Une semaine après la fin des combats dans la forteresse souterraine, la guerre civile de l'Empire prit fin complètement, et Pierre s'affairait au traitement de l'après-guerre en tant que régent impérial.
Moi aussi, je pus à nouveau utiliser la « téléportation », aussi ramenai-je en toute hâte le comte Schultz auprès de Sa Majesté pour lui rendre compte.
« C'est un rapport d'une belle épaisseur. »
« En effet. Il couvre près d'un an, après tout… »
En coopération avec le comte Schultz, j'avais consigné tout le déroulement des événements dans un rapport que nous avions soumis à Sa Majesté.
Bien sûr, la rédaction principale avait été assurée par le comte Schultz, qui excellait dans ce genre de tâche, mais moi aussi, à l'époque où j'étais étudiant, j'avais rédigé des rapports, et durant ma carrière dans une entreprise commerciale, j'en avais écrit pas mal.
J'avais donc contribué à ma mesure, au point que le comte Schultz m'avait complimenté : « Vous vous en sortez mieux que je ne le pensais. Vous pourriez faire carrière comme fonctionnaire ! »
Notons que, comme prévu, le maître qui faisait partie de la délégation de bonne volonté ne nous avait apporté aucune aide.
Lui demander de rédiger un rapport était sans doute déraisonnable, mais encore…
Élise, elle, avait coopéré.
Le sang et les capacités ne vont pas nécessairement de pair, semble-t-il.
« Un traité de paix avec l'Empire, hein… Il va falloir le conclure… »
Cette guerre civile avait causé des dommages au Royaume, mais cela ne justifiait pas pour autant une guerre punitive.
Certains faucons parmi les militaires et la noblesse s'y opposaient, mais au vu de l'ensemble, obtenir des réparations et des excuses avant de conclure la paix semblait être l'option la plus avantageuse.
« Des armes anciennes utilisées à l'époque de la civilisation magique antique… Quelle plaie. »
« Oui. Le fait qu'elles soient apparues en masse pendant la guerre civile est une menace. »
Actuellement, le Royaume voit sa puissance nationale croître grâce à un boom du développement, tandis que l'Empire est épuisé par la guerre civile.
Si la guerre éclatait, beaucoup penseraient que le Royaume a l'avantage en termes de puissance nationale.
Mais si le Royaume envahissait l'Empire, l'armée impériale, armée de nombreuses armes excavées, mènerait une guerre défensive.
Même avec une supériorité en nombre de mages et en force aérienne, la victoire ne serait pas aisée.
« Il faudra du temps pour que la puissance nationale de l'Empire épuisé se redresse, mais le gouvernement central est plus fort qu'avant. De nombreux soldats et commandants impériaux ont acquis de l'expérience de combat lors de la guerre civile. Je ne dis pas que la guerre est insensée, mais elle n'est pas appropriée. »
Nous continuons de renforcer notre puissance nationale comme avant, et avant que l'Empire ne redresse son économie, nous visons à mettre en service et à copier les armes excavées de l'ère de la civilisation magique antique qu'ils ont obtenues.
« À long terme, le renforcement du gouvernement central impérial sera un atout pour ce pays. Mais pour l'instant, la confusion est inévitable. »
Des nobles mécontents, déchus ou réduits, risquent de s'allier aux restes de la maison ducale de Nuremberg, dont la disgrâce est décidée, pour déclencher de petites rébellions. Sa Majesté pense donc que l'Empire n'envisagera pas de guerre contre le Royaume pour un moment.
« Dans quelques décennies, quand l'Empire aura rétabli son régime, l'écart de puissance nationale avec le Royaume se sera encore creusé. Avoir plus d'options à ce moment-là sera favorable pour le Royaume. »
Ce n'est pas que le Royaume craigne extrêmement le recours à la force.
Ce n'est pas un pacifisme absolu non plus ; simplement, son histoire étant longue, il a tendance à réfléchir à long terme quand il s'agit d'abattre l'Empire.
Si l'écart de puissance se creuse davantage, il deviendra possible de soumettre l'Empire.
« D'ici là, on peut prendre diverses mesures. Au fait, comte Baumeister, au sujet de ces nouvelles armes impériales… »
« Les voici. »
Bien que j'aie été entraîné malgré moi, j'ai fait pas mal de choses en Empire.
Puisque cela a aussi profité à l'Empire, il faut ici maintenir l'équilibre.
Ne pas se lier qu'avec les chefs de section, mais bien communiquer aussi avec les chefs de groupe.
C'était mon principe, à moi qui n'étais qu'un pauvre salarié, pour ne pas me faire mettre à l'écart.
« Malheureusement, les forces sous influence du Royaume étaient peu nombreuses, et les prises de guerre sont moindres que du côté impérial. »
En y compris les mercenaires, nous n'avions que sept mille hommes, mais l'armée du Royaume n'avait pas besoin de livrer bataille à l'armée ducale de Nuremberg.
Du coup, Philippe et Christoph se sont concentrés sur la récupération des prises dans les ruines souterraines.
Même ainsi, la différence d'effectifs fait que nous n'avons pas pu en sécuriser autant que l'armée impériale.
« Là-dessus, on n'y peut rien. Certains idiots ont envoyé leurs troupes avec enthousiasme pour se faire anéantir. Comparés à eux, on ne trouve pas de raison de chipoter sur le comte Baumeister et les siens, qui n'ont connu que la victoire. »
Sa Majesté lança un regard noir aux nobles qui chuchotaient en groupe dans un coin de la salle d'audience.
Apparemment, c'étaient des hommes du marquis Léger.
Les autres devaient être des partisans de l'expédition contre l'Empire, ceux qui cherchent à me faire porter le chapeau, ce genre de gens.
