« Ernest Blitz, la rédaction du rapport et l'analyse des documents progressent-elles bien ? »
« N'est-ce pas le comte Baumeister ? Elles progressent bien. »
Une semaine après avoir présenté Philine à son père, le margrave Breithleder, nous avions déjà retrouvé notre vie quotidienne.
Nous nous partagions à tour de rôle la chasse et la cueillette dans la Forêt des Démons, ainsi que les travaux de génie civil dans le fief.
De nombreux endroits attendaient mes travaux de fondations, et 덕분에 je continuais à être exploité par Roderich jour après jour.
Au milieu de ces journées, je me rendis dans une pièce du manoir seigneurial pour voir l'état du démon Ernest, que nous y tenions en résidence surveillée.
Certes, il pouvait s'enfuir immédiatement s'il le voulait, mais il semblait satisfait de son environnement de vie actuel et ne s'enfuyait pas, s'adonnant à ses occupations.
Il devait avoir ce genre de personnalité terriblement indépendante, propre aux génies.
« Grâce à la fourniture d'informations par le comte Baumeister, l'identification des points de fouille progresse également bien. »
Sur la carte du comté Baumeister étalée sur le bureau d'Ernest, de nombreuses marques × étaient apposées.
Celles-ci indiquaient sans doute la position des ruines souterraines.
« La grande majorité de celles situées dans le comté Baumeister sont encore non fouillées. C'est normal, cela dit. »
Une autre carte, couvrant les autres domaines du royaume et de l'Empire, portait également une grande quantité de ×, mais ici, beaucoup étaient déjà fouillées.
La plupart des ruines non fouillées se trouvaient dans des territoires de monstres, certaines allant jusqu'au sommet des montagnes ou au fond des mers.
« Les positions des ruines non fouillées en dehors du comté Baumeister ont été transmises aux deux pays, cela ne pose pas de problème ? »
« C'est l'une des conditions pour me placer dans le comté Baumeister. »
« C'est entendu. »
Comme prévu, ce démon Ernest Blitz est intelligent.
Il possède des informations utiles mais constitue un danger, et il semble comprendre les conditions secrètes que le royaume et l'Empire ont posées pour que je le prenne en charge.
Les deux pays recevraient l'information sur la position des ruines non fouillées.
Si leurs gouvernements centraux menaient les fouilles et s'appropriaient les découvertes, cela renforcerait leur pouvoir.
« N'as-tu aucun intérêt pour les ruines non fouillées en dehors du comté Baumeister ? »
« Si j'en ai l'envie, je peux les étudier à tout moment. Les ruines du duché de Nuremberg présentent des tendances similaires, mais celles du comté Baumeister offrent des ruines et des artéfacts d'un autre système, ce qui est plus amusant. »
Ernest vise l'étude des artéfacts, il n'a pas grand désir de possession.
Il se contente d'étudier et d'écrire des rapports ; c'est sans doute ce qu'on appelle un savant fou.
« Il y a beaucoup de ruines inhabituelles dans le comté Baumeister. Par exemple, le grand tunnel transversal perçant la chaîne de Kapuchiras, qui concentre le summum de la technologie de génie civil de l'ancienne civilisation magique. »
« Un tunnel ? Une chose pareille existe ? »
D'ailleurs, le nom de « chaîne de Kapuchiras » ne me dit rien.
« La chaîne de Kapuchiras est l'appellation de l'époque de l'ancienne civilisation magique. Aujourd'hui, c'est la grande chaîne de League. La première fouille sera ce grand tunnel transversal. »
Sur la proposition du démon indépendant, le premier chantier de fouille fut fixé à ce tunnel transversal dans la grande chaîne de League.
« Hein ? Il y a un truc pareil près de notre fief ? »
« Apparemment. »
« "Apparemment", hein... »
Nous partîmes aussitôt pour la fouille de ce grand tunnel creusé à l'époque de l'ancienne civilisation magique, emmenant Ernest déguisé pour cacher ses oreilles.
Le lieu se trouvait au pied d'une chaîne de montagnes, non loin du fief de mon frère aîné Paul.
En nous rendant au fief de baronnet Baumeister de Paul, le développement du territoire semblait avoir considérablement progressé, et la population avait augmenté.
Aux côtés de Paul venu nous accueillir se tenaient ses anciens collègues de la garde, désormais ses vassaux.
« Y avait-il des traces d'un tel tunnel ? »
« Malheureusement, ce n'est pas dans mon fief, donc je n'ai pas observé assez en détail pour l'affirmer. »
Pour protéger Paul, le chef des vassaux Ottmar et le capitaine de la garde et instructeur d'escrime Siegardt étaient également présents.
« Néanmoins, c'est proche. Si ce tunnel est utilisable, ce sera une chance de décollage pour notre baronnet Baumeister. »
Rudy, issu d'une famille de marchands, gérait aussi l'intendance et les finances.
C'était la campagne, donc il ne portait pas de livrée de majordome comme Sebastian.
« Une chance ? »
« Monseigneur, si ce tunnel est praticable, le transport de marchandises et de personnes deviendra possible à moindre coût que par navire volant magique, même si cela prend un peu plus de temps. Pour nous, proches de la sortie... »
« L'exploitation d'installations de repos et d'hébergement serait rentable. »
L'emplacement étant proche, gérer une sorte d'aire de service pourrait rapporter.
À la proposition de Rudy, Paul semblait très enthousiaste.
« Il y a quand même la question de savoir si on le trouvera vraiment, et s'il sera utilisable même s'il est trouvé. Au fait, où est Gottard ? »
« Il dirige actuellement les travaux de défrichement. »
« Choix de personne inattendu. »
D'après mon impression précédente, il était plus doué pour les arts martiaux, son ton était bourru, et je pensais qu'il n'était pas fait pour commander des sujets.
« Lui, malgré son apparence, c'est le plus instruit d'entre nous. »
Même s'il est petit-fils, il vient d'une famille vicomtale et a reçu une éducation avancée.
Il n'est pas du genre à beaucoup parler, mais pour une raison quelconque, les sujets n'ont pas peur de lui et accomplissent efficacement leur travail.
« Il est étonnamment doué pour diriger les gens. Vu de l'extérieur, on dirait qu'il donne juste des instructions minimales à voix basse. »
« Mieux que quelqu'un qui bavarde, non ? Les consignes sont claires. »
« Peut-être. Vérel, avant la fouille du tunnel, va voir père et mère. »
« Oui. »
« Et... ma belle-sœur Amalie, Karl et les autres... »
Paul lança un bref regard à Elise et aux autres avant d'ajouter cela comme une idée tardive.
Pour Amalie, avec tout ce qui s'était passé, je n'étais pas encore allé la voir.
« J'ai aussi acheté des souvenirs à l'Empire. »
« Désolé de vous avoir fait vivre ça alors que vous étiez mêlés à la guerre civile. »
Ensuite, guidés par Paul, nous nous dirigeâmes vers le manoir achevé auparavant.
