— On peut le manger normalement.
— Ce n'est pas bon, ceci dit.
— Après tout, c'est de la nourriture pour chevaux.
Deux semaines après le duel avec le frère d'Haruka, alors que le siège s'éternisait, je m'adonnais encore aujourd'hui à ma passion pour la recherche culinaire après avoir terminé mon entraînement magique.
Pourquoi faire une chose pareille ? Parce qu'une fois le travail et l'entraînement réglementaires achevés, je n'ai rien d'autre à faire.
Cela dit, je ne fais rien de bien compliqué.
Au bord de la forge située à l'intérieur du camp de l'armée du marquisat de Mizuho, nous trois faisons simplement mijoter un plat en casserole sur un réchaud magique portable.
Le défi récent consistait à trouver une façon d'utiliser ces énormes daikons insipides, cultivés en masse dans les champs du camp pour servir de fourrage aux chevaux.
Comment cuisiner ce daikon immonde pour le rendre bon.
C'est précisément parce que c'est un défi quasi impossible qu'on peut y passer du temps... non, qu'on s'enflamme.
« Wendelin, tu fais des choses bizarres. »
« Les humains ne peuvent pas vivre sans manger. »
Tout en étant regardée avec exaspération par Thérèse, qui réside dans le camp retranché déjà étendu, ma série d'essais et d'erreurs se poursuit.
Du côté des rebelles menés par le duc de Nuremberg, plusieurs unités de quelques milliers d'hommes surveillent ce camp retranché dans les environs, mais il n'y a toujours aucun signe qu'ils déploient leur armée principale.
D'après les renseignements de nos espions, ils auraient plus de mal que prévu à contrôler le centre ainsi que les parties est et ouest du sud.
Même s'ils retiennent le chef de famille en otage, les familles d'électeurs ne se laisseront pas faire docilement.
« De notre côté, c'est pareil, ceci dit. »
Apparemment, la famille ducale de Bade, la seule famille d'électeurs à s'être rangée de notre côté en dehors de la famille ducale de Philipp, a commencé à manigancer pour prendre l'initiative.
Comme il ne reste que deux candidats à la succession impériale après la défaite des rebelles, l'appétit grandit peu à peu.
Pour l'instant, l'objectif étant commun, cela ne semble pas encore dégénérer en guerre intestine, mais le fils du duc de Bade s'impatiente et propose de conquérir plusieurs bases et villes.
Non content de la victoire initiale, il enchaînerait les succès militaires pour asseoir la supériorité sur les rebelles.
Puisque c'est à l'origine une rébellion, il pense pouvoir rallier les maisons nobles qui hésitent encore, et avec le soutien de plusieurs maisons nobles qui ont déjà envoyé des troupes, il a commencé à présenter ce plan lors des réunions régulières.
Thérèse estime que c'est peut-être un piège, et que depuis que le duc de Nuremberg a adopté une posture attentiste, disperser nos forces pourrait nous exposer à une attaque surprise imprévue ; elle a donc rejeté cette proposition.
Je n'ai aucun talent militaire, donc je ne sais pas qui a raison, mais mon opinion personnelle penche pour la ligne de Thérèse.
Parce que je percevais une certaine impatience chez le fils du duc de Bade.
Il veut sans doute accumuler des mérites avant la fin de la guerre civile pour pouvoir affronter Thérèse à armes égales lors de l'élection impériale.
Les nobles qui le soutiennent y voient soit un intérêt à ce qu'il devienne empereur, soit simplement l'envie de gagner des récompenses grâce à des exploits militaires.
Puisqu'un remaniement majeur de la carte des puissances nobles est quasi certain après la guerre, c'est l'occasion rêvée d'agrandir leur titre et leur territoire.
— Ce ragoût, il serait meilleur avec des daikons normaux.
— Je croyais que comme c'est un mijoté au miso, ça marcherait...
Dans la grande casserole posée sur le réchaud magique portable, un ragoût d'abats et de légumes au miso bouillonnait en faisant glou-glou.
— C'est vrai que le daikon normal est meilleur, mais ce n'est pas immangeable non plus.
Le maître prélat se met à manger en se servant une bolée de ragoût au miso depuis la grande casserole.
Brantack-san, lui, goûte une bouchée puis s'arrête.
— Comme je pensais, le goût même du daikon est mauvais.
Je juge que c'est encore un échec aujourd'hui, et je sors un autre réchaud magique portable de mon sac magique, puis j'y pose une autre grande casserole pour la chauffer.
Elle contient de l'amazake, qui atteint une température agréable en quelques minutes grâce à la magie appliquée par le dessus.
— Brantack-san, vous en voulez ?
— Je vais en prendre. Je ne peux pas boire d'alcool dès le matin, alors l'amazake est bienvenu.
Comme il fait encore froid, j'avais acheté des lies de saké auprès d'un marchand ambulant présent dans le camp du marquisat de Mizuho, dans l'idée d'en faire un kasujiru, et c'était une bonne décision.
La cuisine de Mizuho étant quasi identique à la cuisine japonaise, elle me convient parfaitement.
— Ne buvez pas trop, hein. Elise et les autres préparent le petit-déjeuner et vous attendent.
— Je sais.
« Moi aussi, une tasse. »
Le maître prélat, qui a fini le ragoût au miso que nous jugions raté, réclame aussi de l'amazake.
Dans son cas, même s'il mange beaucoup ici, ça n'affecte pas son petit-déjeuner, donc personne ne lui fait de remarque.
— Voici.
— Par un matin frais, rien ne vaut ça.
— Que faites-vous tous les trois ?
— On attend juste Erwin.
— C'est humiliant, arrêtez... !
