« Bientôt Noël, hein... »
Pour une raison quelconque, cela fait bientôt dix ans que je me suis réincarné dans ce monde qui possède un calendrier presque identique à celui de la Terre, et me voici quatorze ans, mais c'est seulement maintenant que je me remémore inexplicablement les Noëls japonais.
Dans ma vie précédente, quand j'étais enfant, Ichinomiya Shingo, je mangeais du gâteau et du poulet à la maison, et je recevais des cadeaux de mon père qui faisait semblant d'être le Père Noël.
Au collège et au lycée, il y avait aussi des fêtes de Noël entre amis et dans les clubs.
Je n'avais pas beaucoup de succès avec les filles, alors entre mecs, on faisait la fête en envoyant des malédictions aux camarades et amis qui fêtaient Noël avec leur petite amie bien avant l'heure.
À l'université, j'ai eu une petite amie et j'ai travaillé à temps partiel pour acheter un cadeau de Noël.
Je me suis fait larguer avant la remise des diplômes, mais comptons ça comme un bon souvenir.
Une fois employé, comme je travaillais dans une société de commerce spécialisée dans l'alimentaire, je suis passé dans les coulisses.
Coulisses ou pas, le travail dans l'alimentaire est la période de pointe vers la fin d'année, donc on commence à bouger un an à l'avance pour les plus rapides, et au moins quelques mois avant pour les plus lents.
Parce que si les fabricants de gâteaux et les pâtisseries disent « nous n'avons plus d'ingrédients pour faire des gâteaux », ils ne peuvent plus vivre.
On passe les commandes à l'avance en calculant approximativement ce qui sera nécessaire.
Nous, on est occupés à préparer la livraison en gros.
Même juste avant Noël, il arrive que les calculs soient faux et qu'il manque ci ou ça.
On pourrait dire « nous n'en avons pas non plus », mais la réalité est que les sociétés de commerce de seconde zone comme la nôtre ne peuvent rivaliser avec les grandes qu'en répondant à ces commandes minutieuses.
Cela affecte aussi le business des années suivantes, alors on court partout de Noël jusqu'à la fin de l'année.
Même ainsi, on a du repos pour le Nouvel An, donc c'est encore mieux.
Je trouve vraiment incroyables ceux qui font du commerce toute l'année.
Pourquoi est-ce que je me souviens soudain de tout ça, alors ?...
« Baron Baumeister ! Cette année encore, c'est la saison du "Carnaval" ! »
Parce que le Maître m'a forcé à participer à cet événement pénible qui a lieu à cette période.
« Ah, quelle corvée... »
« C'est vrai, hein... »
El râle comme moi, mais c'est aussi à cause de cet événement, le « Carnaval ».
En fait, cette coutume, ou plutôt cet événement, ne se déroule que dans les environs de la capitale royale.
D'ailleurs, depuis mon enfance, j'allais livrer du gibier à Breithburg, mais je n'avais jamais entendu parler du Carnaval.
Inutile de dire que pour le fief de ma famille, c'est pareil.
Dans le fief chevaleresque Baumeister, il n'y a presque pas d'événements autres que les mariages, les funérailles et la fête des moissons.
« C'est un événement de l'Église, non ? »
« Moi non plus, je n'en ai jamais entendu parler. »
Ina et Luise, qui ont grandi à Breithburg, ne connaissaient pas non plus l'événement du Carnaval.
S'il s'agit d'un événement de l'Église, on pourrait croire qu'il se tient aussi à l'église de Breithburg, mais apparemment ce n'est pas le cas.
« Cet événement, voyez-vous, a débuté il y a cinq cents ans, lorsque le Cardinal Valentin, reconnu saint par l'Église, a commencé à offrir de la viande aux orphelins et aux habitants des taudis. »
« Comme une distribution de repas ? »
L'Église organisait régulièrement des distributions de repas dans les orphelinats et les taudis.
Ina demande à Elise si cet événement est similaire.
« C'est presque la même chose, mais la particularité est qu'il a lieu le jour de la naissance du Cardinal Valentin, surnommé le "Cardinal Chasseur", et que ce qui est servi est de la viande de gibier. »
Je me demande ce que vaut un cardinal doué pour la chasse, mais dans ce monde, personne à part moi ne s'en soucie.
Son jour de naissance étant proche de ce qui serait Noël sur Terre, ce prêtre, au lieu de collecter des dons pour aider les pauvres, a lui-même pris son arc et ses flèches pour aller à la chasse.
