L'empereur qui menait l'armée de visite fut tué par le duc de Nuremberg, exactement comme nous l'avions prévu.
Péter, qui obtint ce rapport le plus vite possible, tenta de faire son entrée dans la capitale impériale avec presque toute l'armée stationnée en périphérie.
C'était pour s'emparer du pouvoir de force avant que la confusion ne se propage suite à la mort de l'empereur.
Bien qu'il n'y ait aucune base légale, ce qui en fait quasi un coup d'État, tous les candidats à l'élection impériale sont morts avec l'empereur.
Le parlement, dont la moitié des membres sont morts ou ont été remplacés par la guerre civile, reste lent à réagir, et pendant qu'on prendrait le temps d'élire un empereur, les forces du duc de Nuremberg approcheraient de la capitale.
Au nom de l'état d'urgence, Péter prend les choses en main.
Il tente d'entrer immédiatement dans la capitale, mais naturellement les gardes l'en empêchent.
Actuellement, un ordre d'interdiction d'entrée nocturne a été décrété dans la capitale en raison de la dégradation de la sécurité.
« Impossible ! On ne peut pas laisser entrer des gens la nuit ! »
« C'est une urgence, pourtant. »
« Altesse, quelle que soit l'urgence... »
Les gardes et leur commandant refusent d'ouvrir, arguant que c'est le règlement.
Ce sont des militaires et des fonctionnaires, ils obéissent fidèlement aux ordres d'en haut.
Quelle que soit la demande de Péter, ils n'ouvriront pas la porte si facilement.
Personne ne veut risquer d'être sanctionné par sa hiérarchie pour l'avoir fait.
« On force le passage ? »
« Ça embêterait des gens qui font leur devoir. J'ai prévu le coup. »
Comme Péter l'affirme avec assurance, j'attends un moment. Un officier qui semble supérieur au commandant apparaît depuis l'intérieur de la porte.
« Ouvrez la porte, laissez entrer Son Altesse et sa suite. »
« Seigneur Bayreline, est-ce vraiment bon ? »
« J'en prends la responsabilité. Faites-les entrer vite. »
« Ha... compris. »
Sur l'ordre de ce Bayreline, qui a tout du militaire, le commandant ouvre la porte à contre-cœur.
Un autre travers des militaires et fonctionnaires s'active : on ne désobéit pas aux ordres d'en haut.
Le fait que ce Bayreline affirme « j'en prends la responsabilité » pèse lourd.
Nul n'a envie d'assumer la responsabilité, après tout.
« Altesse, allons-y donc. »
« J'avance au palais impérial. La prise du quartier général de l'armée impériale, je la confie au baronnet Bonhof. »
« À moi ? »
La désignation soudaine laisse Gilbert un peu perplexe.
D'ailleurs, il est traité comme un mercenaire à mon service, donc c'est irrégulier du point de vue de la chaîne de commandement.
« C'est l'urgence. D'ailleurs, je visais le baronnet Bonhof comme recrue. Mais Wendelin l'a embauché le premier avec un gros salaire. T'es vraiment riche, toi. »
« L'empereur m'a refilé un boulot bizarre, frais et solde à payer plus tard, de force. Y a pas de mal à en profiter. »
« Il y a quelques mois comme maintenant, nous n'avions pas assez d'argent pour l'engager. Mais à présent, on peut nommer le baronnet Bonhof commandant en chef de l'armée impériale. »
« Moi, commandant en chef... Altesse, c'est une blague ? »
« Ah ? Ça ne va pas ? »
« Je dois de la reconnaissance au comte Baumeister qui m'a confié l'entraînement et le commandement de plus de vingt mille hommes ces derniers mois. Mais j'ai rempli mes obligations envers l'armée impériale à ma retraite. »
Pour Gilbert, l'armée impériale n'a pas dû être un endroit confortable.
Il répond à l'invitation de Péter sur un ton froid et négatif.
En clair, il veut refuser.
« Mais il faut un commandant de valeur égale pour intercepter les forces du duc de Nuremberg. »
« Un baronnet commandant en chef, c'est sans précédent. »
Gilbert n'ajoute rien.
Il tait probablement qu'être nommé de force ne servirait à rien : les militaires fiers de leur lignée le contrecarreraient et un commandement unifié serait impossible.
