéal est de tuer les monstres avec le moins de dégâts possible, mais se faire tuer par le monstre à force de viser cela est un problème. Puisque vous avez reçu le talent de la magie, étudiez la façon la plus efficace pour vous d'abattre une proie. Je pense que peu d'entre vous travailleront en solitaire une fois aventuriers. Tenez compte des armes de prédilection et des tactiques des autres membres, et cherchez la chasse la plus sûre et la plus efficace possible. On peut aussi se contenter de repousser les monstres et de vivre des seules récoltes de valeur : servez-vous de votre tête. »
Car à capacité de combat égale, celui qui réfléchit gagne incomparablement plus que celui qui ne réfléchit pas.
« On ne fait pas le métier d'aventurier pendant de longues années. Comme vous êtes des mages, vous aurez rarement du mal à trouver du travail après votre retraite, mais exercez ce métier en gardant bien l'avenir en vue. »
La troisième séance aussi s'est achevée sans encombre.
Le cours du jour terminé, nous saluons le directeur Herrick et nous sortons déjeuner.
Faute de moyens, l'école n'a pas de cantine : les élèves mangent dehors ou apportent leur repas.
Comme de nombreux restaurants se sont installés alentour pour capter la clientèle des élèves, nous nous dirigeons vers l'un d'eux.
« C'est cette maison... »
De l'extérieur, elle ne ressemble qu'à une gargote ordinaire, mais c'est en réalité une adresse recommandée par le Maître.
« Oh ! Nous vous attendions ! »
En entrant, le Maître nous hèle depuis une table du fond.
Occupé par ses conférences, il ne nous voyait plus beaucoup ces temps-ci, mais il nous a invités à chasser avec lui cet après-midi.
Auparavant, nous nous retrouvons dans ce restaurant pour déjeuner.
« La spécialité de cette gargote est le ragoût d'abats mijotés. »
Nous poursuivons la conversation après avoir commandé le plat recommandé par le Maître.
« Et ce rôle de professeur ? »
« Je m'en tire tant bien que mal. »
« Tu crois ? Moi je trouve que le chef s'en sort plutôt bien. »
« Je le pense aussi. Messire Ver est fait pour enseigner. »
« Vous trouvez ? »
Katia et Wilma me complimentent, mais je n'en ai pas vraiment le sentiment.
Dans ma vie précédente non plus, je n'avais pas suivi de formation pédagogique à l'université : je n'ai aucune assurance sur ma façon de faire.
« Le vieux Johannes donnait des instructions soignées, mais il était du genre à dire "si tu ne comprends pas, continue à t'exercer". »
« Le genre "l'effort finit par payer" ? »
« "L'effort finit par payer", c'est exactement ce que Wilma vient de dire : c'était sa formule fétiche. »
En revanche, il n'expliquait guère la théorie de la magie.
Il montrait ses sorts et disait de s'exercer sans relâche en s'en faisant une image.
« Moi, je n'arrivais pas à apprendre les sorts. »
En fin de compte, les cours du vieux Johannes n'ont fait qu'augmenter sa puissance magique ; elle n'a appris l'"Accélération" qu'une fois majeure, enseignée par Lisa.
« Par Lisa ? »
« Elle n'en a pas l'air, mais la grande soeur est très théorique en matière de magie. »
Pour maîtriser la magie de type glace, Lisa serait allée exprès en plein hiver dans la chaîne de montagnes du nord du royaume.
Elle y a éprouvé la rudesse de la nature pour renforcer sa capacité de représentation magique : c'est ce qu'elle a expliqué à Katia.
« Ces temps-ci, elle est devenue toute docile. »
« C'est mieux qu'avant, tout de même... »
Sa sauvagerie a beau être extrême, le maquillage, les tenues et l'arrogance n'étaient pas non plus une solution.
« Et là, elle aide de bon coeur au développement du domaine du comte Baumeister. »
Comme cela sert aussi d'entraînement à Therese, je les dépose toutes les deux sur les chantiers par "Téléportation" à ma place, les jours où j'enseigne.
Cela permet de ne pas interrompre le développement du domaine pendant mes cours.
