« Quelque chose ne me revient pas »
« Quoi donc ? »
Onze jours après le décès soudain de Sa Majesté l'empereur Wilhelm XIV, la cérémonie d'intronisation du nouvel empereur se déroulait comme prévu.
Thérèse était débordée par les préparatifs et n'était pas revenue à la résidence d'hôtes la veille non plus, mais elle a semble-t-il réussi à tout boucler à temps.
Nous fûmes également conviés, et la cérémonie se tint dans une atmosphère solennelle.
Des parlementaires et des hauts dignitaires de l'Église y participèrent, et le nouvel empereur, Arcad XVII, monta sur le trône.
Il paraît que le trône impérial revient à la maison impériale centrale pour la première fois depuis trois générations, et les citoyens de Valdeck sont en liesse.
Un défilé aura lieu après la cérémonie, si bien que de nombreuses personnes se massent le long du parcours.
Ce n'est pas que le règne du défunt empereur ait été mauvais, mais ce genre de conscience locale existe probablement dans n'importe quel monde ou pays.
« Tu vois, le duc de Nuremberg... »
Le duc de Nuremberg, le rival qui l'a poussé jusqu'au troisième tour de scrutin, son acharnement est peut-être le signe que l'on souhaitait un changement dans l'état de l'Empire, stable mais quelque part étouffant.
C'est sans doute pour cela que lorsque les candidats ne furent plus que deux, on se retrouva avec une lutte serrée inattendue.
« L'élection impériale suit ces règles. Il n'a qu'à viser la prochaine fois. »
Comme le dit Brantack.
Dans ce pays, l'empereur peut abdiquer, donc le duc de Nuremberg pourrait se présenter à la prochaine élection.
Mais il y a aussi la possibilité qu'il ne soit pas à temps, il doit être furieux.
Pourtant, il jure comme toujours, sans hésiter, sa coopération et sa loyauté au nouvel empereur.
Quelques voix s'élèvent pour dire qu'il cache quelque chose au fond de lui, mais moi aussi, je ressens quelque chose d'inachevé.
Il voulait devenir empereur.
Et il a plus de partisans que prévu.
On a l'impression qu'il ne ressent aucune frustration d'avoir vu un homme d'une grande famille ducale être élu comme le voudaient les pronostics, et c'est justement ça qui m'inquiète.
« Il n'est plus un gamin, il ne peut pas faire de caprices. »
« Mais un être humain normal laisserait transparaître un peu cette attitude ou cette expression. »
« C'est sans doute un talent capable de le cacher. »
J'ai laissé échapper mes vrais sentiments à Brantack malgré moi.
Ce mauvais pressentiment n'est peut-être que mon intuition, une simple élucubration.
Malgré tout, je me dis que s'il montrait ne serait-ce qu'un peu de frustration, ou ne serait-ce que de la méchanceté, je serais rassuré.
« Quoi qu'il en soit, le nouvel empereur est décidé. L'an prochain, une nouvelle mission de bonne volonté sera probablement formée. On ne sait pas si nous serons conviés. »
Nous avons déjà fait la démonstration de magie, donc en réalité, il n'y a pas besoin de nous rappeler.
Cela dit, comme ça fait de l'effet, on pourrait nous rappeler.
« Encore trois jours à patienter. Une fois la cérémonie finie, les commerces de divertissement rouvriront. Achetons de bons souvenirs avant de rentrer. »
Pendant les trois jours suivant la cérémonie, n'ayant rien de particulier à faire, nous avons fait du tourisme à Valdeck et passé du temps à acheter des souvenirs, mais enfin, demain nous reprenons la route vers le royaume d'Helmut.
« Wendelin. Veux-tu bien m'enfanter au plus vite ? »
« Wendelin-sama est occupé à nous enfanter, à nous ! »
Les avances de Thérèse étaient toujours les mêmes, mais Élise et les autres les esquivaient habilement.
Surtout la réplique d'Élise, la veille au soir, emplie d'une colère froide, était quelque chose d'inimaginable venant d'elle d'ordinaire.