Au bord du dojo où de nombreux soldats et samouraïs de l'armée du marquisat de Mizuho s'entraînent sérieusement, nous trois faisions mijoter notre ragoût sur nos réchauds magiques sans nous soucier des regards autour de nous.
Si on appelle ça de la déchéance, c'est de la déchéance, mais c'est parce que les rebelles ne bougeaient pas du tout et qu'on s'ennuyait ferme.
— Enfin, puisqu'on n'attise pas les bellicistes comme le fils du duc de Bade, ça ne pose pas de problème.
— C'est vrai. Comme dit le comte. Du rab d'amazake.
« Ne vous occupez pas de nous, continuez votre entraînement. Moi aussi, du rab. »
— Ça nous occupe, nous !
Erwin semble trouver notre présence embarrassante.
Je ne pense pas qu'il y ait de quoi rougir juste parce qu'on fait mijoter une casserole, mais bon.
— Tu veux de l'amazake ?
« ... Oui. »
Visiblement, il boit quand même l'amazake.
Il reçoit la tasse que le maître prélat lui tend, tout en discrétion.
— Haruka, tu en veux ?
« Oui. »
Haruka, qui se tient près d'Erwin, reçoit elle aussi une tasse de Brantack-san.
— Bon, tant qu'on doit attendre, il faut aussi savoir lâcher prise par moments.
Comme dit Brantack-san. Mieux vaut que la guerre finisse vite, mais se précipiter et perdre n'a aucun sens.
Parfois, attendre fait aussi partie de la guerre.
— Erwin, comme la fin de la guerre civile rapprocherait ton mariage, je comprends que tu sois pressé.
À ma remarque, Haruka devient écarlate.
Le visage rougissant de cette belle jeune fille samouraï a de quoi faire une belle image.
Erwin, lui, garde une apparence calme en surface.
Comme il a l'habitude des femmes, il ne laisse pas paraître une gêne évidente.
— Non. Mourir au combat par précipitation avant le mariage, c'est aussi embêtant, donc je comprends qu'on attende. Ce que je veux dire, c'est : arrêtez de faire mijoter des casseroles au bord du dojo...
— Le ventre vide ne fait pas la guerre. C'est de la recherche pour valoriser ce daikon à cochons qui ne sert qu'à nourrir le bétail.
— Ça a l'air sensé comme ça, mais l'apparence ne suit pas.
Devant le trio — un garçon, un homme d'âge mûr, un vieillard — qui ne fait que surveiller la cuisson de la grande casserole, Erwin affiche un air consterné.
Au final, le mariage d'Erwin a été officialisé puisque le marquis supérieur de Mizuho et le frère d'Haruka l'ont accepté.
Au début, cependant, Haruka a été terriblement bouleversée.
« Moi, me marier ? »
Haruka elle-même n'avait absolument pas perçu les sentiments d'Erwin.
À la base, elle semble insensible aux subtilités de l'amour, et elle croyait qu'elle perfectionnerait l'épée toute sa vie en restant célibataire.
Elle pensait aussi qu'aucun homme ne voudrait d'elle pour épouse.
« Si Haruka n'en veut pas, je ne forcerai pas. »
« Non. Ce n'est pas que je déteste... Au contraire, avec une femme comme moi... »
Au sein du Battōtai, Haruka était une beauté, mais les goujats qui tentaient de la draguer étaient écartés par son frère, et les membres qui détestaient perdre contre une femme évitaient de s'entraîner avec elle, dit-on.
Ses partenaires d'entraînement se limitaient aux quelques femmes du groupe, à son frère, et aux membres plus forts qu'elle.
Pour elle, le fait qu'Erwin la traite en égale et lui apprenne l'épée sérieusement malgré son sexe a dû le faire apparaître comme un homme désirable.
Même si, du point de vue d'Erwin, recevoir l'enseignement d'Haruka n'est que du bonus.
« Puisqu'Erwin dit que c'est bien, tout dépend de ce qu'en pense Haruka. »
« Moi... »
« Oui. C'est ce que toi, Haruka, tu penses. »
« Le comte Baumeister est vraiment original. Vous auriez pu m'ordoncer de force. »
« Je suis peureux. Si l'épouse d'un vassal mécontente me poignardait dans le dos, je m'en remettrais pas. Je force pas. »
« C'est ainsi. J'accepte cette proposition. »
« C'est entendu. »
« Jusqu'ici, les seules personnes qui me traitaient en femme étaient mes collègues féminines du Battōtai, mon frère et Erwin. Erwin est d'ordinaire gentil avec moi. »
Erwin est fou d'Haruka, cette beauté de Mizuho, donc il est naturel qu'il soit gentil.
Mais cette évidence a dû la rendre heureuse.
Elle a accepté ma demande avec un visage un peu rouge, mais visiblement joyeuse.
« C'est décidé, alors. »
Ainsi, les fiançailles d'Erwin et Haruka se sont décidées sans accrocs.
Le marquis supérieur de Mizuho a bien émis une opinion nobiliaire : « Il y a des filles de vassaux de rang plus élevé », mais il s'est rangé dès qu'Erwin a dit qu'il voulait Haruka, et le frère d'Haruka ne pouvait pas désobéir à un ordre d'en haut.
Comme il a perdu son duel contre moi, il accepte en surface de bon gré le mariage de sa sœur.
En échange, le spectacle de ce frère qui regarde les deux tourtereaux s'entraîner joyeusement ensemble chaque matin avec une expression rancunière est devenu une attraction locale.
Je pense qu'on ferait mieux de s'occuper de lui plutôt que de notre cuisine.
