« Ei ! Tô ! »
Une fois prêts de bon matin, je quitte la maison avec Élise et les autres, pour trouver El s'entraînant sérieusement au sabre dans l'espace qui sert de jardin.
On ne sait quand il a réussi à se procurer des vêtements du Mizho, mais il a tout l'air d'un épéiste étranger.
De mon point de vue, ses mouvements de sabre semblent déjà très aboutis.
On me dira que c'est un jugement d'amateur, et je n'aurai rien à répondre.
À côté de lui, Haruka observe la scène sans rien dire, se contentant de guider son entraînement.
Mais c'est bien une belle fille samouraï : rien qu'en restant là, elle a de l'allure.
On se demande comment El arrive à ne pas afficher un sourire niais.
« Hé ! El ! »
« C'est toi, Wel. Qu'est-ce que tu penses de ma ligne de sabre ? »
« Mieux que moyen ? »
Qu'on me dispense de demander un avis précis à un amateur comme moi.
Je n'ai aucun talent pour le sabre, et pour l'épée, j'ai depuis longtemps renoncé à m'entraîner.
S'il me reste du temps, m'exercer à la magie ou à l'arc sera bien plus efficace.
« Pourtant, j'ai plutôt une bonne sensation avec ça. »
« Vraiment ? »
J'interroge Haruka à côté de moi, et elle se met à expliquer avec un sourire éclatant.
« El-san a déjà atteint le niveau pour intégrer le Battôtai. Il peut désormais se battre presque à égalité avec son frère. »
« C'est impressionnant. »
D'après Haruka, El aurait plus de talent pour le sabre que pour l'épée.
La raison pour laquelle personne ne le savait jusqu'ici, c'est probablement qu'il n'existe pas de sabres dans le royaume d'Helmut.
Il paraitrait que quelques individus en possèdent, mais seulement une poignée de collectionneurs avertis, en secret.
Pourtant, c'est étonnant qu'il ait atteint ce niveau en si peu de temps.
Au moment où je pensais cela, El reçoit d'Haruka un tissu ressemblant à une serviette pour s'essuyer la sueur, et il a l'air ravi.
Comme El a déjà un beau visage, la scène ressemble à celle d'une belle manage de club qui tend une serviette à l'as de l'équipe après l'entraînement.
Il a sans doute voulu faire bonne impression devant Haruka, en plus de son talent naturel pour le sabre.
Sa motivation était impure, mais comme il s'entraîne sérieusement et devient vraiment plus fort, il n'y a pas de problème.
« (Il y a un riaju ici…) Un sabre, dis ? C'est celui que tu as acheté en premier ? »
« Ouais. Un produit de série, fabriqué en série. »
El me montre le sabre qu'il maniait.
N'y connaissant rien aux sabres japonais, j'utilise la magie « Analyse » pour en examiner la composition, et découvre un acier d'une pureté très élevée.
« C'est un forgeron attaché à l'armée du Mizho qui me l'a forgé. Le matériau, c'est ce que tu m'as donné avant, Wel. »
« Ah. Celui que j'ai préparé ? »
« N'oublie pas. »
Je me souviens avoir ramassé du sable ferreux au hasard dans le sol, en avoir extrait les impuretés par la magie pour en faire un bloc de fer, et le lui avoir donné, quand il m'avait dit qu'il voulait se faire un sabre.
« Le comte Baumeister aurait-il donc aussi du talent pour la forge ? »
« Non. J'ai juste collecté normalement par la magie. »
Ce n'est pas pour me vanter, mais dans ma vie antérieure, mes notes en arts plastiques, technologie, éducation physique et autres matières pratiques étaient toutes moyennes.
Il est hors de question que j'aie un quelconque talent pour la fabrication de sabres.
J'ai simplement utilisé la magie pour extraire le matériau du sol.
C'est ainsi que je répondis à la question d'Haruka.
« Rassembler du métal dans des mines abandonnées ou des étangs pollués par des résidus miniers, je sais faire, mais le transformer, c'est impossible. »
Si j'en étais capable, j'aurais pu briller comme artisan d'objets magiques, c'est dommage.
Je pense cela seulement parce que je trouve le mot « artisan » cool, par pur caprice.
« Pourtant, le forgeron a loué la qualité exceptionnelle de ce matériau. »
Il semble que les sabres du Mizho gagnent en qualité quand on utilise du fer à haute pureté.
Cependant, quand on fabrique du fer à partir de minerai issu de mines avec la technologie de ce monde, du titane et d'autres éléments s'y mélangent, donnant un métal allié.
Cela donne un métal dur, adapté aux armes, parait-il, mais le sabre du Mizho a aussi besoin de souplesse, donc les sabres de haute gamme sont forgés exprès en collectant du sable ferreux de haute pureté dans les lits de rivières.