S'ils ont des griefs, qu'ils me les disent en face, mais Sa Majesté étant là, ils ne le peuvent pas.
« Pour le dispositif de tir du souffle du dragon-golem, le comte Baumeister en a déjà capturé un avec le golem lui-même. Les recherches de la Guilde des Objets Magiques ont permis d'envisager la production en série. Cela pourra servir pour la défense de bases. Reste le canon magique… »
À l'époque de la civilisation magique antique, il existait déjà des canons magiques, et leurs performances étaient nettement supérieures à ceux du marquisat de Mizuho.
Lors de la bataille finale, celui qui était monté sur le dos du golem géant piloté par le duc de Nuremberg, et que Katharina avait abattu par magie, était pratiquement intact. En outre, nous avions capturé plusieurs dizaines de canons magiques de rechange.
Pour une raison quelconque, il n'y avait pas de fusils magiques. Est-ce une spécificité du marquisat de Mizuho ?
J'ai entendu dire qu'autrefois le nombre de mages était plus important, donc peut-être compensaient-ils la puissance de feu par là.
« Sabres magiques, fusils magiques, canons magiques, golems kamikazes, et bien d'autres nouvelles armes ont été utilisées concrètement, changeant la façon de faire la guerre. Tant qu'on ne saura pas y faire face, faire la guerre à l'Empire n'a pas de sens. Si on se fait contrer par l'adversaire et qu'on subit une défaite cuisante malgré une puissance nationale supérieure, on passera pour un roi incompétent. »
« Mais l'Empire ne fait que les utiliser. »
Les réparations, tout au plus les pannes mineures, sont à leur portée.
La fabrication est bien sûr impossible, et les démons capables de comprendre la structure pour effectuer des réparations complexes sont de notre côté.
Le marquisat de Mizuho pourra peut-être en fabriquer d'équivalents à l'avenir, mais ils ne sont pas, au fond, des nobles impériaux.
« Un peuple et un territoire dotés d'une technologie avancée et d'une culture unique, remontant à l'Antiquité… »
« Oui. Je pense que du point de vue de la politique de sécurité, ils sont devenus un territoire autonome de l'Empire. Le chancelier impérial compte bien les absorber en en faisant l'un des princes-électeurs. Mais même ainsi, ils garderont une distance subtile avec l'Empire. »
« Je vois. Alors, si notre Royaume noue des relations d'amitié avec le marquisat de Mizuho, ce sera tout bénéfice. »
« Oui. Le fait qu'ils aient peu d'ambitions territoriales est aussi un atout pour conclure une alliance. »
Quand l'Empire envisagerait de mal utiliser ses armes excavées, ou quand, à l'avenir, la puissance nationale du Royaume aurait assez crû pour attaquer l'Empire.
Le marquisat de Mizuho pourrait devenir un allié extrêmement précieux pour le Royaume.
« Favoriser le commerce, les échanges culturels, si possible encourager des mariages pour renforcer l'amitié, c'est ça, comte Baumeister ? »
« Oui. »
« Ce volet-là, on le mènera en négociant habilement avec l'Empire. »
S'ensuivirent les dossiers de l'acier ultime et des démons.
Mais avant cela, Sa Majesté et certains ministres firent sortir tout le monde de la salle d'audience, à l'exception de Warren et de quelques chevaliers de la garde rapprochée réputés discrets.
Les nobles mis à la porte grognèrent, mais Sa Majesté, après avoir reçu mon rapport, afficha un air satisfait de les avoir fait sortir.
« C'est une bombe à retardement. Bon, pour le métal qu'est l'acier ultime, si seul le comte Baumeister peut le produire, on peut en contrôler le volume de distribution. On te demandera de déclarer la quantité utilisée dans ton fief, et le reste sera vendu directement au gouvernement royal. La vente directe à d'autres pays ou à d'autres nobles sera interdite par une directive du gouvernement royal. La technologie de transformation étant encore immature, les commandes ne devraient pas augmenter pendant un moment, hormis pour la recherche et les prototypes. Mais… »
« C'est utilisable pour des armes, après tout. »
Si l'on utilisait l'acier ultime comme matériau pour les fusils et canons magiques que la Guilde des Objets Magiques du Royaume n'a même pas commencé à développer, la durabilité exceptionnelle pourrait accélérer leur mise au point pratique.
« Et les démons… »
L'existence du démon Ernest que nous avons capturé et protégé. Une guerre civile purement impériale qui, en coulisses, pourrait impliquer le pays des démons.
Un démon que personne n'avait vu depuis près de dix mille ans s'est montré, doté d'une puissance magique immense et d'une technologie écrasante, comme le disent les légendes.
Face à cette nouvelle puissance ennemie potentielle, les visages du ministre de la Guerre Edgar et du comte Armstrong se crispèrent.
Il leur fallait reprendre à zéro les plans de défense et d'invasion qui ne visaient jusque-là que l'Empire et, par précaution, les grandes révoltes de nobles du pays.
S'y ajoutent le développement de nouvelles armes, la recherche de nouvelles tactiques les utilisant, la réorganisation des unités, la révision des plans d'entraînement et de ravitaillement.
En tant que ministre de la Guerre et hauts gradés, ils ne peuvent pas fuir ces tâches.
« Je vois. Il faut donc rassembler des informations sur le pays des démons. »
« Oui, nous en avons obtenu un certain nombre… »
La position du pays des démons, sa population, son système social, sa culture, etc., nous les avons apprises d'Ernest et consignées dans le rapport.
« Un drôle de démon, pour divulguer aussi facilement des informations vitales pour son pays. »
Du point de vue de Sa Majesté, cet Ernest qui balance tout si facilement est invraisemblable.
Il se demande peut-être s'il ne s'agit pas de fausses informations.