Construit assez grand pour l'avenir, dans la cour avant, mon père faisait faire de l'escrime à mes neveux Karl et Oscar.
Cela faisait un an et un peu, mais les enfants grandissent vite.
Mes deux neveux avaient pas mal grandi depuis la dernière fois.
« Père, Karl, Oscar. »
« Vérel, tu es venu. »
« Oncle Vérel ! Racontez-nous l'Empire ! »
« C'est vrai que tu as fait de grandes choses pendant la guerre ? Moi aussi je veux entendre ! »
Pour mes deux neveux, quoi que je fasse, je ne suis que le meurtrier de leur père.
Malgré cela, le fait qu'ils m'apprécient ainsi rendait les choses bien plus supportables.
Je devais remercier Amalie.
« Karl, Oscar, ce sera pour plus tard. Le comte Baumeister est occupé. »
Mon père semblait faire preuve de considération.
Les nobles doivent prendre l'épée et se battre en temps de guerre.
Mais ils sont encore des enfants.
Les enfants adorent entendre parler de guerres lointaines.
Au Japon, beaucoup disaient que ce n'était pas bien, mais les enfants trouvent les chars et les avions de chasse cool à la télé, et les fêtes de base de l'armée de terre attirent des familles entières.
Les adultes aussi aiment les histoires de guerres gagnées où ils n'ont pas subi de dégâts.
Tant qu'on n'a pas vu la montagne de cadavres, la plupart des gens sont comme ça.
« Désolé, Karl, Oscar. J'ai acheté des souvenirs de l'Empire, l'histoire ce sera pour la prochaine fois. »
« Merci ! »
Après leur avoir donné les cadeaux, mon père les fit sortir de la pièce.
Presque simultanément, Amalie entra avec un service à thé.
« Cela fait longtemps, comte Baumeister. »
« Cela fait longtemps, belle-sœur Amalie. »
Des salutations convenues, mais c'était vraiment la première fois depuis un an.
Elle n'avait pas l'air d'avoir beaucoup changé.
« Elise et les autres aussi, vous avez eu du mal à l'Empire ? »
Amalie posa le thé devant Elise tout en lui parlant avec désinvolture.
« C'était dur, mais partager les épreuves de mon mari est le devoir d'une épouse. »
« Je pense que votre lien avec votre mari s'est renforcé. »
« C'est possible. »
« Où que ce soit, je suis Vérel, donc pas de problème. »
« Grâce à cela, même de retour ici, nous agissons en bonne entente. »
Sur la réplique d'Elise, Ina et les autres répondirent également avec un sourire à Amalie.
« Vous êtes si proches, c'est enviable. »
Face à Amalie qui répondait aussi avec un sourire, mon estomac se nouait.
Pour Elise et les autres, Amalie n'est toujours qu'une femme gênante qui continue d'entretenir une relation avec moi.
Mais elles ne laissent paraître aucune émotion, pensant sans doute que celui qui montre ses sentiments perd.
Amalie, elle, esquive habilement, et je me dis que les femmes sont vraiment coriaces.
Moi seul étais anxieux.
« Ah, ces gâteaux sont délicieux. »
« Avant la fouille, un apport modéré en sucre est important. »
El, au courant de la situation et ne voulant pas être mêlée à cela, se concentrait sur les gâteaux servis.
Ernest, qui n'avait d'intérêt que pour le tunnel à fouiller, ignorait moi aussi et mangeait des gâteaux en buvant du maté.
« Hum ! Au fait, c'est jour de travail aujourd'hui ? »
Mon père, complice qui m'avait uni à Amalie, semblait lui aussi mal à l'aise ; il adressa un regard à Paul pour changer de sujet.
« C'est la fouille d'un ancien tunnel. »
Paul expliqua à mon père et aux autres la raison principale de notre venue.
« Un tunnel de l'Antiquité. Je suis profane, mais un tunnel d'il y a si longtemps peut-il subsister sans s'effondrer ? »
C'était une question que je me posais aussi.
Après tout, il datait d'environ dix mille ans.
« Même s'il subsistait, un tunnel qui pourrait s'effondrer à tout moment, personne ne l'utiliserait, non ? »
Tout le monde fit une mine convaincue à l'avis de mon père.
« Qu'en est-il, Ernest ? »
« Vérel, qui est-ce ? »
« Un archéologue connu à l'Empire. Il sera responsable des fouilles dans le comté Baumeister. »
« Je vois. On dit que les ruines souterraines rapportent gros quand on a de la chance. »
S'il y a une telle chose dans le fief, le seigneur la fouillera, c'est normal.
Mon père semblait le penser ainsi.
Le déguisement d'Ernest était parfait, il ne semblait pas le prendre pour un démon.
« Un tunnel ordinaire se serait certainement effondré, mais celui que nous allons chercher est spécial. »
Ernest nous montra un vieux papier ressemblant à un prospectus.
« Du vieux papier. Un prospectus ? »
« Précisément, une annonce officielle du gouvernement de l'époque de l'ancienne civilisation magique. »
C'est déjà incroyable qu'un papier de plus de dix mille ans ait survécu.
Il devait être resté dans le pays des démons.
« Selon ceci : "Le grand tunnel transversal perçant la chaîne de Kapuchiras, permettant d'envoyer massivement et à bas coût personnes et marchandises." C'était le tunnel le plus célèbre de l'époque de l'ancienne civilisation magique, creusé par le comte Ishluberg, éminent dans les outils magiques et d'autres domaines, et la république d'Akitsushima existant dans l'actuel comté Baumeister, qui possédait une technologie rivalisant avec l'État central de l'ancienne civilisation magique. Tous deux y ayant mis des hommes, de l'argent et de la technique, il ne s'effondrera pas en dix mille ans. La difficulté est de trouver l'entrée ensevelie. »
« Le comte Ishluberg, c'est le propriétaire de cette ruine souterraine où j'ai eu tant de mal pour mon premier combat d'aventurier ? »
« Oui. »
El s'en souvenait visiblement.
Cette ruine datait d'au moins quelques milliers d'années, mais ses installations n'étaient pas du tout dégradées.
C'était grâce à la magie de "conservation d'état" supérieure qui y était utilisée.
Si cette magie avait été appliquée au tunnel, il y avait une chance qu'il devienne utilisable dès qu'on aurait retiré la terre.
« Naturellement, mon enquête passe en priorité. »
« C'est entendu. »
Même dans ce genre de moment, Ernest n'oublie pas de poser ses jalons. On peut dire qu'il a de l'aplomb, lui qui a pu s'allier au duc de Nuremberg.
« Comme on ne sait pas si on le trouvera en un jour, logez-nous. »
« C'est bon, mais un tunnel si grand ne se trouve pas en un jour ? »
« Mon honorable père, la position approximative figure sur les cartes de l'ancienne civilisation magique, mais dix mille ans ont passé. Il se peut qu'il soit à une position assez décalée par rapport aux prévisions, à cause des changements de terrain. »
« C'est fastidieux. »
Après avoir obtenu la permission de mon père de loger ici ce soir, nous partîmes pour le chantier.