J'ai entendu dire qu'au Japon d'autrefois, on faisait la même chose.
Un de mes supérieurs à l'entreprise était amateur de sabres japonais, et il m'en avait parlé lors d'un bônenkai.
« En temps normal, on n'utilise pas un fer de cette qualité pour des sabres de série. »
« Hein, c'est comme ça. »
Même avec sa technologie supérieure, le Mizho ne peut pas si facilement obtenir du fer de haute qualité pour ses sabres.
Le processus d'élimination des impuretés du fer pour en faire de l'acier dépend inévitablement beaucoup de la magie.
Dans le royaume et l'empire, les épées destinées aux soldats de base sont de robustes pièces forgées à coups de marteau, dont la solidité est la seule qualité.
Les épées de haute performance, forgées par le forgeron lui-même à coups de marteau, sont des articles que les nobles de bas rang s'offrent après avoir économisé.
« Ce sabre est déjà incroyable, mais quand mon bras aura progressé, je veux me faire un sabre en orichalque. »
« En orichalque ? C'est possible ? »
Si le sabre du Mizho est identique au sabre japonais, il combine fer dur et fer tendre. Peut-on reproduire cette structure avec du seul orichalque ?
J'en doute un peu.
« Selon le secret du Mizho, le sabre de plus haut grade combine un acier tendre secret, obtenu en mélangeant mithral et orichalque dans une proportion précise, et un acier dur secret, de l'orichalque pur soumis à un traitement spécial. »
Vraiment digne d'une belle fille samouraï.
Haruka, avec ses connaissances et son apparence, est parfaite pour expliquer le sabre du Mizho.
« Ce genre de chose, c'est un secret. Est-ce qu'on a le droit de le dire à des gens d'autres pays ? »
« Ce niveau de connaissance, tous les forgerons de l'empire le savent. Les proportions exactes du mélange et la méthode de traitement spécial, eux, sont des secrets jalousement gardés. Moi non plus, je n'en ai aucune idée. »
« Je vois… »
Le Mizho a vraiment trop de techniques secrètes.
Sans parler des sabres magiques, ce fusil magique m'a stupéfié.
Pour le duc de Nuremberg, nationaliste forcené, c'était une menace à détruire ou à soumettre.
Dans mon cas, c'est un pays semi-indépendant lointain qui évoque le Japon, alors mieux vaut entretenir de bonnes relations.
« Le sabre en orichalque possède une puissance d'attaque équivalente à un sabre magique, sans qu'il soit nécessaire d'y infuser de la magie ou de le faire entretenir régulièrement par un artisan hautement qualifié. C'est pourquoi beaucoup de gens du Mizho le désirent. »
Le sabre en orichalque qu'El a obtenu a tranché quantité de golems dans la vallée d'Heltania comme du tofu.
Haruka dit qu'un sabre en orichalque couperait encore mieux.
« El. Fais-moi forger un grand et un petit sabre en orichalque. »
« Impossible. »
« En effet. Le prix mis à part, il n'y a pas de matériau. »
D'après Haruka, il n'y a pas d'orichalque disponible.
S'il y en avait, les familles du Mizho ou les grands vassaux l'auraient déjà transformé en sabres, et les stocks sont quasi nuls.
Apparemment, on n'a découvert aucune nouvelle mine d'orichalque dans le Mizho ces derniers temps.
« Le matériau, je l'ai ! »
Tout l'orichalque extrait des mines des terres vierges et de la vallée d'Heltania m'a été livré, et depuis l'enfance, je collectais le moindre fragment détectable, fût-ce au prix d'un gaspillage de puissance magique.
L'orichalque, on n'en extrait tout simplement pas de quantité.
Trouver un gisement prometteur à grande échelle et l'exploiter pendant des décennies pour n'en tirer que deux cents kilos environ…
Ce gisement-là était un vrai jackpot.
C'est dire si ce genre de conversation circule entre gens des mines.
En fait, il y a même plus d'objets en orichalque sortis de ruines anciennes que de minerai extrait.
« Deux épées vaut la peine d'en faire. Donne-moi ton sabre en orichalque à la place. »
« C'est bon ? »
Même s'il ne s'agit que du matériau, la quantité permet de forger deux paires de grand et petit sabres, contre une seule épée.
Même en comptant le coût de la forge, El a compris que j'étais perdant.
« Moi, un sabre… »
Avec une épée, au pire, je pourrais couper un soldat.
Mais un sabre, même si je l'ai, je suis certain de ne pas savoir m'en servir dans mon état actuel.
J'ai une admiration d'ancien Japonais, mais si je ne peux pas m'en servir, ça n'a pas de sens.