« C'est qu'il est civil. »
« Civil ? »
« C'est un archéologue, dit-il. Il ne sert ni l'État ni l'armée. »
J'explique à Sa Majesté qu'intéressé par les ruines souterraines du continent Ringaia, il a quitté illégalement le pays des démons qui interdit les sorties, est arrivé dans le duché de Nuremberg, et a collaboré à la réparation et la mise en marche des armes excavées pour pouvoir fouiller librement.
« Un fou de recherche ? »
« Oui. Il n'a d'intérêt que pour ses recherches favorites. C'est pour ça qu'il a livré en masse des armes excavées au duc de Nuremberg. Et il dit tranquillement que l'usage qu'il en fait revient au duc. »
Que le pays des démons ait envoyé Ernest comme espion ou agent pour semer le trouble sur ce continent, c'est la première hypothèse qui vient à l'esprit.
Mais en réalité, depuis son arrivée sur ce continent, il n'a pris aucun contact avec ses compatriotes.
Lui-même dit que comme la recherche est amusante et qu'il n'a pas de famille, il a passé ces dernières années à ne faire que des fouilles et de la recherche.
« C'est plutôt un homme dangereux. Ce genre de type fait des choses imprévisibles. »
« Sa Majesté, on le détient au Royaume ? »
Ça m'arrangerait bien, d'ailleurs.
C'est un personnage encombrant, alors si le Royaume assume la charge, tant mieux.
« Hmmmm… Comte Baumeister, peux-tu le contrôler ? »
« Seul, c'est difficile. »
Après tout, sa puissance magique est supérieure à la mienne.
Moi, le maître, Katharina, Brantack : il nous faut au minimum quatre détenteurs de puissance magique supérieure en permanence à ses côtés, sinon il risque de s'enfuir.
« C'est inefficace. Warren, la prison pour mages est utilisable ? »
« Non. Ce "carcan magique" qui déploie en permanence une "barrière magique" assez forte pour bloquer la magie des mages coûte plus d'un million de cent par jour rien qu'en frais de fonctionnement, et il ne tient que contre les mages de niveau intermédiaire… »
Il existe donc une prison capable de maintenir en permanence une "barrière magique" assez puissante pour contrer la magie des mages, mais son fonctionnement coûte plus d'un million de cent par jour.
Du coup, on ne peut pas si facilement enfermer les "mauvais mages".
« Pour les délits mineurs, on envoie des mages supérieurs pour les corriger et on leur inflige une amende. Pour les crimes graves, l'assassinat coûte moins cher. Les mages de niveau supérieur ou intermédiaire commettent rarement de crimes graves, mais en fait, Brantack, Klimt, et le maître du comte Baumeister, Alfred, en ont liquidé quelques-uns sur commande ultra-secrète. »
Je comprends. C'est pour ça que Brantack et le maître n'ont pas bronché à tuer pendant la guerre civile.
« Si on le retient au Royaume et qu'on l'assigne à résidence, il faudra une surveillance permanente par un grand nombre de mages… Au fait, que désire ce démon ? »
« Il dit que le fief Baumeister était à l'origine des terres vierges, donc truffées de ruines souterraines non fouillées. Il veut les explorer, les étudier. »
« Un démon bien insouciant. S'il y a risque qu'il s'échappe en tentant de l'enfermer, mieux vaut le surveiller et le tuer s'il fuit, ce sera moins de tracas… Ce démon a causé des dommages au Royaume aussi. À titre de réparations, on le fera fouiller les ruines souterraines. »
« C'est la seule solution qui me vient. »
C'est risqué, mais on le laisse en vie pour l'exploiter.
D'ailleurs, je ne considère pas Ernest comme si dangereux.
Il a peu de sentiments patriotiques ou de nostalgie, et tant qu'il peut faire ses recherches favorites, il est satisfait.
« On l'attache au fief Baumeister en lui donnant pour appât des ruines souterraines inconnues. Le Royaume en tirera profit. Pour la surveillance, on enverra aussi discrètement nos hommes. »
Sa Majesté évita le risque de le prendre en charge.
Plutôt que de risquer une évasion en tentant de l'enfermer, il jugea préférable de nous le confier.
On peut dire qu'il nous a purement et simplement refilé le paquet.
« L'Empire n'est pas idiot, il finira par remarquer l'existence des démons. Il vaudrait peut-être mieux qu'il reste chez le comte Baumeister… »
Il sera considéré comme le premier criminel de guerre après le duc de Nuremberg, mais c'est nous qui l'avons capturé.
Sa Majesté explique que le traitement des prisonniers relève de mon pouvoir discrétionnaire.
« Le comte Baumeister a grandement brillé lors de cette guerre civile, mais il s'est aussi chargé de sacrés ennuis. Ce que dit Brantack sur ta chance insolente pourrait bien être vrai. »
Même Sa Majesté me le dit, et je me sens un peu déprimé.
En effet, les occasions ne manquent pas.
« L'Empire n'aura pas de sitôt la marge pour envoyer des troupes à l'extérieur, et pendant ce temps, on a gagné du temps pour augmenter notre puissance nationale et déployer les nouvelles armes. On a perdu une fois, mais c'est encore mieux que les sacrifices de l'Empire. J'approuve l'avis du comte Baumeister. L'analyse de votre rapport et la décision des orientations futures prendront du temps. Une délégation diplomatique distincte sera dépêchée vers l'Empire, aussi le comte Baumeister et le comte Schultz sont-ils priés de rester sur place pour poursuivre la collecte d'informations. »
« Très bien. »
C'est une affaire politique, donc notre retour et notre rapport ne déclenchent pas immédiatement des pourparlers de paix.
On nous ordonne de rester en Empire, mais j'ai d'autres obligations.
