« Maître ! Pourquoi ? »
« Tu dis des choses étranges, Vel. Si tu réfléchis à ma position actuelle, tu comprendras. »
C'était notre première rencontre depuis une dizaine d'années, et pourtant j'étais forcé de l'affronter.
Le magicien nommé Talrand, que j'avais croisé lors du banquet, utilisait une magie spéciale appelée « Invocation d'héros » pour faire apparaître d'anciens grands hommes et maîtres déjà décédés.
D'abord, Talrand avait invoqué le premier comte Armstrong, ancêtre du Maître Armstrong, mais la compatibilité avec l'utilisateur était mauvaise et il avait immédiatement changé de cible.
Ensuite, il avait invoqué mon maître, Alfred Reinford, qui m'avait asséné des attaques magiques sans pitié.
« (Est-ce vraiment le vrai maître ?) »
Ne connaissant pas le mécanisme de l'« Invocation d'héros », je ne pouvais pas répondre à cette question.
Peut-être que Talrand se contentait de se déguiser en mon maître.
« Bon, voyons à quel point tu as progressé. »
Mon maître fit flotter plusieurs dizaines de « Boulets de glace » de la taille de balles de dodgeball au-dessus de sa tête et me les lança les uns après les autres.
« Mince ! »
Je me protégeai en hâte avec une « Barrière magique », mais l'un d'entre eux cachait un piège.
Il avait volontairement varié la puissance de pénétration des « Boulets de glace », et l'un seul d'entre eux avait percé ma « Barrière magique » pour foncer sur mon visage.
J'avais esquivé in extremis, mais le « Boulet de glace » m'avait effleuré la joue, y laissant une entaille.
C'était une blessure légère, pourtant j'étais sous le choc.
« (Il a concentré sa magie dans un seul boulet de glace, les autres n'étaient que des leurres ! Économiser sa magie tout en perçant ma solide « Barrière magique » avec un minimum de puissance. Seuls le maître... ) »
Seul le maître était capable d'une telle maîtrise dans l'utilisation de la magie et la construction d'une attaque.
Peut-être M. Brantack en serait-il capable également.
Quelle que soit la puissance magique, ni moi jeune, ni Katharina ne pouvions encore réaliser un tel exploit.
« Vel. Tu as cru que j'étais un simple déguisement ? »
Il continua, et de nouveau plusieurs dizaines de boulets de roche explosèrent sur ma « Barrière magique » déployée.
De même, un seul perça la barrière et m'atteignit à l'épaule droite, me causant une douleur intense.
La puissance avait chuté au moment de la perforation, et la robe que j'avais équipée m'avait sauvé la vie.
La robe, héritage de mon maître, avait amorti l'attaque de ce même maître.
Quelle ironie.
« Plus que cela... »
Mon maître avait répété deux fois le même schéma d'attaque, et je n'avais pas réussi à l'esquiver.
La magie en elle-même n'était pas si difficile, et vu la quantité de magie de mon maître, il ne devait pas être très fatigué.
Pourtant, j'avais déjà deux blessures.
« La magie, c'est l'image. Ta magie a augmenté de façon écrasante depuis notre rencontre, mais ton contrôle est encore insuffisant. On peut dire que c'est normal vu ton âge, mais sur un champ de bataille, cet argument ne tient pas. C'est dommage. Ça me donne envie de t'enseigner à nouveau. »
La possibilité que ce soit le vrai maître s'était renforcée.
Il avait dit cela avec un sourire rafraîchissant à en être désagréable, face à M. Brantack qui le fixait avec avidité à la résurrection de son disciple défunt.
« Cela fait longtemps, mon maître. »
« Cette façon de m'appeler... »
« Jusqu'à mes vingt ans, je ne t'ai pas appelé autrement, non ? »
« Quelle idiotie... Talrand ou comment il s'appelle ne pouvait pas savoir comment Al m'appelait... »
M. Brantack pâlit en comprenant que le maître était authentique.
« Maître... »
« La gamine Katharina. Attends un peu. »
« Non. Je comprends vos sentiments. Mais cette personne... »
« La gamine Katharina. Je comprends, mais n'interviens pas maladroitement. Il en profiterait même. Surtout que... »
« Oui. Je confie la défense du quartier général. »
« Merci. »
« En vérité, je voudrais aider Wendelin-san... »
« Même au prix de ma vie, je ne laisserai pas mourir le comte. »
« Compris. »
Katharina accepta et se concentra sur la défense du quartier général allié.
L'effet du déguisement de Talrand en mon maître était considérable.
Car il avait écarté moi, M. Brantack et le Maître Armstrong du champ de bataille.
Si Katharina partait aussi, le quartier général de l'armée de libération serait en danger.
« Mais si quelque chose arrive à Wendelin-san, même vous, Maître... »
« Au pire, je me sacrifie, mais le comte ne mourra pas. »
« Je comprends. »
Katharina se résigna et se consacra entièrement à la protection du quartier général.
