« D'après tes mérites passés, j'ai l'intention de conférer à Wendelin von Benno Baumeister le titre de comte honoraire de l'Empire et le poste d'état-major de l'Armée de Libération. Quelle est l'opinion de Messieurs ? »
Le lendemain, lors d'une nouvelle réunion, Thérèse annonça aux nobles rassemblés ma décoration et ma nomination officielle.
« Non… Il n'y a pas d'opposition particulière. »
« Le comte Baumeister a effectivement accumulé des mérites… »
« On n'a jamais entendu parler d'une double détention de titres des deux pays, mais s'il s'agit d'un titre honoraire, ce n'est que pour une génération… »
On ne savait pas ce qu'ils pensaient au fond d'eux-mêmes, mais aucun noble ne s'opposa ouvertement.
Il y en a sûrement beaucoup à qui il déplaît qu'un noble étranger comme moi prenne du pouvoir dans l'Armée de Libération.
Mais si on élimine maintenant notre groupe, qui constitue une force majeure au sein de l'Armée de Libération, la probabilité de perdre la bataille décisive contre les rebelles devient élevée.
Il y a sans doute un tourbillon d'émotions complexes dans leurs cœurs.
« Comment comptez-vous procéder pour la nomination ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le palais impérial de la capitale est sous le contrôle du duc de Nuremberg. »
Un vieux noble exprima la seule inquiétude.
Seul l'empereur peut conférer des titres, et l'empereur Arcád XVII, retenu par les rebelles, serait en résidence surveillée, tandis que le duc de Nuremberg s'arroge le titre impérial.
C'est un gouvernement issu d'un coup d'État, donc l'appellation n'est pas très répandue même chez les rebelles, mais des informations circulent selon lesquelles il a commencé à distribuer ses propres titres et postes.
Il aurait commencé à attribuer les titres et terres des nobles exécutés ou sacrifiés à l'Armée de Libération lors du coup d'État à ses propres vassaux.
« Quoi que cet homme fasse pour tenir le palais et s'autoproclamer empereur, ce n'est qu'une mascarade. Nous procéderons à l'investiture formelle après la libération de la capitale. Comme nous sommes en temps de guerre, considérons ceci comme une investiture provisoire. »
Ainsi, sous condition d'être viager, je devins noble de l'Empire.
En réalité, je devrais demander l'avis de Sa Majesté à la capitale royale, mais à cause de ce dispositif de brouillage, impossible de prendre contact.
La magie entravée étant limitée, sa zone d'effet est anormalement vaste, et plus d'un mois après le début de la guerre civile, aucune information ne vient du royaume.
Même si on envoyait un messager, le sud et le centre de l'Empire sont le territoire des rebelles, ce serait donc difficile.
Au fait, je me demande ce qu'est devenu le comte Schultz et les autres, qu'on a laissés à la capitale ?
Il semble que quelques mages aient été tués, mais je veux croire que le duc de Nuremberg n'est pas assez fou pour s'en prendre aux nobles.
S'ils avaient été massacrés, Sa Majesté serait contraint d'envisager une expédition punitive.
Au-delà du profit, il y a la dignité nationale, et à long terme, infliger une punition est plus profitable, c'est aussi ça, la gestion d'un État.
Une seule chose est certaine : ce monde ne se gère pas avec de beaux principes.
« Selon les renseignements de mes espions, le duc de Nuremberg semble enfin décidé à mener lui-même son armée. »
Thérèse rassemblait sérieusement des informations sur les rebelles.
Après deux grandes batailles ayant fait des dizaines de milliers de morts des deux côtés, elle a peut-être pensé que la situation n'avancerait pas ainsi.
Les rebelles procèdent à une mobilisation à grande échelle, selon les rapports.
De son côté, l'Armée de Libération tente aussi de rassembler le maximum de forces.
Mais comme les estafettes à cheval sont le principal moyen de communication, l'information n'arrive pas en temps réel.
Le temps que cela prend est frustrant.
« Et le rapport de forces ? »
« Cent vingt mille pour les rebelles, environ quatre-vingt-dix mille pour nous. »
Ne connaissant pas la mobilisation maximale de l'Empire, je ne peux pas juger si c'est beaucoup ou peu.
« Est-ce la limite absolue des forces des deux camps ? »
« Pas jusqu'à ce point, les deux camps ne peuvent pas sortir davantage. »
Au vu de la population impériale, mobiliser un million de soldats est théoriquement possible.
Mais pour atteindre un tel chiffre, il faudrait enrôler des gens du peuple — paysans, artisans — qui travaillent normalement.
Or, cela ferait chuter la productivité des fiefs nobles et des terres impériales directes.
Les enrôlés gagnent moins, donc paient moins d'impôts.
Les soldats ont le minimum vital garanti, mais leur solde n'est que de l'argent de poche.
Il y a des primes pour les faits d'armes, mais les gens assez forts pour en accomplir sont déjà militaires de carrière, donc c'est loin d'être avantageux.
Autrefois, le pillage était toléré pour compenser leur perte de revenus.
Les violences sur les femmes, selon les mauvaises langues, seraient une économie de maison close.
C'est horrible, mais c'est la guerre.
« La bonne réponse, c'est : la force maximale qu'on peut rassembler sans trop faire baisser la productivité. »
Pourtant, c'est un casse-tête pour les deux camps.
À la baisse de productivité s'ajoute l'arrêt des flux logistiques vers les zones ennemies, ce qui déprime l'activité économique.
« Nous manquons de forces, et le duc de Nuremberg, du fait de son régime putschiste, peine plus que prévu à consolider sa base. »
La stratégie consistant à faire éliminer les nobles gênants par l'Armée de Libération a plutôt réussi, mais maintenant des voix s'élèvent pour s'inquiéter du talent militaire du duc de Nuremberg, vu la défaite.
Lors de la dernière bataille, stratégiquement, nous avons repris tous les points perdus, donc c'est une victoire, mais tactiquement, les pertes sont écrasantes du côté rebelle.
Cette mobilisation massive vise à dissiper cette inquiétude.