Il devait être un personnage assez robuste, ou plutôt agressif.
« On dit que le Cardinal Valentin était un maître chasseur. »
« (Il a pas mis la main au portefeuille, il a mis la main à la pâte... aïe !) »
Comme El glisse une remarque percutante à voix basse pour qu'Elise n'entende pas, je lui donne discrètement un coup de coude.
Il y a des choses qu'on ne doit pas dire, même si c'est la vérité.
« Le nom de "Carnaval", c'est comment dire... »
En Europe, je me souviens que c'est une fête avec des défilés costumés et des distributions de bonbons, mais dans ce monde, c'est un événement où des bénévoles cuisinent le gibier qu'ils ont chassé pour le distribuer aux orphelins et aux indigents.
Les bénévoles sont les prêtres, les nobles volontaires, les aventuriers, les roturiers aisés volontaires, et ceux qui ont du temps et savent chasser.
Ce Carnaval, initié par le Cardinal Valentin, n'a rien à voir avec la Saint-Valentin malgré son nom, et bien qu'il tombe à la période de Noël, nous n'avons rien à manger de spécial.
Le fait qu'il ne se tienne que dans les environs de la capitale royale est probablement parce que c'est le seul endroit où l'on peut facilement rassembler assez de participants.
« Elise, l'an dernier, il y avait un tel événement ? »
« Bien sûr, il a lieu chaque année, mais l'an dernier, Seigneur Wendelin était trop occupé... »
Je venais d'arriver à la capitale et j'étais ballotté par divers adultes, et mon anniversaire m'avait épuisé, entouré par de nombreux nobles.
C'est pour cela que le Cardinal Hohenheim ne m'avait pas invité, explique Elise.
« Tout le monde est occupé, donc il n'est pas obligé d'y aller chaque année, mais en tant que croyant de l'Église résidant à la capitale et ayant une certaine aisance, il est recommandé d'y participer une fois tous les quelques années. »
Ce n'est pas une obligation, mais comme je suis prêtre honoraire de l'Église, on me dit de montrer mon visage régulièrement.
« Pour Wend, hein. Faire un don et basta, non ? »
« Non, c'est le Carnaval, après tout... »
Quel que soit le rang du noble, pour ce Carnaval seulement, l'important est qu'il chasse lui-même, cuisine le gibier et le serve aux pauvres.
« Euh... Une performance ? »
« Luise, tu vas trop droit au but... »
Même si un don d'un montant élevé serait bienvenu, la participation au Carnaval semble être une sorte de performance politique.
Ceux qui ont servent ceux qui n'ont pas, par leurs propres actes.
C'est pour cela que la participation personnelle est indispensable.
Si c'est ça, je comprends.
Au Japon aussi, beaucoup de riches, de politiciens et de célébrités faisaient ce genre de chose en se souciant du regard des autres.
« J'ai compris les circonstances, mais pourquoi le Maître a-t-il l'air si content, lui ? »
El fait une drôle de tête en voyant le Maître préparer la chasse avec entrain tout en nous invitant.
Qu'est-ce qui peut bien être amusant à participer à un tel événement ?
« Mon oncle participe chaque année depuis un moment déjà. »
Comme il est le Premier Mage du palais, sa participation le met en vue, ce qui l'arrange.
De toute façon, le travail de paperasse fastidieux au château, il le laisse tout à ses subordonnés.
Même s'il sèche pendant le Carnaval, à ce stade ça ne change plus rien, et on pense probablement que c'est une bonne publicité.
« Moi, j'aime la chasse ! Que ce soit des animaux ou des monstres, c'est l'instinct humain de se réjouir d'en attraper beaucoup ! »
« C'est ça... »
En regardant le Maître préparer sa participation au Carnaval avec entrain, nous avons tous pensé la même chose.
«««« (Le Cardinal Valentin et le Maître devaient être du même genre d'humains...) »»»»
C'était la seule chose dont nous étions certains.
« Wend, t'en as attrapé beaucoup, hein. »
« Beaucoup attrapé ou pas, on n'aura même pas un bout de viande à manger. »
« Réjouissons-nous du repas quand on rentrera au manoir. »
« Ouais... »
Le Carnaval commence à l'aube.