« Cela dit, Al comme adversaire... C'est le type de magicien le plus problématique. »
En dehors de notre duel, la bataille progressait.
Une pluie de flèches et de sorts s'abattait sur le quartier général où se trouvait Thérèse, alors Katharina décida de faire face seule pour l'instant.
Elle se contentait de déployer successivement des « Barrières magiques » pour repousser les attaques des rebelles.
Thérèse, Philipp et les autres semblaient inquiets pour nous, mais ailleurs les combats continuaient.
Sans nous appeler, ils continuaient à commander avec acharnement.
« Dans ce cas, j'ai eu de la chance d'avoir reçu l'entraînement spécial de Maître. »
Avec mon ancienne façon d'utiliser la magie, j'aurais fini par céder sous le nombre de flèches et de sorts.
Et comme Thérèse était devant elle, elle ne le disait pas, mais elle devait penser qu'il était bon que sa magie ait augmenté depuis son mariage.
Même sans M. Brantack, Katharina protégeait Thérèse et le quartier général d'une défense de fer.
« Al. »
« Vous n'avez jamais entendu parler de l'« Invocation d'héros » ? Eh bien, seul Talrand peut utiliser une telle magie. »
Tout en parlant à M. Brantack, mon maître ne cessait pas ses attaques contre moi.
Il m'encercla de magie de feu que je bloquai avec ma « Barrière magique », puis soudain une multitude de rochers pointus jaillirent du sol.
J'esquivai en catastrophe et les tranchai avec de petits « Coupe-vent », mais j'en ratai un qui me lacéra la cuisse droite.
Le pantalon, la peau et la chair furent déchirés, saignant abondamment.
Normalement, une telle profondeur aurait nécessité des points de suture, mais je soignai cette blessure et les deux précédentes en urgence avec de la magie de guérison.
Le combat contre mon maître était désespérément à mon désavantage.
Comparé à l'époque où j'apprenais la magie, ma quantité de magie et les sorts utilisables étaient incomparables.
C'est pourquoi, même si le maître était authentique, j'étais arrogant en pensant pouvoir gagner.
Pourtant, une fois le couvercle soulevé, voilà le résultat.
La magie actuelle de mon maître est bien inférieure à la mienne, mais selon les standards généraux des magiciens, elle reste du haut niveau supérieur.
Il a suffisamment de puissance pour l'utiliser efficacement, exploiter mes failles et m'infliger des dégâts.
M. Brantack et le Maître sont peut-être déstabilisés, mais ils pensent qu'intervenir maladroitement dans notre duel serait exploité pour un résultat fatal.
Ils observaient en cherchant une ouverture pour intervenir, tout en lançant des attaques à distance sur les ennemis périphériques.
« Ce Talrand est né avec une présence extrêmement faible. »
Qu'il soit le maître ou Talrand, son monologue se poursuivait.
« Même ses parents ne le remarquaient guère. S'ils avaient su qu'il avait de la magie, ils se seraient réjouis. Même pas ça. Il quitta la maison pour devenir aventurier. »
Même aventurier, Talrand restait imperceptible.
« Quel que soit son gain, personne ne le remarquait. C'était étrange, mais c'était aussi la condition pour acquérir l'« Invocation d'héros ». »
Comme il était proche du néant, il pouvait facilement faire descendre l'âme d'un mort dans son corps.
« Les conditions sont que la cible soit morte et qu'on connaisse son nom. Pas besoin de la connaître en détail. C'est pourquoi il a pu invoquer le premier comte Armstrong. À l'inverse, un vivant ne peut pas être invoqué, quelle que soit sa notoriété. C'est évident, il est vivant. »
« C'est pour ça qu'il a pu faire descendre Al, pas si célèbre que ça... »
« L'« Invocation d'héros » n'est qu'un nom de magie. Elle fait descendre un mort et utilise ses capacités. Talrand m'a choisi car il n'y a pas de différence de niveau avec les grands magiciens de l'histoire, et cela peut troubler Vel, mon maître et Klimt. »
« Hmph ! Quel mauvais fond ! »
« Le plus beau compliment. »
Tout en expliquant, les attaques du maître continuaient.
Le principe : me aveugler, puis porter un coup vicieux par feinte.
Je le savais, pourtant je ne pouvais pas l'empêcher et continuais à être blessé.
La robe était solide et ne se déchirait pas, mais la chemise et le pantalon dessous étaient en lambeaux, teints de sang.
Les blessures se soignaient par magie de guérison, mais l'accumulation me fatiguait mentalement.
La perte de sang augmentait progressivement, et la magie de guérison ne restaure pas le sang perdu, mon corps s'alourdissait.
« Tu es plus tenace que prévu. Tu t'es bien fait malmener ? Mais... »
J'étais essoufflé, alors que mon maître, discutant avec M. Brantack, affichait une aisance insultante.