« Voilà l'accélérateur, le frein, les vitesses... Le frein à main, à quoi ça sert ? »
La distance étant certaine et la "téléportation" pas encore utilisable, nous décidâmes d'aller sur place avec le véhicule magique à quatre roues découvert auparavant.
C'était un véhicule propulsé non par du carburant mais par de la puissance magique. El lisait le manuel d'utilisation pour l'essayer.
Dans ce monde, pas de permis ni quoi que ce soit, et c'était une plaine déserte.
Autant apprendre à conduire en le faisant démarrer directement.
Heureusement, El avait de bons réflexes et apprit vite à conduire.
Moi aussi, dans ma vie antérieure, j'avais le permis, et bien qu'après une longue interruption j'étais en état de "permis en papier", un peu d'entraînement me permit de conduire normalement.
Le corps s'en souvient étonnamment bien.
Il me faudrait encore de l'entraînement pour rouler sur les routes du Japon, mais.
« Moi aussi je veux apprendre. »
« Entraînons-nous à tour de rôle. »
« Les gens d'avant faisaient des trucs pratiques. »
Pratique, peut-être, mais c'est une voiture, donc sans routes entretenues, c'est étonnamment peu maniable.
Conçue pour les mauvaises routes, la plupart des véhicules découverts sous la Forêt des Démons ressemblaient à des jeeps ou des gros camions.
Sinon, ils n'auraient pas tenu sur ces pistes infernales.
« Vérel, c'est pratique mais j'ai le mal des transports... »
Les points indiqués par Ernest étaient au pied de la grande chaîne de League, une zone quasi vierge, et le véhicule magique tremblait terriblement.
Même Louise semblait nauséeuse, pour les autres c'était pire.
« Le temps est cruel. Un lieu qui a connu l'un des plus grands développements du continent est redevenu une nature vierge. »
Ernest, insensible au mal des transports, travaillait seul sur son rapport.
« Ernest-san, vous n'avez pas le mal des transports... ? »
Katharina, la plus touchée, était surprise de voir Ernest totalement indemne.
« Enfant, j'avais le mal des transports terrible. Maintenant, ça va. »
Ernest ne parle presque jamais de son pays, mais on glane parfois des bribes.
Au pays des démons, les véhicules magiques à quatre roues semblent monnaie courante.
« Et les autres qui ont le mal des transports, ils font comment ? »
« Ils prennent un antiémétique. Vous en voulez ? »
« J'aurais voulu l'avoir plus tôt... »
Ernest distribua des antiémétiques à tous, et une fois pris, tout le monde fut soulagé.
Il en donna aussi à l'autre groupe dans le véhicule conduit par El.
« Vérel-san n'a pas le mal des transports, vous ? »
« Parce que je conduis ? »
Dans ma vie antérieure, j'avais le mal des transports enfant.
Pourtant, une fois le permis obtenu et en conduisant moi-même, je n'ai plus eu le mal des transports, c'est étrange.
« Nous sommes arrivés. »
Nous atteignîmes le point prévu en une vingtaine de minutes, mais le site n'était qu'un flanc de montagne.
Des arbres y poussaient en masse, impossible d'imaginer un tunnel de l'ancienne civilisation magique dessous.
En dix mille ans, il est complètement enseveli sous la montagne.
« La zone approximative est connue, mais si on me demande l'endroit exact, c'est difficile. »
« Il n'y a qu'à tout creuser par ici... »
Pouvoir cibler la zone approximative nous place déjà au-dessus des autres aventuriers et archéologues.
Je me le disais en commençant les travaux.
Mais on ne peut pas juste souffler la terre à la magie.
D'abord, nous abattîmes les nombreux arbres du flanc à la "Lame de vent" et les récupérâmes dans des sacs magiques.
« Ça fera du bois de construction ou du bois de chauffage. »
Ensuite, nous grattâmes et récupérâmes roches et terre.
« Vérel-san, vous ne pouvez pas en faire plus d'un coup ? »
« Si je fais ça, le tunnel en dessous risque d'être abîmé. »
Un ami d'université faisait de l'archéologie, et il disait qu'avec des engins lourds, il faut être prudent sinon on casse les vestiges et artéfacts, et c'est le "matériel précieux !" assuré.
Ne pas utiliser de spatules en bois pour gratter délicatement est déjà un progrès.
« C'est ingrat. »
« El et les autres ont de la chance, eux. »
La recherche du tunnel était faite par moi, Katharina et Ernest à la magie, tandis qu'El et les autres repoussaient les wyvernes et dragons qui venaient parfois.
Le pied de la grande chaîne de League est une zone quasi de monstres ; le bruit des humains attire les dragons en quête de proie.
La distribution est plus clairsemée qu'ailleurs, mais c'est bien un territoire.
Il faut aussi aménager d'autres moyens de transport que les dangereux sentiers de montagne ou les navires volants chers.
« Si le tunnel se fait et que la maison Baumeister le gère, ça rapportera. »
Comme dit Wilma.
Les gens ne bougent pas s'il n'y a pas de profit.
« Et moi, je serai reconnu, et pourrai me concentrer encore plus sur les fouilles. »
Je m'acharne pour le tunnel pratique et ses profits, Ernest pour obtenir mon accord sur de nouvelles fouilles.
« Vous récupérez même la terre excavée ? »
« Roderich lui trouvera bien une utilité. »
Il parlait d'un endroit à remblayer.
On l'y apporte et on remblaye, pas de terre inutile.
L'entasser n'importe où risquerait une coulée de boue sous la pluie.
« Hum... encore un trou sec. »
Nous creusâmes une large zone jusqu'au crépuscule, mais le tunnel ne fut pas trouvé.
Remis au lendemain, nous "téléportâmes" au baronnet Baumeister.
Nous n'avons pas repris le véhicule magique, sans doute parce que tous détestaient le mal des transports sur les mauvaises routes.
Une fois venu par magie, on peut y retourner en un instant dès demain.
Même un véhicule pratique peut être détesté faute d'infrastructures.
Autre problème : le vol. Laissé sur place, il serait volé par sac magique, chose courante.
« C'est dur à trouver, hein. »
« La zone approximative est large... »
De retour au baronnet Baumeister, nous dînâmes avec mon père et les autres.
Le menu s'était bien amélioré, sans rien envier aux autres maisons.
Je continuai à parler de la fouille avec mon père.
« En dix mille ans, le tunnel s'enterre, et une montagne et une forêt se forment par-dessus. »
« Sinon, quelqu'un l'aurait trouvé avant... »
« S'il est trouvé et utilisable, ce fief aura beaucoup de visiteurs. Moi jeune, je n'aurais jamais imaginé ça. »
Inimaginable.
Mon père peinait à maintenir le petit fief chevalier de Baumeister.
Il n'avait fait que s'en sortir désespérément.