Le confier à El, c'est le choix le plus efficace.
« En plus, ma dernière ligne de défense, c'est El. »
« C'est vrai, c'est mon boulot. »
« Alors, prends-le. »
Je tends le bloc d'orichalque à El.
C'était environ la moitié de mon stock, mais ça devrait suffire pour forger le nombre nécessaire de sabres.
« Ce n'est pas trop ? »
« Tu peux en faire trois ? Fais-moi d'abord autant que possible. »
Je passe commande de la forge à El.
« Wel, tu ne viens pas voir le forgeron ? »
« Une visite ? Volontiers. »
Je me rends à l'atelier de campagne attenant au camp principal de l'armée du Mizho, guidé par El et Haruka.
Ici, les forgerons attachés à l'armée et les artisans d'objets magiques fabriquent et entretiennent armes et armures.
Une cinquantaine de forgerons et d'artisans sont en train de battre des sabres ou d'entretenir des fusils magiques.
« C'est vous, Elvin-dono. Mon sabre vous convient-il ? »
C'est un homme d'âge mûr, au visage de forgeron chevronné, qui interpelle El.
Il porte un vêtement rappelant un samue, essuie sa sueur avec un tenugui et s'avance vers nous.
« Il tient bien en main. »
« C'est une bonne chose. Au passage, vous êtes le comte Baumeister, n'est-ce pas ? »
« Oui. En fait, mon seigneur a une demande… »
« Une commande de sabre ? Ah, pardon pour le retard. Je suis Kanesada, 87e génération, forgeron attitré de la maison Mizho. »
Un nom qui promet des sabres extraordinaires.
Au Mizho aussi, il y a des familles qui font de la forge de sabre leur métier de génération en génération.
« Je suis Wendelin von Benno Baumeister. En fait, je voudrais qu'on forge un sabre en orichalque. »
À mes mots, El tend le bloc d'orichalque à Kanesada.
« Quelle quantité… Cela permet une paire de grand et petit, plus un tantô, non ? »
Vraiment digne d'un maître artisan.
Il regarde le bloc et annonce immédiatement le nombre de lames possibles.
« Alors, forgez le sabre d'El. »
« C'est entendu. »
« Kanesada-san, c'est bien ça ? »
El s'adresse à Kanesada avec respect, sur un ton poli.
« Elvin-san progresse à une vitesse remarquable. Il en aura bientôt besoin. Et puis, moi aussi, en tant que forgeron, pouvoir frapper de l'orichalque… disons que je suis cupide. »
L'orichalque étant rare, on n'a pas souvent l'occasion d'en forger.
Pour un forgeron, c'est un matériau de rêve.
« Ce n'est peut-être de l'autosatisfaction, mais on dit que je suis à égalité avec le premier Kanesada. Je vous montrerai un sabre de renom. »
« C'est rassurant. Alors, grand service. »
Je sors l'autre moitié de l'orichalque de mon sac magique.
« Cela fait cinq paires de grand et petit, plus un tantô. »
« Pas de délai imposé. Prenez le temps qu'il faut jusqu'à satisfaction. »
« Merci. »
On me réclame aussi, comme matériaux complémentaires, une petite quantité de mithral et, comme paiement, plusieurs blocs de fer dont j'ai ajusté la composition. Je les fournis.
« Le comte Baumeister peut donc raffiner du fer de haute qualité par la magie. Ce fer-là, tout le monde l'appréciera. »
« Alors, je compte sur vous. »
La commande passée, nous rentrons à trois à la maison, mais devant l'entrée nous attendent plusieurs personnes du Mizho.
Leur tenue indique qu'ils sont de hauts vassaux.
« Comte Baumeister ! Vendez-nous les sabres du Mizho que vous avez commandés en fournissant le matériau ! »
« C'est à moi qu'il faut les vendre ! »
« Je paie ! Trois cent mille ryô, ça vous va ? »
« Moi, j'en donne quatre cent mille ! »
Ils ont rapidement eu vent de mon apport massif d'orichalque à l'atelier, et me pressent avec une ardeur incroyable pour acheter les sabres à venir.
« Hé, il s'est passé ça ? »
Le soir, au dîner, je raconte l'épisode, et Brantack-san écoute avec intérêt, demandant des détails.
« Le sabre du Mizho est la fierté et l'âme de l'épéiste. »
« Je comprends qu'on y tienne, mais… »
Haruka explique clairement les sentiments de ses compatriotes qui veulent absolument mettre la main sur un sabre en orichalque.
Ina comprend qu'on chérisse l'arme qui protège sa vie, mais les notions de fierté et d'âme lui échappent.
Elle penche la tête, perplexe.