« Maître. Vel a grandi. Le seul regret, c'est qu'il n'a plus de temps pour progresser. »
« Toi ! Tu comptes tuer ton propre disciple ! »
« Je le tue. Inévitable. Talrand s'est retiré pour l'instant, mais c'est lui qui tient les rênes, je ne peux pas lui désobéir. Quel gâchis. Il est devenu un si excellent magicien. »
« Alfred ! »
Le Maître, silencieux jusqu'alors, hurla soudain.
La retrouvaille avec son ami et les attaques sans pitié contre moi l'avaient fait exploser.
« Klimt. C'est toi qui lui as appris les déplacements corporels ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Non. Vel est encore jeune. Tout est soluble par le temps. Mais ce temps n'existe plus. »
« Pas le temps ? Malheureusement, c'est un champ de bataille, pas un lieu pour une remise en scène de retrouvailles entre maître et disciple. Al, n'as-tu pas un malentendu ? »
« En effet, comme dit Brantack-dono. J'ai maintes pensées, mais devrions-nous à trois renvoyer Alfred dans l'autre monde ? »
Voyant ma difficulté, M. Brantack et le Maître décidèrent d'intervenir.
Cependant, leur absence surchargeait les magiciens de l'armée de libération.
Ces deux-là étaient si écrasants qu'ils soutenaient le combat contre les nombreux rebelles.
« (Cependant, c'est étrange ?) »
Je soupçonnais quelque chose tout en haletant.
Même si le maître me provoquait en duel, c'est un champ de bataille : M. Brantack et le Maître interviendraient immédiatement, il devait le savoir.
D'où venait cette aisance ?
« Même Al, à trois contre un, ça sera dur. »
« On devrait respecter l'honneur d'un duel en un contre un, mais on ne peut pas se le permettre. »
Quand M. Brantack et le Maître réduisirent la distance, le maître éclata soudain de rire.
« Maître et Klimt, vous êtes naïfs. Pourquoi me battrais-je à trois contre un ? Avant ça, vous ne pouvez pas gagner. »
« Alors, tu te rends ? »
« Maître, c'est impossible. Je suis sous le contrôle de Talrand. Et la solution, c'est Talrand qui l'a préparée. »
En même temps, le maître sortit deux objets de sa poche et les jeta devant eux.
En tombant au sol, ils ressemblaient à des pierres magiques de la taille d'un poing, noirâtres, serties dans des montures argentées aux motifs géométriques inconnus.
« Objets magiques ? Je n'ai jamais vu ça, mais peut-être... »
« Impressionnant, Maître. C'est exact. Ce sont des objets que Talrand m'a interdits de mentionner davantage, que je me suis procurés par une autre voie. »
C'étaient probablement des héritages de l'ancienne civilisation magique, récupérés par le duc de Nuremberg dans des ruines souterraines.
« La mise en route prend un peu de temps... »
Le maître ferma les yeux et récita une incantation, les deux objets commencèrent à se transformer.
Ils prirent progressivement forme humaine, jusqu'à devenir identiques au maître.
« Voilà, c'est trois contre trois. »
« Je ne perdrai pas contre des marionnettes ! »
« Ce ne sont que des marionnettes, mais leur performance est surprenante. »
Les deux marionnettes se placèrent devant M. Brantack et le Maître, et les attaquèrent sans hésiter.
« De toute façon, je n'ai pas besoin de gagner. »
« Il suffit de vous clouer ici jusqu'à ce que je tue Vel ? »
« Exact, Vel. »
Les marionnettes combattaient grâce aux patterns du maître et à la magie des pierres. Le maître concentrait sa conscience sur elles pour y transférer ses données.
« (Les marionnettes sont pilotées par Talrand ? Quoi qu'il en soit, il ne me regarde pas maintenant.) »
Si je restais passif, je serais désavantagé.
J'abandonnai l'idée d'un duel honorable — le maître lui-même avait dit que sur un champ de bataille, la lâcheté n'existait pas — et lançais secrètement un « Coupe-vent » vers lui.
« Bonne décision, Vel. Mais ça ne marche pas sur moi. »
Tout en pilotant les marionnettes, il neutralisa mon « Coupe-vent » avec le sien.
Il ne visait que les parties où l'impact aurait été dangereux, annulant l'attaque avec un minimum de magie.
Même dans cette situation, il ne cessait d'économiser sa magie.
Une froideur terrifiante.
« J'ai moins de magie que Vel. L'économie est la base. »
Il comprenait l'écart de puissance entre nous, utilisait sa magie efficacement et me poussait dans mes retranchements.
Aucune ouverture. Je ne voyais plus comment riposter.
« Regarde, Vel. »
La configuration des marionnettes était terminée.
L'une affrontait M. Brantack.
« Tch ! Même moi, je ne peux pas gagner contre Al, même en faux ! »
La marionnette du maître mettait M. Brantack sur la défensive.
Inférieure en puissance magique, elle comblait l'écart technique qui aurait dû favoriser M. Brantack.
Ils s'annihilaient mutuellement par des sorts, mais M. Brantack était repoussé.