« Maintenant, je ne suis qu'un vieux retiré entretenu par Paul, indépendant. Je ne peux qu'aider. Au fait, Klaus, qu'est-il devenu ? »
« Il est sage... »
Klaus, embauché temporairement après sa rébellion, avait fait de menus travaux sous la surveillance de Roderich pendant notre absence à l'Empire.
Il avait reçu une forte prime pour l'affaire Blowa, et ça lui suffisait.
« Roderich reste méfiant, cela dit... »
Pour quelqu'un comme Roderich, Klaus avec son passé est une personne à surveiller.
Les menus travaux servent aussi de surveillance.
« Pas la peine de trop s'inquiéter. »
« Pourquoi ? »
« Klaus et moi ne nous entendions pas, mais je commence à le comprendre. »
D'après mon père, son ambition est déjà réalisée.
« Le fief chevalier Baumeister compris, le développement des terres vierges avance et les échanges avec l'extérieur commencent. C'est l'ambition de Klaus. Pour elle, il peut froidement éliminer père, Kurt et les autres. »
« L'objectif est déjà atteint ? »
« Cet homme a même écarté ses propres petits-enfants, source d'instabilité. Certes, il les aime, alors il a manœuvré pour qu'ils ne soient pas tués. »
Une ombre passa sur le visage de mon père.
C'est ce qui lui déplaît chez Klaus.
Lui a perdu son fils, mais les petits-enfants de Klaus, même demi-exilés, vivent normalement.
Peut-être mon père jalouse-t-il la capacité de Klaus.
Klaus a sauvé ses petits-enfants, lui n'a pas pu sauver son fils.
« Quoi qu'il en soit, c'est fini. Moi et Klaus, nous vieillirons et mourrons. Mais ce tunnel... Selon la carte, il relie probablement au margraviat Breithleder. J'espère qu'il servira la prospérité de ce fief. Personnellement, mon argent de poche augmentera aussi. »
Tout en parlant, nous finîmes le dîner, et je pris l'air dans la cour arrière.
Dehors, El faisait faire de l'escrime à Karl et Oscar.
« El, comment sont-ils ? »
Je demandai à El le talent à l'escrime de mes neveux.
« Ils ont plus de talent que Vérel et Erich. »
« Hum... Avec vous deux comme référence, ça ne veut rien dire. »
Mon manque de talent est notoire.
Et Erich est encore pire.
« S'ils persistent, ils iront au troisième ou quatrième tour du tournoi martial. »
« Alors c'est bon. C'est le sang de leur mère qui est fort ? »
« Pas du tout. Mon père aussi, jeune, a perdu au deuxième tour. »
À ce moment, Amalie se tenait à mes côtés.
J'aurais voulu parler plus, mais Elise et les autres sont là, et les regards aussi.
Devant nous, El entraîne mes neveux, mais personne n'écoute.
C'est l'occasion de parler à deux.
Elise et les autres ont peut-être fait exprès.
« Mon beau-père leur donnait des cours quand il avait le temps. »
Mon père n'a pas de talent, mais enseigner les bases aux enfants ne pose pas de problème.
« L'écriture et le calcul, ma belle-mère et moi leur apprenons. Mon beau-père aussi peut calculer sans peine. »
En retrait mais occupé par l'expansion du baronnet, il aide tout en enseignant l'escrime et l'archerie à ses petits-enfants, et étudie lui-même. Il a dû sentir son insuffisance avec l'affaire Kurt.
« C'est ça. »
Je ne dis pas cette déduction.
Ce serait irrespectueux pour mon père.
« Mais ce temps prendra fin bientôt. »
« Finir ? »
« Oui, Karl et Oscar seront confiés à ma famille. »
Après la majorité de Karl, un fief sera détaché du comté Baumeister.
Oscar deviendra chef des vassaux du nouveau chevalier pour soutenir son frère, et en attendant, ils seront confiés à la famille Mainbach d'Amalie.
« N'est-ce pas un peu tôt ? »
Confier des enfants de moins de dix ans à une autre maison me semble prématuré.
« Voyons, Vérel, tu allais seul en terres vierges bien plus jeune. »
« Mais je rentrais à la maison. »
« Pas toujours, non ? »
« J'ai dormi dehors parfois, oui. »
Enfin, le ton d'Amalie redevint celui de notre tête-à-tête.
Elle a dû remarquer qu'El et les autres étaient absorbés par l'entraînement.
« C'est un peu tôt, mais mon père insiste. »
Le nouveau fief chevalier reprendra le nom Mainbach.
Même s'il s'agit d'une branche cadette, ce sera un parent du comte Baumeister.
Pour eux, l'échec est impensable, ils ont un sentiment de crise.
« La famille chérit trop... et les méfaits du père y sont pour quelque chose... »
Les hommes et sujets viennent majoritairement du fief chevalier Mainbach.
Ce sont des cadets, normalement mal lotis, mais cette chance inespérée leur offre une nouvelle place.
« C'est dur... »
Je plains ces enfants, mais c'est le lot d'un seigneur.
Enfant, je remis en cause les méthodes de mon père et Kurt, mais pour les concernés, c'était le résultat d'efforts désespérés.
« Amalie, tu les suis ? »
« Non. La mère que je suis risquerait de les gâter... »
« Mais... »
Trop de rigueur peut briser un noble.
J'en ai croisé un à la capitale, je sais ce que c'est.
« Mon père y a pensé. Une fois par mois, je peux venir. Mais... »
Aller au fief Mainbach de l'autre côté de la grande chaîne de League une fois par mois est difficile.
Un petit navire volant part une fois par semaine du fief chevalier Baumeister pour Brehhilburg, mais ensuite il faut une calèche jusqu'à Mainbach. Le temps et l'argent posent problème.
Même avec un peu de marge, Amalie, logée chez Paul, ne peut pas dépenser près de 200 000 cents par an pour voir ses enfants.
« C'est comme mon père veut, c'est frustrant, mais je n'ai d'autre choix que de m'accrocher à Vérel. »
C'est-à-dire qu'Amalie a manœuvré pour rester près de moi.
Puisque je peux la téléporter voir ses enfants facilement.
Son père, le seigneur Mainbach, connaît notre relation et compte l'exploiter.
Plutôt que de la faire revenir pour la remarier, la garder près de moi, même officieusement, est plus profitable.
Une pensée noble impressionnante, mais sur ses épaules pèsent les vassaux et sujets de Mainbach.
Il use de sa fille pour sa maison et ses sujets.
« Il est plus noble que mon père... »
« Récemment, je m'inquiète particulièrement... »
Le fief Mainbach est petit, peu de développement possible.
La population nourricière est limitée, le surplus doit partir.
« "Je vais faire fortune à la capitale !" partent-ils pleins d'entrain, mais plus de la moitié donnent plus de nouvelles. S'ils survivent dans les taudis, c'est déjà bien... »
Beaucoup sont peut-être morts.
Avant son mariage, Amalie a vu son père s'en soucier à plusieurs reprises.
« Alors, l'échec est interdit. »
Éduquer Karl et Oscar plus tôt, les faire côtoyer vassaux, candidats chefs de village et sujets locaux pour une gestion et un développement efficaces.