Et puis, Erwin, tout heureux d'être fiancé, était un peu agaçant.
Moi aussi j'étais comme ça au début de mon mariage, donc je ne peux rien dire, mais il était en mode excitation max et me conseillait d'apprendre le sabre auprès d'Haruka.
« Wend aussi, apprends le sabre auprès de Haruka-san. »
« Non merci. »
Erwin a du talent pour le sabre, donc il devient un bon disciple, mais moi, apprendre auprès d'elle ne me ferait que fatiguer pour rien.
Je n'ai absolument aucun talent pour le sabre.
« Attention à pas trop t'enflammer et mourir au combat. Depuis l'Antiquité, les soldats qui disent "moi, quand cette guerre sera finie, je me marie..." ont un taux de mortalité anormalement élevé. »
« J'ai jamais entendu une histoire pareille. »
« Vraiment ? »
« C'est de quel livre, ça... »
Apparemment, les "death flags" si courants sur Terre n'existent pas ici.
En tout cas, Erwin n'en avait jamais entendu parler.
« Moi, je connais. »
« Ina, elle connaît. »
« C'est sûrement dans quelque histoire. »
« Mais l'auteur a écrit en postface qu'il s'était basé sur son expérience. Y'en a d'autres, comme "un enfant naît"... »
Je n'ai jamais vu ça, mais Ina semble connaître ce genre de conventions narratives.
Même dans un monde différent, certaines personnes perçoivent ce genre de lois.
« Vous deux, arrêtez avec vos histoires de mauvais augure... Je vais me marier avec Haruka-san après la guerre et être heureux. »
Erwin, au comble du bonheur, ignorait complètement mes propos et ceux d'Ina.
Je trouve moi-même ça flippant, alors s'il pouvait éviter de trop s'enflammer, je m'en ficherais qu'il nous ignore totalement.
« Plutôt que notre cuisine, occupez-vous de ce type lugubre. »
Notre cuisine n'est pas si mal.
En ce moment même, le maître prélat distribue de l'amazake aux volontaires et ça a du succès, et de l'amazake riche en nutriments après l'entraînement, c'est bon pour la santé.
Oui, l'amazake est un aliment santé.
C'est pareil que de boire une boisson sportive après le club.
« On l'a déjà dit aux cadres du Battōtai, mais est-ce que ça change quelque chose ? »
Encore maintenant, le frère d'Haruka regarde Erwin et Haruka avec rancune.
Il fait correctement son entraînement et son travail, mais les cadres du Battōtai sont allés se plaindre à Erwin : « L'ambiance se dégrade, faites quelque chose. »
Le maître prélat, par pitié, lui distribue de l'amazake, mais dès qu'il a fini sa tasse, il recommence à fixer Erwin avec rancune.
— Haruka. Ton frère, il aime quoi ?
— Euh... Le sabre.
Une réponse d'une clarté limpide.
C'est vraiment un frère et une sœur pareils.
— Alors... Hé, le frère d'Haruka !
— Comte Baumeister. Vous pouvez m'appeler Takeomi...
Le frère d'Haruka adresse un regard rancunier à Erwin qui lui a "volé" sa mignonne petite sœur, mais d'ordinaire il montre du respect envers moi, comte et vainqueur de notre duel.
Quand je l'appelle, il s'incline respectueusement.
— En fait, j'aimerais vous demander de tester le tranchant des sabres en orichalque qu'on a commandés.
Kanesada-san a déjà terminé deux paires de daishō en ce court laps de temps.
« Une fois qu'il commence à forger, il en oublie les autres sabres. »
Cela dit, se concentrer uniquement là-dessus nuirait à ses autres travaux, donc il a d'abord fini ces deux paires de sabres en orichalque.
— Erwin n'est pas encore assez expérimenté avec le sabre. Pour le test, faites appel à Takeomi-san...
« C'est entendu ! Jamais je n'aurais cru pouvoir tester un sabre en orichalque de mon vivant... »
Pour les samouraïs de Mizuho, le sabre en orichalque est un trésor qu'on rêve de posséder un jour.
Pour un vassal mineur comme Takeomi-san, rien que le toucher est une chance inouïe.
— On fera ça après le petit-déjeuner, encore ici au dojo. Kanesada-san doit apporter les sabres en orichalque terminés.
— Comptez sur moi.
L'air maussade de Takeomi-san a complètement disparu, remplacé par une joie rayonnante à l'idée de tester des sabres en orichalque fraîchement forgés.
« (Accro au sabre...) Au fait... »
Je demande quand même à Erwin de ne pas faire cette tête maussade.
Je sais bien que ça ne marchera probablement pas.
Il fait correctement son travail, et ce n'est pas vers moi qu'il adresse cette tête, donc en fait je n'ai pas vraiment de légitimité pour le gronder.
— Même si c'est l'ordre du comte Baumeister. C'est mon instinct.
— C'est comme ça...
Devant sa réponse sans hésitation, je comprends du fond du cœur la profondeur du mal de siscon.
— C'est un beau sabre.
— Regarder la lame donne l'impression d'être aspiré.
Après avoir pris le petit-déjeuner préparé par Elise et les autres, nous nous sommes retrouvés au dojo du camp de Mizuho.
Y étaient alignées plusieurs dizaines d'épouilleurs d'entraînement équipés de plates d'armure et de boucliers récupérés sur les rebelles tués au combat précédent.
Comme ils étaient trop endommagés pour être autre chose que de la ferraille à refondre, ils ont été fournis pour le test de tranchant.
Devant les épouilleurs se tenaient moi, Elise et les autres, Brantack-san, le maître prélat, Haruka, Takeomi-san, et les membres habituels.
