Une semaine s'était écoulée depuis que nous avions pris le fort des monts Tabel, et nous étions toujours encerclés par les nouvelles troupes rebelles.
Le nombre de rebelles qui nous encerclaient était estimé à environ dix mille.
Ils ne lançaient pas d'assaut, et ils avaient d'abord envoyé un émissaire de reddition selon le protocole, puis ils nous observaient désormais depuis hors de portée du fusil de sniper de Wilma.
C'était probablement parce qu'au début des hostilités, j'avais fait tirer Wilma sur les mages dans l'ordre décroissant de leur puissance magique pour tenter un coup d'éclat initial.
Naturellement, les mages de haut niveau avaient essayé de se protéger avec « Barrière magique », mais j'avais superposé « Boost » sur les balles pour les transpercer.
La plupart avaient eu la tête pulvérisée et étaient morts, et les mages restants ripostaient par des sorts, mais ceux-ci étaient arrêtés par Brantack-san, le Maître et les mages de l'armée du marquisat de Mizuho.
Comme nous nous étions cantonnés à la défense en dehors du sniper, les mages rebelles étaient bien plus en difficulté que les nôtres.
D'ailleurs, il n'y avait pas de mages de haut niveau à la base, donc les rebelles ayant perdu le duel magique s'étaient retirés hors de portée du fusil de sniper pour revenir à leur stratégie initiale : le siège.
« Ils ne s'approchent pas. »
« Ils vont nous affamer pour nous affaiblir avant de nous prendre. Ou bien nous pousser à la reddition. »
En regardant l'armée ennemie au loin depuis le sommet des remparts aux côtés de Takeomi-san, je constatais qu'ils ne bougeaient pas.
Ils devaient calculer que nos vivres s'épuiseraient bientôt, aussi évitaient-ils les risques inutiles.
Takeomi-san, le frère aîné de Haruka qui était maintenant à mon service, était un homme tout à fait normal tant que sa sœur n'était pas impliquée.
Ses propos ne présentaient rien d'anormal.
« Cela dit, les vivres ne sont pas épuisés... »
Je ne savais pas si Thérèse l'avait prévue ainsi en m'incluant dans l'expédition, mais nous comblions le manque grâce aux vivres stockés dans mes sacs magiques.
« Le comte a donc une grande quantité de vivres. Autrefois, tu as bien rendu la part de l'armée d'expédition du margrave Breithleder. »
« Ce sont juste des achats en prévision. »
« "La prévoyance est mère de sûreté", c'est ça ? »
« Et Brantack-san, comment ça se passe pour vous ? »
« Moi, le Maître et la jeune Katharina, on a juste notre part. »
On ne sait jamais ce qui peut arriver aux humains, et puisque ça ne pourrit pas, il n'y a pas de mal à faire des réserves.
D'ailleurs, quand on a de l'argent, on finit toujours par faire des achats impulsifs.
Il y a aussi les ingrédients obtenus par la chasse et la cueillette dans la Forêt des Démons qui n'ont pas été vendus, ainsi que les grandes quantités achetées depuis notre arrivée dans l'Empire.
C'est grâce à cela que nos alliés ne meurent pas de faim pour l'instant.
C'est sûrement l'effet de l'enseignement de mon maître, qui m'a fait stocker massivement de la nourriture dans mes sacs magiques.
Cependant, c'est seulement écrasant à l'échelle individuelle.
Pour nourrir mille cinq cents personnes, on approche sérieusement de la limite.
« Même so, c'est impressionnant d'avoir nourri mille cinq cents personnes pendant plus d'une semaine. »
« Je suis du genre à ne pas négliger les repas. »
« Ça se voit, mais quand même... »
À l'origine, nous avions les vivres apportés par l'armée, et il y en avait aussi un peu qui restaient dans le fort, que nous avons également sécurisés, mais même ainsi, dix jours semble être la limite absolue.
Selon le plan, des soldats de garnison dédiés et des vivres devaient arriver juste après la prise du fort, mais sous ce siège complet, c'était impossible qu'ils puissent venir.
« Est-ce qu'ils vont s'en rendre compte bientôt ? »
« Ils ne s'en rendront pas compte pendant encore quelques jours. »
Takeomi-san est un officier militaire et un épéiste normalement compétent tant que sa sœur Haruka n'est pas impliquée.
Nous faisons mine de manquer de vivres parce que si ils comprennent qu'on a de la marge, ils pourraient lancer une attaque imprudente.
Finalement, il faudra bien se battre, mais avant cela, des préparatifs pour le siège étaient aussi nécessaires.
Ce fort des monts Tabel n'avait apparemment pas reçu beaucoup de budget.
Contrairement à son apparence vue de loin, il manquait d'entretien et certains points présentaient des failles défensives, que j'ai dû réparer par la magie.
« Au moment où nous avons libéré les prisonniers, ils ne devraient plus avoir de doutes. »
Lors du premier encerclement par les rebelles, nous avions libéré tous les prisonniers faits lors du siège précédent.
Les garder aurait été une corvée de gestion, et eux aussi consommaient de la nourriture.
C'était une libération sans condition, donc Toyotsug-san avait déclaré au commandant rebelle que c'était « une marque de respect envers les soldats ennemis qui s'étaient vaillamment battus », mais l'ennemi avait dû comprendre avec certitude que c'était parce que les prisonniers étaient un fardeau inutile qui gaspillait de la nourriture.
Puisqu'on les avait renvoyés sans rançon ni échange de prisonniers, ils devaient penser que nous avions pris la douloureuse décision de réduire notre consommation alimentaire.
« Il faut encore les rendre un peu plus négligents. »
Le fait que nous ayons été encerclés à notre tour par des rebelles surgis soudainement juste après avoir pris le fort des monts Tabel signifie que la même chose s'est probablement produite sur les autres territoires conquis.
Thérèse devra sans doute envoyer des renforts par la suite.
Compte tenu des effectifs et de l'importance stratégique, il y a de fortes chances que nous passions en dernier, donc gagner du temps est la meilleure option.
« Ils donneront la priorité aux fils du duc de Baden. »
« Oui... »
Le fils du duc de Baden a provoqué sa propre perte en proposant un plan d'attaque supplémentaire, mais c'est un allié influent qu'on ne peut pas abandonner.
S'il mourait au combat, le duc de Baden, prétendument détenu par le duc de Nuremberg, pourrait s'inquiéter pour son fils et faire basculer la maison Baden du côté rebelle.
« En plus, ce fort ne tombera pas tout de suite. »
« En effet. »
Après être descendus des remparts déjà réparés et renforcés, nous nous rendîmes tous deux au campement de l'armée du marquisat de Mizuho, où Toyotsug-san et les autres officiers prenaient leur repas.
Le menu consistait en pain grillé accompagné de légumes et de viande mijotés dans de la sauce soja.
En plus de cela, des fruits et du chocolat de la Forêt des Démons étaient aussi distribués.
D'ordinaire, il y a un grand écart entre les repas des soldats et ceux des chevaliers et au-dessus.
Certains nobles amènent même leurs propres cuisiniers, mais cette fois, tout le monde mangeait la même chose.
C'est un siège où le moral et l'état d'esprit des soldats sont cruciaux, donc si les officiers seuls mangeaient de bons plats et buvaient de l'alcool, cela pourrait mener à une défaite inattendue.