« C'est parce que c'est une marionnette qu'on tient le coup. Si c'était le vrai Al, je serais mort. »
Le jugement et la réactivité immédiats manquaient à la marionnette, permettant à M. Brantack de survivre grâce à son expérience.
Ce que M. Brantack avait dit — qu'en tant que magicien, il avait été dépassé par le maître — semblait vrai.
« Maître. Si tu ne détruis pas la marionnette, tu ne pourras pas secourir Vel. »
« C'est vrai. »
M. Brantack ne se laissait pas emporter par la colère, impressionnant.
Mais sa respiration se déréglait, il était acculé.
« Si on nous sort ça en masse, on perd. »
« C'est sûr. L'employeur de Talrand les produit en masse. Mon armée va conquérir le continent. »
« Hoh. »
Face à la provocation du maître, M. Brantack esquissa un sourire significatif.
Le ton badin du maître signifiait probablement que ces objets magiques n'existaient qu'en ces deux exemplaires.
« Et Klimt, comment ça va ? »
« Tch ! Cette rapidité, cette puissance, cette convergence... C'est bien une copie des capacités d'Alfred ! »
Portant mon regard sur le Maître, je le vis submergé par les sorts incessants de la marionnette.
« Vel. La magie de Klimt est un torrent constant. Face à ce type, un magicien de type défensif qui dévie fait quoi ? »
« La situation stagne ? »
« Une telle histoire est rare. Peu peuvent dévier l'offensive de Klimt. Pour contrer, il faut une attaque encore plus puissante qui écrase tout. »
Effectivement, la marionnette déversait des sorts au niveau du maître.
Le Maître ne pouvait que subir.
S'il tentait une offensive, il serait haché menu par la masse de sorts.
« Mais cependant... »
La magie du maître ne pouvait pas rivaliser avec celle du Maître actuel, amplifiée.
Même s'il dominait au début, une fois sa magie épuisée, il ne pourrait que perdre.
« Pas d'inquiétude. Il suffit que Maître et Klimt ne puissent pas bouger jusqu'à ce que je tue Vel. »
Quelle que soit la copie, ce n'est qu'une marionnette.
Il l'utilisait pour gagner du temps, et me tuer lui-même.
« Vous me surestimez. »
« Tu as encore le loisir de dire ça ? Tes sauveurs sont occupés à se défendre. Alors, comment Vel va-t-il lutter ? »
La configuration terminée, le maître reporta toute son attention sur moi.
Son visage harmonieux me serra le cœur.
« Impossible ! Je ne peux pas gagner contre Al, même en marionnette ! Maître ! »
« Nuu... ! Si je baisse ma garde un instant, même moi je passe dans l'autre monde ! »
M. Brantack et le Maître étaient acculés par les données de combat du maître et la magie des pierres.
« Tu ne parviens pas à infliger de dégâts décisifs. »
Et moi, j'encaissais les attaques du maître, le corps en sang.
J'évitais les coups mortels, mais chaque dégât entamait ma vigueur.
J'attaquais aussi, mais tout était esquivé avec élégance.
« Vel. Si tu ne regardes pas le pattern adverse avant de lancer ta magie, tu ne fais que gaspiller ta puissance. »
« ... »
« Tu as bien tenu. Finissons-en. »
Au moment où il le dit, la silhouette du maître disparut de mon champ de vision.
L'instant d'après, je sentis sa présence derrière moi.
« Idiot ! »
Je renforçai ma « Barrière magique » en urgence, mais le maître m'avait déjà porté un coup fatal.
Une lame de flamme sortait de mon ventre.
Il ne tenait pas de manche d'épée magique. Il avait créé une lame de flamme directement de sa main par l'image.
« Vel. La magie, c'est l'image et le contrôle. »
Je me rappelai le maître créant des « Étincelles » au bout de ses dix doigts, les modelant en chiffres.
De 0 à 10, il les avait faites apparaître successivement au compte à rebours.
Je peux le faire, mais ça me prend encore du temps.
« Comment... C'est si rapide... Et le maître ne peut pas utiliser la « Téléportation »... »
D'ailleurs, cet appareil devrait empêcher les magies de déplacement.
Pourtant, j'étais transpercé, ma conscience s'effilochait.
« Je ne peux faire que des « Déplacements » sur ultra-courte distance. L'autre truc, secret. »
« Guh... »
Le ventre brûlé, je vomis le sang et m'effondrai.
« Comte Baumeister ! »
« Klimt. Pas le temps de s'inquiéter des autres. »
« Alfredooo ! »
Le Maître tenta de venir à mon secours, mais sa marionnette le submergeait de sorts.
Impossible d'intervenir.
« C'est la guerre. Talrand n'a pas négligé les préparatifs. Votre réflexion était un peu courte ? »
« Merde... »
Le regard du maître se porta sur le Maître, je profitai pour me redresser tant bien que mal, mais une douleur brûlante me parcourut tout le corps, alourdi par l'hémorragie.