« Élise, tu comprends ? »
Ce que je sais, c'est qu'au Japon d'autrefois, les samouraïs chérissaient leur sabre, à titre de connaissance.
Ce n'est que de la connaissance, je n'éprouve pas moi-même un tel attachement pour les sabres.
Juste un peu d'admiration et l'idée qu'« il faut en prendre soin ».
« Par exemple, chérir son habit de religieuse ou la Bible ? »
« Oui. On y tient, mais Dieu prêche aussi de ne pas s'attacher aux choses… »
C'est sans doute un enseignement pour réprimer le désir matériel, mais on voit déjà que le Mizho et nous divergeons sur le plan religieux.
En réalité, beaucoup de clercs aiment l'argent et les beaux objets.
« Au Mizho non plus, on ne s'attache pas à l'objet. C'est plutôt l'idée de chérir le plus longtemps possible le sabre qu'on a fait forger. »
« Sous cet angle, je comprends. »
Les discussions religieuses ou philosophiques, je n'y comprends rien.
J'ai dit ça au hasard, mais Ina et les autres penchent toujours la tête, incompréhensives.
Le maître Armstrong, lui, se concentre sur son repas.
Il n'a manifestement aucun intérêt.
Ce qu'il chérit, c'est son propre corps.
« Dire que le sabre est le partenaire à qui on confie sa vie, c'est plus clair, non ? »
« C'est ça, El-san. »
Haruka est d'ordinaire une femme réservée.
Elle allie la rigueur d'une épéiste de haut niveau et la grâce d'une Yamato Nadeshiko.
Mais dès qu'il s'agit d'El, elle devient loquace et visiblement amusée.
« (El a des chances ?) »
En tant qu'ami d'El, c'est souhaitable, et cela renforce nos liens avec le Mizho.
Ce pays regorge de choses qui me rappellent le Japon nostalgique.
« Et toi, avec Haruka, ça donne quoi ? »
« Je pense que ma victoire est proche. »
Après le dîner, j'appelle El à l'écart pour lui demander. Comme prévu, il y a de l'espoir.
« Mais il y a un problème… »
Le frère d'Haruka ferait du bruit : « Tant qu'il n'est pas au moins à mon niveau, pas question d'en parler ! »
Je me dis : quel père obstiné…
« En tant que futur chef d'une famille de vassaux, c'est comment ? »
Un prochain chef de famille de vassaux incroyable, mais la maison d'Haruka est à l'origine une petite famille de vassaux. Sa faveur actuelle vient de ce que son frère et elle, tous deux excellents au sabre, ont été sélectionnés pour le Battôtai.
Il n'y a aucune garantie que leurs enfants atteindront le niveau pour y entrer, et comme la maison est petite, ils ne sont pas si exigeants sur le mariage de leur fille.
« Haruka, comme épouse, c'est délicat. »
Parce que sa famille est de rang bas, elle ne peut devenir épouse principale d'une grande famille de vassaux, et elle surpasse son mari au sabre.
Au Mizho, où le sabre prime, une femme bien plus forte que son mari est une existence gênante.
« C'est pour ça que les autres femmes du Battôtai sont toutes célibataires. »
En plus, il y a le frère.
Il adore sa petite sœur et répète : « Plutôt que de la marier à un inconnu pour qu'elle souffre, qu'elle reste ici. »
Bref, c'est un siscon.
Il l'aime trop pour vouloir la marier.
« Le frère d'Haruka, je l'ai déjà croisé, non ? »
« Ouais. »
Il parait qu'il est du top niveau chez les jeunes, et le haut-comte du Mizho me l'avait présenté.
Il avait l'air d'un jeune homme très sérieux, mais on ne juge pas les gens à l'apparence : c'est un siscon.
« Je vais essayer de parler au frère d'Haruka… »
« Compte sur moi. Avec mon niveau actuel, je pourrai rivaliser avec lui dans quelques années. »
El a confiance pour rattraper le frère au sabre.
Vu son talent, ce n'est pas de la vantardise.
« Si tu attends jusque-là, Haruka risque de rater le coche. »
« Chot ! Toi ! »
Si Thérèse entend ça, c'est un nouveau scandale de la langue d'El.
Je me précipite pour lui boucher la bouche.
« Bref. Il faut demander directement au frère d'Haruka. »
« Compte sur moi, Wel. »
Le lendemain matin, je me rends au camp du Mizho avec El et Haruka.
Direction le quartier du Battôtai, où le frère d'Haruka s'entraîne au sabre.
« N'est-ce pas le comte Baumeister ? Haruka est bien prise en charge. »
« De même. »
Le frère d'Haruka, qui ne fait pas siscon du tout, a l'air sérieux et frais. Il interrompt son entraînement pour me saluer d'une voix claire.