« J'aimerais bien rentrer un moment dans mon fief… »
« Si la magie de déplacement est revenue, tu es libre. On dit que le fief du comte Baumeister a pas mal changé en un an. »
Après le rapport et quelques ordres secrets, j'obtins la permission de Sa Majesté et me téléportai dans le fief Baumeister avec Élise et les autres.
L'agglomération autour du manoir seigneurial s'était étendue à plusieurs fois sa taille d'il y a un an, et grouillait de monde.
Et puis…
« Monseigneuuuur ! »
En approchant du manoir, Rodérich, inchangé depuis un an, accourut à une vitesse terrifiante depuis la porte principale.
Les deux gardes postés à la porte n'eurent même pas le temps de réagir, les yeux ronds.
« Depuis un an et quelques, n'avoir pu contempler votre auguste visage m'a infiniment inquietéééé ! »
« Encore kaaa ! Ça cassseeee ! »
Je subis à nouveau le brisage de mâchoire de Rodérich, tout ému.
Son brisage de mâchoire n'a perdu aucune de sa sévérité.
« La technique favorite de Rodérich-san est sortie. »
« El-san, c'est l'intendant, non ? »
« Oui. Parfois, ses émotions débordent et ça donne ça. »
« C'est impressionnant… »
Un vassal qui brise la mâchoire de son seigneur dans un élan d'émotion.
C'est vrai que c'est impressionnant, d'un certain point de vue.
« C'est quelqu'un d'extrêmement compétent, ceci dit… »
« Désolée, mais moi je ne le vois pas encore comme ça… »
« Moi non plus… »
Pendant qu'El et Haruka analysaient froidement Rodérich, une autre figure que je connais bien apparut.
« Frère Erich ! »
« Ça fait longtemps, Wel. J'ai entendu dire que tu t'étais illustré dans la guerre civile impériale. »
Mon frère Erich, que je retrouvais après un an, était toujours aussi beau gosse.
« J'en ai bavé, ceci dit. Mais dis-moi, pourquoi es-tu dans le fief Baumeister ? »
« Pour prêter main-forte. »
Le Royaume soutenait le développement du fief Baumeister au sud, mais le seigneur s'était retrouvé impliqué dans la guerre civile impériale et avait disparu temporairement.
On ne sait pas si c'était visé, mais plusieurs nobles louches avaient commencé à bouger. Sa Majesté avait donc ordonné à Erich de prêter main-forte.
Cette année, il était en mission dans le fief Baumeister pour seconder Rodérich.
« Au début, il bossait correctement. Mais dès qu'il a su que Wel était vivant et actif dans la guerre civile, les louches se sont calmés. Ils ont dû penser qu'ils se feraient écraser par Wel s'ils étaient pris la main dans le sac à son retour. »
Dans ce Royaume où il n'y a guère eu que des conflits mineurs, nous qui avons tué massivement des soldats ennemis dans une vraie guerre sommes devenus des objets de crainte.
Pour des gens qui cherchent à fourrer la main dans la poche d'autrui en profitant d'une faille, je parais plus terrifiant qu'Edgar ou le comte Armstrong.
« Même ainsi, j'ai été infiniment inquietéééé ! »
« Désolé de t'avoir tout laissé sur le dos, Rodérich. »
« Non, si enfin monseigneur rentre, je pense que… »
Mais comme il me reste encore du travail en Empire, je leur demandai de continuer encore un peu, puis nous retournâmes à la capitale impériale.
La « communication » étant aussi revenue, je peux parler avec Rodérich quand je veux.
Je peux recevoir des rapports sur le fief, et Erich est là, donc c'est tranquille.
« Désolé, mais vous pouvez encore gérer un peu ? »
« Je n'ai pas de problème. C'est un travail officiellement ordonné par Sa Majesté. »
« Monseigneur a encore des affaires impériales. Nous attendrons votre retour avec vos épouses. »
Confier le fief à tous deux, je me téléportai à nouveau vers l'Empire.
« Bon sang, Wendelin nous donne du fil à retordre. »
« Ça ? »
« Je dis ça comme ça. Mais il y en a pas mal, qui critiquent Wendelin. »
Une fois mes affaires au Royaume terminées, je revins en Empire et Pierre m'appela, tout affairé.
Il s'agissait du fait que, quand j'ai fait capituler les soldats rebelles, je n'ai pas tranché la tête du duc de Nuremberg pour l'exposer, ce qui pose problème.
« Il y a d'autres problèmes, je pense… »
Il y a l'affaire de l'acier ultime, et puis le fait que ce soit nous qui ayons abattu le duc de Nuremberg, alors que je pensais que sa tête n'était pas nécessaire.
Le fait que le premier mérite revienne à des étrangers que nous sommes a dû susciter jalousie et volonté de nous faire tomber.
Pour l'affaire Ernest, je pense qu'on arrive encore à la cacher.
De toute façon, ça finira par se savoir.
« C'est parce que Wendelin a traité la dépouille du duc de Nuremberg avec respect que la plupart des rebelles se sont rendus docilement. S'il l'avait exposé, ils auraient pu pêter les plombs. Mais beaucoup de nobles trouvent cette clémence molle. Vraiment, le trône d'empereur, c'est un paquet d'emmerdes. »
Pour eux, le duc de Nuremberg était un bon seigneur, donc ils se sont rendus vite à l'armée impériale qui a respecté sa dépouille.
Ceux qui me critiquent le savent aussi.
Mais pour eux, il aurait mieux valu que les vassaux du duc pètent les plombs.
Les tuer rapporte du mérite, et s'ils sont absorbés dans l'armée impériale, leurs propres postes diminuent.
L'armée impériale actuelle est maintenue à bout de bras.
Pour la reconstruire, les officiers compétents de l'ancienne armée vassale du duc de Nuremberg sont nécessaires.