Même Ina et les autres ont réalisé : « Faire sérieusement enrager Élise, c'est effrayant. »
La dernière nuit dans l'Empire, veille du départ, je dormais normalement dans ma chambre quand un bruit inhabituel parvint à mes oreilles et me réveilla.
Il était encore au milieu de la nuit, l'extérieur était noir d'encre, mais on entendait depuis la fenêtre un bruit de métal qui grince, *cacha cacha*.
Je me redresse sur le lit et regarde dehors : une multitude de soldats s'engouffrent dans le palais impérial.
Simultanément, cette résidence d'hôtes semble encerclée par des chevaliers et des soldats en armure métallique.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ne me dites pas qu'ils vont exterminer la mission de bonne volonté et déclarer la guerre ?
Non, une autre possibilité me vient à l'esprit.
« Un coup d'État, n'est-ce pas ? »
« À ce moment-là ? »
« Oui. »
La porte s'ouvre et Élise, qui entre, prononce le pire scénario que j'avais moi-même envisagé.
Dans ce pays, l'empereur est élu, donc les candidats mécontents du résultat déclenchent-ils régulièrement des coups d'État ?
Qu'ils fassent ce qu'ils veulent, mais quand une mission de bonne volonté d'un pays voisin est en visite, qu'ils nous épargnent.
« Préparez-vous. »
« Oui ! »
On ne sait quand des soldats ennemis pourraient débouler.
J'enfile rapidement mes vêtements et fourre tous mes bagages dans mon sac magique.
Élise aussi a déjà revêtu sa tenue de moine aventurière et serre fermement sa masse d'armes.
« Dehors, c'est plein de soldats ennemis. »
« Plutôt des putschistes. Vont-ils devenir nos ennemis ? »
« S'ils veulent nous capturer, on riposte. »
Ina, Luise et Wilma arrivent à leur tour, prêtes, et comme on pouvait s'y attendre de vétérans, elles sont déjà en tenue de combat complète.
« Wendelin-san. Je me disais bien que vous étiez d'une efficacité redoutable, l'armée impériale est de mèche, hein. »
« Et le meneur ? »
« C'est évident. »
Suivent Katharina, dans son équipement style robe, et Brantack, en robe de mage.
« C'est bien le duc de Nuremberg, alors ? »
« Y a pas d'autre type avec un mobile. »
Le jeune ambitieux duc de Nuremberg, qui prône le renforcement militaire et une future expansion vers le sud.
Avec ses yeux perçants comme un faucon, il me dévisageait.
Apparemment, je suis un obstacle à sa politique d'expansion vers le sud.
Normalement, on ne commettrait pas la sottise d'envoyer des soldats contre des étrangers comme nous.
« Si on se fait prendre, on peut pas s'attendre à un bon traitement. »
« On risque de devenir des otages pour faire reconnaître le régime putschiste. »
Le comte Schultze et les autres sont dans le même cas, mais ils n'ont pas la marge de s'inquiéter pour autrui.
« Faisons nos sacs et fuyons. »
« Approuvé ! »
Le maître mage montrait son visage, mais quand tout le monde se réunit pour sortir dans le couloir, plusieurs chevaliers et soldats gisaient inconscients.
Apparemment, ils ont essayé de nous saisir et se sont fait assommer par le maître mage qui tombait à pic.
Toujours aussi fort, mais avec ce nombre, nous retenir était de toute façon impossible.
« Au fait, le comte Schultze et les autres ? »
« Il semble que des soldats soient entrés dans le bâtiment voisin. Comme ce sont des civils, ils ont dû être capturés. »
Ils ont des gardes, mais quelques-uns par personne, la résistance serait vaine.
Donc ils sont soit morts, soit prisonniers.
« Vous ne pensez pas quand même à les secourir ? »
« Non, impossible. »
Je nie immédiatement la question du maître mage.
Le nombre de soldats ceinturant la résidence et le palais le montre clairement.
De plus, en rejoignant la mission de bonne volonté, tout noble doit être prêt à ça.
Dire que c'est ma faute si je ne les ai pas sauvés, c'est totalement à côté de la plaque.
« Bon, on peut s'enfuir par "Téléportation" quand même. Hein ! »
« Qu'y a-t-il, comte ? »
Tout le monde étant prêt, j'essaie de lancer la "Téléportation" sur place, quand une douleur violente me transperce la tête.