« C'est l'urgence, pourtant... »
« Les factions et les lignées ne connaissent pas l'urgence. »
La pique de Gilbert touche juste.
En temps de guerre, les pays qui appliquent une gestion du personnel souple basée sur les capacités l'emportent souvent, mais en temps de paix, la stabilité l'emporte et le système d'ancienneté et de lignée prolifère.
L'empire a connu une paix prolongée, aussi Gilbert, capable mais de basse naissance, a-t-il quitté l'armée pour hériter de son fief.
Il ne croit pas que cette tendance change si facilement.
« Je te laisse toute l'organisation de l'armée. En plus, les vaniteux qui ont suivi l'empereur sont morts ou ont fui, je garantis qu'ils ne viendront pas fourrer leur nez dans le commandement. »
« Ah. S'ils sont morts, c'est pas le moment. S'ils ont fui, ils ne pourront pas garder leurs postes impunément. »
Les premiers prendraient du temps pour la succession, les seconds seraient démis ou rétrogradés, donc incapables de commander l'armée réorganisée.
« Les non-alignés qui n'ont pas envoyé de troupes et mes partisans n'émettraient aucune objection à ton autorité de commandement. Dirige l'armée impériale réorganisée à fond et bats le duc de Nuremberg. »
« Moi aussi je suis du même avis qu'Altesse. Je peux agir comme général d'une armée, mais commandant en chef c'est impossible pour moi. Senior, revenez. »
« Bayreline... »
Apparemment, Bayreline et Gilbert se connaissent.
Tous deux appartiennent ou appartenaient à l'armée impériale, rien d'étonnant.
« Damian, Armin, Georg aussi. Tous suivraient volontiers ton commandement, senior. »
« Cependant... »
Gilbert tourne son regard vers moi.
Il doit se demander ce que j'en pense, en tant qu'employeur actuel.
« On ne peut pas entretenir cette armée de vingt mille hommes éternellement. Je rentre au royaume une fois la guerre civile finie. Acceptez sans hésiter. »
Une fois la guerre civile terminée, mon prétexte pour employer Gilbert et les autres disparaît.
Mieux vaut qu'il devienne officiellement militaire impérial maintenant pour sécuriser son statut.
En plus, un haut gradé impérial à ma botte.
Ça sert aussi d'avertissement à Péter : « ne fais pas défaut à ta dette. »
« Pour le titre, Péter sortira un titre et un fief à la hauteur. Il paiera le salaire actuel et donnera plein de primes. Acceptons pour la gloire de la « maison comtale Bonhof ». »
« Je vois. Pour la « maison comtale Bonhof ». »
Gilbert, malgré son apparence, a l'esprit vif : il a saisi mon intention.
Je ne peux pas employer indéfiniment un noble impérial en tant que noble du royaume.
Qu'il accepte le poste de commandant en chef impérial avec titre, fief, primes et solde en conditions, c'est l'idéal.
« Hein ? Le salaire que verse Wendelin aussi ? »
« Le nouveau maître de l'empire ferait mieux de ne pas lésiner pour accueillir le commandant en chef. Si les soldats savent qu'il a été si bien traité, ils accepteront sereinement le nouveau chef. »
« Le baronnet Bonhof était déjà un général bien noté, et ça le renforce encore. Beau coup. Baronnet Bonhof, tu acceptes ? »
« Si vous allez jusque-là, je l'accepte avec joie. De toutes mes forces je combattrai, et je prendrai la tête du duc de Nuremberg. »
« Pour la prise du quartier général impérial et le maintien de l'ordre dans la capitale. L'armée de visite battue va fuir ici, sa réorganisation aussi. Je te donne ceci d'avance. Utile ou pas, on verra. »
« Je le reçois avec gratitude. »
Péter tend son épée à armoiries personnelles à Gilbert.
Pour l'instant, le troisième fils de l'empereur n'a aucune autorité, mais c'est mieux que rien.
« Ma dette augmente encore. Pas le temps de chipoter, je file au palais. »
La majorité des troupes se sépare de nous pour la prise du quartier général et le maintien de l'ordre.
« Moi j'y vais aussi. »
« Fais-y pas trop. »
« Drôle d'encouragement... »
El part aussi, à la tête de ses hommes, rejoindre Gilbert.