« Haruka est-elle utile ? »
« Elle a un bon bras. Avec mon niveau à l'épée, je ne pourrai jamais la battre. »
Quand je vante le talent d'Haruka, il est de bonne humeur.
Il semble aussi soulagé de voir sa sœur telle d'habitude.
C'est bien un siscon, amoureux de sa sœur.
« En fait, j'aimerais parler un peu… »
« Non ! Absolument pas ! »
Dès que j'essaie d'aborder le sujet, il refuse net avant même que je ne parle.
Il a deviné instinctivement ce que je vais demander.
« Frère ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Haruka n'a pas besoin de savoir ! »
« ??? »
« (Hein ?) »
Ici, je réalise un fait.
Apparemment, Haruka, par excès de sérieux, manquerait de connaissances dans ce domaine.
Ou alors, elle n'a simplement pas réalisé ?
Elle ne semble pas avoir conscience qu'elle pourrait épouser El.
Son attitude positive envers lui vient peut-être seulement de sa joie pure de voir progresser l'épéiste qu'elle entraîne.
« Écoutez d'abord… »
« Non ! C'est non. Envoyer ma mignonne petite sœur à l'étranger ! »
En tant que frère, il ne veut pas la marier à l'étranger.
Dans ce cas, je pourrais demander au haut-comte du Mizho, mais un ordre venu d'en haut laisserait une rancœur émotionnelle.
Mieux vaut qu'il accepte de lui-même.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez El ? »
« Il a du talent, mais il est encore immature. »
« Mais le faire attendre des années ? »
« C'est… »
Il veut garder sa sœur chérie près de lui, mais en tant que frère, l'empêcher de se marier lui semble mal.
Le frère d'Haruka semble en plein conflit intérieur.
« … Haruka qui vit à l'étranger. Différences culturelles et tout… »
« Je ne pense pas que ce soit si inquiétant… »
La langue n'est pas si différente, et la culture alimentaire penche déjà pas mal vers le Mizho grâce à moi.
En plus, j'ai inclus le commerce avec le Mizho dans les conditions de ma coopération pour mettre fin à la guerre civile de l'empire.
J'irai faire des achats régulièrement, et Haruka sera la guide idéale.
Avec la « Téléportation », elle pourra rentrer chez elle quand elle veut.
« Cependant… »
« Même si vous faites des caprices comme un enfant, ça ne changera rien. »
De mon côté, si Haruka refuse, je ne forcerai pas.
Il y a d'autres candidates, et El ne le souhaite pas non plus.
Mais je n'ai pas l'intention de reculer pour la seule opposition du frère.
« L'homme qui prendra Haruka doit être fort. »
« Mais… »
Ma sœur, si tu la veux, bats-moi d'abord, son frère.
C'est beau en histoire, mais dans la réalité, c'est juste pénible.
Un homme plus fort que le frère d'Haruka, qui en plus serait amoureux d'elle ou trouverait un avantage à l'épouser, n'existe pas à l'heure actuelle.
Alors, comme premier lien entre la maison Baumeister et le Mizho, ce n'est pas mauvais.
Si je parle au haut-comte du Mizho, il acceptera sur-le-champ.
« Un homme qui ne peut pas me battre ne convient pas. »
Dans quelques années, El sera au moins à égalité avec le frère d'Haruka.
C'est mon estimation, mais attendre des années n'est pas idéal.
J'aimerais qu'il parie sur l'avenir.
« El, dans quelques années, il y arrivera, non ? »
« Pas maintenant ! Absolument pas ! »
Le frère d'Haruka reste inflexible.
L'affectif prime, mais comme c'est une petite famille de vassaux, il n'a peut-être pas l'idée de grossir sa maison par un mariage politique.
Comment le convaincre ?
« Et si El se battait à l'épée au lieu du sabre ? »
« Non. Même à l'épée, je ne peux pas gagner maintenant. »
De mon point de vue, l'épée d'El est déjà impressionnante, mais le frère d'Haruka est encore au-dessus, et le Mizho compte des dizaines de maîtres qui surpassent même ce frère.
« (Essaie quand même ? Il y a une chance.) »
« (Si je perds, on revient à la case départ.) »
« (C'est bien le problème…) »
Puisqu'il dit qu'il ne la laisse pas partir tant qu'il n'a pas perdu, je dois trouver le moyen de le battre.
« Le comte Baumeister fera aussi l'affaire. »
« Hein ! Moi ? »
La proposition soudaine du frère d'Haruka me laisse perplexe.
« Le comte Baumeister est le seigneur d'Elvin-dono, n'est-ce pas ? Si vous êtes fort, je serai tranquille. »
Pourquoi moi ? Je n'ai pas l'intention d'épouser Haruka, et mon niveau à l'épée est encore plus nul que celui d'El.