« J'aimerais bien manger du poisson. »
« J'veux juste buter ces types au plus vite et me faire une cuite. »
« Pouvoir manger à sa faim est déjà un luxe. Sans le comte Baumeister, les vivres seraient déjà épuisés. »
Les officiers de l'armée du marquisat de Mizuho engloutissaient leur repas à toute vitesse.
En temps de guerre, manger vite est vital et considéré comme une forme de politesse, apparemment.
« Demain, on aura du riz, paraît-il ? »
« Oui. C'est du riz du Sud... »
Je répondis à la question de Toyotsug-san.
Le riz de Breithburg que j'avais goûté pour la première fois enfant m'avait semblé délicieux, mais comparé à celui du marquisat de Mizuho, le goût est inférieur.
Le Sud bénéficie d'un climat tempéré et d'une eau abondante, permettant deux récoltes par an, mais par rapport au Nord où on ne peut en faire qu'une, il perd en saveur.
Un écart de température marqué rend le riz meilleur.
C'est quelque chose que j'entendais souvent à l'époque où j'étais employé de commerce.
Le riz de Niigata et du Tohoku est bien noté, tandis que celui de l'Ouest du Japon l'est moins, et c'est pour cette raison.
La qualité de l'eau joue aussi, et là encore le marquisat de Mizuho, qui peut utiliser l'eau de fonte des neiges, est avantagé.
De plus, bien que le rendement baisse, le riz cultivé en montagne a tendance à être plus savoureux.
En effet, le riz de montagne du marquisat de Mizuho, moins productif, se vendait plus cher.
J'en achetais aussi, et quand j'ai essayé de le cuire, c'était vraiment bon.
On aurait dit du Koshihikari.
En contrepartie, le prix était de deux shu pour dix kilos, soit environ vingt mille yens japonais.
C'est parce qu'il est exporté dans tout l'Empire comme produit de luxe que le prix grimpe ainsi.
« Tant qu'on a du riz, on n'a pas à se plaindre. En plus, on a même de l'alcool, on est reconnaissants. »
Une seule fois, par mesure exceptionnelle, nous avions distribué à tous une tasse d'alcool.
C'était une sorte de rhum fabriqué de force par magie à partir de la grande quantité de sucre que je possédais, et les soldats qui n'avaient pas pu préparer d'alcool pour ce siège soudain l'avaient beaucoup apprécié.
« En vrai, j'en ai encore plein d'autres... »
Tout ce qui ne pouvait pas être distribué à tous les soldats était scellé.
Si les officiers seuls mangeaient de bonnes choses et buvaient de l'alcool, ils s'attireraient la rancœur des soldats.
Dans l'espace clos d'un siège, la discorde peut exploser à partir de riens, donc il était interdit aux officiers de manger des mets spéciaux ou de boire de l'alcool entre eux.
« Honnêtement, j'aimerais bien acheter et boire le vin de la cave secrète du comte Baumeister, même à cinq fois le prix du marché. Mais gardons ça pour après qu'on se soit tirés d'ici. »
« Si on s'en sort, je vous le vendrai moins cher. Non, j'en offrirai une bouteille. »
« C'est aimable. Pour ce vin, je me déchaînerai plus tard. »
D'ailleurs, je fais déjà du bénéfice.
La majeure partie des vivres nécessaires au siège était fournie par moi, mais ce n'était pas gratuit.
Je facturais tout à Thérèse, et les tarifs étaient bien supérieurs au prix du marché.
J'ajoutais les frais de transport à la facture.
« Véril. C'est vraiment bon de facturer trois fois le prix du marché ? »
Il y a eu un moment où Ina, qui tenait la comptabilité des vivres fournis pour établir la facture, m'avait demandé confirmation sur mes instructions.
Elle devait trouver que je faisais payer trop cher.
« C'est la faute de Thérèse d'avoir causé cette situation. »
L'échec du ravitaillement est la responsabilité du commandant en chef Thérèse, et comme c'est moi qui essuie les plâtres, une majoration de l'indemnité est normale.
En plus, il vaut mieux que Thérèse ne me doive pas trop.
« Comme ça, les autres vassaux et nobles penseront : "Il a fait des exploits militaires, mais c'est un homme cupide." »
De leur côté, ils croiront volontiers qu'il n'y a pas de dette.
Vu la situation militaire jusqu'ici, même si Thérèse gagne, l'Empire aura du mal à se redresser intérieurement pendant un moment.
Si on pense que j'interviens dans cet Empire, ce sera embêtant.
Le fait de réclamer grassement ma solde comme mercenaire est en fait profitable pour elle.
« Thérèse-sama comprendra sûrement les arrière-pensées de Véril, mais elle doit pleurer en voyant les dépenses s'alourdir. »
« Là, je ne peux pas assumer la responsabilité. »
De tels échanges ont eu lieu, et Thérèse doit avoir du mal à réunir notre récompense.
Si elle donne des terres ou des droits, il y aura des réactions hostiles, et si elle s'endette, elle me devra à nouveau.
Thérèse a l'obligation de nous payer notre récompense en une fois.
« Pour les gens du marquisat de Mizuho, un affaiblissement du gouvernement impérial les arrange. »
Même s'ils sont un protectorat, tant qu'il y a des gens comme le duc de Nuremberg, le marquisat de Mizuho doit toujours survivre en considérant l'Empire comme un ennemi virtuel.
Cette participation à la guerre n'était pas motivée que par la bonne volonté.
« Quoi qu'il en soit, cette récompense, on ne la touchera pas si on ne gagne pas. »
« C'est certain. Gagner est la condition sine qua non. »
Quelques jours après cette conversation, les rebelles bougèrent enfin.
Comme pour tester la situation, ils commencèrent à gravir le chemin de montagne devant la porte principale du fort des monts Tabel.
Vu la largeur du chemin, l'effectif pouvant attaquer la porte principale en une fois était d'environ deux mille hommes.
Mais s'ils attaquent par roulement, les rebelles sont dix mille, donc le risque de chute du fort existait.
« Les mages sont affectés à la protection des VIP... »
Sur leurs gardes après le sniper de Wilma, leurs effectifs réduits étaient assignés à la protection des nobles et autres.
En observant bien leur armée, il semblait s'agir d'une unité mixte composée des armées vassales ayant rejoint les rebelles.
Ils avaient sans doute vu de leurs propres yeux la fin des mages snipés, et se concentraient désormais sur leur propre protection.
« C'est pas une erreur. Si le chef de clan noble meurt, c'est chiant. »
Parce que la disparition du chef plonge l'armée vassale dans la confusion.
Beaucoup ont l'air de vouloir éviter de mourir eux-mêmes, mais c'est le fruit de leurs agissements passés, alors je n'ai rien à dire.
« On fait quoi, Véril ? »
« On teste la nouvelle arme. »
« Il suffit de lancer ce gros sac en jute ? »
« Je compte sur ta force surhumaine, Louise. »
« J'augmente juste ma force avec la magie, d'habitude je suis pas si forte... »
Elle semblait un peu mécontente d'être traitée de force de la nature, mais Louise lança vers l'armée en marche la boule géante en jute d'environ deux mètres de diamètre préparée à ses pieds.
