Cela fait environ trois mois que j'ai pris possession du corps de Wendelin von Benno Baumeister, huitième fils d'Arthur von Benno Baumeister, seigneur du territoire chevaleresque de Baumeister, dans la région frontalière sud du royaume d'Helmut sur le continent de Lingaia, un univers d'heroic fantasy occidental.
Durant cette période, divers événements se sont abattus sur moi comme une inondation, bouleversant ce petit corps.
Pourtant, je profite fondamentalement de cette situation.
Étant un huitième fils misérable, je n'étais qu'un noble de nom, sans maison ni territoire à hériter, mais il s'est avéré que je possédais le rare talent de magicien dans ce monde, et l'entraînement à la magie me servait de prétexte pour sortir sans trop de restrictions malgré mon corps d'enfant.
Honnêtement, mes parents sont trop occupés pour s'occuper d'un gamin de six ans.
De plus, récemment, j'ai réussi à augmenter considérablement ma puissance magique grâce à une méthode spéciale appelée "accord d'instrument" avec mon maître, le grand magicien Alfred Reinford, et j'ai pu recevoir de lui un entraînement magique efficace.
J'aurais voulu qu'il m'enseigne encore bien des choses, mais c'était à l'origine un homme déjà mort, qui avait risqué de devenir un zombie pour revenir en revenant parlante, cherchant quelqu'un doté d'un fort pouvoir magique.
C'est en l'envoyant paisiblement dans l'au-delà avec la magie d'attribut "Saint" qu'il m'avait apprise en dernier que j'ai reçu de lui la preuve de mon diplôme.
Et en héritage, j'ai reçu divers biens et fournitures dans des sacs magiques, en quantité telle que je pourrais ne plus travailler de ma vie.
Cela dit, aux yeux du monde, je ne suis encore qu'un enfant de six ans sous la protection de ses parents.
Mon esprit a vingt-cinq ans, ce qui est injuste, mais je devrais viser l'indépendance au plus vite pour quitter cette maison.
En prévision du jour de mon autonomie et de ma liberté, je me consacre aux études, à la magie et aux arts martiaux.
Et une chose de plus.
Il y a quelques jours, j'ai eu sept ans, paraît-il.
Le "paraît-il" est très révélateur, mais dans ce monde, l'usage de fêter l'anniversaire d'un enfant n'existe que pour la famille royale, les nobles très aisés, ou dans des maisons comme la nôtre, seulement pour l'aîné.
Mon esprit étant déjà adulte, une fête d'anniversaire m'est inutile, mais c'est mon frère aîné d'un an, le cinquième fils Erich, qui m'a souhaité bon anniversaire, d'où ce rapport.
Dire "cinquième fils" alors qu'il est mon aîné d'un an semble bizarre, mais c'est plus clair si vous considérez que les frères nés de concubines ne sont pas comptés.
Ma mère m'a dit que je ne devais pas appeler les sixième et septième fils, nés de la concubine, mes "frères".
C'est la noblesse, les différences de statut y sont strictes.
Le cinquième fils Erich, qui aura dix-sept ans cette année, était un bel homme au corps fin, pas très fort aux bras, mais c'était un frère bienveillant qui se souciait le plus de moi, le huitième fils misérable.
Il serait populaire auprès des jeunes demoiselles du territoire, des demoiselles un peu plus âgées, et même des dames plus mûres.
En fait, les visages des membres de la maison Baumeister ne sont pas très réussis.
Pas laids, mais disons que la plupart sont ordinaires.
Côté talents, c'est aussi mitigé.
Le fondateur, qui avait fait migrer des roturiers de la capitale royale vers cette terre pour en faire un territoire noble, semblait avisé, mais depuis, bien qu'aucun seigneur n'ait été incompétent, aucun n'a brillé par des exploits exceptionnels en politique intérieure, en guerre ou en extermination de monstres.
Mon père Arthur, pour compenser la perte de nombreuses hommes en âge de travailler lors de la déplorable expédition dans la Forêt Démoniaque il y a cinq ans, passait ses jours à défricher lui-même les terres avec ses fils.
Naturellement, il ne sait pas utiliser la magie, et ses compétences d'épéiste en tant que chevalier sont douteuses.
Il excelle plutôt à l'arc, son arme principale lors des chasses collectives annuelles organisées pour assurer la viande.
Cette tendance vaut pour tous les enfants depuis l'aîné Kurt.
Bien qu'il faille marcher des centaines de kilomètres pour atteindre la Forêt Démoniaque, tant qu'on n'y entre pas, les monstres ne menacent pas, donc on a jugé plus utile de perfectionner le tir à l'arc pour sécuriser la viande.