Le nouveau Mainbach doit absorber le surplus de l'ancien ; l'échec est impensable.
Accessoirement, mon changement d'avis qui annulerait tout est encore plus impensable.
Pour cela, offrir Amalie est un sacrifice acceptable.
« C'est bon. Venez chez nous. »
« Puisque Vérel a le pouvoir, tu pourrais refuser net ? »
« J'y ai pensé mais... »
Pendant la guerre civile impériale, j'ai vu des nobles ballotés entre rebelles et libérateurs, désespérés pour garder leurs fiefs.
Bien sûr, ils craignent de perdre fief et titre, mais c'est parce qu'ils sont responsables de la vie de leurs sujets.
Voyant ça, je ne peux pas refuser net.
« Partout, c'est dur. »
« C'est ce qui me lie les mains. Alors, autant décider en seigneur selon mon gré. »
« Selon ton gré ? »
« Avoir Amalie près de moi m'arrange. »
« Tu es vraiment bizarre. Garder une vieille tante comme moi... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Je l'ai décidé. »
« Au bon vouloir du comte Baumeister. Mais, ça va ? »
« Hahaha, je SUIS le comte Baumeister. »
Devant Amalie, je faisais le fort, mais moins d'une heure plus tard, dans la chambre assignée, je faisais une belle prosternation devant Elise et les autres.
« Voici les circonstances... »
Sans jamais avouer mon sentiment personnel de vouloir Amalie près de moi, j'expliquai longuement que des raisons nobles m'obligeaient à l'accepter, et que c'était aussi pour mes neveux mignons.
Elise et les autres m'écoutaient en silence.
Leur silence me glaçait.
« Pour ma part, je n'ai aucune raison de m'opposer. »
« Moi non plus. »
« Moi non plus. »
« Vérel-sama fait comme il veut. »
« C'est vrai. Nous n'avons pas à nous immiscer. »
« Oh ! »
L'acceptation immédiate me fit pousser un cri de joie.
« On a l'impression que c'est tard, ceci dit. »
« C'est vrai. Mais que cela devienne officiel sous nos yeux, c'est une bonne chose. »
« "Le comte Baumeister" qui sort la nuit pour retrouver sa maîtresse non officielle, Roderich-san en avait assez. »
« Problème de sécurité aussi. Si Vérel-sama lui arrive quelque chose, c'est grave. Ici, c'est quasi désert, facile pour placer des assassins. »
« C'est pourquoi nous considérons que la situation s'améliore. »
« Si vous le dites... »
C'était rude, mais elles ont accepté, tant mieux.
Mes prosternations n'ont pas été vaines.
« En plus, pour Amalie-san, on se dit "c'est inévitable". »
« Inévitable ? »
« Oui. C'est une question de sentiments, mais c'est important. Nous allons vivre ensemble au manoir. »
On ne peut pas cohabiter avec quelqu'un qu'on déteste.
Beaucoup de femmes de nobles sont dans ce cas, et l'ambiance du manoir devient tendue et lourde.
C'est peut-être la façon d'Elise de trancher.
« Vérel a une relation distendue avec sa mère, alors Amalie-san comble ce vide, peut-être. »
« Ina-chan, ça s'appelle "l'attrait pour les aînées". »
On m'analyse tout azimut, mais "l'attrait pour les aînées", où Louise a-t-elle appris ça ?
« Mais alors, Thérèse aussi ? »
« Non. Maintenant peu importe, mais la Thérèse d'avant, non. »
« Insupportable, avec ses avances éhontées à Vérel-san, ça m'énervait. »
L'évaluation passée de Thérèse par Wilma et Katharina était sans pitié.
Elise et les autres pensaient sûrement pareil.
« Mais "d'avant". Maintenant ? »
« Maintenant, elle est sage. Inoffensive. »
« Effectivement, je ne ressens plus la même aversion. »
Thérèse vit maintenant tranquillement dans un petit manoir acheté près d'ici.
Par précaution, une garde est postée, mais pas de visiteurs extérieurs, et je vais lui parler parfois avec des souvenirs.
« Thérèse-san avait sa position. L'affaire Amalie-san n'est pas si compliquée. »
Moi, je la trouve complexe, mais pour Elise, ce n'est pas si compliqué.
Le monde noble est vraiment plein de complications.
« Traitez-la comme une gouvernante d'intendance. Beaucoup de nobles ont des maîtresses sous ce titre. »
Formellement gouvernante des servantes, de fait maîtresse du noble ; ces femmes sont nombreuses.
Enfants nés de l'union, statut des enfants du remariage : c'est au bon vouloir du seigneur, les autres n'ont pas à s'immiscer.
« Je parlerai à Amalie. Demain, fouille aussi, couchons-nous tôt ? »
Ce soir, pas de cabane de rendez-vous, je me couchai tôt pour demain.
« Aujourd'hui aussi, je fouille avec entrain ! »
Le lendemain matin, nous "téléportâmes" sur place pour reprendre la fouille.
Ernest était toujours aussi énergique, mais El se frottait les yeux endormis.
« Fatigué par l'entraînement de Karl ? »
« Non. Tu te souviens qui partage ma chambre ? Vérel. »
« Ah... »
Nominalement pour surveiller, c'était Ernest.
« Il a veillé toute la nuit à étudier et écrire. Je n'ai pas pu dormir... »
Ernest tenait une carte de la zone avec les points d'enfouissement estimés calculés.
« Elvin-dono dit des choses étranges. J'ai calculé les points probables pour aujourd'hui. »
« Bon, reprenons la fouille avec entrain ! »
Seul Ernest, anormalement motivé, creusait sans relâche au point estimé.
Parfois, wyvernes et dragons apparaissaient, mais tous furent transformés en simples matériaux par les jets de lance d'Ina, les tirs de Wilma, et les attaques de Louise et El.
« Dommage que Maître Armstrong ne soit pas là. »
« Ou Brantack-san. »
« Ils sont occupés maintenant. »
Ils allaient çà et là expliquer la guerre civile impériale.
Conférences, plutôt.
Moi, occupé comme seigneur local, ce sont eux deux qui ont écopé.
Surtout Brantack-san, demandé par le margrave Breithleder pour courir partout.
Si la renommée de Brantack monte, le margrave qui l'emploie est tranquille.
Une nomination nobiliaire pour Brantack a été envisagée, mais il a refusé.
« À mon âge, pourquoi m'infliger les soucis d'un comte ? »
À plus de cinquante ans, même s'il devenait noble, son fief ne serait pas stable de son vivant.
Risque d'échec à la génération suivante. Son vrai sentiment : pas de無理.
« J'en ai assez, moi. »
Nous perçons le flanc de la montagne avec de la magie de vent en forme de foret.
C'était la magie de prédilection d'Ernest, archéologue, mais pas si difficile, alors nous creusions à trois.
Ernest, que ce travail ne lasse pas, à part, Katharina semblait s'ennuyer.