« Monseigneur, profitons de l'élan pour épouser aussi dame Lisa. »
« Tu parles bien à la légère. »
« Nullement. En tant qu'intendant de la maison du comte Baumeister, je le dis parce que c'est profitable. Elle est un peu plus âgée, mais n'est-elle pas belle ? »
Impressionné par son habileté au terrassement, Roderich me pressait d'épouser Lisa pour des raisons parfaitement froides.
Lisa mène les travaux avec adresse tout en instruisant Therese.
On pourrait croire, vu son surnom, qu'elle ne fait que de la glace, mais elle manie en réalité les autres magies avec une belle dextérité.
Et comme le dit Katia, elle sait très bien enseigner.
Jusqu'ici, ce maquillage et ces tenues lui auront coûté cher.
Sans eux, elle ne pouvait même pas parler aux gens : elle n'avait pas le choix.
« La grande soeur doit se dire que c'est l'appui d'une épouse. »
« Hn ! »
Je comptais la payer plus tard, mais si c'est ce qu'elle pense, elle refusera peut-être.
Et l'accepter reviendrait à entériner un fait accompli.
« Laissons ces sujets délicats pour plus tard. »
Les plats commandés arrivent : passons à table.
Ce ragoût de bouche mijoté avec des abats de monstre est délicieux.
Il doit mijoter très longtemps.
Malgré les abats, c'est très tendre et cela fond dans la bouche.
« Aucun goût désagréable, c'est délicieux. »
« Comte Baumeister, tremper ainsi le pain dans le ragoût et poser les abats dessus, voilà qui est savoureux. »
En procédant comme le Maître le recommande, un bonheur gustatif se répand dans ma bouche.
« C'est plein de clients. »
Wilma, qui commandait un supplément, s'étonnait du nombre de clients.
« Sept cents le menu, c'est une affaire. »
« C'est pourquoi les élèves de l'école préparatoire sont nombreux. »
Comme l'école n'a pas de cantine, les établissements des environs travaillent à proposer aux élèves une cuisine bon marché, copieuse et savoureuse.
C'est pour cela que c'est bon, explique le Maître.
« Votre serviteur fut jadis élève de l'école préparatoire. Cette maison a ouvert quand je devais avoir douze ans. »
« C'était bon. »
Après le repas, nous décidons d'aller tous chasser.
L'endroit est un domaine des monstres proche de la capitale, où le Maître chasse souvent pour arrondir ses fins de mois.
Il n'est pas très étendu, et comme c'est une zone de collines escarpées, on l'a laissé en l'état sans le développer.
« Ma puissance magique a augmenté, ma capacité de combat aussi. »
« Ma grande hache va rugir, après tout ce temps. »
« Voilà qui est rassurant, comte Baumeister. »
Comme il n'apparaît aucun monstre assez puissant pour nous mettre en difficulté à quatre, nous avons chassé jusqu'au soir.
Le Maître et Wilma sont toujours aussi forts, et Katia, grâce à sa puissance magique accrue, peut désormais abattre beaucoup de monstres.
À grande vitesse, elle tranche au sabre les points vitaux des monstres en les croisant, et les fait mourir d'hémorragie.
Voilà bien une aventurière pourvue d'un surnom.
« Une chasse, enfin. Ces derniers temps, je m'épuise en conférences. »
« De quoi parlez-vous, au juste ? »
« Les propos sérieux ennuient tout le monde. Je parle aussi de la guerre, mais surtout de la peine qu'a eue le comte Baumeister à repousser les assauts de dame Therese. »
Therese qui poursuit, moi qui esquive.
Tout le monde écoutait cela en riant, paraît-il.
« Pourquoi parler de moi ? »
Et pourquoi étaler la vie privée d'autrui ?
Le malheur des uns a beau faire le miel des autres, je trouve cela un peu rude.
« Enfin, si l'on peut rire de si peu, c'est que le royaume est en paix, n'est-ce pas ? »
La chasse de la journée s'est achevée sans incident, et cette journée-là encore s'est terminée dans la tranquillité.
Même si, ma vie privée ayant été exposée au public, elle n'était peut-être pas si tranquille que cela...