Étaient aussi présents le marquis supérieur de Mizuho et ses proches, ainsi que Kanesada-san qui tenait en réserve les deux paires de sabres en orichalque terminées, posées sur une sorte de sanbō, accompagné de ses disciples.
Kanesada-san tire aussitôt l'un des sabres en orichalque et en montre la lame, dont la beauté fascine même Elise, qui n'a rien à voir avec les sabres.
Le marquis supérieur de Mizuho et son entourage poussent des soupirs d'admiration.
— Comme on s'y attend de Kanesada. On ne trouve aucun défaut comparé au Kanesada de la première génération. Le seul regret, c'est qu'il ne soit pas à moi.
Le propriétaire de ces deux paires de daishō, c'est Erwin.
À la place, le sabre en orichalque qui coupait les golems de roche comme du tofu dans la vallée de Heltania est actuellement à ma ceinture.
J'utilise encore plus naturellement l'épée, donc on a échangé.
— De quoi tuer des mages.
— Oui. Ce sera une menace pour les mages de bas niveau.
Brantack-san observe la lame scintillante avec un sourire complexe.
Le sabre en orichalque a le pouvoir de percer les "barrières magiques" médiocres.
Il possède une nature similaire aux sabres maudits, et peut percer une "barrière magique" du niveau de ce que déploient les mages de bas niveau.
Ce qui est impossible avec une épée en orichalque devient possible avec un sabre en orichalque.
C'est sans doute grâce à cette technologie que le marquisat de Mizuho a pu préserver son identité.
— Comte Baumeister. Tu as commandé trois paires supplémentaires, dit-on...
— Oui.
— Elles ne sont pas à vendre, par hasard ?
« Vendre »... disons qu'après la guerre, on conclura des accords commerciaux et tout.
Les vendre au prix du marché serait simple, mais ce serait bête.
Le rôle d'un noble, c'est d'en tirer une valeur supérieure pour le comté de Baumeister.
« (C'est ce qu'Elise disait.) »
— Tu deviens de plus en plus noble, comte Baumeister.
— J'ai vu assez de gens mourir.
Que ce soit nous ou nos épouses, même une fois cette guerre civile terminée, il faudra du temps pour combler l'écart abyssal de puissance nationale entre l'Empire et le Royaume.
Y compris le fait qu'on combatte dans l'Empire comme mercenaires, les nobles qui essaieront de m'utiliser ou de me voir en ennemi augmenteront au Royaume.
La réaction de la famille royale fait aussi peur, et je pensais qu'il fallait tisser des liens avec l'Empire et le marquisat de Mizuho.
Puisque les sabres en orichalque peuvent servir d'outil pour ça, il faut les "vendre" le plus cher possible.
— Si j'insiste maintenant, je ne ferais que gâcher l'humeur du comte Baumeister.
Pendant que je discutais avec le marquis supérieur de Mizuho, Takeomi-san, qui avait reçu le sabre en orichalque de Kanesada-san, se met en garde tranquillement et tranche les épouilleurs les uns après les autres.
Les épouilleurs en plate d'armure, coupés en kesa-giri, présentent des sections d'une netteté parfaite.
— Il coupe une plate d'armure en acier en deux...
— Takeomi est un jeune épéiste prometteur. Il a juste tendance à partir en vrille quand sa sœur est concernée...
Son seigneur lui-même reconnaît son talent à l'épée.
En même temps, son cas de siscon semble notoire.
— Takeomi, je vais te confier au comte Baumeister un moment.
— Qu'est-ce que cela signifie ?
— Tu sais ce que fait Thérèse en ce moment ?
— J'ai entendu dire qu'elle était en réunion.
C'est grâce à ça qu'on n'est pas importunés, mais cette réunion est précisément ce qui donne des maux de tête au marquis supérieur de Mizuho.
« Bien sûr, c'est aussi la migraine de Thérèse-dono et d'Alphonse. »
Ce mois sans combat a fini par faire frémir d'impatience le fils du duc de Bade et sa faction.
Il a rallié d'autres nobles et réclame la prise de plusieurs villes et forteresses.
« Est-ce qu'ils commettent l'erreur de disperser leurs forces ? »
« Si on n'est pas attaqués depuis un mois, il faut aussi considérer la possibilité d'un piège. »
« Ce qu'ils veulent, ce sont les exploits militaires et le butin ? »
« Puisque c'est une guerre civile, le pillage de civils et les violences sur les femmes et les enfants sont punis de décapitation. »
C'est se mordre la queue, donc Thérèse a strictement interdit cela.
Le fils du duc de Bade vise aussi le trône, donc il essaiera d'éviter les mauvaises rumeurs.
« Cependant, il y a des exceptions. »
Le butin obtenu en battant les rebelles, ainsi que leurs stocks de vivres et leur trésor de guerre.
Ça représente un gain non négligeable.
« À trente kilomètres au sud d'ici. Ils réclament la prise de la ville commerciale de Harbat. Et les forteresses environnantes qui en dépendent. »
Le fils du duc de Bade veut faire de ce camp retranché de la grande lande de Sobit une base arrière sûre, et avancer la ligne de front jusqu'à Harbat et les multiples forteresses alentour.
Thérèse et Alphonse refusent, mais un nombre inattendu de nobles soutiennent l'offensive, et la réunion en cours porte sur ça, apparemment.
— Le marquis supérieur de Mizuho ne participe pas ?
— Nous, on a été gentiment mis à l'écart.
L'armée du marquisat de Mizuho, dont l'activité légendaire des samouraïs, les tirs à haute puissance des canons magiques et sabres maudits, le nombre et la qualité des mages, et les exploits de sa cavalerie d'élite en poursuite sont devenus légendaires, s'est vu dire par le fils du duc de Bade de "rester en retrait" cette fois.