Il ne reste que quelques dizaines d'hommes pour escorter Péter, mais emmener une grande armée au palais est interdit, et Péter s'en fiche.
« Bon. Aller voir la tête de cette femme qui a de la crème chantilly et de la bavaroise dans le crâne. »
« Altesse, c'est qui cette femme à l'air bête ? »
« Ma belle-mère. Celle qui a pondu mes frères. »
« Sans pitié. »
« Quoi qu'on en dise, c'est une conne irrécupérable. »
À la question de Brantack, Péter répond sans se gêner.
Traiter l'impératrice régnante de conne, ça ferait un scandale si on l'entendait, mais il doit la détester à ce point.
« Vous ne semblez pas lui porter une grande affection. »
« Maître, pas « grande affection » : je la déteste. Elle est bête, méchante, et ne fait que se vanter de sa lignée, c'est insupportable. L'écouter fait perdre un temps précieux. Expédions ça. »
Péter marche en tête, notre groupe d'une cinquantaine de personnes se dirige vers le palais.
Les gardes nous laissent entrer dans le palais sans difficulté.
« Le travail préparatoire a payé ? »
« Oui, c'est le comte Landsberg. »
Ma question reçoit une réponse concise d'Eméra.
C'est bien le collaborateur que Péter avait nommé plus tôt.
« Quel genre de type ? »
« Euh... c'est quelqu'un qui adore les femmes... »
« Oh ! N'est-ce pas Son Altesse ! Conformément aux préparatifs, la prise du palais est faite. Au passage, outre dame Eméra, tant de charmantes demoiselles... Je m'appelle Hartmut Kaiser von Landsberg. »
Le comte Landsberg est la définition même du beau jeune noble dans la vingtaine.
Il a les cheveux bleus plus foncés que ceux de Luise, portés longs en désordre mais soignés et brillants.
Sa tenue semble simple à première vue, mais utilise de beaux matériaux et une coupe soignée qui affirment son individualité.
Son visage surpasse peut-être même celui du maître ou du frère Erich.
C'est un parfait « beau gosse aux cheveux longs ».
« Je viens de recevoir le message d'Altesse et j'ai enfermé la bruyante dans sa chambre. Une vieille qui pue le parfum faisait un scandale. »
« Ça a dû être dur. »
Même le comte Landsberg, amateur de femmes et beau gosse, descend l'impératrice en flammes.
Elle a dû être insupportable au quotidien.
« Oui, Altesse. Cependant, voici cinq splendides demoiselles. De vos douces voix, daignez me dire vos noms. »
C'est de la flagornerie qui fait grincer des dents, mais dit par lui ça passe.
C'est vrai : un beau gosse, quoi qu'il fasse ou dise, reste un beau gosse.
Le maître et le frère Erich me l'avaient déjà prouvé.
« Je m'appelle Elise. Épouse du comte Baumeister. »
« Ina. Pareil. »
« Luise. Pareil. »
« Wilma. Moi aussi. »
« Je suis Katharina. Épouse du comte Baumeister également. »
Vu l'urgence, les présentations sont très abrégées.
Le comte Landsberg ne semble pas s'offusquer de la brièveté.
« Oh ! Les cinq femmes magnifiques qui ont retenu l'attention de ce chasseur d'amour autoproclamé numéro un de l'empire sont toutes les épouses du comte Baumeister ! Le comte Landsberg est au comble de l'admiration. »
« Ha... »
Il feint la surprise en grand comédien.
Un autre ferait pitié, mais lui, ça lui va.
« Je suis infiniment déçu, mais ce soir mes yeux se sont reposés sur de belles femmes. Je suis un chasseur d'amour, toujours en quête d'un nouvel amour, mais je ne commets pas l'impolitesse de toucher à l'être cher d'autrui. Ce soir, salutations seulement, veuillez m'excuser. »
On ne sait pas ce que « m'excuser » veut dire, mais le comte Landsberg pose un genou à terre et dépose un baiser courtois sur le dos de la main de chacune.
Le geste est d'une élégance telle que je n'y perçois aucune lubricité.
Elise et les autres l'auraient refusé si elles l'avaient trouvé désagréable ; elles l'acceptent naturellement, donc elles n'ont pas mauvaise impression.