« Katharina-dono, la fouille est une suite de travaux ingrats. Mais l'émotion quand quelque chose sort de terre est inoubliable. »
« Même de la vaisselle ancienne ou une épée rouillée ? »
« Penser à comment les anciens utilisaient cet outil. Rien que ça est amusant. »
« Ce n'est pas un hobby pour moi... »
À l'université, un camarade faisait de la muséologie et participait à des fouilles l'été.
Il aimait ça et avait l'air de s'amuser, mais moi, à l'entendre, ça ne me semblait pas drôle.
« C'est dommage. Ah ! Enfin, c'est sorti ! »
Une partie du cadre du tunnel apparut, brillant dans la zone creusée.
Enfin, le gigantesque tunnel enseveli depuis dix mille ans montrait le bout de son nez.
« Mais au milieu de cette montagne, on ne le verrait pas. »
« En dix mille ans, la terre effondrée s'est accumulée en montagne, les arbres ont poussé. La menace de la nature ! »
Pas "Le vieux fou qui déplace la montagne", mais il a fallu creuser une montagne, petite mais réelle, pour le découvrir. Normal qu'il n'ait pas été trouvé.
« Enlevons toute la terre devant l'entrée. »
« Compris. »
« Katharina, d'un coup, tu es motivée. »
« Dès qu'un objet apparaît, on veut voir ce qu'il y a dedans. »
C'est vrai.
Moi aussi, je me mis à fond, et à nous trois, toute la terre et les arbres comblant le tunnel furent mis dans les sacs magiques.
« Ça rentre des quantités démentes... »
Grâce à l'usage intensif de magie pendant la guerre civile, ma capacité magique avait encore augmenté, visiblement.
« Même pour un démon, c'est un porteur de puissance magique rare. »
« Mais je ne peux pas battre Ernest. »
« Moi, j'ai négligé l'entraînement magique, mais j'étais dans les cinq premiers au pays des démons. »
« Comment as-tu pu quitter le pays ? »
Avec une telle puissance, le pays ne le laisserait pas partir.
« C'est pour ça que j'ai fui en secret. »
Fuir pour les fouilles, ignorant les ordres du pays.
Ernest est, en un sens, un vrai savant.
« Entrons vite. »
L'entrée était complètement dégagée.
Plus qu'à entrer.
« Pas de monstres, hein ? »
« Il n'y en a pas. »
L'inquiétude d'El fut balayée par Ernest.
Sur nos gardes, nous entrâmes. L'intérieur était sombre.
Nous allumâmes des "Lumière" pour y voir clair.
El et Wilma allumèrent des lampes de secours par précaution.
« C'est propre pour dix mille ans. »
« Je l'ai dit. C'était un projet national. Regarde. »
Ernest me dit de toucher le mur. Aspect et texture me rappelaient quelque chose.
Du béton.
« De l'ancien plâtre ? »
Dire "béton" risquait d'alerter Ernest, je corrigeai exprès.
« C'en est un proche. C'est du béton. Plus précisément, du "béton spécial" pour les ouvrages qui ne doivent pas se briser. »
« Spécial, ça veut dire qu'on y mélange quelque chose ? »
« Comte Baumeister, excellent élève. Oui, vous avez réussi la synthèse de l'acier extrême. C'est le même principe. »
Du béton normal avec une infime quantité d'orichalque et de mithral, plus une quinzaine de terres rares.
Ainsi, un tunnel intact après dix mille ans.
« Surtout, le comte Ishluberg y a participé. Sa magie de "sur-conservation d'état" fonctionne encore. Et des barres d'armature en acier extrême doivent y être. »
Ce tunnel est en béton spécial avec armatures en acier extrême, d'une solidité terrifiante.
« Alors, il est utilisable tout de suite ? »
« Normalement oui. Je préférerais un mois d'étude. »
« Pas de problème. »
Même utilisable, on ne peut pas l'ouvrir tout de suite.
Négociations avec le royaume, éclairage, vérification de sécurité sur toute la longueur, création d'un service de contrôle aux entrées avec personnel.
Et il faut que le seigneur de l'autre côté prépare pareil.
Un "le tunnel est ouvert, servez-vous" déclencherait contrebande et criminalité.
Dans ma vie antérieure, je critiquais souvent le travail des fonctionnaires et de l'administration, mais c'est tant de temps et d'efforts.
« D'abord, avançons tant qu'on peut... »
« Mais c'est large. »
« L'annonce officielle mentionne cinq voies par sens. »
En éclairant le sol avec "Lumière", des lignes blanches comme au Japon apparurent.
Largeur pour gros camions, dix voies au total, plus des voies de secours pour accidents.
« (Comme une autoroute japonaise...) »
Les ancêtres des gens de Mizho, leur façon de penser ressemble aux Japonais.
« En plus, il y a de l'éclairage. »
Au plafond, des lampes magiques étaient encastrées à intervalles réguliers.
« Probablement, un cristal magique alimentant en puissance magique se trouve au fond. »
Des bouches d'aération pour le renouvellement de l'air étaient aussi installées régulièrement.
Tout cela est actionné par des cristaux magiques quelque part, selon Ernest.
« Je vois... »
Je sortis mon téléphone magique pour rendre compte à Roderich.
« J'envoie immédiatement des soldats de garde. »
« Compte sur toi. Pendant ce temps, on fait le maximum d'enquête. »
« Enquête ? À pied ? »
« Non, pour ça, le véhicule magique, justement. »
Nous nous engageâmes dans le tunnel à bord des deux véhicules.
Cette fois, route parfaitement pavée, personne n'eut le mal des transports.
« C'est confortable ! »
El conduisait en criant par la fenêtre, seul à s'amuser.
« C'est plus simple que prévu. »
Le second véhicule, Louise au volant à ma place, grâce à ses bons réflexes, conduisit bien vite.
Elle suivit El à la même vitesse.
« Tiens ? Il y a quelque chose ? »
Après un moment, nous vîmes une dizaine de véhicules garés sur la voie de secours.
Précisément, des véhicules magiques à quatre roues.
Nous descendîmes pour examiner. Portes ouvertes, clés sur le contact.
« Ernest, c'est quoi ? »
« Hum... »
Ernest fouilla dans son sac magique, en sortit une liasse de plusieurs centaines de pages, la feuilleta vite et trouva l'article concerné.
« C'est conforme au manuel d'évacuation en cas de catastrophe. »
« Manuel d'évacuation en cas de catastrophe ? »
« En cas de séisme, si on évacue en véhicule magique, une réplique peut faire percuter le tunnel. Donc, on gare son véhicule sur la voie de secours, clé sur le contact pour que les secours puissent le déplacer. Telle est la règle. »
« Règle bizarre. Si le véhicule magique de luxe est volé, comment font-ils ? »
À cette époque, la pensée d'El est la norme.
Hormis Ernest, tout le monde semblait du même avis.