« De toute façon, je ne deviens pas empereur. »
« Ce sera pour le partage des terres après-guerre. »
Une ombre amère traverse le visage du marquis supérieur de Mizuho.
Thérèse avait promis une augmentation de territoire au marquisat de Mizuho pour sa participation.
Et aussi la nomination comme électeur.
Ça a l'air honorifique, mais en fait ça sert à lier le marquisat de Mizuho à l'Empire.
Le territoire, on leur donnera poliment une zone côtière.
Pour les gens de Mizuho qui adorent les produits de la mer, c'est une joie, mais en même temps, ça augmente les terres à défendre hors du bassin d'Akitsu, ce qui complique la défense.
Il y a aussi le problème de la gouvernance des populations de ces nouvelles terres.
Puisqu'ils devraient gérer une ethnie différente, des ennuis sont prévisibles.
Honnêtement, il voudrait refuser, mais il ne le peut pas, donc c'est un dilemme pour le marquis supérieur de Mizuho.
— C'est le changement d'époque. Le dosage du rythme du changement est difficile, mais...
Le marquisat de Mizuho se voit forcé à une navigation délicate.
Gagner ou perdre, traiter avec la famille royale et les nobles ne fait qu'augmenter le travail et les ennuis.
« Sous-estimer Thérèse-dono parce que c'est une femme est dangereux. Mais penses-tu qu'elle puisse rejeter le plan d'offensive du fils du duc de Bade ? »
Entre-temps, le test de tranchant était passé à Haruka.
Son niveau est légèrement inférieur à celui de Takeomi-san, mais c'est une maître incontestée.
Elle tranchait les épouilleurs en plate d'armure comme du papier.
— La sœur aussi a un bon bras. Elle serait idéale pour la garde du comte Baumeister.
— Elle l'est déjà. Mais avons-nous une mission, nous ?
— Il y a de fortes chances. Tout ça parce qu'ils veulent attaquer tout seuls...
Le test de tranchant se termine sans encombre, et les deux paires de sabres en orichalque reviennent à Erwin et Haruka.
Dans trois jours, une troisième paire sera prête ; elle sera prêtée à Takeomi-san, qui m'est attaché.
— Même en prêt, c'est magnifique.
Takeomi-san est aux anges, mais son expression redevient effrayante dès qu'il voit Erwin.
Le siscon poussé à ce point, c'est presque admirable à sa façon.
Et comme l'avait dit le marquis supérieur de Mizuho, en rentrant, nous trouvons Thérèse qui nous attend avec une mine désolée.
— Désolée. Je n'ai pas pu m'y opposer.
— Nous aussi, on a une mission ?
— L'armée du marquisat de Mizuho aussi. L'objectif, c'est le fort de la chaîne de Tavel.
Thérèse déplie une carte sur la table.
— L'endroit est à une vingtaine de kilomètres au sud-est d'ici. Un fort sur une montagne tabulaire d'environ six cents mètres d'altitude.
— La ville commerciale principale, c'est pour le fils du duc de Bade, hein.
Ils gardent les beaux exploits pour eux et nous refilent un fort comme lot de consolation.
Mais nous ne voyons pas l'intérêt de prendre ce fort.
— De l'alpinisme, quoi.
— En tenant compte de l'âge de Brantack-san, on ne pourrait pas choisir un autre fort ?
— Ne me traitez pas de vieux !
Le coup de poing de Brantack-san s'abat sur Erwin, qui a dit une bêtise de trop.
« Rien qu'à voir la carte, je ne vois aucun intérêt militaire à la prise de ce fort... »
Le maître prélat non plus ne semble pas saisir l'intention derrière la prise du fort de Tavel.
— Ce fort servait de base avant-poste quand l'Empire menait sa conquête du nord.
Il a rempli ce rôle, et maintenant il existe officiellement pour la lutte contre les bandits de grand chemin.
— Ceci dit, il n'y a pas de bandits sur la route du nord. Au maximum, quelques brigands isolés.
Comme des patrouilles de la garde y passent constamment, les bandes de brigands se font plutôt attraper.
Alors pourquoi ce fort existe-t-il encore ?...
— Laisser un tel endroit vide risque d'attirer des gens louches. Et puis, dans l'armée impériale aussi, il y a des factions opposées à la suppression de postes.
Le commandant du fort de Tavel occupe un poste important, et sa suppression provoquerait une forte résistance dans l'armée.
« Ça ressemble à une histoire connue. »
— Tout le monde comprend que le budget militaire est gaspillé, mais personne ne veut perdre son poste et son traitement.
De ce côté-là, le Royaume et l'Empire se valent.
— D'ailleurs, dans la situation actuelle, ce n'est pas totalement inutile non plus.
Positionné ainsi, si nous avançons vers la capitale impériale, ils pourraient en sortir des troupes pour couper nos lignes de ravitaillement, explique Thérèse.
Donc il faut l'occuper et y laisser une garnison, ne serait-ce que pour l'empêcher.
« Ce fils de duc de Bade n'est pas complètement idiot, hein. »
« C'est un type capable d'assurer la succession d'une famille ducale. C'est pour ça qu'il est embêtant. »
Face à la langue de vipère de Katharina, Thérèse affiche une mine perplexe.
Il a formé en peu de temps un groupe de soutiens pour son plan d'offensive, après tout.
— Donc, on nous dit de le prendre nous-mêmes ?