« Vous connaissez mon niveau à l'épée ? »
« Non. Je veux affronter la magie du comte Baumeister. C'est votre arme la plus puissante, non ? »
« La magie ? »
Je me demande si le frère d'Haruka n'est pas un junkie du combat.
Affronter la magie au sabre.
C'est un combat inter-espèces, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il me lance ce genre de défi.
« Wel. Compte sur toi. »
« Uu… Compris… »
C'est la demande de mon ami et vassal El.
J'accepte le duel contre le frère d'Haruka.
« N'utilise pas une trop grosse magie. »
« Et ne le tuez pas. »
« Je sais. »
« Il faut le dire, parce que la magie du comte devient parfois déraisonnable. »
« En effet. Elle a une puissance classe catastrophe. »
« Dans votre conversation, je passe pour quel niveau de destructeur ? »
« "…" »
« Répondez normalement, ne serait-ce que pour la blague. »
Pour faire accepter le mariage d'El et Haruka par son frère, je me retrouve, on ne sait pourquoi, sur une plaine servant de terrain d'entraînement de l'armée du Mizho, en duel contre lui.
D'où l'info a-t-elle fui ?
La plaine est remplie de spectateurs : Thérèse, Alphonse, le haut-comte du Mizho, et bien d'autres.
Brantack-sensei et le maître Armstrong sont, on ne sait quand, devenus mes seconds.
En pleine guerre d'usure, avec expansion des camps et des couchettes, tout le monde meurt d'ennui.
Ils mangent et boivent en regardant, et je ressens une légère envie de tuer.
« Ne te relâche pas. »
« Bien sûr. »
Je ne peux pas utiliser de sorts trop puissants, et le frère d'Haruka a un sabre magique.
Je ne l'ai encore jamais vu trancher pour de vrai, donc impossible de prévoir jusqu'où il peut percer ma « Barrière Magique ».
« Vu la nature du sabre magique, un mage débutant risquerait de se faire couper. »
« Un tueur de mages ? »
« Hors guerre, on n'a guère l'occasion de couper des mages précieux, donc on ne sait pas, mais la possibilité est forte. »
C'est ce que dit le maître Armstrong, mais cela veut dire que le frère d'Haruka cherche peut-être à saisir le truc en duel réel contre moi.
Apparemment, je sers aussi de cobaye.
« Faites attention à ne pas vous blesser. »
« Je veillerai à rester dans les limites de ce qu'Élise peut soigner. »
Élise m'adresse un regard inquiet.
« Wel. Le frère d'Haruka, je pense qu'il est d'un autre calibre qu'El. »
« Je vois. Moi, je ne sens qu'un truc vaguement impressionnant. »
La différence entre sabre et lance mis à part, Ina est surprise par le niveau du frère d'Haruka.
Moi, je ne perçois qu'une vague impression de force.
J'ai appris à jauger la puissance des mages, mais pour le sabre, je suis profane.
« Wel, tu faisais de l'escrime avant, non ? »
« Pas de talent, pas le choix. »
« À la magie, tu ne devrais pas perdre, mais Wel, ne lésine pas sur la puissance magique de ta « Barrière Magique ». »
Luïse aussi, à une vingtaine de mètres, face au frère d'Haruka, montre sa méfiance.
« S'il rentre dans ta garde, c'est foutu. »
« Il faut enchaîner les sorts mineurs pour ne pas lui laisser l'initiative. »
Je reçois les conseils de Wilma et Katharina, et le duel commence.
« La raison m'échappe totalement… Normalement, El se bat, fait un miracle, et le frère d'Haruka dit "Pas mal" pour conclure. »
Pourquoi est-ce moi qui me bats, sous prétexte que je suis le seigneur d'El ?
C'est totalement incompréhensible.
« Ce type, c'est un junkie du combat ou quoi ? »
« C'est certain qu'il vise haut. Il veut peut-être la force d'affronter les mages. »
« Je sers de cobaye… »
« Désolé. Mon frère… »
Je me plains involontairement à El, mais en voyant Haruka s'excuser à côté, je ne peux pas jeter l'éponge.
Si je gagne, le frère d'Haruka acceptera au moins le mariage d'Haruka et El.
« Bon, tant pis. Il me suffit de gagner. »
Je lance une pirote pour Haruka, mais au fond de moi, je suis certain de gagner.
Puisque j'ai la « Barrière Magique », son attaque ne peut pas passer.
« Alors, on commence ? »
« Comte Baumeister. En garde. »
Mes compagnes s'écartent, Brantack-sensei lance une boule de feu en l'air comme signal, et le combat débute.
L'adversaire utilise un sabre, donc il doit s'approcher.