« Comte Landsberg, moi aussi je suis là. »
« Altesse, mille pardons. La toxine de cette dame a troublé mon regard. Je me soignais en admirant ces beautés, dame Eméra comprise. »
« Vous ne changez pas, comte Landsberg. »
« Si dame Eméra devenait ma femme, je pourrais renoncer à être chasseur d'amour à tout moment. »
« Pas fiable. »
« C'est rude. Alors, je vous guide. »
Eméra semble appréciée non seulement de Péter mais aussi du comte Landsberg.
Sa répartie est à la hauteur de celle de Péter.
La pièce où nous guide le comte Landsberg est la chambre privée de l'impératrice régnante.
« Wahou. Plein de robes et de bijoux. »
Dans une pièce d'une cinquantaine de tatamis, quantité de vêtements et accessoires de luxe sont entassés.
Devant l'abondance, Luise pousse un cri d'admiration.
« C'est le fruit du gaspillage. Elle a de la crème chantilly dans le crâne, si elle veut quelque chose elle l'achète tout de suite. »
Belle-mère ou pas, Péter descend l'impératrice en flammes.
« Uu... y a quelqu'un qui me rappelle ça... »
« Qui ? »
« Oui, la tante du margrave Breithleder... »
Ina, la tête un peu folle, dit que la tante du margrave Breithleder est ce genre de dépensière ingérable, et que son neveu en bave.
Je savais qu'il avait une tante célibataire, mais pas qu'elle était pareille.
« C'est partout pareil... »
« Royaume ou empire, y en a toujours un certain nombre. »
Péter dit à Ina que ce n'est pas si rare.
« Seigneur Péter, quel est ce vacarme ? »
L'impératrice, maîtresse des lieux, aperçoit Péter et s'avance vers lui, le visage courroucé.
« Vous n'avez pas reçu le rapport ? Belle-mère. »
« Je ne veux pas qu'un homme de votre acabit m'appelle belle-mère. Profiter de l'absence de Sa Majesté pour ce tumulte, même son fils ne sera pas pardonné. Vous en paierez le prix plus tard. »
Heureusement, l'impératrice non plus n'aime pas Péter.
Une relation à sens unique serait pitoyable, tant mieux.
Elle se réjouit déjà à l'idée de le faire punir par l'empereur plus tard.
« (Vieille au maquillage épais.) »
« (Pff.) »
Wilma lâche un commentaire venimeux en voyant l'impératrice, et je manque d'éclater de rire.
Elle a dû être belle jeune, mais maintenant, avec son maquillage épais, ses vêtements et bijoux tape-à-l'œil, elle ressemble à une fille de bar.
Le comte Landsberg ne peut qu'être dégouté.
« Moi non plus, je n'ai pas envie d'appeler belle-mère en public une femme dont le seul mérite est sa lignée. Mais passons. L'empereur a été tué par le duc de Nuremberg. Mes frères sont portés disparus, mais on peut les considérer comme morts au combat. »
« Une chose pareille est impossible. Vous mentez pour provoquer une guerre civile. C'est bien la peine d'être né de bas étage. »
L'impératrice refuse de croire à la mort de son mari et de ses deux fils, et traite les propos de Péter d'indécents.
« Croyez ce que vous voulez, mais c'est un fait pur. D'ailleurs, je le dis depuis des mois. »
« Je n'ai pas à écouter vos divagations ! »
« Divagations... Si seulement. Baron, pas de rapport ? Il dirige le renseignement, qu'est-ce qu'il fiche ? Selon mes sources, il serait occupé avec l'ancienne numéro un d'une maison close qu'il a mise dans son lit. En plein crise, il ne vient pas rendre compte, il se trémousse ? »
« Un homme de basse extraction qui insulte mon frère ! »
L'impératrice, archétype de la « madame je-sais-tout », entre dans une colère de démon devant la critique de son frère.
Le frère qui a obtenu un poste clé grâce à sa sœur devenue impératrice : c'est ce qu'on appelle l'arbitraire des parents par alliance.
« Perdre mon temps à discuter avec vous est inutile. Dans deux ou trois jours, les rapports arriveront. Surveillez l'impératrice. »
Péter jette un regard à l'impératrice, puis ordonne à ses soldats de l'enfermer et de la mettre en résidence surveillée.