« Le duc de Nuremberg n'a pas réussi à nous affaiblir autant qu'il l'espérait. Eh bien, il n'y a qu'à l'accueillir. »
La directive de Thérèse est de recevoir l'attaque depuis ce camp retranché, d'accumuler les dégâts chez l'ennemi pour le pousser à la retraite, et personne n'y a objeté.
« Demain, j'annoncerai les positions. Que chacun prépare sans négligence. »
La se termina sur ces deux annonces : mon élévation et l'interception des rebelles.
Comme je sortais, Thérèse, un sourire aux lèvres, m'embarqua de force dans son bureau pour me noyer sous une montagne de paperasse.
« Pourquoi ? Et pourquoi autant ? »
Devant moi s'empilaient des quantités de documents.
Même à l'époque où j'étais employé de commerce, je n'ai jamais eu à traiter un tel volume.
« Tu es état-major, non ? »
« C'est pas une fonction honorifique ? »
« Honorifique ou pas, si ma paperasse diminue, ça me va. »
« D'abord, traiter la paperasse, c'est pas le boulot de l'état-major ! »
« Si la plus haute gradée de l'Armée de Libération — moi — l'ordonne, à cet instant cela devient le devoir de l'état-major. »
« (Quelle pensée arrogante…) »
C'est la logique du plus fort, mais quand une grande armée bouge, une masse énorme de documents est générée.
Les rebelles tiennent la capitale, donc on peut laisser la paperasse aux fonctionnaires centraux coopérants, mais chez nous, le fardeau pèse sur les vassaux de la maison du duc Philipp.
La famille du comte supérieur de Mizuho et celle du duc de Bade aident aussi, mais les autres maisons nobiliaires n'ont aucune expérience d'une mobilisation aussi massive.
Ils sont dépassés par l'inhabituel et ne peuvent pas prêter la main.
« Je ne serai pas d'une grande aide, ceci dit… »
Pourtant, par réflexe de salariat, je me mis à lire les documents immédiatement.
Ceux qui peuvent m'aider sont Ina et Elise, alors nous nous partageâmes la vérification du contenu.
« Ina. Louise ? »
« Elle a fui. »
« Je m'en doutais. »
Elle n'est pas bête, mais Louise vit à moitié à l'intuition ; le travail de paperasse lui est impossible.
Côté personnalité, elle déteste ces tâches minutieuses, et elle avait déjà déguerpi comme un lièvre.
« Elise. Wilma ? »
« Ce serait difficile pour Wilma-san… »
Wilma a une belle écriture, mais n'a aucune expérience administrative.
Son beau-père étant ce qu'il est, il ne lui a sûrement rien appris.
« Katharina ? Elle a l'air capable, elle. »
« Elle a un autre travail. »
D'après Elise, elle a été chargée, avec Blancheck, de l'entraînement des mages.
La puissance magique n'augmentera plus maintenant, mais on veut qu'ils combattent efficacement sous la houlette du vétéran Blancheck.
À la demande de Thérèse. Katharina fait office d'adjointe de Blancheck.
« Et le maître ? »
« Vraiment, tu veux confier de la paperasse au maître ? »
« Toi. C'est le travail le moins adapté pour oncle, je pense. »
Devant leur air sérieux, je ne pus qu'acquiescer en silence.
En effet, imaginer le maître traiter vite une montagne de paperasse suffit à paraître absurde.
Il s'ennuierait vite et finirait par se moucher avec les documents.
« Oncle est parti creuser des fossés anti-cavalerie hors du camp. »
Il a été réquisitionné pour creuser plus de fossés qui avaient bien servi lors de la défense précédente.
Pourtant, c'est peut-être le travail qui lui va le mieux.
On imagine aisément le maître en tenue de chantier, creusant des fossés.
« Donc, on est trois. »
Ina, la plus studieuse, Elise, la surdouée, et moi.
Nous commençâmes par les documents simples.
« Proposition pour la réorganisation militaire ? Les comtes Rosaz et Heine sont en froid, mieux vaut ne pas les mettre côte à côte… Proposition du vicomte Singeloltz ? »
« Actuellement, on envisage de réorganiser les quatre-vingt-dix mille hommes en trois corps d'armée. »
D'après le plan de Thérèse, elle prendrait le commandement du corps central, et l'un des ailes serait confié au fils aîné du duc de Bade.
« Le dernier, c'est le comte supérieur de Mizuho ? »
« Non. Il sera intégré au centre. Cette maison est trop particulière. Donner un commandement supérieur du jour au lendemain provoquerait la fronde des nobles subalternes. Inversement, l'armée du comté de Mizuho refuserait d'obéir à un noble qu'elle n'a jamais vu. »
La difficulté de commander des armées féodales réside là.
Effectifs et niveau d'entraînement varient, et si on concentre l'usure sur certaines armées féodales, cela semera des graines de discorde futures.
Avant ça, le commandant supérieur pourrait user délibérément des armées de nobles qu'il déteste, ou, au contraire, ceux-ci refuseraient d'obéir. Comme l'Armée de Libération est entièrement composée d'armées féodales, rien que d'élaborer un plan d'organisation donne mal à la tête.
« Les rebelles ont plus facile, mais c'est une question de degré. »
Beaucoup de nobles obéissent par contrainte, et s'ils subissent un revers, ils pourraient trahir sur le champ de bataille.
Si on fait une organisation trop prudente, la force et l'efficacité du commandement en pâtissent.
Pour Thérèse, les seuls fiables chez les rebelles sont l'armée féodale du duc de Nuremberg et une partie de l'armée impériale régulière.
« Pourtant, en nombre et en qualité, les rebelles sont supérieurs. »
« Il y a l'armée impériale, après tout. »
C'est une armée permanente. Son expérience réelle se limite au maintien de l'ordre, mais elle s'entraîne régulièrement en groupe, donc elle est de meilleure facture.
« Au final, seuls l'armée féodale des Philipp et l'armée du comté de Mizuho sont fiables… »
Les propositions ne sont qu'une partie du problème.
Il y a trop de contraintes d'affinités, si bien que diviser les neuf mille hommes en trois ne donne pas trois fois trente mille.
Le centre grossit à quarante mille, et l'aile la plus faible, à vingt mille, risque d'avoir besoin de renforts.