« À l'époque de l'ancienne civilisation magique, la civilisation était bien plus avancée qu'au pays des démons actuel. En situation d'urgence, on exigeait un comportement mesuré des citoyens, et la grande majorité s'y conformait. En fait, il y avait une assurance vol, donc personne ne s'inquiétait, tout le monde obéissait. »
« Assurance, c'est quoi ? »
« On paie une petite somme chaque mois, et en cas de pépin, les dégâts sont compensés. »
« Je pige pas. Mettre de côté pour le prochain achète, c'est pas mieux ? »
« La mensualité est dérisoire. »
« Si c'est dérisoire, les gens diront "volée" quand la voiture vieillit, pour toucher le neuf... »
« Ce n'est pas impossible, mais le système était rodé pour en tirer profit. »
Louise semblait dubitative sur le système d'assurance.
En effet, sur ce continent, gérer une assurance serait difficile.
« Laissez l'assurance. Quelque chose s'est passé, les véhicules ont été garés sur la voie de secours, et les gens ont évacué hors du tunnel. Ensuite, pour une raison quelconque, le tunnel s'est bouché ? »
« "Une raison", c'est l'explosion majeure qui a fait s'effondrer l'ancienne civilisation magique. »
Ernest expliqua l'échec d'une expérience de dispositif magique à grande échelle par l'État central, l'explosion, la disparition de la capitale et des environs, le chaos et l'effondrement de la civilisation.
« Avec une telle explosion, c'est miracle que le tunnel ait survécu. »
« On imagine que les deux entrées se sont bouchées relativement tôt. À l'origine très solide, plus la magie de "sur-conservation". »
L'effondrement de l'ancienne civilisation l'a enseveli, et pour une raison quelconque, la réouverture n'a pas pu se faire.
Peu à peu, la terre s'est accumulée, les gens connaissant le tunnel ont disparu, et il est devenu ruine.
« Les véhicules magiques aussi, bien restés. »
« L'effet de "sur-conservation" s'étendait à l'espace du tunnel, et le bouchage des entrées a aidé. »
Dix mille ans à l'air libre, les véhicules n'auraient pas survécu.
Avant cela, des pilleurs les auraient emportés.
Les véhicules sur la voie de secours semblent presque tous rouler.
État d'époque, certains quasi neufs, d'autres camions usagés.
« La récupération des véhicules, on la laisse à la garde envoyée par Roderich. Allons plus loin. »
En revenant à nos véhicules, El seul s'était écarté pour ouvrir la portière d'un véhicule un peu à l'écart et regardait quelque chose.
« El, tu regardes quoi ? »
« Vérel. Les livres de l'ancienne civilisation magique, c'est incroyable ! »
Ce qu'El regardait, c'était un magazine hebdomadaire photo en couleur.
Genre *Friday* ou *Focus* au Japon : chanteuse ou actrice rencontrant son amant la nuit, pots-de-vin de politiciens ou nobles, et bien sûr pages de maillots et de nus.
« C'est magnifique. Ne pas l'emporter, quel gâchis. »
El était bien sûr scotché aux pages de nus.
Elles étaient restées dans la voiture, mais jugées pas assez importantes pour être emportées lors de l'évacuation.
Au Japon aussi, on lit et on jette.
« C'est un magazine bon marché. Il y en a au pays des démons aussi. »
Ernest vérifia le magazine par-dessus l'épaule d'El, absorbé par les nus.
« Il y en a au pays des démons ? »
« Mais les photos de nus sont interdites. »
« Pourquoi ? »
« Les associations de femmes sont bruyantes. Atteinte aux droits des femmes. »
Une conversation entendue quelque part.
« L'électorat est à moitié féminin, les hommes politiques doivent en tenir compte. Interdiction de l'industrie du sexe aussi, depuis quelques décennies. Certains experts masculins disent que c'est la cause de la dénatalité, mais la vérification est difficile, et si le pouvoir régule, ça passe dans la clandestinité : édition souterraine, maisons closes illégales. »
Vraiment, c'est une conversation déjà entendue.
« El, ramène-le à la maison pour le voir. »
« La maison, impossible ! »
« Pourquoi ? »
Cette fois, c'est Haruka qui n'a pas participé à la fouille, car elle prépare son mariage.
Impossible de laisser El ne rien faire, je lui ai confié tous les préparatifs.
Donc elle n'est pas là.
« Un truc pareil, ramène-le et regarde tranquille. »
« Non ! Haruka-san me gronderait ! »
« À ce point, tu es sous le joug... »
« Vérel, je ne suis PAS sous le joug ! »
Vu qu'il a peur de se faire gronder pour des photos érotiques, c'est bien fait.
Moi, je... ah, les photos érotiques, je m'en fiche.
Je dis à El de vite conduire et de partir.
« Tu as peur d'Elise et des autres ? »
« Quoi, d'un coup El dit... »
Moi, comte, avec cinq épouses et une amante, avoir peur des femmes ?
Pas question.
Je n'ai juste aucun besoin de photos érotiques.
« Vérel, c'est ton vrai cœur ? »
« Évidemment. »
« Ce magazine, le numéro de cette semaine est "spécial cosplay" dit-il... Je sais pas ce que veut dire cosplay, mais ça a l'air marrant. »
« Les objets sortis de terre m'appartiennent en tant que seigneur. El, si tu en veux, emprunte-le-moi. »
Disant que j'étais juste un peu curieux, je décidai de le garder pour l'instant.
Peut-être a-t-il une valeur littéraire.
« Compris. »
Je mis vite le magazine dans mon sac magique et repartis vers le fond du tunnel.
Bien sûr, secret pour Elise et les autres.
« C'est long. »
Seuls les phares des véhicules magiques nous guidaient, nous avancions vers le fond.
Peu à peu, non seulement la voie de secours mais les autres voies avaient des véhicules abandonnés. Je dis à Louise de ralentir.
Vitesse moyenne quarante km/h, déjà une demi-journée, environ 480 km parcourus.
Quel long tunnel, mais la grande chaîne de League, à pied par les sentiers de montagne, prend un mois et demi l'aller. Logique.
« C'est visible. »
Enfin, une porte marquée "Accès réservé aux personnes autorisées" apparut au bout.
« J'ouvre. »
Katharina l'ouvrit par "Déverrouillage". À l'intérieur, un gros cristal magique et plusieurs équipements périphériques.
« Pas de panne. Si on recharge en puissance magique... »
Ernest injecta sa puissance dans le cristal vide, qui retrouva aussitôt son éclat rouge.
En sortant de la pièce, les lampes magiques et la ventilation du tunnel se rallumèrent.
« Effectivement, le tunnel s'éclaire. »
Après une demi-journée de route, j'étais lessivé.
Ce jour-là, nous campâmes sur place, et le lendemain matin, nous reprîmes la route.
Objectif : la sortie opposée.
« Conduire, c'est simple. Moins dur qu'un cheval. »
Wilma, qui manie le fusil magique et fait l'entretien de base, trouve la conduite du véhicule magique facile.
Elle alternait avec El, et conduisait bien.