« C'est toi qui as voulu le trône, non ? »
« Ouais. Pour ça, l'affaire concerne la récompense. »
Les finances impériales sont moins mauvaises que prévu.
« On a confisqué les terres et biens des nobles qui ont soutenu activement le duc de Nuremberg ou les rebelles. La plupart des biens et ressources emportés de la capitale ont été récupérés. »
Quand Pierre a forcé Thérèse à prendre sa retraite, il a aussi confisqué les biens et terres des nobles incompétents qui avaient rallié l'ancienne impératrice.
Pour ces raisons, ma récompense peut être payée.
« Mais en vingt versements annuels. »
La reconstruction d'après-guerre et de nouvelles politiques économiques exigent de sécuriser le budget.
« Je m'en doutais. »
« Je pourrais payer d'un coup si je voulais, mais alors le gouvernement impérial ne pourrait plus rien faire. Désolé. »
« Tant que vous payez, ça me va. »
« On paiera. Si on ne paie pas, Wendelin risque de débarquer avec l'armée du Royaume. »
« Je ne suis pas si barbare. »
« Wendelin le pense peut-être, mais ses vassaux ne le pardonneraient pas et le pousseraient à le faire. Ça pourrait même donner un prétexte d'invasion au Royaume. Je le garantirai aussi lors des pourparlers de paix. »
« Vous êtes scrupuleux. »
« Dans les négociations entre pays ou entre nobles, la sincérité en surface est indispensable. Bien sûr, dans l'ombre, c'est souvent la boue. Faut conclure la paix au plus vite avec le Royaume d'Helmut, développer le commerce, faire la reconstruction. Le budget, on arrivera à le boucler. L'Empire a gagné des terres sous administration directe, le pouvoir central s'est renforcé. Par un irony du sort, la politique du duc de Nuremberg s'est réalisée par sa défaite. »
Pierre et moi pensons la même chose : quelle ironie du destin.
« J'ai entendu le dernier discours du duc de Nuremberg par Thérèse. Ce noble modèle qui n'avait pas envie d'être noble. Les gens trop compétents, c'est aussi un problème. Ils savent trop bien jouer la comédie. »
« Sa démesure l'a mené à une guerre civile sans issue. »
« Un désir de destruction inconscient… Les humains sont vraiment complexes. Bon, à part ça… »
Vu qu'on n'avance plus à parler du duc, Pierre change de sujet.
« On m'a dit que vous alliez accueillir Thérèse ? »
« Pas "accueillir", juste accepter son souhait de s'installer. Mais c'est bien ? »
« Pour moi, c'est même une aubaine. »
Bien sûr.
Pour Pierre, Thérèse est actuellement le plus grand rival politique.
Jusqu'à ce qu'il la renverse, elle a dirigé l'armée de libération sans faute majeure face au duc de Nuremberg.
La libération de la capitale, c'est son mérite.
« Elle-même n'a aucune attache au trône. Mais des gens pourraient tenter de l'utiliser comme mikoshi. Surtout qu'elle n'est pas mariée. »
Un grand noble pourrait envoyer son fils comme mari de Thérèse pour former une faction.
Si ça arrive, Pierre, en tant que dirigeant, pourrait être forcé à une décision impitoyable.
« Personnellement, Thérèse est une jeune femme en fleur. Je préférerais éviter ce genre de décision. »
« L'épouser réglerait le problème, non ? »
C'est en effet la solution la plus rapide.
L'amour mutuel ou pas, pour des nobles ou des membres de la famille impériale, ce n'est pas la question.
« Ça veut dire qu'on se retrouverait mari et femme à s'opposer politiquement tous les jours ? Moi, j'ai Émera à mes côtés, ça me suffit. »
« Maître Pierre, je ne suis pas votre propriété. »
« Encore encore. Émera, tu fais ta timide. »
« Je ne fais qu'énoncer un fait. »
Émera est toujours aussi peu aimable, mais elle reste toujours auprès de Pierre sans le détester pour autant.
C'est décidément une tsundere.
Devant nous, elle ne montrera jamais son côté dére.
« Ah, oui. Il y a encore quelques trucs. »
Pierre continua. D'abord, sur mes déplacements en territoire impérial.
« Wendelin est aussi comte honoraire de l'Empire. Pas de raison de le restreindre. Toi, ta famille et tes gardes, pas de problème. Si tu déplaces des troupes, là ça pose problème. »
« Avec la "téléportation", déplacer des troupes, c'est impossible. »
« Alors c'est bon. Pour le commerce, hormis quelques produits interdits, dans les terres directes c'est la loi impériale, dans les fiefs nobles c'est la loi de la maison concernée. Certains fiefs ont des droits de douane. »
Les deux pays considèrent les fiefs nobles comme une sorte de territoire autonome, donc le seigneur décide s'il met des droits de douane ou pas.
Certains les mettent normalement parce qu'ils veulent des revenus, d'autres ne les mettent pas ou les gardent très bas pour privilégier le volume des échanges.
Chaque noble fait comme il veut.
« C'est pareil au Royaume. »
« Ensuite, je voudrais que tu remettes l'ébauche du traité de paix au roi Helmut XXXVII. Les experts la préparent. Il y aura des ajustements de conditions. »
« Compris. »
« La masse de travail post-guerre me donne le tournis. Faut aussi organiser l'élection impériale au plus vite. »
« Il y a une élection ? »
« Y a pas d'autre candidat, donc ce sera juste un vote de confiance. »
Après la guerre civile, il ne reste que deux maisons princières-électorales survivantes, plus le marquisat de Mizuho, mais ils ont déclaré ne jamais se présenter.
Du coup, Pierre est le seul candidat, l'élection n'est qu'un vote de confiance.