Grâce à la magie, le sac vola sur plusieurs centaines de mètres, et les soldats s'empressèrent de l'éviter, mais j'allumai le sac par magie juste avant qu'il ne touche le sol.
Pour une raison quelconque, le sac explosa violemment depuis son centre, projetant tout autour des éclats de roche acérés, des morceaux de métal bon à rien sauf pour être fondu, et des balles que j'avais fabriquées, tuant et blessant de nombreux soldats.
À cause de la puissance, les éclats tombant sur les nobles étaient arrêtés par les « Barrières magiques » de leurs mages de protection, mais ce n'étaient pas eux la cible.
L'objectif était de blesser un maximum de soldats et de les pousser à renoncer à l'assaut.
« Lance tout. »
« C'est ce genre d'arme... Une puissance incroyable. »
Les dix sacs remplis d'éclats préparés explosèrent tous sainement près des soldats en marche, faisant de nombreuses victimes.
Il n'y eut pas tant de morts, mais beaucoup de soldats furent blessés par les éclats.
Les blessés graves étaient emmenés vers l'arrière par les soldats indemnes ou légèrement blessés.
« Ils ne pourront pas participer à l'attaque tant que le soin n'est pas fini. »
De plus, la charge sur les prêtres accompagnateurs, déjà peu nombreux, augmente.
S'ils épuisent leur mana à soigner de nombreux blessés, et qu'on force une offensive avant qu'ils ne récupèrent, on risque de se retrouver avec des blessés qu'on ne peut pas soigner.
C'était une arme préparée uniquement pour gagner du temps.
Mais en tant qu'arme d'attaque, elle était aussi efficace, avec sûrement plus de cent morts.
« C'est vicieux, Véril. »
« Ouais. Je le prends comme un compliment. »
« En tant que mari, je trouve ça rassurant. Mais pourquoi ça a explosé ? »
« J'ai utilisé des pierres magiques déclassées. »
Sur Terre, on utiliserait de la poudre à canon, mais je n'ai pas les connaissances pour la fabriquer.
J'ai entendu dire que le charbon, le soufre et le salpêtre sont les ingrédients, mais la formulation est fastidieuse, et une explosion pendant le mélange serait ennuyeuse.
Et puis, dans ce monde où la magie prime, pourquoi moi qui peux utiliser la magie devrais-je répandre la poudre à canon ?
Si quelqu'un l'invente, tant pis, mais sur ce point non plus je ne m'inquiète pas.
Le marquisat de Mizuho a déjà mis au point le pistolet magique qui propulse des balles par la force magique.
À coup sûr, les deux pays vont se concentrer à fond sur sa diffusion.
« Des pierres magiques ? »
« Il faut un petit truc en plus. »
Parmi les pierres magiques obtenues en chassant des monstres, il y en a beaucoup qui sont petites ou contiennent peu de mana, et qui ne valent pas grand-chose.
On peut les utiliser comme consommables, genre bois de chauffage ou charbon, pour la fabrication d'objets magiques, mais la demande n'est pas assez forte, alors l'association des aventuriers les rachète pour une bouchée de pain.
À l'ère de l'ancienne civilisation magique, il existait une technologie pour produire des cristaux magiques à partir de grandes quantités de pierres déclassées, mais malheureusement c'est encore en recherche.
L'association des objets magiques et la guilde des mages en font des prototypes, mais ça n'augmente pas la demande pour autant, et j'avais accumulé inutilement des pierres déclassées.
Je créais un noyau de la taille d'une balle de dodgeball en fourrant des pierres déclassées dans un sac en jute, j'y appliquais la magie « Synchronisation » pour en altérer la qualité de mana.
Ensuite, je le plaçais au centre d'une grande quantité d'éclats de pierre, de ferraille et de balles, je confectionnais le gros sac en jute vu plus tôt, je le faisais lancer à distance, et je déclenchais un sort d'explosion au bon moment.
C'est le même principe qu'un obus à fragmentation, mais la clé ici est la « Synchronisation » du mana.
On synchronise la qualité de son propre mana, légèrement différente, avec celle de la pierre déclassée.
Ça réduit le mana de la pierre de moitié, mais sans ça, on ne peut pas l'allumer à distance.
Ça a l'air louche comme méthode, mais en temps de guerre, face à une grande armée, on veut économiser le mana au maximum.
Cette méthode consomme beaucoup moins de mana que de lancer un sort de même portée.
« Moi aussi, j'aimerais pouvoir le faire. »
Le Maître, qui ne peut pas utiliser « Vol rapide » car la magie de déplacement est scellée, renforçait sa force physique par le mana et lançait des pierres sans arrêt.
Il y a des pierres à l'infini, donc il a choisi cette méthode.
Les soldats touchés directement par les pierres ne bougeaient plus, mais l'efficacité n'est pas terrible.
La magie d'invocation de serpents du Maître a une consommation de mana violente par rapport à sa puissance, donc il ne l'utilisait pas maintenant.
La distance avec les rebelles est aussi suffisante, donc il juge que le lancer de pierres suffit.
« Ils n'arrêtent pas leur avance, ces types. »
Malgré mes obus artisanaux et les jets de pierres du Maître qui ont fait des centaines de victimes, les rebelles s'approchent progressivement de la porte principale.
Les nobles sont protégés par les « Barrières magiques » des quelques mages restants, donc ils n'ont pas de sentiment de crise et comptent bien continuer l'attaque.
Brantack-san renforçait les attaques à l'arc de nos alliés par la magie, tout en surveillant les mouvements des mages ennemis.
« Les mages ne vont-ils pas passer à l'offensive ? »
« On dirait qu'il n'y a personne pour donner l'ordre d'attaquer en baissant sa propre garde. »
Les rebelles sont une unité mixte, et leur entraînement et leur équipement sont inférieurs à ceux de l'armée impériale et de l'armée vassale des princes-électeurs qu'on a affrontée avant.
En plus, ils ne semblent pas habitués à commander une armée.
Peut-être pensent-ils que s'ils foncent en nombre sur la porte principale, ils gagneront.
« Eux aussi, c'est pas terrible. »
Brantack-san avait l'air ahuri.
Nos alliés peinent à ce que Thérèse prenne parfaitement le commandement, et les rebelles, bien qu'ils paraissent sous le contrôle total du duc de Nuremberg, sacrifient sans scrupules des nobles et des officiers impériaux gênants en leur ordonnant des attaques suicides — ou plutôt en les y poussant.
Tant qu'on peut réduire l'ennemi, c'est bon, et même si ça rate, ça use leurs forces, donc pour le duc de Nuremberg, c'est tout bénéfice.
« À court terme, c'est une bonne main, je trouve. »
« À long terme, c'est le pire. »
Parce que l'Empire aura besoin d'un temps et d'une somme pharaoniques pour récupérer des pertes infligées.
C'est peut-être ce qu'on appelle la reconstruction après la destruction.
« Véril-san. Ils se rapprochent. »
« C'est l'heure. »
« Unité de pistolets magiques ! Visez bien ! Feu ! »
On ne sait pas quand, mais l'unité de pistolets magiques s'était rassemblée sur les remparts et ouvrait le feu, tandis que les balistes capturées et les flèches ordinaires pleuvaient en masse.