Pour cette journée, les terrains de chasse qui d'habitude exigent un droit d'entrée sont ouverts gratuitement, et certains territoires d'habitude interdits sont accessibles, si bien qu'on a attrapé beaucoup de gibier.
Moi, El, Ina, Luise et le Maître avons chassé jusqu'au soir avec une certaine satisfaction, mais en fait, le Carnaval, c'est à partir de là que ça commence vraiment.
Il faut cuisiner le gibier attrapé et le distribuer aux orphelins et aux pauvres.
C'est pour cela qu'Elise, qui ne peut pas faire grand-chose à la chasse, participe aux travaux de cuisine au siège de l'Église, séparément de nous.
« Seigneur Wendelin, on dirait que vous avez fait une grande chasse. »
« Mais enfin... »
Nous aussi, on a aidé à la préparation du gibier.
On saigne, on dépèce, on retire la peau.
La viande découpée est bouillie ou grillée, et distribuée gratuitement aux gens qui se sont rassemblés.
« Cette cérémonie, commencée par le Saint Cardinal Valentin, qui partage chair et sang avec tous les gens... »
À côté de nous qui distribuons les plats de viande, un vieux cardinal fait un discours qu'on ne sait pas si c'est une salutation ou un sermon, mais presque personne n'écoute.
Pour les participants, l'important c'est qu'ils puissent avoir de la viande gratuite, c'est normal.
« Au fait, Brantack n'est pas venu ? »
« L'an dernier, il a été forcé de participer sur ordre du Margrave Breithleder. »
« Cette année, il est tranquille, du coup ? »
« Probablement. »
La famille du Margrave Breithleder a un manoir à la capitale, donc chaque année, l'un de ses vassaux doit participer au Carnaval.
L'an dernier, c'était le tour de Brantack.
« C'est bien dommage... gloups ! »
Comme El dit encore une fois une remarque inutile, je le fais taire avec un coup de coude et je continue à distribuer les plats.
« Y a beaucoup de nourriture, mais y a aussi beaucoup de monde qui fait la queue. »
« Je suis crevé... »
Ina et Luise ont l'air épuisées d'avoir été occupées sans arrêt depuis l'aube entre la chasse, la cuisine et le service.
Naturellement, moi et El aussi.
J'avais un peu d'excitation en entendant qu'il y avait un événement qui ressemble à Noël et qui tombe à la même période, mais on nous fait travailler gratuitement et on ne peut même pas manger correctement.
Je ne pense qu'à une chose : « Plus jamais je ne veux participer à ce faux Noël ! »
« Avec cela, nous terminons la distribution des repas. »
C'est seulement la nuit tombée que la nourriture préparée a enfin été épuisée.
« C'est fini, alors. »
« Seigneur Wendelin, il reste encore la fête de l'après-fête. »
Une fois le rangement terminé, Elise m'apprend cela.
« Fête de l'après-fête » suggère quelque chose comme la fête de clôture après le festival culturel au lycée.
« (Je vois, puisqu'on a galéré du matin au soir, ils nous offrent un festin pour nous remercier.) »
Quoi qu'il en soit, c'est anormal de ne pas servir un seul repas du matin au soir.
C'estありがたい que l'Église nous offre à manger en guise de remerciement.
« N'importe quoi suffit pour manger. Tant que c'est comestible, ça va. »
« Y aura du dessert, peut-être ? »
« L'alcool, on peut pas en boire parce qu'on est mineurs, mais le dessert serait sympa. »
Moi, El, Ina et Luise, qui sommes parvenus à la même conclusion, avions l'air contents, mais c'est Elise qui a mis un terme à nos espoirs.
« Non, à partir de maintenant et jusqu'au changement de date, il y a une grande séance de sermons au siège de l'Église... »
« Hein ? »
Apparemment, ce n'est pas une fête, mais les moines de l'Église qui font à tour de rôle des sermons édifiants jusqu'au milieu de la nuit.
« Et le repas ? »
« Oui, bien sûr, quelque chose de modeste sera servi. »
Dans ce cas, le "modeste" d'Elise signifie clairement un repas frugal, sans mensonge ni faux-semblant.
Travailler du matin au milieu de la nuit en suivant les instructions de l'Église, puis écouter les sermons des moines.
Sur Terre aussi, les chrétiens stricts ne font pas de fête à Noël mais participent à la messe, le Carnaval doit être pareil.
« Euh... »
Je n'ai pas envie d'y participer, mais je ne peux pas dire « non ».