Si on l'abandonne, le mur de terre du camp retranché sera escaladé.
« Il y a aussi l'état des réserves alimentaires, les listes d'achats d'équipement… Pourquoi c'est si cher ? »
Même pour un amateur comme moi, les prix unitaires sont anormalement élevés pour du matériel courant.
« Y a plein de rats comme ça. »
Thérèse mit un trait rouge sur le document que j'avais repéré, sonna immédiatement le responsable et ordonna de punir le coupable.
Quand dix mille humains se rassemblent, un certain nombre commettent des méfaits.
Vols dans les unités, bagarres entre soldats, non-paiement de marchands ambulants, incursions de petits groupes dans les villages voisins pour voler ou violer.
Le jugement final revient aussi à Thérèse, et la fatigue se lisait sur son visage.
« Après avoir surmonté ces difficultés, il y a la bataille décisive contre le duc de Nuremberg. Ce ne sera pas fini en une fois, et on ne sait combien de vies coûtera la prise de la capitale et du fief de Nuremberg… »
Et après la guerre, il faudra élire un nouvel empereur.
Thérèse comme impératrice semble presque actée, mais une fois sur le trône, elle devra redresser un Empire en ruines, ce qui promet encore du travail.
C'est pitié, mais si je compatis bizarrement, elle pourrait exiger l'accomplissement de faits accomplis.
Ici, il faut avoir le cœur net et agir en professionnel.
C'est-à-dire : traiter cette montagne de paperasse en silence.
« Enfin fini… »
« Wendelin, tu ferais un seigneur compétent. »
« Je le suis déjà, enfin, en titre. Honorifique, mais bon. »
Au fait, Roderich doit bien faire avancer le développement du comté Baumeister ?
Ne recevoir aucune information est bien plus gênant que je ne l'imaginais.
« Au fait, Elise-dono ne va-t-elle pas à l'infirmerie ? »
« Aujourd'hui, s'il y a des blessés, c'est oncle qui s'en charge. »
Thérèse a peut-être voulu envoyer Elise à l'infirmerie de campagne pour essayer de me draguer pendant ce temps ?
Comme cette intention est transparente, Elise n'a pas quitté mon côté.
« Oncle ? »
« En fait, il a appris récemment la "Guérison Sacrée". »
« Cet homme renverse pas mal de lieux communs du monde magique. »
Thérèse a de quoi être surprise.
Normalement, la croissance de la puissance magique s'arrête vers vingt ans, mais la sienne continue après quarante, et il arrive désormais à utiliser plusieurs sorts "Sacrés" qu'il ne faisait qu'activer péniblement avant.
Mais comme il doit étreindre sa cible pour soigner comme pour attaquer, son entraînement thérapeutique est impopulaire auprès des soldats.
« On veut qu'Elise-sama nous soigne ! »
« Moi aussi. Même effet, mais c'est pas pareil avec le maître ! »
« C'est vrai. »
Le sentiment des soldats est bien compréhensible.
Moi aussi, si je devais me faire soigner par magie, je choisirais Elise sans hésiter.
Qui voudrait se faire étreindre par un maître de plus de quarante ans, massif, au visage de yakuza ?
« Moi, je peux me soigner un minimum. »
D'après mon maître, j'ai un talent certain, mais ma magie de guérison est de type "Eau", donc un peu différente de celle d'Elise ou du maître.
Les blessures guérissent quand même, donc peu importe, mais je n'ai guère eu l'occasion de m'entraîner, donc je suis un peu rouillé.
« Une grande bataille approche, je vais m'exercer un peu ? »
« C'est une bonne idée. Moi aussi j'aiderai. »
« C'est rassurant. »
La magie de guérison d'Elise est vraiment exceptionnelle.
Je l'ai déjà vue soigner : elle rassemble blessés et malades légers sur une natte spéciale tissée avec un cercle d'amplification d'effet, et les soigne d'un coup.
Sa puissance magique a augmenté, donc elle traite plus de monde par jour, et elle est très populaire chez les soldats.
Ils l'appellent "Sainte", certains la vénèrent, et proportionnellement, ma cote baisse.
« Crève, le comte Baumeister qui a épousé Elise-sama ! » circule surtout chez les célibataires.
En prime : « Il a amené quatre autres belles épouses ! Crève, comte Baumeister ! »
Bien sûr, personne ne le dit ouvertement, mais la jalousie masculine a des racines profondes, même ici.
Mais "encore" ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Nous sommes mariés, c'est normal. Nous utilisons tous deux la magie de guérison. »
La réplique d'Elise avait des piquants.
Visiblement, elle visait Thérèse.
« C'est vrai, je ne sais pas utiliser la magie. Mais Elise-dono utilise le "Sacré", et Wendelin l'"Eau". Même un profane voit la grande différence. »
Mais Thérèse ne se laissait pas faire.
« Thérèse-sama, en profane, ne peut pas comprendre, mais même avec des systèmes différents, c'est la même magie de guérison. La façon d'imaginer, le contrôle de la puissance magique, beaucoup de points communs. »
« Je l'ignorais. »
« Alors, nous nous retirons. »
Elise quitta le bureau en s'accrochant à mon bras.
Comme elle le fit ostensiblement, je me demandais quelle tête faisait Thérèse derrière nous, mais j'avais trop peur pour me retourner.
« (Moi, je n'ai rien pu dire. J'avais peur…) »
« (Moi non plus…) »
Ina me murmura à l'oreille, et j'approuvai en silence.
Pendant qu'Elise et Thérèse s'affrontaient, Ina avait continué à classer les documents en silence jusqu'à la sortie.
C'est dans ces moments que la personnalité ressort.
« Cette femme n'est pas à sous-estimer. »
« Au final, tu as fait de Vell un noble impérial. »
Même viager, noble est noble.
J'avais envisagé qu'on me rogne sur la récompense, mais Thérèse a-t-elle anticipé mon refus pour cette raison ?
Le maintien de mon salaire actuel est aussi acquis avec cette condition.
Pour des raisons financières, notre solde sera versée après-guerre de toute façon.