« Hein ? Calage ? »
« C'est bizarre... »
« Change de vitesse, mais relève l'embrayage plus lentement. »
De son côté, Katharina, qui avait remplacé Louise, calait à répétition au début.
Ces véhicules magiques n'ont pas de boîte automatique.
Moi aussi, dans ma vie antérieure, je ne conduisais que des automatiques, j'ai calé plusieurs fois au début.
« Comme ça ? »
« Oui. Caler, c'est pas grave, ne t'inquiète pas. Tu t'habitueras vite. »
« Oui. »
D'abord décontenancée, Katharina put bientôt rouler normalement.
« Mais c'est vraiment un long tunnel. »
Une fois à l'aise, ce fut au tour d'Ina.
Elle aussi a de bons réflexes comme Louise, et conduisit normalement très vite.
« On sort dans le margraviat Breithleder, non ? »
« Selon la carte qu'Ernest a faite d'après les documents, oui. »
Sur le siège passager, je vérifiais la carte manuscrite.
Un peu du côté de l'union des petits seigneurs de l'ouest, mais selon le calcul, on sort au pied de la montagne dans le margraviat Breithleder.
Lui, les négociations et démarches de l'autre côté seront simples.
« On est arrivées. »
« Alors, on attend ici un moment. »
Ouvrir brutalement la sortie de l'autre côté pourrait créer des problèmes.
Nous attendîmes que la troupe de garde dépêchée par Roderich finisse l'enquête et la récupération des véhicules.
Il restait aussi un travail à faire avec Ernest et Katharina.
« Vérification de sécurité indispensable. »
Nous trois fîmes demi-tour dans le tunnel.
En chemin, nous utilisâmes "Détection", "Perception", "Sondage" pour vérifier l'absence de dégâts ou de fissures.
« Comme prévu du comte Ishluberg, un travail magnifique. »
Ernest utilisait une magie originale d'écho, comme un sonar, pour sonder l'état du tunnel.
C'est une magie de vent, dit-il.
Hormis sa magie noire de contrôle mental, le vent est sa spécialité.
Parait que c'est la magie la plus utile pour les fouilles.
« Terre et eau, je peux un peu. Feu, ça me sert à rien. Juste à allumer le feu au camp. »
Hormis la magie noire propre aux démons, il n'apprend que les magies utiles aux fouilles.
Une façon de penser rafraîchissante de clarté.
« Monseigneur ! »
Alors que nous vérifiions vers le milieu, Thomas et Nikolaus apparurent avec plusieurs centaines de soldats de garde.
« C'est incroyable, une ruine antique pareille. »
Thomas est chef de la garde, Nikolaus son adjoint.
Ils mirent les soldats au travail pour récupérer les véhicules.
« Encore du monde en plus ? »
« Oui. Le comté Baumeister se développe vite. »
On embauche constamment de nouveaux vassaux, affectés selon personnalité et capacités.
Surtout, beaucoup de lieux à garder, donc l'organisation de la garde et de l'armée vassale est urgente.
« Déjà, nous sommes considérés comme anciens. »
« Les juniors sont déjà bien plus nombreux. »
« Chez nous, même Roderich le plus ancien a moins de cinq ans. »
Thomas et les siens ont à peu près la même ancienneté que Tristan et les siens.
« Cependant, un tel tunnel. La garde va être rude. »
« La sortie n'est pas encore dégagée, et après ça, il y aura la répartition de la propriété, le partage de la garde et de la gestion. Mais pour maintenant, faites le maximum. »
« Oui, le partage de propriété. Mais avec le margrave Breithleder, les négociations seront faciles, non ? »
Le tunnel traverse la grande chaîne de League.
Qui en est propriétaire ? C'est à peu près tranché.
Côté sommet vers terres vierges : comté Baumeister. Le reste : margraviat Breithleder ou fiefs de l'union des petits seigneurs.
Mais la grande chaîne de League a des sentiers impraticables, des wyvernes et dragons, d'autres bêtes féroces.
Question "contrôle effectif" : la réponse est non.
« On le partage à moitié avec le margrave ? »
« Nous sommes les découvreurs. Au minimum, on prend jusqu'à la salle des machines. »
La salle avec le cristal magique alimentant l'éclairage et la ventilation est cruciale, il faut absolument en avoir la propriété.
« Alors, établissons le contrôle effectif au plus vite. »
L'expérience du conflit avec les Blowa a rendu Thomas très réactif.
Tout en aidant à la récupération des véhicules et à la vérification du tunnel, ils placèrent des soldats pour en prendre le contrôle effectif.
En parallèle, ils entraînèrent les soldats à la conduite des véhicules magiques.
« Il faudrait en déployer un certain nombre. »
« C'est certain. »
Le tunnel est trop long, sans véhicules, impossible d'intervenir en urgence.
On ne peut pas faire courir des chevaux sur la route.
« Bon, on attaque la fouille de la sortie. »
Trois jours après l'arrivée de Thomas, le tunnel fut jugé entièrement sûr.
Des gardes furent postés à l'entrée et aux points clés, faisant des rondes régulières en véhicules magiques.
La salle des machines fut aussi gardée. Nous commençâmes enfin à creuser la terre bouchant l'autre sortie.
« Creuse, creuse, la terre ne fait que revenir... »
En dix mille ans, l'autre sortie a aussi dû être ensevelie sous une montagne de terre.
Nous mettions la terre en sacs magiques, et quand c'était plein, on l'apportait à Roderich, entrée comprise.
« La terre servira pour les remblais. »
Roderich planifiait déjà des travaux de remblai.
On "téléportait" sur le chantier, on déversait la terre, les arbres étaient achetés par des marchands comme bois.
La demande de construction est telle que le bois manque toujours, ils l'achetèrent avec joie.
« Attention à ne pas être ensevelis, continuons à creuser. »
En enlevant la terre de la sortie, elle retombait et tout revenait à l'état initial.
Nous répétâmes cela un moment, jusqu'à ce que la lumière du jour commence à poindre à la sortie.
« De la lumière ! »
Le tunnel fut percé, et tous furent émus par la lumière qui filtrait.
« Il faut sécuriser la sortie. »
En écartant encore plus de terre, la sortie aussi avait une montagne de terre accumulée.
Une fois tout évacué, le tunnel fut rouvert.
« Ouvert, mais... »
« C'est bucolique... »
Louise, sortie la première, fut stupéfaite par le paysage.
Une campagne de montagne, quelques paysans travaillant aux champs.
« Ohé, la montagne a disparu et y'a une grotte ! »
« Faut prévenir le seigneur ! »
« C'est des gens du dessous ? »
Ils furent surpris par l'ouverture soudaine, et un paysan partit en courant à toute vitesse prévenir le seigneur.
« Tiens ? Ce n'est pas le margraviat Breithleder ? »
« Le seigneur serait un intendant, non ? »
Nous, Thomas et moi, fûmes saisis par le côté campagnard de la sortie.
Un mauvais pressentiment monta, et comme prévu, nous allâmes nous faire embroiler dans des histoires de nobles.