L'adrénaline atténuait la douleur, m'évitant l'évanouissement.
Le sol était teint de mon sang.
Heureusement, les organes vitaux semblaient épargnés, mais l'hémorragie était telle que ma conscience s'éloignait.
« Tu as pas mal pratiqué la guérison. Ton corps est lourd, cela dit. »
Je colmatais les blessures, mais la perte de sang me clouait au sol.
Ma magie était encore abondante.
Pourtant, je ne pouvais rien contre le maître.
Moi qui avais plus de magie, j'aurais dû avoir l'avantage écrasant. En réalité, sa technique maîtrisée me broyait unilatéralement.
Le désespoir me gagnait.
Le maître me semblait si grand que je ne pourrais jamais le battre.
« Al... »
Même M. Brantack, sur qui je comptais, était acculé par la marionnette.
Il luttait pour sa survie.
Le Maître aussi, se contentait de parer les sorts de sa marionnette.
« Le maître est... un grand magicien, mais aussi un stratège hors pair ? »
« Comment savoir ? »
Sans parler de sa force insondable, ne se fiant pas qu'à sa puissance, il utilisait tout pour me tuer.
« Maître. Klimt. Désolé pour ces retrouvailles. »
« Vraiment, quel enfoiré ! »
« C'est affreux. Retrouver un ami après si longtemps pour ça ! »
La perturbation de M. Brantack et du Maître me parvenait.
Le maître était important pour eux.
Pour moi aussi, bien sûr, mais notre relation était la plus courte.
Il y avait sans doute des amitiés et souvenirs que j'ignorais.
« Trois excellents magiciens, et vous en êtes réduits là face à moi. C'est pathétique. »
Les mots du maître nous enfoncèrent davantage.
Moi surtout, alourdi par le sang, j'allais abandonner.
« Maître... »
« Tu baisses les bras ? C'est un choix sage. Je t'ai dit tout à l'heure que je t'enseignerais la magie dans l'autre monde. »
« ... »
Si l'autre monde existe, pourquoi pas ?
Mon cœur basculait vers la résignation. Alors, une voix de jeune femme retentit depuis l'arrière.
« Vous ! Arrêtez ! »
« Élise ? »
C'était la voix d'Élise, criant depuis le sommet des remparts.
Sa voix d'habitude douce et réservée résonnait avec une dignité inimaginable, perçant mes tympans pour frapper mon cerveau.
« Sa voix contient de la magie « Sainte » ? »
La conscience du maître se porta instantanément vers Élise.
« Même si c'est une « Invocation d'héros » de type « Sainte », il n'en reste pas moins qu'elle appelle des morts ! Ne vous laissez pas tromper par l'appel de la mort proféré par un défunt ! »
La voix d'Élise était tissée de magie « Sainte ».
Mon cœur, si lourd, s'allégeait progressivement.
Mon corps aussi reprenait du mieux.
« Effectivement ! Les attaques des morts peuvent infliger une fatigue extrême aux vivants ! Vous ! »
Élise lança de toutes ses forces, vers moi, une sphère bleu-blanc de la taille d'une balle de dodgeball.
Un mouvement incroyablement actif, impensable pour la réservée Élise.
« Tch ! Cette femme peut lancer de la magie de guérison à distance ! »
Le maître claquait de la langue et s'éloigna de moi.
L'instant d'après, la sphère de guérison m'atteignit, et la lourdeur s'évapora.
Les blessures résiduelles et mal soignées se refermèrent.
En magie de guérison, Élise me surpassait clairement.
« Le maître a reculé ? C'est ça ! »
Le maître étant déjà mort, s'il recevait de la magie « Sainte », il serait renvoyé dans l'au-delà.
Talrand aux commandes l'avait donc fait reculer pour l'empêcher.
« (Attends. Le maître utilise le corps de Talrand, mais la priorité reste à Talrand. En cas d'urgence, c'est la volonté de Talrand qui prime.) »
Je cherchais comment exploiter cela.
Et j'eus une idée.
« Maître. Pardonnez-moi de le redemander, mais rentrez au ciel. »
« Tu te fais aider par une femme et tu parles hautain. »
« Je suis faible face aux flatteries féminines. Et pourquoi ce duel serait-il obligatoire ? »
« Aucune raison. C'est la guerre, pas un duel de chevaliers. Les marionnettes retiennent Maître et Klimt, je règle ton sort. »
Le maître reprenait son offensive.
Élise m'avait sauvé, mais désormais je devais me débrouiller seul.
Je subissais à nouveau ses feintes et me blessais, mais j'avais l'habitude maintenant.
Plus de lourdeur, plus de douleur paralysante.
Je tenais bon, guettant ma chance.
« Tu t'habitues à mes attaques. Mais je dois te tuer. Même si je ne le veux pas, je suis sous le contrôle de Talrand. Dernière grâce : on s'entraînera ensemble dans l'autre monde. »
« C'est tentant, mais j'ai encore au moins soixante-dix ans devant moi. »
En tant que Japonais, j'étais mort à vingt-cinq ans. Je n'avais pas l'intention de mourir jeune ici non plus.