Si on gagne, les actifs du gouvernement impérial et du fief confisqué de Nuremberg suffiront, et si on perd, pas besoin de payer. C'est là qu'on sent que Thérèse est une noble.
« De toute façon, je n'avais pas le choix. »
« C'est vrai… »
La précédente sortie au fort des monts Taber, on n'aurait pu la refuser qu'en tant que mercenaires.
On ne sait pas quel processus de décision a mené à cet ordre, mais maintenant je suis comte impérial, l'un des états-majors et proche de Thérèse, la commandante en chef de l'Armée de Libération.
Si elle me garde à ses côtés, le risque qu'elle me brûle par un ordre imprudent diminue.
En échange, Elise craint que les tentations augmentent, et c'est en train de devenir réalité.
« Vell, vu ta situation, elle sait que tu ne peux pas refuser, c'est ça qui est vicieux. »
Comme dit Ina, mon élévation profite à Thérèse et à moi, donc je ne peux pas refuser.
C'est pour ça qu'on est ballotté par son habileté nobiliaire.
« Ruminer ne sert à rien. Allons voir le maître ? »
« Oui. Je prévois déjà les cris des patients. »
Comme prévu d'Ina, quand nous trois arrivâmes à l'infirmerie de campagne, le maître y irradiait une lumière bleu-blanc sur tout son corps, étreignant les patients les uns après les autres, tandis que ceux-ci hurlaient.
« Gyaaaaa ! »
« Ce n'est qu'une blessure légère. Un homme ne doit pas crier pour si peu ! »
« (Je pense qu'ils hurlent juste parce qu'ils se font étreindre par le maître…) »
Et le maître croit les étreindre légèrement, mais pour les soldats, c'est comme être comprimés dans un étau.
Les blessés aux fractures doivent se dire : « Je vais empirer », ce qui est légitime.
Les patients en attente étaient regroupés en un coin, tremblant comme des chatons.
« Maître. Je relais. »
« Comte Baumeister. Ça va ? »
« Je ferai sous la supervision d'Elise-sensei. »
« Alors, c'est bon. »
Le maître dit ça, mais je ne suis pas si mauvais en guérison.
En tout cas, je n'étreins pas.
En remplaçant le maître, une dizaine de soldats blessés lors des travaux de renforcement du camp ou malades se présentaient.
Pas de combat, et le maître et les autres soigneurs ayant déjà fait le gros, le reste était léger.
D'abord, un jeune soldat avec une entaille au bras.
Je désinfectai à l'alcool, appliquai un sort de guérison léger, et ce fut guéri instantanément.
« Pour les blessés légers, c'est rapide… »
Ensuite, un patient avec une fracture simple suite à l'écrasement par du bois.
Je remis l'os en place, l'immobilisai avec une attelle, appliquai la guérison, et ce fut guéri aussi vite.
« Merci beaucoup. »
Je soignai la dizaine de patients suivants sans peine, aucun cas grave.
« Rien à t'apprendre. »
« Y aura bien un moment où j'aurai besoin de tes cours. »
Je dus rassurer Elise, qui boudeait de n'avoir rien à m'apprendre.
« Finalement, pas beaucoup d'entraînement à la guérison… »
« Si vous voulez, pourquoi ne pas participer à la tournée de soins itinérants ? »
« Tournée de soins itinérants ? »
« Oui. On se rend dans les petites villes et villages des environs pour soigner. »
Un prêtre âgé qui gère l'infirmerie de campagne me proposa cette tournée.
L'idée : visiter gratuitement les villages sans soigneur pour soigner, et en passant remonter le soutien à l'Armée de Libération.
C'est typique de Thérèse, ou de tout noble un peu futé.
« Si ce n'est pas trop loin, j'irai. »
« Aller-retour en une demi-journée environ. À cheval, cela dit. »
Ça fait de l'entraînement, et c'est mieux que le combat.
Nous partîmes en tournée à cheval.
« Vell, tu n'as pas à rester au camp retranché ? »
« L'armée de Nuremberg n'est pas encore arrivée. »
Sur mon cheval dosanko, dont j'ai enfin l'habitude, je répondis à Louise qui chevauchait derrière moi.
La tournée comprenait moi, Louise, Elise, Ina, El et, pour une raison mystérieuse, le maître aussi — trois chevaux dosanko au total vers le village.
Les autres étaient tous occupés au camp par d'autres tâches.
« Puisqu'on ne peut pas utiliser la magie de communication, on fait de la reconnaissance sérieuse, donc pas de raid surprise aujourd'hui. Une tournée ne pose pas de problème. »
« Si Thérèse-sama m'appelle, c'est la paperasse qui m'attend. »
« Je croyais l'état-major honorifique, et me voilà à classer des papiers du matin au soir… »
« Vell lui plaît, et avoir un mage aussi fort que Vell à ses côtés permet à Thérèse-sama de montrer sa force. »
Comme dit Louise, je suis dans le viseur de Thérèse, en tant qu'homme et noble.
Mieux vaut m'éloigner sous prétexte de travail.
« J'ai bien pris l'habitude du cheval, mais ne pas pouvoir utiliser le "Quadri-Magique" est dur. »
« Vraiment… »
Le "Quadri-Magique", c'est cette voiture sortie du dépôt souterrain de la Forêt des Démons.
Il y a aussi le "Bi-Magique" (moto), les "Engins de Chantier Magiques" (pelles, bulldozers), les "Machines Agricoles Magiques" (motoculteurs).
Tout a été vendu à la Guilde des Objets Magiques du royaume, mais l'écart technologique est tel que la reproduction prendra un temps considérable.
J'en ai dans mon sac magique, mais le dispositif les rend inutilisables.
Je ne sais pas comment il marche, mais c'est un dispositif bien embêtant.
Peut-être que la propulsion des objets magiques est reconnue comme de la magie de "Déplacement".
« Si tu utilises le Quadri-Magique sur territoire impérial, les nobles et marchands vont te harceler pour l'avoir. »
« C'est probable. »
Les tests de fonctionnement ici se limitaient à quand El et Haruka n'étaient pas là, donc c'est normal.