« La magie est entravée ? »
J'essaie à nouveau la "Téléportation", mais la même douleur me traverse le crâne.
Dès que je tente de l'activer, c'est comme si on me tranchait la cervelle.
« Ne me dites pas qu'on ne peut plus utiliser la magie ? »
« La magie, dit-il ? Moi, je peux. »
Le maître mage, qui a abattu les soldats qui fonçaient, dit pouvoir charger son poing de mana normalement.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Le comte Baumeister est là ! »
« On est bien ciblés, hein... »
Les camarades qui étaient entrés les premiers ne revenant pas, d'autres chevaliers et soldats arrivent, l'épée nue, vers nous.
« C'est de la légitime défense. »
« Guh... »
Je lance non pas "Zone Stun" mais sans ménagement un sort "Éclair" pour leur faire perdre conscience.
N'ayant pas dosé la puissance, ils sont peut-être morts, mais je n'avais pas le luxe de faire attention.
« Hein ? La magie marche ? »
« Apparemment, seulement certains sorts. »
« Certains seulement ? »
Brantack se tient la tête, visiblement touché par la même douleur.
« J'ai essayé de flotter avec "Vol", mais... »
Les sorts de déplacement semblent tous bloqués.
La magie ne s'active pas et une douleur violente lui transperce la tête.
« Hm. Les outils magiques de communication ne marchent pas non plus. »
Le maître mage tente d'utiliser son terminal de communication portable pour contacter Sa Majesté, mais ça ne connecte pas du tout.
J'essaie le mien aussi, mais nada.
« Un outil magique qui n'entrave pas toute la magie, mais seulement certains types ? »
Au lieu de bloquer toute la magie, il n'agit que sur quelques types, mais sur une zone assez large, suppose Brantack.
Ça ressemble à un OOPART incroyable, mais le royaume d'Helmut recèle aussi de nombreux héritages de l'ancienne civilisation magique.
L'Empire sacré d'Arcad n'en possède pas, c'eût été surprenant.
« Ça veut dire que... »
En plein cœur de la capitale de l'Empire sacré d'Arcad, plus aucun sort ni outil magique de déplacement ou de communication ne fonctionne.
Le navire volant magique qui nous a amenés ne pourra probablement pas voler non plus.
« Avant ça, on est déjà conquis, non ? »
Comme dit Élise.
C'est quasi certain : l'armée vassale d'élite du duc de Nuremberg et une grosse partie de l'armée impériale, profitant du brouillage des communications, ont déjà verrouillé les points stratégiques et les personnalités clés de tout Valdeck.
Le palais est déjà investi, la localisation et la survie du nouvel empereur Arcad XVII sont inconnues.
Je ne connais pas les détails de la politique et de la militaire de ce pays, mais ils ont réussi un coup d'État d'une propreté remarquable.
Ils ont sans doute préparé ça en secret au cas où ils perdraient l'élection.
« Comte. Nous ne sommes que des étrangers. »
Comme dit Brantack, nous ne sommes que des étrangers.
Notre sécurité prime sur leur survie.
« Il n'y a qu'à fuir. »
Pas de moyens de transport, c'est pénible, mais fuir est la seule option.
Si on se fait prendre, le meneur se méfie de moi, on subira un sort atroce.
« Je déteste le dire, mais y a des femmes dans le groupe. »
Exiger de la rationalité d'un duc de Nuremberg qui fait un coup d'État parce qu'il n'a pas été élu empereur, c'est peine perdue.
Nous ne sommes peut-être que des sacrifices pour sa construction nationale.
Même s'il était rationnel, rien ne garantit que sa pensée parvienne jusqu'aux échelons inférieurs.
« De toute façon, fuyons jusqu'où cette entrave magique ne porte pas. »
Je sors de mon sac magique un sac bourré d'objets.
Ce sont des projectiles en tungstène, façon balles, que j'ai fabriqués pendant mon temps libre en territoire vierge.
Il n'y a pas d'armes à feu dans ce monde.
Il y a de grosses arbalètes type balistes, mais pour augmenter la puissance, on les a transformées en outils magiques.