« Tu es gourmand, Vel. »
Comme l'enlisement persistait, je pris l'initiative cette fois.
Je créai des centaines de boules de feu de la taille de balles de tennis et les lançai sans cesse.
Le maître les esquivait par de courts « Déplacements ».
Mais où qu'il aille, mes boules le poursuivaient.
Aucune ne l'atteignit, pourtant je ne cessai pas.
« Qu'est-ce que tu vises ? »
« Votre position. »
Mes boules manquées retombaient en arrière, carbonisant de nombreux soldats.
Le maître ne sourcilla pas.
Talrand devait considérer l'avant-garde comme chair à canon, sacrifiable.
« Tout de même, c'est beaucoup de pertes. »
Mais face aux pertes croissantes, son attitude changea.
Le maître peut esquiver, pas les soldats.
Les magiciens capables de « Barrière magique » ne sont pas partout, et concentrés sur l'assaut du camp, ils ne peuvent pas parer des tirs égarés.
C'est Talrand qui a jugé que perdre des attaquants était problématique.
Il fit contrer mes boules de feu par de petits boulets de glace.
« Tch ! »
« Maître. Quel gaspillage de magie. »
« Pour de précieux alliés. »
Il le disait, mais c'était sûrement Talrand qui avait détourné sa répartition de magie, provoquant sa fureur.
Le maître ne le montrait pas, mais il semblait un peu inquiet.
J'avais enfin trouvé une prise.
J'utilisai ma magie largement supérieure pour augmenter encore mes attaques.
« (Effectivement, sa répartition de magie est perturbée, il est déstabilisé.) »
Le maître parait au minimum pour protéger ses alliés, mais sa réserve magique allait vite tarir.
« (Ma seule supériorité sur le maître, c'est ma magie. Il faut l'exploiter pour gagner.) »
Enfin en position offensive, j'entrevis une stratégie de renversement.
Et pour l'exécuter, je guidai psychologiquement le maître.
« Vous avez oublié, Maître. Ce qui compte le plus maintenant. »
« J'aimerais bien le savoir, Vel. »
« Pas de se laisser émouvoir par des retrouvailles et de faire un duel comme dans une histoire, mais de gagner ce combat. »
« Bonne réponse. »
Le maître répondit honnêtement à ma question, par habitude d'autrefois.
C'était aussi une faille.
« C'est entendu. Préparez-vous. »
Je continuai à déverser des boules de feu.
Même si elles ne l'atteignaient pas, je les ajustais pour qu'elles retombent sur l'ennemi en arrière. Quand le total dépassa largement des milliers, le maître finit par en encaisser plusieurs.
Rebutées par sa « Barrière magique », mais son pattern de « Déplacement » lu, il fut déstabilisé.
« Vel. Quelle utilisation inefficace de la magie. »
« Oui. Mais je continue. »
Finalement, une sur cent atteignait sa cible.
Toujours repoussées, mais chaque fois sa magie diminuait.
La mienne aussi, c'était un grignotage très inefficace, mais le calcul disait que le maître s'épuiserait le premier.
Quel que soit le maître, sans magie, il n'est qu'un homme.
« Vel... Ta magie... »
« Environ onze ans. Elle continue d'augmenter. »
« Klimt ! Vel est... »
« Un homme terrifiant. Ma magie augmente aussi, mais je ne rattraperai pas. »
Tout en lançant mes boules de feu, je préparais en parallèle un sort de feu extrême.
Au-dessus, une boule de feu géante de dix mètres de diamètre naissait, grossissant en absorbant d'autres petites boules.
Ma cible n'était pas le maître.
Mais le duc de Nuremberg, qui supervisait l'avant-garde en plein ego.
Là, j'allais envoyer cette boule géante.
« Les magiciens près du duc de Nuremberg pourront-ils l'arrêter ? ! »
La distance était de plusieurs kilomètres, mais j'avais la magie pour l'y propulser à grande vitesse.
Le maître et son duel nostalgique importaient moins que tuer cet homme pour finir la guerre civile.
C'est ma nature de noble.
« Talrand. Malheur à toi d'avoir quitté ton seigneur. »
Je lançais la boule extrême non vers le maître, mais vers le duc de Nuremberg.
« Je ne te le permettrai ! »
Le maître intervint sur-le-champ.
Il opposa « Barrière magique » et « Boulets de glace » pour neutraliser ma boule.
Elle rétrécissait, mais j'en ajoutais sans cesse.
Le maître produisait encore des « Boulets de glace » pour l'éteindre, mais sa magie chutait visiblement.
« Comme prévu, ce n'est pas le vrai maître. »
Si c'était le maître à cent pour cent, il n'aurait pas arrêté la boule.
Cette réaction prouvait que le contrôle de Talrand l'emportait.