S'il avait marché, je l'aurais utilisé pour les déplacements en gérant les importuns, mais le fait qu'il neutralise jusqu'au fonctionnement des objets magiques mobiles prouve que le duc de Nuremberg a mis la main sur un dispositif terrible.
Ou plutôt, qu'il a *mis au jour*.
« Vous. On arrive bientôt. »
« Pas de mourants en phase terminale, hein ? »
« Heureusement, c'est rare, mais… »
« El. Pas d'ennemis, hein ? »
« Si une attaque avait lieu en plein territoire contrôlé par l'Armée de Libération, ce serait la responsabilité de Thérèse-sama. On n'est pas loin du camp, c'est impossible. On reste en alerte, mais. »
Comme dit El, pas d'embuscade en route, et nous atteignîmes l'entrée du village où les villageois nous attendaient en nombre.
« Aujourd'hui, vous nous offrez des soins magiques. C'est une grâce inestimable. »
Un vieillard aux cheveux blancs, semblant être le chef du village, une soixantaine-dixaine d'années, nous salua au nom des villageois.
« Ce village n'a pas de mage guérisseur… »
Même s'il y a des prêtres à l'église, tous ne savent pas guérir par magie.
Les prêtres incapables de magie étudient souvent l'herboristerie et préparent des remèdes.
À la campagne, une église ne gagne pas le soutien en prêchant seulement.
Mais les médicaments sont chers, et le village est ruiné par la guerre.
Pourtant, il est près de la route du Nord, mais le trafic a chuté et les revenus avec.
La tournée vise aussi à prévenir leur mécontentement.
Si le mécontentement persiste, ils pourraient secrètement soutenir les rebelles, donc le suivi est indispensable.
« Alors, commençons. »
« Vous aussi, vous pouvez soigner ? »
« Je suis encore novice, mais je m'en charge ! »
Le chef semblait croire que le maître, qui nous accompagnait, était un garde.
Sa robe montre qu'il est mage, mais sa première impression est purement destructrice, pas du genre à soigner.
Elise, en tenue de prêtresse, et moi, on a eu droit à un minimum de crédibilité.
« Plus il y a de monde, mieux c'est. »
« Il y a tant de blessés et malades ? »
« Pas que notre village. Le duc Philipp a prévenu à l'avance, alors les patients des villages et bourgades alentours sont rassemblés ici. »
« C'est logique. »
Plus efficace de tout soigner en un lieu que de faire le tour de chaque village.
Thérèse a dû diffuser la consigne dans ce sens.
« Alors, on commence ? »
Nous divisâmes la foule de patients en deux groupes.
D'un côté, femmes, enfants, vieillards ; de l'autre, hommes.
Pourquoi ? Évidemment, à cause de *cette* personne.
« Une entorse ? Je vais te soigner illico. »
« Gyaaaaa ! »
« Un grand gaillard qui braille pour une entorse ! »
« Non. Je pense qu'il hurle pour une autre raison. »
Une entorse, et le maître l'étreint de toutes ses forces pour soigner : le patient est à plaindre.
Ça guérit normalement, donc on ne peut pas se plaindre, mais les cris ne viennent pas de la douleur de la blessure, comme dit El, et je m'en tiendrai là.
« Comme dit Elise, confier femmes, enfants et vieillards à Vell était la bonne idée. »
Pendant que j'alignais les patients, Louise me parla.
Le maître étreignant des femmes pose un problème éthique, les enfants en seraient traumatisés, les vieillards en mourraient de frayeur, donc je m'en charge.
Je soignai les uns après les autres, recevant parfois les conseils d'Elise.
« Itaaaaa ! »
« Hahaha ! C'est inévitable ! Elvin, tiens-le mieux ! »
« Oui, oui… »
Les patients masculins se faisaient étreindre et soigner l'un après l'autre.
Certains se débattaient, et El aidait à les maintenir.
« On a l'air de faire du mal… »
Face à la remarque d'El, Ina et moi répondîmes mentalement : « On sait. »
« Ce mage guérisseur, lui, est calme et c'est bien. »
Une vieille femme que je venais de soigner donna son avis, mais la guérison magique se fait normalement comme je le fais.
Le maître est une exception rare.
« Je commence à m'y habituer. »
« Euh… Ça va ? »
Après quelques centaines de soins sans accrocs, le dernier patient arriva.
Une jeune femme, pas l'air blessée ni malade, mais une grosse cicatrice de brûlure sur le visage.
« Ce n'est pas mortel, mais elle doit se marier le mois prochain… »
« Alors, mieux vaut un visage net. »
En femme, Elise était motivée pour la soigner.
« Moi aussi je suis pour, mais comment on soigne ça ? »
En fait, cette cicatrice a déjà été traitée par magie une fois.
La brûlure a guéri, mais une vilaine marque est restée.
Ce genre de cas est fréquent, mais rajouter de la magie de guérison ne l'effacera pas.
Comme je séchais, Elise m'enseigna la méthode.
« D'abord, il y a une étape indispensable. Un couteau bien affûté, s'il vous plaît. »
Je tendis le couteau à Elise, qui s'adressa à la patiente.
« Je vais gratter la cicatrice, endurez un peu. »
Elle appliqua sur la cicatrice un onguent qui atténue la douleur (pas un anesthésique complet), et commença à gratter le kyste au couteau.
La patiente bougeait parfois de douleur, mais Elise continua sans broncher jusqu'à tout enlever.
La zone et les mains d'Elise étaient couvertes de sang.
« Toi. Une puissante guérison. »
« Compris. »
Le principe : enlever la partie chéloïde, puis régénérer la peau à neuf par la magie.
J'y mis plus de puissance magique que d'habitude, et peu à peu une peau nette se régénéra depuis la plaie.
Quelques minutes plus tard, Elise essuya la zone avec un linge humide : la cicatrice avait totalement disparu.
« Ooh ! C'est impressionnant. »
« C'est pas ma magie, c'est celle de Vell. »
Louise me crédite, mais sans connaître la méthode d'incision, j'aurais échoué.
« Mais ça guérit si proprement… »
La magie de guérison ne répare pas tout parfaitement d'un coup.
L'accumulation de ce savoir-faire est la force de l'Église.