Une fois cela fait, nous nous dirigeons vers la salle du trône.
Une dizaine de nobles et militaires y attendent.
« Bon. La « plume d'oie de l'empereur » ? »
« La voici. »
Un noble de cour rallié à Péter tend une plume richement ornée.
« Plume d'oie ? »
« Un outil magique spécial. Un document signé avec devient valide. »
C'est un dispositif ancien pour empêcher les faux ordres impériaux.
L'empereur devient le seul à pouvoir l'utiliser, et sa signature confère effet légal.
Une signature avec une autre plume est détectée immédiatement par un outil simple.
D'ailleurs, falsifier documents et signature impériaux est passible de mort par la loi.
« Outil magique impressionnant. »
« Ouais. On dit qu'on ne peut plus le refaire. Je m'en sers pour l'instant... mais ça risque de durer. »
« C'est bien, mais que faites-vous des ministres en place ? »
« On les convoque. De toute façon je les vire. Le parlement aussi, dès ce matin. Ceux qui peuvent venir, pour l'instant. »
Assis sur le trône, Péter enchaîne les ordres aux nobles et militaires rassemblés.
Ils ont dû préparer tout ça en secret, car l'agitation dans le palais s'apaise vite.
La prise du quartier général a réussi. C'est un coup d'État sans effusion de sang, dirait-on.
Nous, on regarde juste.
Je me dis que j'écrirai dans mon journal avoir été témoin de l'histoire.
Pas que je tienne un journal plus de trois jours, mais bon.
« Mon ami le comte Baumeister, aux cinq épouses magnifiques. »
« Euh. Le comte Landsberg, c'était ? »
« Les intimes m'appellent Hart. Pays différents, mais pairs comtes. Entendons-nous bien. »
Pendant que tout le monde s'affaire, seul le comte Landsberg a l'air libre et se concentre à lier amitié avec moi.
« Euh... comte Landsberg, vous n'aidez pas ? »
« Demoiselle Elise, moi, chasseur d'amour vivant au palais, la guerre ou la politique m'est impossible. »
La maison du comte Landsberg gère les affaires du palais depuis des générations, noblesse de robe.
Ni armée, ni administration, ni finances : seulement les multiples tâches du palais et ses abords.
De par ses fonctions, il côtoie domestiques comme dames nobles, excelle en communication, connaît culture et arts.
Et ses chefs sont souvent beaux gommes.
Effectivement, il est indéniablement beau.
« Je suis un homme qui vit sur le territoire du palais. »
Péter a bien fait de le rallier, je pense.
Sur le plan politico-militaire, c'est un atout nul, mais sa maîtrise pour contenir l'impératrice hystérique est remarquable.
Rallier quelqu'un qui connaît parfaitement les allées du palais, où circulent servantes et enfants, est d'une logique imparable.
En prime, il connaissait l'emplacement de la plume d'oie.
Il a dû faire jouer son influence sur les gardes et nobles.
« Altesse et les vôtres êtes occupés. Vous autres, allez au pavillon d'accueil. »
Avant que je m'en rende compte, le comte Landsberg m'appelait « Ver ». Étrangement, ça ne me dérange pas.
« C'est bon ? »
« Oui. Demain, je réquisitionnerai encore votre force, alors mieux vaut que votre mana soit plein et que vous ne soyez pas fatigués. »
Demain, discussions avec ministres et parlementaires convoqués.
Certains pourraient contester Péter et amener des troupes, peu nombreux.
La magie sera utile pour contrer.
« Alors, on accepte le repos. »
« C'est mieux. Demain, y aura plein de gens qui feront du bruit pour rien. »
« Au final, on s'est fait utiliser par Altesse. »
« Ah, c'est vrai. »
Péter disait qu'il prendrait le pouvoir seul, mais nous voilà dans la capitale.
C'est Ina qui me le fait remarquer.