C'est compréhensible que l'entraînement à l'épée d'Erich et le mien se terminent toujours vite.
Les chevaliers n'ont guère l'occasion d'utiliser l'épée, presque jamais, donc l'entraînement manque d'entrain.
D'ailleurs, Erich dit qu'il est soulagé d'être mauvais à l'épée.
En revanche, son tir à l'arc est réputé le meilleur du territoire, et comme moi, il passe son temps libre à lire dans le bureau de père, si bien qu'à la différence des autres membres de la famille qui ne savent lire et écrire qu'en hiragana et katakana, il est capable de lecture, écriture et calcul à mon niveau.
« D'ici peu, je compte aller à la capitale pour passer l'examen de fonctionnaire subalterne. »
Je vois, lui vise la voie sûre de fonctionnaire, pas la magie comme moi.
Telle est notre famille, mais un grand changement s'apprête à survenir dans cet environnement.
Mon père a annoncé que l'aîné Kurt allait enfin se marier.
« La fiancée de Kurt est décidée : c'est Amalie, la seconde fille de la maison Mainbach. Elle arrivera ici la semaine prochaine pour la cérémonie de mariage. »
C'est pendant le dîner, un peu plus copieux grâce à moi — pain noir, soupe de légumes et viande, rôtis de pintade, jus de raisin des montagnes et vin maison — que père a annoncé le mariage de l'aîné Kurt à toute la famille.
« Enfin, le moment inévitable est venu... »
Après le repas, dans la chambre où sont les lits des quatre fils "restants", le troisième fils Paul et le quatrième fils Helmut, qui me parlent rarement, ont commencé à faire leurs bagages sur leur lit.
Étant les troisième et quatrième fils d'une famille noble pauvre, ils ont peu d'affaires, et la tâche s'est achevée en un instant.
« Frère Erich, pourquoi les frères Paul et Helmut font-ils leurs bagages ? »
« Parce que Kurt, l'héritier de cette maison, se marie. Une fois la cérémonie finie, nous devrons partir. »
Erich a répondu en détail à ma question.
Dans ces moments, Erich ne me traite pas comme un enfant, il m'explique correctement.
La définition de la majorité dans ce monde se situe autour de quinze à dix-sept ans.
Il y a une marge, avancer ou retarder dépend du bon vouloir des parents, mais Paul et Helmut semblent un peu tardifs.
Sur ce point, Erich m'a dit qu'il est normal d'accorder une aide aux enfants non héritiers quand ils quittent la maison, mais qu'à cause de l'inutile expédition d'il y a cinq ans, la marge a manqué, et les trois qui auraient dû partir depuis longtemps ont été gardés pour aider aux travaux.
Finalement, ils ont réussi à économiser en retardant le mariage de Kurt, mais cela a rendu ce dernier passablement malheureux.
« Il y a aussi l'histoire de la dot, mais en fait, notre maison n'est pas prisée comme belle-famille. »
En effet, aucune demoiselle noble ne voudrait venir de bon gré dans ce village froid, au fin fond des montagnes, à un col de la frontière voisine.
La tactique noble classique consistant à intégrer la maison Baumeister dans son réseau d'alliances par les enfants nés du mariage risque de se solder par un déficit majeur à force de devoir soutenir les Baumeister.
« Mais au final, Kurt s'en tire encore bien. »
Le plus à plaindre, c'est le second fils Hermann, gardé en réserve au cas où il arriverait quelque chose à l'aîné.
Il sera libre dès que Kurt et sa femme auront un enfant, mais jusqu là, il doit endurer l'amertume d'un logeur tout en aidant au défrichage.
En y pensant, je suis encore privilégié.
La concubine Leila et ses enfants, que je n'ai vus qu'une fois, n'ont droit à l'héritage que si tous les enfants de l'épouse légitime meurent, un miracle qu'ils n'attendent pas, donc ils reprendront le fief familial, entreront comme gendre chez un autre chef de village, ou se marieront, sans devenir nobles.
Je me suis surpris à trouver cela légèrement enviable.
« C'est pour ça que moi aussi, après la cérémonie, je pars pour la capitale. Wendel, ça va me manquer, mais vis en bonne santé. »
« Oui, merci pour tout jusqu'ici. »
« J'enverrai des lettres. »
« Moi aussi, j'écrirai des réponses. »
« C'est bien. Il y a peu de gens dans cette maison qui sachent écrire correctement des lettres. Toi, tu sais le faire. »
Deux semaines plus tard, j'ai perdu mon seul véritable allié, et à seulement sept ans, j'ai goûté à la solitude.