Moi, je dois accumuler les dégâts à distance, alors je génère d'abord une grande quantité de graviers par magie et les lui envoie l'un après l'autre avec un décalage temporel.
Quelques impacts suffiront à le mettre hors de combat.
Je ne peux pas le tuer devant sa sœur.
Il y a aussi la mainmise du haut-comte du Mizho.
« Trop lent ! »
Mais le frère d'Haruka, d'un mouvement fulgurant, dégaine et tranche net tous les graviers qui tombent.
Son mouvement rappelle le manieur de Zantetsuken dans un certain film en trois parties.
« Sérieux ! »
Tous mes graviers tranchés, j'enchaîne avec une rafale de petites boules de feu.
Il sort alors son atout : un troisième sabre magique.
Le frère d'Haruka agite sa lame bleu-blanc phosphorescente, et les boules de feu disparaissent l'une après l'autre avec un « tchou » humide.
« L'attribut eau ! »
« Le sabre magique permet de régler l'attribut et la quantité de magie injectée ! »
J'envoie ensuite des Wind Cutter miniatures en rafale.
Ils ont tué force soldats dans la capitale impériale et pendant la fuite, mais eux aussi sont annihilés par une lame jaunâtre.
Il a fait courir de la magie de terre sur la lame pour dissiper les Wind Cutter.
« (Les sabres magiques du Mizho, c'est pas terrible ?) »
Un mage débutant se ferait probablement tuer net par un maître du sabre magique.
C'est normal que le duc de Nuremberg s'en méfie.
« (Faut pas le laisser approcher.) »
Le point faible du sabre magique, c'est que quand la pierre magique interne est vide, il redevient un sabre normal.
Alors, il faut le faire consommer et l'empêcher de s'approcher.
Les boules de feu se font trancher tout en le laissant avancer, donc je sors de mon sac magique l'épée sans lame que m'avait donnée mon maître.
J'en fais jaillir une lame de feu, la plante au sol, et tire vers le frère d'Haruka une série de « Serpents de feu » qui rampent au ras du sol.
« Tch ! »
Évidemment, ça ne touche pas, mais il doit stopper son avance pour esquiver.
Pendant ce temps, je recule progressivement.
« « Serpent de glace », « Course au sol », « Kamaitachi », lequel voulez-vous ? »
Je n'attends pas de réponse, j'enchaîne les feintes et les tirs.
Suis le conseil de Katharina et Wilma : ne pas le laisser entrer dans ma garde.
Si le déploiement de la « Barrière Magique » tarde ne serait-ce qu'un instant, ma défaite est scellée.
« Rien n'est impossible au sabre magique. »
Le frère d'Haruka, tout en esquivant, fait un grand pas de côté et plante son sabre magique dans le sol.
La lame rougit un instant, et une ligne de flammes, comme une mèche allumée, fonce sur moi.
Il a imité ma magie.
« (Pas mage, mais le sabre magique, c'est effrayant. Mais… ) »
C'est ce que j'attendais.
C'est impressionnant, mais cette attaque consomme la précieuse magie résiduelle du sabre.
Si le frère d'Haruka, qui n'est pas mage, épuise la magie de son sabre, il redevient un simple excellent épéiste.
Je neutralise quelques-unes de ses vagues avec des « Serpents de glace », et la lumière de son sabre magique s'éteint.
« Héhé. Juste parce que la magie du sabre magique est vide ! »
Soudain, le frère d'Haruka ouvre la garde de son sabre, retire la pierre magique vide, et la remplace par une pierre de rechange sortie de sa poche.
Choc.
La pierre magique interne du sabre magique peut s'échanger comme une pile.
« Cependant, ça n'avance pas. À présent, je vais vous accueillir de mon coup plein. »
Sur ces mots, il fonce droit sur moi en ligne droite.
Je tire des boules de feu en rafale pour l'arrêter, mais il les balaye toutes d'un grand coup de son sabre magique.
« Quoi ! »
Il a foncé sans économiser sa magie, pour combler la distance d'un coup.
L'écart de capacités physiques aidant, je ne peux pas reculer assez vite.
Le frère d'Haruka est au contact. Je lance une boule de feu d'un mètre de diamètre, mais elle est fendue en deux par un coup de sabre magique imprégné d'eau.
« « Barrière Magique » ! »
Il n'y a plus de distance entre nous.
À cette distance, je n'ai d'autre choix que de parer avec la « Barrière Magique ».
C'est pour ça qu'existe la « Barrière Magique », mais j'ai un mauvais pressentiment.
Une simple intuition, mais l'ignorer mène d'ordinaire à de sales coups.
Je renforce donc ma « Barrière Magique » plus que d'habitude, et mon pressentiment était juste.