« Belle et sage demoiselle Ina, voyez plutôt : Altesse a souhaité votre participation par prudence. Si ça réussit grâce à vous, la prime et la solde sortira du budget impérial en toute légitimité. De plus, si le royaume maintient votre influence au cœur de l'empire, c'est l'influence du royaume. »
« Il accepte lui-même l'influence du royaume ? »
« Quel que soit le bon gouvernement d'Altesse, la puissance nationale de l'empire restera des décennies derrière le royaume. Mieux vaut laisser le royaume rêver d'hégémonie économique sur l'empire pour garder la paix. »
« Comte Landsberg, vous... »
« Demoiselle Ina, je suis un résident du palais et un chasseur d'amour. »
S'il le voulait, le comte Landsberg aurait l'étoffe d'un excellent homme politique.
Simple résident du palais, il n'aurait pas pu choisir de suivre Péter.
« Et encore un truc vis-à-vis d'Altesse. »
« Les politiques changent tout le temps d'avis. Tant que les résultats suivent, c'est un bon politique ? Hart. »
« Exact, Ver. »
Le comte Landsberg valide ma remarque.
Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, nous retournons à la salle du trône.
Déjà, de nombreux ministres et militaires s'y pressent.
« Nous ne pouvons reconnaître un acte aussi illégal ! »
L'impératrice, qui faisait du scandale hier, est là aussi, hurlant des injures à Péter sur le trône.
« C'est l'urgence. Baron, tu n'as pas reçu le rapport de la défaite de l'armée de visite ? »
« Euh... la raison est inconnue, mais les communications régulières ont cessé... »
Le frère de l'impératrice a obtenu la direction du renseignement parce que l'empereur ne faisait confiance qu'à lui.
Mais il n'a ni capacité ni aptitude, et n'a toujours pas saisi la destruction de l'armée de visite.
Il essuie sa sueur, répond à Péter en bafouillant.
« C'est pour ça que je dis que les trois armées d'invasion ont été anéanties et sont en déroute ! Pourquoi tu l'ignores ! Ministre de la Guerre Zauken, toi tu es au courant, non ? L'armée a ses propres services de renseignement. »
« Pour l'instant, nous savons seulement que Sa Majesté et les princes sont portés disparus... »
« Donc, sur les cinq cent mille hommes, y compris l'intendance, combien reviendront avant que le duc de Nuremberg n'attaque la capitale ? »
Avec un sourire méchant, Péter expose la suite. Les nobles rassemblés pâlissent presque tous.
« D'ailleurs, les forces de Nuremberg n'ont presque pas subi de pertes. »
Plus de cent mille soldats d'élite vont déferler sur la capitale.
Face à ce fait, l'opinion sur la prise de pouvoir de Péter devient secondaire.
Parce que même si on le critique en disant « alors toi, fais-le ! », personne ne voit la moindre chance de gagner.
« L'info de la mort de l'empereur est confirmée. Et maintenant, quoi ? »
« C'est décidé ! Alexandre ou Julian ! »
« Leur survie est quasi désespérée. Et avant ça, ils n'ont pas plus de base légale que moi. »
« ... »
Exact. Dans l'empire, l'empereur est élu, sa mort ne donne aucun droit à ses enfants.
Pour l'obtenir, il faut gagner l'élection.
« Même s'ils vivaient par miracle, ils reviendraient au moment où l'armée de Nuremberg arrive, ou juste avant... »
Quelqu'un doit rassembler les forces et affronter le duc de Nuremberg.
Péter demande à tous s'ils sont prêts à le faire.
Y a-t-il d'autres candidats confiants ?
« Et belle-mère ? C'est la bataille funéraire pour l'empereur et les princes tués. Si vous perdez, vous les rejoignez. Ah, pardon, j'oubliais que les gens de la maison d'Ahr ne craignent pas la mort. Empruntez la force de votre frère, et battez le duc de Nuremberg. »
« Moi ? »
« Oui. Avec la force de votre frère, ce sera facile. »
« Moi ! »
L'impératrice et son frère Baron pâlissent à la proposition de Péter.
Jusqu'ici, ils pensaient gagner facile, mais la destruction de l'armée de visite a détruit leur confiance en la défense de la capitale.
S'ils sont aux commandes et perdent, Nuremberg les exécutera sans doute.
Ils le savent, donc ils refusent.
Surtout l'impératrice, qui passe d'une attitude fanfaronne à une faiblesse soudaine.
« Je me retire dans ma chambre pour porter le deuil de mon mari. »
« J'assume la responsabilité de n'avoir pas rempli ma mission de renseignement, je démissionne... »
Là-dessus, ils fuient la salle du trône.