« Pas à ce point. C'est une opération conjointe avec nous. »
Lors de la bataille précédente pour le camp retranché de la grande lande de Sobit, l'armée du marquisat de Mizuho, qui a même sorti sa nouvelle arme, le canon magique, a réalisé des exploits si énormes qu'on l'a exclue de la mission principale, la prise de Harbat.
— Je fournis environ mille cinq cents hommes. Le commandement revient à mon frère, mais je veux éviter les pertes au maximum.
D'après les reconnaissances du marquis supérieur de Mizuho, le fort de Tavel était gardé à l'origine par une centaine d'hommes, mais le duc de Nuremberg en a envoyé une centaine de plus en renfort.
Le fort de Tavel est au sommet du mont Tavel, et la seule voie d'attaque est le chemin de montagne.
La porte principale ne donne que sur ce chemin, le reste étant entouré de falaises abruptes, selon les renseignements préalables.
— Ça va faire des pertes.
— Oui.
La garnison est de deux cents hommes, sans mages, et pas spécialement d'élites.
Mais si nos mille cinq cents hommes foncent bêtement sur la porte principale, les flèches et traits nous feront de lourdes pertes.
— On pourrait les sniper au canon magique ?
— Selon la distance, le sniper de précision est encore impossible. La portée efficace est d'une centaine de mètres, et à cette distance, les arbalètes et grands arcs peuvent riposter.
Le marquis supérieur de Mizuho ne veut pas de pertes inutiles pour un petit fort sans importance, d'autant que la décision contre le duc de Nuremberg reste à venir.
— Il n'y a plus qu'à faire avec la magie, non ?
« Je compte sur toi. Pour la récompense, Thérèse-deno a dit qu'elle ajouterait un bonus. »
— Ha...
Travailler gratis, non merci, mais avec Thérèse, elle pourrait proposer de payer de sa personne.
En tant qu'homme, ça a son charme, mais comme récompense de guerre, ça me semble cheap.
Plutôt, en considérant les inconvénients, ce serait même un déficit.
— Le comte Baumeister est bien choyé par Thérèse-dono. Avec vos positions respectives, c'est pas simple.
— C'est vrai.
— S'il n'était pas duc, ce serait une belle femme.
Ce jour-là, le test de tranchant se termina sans accrocs, et deux jours plus tard, une armée mixte de quinze mille hommes menée par le fils du duc de Bade et une quinzaine de nobles partait à l'assaut de Harbat.
Par ailleurs, une dizaine de milliers d'hommes étaient envoyés par divers nobles pour prendre quatre forteresses et bases, et enfin l'armée du marquisat de Mizuho et nous-même partions pour le fort de Tavel.
Thérèse, elle, restait au camp retranché de la grande lande de Sobit avec trois mille hommes et les renforts arrivés en arrière.
En tant que commandante en chef, on lui a dit de ne pas aller au front par le fils du duc de Bade, et une femme à la tête d'une armée est de toute façon mal vue sur le champ de bataille.
— Allons le prendre vite et rentrer.
D'après les reconnaissances, toutes les cibles devraient tomber facilement avec les forces engagées.
Mais ça n'en reste pas moins une dispersion des forces.
Le risque d'une attaque surprise imprévue n'est pas nul.
Nous devons prendre le fort de Tavel rapidement, nous aussi, pour nous y préparer.
— Wilma. Le prototype du nouveau canon magique, comment est-il ?
— Faut l'essayer pour savoir.
La marche vers le fort de Tavel a pris deux jours pleins.
L'armée du marquisat de Mizuho attend hors de portée des flèches devant la porte principale, et un messager vient de partir porter la sommation de reddition.
Ne pas faire d'attaque surprise montre peut-être une certaine naïveté, mais comme il n'y a pas d'autre voie d'attaque que le chemin de montagne, une surprise est de toute façon impossible, donc tenter ne coûte rien.
« La sommation est appréciée, mais l'ordre est de tenir jusqu'à la mort. »
Naturellement, le commandant du fort a répondu par un refus catégorique.
— J'allais les sniper à la magie, mais je ne m'attendais pas à ce qu'un prototype existe.
Ce que je demande à Wilma, c'est le nouveau canon magique prêté par le marquis supérieur de Mizuho.
Canon plus long, première tentative de rayures, lunette de visée, crosse améliorée.
La valeur théorique permettrait un sniper à trois cents mètres, mais ce canon de sniper est un prototype raté.
Son rendement magique est mauvais, et la pierre magique fournie ne permet qu'un seul tir.
« Seigneur Wendelin. Lequel est le plus efficace, tirer avec ça ou avec la magie ? »
« En fait, ce prototype de fusil de sniper. »
Tirer mes balles maison en forme de glands de chêne avec du tungstène à la magie marcherait aussi, mais à cette distance, la consommation magique serait énorme.
J'ai pensé à balancer un sort à grande échelle, mais il faut prendre le fort intact pour le confier à la garnison suivante sans qu'il ne perde sa valeur de point de défense.
C'est pour ça que j'ai confié le tir à Wilma, qui manie les armes et dont je peux recharger la magie.
D'ailleurs, les canons magiques ont aussi été prêtés à Erwin, Haruka et Takeomi-san.
C'est un prêt, pas un don, mais vu qu'ils nécessitent une maintenance mystérieuse régulière pour fonctionner, les garder ne servirait à rien.
Récemment, le fils du duc de Bade et sa faction semblaient déçus de ne pas avoir pu mettre la main sur des canons magiques.
« Seigneur Wendelin. Qui je vise ? »
« Eh bien... »
Moi et Wilma, un peu en retrait derrière l'armée du marquisat de Mizuho, sur un gros rocher en dehors du chemin, observions le fort aux jumelles et à la lunette.