« L'intérêt de l'élection, c'est juste la forme, alors. »
« Y a beaucoup de gens qui tiennent à la forme, ceci dit. »
« C'est ça. Wendelin, tu fais quoi aujourd'hui ? »
« Je vais au manoir de Thérèse. Pour caler son installation. »
« C'est une bonne idée. Mieux vaut régler ça vite. »
Je quittai Pierre et me rendis directement au manoir de Thérèse.
« Me revoilà à profiter d'un temps paisible et oisif. Pour le déménagement, mes malles sont déjà prêtes. »
Arrivé au manoir, je la trouvai assise sur une chaise dans le jardin, buvant tranquillement son thé.
« Déjà prêt ? C'est rapide. »
« Ce n'est pas une fuite de nuit, pas besoin de tant de bagages. Tout ce qui porte les armes du duc Philippe, je l'ai tout rendu à Alphonse. Si j'ai besoin de quelque chose, j'achèterai sur place. Ça sera plus utile pour ton fief. »
Pour signifier qu'elle n'est plus de la maison ducale Philippe, elle s'est débarrassée de tous ses effets portant les armoiries.
« Et l'objet magique secret de la maison ducale Philippe ? »
C'était dans le sac magique que seul le chef de famille peut posséder, mais Thérèse m'avait dit qu'il y avait encore d'autres choses dedans.
Sûrement faut-il le rendre à Alphonse, pensai-je.
« Bien sûr, je l'ai rendu. "L'objet magique secret de la maison ducale Philippe a grandement contribué à abattre le duc de Nuremberg", j'ai aussi dit ça à Pierre. »
Thérèse l'avait utilisé sans permission, mais l'objet appartenait à la maison ducale Philippe, donc le mérite de l'avoir fourni pour abattre le duc revient aussi à la maison ducale Philippe.
C'est comme ça qu'elle a habilement attribué le mérite de la victoire sur le duc de Nuremberg au nouveau chef, Alphonse.
Maintenant, pour Thérèse, les mérites sont juste encombrants, alors elle les a cédés à Alphonse.
« Grâce à ça, peu de bagages. »
Un grand coffre et un sac, et une seule jeune servante pour l'accompagner, dit Thérèse.
« À la base, je comptais y aller seule, mais la servante qui est ici est une orpheline sans famille. Elle dit que l'étranger ne la dérange pas. Elle ne semble pas avoir de prochain emploi, alors je m'en occupe. Il faudra lui trouver un mari là-bas. »
Thérèse jeta un regard à la servante qui se tenait en retrait.
« C'est typiquement une mentalité de noble. »
« Les vieilles habitudes ne partent pas si facilement. Au fait, tu peux m'accompagner faire quelques courses ? Rien ne serait prêt sinon. »
« Volontiers. »
Nous partîmes faire les courses.
« Ça te va, non ? »
« Très bien. »
Thérèse s'était changée en tenue de jeune femme du peuple, et j'avais adapté mes vêtements en conséquence.
On aurait dit un jeune couple de roturiers en rendez-vous.
« C'est déjà bien animé. »
La fin de la guerre civile est déjà connue dans toute la capitale.
Le traitement d'après-guerre continue, mais dans la capitale qui n'est plus un champ de bataille, beaucoup de gens font tranquillement leurs courses.
« Voir ça me fait penser que mes efforts n'ont pas été vains. »
« Tu es l'artisan de la première moitié. »
« Pour la seconde, Pierre m'a doublée. »
« Là-dessus, je ne peux que m'excuser. »
« Je m'en fiche. Les puissants n'ont ni justice ni foutaises. Le perdant a tort, j'ai perdu, c'est tout. Puisque je vis, ma vie actuelle est agréable. »
Thérèse, m'enlaçant le bras, exposa sa pensée.
« Max a su cacher ses vrais sentiments au plus profond de lui jusqu'au bout. Moi, j'ai échoué. L'envie d'éviter de devenir la souveraine suprême, je n'ai pas pu la cacher complètement. »
C'est cette faille qui l'a fait perdre, dit-elle.
Et elle ne voit pas sa situation actuelle comme mauvaise.
Au contraire, elle la trouve facile et agréable.
« Alphonse, qui a accepté à contrecœur, doit en baver maintenant. Ce gars avait les capacités mais manquait de motivation. Maintenant, il ne peut plus l'afficher. »
C'est peut-être pour ça.
Je n'ai pas vu Alphonse récemment.
Devenir détenteur du pouvoir, c'est vraiment dur.
« Sur ce point, Wendelin, t'as la magie, c'est commode. »
Qu'il ait de la motivation ou pas, s'il est au sommet et délègue à ses vassaux, ils gèrent tout seuls.
Sans risque de se faire usurper le pouvoir réel.
Thérèse enviait cette situation privilégiée.
« C'est un mikoshi léger. »
« Mais pas si léger que ça. C'est enviable au possible. »
Là-dessus, nous arrêtâmes la conversation et fîmes des courses dans le quartier commerçant.
« Ça, ça te va ? »
« Une couleur un peu plus claire ne serait pas mieux ? »
« Tu dis ça, c'est vrai… »
Thérèse essayait des vêtements, je donnais mon avis franchement.
« Je prends cette couleur, alors. »
« Ouais. Cette clarté te va mieux. »
Elle acheta aussi des accessoires.
Comme pour les vêtements, pas des articles de luxe dignes du duc Philippe, mais beaucoup de choses de gamme citoyen aisé à petit noble.
« Puisque je n'ai plus besoin de me faire remarquer. C'est plus décontracté, y a plus de choix, et c'est rentable. »
Pourtant, Thérèse reste une grande noble d'origine.
Elle a cette aura, elle est belle et son style est exceptionnel.