« Talrand protège son maître avant tout. Le maître, lui, se fiche de la vie du duc de Nuremberg. »
Le bras de fer dura un moment, puis le maître généra un immense « Boulet de glace » qui anéantit ma boule.
Il souffla soulagé. Mais ce n'était pas le maître.
Talrand, soulagé que son maître soit sauf.
« (Maître. Il ne vous reste plus beaucoup de magie.) »
C'était ma chance.
S'il récupérait avec une pierre magique, ce serait l'enfer.
La technique ne menait qu'à des blessures.
Alors... je sortis un manche d'épée magique de mon sac et fonçai sur le maître d'un trait.
Il tentait justement de récupérer avec une pierre de réserve.
Je combler la distance pendant cette ouverture, il cria et projeta sa propre « Épée magique » de flamme vers moi.
« Prêt ! »
Mon épée magique à lame de glace perça le cœur du maître.
Presque simultanément, sa lame de flamme me transperça l'épaule droite.
Nouvelle douleur brûlante à l'épaule, mais c'était le maître, le cœur traversé, qui avait perdu — évident pour quiconque.
« Vel. Bien joué. »
« Maître ! »
Le cœur percé, Talrand devait être mort sur le coup.
Le maître parlait encore parce que son essence, son âme invoquée par l'« Invocation d'héros », persistait.
« Tu as grandi. Et fortifié. »
« Non. Je n'ai pas gagné loyalement... »
« C'est bien ainsi. La magie n'est qu'un outil, peu importe la méthode, gagne. Je ne pouvais pas désobéir à Talrand, j'ai vraiment essayé de te tuer. Tu as vu que je visais le camp ennemi avec mon sort extrême, Talrand a réagi par réflexe pour protéger son maître. Tu l'as anticipé et exécuté. C'est ta victoire. »
« Maître... »
« Si Talrand m'avait laissé faire, j'aurais pu te tuer. Mais lui a repris le contrôle sur le coup pour protéger son seigneur. Il a gaspillé sa magie en plus, et c'est pour ça que j'ai perdu. »
Dix ans après, je le renvoyais de force dans l'au-delà.
Cette pensée me fit pleurer.
« Alfred ! »
« Al ! »
« Yo. Maître, Klimt. Je m'excuse pendant qu'il est temps. Désolé. »
« C'est bon. Plus besoin. »
« C'est vrai. Alfréd. Même Brantack-dono est marié maintenant. »
« Maître aussi ? C'est la plus grande surprise. »
De le voir marié, lui l'ultime célibataire, choquait même le maître.
« Toi aussi, marie-toi là-bas. »
« Pourquoi pas ? Il y a des beautés historiques de l'autre côté. »
« Tu es populaire, tu sauras les séduire. »
« J'essaierai. »
Morts et vivants, amis et connaissances, discutaient paisiblement.
Au milieu d'un champ de bataille atroce, une scène surréaliste.
Pourtant, j'étais sincèrement heureux d'avoir revu mon maître.
« Vel. Désolé de t'avoir tant blessé. »
« Non. Si vous aviez été sérieux, vous auriez pu me tuer, non ? »
Surtout cette attaque par-derrière.
Le maître, luttant contre le contrôle de Talrand, avait attendu l'ouverture.
« Entre le moi actuel et Vel, il n'y a pas tant d'écart. Cette méthode, c'était la première fois, donc ça a marché. La prochaine fois, Vel utilisera sa magie massive pour se défendre, je ne serai pas si avantagé. Et Vel évitait toujours les coups mortels. Inconsciemment. C'est grâce à Klimt ? »
« J'ai eu un bon partenaire d'entraînement. »
« Ahaha... C'était une catastrophe. »
« C'est cruel. »
« Tu vas trop loin parfois. »
Le maître avait dû morfler lors des entraînements du Maître.
Il souriait sec.
« Bon. C'est l'heure. »
Une lumière bleu-blanc s'éleva du corps du maître, son visage s'estompa pour redevenir celui de Talrand.
« Le pendentif de cet homme fonctionne. Je te le donne. C'est pas à moi, mais je fais le grand seigneur. »
« Maître ! »
« Maître, Klimt, Élise-san, portez-vous bien. Vel. Heureux d'avoir vu le grand garçon que tu es devenu. »
Ces derniers mots, le visage du maître disparut complètement, ne laissant que le cadavre de Talrand.
Le cœur transpercé, mort instantanée.
Aucune respiration, plus de vie.
« Maître. Je ne pleurerai pas. Mais comme vous l'avez dit, je frapperai Nuremberg pour avoir sali votre mort. »
Suivant ses mots, Talrand portait un pendentif à gemme bleue.
L'effet était facile à deviner.
Un dispositif annulant l'inhibition de la magie de déplacement.
Je le mis et testai le « Vol ».
« Pas parfait, hein. »
Prototype ou défaut.
Je m'élevai d'une vingtaine de mètres, puis stoppai net.
Comme dit le maître, le « Déplacement » était limité à une certaine zone.