Des outils magiques tirant de gros traits ou des traits spéciaux par la magie sont déployés dans l'armée, mais le concept d'arme à feu n'existe pas.
Pas de poudre non plus, et l'idée est qu'utiliser la magie comme propulseur est mieux.
« (Si Élise et les autres se font prendre, c'est dangereux. En plus, je suis du royaume d'Helmut.) »
Il y a pas mal de nobles pourris, mais ma place est là-bas et je dois protéger ma famille.
D'ailleurs, ce sont eux qui nous ont attaqués les premiers.
Il faut qu'ils paient, sinon les comptes ne collent pas.
« Vous avez compris, les filles d'Élise ? Tuez. »
« Le soin d'Élise est indispensable à la fuite. Priorité absolue à sa protection, au pire d'autres seront sacrifiés. »
Les expressions de Brantack et du maître mage se durcissent.
Ils ont dû tuer en tant qu'aventuriers actifs.
« El. Ça va ? »
« Wend, toi ça va ? »
« Bof. »
En fait, j'en ai déjà tué près de cent, mais comme je n'ai pas vu les cadavres, je n'ai pas ressenti de culpabilité.
« Ina ? »
« Faut le faire ! On sait pas ce qui arrive si on se fait prendre. »
« Luise ? »
« Le Matō-ryū est né comme art martial de champ de bataille. Pas de raison d'hésiter. »
« Wilma. »
« La raison pour laquelle je suis devenue l'épouse de Verl-sama, c'est pour ça. Je peux le faire. »
« Katharina ? »
« Si je meurs ici, la renaissance de la maison Veiger s'évanouira. Faut le faire. »
Tous ont pris leur résolution.
Enfin, je demande à Élise.
« Pas le temps. Allons-y vite. »
« Compris. »
Sur nos gardes, nous décidons de fuir la résidence d'hôtes par la porte arrière vers la ville de Valdeck.
En descendant, les autres couloirs sont déjà occupés par les soldats ennemis.
Quelques servantes et domestiques gisent, apparemment tués en résistant.
« Toras ! Tu as échoué ! »
« Ben oui. Contre nous, ce nombre est insuffisant. »
Dès ces mots, Brantack lance plusieurs "Wind Cutter" miniatures.
Les soldats visés ont la gorge tranchée, s'effondrent en projetant des fontaines de sang.
« Un spectacle horrible. »
Le rez-de-chaussée est anéanti.
J'entrevois une pièce : plusieurs mages venus du quartier général de la guilde magique gisent morts.
Quelle que soit la puissance de leur magie, pris au dépourvu, ils meurent bêtement.
« Le duc de Nuremberg, c'est peut-être un vrai dingue. »
Normalement, on se contenterait de restreindre les mouvements des gens du royaume d'Helmut ou de les assigner à résidence, on ne porterait pas la main sur eux.
Pourtant, il a tué plusieurs de nos précieux mages.
« Parce qu'ils deviendraient des pièces puissantes en cas de guerre. »
« Même si le coup d'État réussit, il ne peut pas faire la guerre tout de suite... »
C'est sans doute ce que pense le maître mage, mais perdre du temps avec ce dingue, c'est inutile.
On renonce à secourir les nôtres et on sort immédiatement.
« Le comte Baumeister ! »
« Une belle prise ! »
« Il est populaire. »
« Le vicomte Armstrong aussi ! Tuez-le ! »
« Le maître mage est populaire aussi. »
« Moi, je suis populaire auprès des femmes et des enfants ! »
Blague ou sérieux ?
En même temps, il enchaîne les poings enveloppés de mana, abattant les soldats.
De près, il leur broie le cou d'un coup, ils s'effondrent avec la tête tordue dans un angle impossible.
« Hiii ! »
Un soldat, terrifié par cette force, agite son épée n'importe comment, mais l'épée se brise net sous un coup de poing du maître mage.
Sans arme, le soldat tente de fuir, mais le maître mage lui attrape la tête par derrière et lui brise le cou.
« Moi aussi j'ai une famille. Pardonne-moi. »
Le cadavre, maintenu par le cou, pend comme une marionnette, puis est jeté sur le côté du couloir.