Tout lui va, c'est enviable.
« Élise et les autres portent aussi plein de trucs différents leurs jours de repos. J'ai voulu un peu rivaliser. »
« Tu leur arrives à la cheville. »
« Hou hou. T'es drôlement gentil. Avant, tes épouses étaient numéro un, et moi tu m'étais froid. »
« Ah. C'est… »
La Thérèse actuelle n'a plus de pouvoir, c'est une noble de nom, et elle ne fait pas de demandes déraisonnables.
On dirait qu'on discute avec une grande sœur, c'est reposant.
« Je ne suis pas encombrantes ? »
« Le duc Philippe l'est, Thérèse ne l'est pas. Je suis gentil avec les belles femmes. »
« Hmph. Quel culot pour un cadet. Bon, si je ne suis pas encombrante, tant mieux. Pour te remercier du compliment, je t'offre un gâteau. »
« Le cadet accepte avec plaisir l'invitation de sa grande sœur. »
« Mange sans te gêner. »
Après les courses, nous allâmes dans un salon de thé du quartier commerçant.
« D'après ce qu'on dit, leur nouveau gâteau est délicieux. »
« Ça m'enchante. »
Moi café, Thérèse maté, et deux parts du nouveau gâteau.
Quand il arriva, nous le goûtâmes : c'était délicieux.
« Cette sauce aux pommes sur le gâteau au fromage blanc est divine. »
« C'est une spécialité du Nord, les pommes. »
Dans ce monde aussi, les pommes sont une spécialité des régions froides.
À importer absolument.
« Vraiment aucun regret ? »
« Hein ? Le trône d'empereur ? »
« Ça aussi, et le reste. »
Je craignais qu'en lui enlevant cette possibilité, elle ne m'en veuille secrètement.
« "Première impératrice de l'Empire sacré d'Akart !" Houm, pour les historiens et ceux qui désespèrent de la politique de ce monde, ce serait du nectar. »
Quel que soit le régime, un jeune dirigeant ou une première impératrice attire l'attention et les attentes démesurées.
« Mais la déception du peuple quand les résultats ne suivent pas, après avoir sur-attendu, ça doit être terrible. Surtout avec l'excès d'attentes initial. Moi, je n'ai jamais, pas une seule fois, voulu être empereur. »
« Candidat obligé, donc par défaut ? »
« Grossièrement dit, oui. Pierre, qui m'a doublée, a ton âge. Un jeune réformateur impérial, on le porte aux nues au début. Mais vite, les tireurs de pattes pullulent. Son chemin est aussi semé d'épines. »
« Pourquoi vouloir devenir empereur, au juste… »
Moi, je refuse catégoriquement, même sous la torture.
« Pierre a cette magicienne un peu froide, non ? »
« Ah, Émera. »
Elle est belle, mais fidèle à son devoir, ne rit presque jamais.
Beaucoup de nobles la trouvent froide.
Pierre et le comte Rantzbeck disent toujours vouloir l'épouser.
« En privé aussi, elle est distante avec Pierre… »
« En surface peut-être, mais cette magicienne est désespérée pour assurer la sécurité de Pierre. Elle est archimage en titre, mais délègue énormément pour se consacrer à sa garde du corps. Sans jamais se plaindre. Leur relation est sans doute de cet ordre. »
On dirait que, femme elle-même, Thérèse comprend bien les sentiments d'Émera.
« Tiens, en y pensant, Pierre et Wendelin se ressemblent. »
« En quoi ? »
« Vous plaisez aux femmes plus âgées. »
« Ahaha… »
Difficile de répondre.
En y repensant, ma belle-sœur Amélie va bien ?
J'ai hâte de la revoir.
« Quand Wendelin quittera l'Empire, je serai libre. Ça me réjouit. »
« Tu as des projets dans le fief Baumeister ? »
« Rien de décidé. Pour l'instant, je savoure ma liberté. »
Nous quittâmes le salon de thé, fîmes encore quelques boutiques, et le crépuscule arriva.
« Wendelin, tu rentres au manoir pour le dîner ? »
« Élise doit être en train de cuisiner. »
« Moi aussi, je veux m'entraîner à la cuisine. C'est inutile pour une fille de noble, mais maintenant que je suis comme ça, apprendre pourrait être amusant. »
« Toujours pas capable, hein… »
Avant, elle disait savoir cuisiner, c'était un mensonge.
« Non, je sais. Juste, mon répertoire est ridiculement étroit. Il y avait le menu traditionnel de la maison ducale Philippe qu'on servait dans l'armée de libération, tu te souviens ? »
« Oui. Tous les jours le même, on en avait marre. »
El aussi, Élise et les autres en avaient marre, c'est devenu une raison pour cuisiner nous-mêmes.
« C'est le minimum qu'une femme de la maison ducale Philippe doit savoir faire. Donc je le savais. »
« Je vois. »
Peu de plats, mais si les bases comme le maniement du couteau sont acquises, l'apprentissage ne devrait pas être trop dur ?
« Si je savais cuisiner autant de choses qu'Élise, ma vie serait plus riche. J'ai le temps, je vais me faire apprendre. »
« C'est une bonne idée. Tiens, ce soir, mange et fais-toi montrer comment faire. »
« Hou hou. Wendelin aussi, tu as appris à inviter une dame avec naturel. Ma petite sœur est rassurée. »
« Une invitation naturelle, hein… »
Nous marchâmes vers le manoir.
Comment notre relation va évoluer, honnêtement, je n'en sais encore rien.
Mais le fait que Thérèse, ayant jeté la majeure partie de sa vie de noble impériale, me paraisse attirante, ce n'était pas mon imagination.