Sur les remparts, une cinquantaine de soldats tenaient leurs arcs prêts, et préparaient des balistes de défense.
On voyait aussi quelques officiers qui les commandaient et leurs subordonnés.
— D'abord, les officiers.
— Compris. Je vais tirer pour voir.
Lors des essais précédents, Wilma avait montré un niveau égal aux as de l'unité de canons magiques du marquisat de Mizuho, mais cette fois, la cible n'est pas une cible, c'est un humain.
Elle pourrait être perturbée et rater.
— Ça va ?
— Ça va.
— Ne te force pas.
— Je suis l'épouse de Seigneur Wendelin, son bouclier et sa lance. Alors ça va.
Wilma, le fusil de sniper en main, continue de parler, inhabituellement loquace.
— Seigneur Wendelin m'a donné du temps agréable et une place.
Wilma, à cause de son syndrome du héros, ne pouvait pas se marier dans une famille noble ordinaire.
Heureusement, le ministre de la Guerre Edgar l'a recueillie, mais hors de moi, elle n'aurait pas pu se marier.
Si forte soit-elle, elle ne peut pas servir dans l'armée du Royaume actuelle, et elle n'avait d'autre choix que de faire le sale boulot comme agent secret d'Edgar, ou de devenir aventurière pour gagner sa vie.
« Avec Seigneur Wendelin, chaque jour est amusant. C'est pour protéger cette place que je teins mes mains du péché de tuer des gens que je ne connais pas. Je suis égoïste. Je tue pour moi, pour Seigneur Wendelin, et pour ceux que je connais. »
« Je vois. Moi aussi, en fait. »
Pour tuer Nuremberg, qui a fait une rébellion en utilisant un dispositif qui inhibe la magie, et détruire ce dispositif, j'ai déjà tué des centaines d'humains.
« Erwin, Elise, Ina, Luise, Katharina, toutes pareilles. »
Au début, elles ont rejoint mes compagnons par calcul, mais maintenant nous sommes une communauté de destin.
C'est pour ça qu'Elise elle-même est venue pour la prise du fort de Tavel.
— Fini ça vite, et pensons au menu du soir.
— C'est le mieux.
Wilma glisse dans le canon la balle dont j'ai ajusté la taille par magie.
Les canons magiques sont tous à chargement par la bouche, et les balles d'origine sont rondes comme sur les arquebuses.
Mais des balles rondes annulent l'effet des rayures, donc j'ai utilisé mes balles en forme de glands, que je propulse habituellement par magie, en ajustant leur taille à la magie pour qu'elles correspondent au canon.
« Ça glisse tout seul. »
Wilma charge les balles que je lui donne.
Le canon est une chose, mais les canons magiques ont des mécanismes étranges.
Puisqu'ils propulsent la balle par magie au lieu de poudre, ils contiennent tous une pierre magique interne.
Tirer actionne la gâchette, mais pourquoi actionner la gâchette convertit la magie de la pierre en sort de propulsion reste obscur.
Des recherches sur des objets similaires ont été menées dans les deux pays, mais le fait qu'ils n'aboutissent pas vient peut-être de la difficulté de ce mécanisme.
« Le mécanisme magique qui fait partir la balle quand on tire la gâchette est incompréhensible. »
Avec de la poudre, l'inflammation fait exploser. Mais ici, la magie stockée dans la pierre magique se transforme artificiellement en sort de propulsion. Pour un mage comme moi, c'est incompréhensible.
C'est pour avoir résolu ça que le marquisat de Mizuho est surveillé par le duc de Nuremberg.
— Pour l'instant, tant que la balle part, c'est bon.
« C'est ce que dit Wilma. On vise les officiers. »
Moi aussi, aux jumelles, je confirmais la présence du commandant de la garnison sur les remparts.
Il y a aussi des adjoints et des chefs d'unité, qui seront aussi des cibles.
— On tue les chefs pour briser le moral. Au final, c'est le plus efficace. Pas de pertes inutiles.
— Compris.
Wilma presse la gâchette, et le commandant que je voyais aux jumelles est violemment projeté en arrière.
Les adjoints à côté se précipitent pour l'aider, mais le tir de Wilma est précis pour une débutante.
La balle a touché la tête, projetant sang et cervelle ; l'officier est mort sur le coup, et ils sont saisis de terreur.
— Wilma.
— Je continue.
Elle enchaîne : un adjoint, deux chefs d'unité, un homme qui commandait les archers un peu à l'écart.
Tous touchés à la tête ou au torse, morts sur le coup ou hors de combat.
— Le canon...
Étrangement, le canon magique chauffe après cinq tirs environ et devient inutilisable tant qu'il n'a pas refroidi.
L'armée de Mizuho le refroidit en arrosant d'eau, mais moi, je refroidis le fusil récupéré des mains de Wilma avec le sort "Refroidissement".
Comme ça, pas de risque d'humidité dans le canon.
— On continue, le personnel des balistes.
Les tirs de Wilma visent maintenant les servants des balistes sur les remparts.
Au début, des remplaçants accouraient dès qu'un servant était abattu, mais ils ont vite compris qu'approcher de la baliste signifiait se faire sniper, et plus personne ne s'en approche.
Puis le sniper des archers commence ; après trois archers abattus, tous jettent leurs arcs et fuient les remparts.
Quelques soldats essaient de les arrêter, mais ce ne sont pas des gradés, personne ne les écoute.
Après tout, la plupart des gradés sont déjà partis dans l'autre monde.
« Seigneur Wendelin. Plus personne à tirer. »
« Alors... On dirait que c'est fini. »
Unilatéralement snipés à distance, sans pouvoir riposter, leur moral est brisé.