« Maintenant, elle peut se marier sereine. »
« Merci beaucoup. »
La jeune femme nous remercia, Elise et moi.
« Son mari sera rassuré. »
« En fait, il est aussi venu. Lors de l'incendie, il l'a protégée et a eu de bien pires brûlures… »
« Hein ? Vraiment ? »
Tous les regards se tournèrent vers le maître.
La survie du fiancé nous inquiétait soudain.
« Une cicatrice de brûlure ? Je vais la soigner. »
« Maître ! La simple guérison magique ne marche pas ! »
« Essayer, c'est l'adage. Regarde bien mon secret. Hunn ! »
Le maître fit jaillir une aura bleu-blanc plus intense que jamais, et étreignit le jeune homme au visage ravagé par les brûlures.
Ça ne ressemblait en rien à un soin, plutôt à l'extermination d'un monstre terrifiant.
« Hii ! Funyaaaa ! »
« Tu vas te marier, non ? Un homme doit endurer ! »
Nous restâmes sans voix devant cette scène démente.
Elise, la spécialiste, a dit que la magie seule ne suffit pas, et il l'ignore, utilisant une puissance et une force accrues pour immobiliser le patient.
C'est censé être un soin, mais sous aucun angle ça n'en a l'air.
Le jeune homme hurlait sous l'étreinte écrasante, et personne ne pouvait l'arrêter.
Sa fiancée, sous le choc de le voir ainsi, restait figée, muette.
Et quelques minutes plus tard, une scène invraisemblable se produisit.
La cicatrice de brûlure sur le visage de l'homme avait *complètement disparu*.
« Comment ? »
« Une "Guérison Sacrée" d'une puissance extraordinaire, sans doute. »
« Mais moi, j'aurais choisi la méthode d'Elise. »
« Moi aussi. Un peu mal, et basta… »
Quelle que soit la blessure, ça guérit, mais plus le sort est puissant, plus l'étreinte du maître est forte et longue.
À moins d'une urgence vitale, on préférerait éviter ce soin.
« Sendrick ! Ça va ? »
La brûlure guérie, mais inconscient, le jeune homme recevait les soins désespérés de sa fiancée, elle aussi guérie.
Il rouvrit les yeux une heure plus tard, mais malgré la guérison parfaite des deux, personne ne témoigna le moindre respect au maître.
« Ce Sendrick-san… il va bien ? »
« La cicatrice a parfaitement disparu. »
« Pas le corps. Le cœur… »
La tournée se termina sous les meilleurs auspices.
Tous les patients furent soignés par Elise et moi, et comme la nuit tombait, nous décidâmes de loger au village.
Heureusement, une maison inoccupée était libre, et le chef nous la prêta.
« Euh… C'est une maison vide, sans rien… »
« On a nos meubles dans le sac magique, ne vous en faites pas. »
Lits, chaises, ustensiles, meubles : tout est dans le sac magique, donc nous sommes des hôtes sans contrainte.
La guerre ruine les villageois, alors tout exiger les enfoncerait davantage.
Mais ne rien faire non plus pèse sur la conscience, alors nous acceptâmes seulement les vivres.
Elise et Louise cuisinèrent le dîner avec.
Sur le réchaud magique, une grande marmite de "ragoût miso", création originale d'Elise.
Vu par un ex-Japonais, ça a l'air bizarre, mais c'est délicieux.
Un ragoût mystérieux qui va avec le pain comme le riz.
Salade en accompagnement, viande de monstre grillée depuis le sac magique, desserts tout faits ; comme elles géraient bien, El et moi parlâmes du soin du maître.
« Le traumatisme psychologique, c'est pas si grave… »
« Et toi ? Si tu étais Sendrick ? »
« Je détesterais, évidemment. »
Le maître était parti se promener en visite du village, alors je disais franchement ce que je pensais.
Même mourant, je préférerais éviter le soin du maître.
S'il n'y a vraiment plus d'espoir, j'accepterais, mais.
« La fiancée aussi, elle faisait une drôle de tête en remerciant le maître. »
« Autrefois, dans un village, des amis d'enfance, un garçon et une fille, ont subi un incendie. Le garçon a protégé sa fiancée et a eu de graves brûlures, la fille aussi au visage. »
« Les brûlures ont guéri par la magie d'un prêtre, mais les cicatrices, le prêtre du village n'a pas pu. »
« C'est normal. Un prêtre de village avec ce niveau, c'est déjà miraculeux. »
« Mais pour de jeunes futurs mariés, garder ces cicatrices, c'est triste. »
C'est pour ça qu'ils étaient venus.
« Elise a nettoyé la cicatrice de la fille magnifiquement, et le maître a guéri le garçon parfaitement. C'est un beau récit, mais zéro émotion. »
« C'est un beau récit, normalement… »
La méthode d'Elise était superbe.
La magie de guérison, en résumé, peut tout reconstruire — même le bas du corps pulvérisé — avec une puissance magique énorme et une force d'imagination.
De tels gens existent peut-être un par siècle.
Comment soigner le maximum de patients graves avec une puissance limitée ?
Là est l'essence de la guérison, et l'Église en détient le plus grand savoir.
Chaque village a son église, et les prêtres affectés en zone rurale maîtrisent souvent la pharmacopée et l'art médical basique.
Ils soignent pas mal de bobos sans magie.
Ils stabilisent en premiers soins, et appellent un prêtre guérisseur des environs — ça arrive.
Récemment, la corruption de l'Église pose problème, mais cette utilité pratique lui assure un pouvoir fort.
Utile, donc soutenue.
« Elise a fait un truc incroyable, en fait. »
« À l'Église, c'est courant, mais moi, la magie… »
Rétablir une peau chéloïde en état d'origine est étonnamment difficile.
Il faut une puissance énorme, d'où la méthode : inciser, puis guérir.
Pour une fracture, on remet l'os en place avant de guérir, sinon il soude de travers.
« Elise a aussi des connaissances médicales de base. »
« C'est impressionnant. »
« Ah. El, elle a dix mille fois plus de cervelle que toi. »
« J'peux pas contredire… »
El étudie tout seul le commandement militaire pour l'avenir, mais il est lent.