De nombreux soldats s'effondrèrent devant la porte principale, et peu après, une attaque à l'arc des rebelles commença depuis l'arrière, mais Katharina la repoussait seule.
« Je ne peux pas en abuser trop. »
Katharina déviait l'attaque de flèches ennemies en maniant la magie « Vent violent ».
Les flèches poussées par le vent magique tombèrent piteusement au sol.
« Je soigne. »
« Désolé. »
Il arrivait que quelques flèches touchent leur cible, mais c'était incomparablement moins que du côté rebelle, donc Élise et les quelques autres mages de soin soignaient immédiatement.
« C'est écrasantement en notre faveur, mais ils n'abandonnent pas. »
El, à mes côtés, tirait aussi à l'arc aux côtés de Haruka et Takeomi-san.
Comme aucun ennemi n'avait encore escaladé les murs, il n'avait pas encore eu l'occasion de sortir son sabre.
« El. Tu n'utilises pas ton pistolet magique ? »
« Désolé, on m'a dit de le prêter parce qu'il n'y en a pas assez. C'est le leur à la base, et je ne suis pas encore habitué, alors c'est pas grave. »
« L'armée du marquisat de Mizuho est prioritaire, après tout. »
Il l'avait emprunté avec l'entretien à leur charge, mais El, Haruka et Takeomi-san étaient loin du niveau de Wilma.
Apparemment, l'armée du marquisat de Mizuho avait apporté peu de pistolets magiques, et ils l'avaient rendu pour qu'ils soient utilisés plus efficacement par eux.
Haruka et Takeomi-san, ses compatriotes, étaient dans le même cas, donc El n'avait pas eu d'autre choix que de le rendre.
« Du coup, il ne reste plus que celui de Wilma... »
Pourtant, Wilma n'utilisait pas non plus son fusil de sniper.
Chaque tir nécessite une recharge en mana, et même si elle vise les nobles, les « Barrières magiques » des mages les arrêtent.
« Celui-là est plus efficace. »
Wilma faisait tomber sur les rebelles les rochers qu'elle avait ramassés au préalable.
De sa force surhumaine, elle laissait tomber du haut des remparts des rochers de deux mètres de diamètre, leichtement.
Naturellement, ceux qui se retrouvaient dessous ne survivaient pas.
« Ils n'abandonnent pas facilement. »
Déjà beaucoup de victimes, et avec les blessés de l'obus d'avant, les prêtres de soin devaient avoir le mana à sec.
Les blessés évacués vers l'arrière n'étaient pas revenus même des heures plus tard.
« Ils feraient mieux d'abandonner. »
« S'ils pouvaient le faire, ils n'auraient pas attaqué au départ. »
« Maître. Sortir un argument pareil d'un coup, c'est pas drôle. C'était une blague. »
Je comprends les sentiments de Brantack-san, mais même si ce fort au sommet de la montagne est difficile à prendre, ne pas pouvoir reprendre un fort gardé par un septième de l'effectif normal doit blesser leur fierté.
Les officiers d'allure noble continuaient à donner l'ordre d'attaquer sans se soucier des pertes.
En y regardant bien, ils gesticulaient violemment depuis l'arrière pour ordonner l'assaut.
Eux-mêmes sont constamment protégés par les « Barrières magiques » des mages à leurs côtés, donc ils courent peu de danger.
Ce genre de types qui ne ressentent rien face au gaspillage des vies humaines, c'est peut-être pour ça que le duc de Nuremberg les a désignés pour la tactique du nombre.
Ils ne doivent pas les considérer comme particulièrement regrettables.
« On tient la défense en limitant nos pertes. »
On ne peut pas savoir comment se passent les autres assauts, mais avec cet effectif, on ne peut pas aller les aider.
Même si on nous l'ordonnait, on n'aurait d'autre choix que de refuser catégoriquement.
Il faut ne pas perdre, et rentrer coûte que coûte au campement de Thérèse sur la grande lande de Sobit.
Évidemment, ce fort des monts Tabel ne pourra qu'être abandonné.
Sans ravitaillement, maintenir un fort au sommet d'une montagne est impossible.
« Unité de pistolets magiques ! Relais avec la deuxième escouade ! »
Les rebelles continuaient d'attaquer avec élan, subissant notre riposte cinglante et augmentant leurs pertes.
Les blessés étaient récupérés et évacués, mais les morts étaient abandonnés, s'empilant devant la porte principale et au pied des remparts.
« Visez bien et tirez ! »
Nos alliés évitaient les flèches venant de l'arrière de l'unité d'assaut tout en continuant à tirer balles et flèches.
Il y avait quelques pertes de notre côté, mais le ratio des dégâts était incomparable, au point d'en avoir pitié.
« Nouvelle arme numéro 2. »
Nos effectifs étant faibles, je veux leur laisser le plus de repos possible.
Pour ça, il faut augmenter les pertes ennemies, pensai-je, et je sortis une nouvelle arme du marquisat de Mizuho de mon sac magique.
« Un canon magique... »
Pas un jeu de mots ni une blague de vieux, mais un vrai canon qui tire des obus par la magie.
En fait, une arme au concept similaire est en développement au Royaume.
J'en avais déjà entendu parler.
Mais les obus ne volent pas loin, et l'efficacité magique est mauvaise, donc ça n'a pas été adopté jusqu'ici.
Au marquisat de Mizuho non plus, les performances sont juste un peu meilleures, et le fait qu'il m'ait été prêté signifie qu'ils l'ont jugé inutilisable.
Le canon, long d'environ un mètre, était monté sur un chariot en bois style grande charrette pour faciliter la visée.
Comme les pistolets magiques, c'était un chargement par la bouche.
« Véril. Les obus ? »
« Je les charge maintenant. »
Normalement, on chargerait des boulets comme pour le lancer de boulets.
Mais ça manquerait de puissance, donc je charge d'abord plusieurs kilos de pierres magiques déclassées, puis une grande quantité de balles et de ferraille dans des sacs en toile.
Ensuite, je touche le cristal magique attaché au canon pour « synchroniser » les pierres déclassées dans le canon, et la préparation de tir est terminée.
« La visée, là où la densité de soldats ennemis est la plus élevée. »
« Compris. »
« J'aide aussi. »
Ina et El firent pivoter le canon sur son chariot pour aligner le canon sur l'unité arrière qui s'apprêtait à se rassembler pour attaquer les remparts.
« Ina. C'est bon ici ? »
« Ceux qui essaient d'escalader les remparts maintenant, nos alliés peuvent suffire. Il vaut mieux tirer sur le prochain groupe qui s'apprête à attaquer, c'est plus efficace. »
« Je vois. »
J'approuvais l'avis d'Ina.
« El. faudrà bosser tes cours. »
« Ina a donc du talent pour être officier ? »
« J'pense pas avoir un tel truc... »
Les deux ayant réglé la visée, je fis exploser rapidement les pierres déclassées dans le canon.
Avec une détonation, balles et ferraille volèrent vers la cible, mettant en pièces l'avant-garde de l'unité ennemie qui se rassemblait pour attaquer les remparts.
« Prêtres accompagnateurs ! Magie de soin ! »
« Le mana est épuisé à soigner les blessés de l'obus d'avant. »
« Pourquoi le seigneur n'a-t-il pas ordonné l'attaque pour demain ! »
Grâce aux pierres déclassées qui gonflaient la puissance, le tir de canon augmentait encore les pertes rebelles.