Plusieurs drapeaux blancs flottent sur les remparts.
— Ils se rendent.
Ainsi, le fort de Tavel tombe sans aucune perte de notre côté.
— C'est un succès ? Non, c'est un échec.
— Mais, Wend. Le fort est tombé normalement.
« C'est ce que dit Erwin-san. Et surtout, zéro blessé de notre côté. »
« Haruka-san a raison. Zéro perte, c'est magnifique. »
Le fort de Tavel, drapeau blanc hissé, est occupé par l'armée du marquisat de Mizuho sans grande confusion.
Officiers snipés, balistes et archers neutralisés — qui auraient causé le plus de pertes en cas d'assaut —, et le fort est intact, sans réparations nécessaires.
Nos exploits sont les plus grands, mais c'est Thérèse qui verse la prime.
Car nous sommes des mercenaires engagés par Thérèse.
Un officier chargé d'enregistrer les exploits nous accompagne, donc pas de magouilles sur les mérites et récompenses.
Le commandant de l'armée du marquisat de Mizuho, Toyotsugu Tamura Mizuho, frère cadet du marquis supérieur et chef de la branche cadette, a l'air sévère, mais pas par jalousie de mes exploits.
Une autre raison le rend maussade.
— On s'est fait avoir.
— En effet. Les entrepôts étaient vides.
Les vivres dans les entrepôts du fort, et les fonds d'activité dans les coffres du quartier général, reviennent de droit à l'armée du marquisat de Mizuho, mais quand Toyotsugu-san a fait vérifier par ses hommes, il n'y avait presque rien.
L'entrepôt de vivres ne contenait qu'une semaine de rations pour la garnison.
— On s'est fait avoir ?
— Ouais. Un fort au sommet d'une montagne avec seulement une semaine de vivres, c'est normal ?
— Mais c'était un fort sans bandits, non ?
— C'était un fort pour le poste, mais maintenant c'est une base de défense rebelle. Normalement, on y ferait entrer des vivres, non ? Et puis, en temps normal, on ne ravitaillerait pas un sommet de montagne au compte-gouttes. Ça coûte trop cher.
Devant le raisonnement de Brantack-san, Erwin acquiesce.
— Le problème, c'est si les autres bases rebelles font la même chose.
— Oncle. Vous parlez d'un piège appât ?
Après le combat, les seuls ennemis étaient des morts, donc Elise n'a pas eu à utiliser la magie de soin et était avec le maître prélat.
Ina et les autres n'avaient rien à faire non plus, donc elles sont là, mais la conversation anodine prend une tournure grave.
— Ils ont volontairement réduit vivres et garnison pour nous attirer ?
— C'est ce qu'Imagine Ina.
La prise a été facile, mais si on compte les vivres et fournitures qu'on a consommés en venant, c'est déficitaire.
Après tout, on a à peine récupéré de la nourriture.
Même si tenir la ville ou le fort pris reviendrait à un bénéfice, ça demande du ravitaillement et des frais.
— Avant ça, on va être encerclés sans vivres.
Comme dit Luise, on est partis à l'offensive précipitamment, donc on n'a pas beaucoup de vivres.
C'est censé être géré par les convois de ravitaillement qui suivent, mais si les rebelles coupent la ligne, c'est fini.
Même si on essaie de protéger le convoi, si le fort est encerclé avant, c'est la fin.
Surtout ce fort de Tavel, qui est à la base une forteresse solide, facile à défendre.
Le sommet de la montagne, une seule voie d'attaque — mais inversement, si on contrôle ce chemin, il n'y a plus de sortie.
« Deux cents hommes pour une semaine de vivres, et nous non plus on n'a pas tant que ça en réserve. »
Wilma ne fait qu'énoncer les faits.
Mais la situation est critique.
Un mauvais pressentiment me traverse l'esprit, et il devient réalité immédiatement.
— Seigneur Wendelin !
Katharina, qui montait la garde sur les remparts, accourt vers nous en catastrophe.
— Nous sommes encerclés par les rebelles.
— Je m'en doutais...
D'après le rapport de Katharina, au moment où nous occupions le fort de Tavel, de nombreux rebelles sont apparus sur le chemin de montagne devant la porte principale, comme calculé.
— Donc on ne peut plus sortir.
Les rebelles sont plus nombreux que nous, mais ils ne devraient pas attaquer de front.
Après tout, ils pensent qu'on n'a pas de vivres.
Il leur suffit de bloquer le chemin et d'attendre ; nos vivres s'épuisent en une semaine.
Même si Thérèse envoie du ravitaillement, il n'arrivera jamais.
« En nous prenant pour cas extrême ici, les autres groupes d'attaque sont peut-être condamnés à la défaite ? »
Les autres groupes d'attaque sur les forteresses subissent peut-être le même sort, et le groupe de Harbat mené par le fils du duc de Bade est peut-être simplement encerclé par une armée rebelle supérieure.
Apparemment, notre grande victoire précédente risque d'être annulée par cette défaite.
— Thérèse... Elle n'a pas su retenir le fils du duc de Bade.
Elle a fait une bêtise, mais si le fils du duc de Bade meurt au combat, ce sera grave.
Mais nous, on a déjà assez à faire avec notre propre situation.
— Je vais concertation avec Toyotsugu-dono. Mais c'est embêtant.
Sans connaître le nombre exact des rebelles dehors, bouger imprudemment ne ferait qu'augmenter les pertes et le danger.
Nous nous hâtons vers le quartier de Toyotsugu-dono.
Pour obtenir ne serait-ce qu'un peu d'infos sur l'armée qui nous encercle.