Ina, qui a lu les docs après, a une compréhension bien plus rapide, et maintenant il étudie en écoutant ses explications.
« De toute façon, je suis un abruti à l'épée. »
Pourtant, El n'est pas dépourvu de talent de commandant.
Il a plusieurs fois combattu en première ligne, et percer vite le point faible ennemi pour l'effondrer est son fort.
Selon Tristan et d'autres, il est excellent comme commandant de première ligne.
« Elise, elle est pas mal pour le sang, hein ? »
« Moi, j'ai failli vomir au début. »
Sur les champs de bataille, tout le monde vomit au début devant les montagnes de cadavres, mais Elise, non.
Peut-être a-t-elle vu des cadavres lors de soins.
Elle a raconté avoir soigné des aventuriers attaqués par des monstres, sur demande de la Guilde.
« Elise a un noyau plus dur que nous. »
« Mais le plus hors norme, c'est le maître. »
Même sur le champ de bataille, dans son comportement quotidien, et aujourd'hui encore en magie de soin, il est trop fort.
Assez fort pour faire reculer tout le monde, comme d'habitude.
« Le maître, c'est "juste fort", et c'est tout. »
Même un patient entièrement couvert de chéloïdes, il l'a étreint et guéri parfaitement par la seule "Guérison Sacrée".
À froid, c'est du gaspillage de puissance, mais guéri, c'est guéri.
Bien sûr, ni moi ni Elise n'aurions pu guérir parfaitement ce chéloïde par la même méthode.
C'est là l'absurdité du maître.
« Le maître, c'est "juste fort" et basta. »
« C'est vrai. Même en soin, il est trop fort. »
« Un ventre vide, c'est pas bon. Vite, à manger. »
Pendant qu'on causait, le maître rentra de sa promenade, juste au moment où Elise et Louise finissaient de dresser la table.
« J'ai fait un truc inhabituel, j'ai faim. »
« Vous. Mangez bien. »
Épouse légitime du comte, Elise n'est pas obligée de cuisiner, mais elle n'arrête pas.
Les autres épouses non plus, et Thérèse s'en étonne.
Moi, aventurier à temps partiel, je trouve ça normal, et ça aide à écarter les femmes bizarres.
« Moi aussi, je sais faire, hein. »
dit Thérèse, mais c'est très douteux.
Un duc aussi occupé qui cuisine vraiment ? J'en doute.
« On dort ici, on repart demain matin. »
« Oui. Plus de patients, et on rentrera. »
L'armée de Nuremberg bouge, mieux vaut rentrer tôt.
En plus, ce village n'a *aucun* divertissement.
« On fait une partie de cartes avant de dormir ? »
Pas de bain, donc "Nettoyage" magique pour la toilette, lits alignés, tout le monde dans la même pièce.
Par précaution, on dort tous ensemble.
Comme il est encore tôt, partie de cartes sur l'idée de Louise.
« Louise, c'est toi qui proposes, et tu finis encore "Pauvre" (Daifugō). »
« J'veux pas l'entendre d'El, le pauvre. »
Ce monde a des cartes et des jeux, mais le "Daifugō" n'existait pas ; je l'ai introduit.
Ça chauffe les soirées d'ennui, souvent joué en chasse.
« Vell est fort… »
« L'inventeur qui perd, c'est problématique. »
Je gagnais tout le temps, puis le maître posa soudain quatre cartes.
« C'est un coup d'État. »
« Quoi ! Ça veut dire quoi ? »
« Yattaaaa ! »
« Renversement ! »
Par ce "coup d'État" incompréhensible du maître, El et Louise exultèrent, et je tombai au rang de "Pauvre".
Le terme exact serait "Révolution", mais comme le mot est peu familier, on a changé pour "Coup d'État".
Avec "Coup d'État", ils ont compris grâce à l'Histoire : « Coup de palais, le ministre militaire tel comte a été déchu », etc.
La rébellion en cours dans l'Empire est, d'après Thérèse, un coup d'État.
Le mot "Révolution" leur est peu familier.
« Mince. Mon "2"… »
Finalement, je restai "Pauvre" jusqu'à la fin.
Pas assez de chance pour refaire un coup d'État.
« Rare grande victoire, je vais dormir comme une bûche. »
« Moi aussi. »
Louise et El, rares vainqueurs, rayonnent.
D'habitude, ils se font plumer par Ina et moi, alors ça fait plaisir.
Pas de mise, mais gagner fait plaisir.
« Allez, on dort. Vell, le truc. »
« Compris. Maître, excusez-moi. »
Je lançai "Silence" sur le maître.
Sans ça, dormir dans la même pièce est impossible.
Son ronflement est atroce.
« Moi, je n'entends rien. »
« Y a personne qui se réveille à cause de son propre ronflement. »
« Bah, "Silence" bloque aussi les bruits extérieurs. »
Le maître s'allongea et, en dix secondes, partit en rêve.
Une vitesse d'endormissement terrifiante.
Ancien aventurier, il a les quatre "vite" : coucher, lever, manger, chier.
Ça sonne vulgaire, mais c'est enseigné dès les premiers cours de l'école préparatoire d'aventuriers.
« Une vitesse d'endormissement enviable. »
El admirait cette rapidité.
Il ronfle sûrement, mais "Silence" bloque tout.
Nous pouvons dormir tranquille.
Je le crus, mais à cet instant, on frappa à la porte.
El l'ouvrit sur ses gardes : le chef du village et une fillette de douze-treize ans.
« Chef ? Un problème ? »
« Oui. Aujourd'hui, vous avez soigné non seulement notre village, mais ceux des environs. Nous n'avons rien à offrir, la guerre a coupé les flux, mais… »
« Pas besoin de remerciements. »
Je coupai net, à la place d'El.
Le but est d'apaiser les sujets impériaux qu'on embête ; accepter un cadeau serait contradictoire.
« Mais on ne peut pas ne rien donner. Alors, nous voudrions confier cette fille, Filine, au service du comte honoraire. »
« Je m'appelle Filine. Je vous en prie. »
« Euh… On a assez de personnel… » « C'est très aimable, merci. »
Comme je m'apprêtais à refuser, Elise s'intercala et accepta la fillette d'une main de fer.