***
« Nous allons maintenant procéder à la cérémonie de paix entre l'Empire sacré d'Akart et le Royaume d'Helmut. »
Une semaine après mon rendez-vous avec Thérèse, la cérémonie de paix se tint enfin au palais impérial.
Côté Empire, Pierre lui-même. Côté Royaume, non seulement le ministre des Affaires étrangères, mais le prince héritier en personne pour égaler le rang.
Le ministre des Affaires étrangères a l'air mis de côté, mais il n'est pas libre pour autant.
Il accompagne le prince héritier, et les négociations préalables entre les responsables des deux pays ont déjà réglé les détails.
« C'est enfin fini. »
« Oui. »
Moi et le comte Schultz, qui étions dans le cadre des "nobles supérieurs à capacités pratiques impliqués dans la guerre civile", avons été bien occupés. Nous poussâmes enfin un soupir de soulagement.
Le maître, qui aurait dû travailler à ce moment-là, a beau avoir les capacités, sa motivation est zéro, donc il n'a rien fait.
Du coup, notre charge n'a fait qu'augmenter.
« Je pensais que les détails allaient coincer, ceci dit. »
Les deux pays ont déjà croisé le fer, donc je m'attendais à des disputes sur le montant des réparations, et comme l'Empire a l'air affaibli par la guerre civile, je pensais que le Royaume négocierait fort.
Mais en ouvrant le couvercle, c'est plutôt le Royaume qui semble pressé de conclure la paix.
« C'est parce que l'armée du Royaume a paru faible. »
Quel que soit l'incompétent du marquis Léger qui commandait, l'avant-garde de huit mille hommes a été unilatéralement anéantie.
Philippe et Christoph ont sauvé l'honneur in extremis, mais si la guerre continuait, l'armée du Royaume risquait de perdre face à l'armée impériale, aguerrie et d'élite. Cette inquiétude s'est propagée dans l'armée du Royaume.
Bien sûr, personne ne l'avoue officiellement.
Mais il est factuel que de plus en plus de nobles intégraient cette possibilité dans leurs calculs.
« Reste l'héritage du duc de Nuremberg. »
Les objets magiques excavés des ruines souterraines, ainsi que les fusils et canons magiques utilisés en combat par l'armée du marquisat de Mizuho.
Surtout les objets magiques, capturés en grande quantité lors de la bataille finale. S'ils sont utilisés au combat, l'armée du Royaume sera en position défavorable.
Donc, tant que les contre-mesures ne sont pas prêtes, mieux vaut conclure pacifiquement la paix et développer le commerce.
« (Le comte Baumeister en a aussi pas mal récupéré, mais l'armée impériale en a plus en quantité, donc ils doivent en avoir sécurisé un bon nombre.) »
Le comte Schultz, à mes côtés, murmura à voix basse.
L'utilisation, on peut l'apprendre des soldats de l'ancienne maison ducale de Nuremberg qui se sont rendus.
L'entraînement ne devrait pas prendre trop de temps.
« L'armée du Royaume ne peut qu'être prudente. Toucher à la fourmilière pourrait faire sortir le serpent. »
« Ils sont endurcis par le combat, en effet. »
Si on autorisait les armées des nobles déchus ou ruinés, dont l'ancienne armée ducale de Nuremberg, à tailler des territoires dans les fiefs du Royaume, ce serait le Royaume qui perdrait des terres.
Mieux vaut accepter excuses et réparations et conclure la paix docilement.
« Certains nobles qui ne comprennent rien parlent de ré-invasion de l'Empire, ceci dit. »
« C'est impossible, je pense… »
« Eux ne le comprennent pas, c'est pour ça que Sa Majesté les traite comme des pestiférés. »
Les conditions ayant été réglées par des négociations préalables, la paix fut signée entre les deux pays.
Finalement, l'entrave à la "téléportation" et à la "communication" qui s'était étendue au nord du Royaume est imputée au seul duc de Nuremberg rebelle, et le gouvernement impérial actuel s'engage à s'excuser et à payer des réparations.
Perte de la guerre = méchant parfait, comme toujours.
« Vainqueurs, armée officielle », bien dit.
Le commerce aussi a été réglé.
Les deux pays y gagnent en expansion économique, et l'Empire veut en faire une source de financement pour la reconstruction.
« Les deux pays : les personnes autorisées peuvent circuler librement dans les terres directes. Pour les fiefs nobles, il faut une autorisation séparée. »
« Pour éviter qu'on n'aide à la rébellion. »
Le duc de Nuremberg avait un drôle de démon avec lui.
À mon sens, ce type n'agissait pas sur ordre de son État.
Pour assouvir sa soif de connaissance, il a prêté main-forte à un rebelle sans la moindre once de culpabilité.
Même au pays des démons, il devait être ingérable.
Sa puissance magique est apparemment au sommet même chez les démons.
Mais comme il a eu du mal face à la "sur-guérison" d'Élise, son vrai métier est archéologue, pas combattant.
Il est malin, donc il a largement contribué à la réparation et la maintenance des pièces excavées pour le duc de Nuremberg.
« L'expansion du commerce fait tourner l'économie, mais augmente la contrebande et l'immigration illégale. L'armée impériale s'est renforcée, mais pour un moment, ils seront occupés par des petites guerres civiles et troubles. »
Les mesures de réduction, transfert, suppression de fiefs que Pierre a imposées de force pendant la guerre civile vont provoquer des réactions à partir de maintenant.
Il doit les mater tout en reconstruisant et développant l'Empire.
« C'est dur pour son âge. Même âge que le comte Baumeister ? »
« Oui. »
« C'est rude. On devine sa peine. »
Devant le comte Schultz et moi, le prince héritier et Pierre signèrent.
Ainsi prit fin le conflit entre les deux pays, qui durait depuis plus d'un an, lié à la guerre civile.