La limite venait de l'objet, pas de la nature magique du maître.
« Mais pour l'instant, ça suffit. »
Au-dessus du champ de bataille où les deux armées s'affrontaient encore, je recommençai à préparer un sort de feu extrême.
Une boule géante grossissait dans le ciel au-dessus de moi. L'ennemi lança sorts et flèches.
Je les bloquai par « Barrière magique », mais comparé aux attaques du maître, c'étaient des sorts ordinaires sans aucune ruse.
Tous rebondissaient.
« (La cible est... ) »
Je scrutai au jumelles où envoyer cette boule.
Le QG du duc de Nuremberg, alerté par ma précédente attaque, était protégé par plusieurs magiciens maintenant une « Barrière magique » solide.
« (Dommage, ce n'est pas là.) »
Le duc, rusé, avait anticipé mon assassinat et pris ses mesures.
Il avait probablement déjà été remplacé par un double.
« (Ma cible n'est pas toi ! Le point faible de cette grande armée... ) Trouvé ! »
Assez loin, il y avait.
Un immense dépôt de ravitaillement temporaire, montagnes de vivres pour cent cinquante mille rebelles.
Des magiciens le gardaient peut-être, mais pas au niveau du QG.
Aucun camp n'a le luxe de mettre des magiciens d'élite partout.
« Impossible de se ravitailler sur place. »
Autour du grand désert de Sobit, aucun point ne peut nourrir dix mille hommes.
Brûler ces vivres paralyserait l'armée rebelle.
L'empire enverrait du ravitaillement, mais on pouvait leur coûter cher.
« C'est l'hommage au maître. Passez un bon appétit, duc de Nuremberg ! »
J'envoyai la boule vers le dépôt, estimé à deux kilomètres en arrière.
Un magicien éleva une « Barrière magique » juste avant l'impact, mais j'utilisai une pierre magique de réserve pour « Booster » ma puissance.
La boule amplifiée écrasa la barrière, le magicien et le dépôt, embrasant les stocks.
Le temps sec accélérait l'incendie.
Une agitation visible se propagea parmi les rebelles en arrière.
« Réussi ! »
Il ne me restait qu'à revenir aux remparts pour la défense.
L'avant-garde, ignorant l'arrière, continuait l'assaut, mais l'agitation gagnait l'avant, l'élan faiblissait.
L'incendie gagna la steppe, de plus en plus de soldats le remarquèrent, et l'ordre de retraite finit par tomber.
L'arrière, échouant à éteindre l'incendie, replia le premier. L'avant-garde devint l'arrière-garde pour couvrir la retraite.
« Faut en profiter pour en réduire le nombre. »
« Préparation du bataillon des sabres nus ! »
« Comte Baumeister. On emmène Erwin. »
Sur l'ordre de Thérèse, Alfons, le comte supérieur Mizuho, Philipp et d'autres décidèrent la poursuite immédiate.
C'était le moment d'infliger un coup dur aux rebelles en fuite.
« J'y vais aussi. »
« J'accompagne. »
« Moi aussi, je n'ai fait que de la magie, je suis sur ma faim ! »
« Empruntons des chevaux et dépêchons-nous. »
« Comte. Et cet objet magique ? »
« Ahaha. Ce n'est pas un produit fini non plus. »
Le pendentif annulateur d'inhibition de déplacement, utilisé en continu par le maître puis par moi, avait sa gemme bleue fissurée, inutilisable.
Nous montâmes à cheval et partîmes en poursuite.
« Hii ! Comte Baumeister ! »
« Mourir ici ou jeter les armes et se rendre ? »
« Je me rends ! Épargnez ma vie ! »
Nous trois, avec trois cents hommes du royaume, lancâmes la poursuite.
Mais l'arrière-garde était dès le départ du chair à canon, morale basse, et l'unité de supervision du duc ayant fui, la plupart se rendirent sans combattre.
Erwin et les autres en avant taillaient dans l'unité de supervision.
Des bruits de combat intense parvenaient de l'avant.
« Jetez les armes, mains sur la tête, restez ainsi ! L'unité de gestion des prisonniers arrive. Si vous reprenez les armes, je vous réduis en cendres jusqu'aux os. »
« On ne le fera pas ! On obéit ! »
« On ne doit rien au duc de Nuremberg ! »
Face à mes boules de feu qui avaient tout brûlé, même les mercenaires et nobles fanfarons tremblaient et acceptaient la reddition.
« J'étais furieux pour Al, mais c'est plus facile que prévu. »
« Tous ont peur du feu du comte Baumeister. La reddition réduit leurs forces, continuons la poursuite ! »
Finalement, nous poursuivîmes jusqu'au soir, capturant près de dix mille prisonniers.
L'ennemi n'était pas sot : les troupes personnelles du duc se retirèrent avec peu de pertes, et la situation restait incertaine.
Mais une victoire est une victoire.
Les acclamations de l'armée de libération résonnèrent dans le camp retranché.