Un boulet rond a forcément une efficacité limitée, donc le type à fragmentation est plus efficace.
Comme on n'a pas de fusée, le boulet rond ne peut pas faire mieux.
« Prochain ! »
« Compris. »
« Ouais ! »
On continua les tirs à fragmentation.
On visait là où les soldats rebelles s'amassaient, mais ceux qui se croyaient en sécurité hors de portée des flèches et organisaient leurs unités furent jetés dans la confusion, et sans mana pour soigner, les soins ne suivaient pas.
Face aux pertes qui s'accumulent, leur moral a-t-il enfin craqué ?
Vers midi, ils commencèrent enfin à battre en retraite.
« Wilma ! »
« Compte sur moi. »
Bien sûr, les rebelles étant numériquement supérieurs, nous ne poursuivîmes pas.
Mais il fallait faire tirer Wilma en sniper pour réduire leurs effectifs.
Wilma prépara son fusil de sniper, je lui fournissais du mana, et je cherchais le mage ayant le plus de mana parmi ceux qui tournaient le dos.
Cela dit, ce genre de mage est près des commandants nobles, donc c'était facile à repérer.
« C'est lui. »
Dès que je donnai l'instruction, Wilma visa instantanément et pressa la détente.
Déjà à une distance plusieurs fois supérieure à la portée efficace des flèches, la balle renforcée par mon mana pulvérisait la tête du mage comme une grenade.
« Le prochain, c'est lui ! »
« Compris. »
Face à ce sniper à une distance impossible, les rebelles accélérèrent leur retraite.
Apparemment, un de plus était la limite.
« On ne les laisse pas partir. »
Le tir de Wilma fit exploser la tête d'un autre mage de niveau intermédiaire, et ce fut ainsi que le combat du jour se termina.
« Élise. Désolé, mais... »
« Non. C'est mon rôle, en tant que prêtresse. »
Après le combat, une fois confirmée la retraite suffisante des rebelles, nous ouvrîmes la porte pour traiter les cadavres.
Cela dit, comme les rebelles pourraient reprendre l'attaque à tout moment, l'enterrement était impossible.
Nous récupérions le récupérable, regroupions le reste, et Élise et les autres prêtres aspergeaient l'eau bénite préparée à l'avance tout en priant.
Sans ça, même hors territoire de monstres, les cadavres deviennent parfois des morts-vivants.
« On rentre ? »
« Oui. »
Quelques heures plus tard, nous regagnâmes le fort des monts Tabel avec les soldats de l'armée du marquisat de Mizuho qui avaient participé au travail.
Main dans la main avec Élise, car sinon, face à cette montagne de cadavres, je n'aurais eu que des pensées sombres.
« Véril. Le dîner est prêt. »
« Merci. Ina. »
Demain aussi il y aura probablement une attaque, alors mangeons et couchons-nous tôt.
Même ainsi, nous sommes encore chanceux de ne pas avoir de garde de nuit.
Vu la topographie, une attaque de nuit serait repérée immédiatement et n'aurait pas de sens, mais ils pourraient faire mine d'attaquer pour nous démoraliser, donc nous restions sur nos gardes.
« Je leur fais faire des trucs durs... »
Dans cette situation, la vie de couple avec mes épouses est impensable.
Nous dormions dans des tentes séparées, hommes et femmes.
Les mages doivent dormir pour récupérer leur mana.
Ne sachant pas quand le mana sera nécessaire, le repos est la priorité absolue.
El, Haruka et Takeomi-san, en tant que boucliers pour ne pas perdre ces précieux mages, montent la garde devant notre tente par roulement.
L'armée du marquisat de Mizuho fournit aussi du personnel, et eux assurent la surveillance des rebelles en trois équipes sans faillir.
Le temps de repos est suffisant, mais les combats inhabituels et les montagnes de cadavres empêchaient l'esprit de se reposer.
Mais en tant qu'homme, je ne peux pas me plaindre.
Élise et les autres endurent ça en tant que femmes.
« Tout le monde. C'est parce que le comte est notre mari qu'on le suit. Même si c'est dur, on ne le dit pas. »
« Alors... ne pas l'entendre, c'est de la compassion... »
« Être avec le comte apporte un traitement privilégié. Mais ça nous expose aussi aux imprévus. Ceux qui ne le supportent pas n'ont pas le droit de bénéficier des faveurs du comte. Élise et les autres le savent, c'est pour ça qu'elles se battent. »
Ce monde n'est pas si tendre.
Le nombre d'humains que je peux nourrir a une limite, et ceux qui reçoivent mes faveurs doivent y répondre par le service et la loyauté.
C'est pareil pour les épouses, il n'y a pas de place pour des histoires d'amour mièvres.
Vu sous l'angle des œuvres de romance terrestres, les valeurs de Brantack-san sembleraient bizarres.
« (Le Japon aussi, autrefois c'était comme ça... ) Cela dit, quelle conclusion pour ce plan stupide. »
« Thérèse-sama n'a pas réussi à unifier le commandement militaire. Elle n'a pas pu empêcher l'emportement des fils du duc de Baden. »
La Thérèse froide et calculatrice avait dû anticiper un certain degré d'échec.
Elle a probablement pensé les secourir avant que ce ne soit fatal, et utiliser cette dette pour prendre l'ascendant sur les fils du duc de Baden.
Mais le marquis supérieur de Mizuho, qui n'a pas envoyé ses troupes par plaisir, ne le voit pas d'un bon œil.
Des pertes inutiles ont été subies, et nous avons, nous, une montagne de choses à dire.
« On ne sait pas si on pourra le dire. Dors, pour pouvoir le dire. »
« Le Maître arrive à bien dormir n'importe quand. »
« Il doit avoir un noyau en orichalque dans les nerfs... »
Moi et Brantack-san, endurant les ronflements du Maître, nous endormîmes, épuisés.
Et pendant les trois jours suivants, nous continuâmes les combats défensifs, donc je passerai les détails.
Des rebelles qui ne cessent leur offensive malgré les arcs, pistolets magiques et canons magiques qui les fauchent les uns après les autres.
Ils avaient déjà dû subir des pertes de plusieurs milliers, mais ne cessaient pas d'attaquer.
« Ils sont pas normaux, non ? »
« Non. Ils doivent penser qu'ils sont sur le point de l'emporter. »
Ce soir-là, alors que tous prenaient le repas du soir, Élise, chargée des soins, donna son avis.
« À l'heure actuelle, les morts de l'armée du marquisat de Mizuho s'élèvent à cent vingt-trois. »
« Bientôt dix pour cent... »
Il n'y a bien sûr aucun mort parmi nous.
El ou Takeomi-san se blessaient parfois, mais c'était léger, donc Élise les soignait tout de suite.
« Dix pour cent, c'est dur. »
Dans un jeu, pourquoi pas, mais dans une vraie armée, dépasser dix pour cent de pertes, c'est très dur.
C'est souvent le moment où le moral s'effondre, mais l'armée du marquisat de Mizuho qui ne fléchit pas est une vraie élite.
« Oui. Eux, en revanche, ont déjà perdu environ quarante pour cent... »
Le chiffre initial de dix mille rebelles n'est qu'une estimation.