« Style Shin-Kage du Mizho, technique secrète : « Perce-Loup » ! »
Le frère d'Haruka ne tranche pas : il lance une estoc concentrée en un point.
Il concentre la magie sur la seule pointe du sabre magique pour percer.
Ce jugement est correct. Son coup traverse la plus grande partie de ma « Barrière Magique » épaissie, ne laissant qu'une peau de papier.
Sans mon intuition, j'aurais pris l'estoc en plein point vital et perdu.
Ce n'est pas un combat à mort, j'avais baissé la puissance de ma magie par handicap, mais j'aurais quand même perdu.
« C'est ma défaite. »
Son coup ultime ayant échoué, le frère d'Haruka rengaine son sabre magique et reconnaît sa défaite.
« Sans ce mauvais pressentiment qui m'a fait épaissir la « Barrière Magique », j'avais perdu. »
« Cette intuition est le fruit de votre propre entraînement, comte Baumeister. »
« Vous êtes fort. »
« Pas du tout. Je suis encore bien immature. Cela dit, pour l'affaire d'Haruka, ayant perdu, je veux bien l'accepter. Au service du comte Baumeister, Haruka sera en sécurité. Et Elvin deviendra bientôt fort. »
« C'est une bonne chose. »
Le duel en valait la peine.
Enfin, l'obstacle au mariage d'Haruka et El est levé.
« Haruka-san. »
« El-san. »
Les deux concernés, El et Haruka, se fixent.
Reste à El à montrer qu'il assure.
« Après ce combat, Haruka-san, tu viendras au fief Baumeister ? »
« Oui, avec plaisir. »
À la proposition d'El, Haruka acquiesce sans hésiter.
« Enfin, le gamin El se marie. »
« C'est une bonne chose. »
« Wel, toi non plus, tu ne feras pas une telle proposition à ton épouse ? »
« Non, c'est impossible. »
« Alphonse. Pas besoin d'être aussi calme juste à ce moment-là. »
Quelques voix bruyantes dans les gradins, mais quoi qu'il en soit, tout s'est bien passé.
Les regards convergent vers El qui vient de faire sa proposition et Haruka qui l'a acceptée…
C'était censé être le cas, mais ici survient un incident inattendu.
Haruka lâche une parole incroyable.
« Oui. En tant qu'instructrice de sabre d'El-san. Avec plaisir ! »
« Hein ? »
El faisait une demande en mariage, mais Haruka ne comprend que : « On m'a autorisée à aller au fief Baumeister comme instructrice de sabre d'El. »
Elle pense que son frère s'opposait seulement à ce qu'elle aille à l'étranger.
Devant la réponse imprévue d'Haruka, El reste bouche bée.
« Au fait, est-ce que quelqu'un a parlé à Haruka du mariage avec El ? »
En y repensant, on n'a jamais abordé directement le mariage.
En tout cas, moi, pas avec la condition « Wel » attachée.
« Et le frère, comment ça se passe ? »
« Pardon… Je me suis contenté de m'opposer à son départ pour le fief Baumeister… »
Le problème du talent au sabre mise à part, le frère, siscon de base, ne supportait pas l'idée que sa sœur se marie, et a veillé à ce qu'elle ne reçoive aucune éducation en ce sens.
Elle est belle, talentueuse au sabre, douée en cuisine et couture, l'image même de la Yamato Nadeshiko, mais ses connaissances sur l'amour et le mariage sont quasi nulles.
« Haruka, tes collègues du Battôtai ne t'ont jamais draguée ? »
« Les indésirables, je les ai remis à leur place pendant l'entraînement. »
Comme ils sont tous les deux au Battôtai, il s'est démène pour qu'aucun insecte bizarre ne s'approche d'Haruka.
Vraiment le miroir du siscon.
« Haut-comte du Mizho, j'obtiendrai l'autorisation. Toi, en tant que frère et futur chef, explique-lui correctement. »
« Cela, je m'en excuse. »
« (Vraiment un siscon…) Je ne retire pas. Fais-le. »
J'ai gagné.
Sur ce point, je ne cède pas. Je renforce le ton et ordonne au frère d'Haruka.
« Reçu… »
Je saisis fermement les deux épaules du frère d'Haruka des deux mains, et réussis à le convaincre.
Mais refuser la demande d'un comte d'un autre pays, cet homme est un siscon terrifiant.
Son allure de sabreur à l'ancienne et son comportement habituel masquent son instinct de siscon ; peu de gens doivent en être conscients.
« Reste plus qu'à obtenir l'autorisation du haut-comte du Mizho. »
Enfin, plus rien ne s'oppose au mariage d'El et Haruka, et je pousse un soupir de soulagement du fond du cœur.