« Moi aussi... »
« Je me sens soudain mal... »
Encore, la plupart des nobles présents ont flirté avec Nuremberg pendant le coup, et avec l'empereur avant, pour obtenir leurs postes.
Ils veulent fuir le navire qui coule, et presque tous les ministres manifestent leur intention de démissionner et disparaissent.
« Wendelin, c'est terrible, non ? »
« Ça, on ne saura qu'une fois le royaume dans le même état. »
Même des gens compétents en temps normal deviennent inutiles en crise.
« Des imbéciles qui démissionnent d'eux-mêmes, c'est commode. Tant que je suis là, ils n'auront plus jamais de poste. Même de rang bas, on met des gens compétents avec traitement de fonction, et c'est réglé. Bon, prochain : le parlement. »
Direction la salle de séance, où moins de la moitié des députés sont présents.
« Messieurs les députés ! Laissez-moi d'abord expliquer la situation. »
Péter explique le contexte. Presque tous se taisent.
Honnêtement, ils ne savent pas quoi faire.
Même s'ils voulaient organiser une élection, l'armée de Nuremberg arriverait avant que des candidats ne se rassemblent.
« C'est pourquoi moi, Péter Oswald Delius von Arkart, je pense assumer la régence pour organiser l'interception. Qu'en pensez-vous ? »
Devant la question, les députés restent muets.
La loi ne prévoit pas ce cas, ils ne savent pas trancher.
« Moi, je suis pour. Il faut mettre en place l'attitude de défense au plus vite. »
Ici, le chef de la maison de commerce Meyer, qui est aussi député noble, exprime son soutien.
« C'est ça. Pas le moment pour des arguties formelles. »
« Le temps presse. Il faut organiser la défense de la capitale ne serait-ce qu'un peu. »
D'autres soutiens apparaissent, et les députés sans avis contraire valident la nomination de Péter comme régent.
Il devient le chef de fait et décide d'intercepter le duc de Nuremberg qui approche.
« Jusque-là, c'est bon. »
Une fois régent, Péter travaille d'arrache-pied.
Il confie le commandement de l'armée impériale à Gilbert, les autres ministres nommés sur la compétence bosse aussi.
Il a demandé des rapports et des renforts au nord, et le comté de Mizuhô, qui avait anticipé, enverra vingt mille hommes tout de suite.
« L'armée de Mizuhô arrivera à temps. »
Quand nous avons quitté la ville de Sarkat, l'avant-garde était déjà prête, c'est normal.
« Et les seigneurs du nord ? »
« Alfons fera le nécessaire. »
Thérèse, elle, n'arrivera pas à temps.
Même en partant du camp retranché du grand désert de Sobitto, ce sera juste.
« Les alliés, c'est une chose, mais l'armée impériale ? »
Hors armée du royaume, je n'ai que mes vingt mille hommes et les vingt mille de la garnison de la capitale.
Les officiers opposés à l'invasion ont été exclus de l'armée de visite, donc le personnel est là.
Mais le niveau de la garnison n'est pas brillant, euphémisme.
« L'intendance et quelques-uns ont peut-être fui en conservant leur compétence. Si on les réorganise... »
Il y a aussi la récupération de la nourriture que l'armée de visite a emmenée en masse, et le rappel des garnisons du sud vers la capitale, Péter est débordé.
« Affaiblir la garde du sud ? »
« Aucun sens à disperser les forces quand même regroupées on n'est pas sûr de gagner. »
« Mais, ça va ? »
L'armée de visite a pillé et violé dans le sud.
Les gens qui en gardent rancune pourraient subir le même sort de la part de l'armée de Nuremberg.
« C'est parce que mon pourri de père était incompétent. Il a laissé fuiter des rumeurs par Nuremberg, s'est fait prendre la tête et est devenu la risée de l'empire. Il ne refera pas la même bêtise. »
Si Nuremberg fait pareil avant d'arriver, Péter retournera la rumeur et fera chuter sa réputation.
« Du coup, on intercept à la capitale. J'ai une faveur à te demander, Wendelin. »
« Compris. »
Le coup d'État sans effusion de sang de Péter a établi le nouveau régime impérial.
Mais l'issue des combats reste inconnue de tous.