À cause du terrain, ils ne peuvent pas attaquer le fort des monts Tabel avec toutes leurs forces.
Trois mille maximum à la fois, ce qui augmente peut-être les pertes.
Mais quoi qu'il en soit, face aux rebelles qui jettent sans cesse de nouvelles troupes malgré les énormes pertes, des voix inquiètes commencent à s'élever dans l'armée du marquisat de Mizuho.
Quels que soient les exploits, l'angoisse de se faire submerger par le nombre à la fin se propage.
« Désolé. Vous faites porter le fardeau. »
« Non. Je ne participe pas au combat. »
« Si, tu participes. Une armée sans soutien arrière s'effondre instantanément. Et sans toi, les morts seraient au moins le double. »
Même un homme ordinaire aurait reculé face aux blessés graves, mais elle continuait les soins, couverte de sang.
Grâce à ça, Élise est traitée de sainte par les soldats de l'armée du marquisat de Mizuho.
En même temps, la rumeur « Quelle chance le comte Baumeister a d'avoir une telle sainte pour épouse. Échangez-nous ! » a commencé à circuler.
« Entendre ça de vous me fait plaisir. »
La magie de soin d'Élise guérit même les blessés très graves.
Dans l'armée principale du marquisat de Mizuho, il y a peut-être mieux, mais dans ce détachement commandé par Toyotsug-san, il n'y a personne à la hauteur d'Élise, et c'est grâce à elle qu'on a limité les morts à ce point.
« Moi, c'est mon bras droit qui a pris trop de muscle. »
Ina, à mes côtés, avait aidé à la visée du canon magique et utilisé une machine de jet pour lancer des lances en masse.
Quand les rebelles battaient en retraite, elle récupérait les lances des morts par dizaines et les relançait.
Elles étaient toutes rouillées et en piteux état, trempées de sang et récupérées maintes fois, mais ça ne gênait pas pour les lancer.
Les lances renforcées par la magie tuaient et blessaient beaucoup de rebelles, mais Ina semble avoir aussi un sens tactique.
Elle réglait la visée du canon pour briser l'élan des rebelles, ou pour perturber la coordination des unités, avec une justesse remarquable.
« Ina. Pourquoi tu tires là ? »
« Cette unité essaie de défoncer la porte principale. Celle qui l'attaque maintenant est déjà bien entamée et piétine. La retraite n'est qu'une question de temps, alors on laisse les autres s'en charger. »
« Ina, t'es forte. Pourquoi tu sais ? »
« Ce niveau de jugement, un commandant le fait normalement. »
« Mais Ina n'a pas d'expérience de commandant. C'est grâce aux livres ? Tu lisais pas que des romances bizarres ? »
« El. Tu m'agaçces. »
De tels échanges ont eu lieu, et la nuit, El recevait des cours de tactique et autres d'Ina.
Étonnamment, elle en avait lu pas mal de ce genre.
Ina était devenue une bonne prof pour El, mais une seule personne en a pris ombrage.
« Moi non plus, je peux pas l'enseigner, mais... »
Haruka était jalouse, mais elle aussi, comme El, privilégiait l'escrime et n'avait pas de connaissances en commandement militaire, donc elle ne pouvait pas enseigner.
Ina non plus, mais elle, elle a acquis les connaissances par l'étude.
C'est la faute d'Haruka de ne pas avoir étudié.
« Frère, tu peux pas enseigner à El-san ? »
« Haruka. Un samouraï, il faut juste qu'il manie le sabre. »
« ... »
Haruka lança une rare pique venimeuse, et Takeomi-san en reçut un choc énorme.
Pour un siscon, c'était un coup dur.
« Haruka-san. Je ne ferais jamais de pass à la femme d'un autre ! Et même si Ina était célibataire, Ina c'est non. Parce qu'elle fait peur. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ! »
El avait bien calmée Haruka.
Par contre, l'humeur d'Ina était massacrée.
« Quoi, au sens propre. »
« Véril ne m'a jamais dit ça ! Véril me dit que mes cheveux sont beaux, que ma peau est belle, il me complimente ! »
« Non, vos roucoulements, on s'en fiche. »
Ina avait ses propres soucis, et son souci actuel semblait être que le lancer de lances risque de lui faire prendre du muscle aux bras comme le Maître.
Elle comparait ses deux bras en soupirant.
« C'est pas grave, non ? Louise et Wilma n'ont pas ce problème. »
« Mon souci, c'est : "Est-ce qu'on peut pas plutôt rassembler ce muscle dans la poitrine pour la faire grossir ?" »
L'horreur de la guerre, ça va sans dire.
On évite d'en parler pour l'oublier ne serait-ce qu'un instant.
« Moi aussi, Wilma aussi, le Maître aussi. On fait que lancer des pierres. »
Comme la magie de déplacement est scellée, le Maître et Louise ne peuvent pas faire de combat aérien.
On ne peut pas sortir seul du fort des monts Tabel alors que les rebelles attaquent, donc ils se cantonnent aux « Barrières magiques » et aux jets de gros rochers.
Comme ce sont ces trois-là qui les lancent, pour les assaillants, c'est une calamité.
Beaucoup de soldats rebelles ont été écrasés et tués ou blessés.
« La guerre, ça va encore, mais pas d'infos de l'extérieur. »
« Wilma-san. La source d'info arrive. »
Au regard de Katharina, Takeomi-san revenait du quartier général de Toyotsug-san.
Il s'assit et commença son rapport.
« Comte Baumeister. Enfin, une lettre par hirondelle est arrivée du quartier général. »
Comme envoyer un messager au fort isolé est inutile, c'est une hirondelle de communication du Mizuho qui a apporté la lettre.
« Selon elle, tous les autres ont subi une défaite cuisante. »
On a délibérément allégé les effectifs et les vivres d'une base pour la faire tomber facilement, on s'est laissé avoir, et on s'est fait encercler par une grande armée qui a coupé le ravitaillement.
Comme les vivres manquaient, le siège était impossible, et en tentant une sortie, on s'est fait attaquer et écrasé, était-il écrit.
« L'anéantissement a été évité grâce aux renforts de Thérèse-sama. Il est aussi écrit qu'on a infligé de lourdes pertes en contre-attaquant. »
« Les autres ont eu de la chance, mais nous, on fait comment ? »
Nous n'avons pas perdu, mais nous sommes toujours sous le siège rebelle.
Avec le problème de la nourriture, on ne peut pas tenir un siège éternellement, il faut trouver un moyen de se retirer.
« Heureusement, des renforts sont en route. »
« Alors, on les prend en tenaille ? »
Quand les renforts et les rebelles qui nous attaquent s'entrechoqueront, nous aussi on sortira pour les prendre en tenaille.
C'est une idée que n'importe qui aurait, mais la vraie guerre, c'est ça.
Les stratagèmes ingénieux ne marchent pas si facilement.
« On prépare le départ... »
Après le dîner, en conseil de guerre avec Toyotsug-san, on décide de préparer la retraite pour pouvoir partir dès que le combat des renforts commence.
Le fort, on ne peut pas l'emporter, mais on essaiera de tout ramener.
Dans la situation actuelle, garder ce fort des monts Tabel est de la folie.