Elise est pleine d'entrain pour y aller, alors je ne peux pas m'enfuir.
« Seigneur Wendelin, participer à ce genre d'événement de temps en temps, c'est bien aussi, vous savez. »
Le sourire radieux d'Elise.
Elle le pense vraiment au fond de son cœur.
D'ailleurs, d'habitude Elise ne me demande jamais de participer aux événements de l'Église.
Comme c'est une fois tous les quelques ans, et que si je fais de Breithburg ma base de vie, je n'aurai peut-être plus jamais à y participer, elle pense que je devrais y aller en tenant compte du regard des autres.
Je comprends bien sa gentillesse à mon égard, mais je n'avais vraiment pas envie d'y aller.
Après tout, je ne suis qu'un profane ordinaire.
« Allons-y... »
« Oui. »
J'accompagne Elise vers la cathédrale où se tient la fête de l'après-fête, mais il y a des gens qui essaient de s'enfuir à ce moment-là.
« Moi, j'ai un truc urgent... »
« Moi, je dois préparer le repas... »
« Moi aussi, je vais aider Ina-chan. »
El et les autres essaient de s'enfuir, mais bien sûr je ne les laisse pas faire.
Je crée des « cordes » avec la magie et j'attache les trois.
« Vous croyez vraiment pouvoir fuir ? Allez, ensemble, écoutons ces merveilleux sermons. »
« Wend peut y aller en représentant, non ? »
« Wend et sa fiancée Elise, tous les deux, c'est bien équilibré. »
« C'est ça, c'est comme dit Ina-chan. »
Moi aussi, en fait, je veux m'enfuir.
Donc je n'ai aucune raison de laisser fuir El et les autres.
Cependant, une seule personne a réussi à s'échapper habilement.
« Le Maître n'est pas là ? »
« Oui... Mon oncle n'a jamais participé à la fête de l'après-fête jusqu'à présent... »
Je vois. Il accepte la chasse qu'il adore, et la distribution qui est une performance, mais il refuse catégoriquement la fête de l'après-fête qui n'a rien à voir.
J'admire sincèrement la rouerie du Maître.
« Le septième verset du troisième article de l'Écriture, l'histoire de l'apôtre de Dieu Haüel qui a aidé un voyageur effondré sur la route, à ce moment-là... »
La fête de l'après-fête à laquelle j'ai été forcé de participer est d'un ennui mortel.
Un repas a bien été servi, mais seulement un pain noir dur et du jus de raisin.
Selon l'enseignement de l'Église, le pain noir représente la chair, et le jus de raisin représente le sang.
J'ai acquis une connaissance sur l'Église, mais je ne pense pas que ça m'ait servi à grand-chose.
Ce repas étant loin de suffire, mon ventre continue de grogner, mais tant que les sermons de ces moines hautains ne finissent pas, je ne peux pas rentrer au manoir pour manger.
Depuis tout à l'heure, des prêtres racontent des histoires qui on ne sait pas si elles sont vraies sur Dieu et ses apôtres, et les paroles et actes des saints du passé.
Les participants les écoutent en silence.
Franchement, je ne comprends pas ce qui est intéressant.
En y regardant bien, plus de la moitié des participants ont des yeux de poisson mort.
Comme ils participent depuis l'aube et que ce n'est pas par envie, c'est normal qu'ils soient fatigués.
Certains, en petit nombre, écoutent les yeux brillants.
Ce doit être des gens d'une foi profonde, mais ce sont ceux-là qui tombent dans les sectes, je me fais cette pensée méchante.
« (J'ai faim... beurk !) »
« (Tais-toi.) »
Je donne un troisième coup de coude à El pour le forcer à se concentrer sur ce sermon ennuyeux.
Finalement, la fête de l'après-fête s'est terminée après le changement de date.
« Le Noël japonais ! Vous, la plupart n'êtes même pas chrétiens, et je disais que vous ne faites que des fêtes superficielles, pardon ! »
Je me suis fait larguer par ma copine avant la remise des diplômes, et après l'embauche je n'ai pas vraiment fêté Noël, alors j'étais devenu tordu et je critiquais le Noël à la japonaise, désolé.
Le gâteau, le poulet, le champagne, les cadeaux.
J'aime le Noël frivole plus que tout.
Plus tard, pour populariser la fête de Noël à la japonaise comme fête de l'après-fête, je vais donner des instructions à Artelio.