Le chef, soulagé d'avoir pu donner, referma la porte illico.
« Elise ? »
« Filine-san, c'est ça ? »
« Oui. C'est bien Elise-sama. »
« Il est l'heure de dormir. On en reparle demain. Bonne nuit. »
« Oui. Bonne nuit, Elise-sama. Maître. À tous. »
Filine, encore enfant, s'endormit instantanément sur le lit où Elise l'avait mise.
Elle devait être tendue et fatiguée.
« Je m'attendais pas à ce qu'Elise l'accepte. »
« Moi non plus, je suis d'accord avec Louise. »
Louise et El sont surpris.
Moi non plus, je ne vois qu'une explication.
Le village a vu arriver un noble — même honoraire — qui soigne par magie, et offre sa fille en remerciement.
"Servir" signifie bonne ou maîtresse, le village s'en lave les mains.
« Quand un noble arrive, le village offre une femme, ça existe ? »
« Autrefois, oui. »
En Empire, je ne sais pas, mais au royaume, quand les territoires étaient plus petits, ça arrivait.
Bien sûr, seulement dans les terres directes. Deux raisons : accueillir le noble, et mélanger le sang extérieur.
Maintenant, l'échange avec l'extérieur existe, et un bâtard caché complique la succession, donc les nobles l'évitent.
Pour s'amuser, ils prennent une maîtresse eux-mêmes ou vont au lupanar.
« Alors, pourquoi moi ? »
« Preuve que le village n'a plus de marge. »
En clair, cette fille qui dort là est une bouche inutile pour le village.
Me la confier, c'est réduire d'une bouche à nourrir.
« Un garçon, il laboure, il chasse. »
Les jeunes filles en âge de procréer sont précieuses, mais leur productivité immédiate est faible, donc on les place dehors.
Comme dit El, beaucoup finissent vendues aux lupanars.
« Cette fille… orpheline ? »
« Probablement… »
Comme dit Louise, ou pas, mais le village la traite comme superflue.
Si on refuse, elle aura un sort pire, et Elise l'a compris.
« Prendre une servante de plus… La mettre en apprentissage, la marier plus tard à sa majorité. »
Mineure, apprentie, ça va.
Les tâches ménagères, Elise et les autres lui apprendront. Loger, nourrir, argent de poche : coût minime.
La possibilité de perdre la guerre et de ne pas rentrer ? Pas la peine d'y penser.
Inutile de ruminer l'inévitable.
« Mais Vell a-t-il besoin d'une servante ? »
« On est là, nous. »
Mes cinq épouses me gèrent à tour de rôle, donc Filine n'est pas nécessaire.
Et vu son âge, on a dû considérer que je n'y toucherais pas.
« C'est encore une gamine. »
J'ai l'âge où j'ai tué le dragon, mais la voir si jeune me fait sentir mon âge.
« On a seize ans, nous. »
« Mais des galères pas du tout adaptées à l'âge. »
« C'est vrai. Louise le sent encore plus. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? La moi adulte et sexy, elle s'en fiche des bêtises d'El ! »
« Alors… tape pas… »
El, qui traitait Louise de gamine, se prit un coup léger.
Louise et Filine ont l'air du même âge, ou Filine semble plus vieille.
« Et vous, vous faites quoi ? Toi. »
« L'abandonner, ça laisse un mauvais rêve… »
Un vieux, je m'en ficherais, mais une jolie gamine, c'est dur.
Mais la garder près de moi risque de déclencher les autres femmes, et honnêtement, c'est une patate chaude.
« L'essentiel, c'est qu'on ne croie pas qu'elle est *ma* servante attitrée. »
« Y a une méthode ? »
« Y en a ! Y en a une ! »
« Laquelle ? »
« J'ai un vassal, candidat ministre, qui n'a même pas de servante. »
« Un type comme ça ? »
« Il est devant mes yeux ! »
Si moi je la prends, ça pose problème ; qu'El la prenne règle l'affaire.
Il s'en occupe jusqu'à sa majorité pour la marier, ou, s'il l'aime, en fait sa concubine ou seconde épouse.
Une idée géniale.
« Moi ? »
« Oui. Tu rentreras sur ton fief, tu bâtiras un manoir et tu vivras avec Haruka. C'est l'entraînement. »
« Vell. Tu m'la refiles pas ? »
« Pas du tout. Toi aussi, tu la trouves pitoyable, non ? Allez, Elise. »
« Cette fille est comme une offrande. Nous devons la sauver. Bien sûr, on ne peut pas toutes les sauver, mais c'est une connexion, profitons-en. »
Sollicitée, Elise utilisa une rhétorique imparable pour convaincre El.
El n'avait aucune chance de répliquer.
« El a peur d'Haruka. »
« Ah. Il est déjà sous le talon. »
« Haruka est assez solide. »
Louise aussi poussa El : s'il ramène une fille, Haruka va gronder.
« Pas du tout ! Si j'explique, Haruka est gentille, elle acceptera ! »
« Alors, une servante de plus, c'est bon ? »
« Uuh… »
Piégé par la manœuvre de Louise, El accepta la fille.
« Si tu l'aimes, tu en fais ta maîtresse. Haruka te fait trop peur pour le dire. »
« Vell, toi… »
« Elle est mignonne, et El aime les filles, donc c'est bon. »
« Louise. L'obsédé sexuel, c'est ton mari. »
« Pourquoi ? »
« Cinq femmes. »
Face à la réplique d'El, je ne pus que me taire.
Mais El penchait visiblement pour l'accepter, alors je jouai ma carte maîtresse.
« El. Ordre du suzerain. »
« Tes ordres de suzerain sont toujours le pire sens. J'ask Haruka d'abord. »
Conditionnel, mais la condition "après avoir demandé à Haruka" en dit long sur sa situation.
« Vell. J'avais raison ? El est déjà… »
« Vraiment, il est sous le talon. »
« Pas du tout ! On se consulte parce qu'on va se marier ! »
Ainsi se décida l'accueil de Filine, pendant que le doyen, le maître, ronflait seul, puissamment.
Grâce au "Silence", nul bruit ne filtrait, mais.