« En termes de temps, ce soir ou l'aube de demain. »
Le pire, c'est que nos alliés, force principale comprise, visant la prise de la ville commerciale de Harbat, ont tous été battus.
Si on traîne, il y a de fortes chances que des forces encore plus importantes rejoignent le siège de ce fort.
« Nous risquons l'anéantissement ? »
« Oui. »
Comme dit Ina, nous risquons l'anéantissement.
Quoi qu'on fasse, les pertes de Toyotsug-san et de l'armée du marquisat de Mizuho augmentent progressivement.
La nourriture, on ne meurt pas de faim maintenant que par hasard j'en avais stocké massivement dans mes sacs magiques.
Mais à ce rythme, dans une semaine environ, ce sera fini.
« Les renforts pourraient faire un raid nocturne ce soir. »
« L'armée du duc de Philipp a assez de niveau pour un raid nocturne ? »
« Ils ont au moins l'entraînement minimum. »
Même l'armée vassale du margrave de Broua, qui a subi une cuisante défaite, a pu faire un raid nocturne.
Attaquer par l'arrière les rebelles qui ont les yeux rivés sur le fort des monts Tabel devrait être possible.
« Le force principale est concentrée sur le sauvetage du gros, donc les renforts pour nous ne doivent pas être nombreux. L'avis de Véril est peut-être le bon... »
« Moi aussi, je dis peut-être n'importe quoi. »
« Non. Ce n'est pas une opinion si absurde. »
« Le Maître a raison. Préparons les bagages. »
Toyotsug-san et les siens semblaient être arrivés à la même conclusion.
D'ici la nuit, tout fut emballé, tous les chevaux harnachés, et hors les guets, tout le monde s'allongea sur des nattes pour dormir en prévision du combat nocturne.
Somnolant, juste avant le changement de date, des feux s'allumèrent soudain au pied du mont Tabel.
Suivis du bruit de sabres, de cris d'hommes, de hurlements mêlés.
« Comte Baumeister. Partons. »
« Une feinte ennemie est-elle possible ? »
« Je ne le pense pas. »
« Alors, rentrons au campement principal ? »
Nous sortîmes tous d'un coup du fort des monts Tabel, descendant d'une traite l'unique chemin de montagne vers le pied.
Là, les rebelles qui nous attaquaient depuis des jours étaient dans une grande confusion, pris en tenaille par le raid nocturne de nos renforts.
Leur camp fut criblé de flèches enflammées, piétiné par la cavalerie, les morts et blessés s'accumulant, ils ne formaient plus une armée.
« Anéantissez-les ! »
En tant que celui qui a le plus haut titre ici, je donnai naturellement l'ordre.
Ce que nous devons faire maintenant, c'est aider le raid nocturne des renforts, anéantir les rebelles, et empêcher leur poursuite.
« Compris, c'est fait ! »
Pour évacuer la frustration de n'avoir pu que lancer des pierres en défense jusqu'ici, sans doute.
Le Maître s'enveloppa d'une « Barrière magique » et fonça seul dans les rangs ennemis qui n'avaient pas encore fui.
« Qu'est-ce que c'est que ce monstre ! »
« Vous qui avez commencé une guerre inutile, vous n'avez pas à le dire ! »
Quand le Maître lançait poings et pieds, même des chevaliers en plate complète avaient le cou brisé, la tête ou les plaques d'armure enfoncées à un degré impossible, et s'effondraient face contre terre.
C'eût été une mort instantanée avec des dégâts fatals au cerveau et aux organes.
Pour les soldats, c'est encore pire.
Pour ne pas être tués par le Maître, il n'y a qu'à ne pas se mettre sur sa route et fuir.
En combat pur, même mon maître ne pourrait pas gagner, c'est certain.
« Comte. Admirer plus tard, on y va. »
« Oui. »
Nous nous engageâmes dans les rebelles aux côtés de l'armée du marquisat de Mizuho, veillant à ne pas tirer sur nos renforts.
Le bataillon de dégainage, Takeomi-san, Haruka et El, pour tester leurs sabres en orichalque, menaient la charge.
« Yo-ho ! Je suis... »
« Tcha ! »
Un noble idiot se présenta dans cette situation.
Contre l'armée du margrave de Broua, c'eût été un comportement courtois, mais là, c'est juste un idiot.
El lui coupa l'épée d'un coup, le désarmant.
La puissance du sabre en orichalque était prouvée, mais couper du métal demande une technique correspondante, et El a dû monter en niveau grâce à un entraînement dur.
« Je suis le vicomte Hildesheim. En tant que prisonnier, je réclame... »
Le noble désarmé tenta de se rendre, mais dans cette situation, on n'a pas la marge de prendre des prisonniers.
El lui trancha la gorge d'un coup.
« Il n'avait qu'à fuir. »
« Haruka-san. J'y vais. »
« Oui. El-san. »
« Ma sœur... Moi aussi je suis là, mais... »
Les trois passèrent devant nous, tailladant les ennemis les uns après les autres.
Brantack-san aussi, avec Katharina, découpait les soldats ennemis à coups de « Tranchant de vent » à petite échelle.
« Je ne le permettrai pas ! Je suis Aruen, « la Rafale » ! »
« Connais pas. Si tu fuis pas, je dois te tuer. »
« Hah ! Une misérable recrue du pauvre duc de Philipp, ancien aventurier raté ! »
Lui-même n'étant qu'un mercenaire médiocre, il faisait la leçon à Brantack-san avec arrogance.
« Il ne connaît même pas le maître... »
« La gamine Katharina. Moi, je m'en fiche qu'un homme connaisse ma gueule. Et puis... »
« Vieux ! T'es bien détendu ! »
« Ah. Toi, t'es déjà mort. »
« Mort ? »
Le « Tranchant de vent » que Brantack-san avait lancé en cachette trancha la nuque de ce mage par derrière.
Il avait fait voler le « Tranchant de vent » comme un boomerang sans que « la Rafale » ne s'en aperçoive.
« Niveau débutant. Il a pas eu la marge de mettre une « Barrière magique » derrière, j'ai vu direct. »
Brantack-san jeta un œil au « Rafale » sans tête et chercha déjà la prochaine cible.
L'attaque continua, mais en moins d'une heure, les rebelles furent presque tous tués ou mis en fuite depuis leurs positions.
« Mon tour n'est pas venu... »
« Véril, garde ton mana. »
« Tant qu'on n'est pas rentrés, la guerre continue. »
Louise dit un truc genre institeur de primaire.
C'était « L'excursion, c'est jusqu'au retour à la maison », si je me souviens bien.
« Non. Louise. La guerre elle-même n'est pas finie. »
« Ah, oui. Je corrige : le combat. »
Les rebelles qui attaquaient le fort des monts Tabel sont anéantis, mais on ne sait pas si on pourra rentrer au campement principal sans encombre.
De nouveaux rebelles pourraient nous poursuivre.
« Yo. Tout le monde va bien ? »
« Quoi. Le commandant des renforts, c'est Alphonse ? »
« Thérèse me l'a demandé. »
Quand le nettoyage des résistants fut presque fini, nous retrouvâmes enfin Alphonse, qui commandait les renforts.
Il avait amené quatre mille hommes sur ordre de Thérèse.
« Inattendu, tu as la prestance d'un commandant. »
« C'est mes subordonnés qui font tout. »
Son talent martial était nul, mais manifestement Alphonse a les qualités d'un excellent commandant.
« Bon, cassons-nous. Mais avant, quinze minutes seulement ! »
Ces quinze minutes, c'est le temps autorisé pour le pillage du champ de bataille.
Armes, armures, effets personnels sur les cadavres, vivres et matériel restant dans le camp ennemi, on ramène tout.
La guerre coûte de l'argent, et le butin est un droit légitime des soldats qui risquent leur vie.
Surtout cette fois, c'est une guerre civile, donc si on occupe des villes, le pillage des habitants est interdit.
Les contrevenants sont décapités sur ordre de Thérèse, donc la seule source de butin, c'est l'armée ennemie.
« Le comte Baumeister et les siens, comme vous êtes peu nombreux, vous allez faire un max de bénéfices ? »
« Beh, ça rapporte, ouais. »
Les nobles et chevaliers ont des équipements chers, et les mages ont souvent des sacs magiques.
Naturellement, le droit revient à celui qui a tué, donc nous, mercenaires, on gagne bien.
« Gagner, c'est pas tout. Surtout cette opération... »
Une opération stupide qui a failli nous faire encercler et anéantir.
Nous sommes en colère, mais surtout, le mécontentement grandit chez Toyotsug-san et l'armée du marquisat de Mizuho.
« Thérèse sacrifie les gens du Mizuho pour l'administration impériale d'après-guerre, et affaiblit les armées vassales. Certains en sont convaincus. »
« Mauvais signe... »
C'est pour ça que Toyotsug-san ne vient pas saluer Alphonse.
Officiellement, c'est pour la réorganisation en vue de la retraite et le décompte des pertes, mais personne ne croit ce prétexte.
« C'est le duc de Nuremberg qui nous manipule. »
« Arrête de tout mettre sur le dos du duc de Nuremberg. »
C'est un ennemi capable, mais là, c'est juste que Thérèse n'a pas réussi à s'assurer le commandement unique.
Les manipulations pour semer la discorde, c'est valable des deux côtés.
« La guerre, c'est celui qui fait le moins d'erreurs qui gagne. Dorénavant, prions pour que les erreurs de Thérèse soient les moindres. »
« Hum. Parole sage. J'ai l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part... »
Le Maître, qui combattait seul, revint, sa robe maculée de sang.
J'enlevai les éclaboussures par la magie « Nettoyage ».
Le Maître est bizarrement mauvais pour ce genre de menus sorts.
En fait, « bizarrement » est bizarre ?
« Désolé, comte Baumeister. Mon avis est dur pour Thérèse-sama ? »
« C'est ce que dit le Maître. Effectivement, mon avis est dur pour Thérèse. »
« C'est normal pour un commandant en chef. »
Le Maître et Alphonse essayaient de défendre Thérèse, mais je maintenais la pression.
Si on la ménage parce que c'est une femme, elle refera la même erreur.
« Bon, l'heure est venue. »
« On se tire. »
Une fois le temps de pillage écoulé, les renforts et l'armée du marquisat de Mizuho, rognant sur le sommeil, entamèrent la retraite vers le campement principal.
« La poursuite ennemie ? »
« Pour l'instant, rien. »
Frottant nos yeux endormis, tantôt tanguant sur nos chevaux, nous continuâmes la retraite.
Nous assurions l'arrière-garde, et faisions régulièrement vérifier l'arrière par Wilma en croupe.
Si une poursuite arrivait, mon rôle était de la briser sans pitié par la magie.
« Une poursuite viendra ? Qu'en pense Wilma ? »
« Probablement pas. »
« Espérons. »
« L'armée ennemie est anéantie, donc même si des renforts arrivent, ils hésiteront. »
Les rebelles qui nous attaquaient ont perdu plus de trois mille hommes dans l'assaut insensé, et encore deux mille dans le raid nocturne.
En plus, les flèches enflammées du raid ont mis le feu aux forêts et prairies hivernales vers lesquelles ils fuyaient.
Il n'y a presque personne aux alentours, et pas la marge pour éteindre, alors le feu continue.
Ils ne mourront pas tous brûlés, mais se réorganiser depuis là pour nous poursuivre, ils n'en ont pas les moyens.
Le camp ennemi a brûlé, perdant vivres et matériel, c'est aussi douloureux.
« Beaucoup de nobles tués. »
« Des mages aussi. »
Lors de l'assaut, ce sont les mages, lors du raid, les nobles et les mages ensemble, qui ont été nombreux à tomber.
Sans commandants ni force de frappe principale, la réorganisation elle-même sera impossible.
« Bref, j'veux juste rentrer vite et dormir. »
« Véril-sama. Dormons ensemble. »
« Ouais. Tous ensemble. »
« Élise-sama. »
« Oui. Dormons tous ensemble. »
Élise, à cheval à côté de moi, approuvait l'avis de Wilma.
« Pas ce genre de dormir. Je veux juste me mettre dans un lit normal et dormir. »
« J'approuve Ina-chan. »
« Moi aussi, mes paupières vont se coller. »
Aujourd'hui, ce sera les six ensemble.
Si on arrive sains et saufs, ce sera bien.
« Au fait, Haruka-san. Vous ne dormez pas avec nous ? »
« Hein ! Mais, on n'est pas encore mariés... »
« Elvin. Tu veux que je te rouille ton sabre ? »
« C'est une blague ! »
À moitié endormi, ou blague ?
El dit un truc bizarre, et acheta la colère de Takeomi-san.
C'était sûrement juste l'idée de dormir côte à côte, mais pour les gens du Mizuho, même ça est interdit avant le mariage.
Takeomi-san fit une tête effrayante et tira son sabre vers El.
« Nous ne sommes pas encore mariés. Mais, ce genre de chose, je n'aime pas. J'ai même un genre d'admiration... Le matin, réveiller El-san en douceur... Dans le livre "Journal de lutte d'une jeune épouse" que j'ai lu avant... »
Les humains, quand le sommeil est intense, disent des choses comme en rêve.
Haruka, le visage rouge, s'enfonçait dans son monde.
« Moi aussi, je suis fatigué, mais on a survécu. »
« Mais l'avenir est difficile, Maître. »
« En effet. »
Les visages du Maître et de Brantack-san sont sombres.
Nous et l'armée du marquisat de Mizuho sommes les seuls à avoir gagné et fait de gros exploits cette opération.
Mais stratégiquement, c'est une défaite majeure, et Toyotsug-san, qui a perdu trois cent vingt-et-un hommes sur mille cinq cents, ne parle plus à Alphonse que le strict nécessaire.
Pour les fils du duc de Baden qui ont survécu, nous qui avons gagné sommes désagréables.
C'est injuste, mais les sentiments humains sont ainsi.
« On a tué une quantité d'ennemis, mais on a l'air d'avoir perdu une bataille majeure, c'est épuisant. »
« L'armée de dragons était encore plus facile. »
« Tu l'as dit. »
La guerre entre humains est juste épuisante.
J'ai envie de redevenir vite aventurier à chasser des monstres.
Pendant que je pensais ça, derrière moi, le Maître et Brantack-san continuèrent encore un moment à se plaindre à voix basse.