« Dépêchons-nous. »
Ensuite, Brantack aux "Wind Cutter", le maître mage aux poings magiques, et moi avec mes balles en tungstène propulsées par la magie, nous éliminons les soldats.
Les balles, en forme de glands, à pointe creuse style dum-dum, pulvérisent le visage si elles touchent la figure, et déchiquètent les viscères si elles touchent le ventre.
Un spectacle gore s'étale, mais c'est pour survivre, je détourne les yeux et avance.
« Y en a pas mal. »
« C'est à côté du palais, la cible principale. »
Erwin et Ina, qui manient épée et lance, ont déjà leurs armes teintées de sang.
Ils essuient vite fait la lame sur les vêtements des soldats abattus pour lui redonner son tranchant.
Pas de trouble apparent, ou plutôt pas le temps d'être troublé.
« À peu près nettoyé. Sortons. »
On sort par la porte arrière, celle pour les livraisons, vers la cour arrière, et là se trouve quelqu'un qu'on n'avait pas vu jusqu'ici.
Thérèse, avec cinq vassaux, se bat contre des soldats qui tentent de nous bloquer.
Deux des siens sont déjà tombés, quatre ennemis sont à terre.
Ils tiennent bon, mais les ennemis sont trop nombreux pour les laisser passer.
« On va les aider. »
Les "Wind Cutter" de Brantack et mes "balles" magiques faucent tous les soldats rassemblés près de la porte arrière.
Gorges tranchées, trous dans le visage et le corps, pas un survivant.
« Merci pour l'aide. »
Thérèse, en négligé, l'épée ensanglantée à la main, nous remercie.
« Vous avez tué des soldats vous-même ? »
« Ce n'est pas ce qu'on devrait faire, mais la situation était critique, il fallait que je compte. Je me suis entraînée à l'épée depuis l'enfance, au minimum. »
Le sang sur la lame prouve qu'elle en a tué au moins un, et à l'épée, je ne peux pas la battre.
« Élise-dono, pardon. »
« Non. Ils survivront. »
Élise soigne les vassaux de Thérèse par magie de guérison.
« Merci. »
« Thérèse-sama. Pardonnez-nous. Nous avons commis une faute impardonnable. »
« Bien. Vous m'avez protégée de vos corps. C'est un honneur. »
Ils se relèvent sains et saufs, remercient Élise.
Ils s'excusent de leur échec, mais elle le retourne en honneur.
Vraiment, elle a un charisme et des capacités qu'on ne peut sous-estimer.
« Bon. On fuit. Wendelin, tu ne t'enfuis pas par magie ? »
« Thérèse-sama. En fait... »
Je lui explique que les sorts de communication et de déplacement sont scellés. Son visage s'assombrit un instant.
Un instant seulement, car en tant que chef, elle ne doit pas montrer d'inquiétude devant ses vassaux.
« Un truc bizarre... Du coup, on ne peut pas compter sur les renforts. »
Coupure des communications, isolement, attaque surprise des putschistes.
À cause de ça, tous les points importants de Valdeck sont probablement tombés, prédit Thérèse.
« Mais ils ont dispersé leurs troupes sur de nombreux points. Ils savent que les communications sont coupées, l'armée vassale du duc de Nuremberg est d'élite. Les liaisons par messagers sont sûres... »
Ils ne peuvent pas tout contrôler à Valdeck.
Si on arrive à se fondre dans la ville, puis à fuir vers le nord, le duché de Philippe, il y a une chance, dit Thérèse.
« Alors nous, on file au sud. »
« Dommage, le sud, c'est le territoire du duc de Nuremberg. Les nobles du sud sont suspects aussi. »
Ils participent peut-être au coup d'État, fuir à pied ou à cheval sera difficile.
« Mon duché de Philippe, si on y arrive, on sera en sécurité. Volons une diligence et fuyons. »
Il y a une grande route nord menant au duché de Philippe, avec de grosses diligences, on peut s'enfuir comme ça.
« Pas le choix... »
« Allons-y. »
Décision prise, on quitte la résidence, et Thérèse nous guide vers les égouts.
« La ville est dangereuse, les égouts sont plus sûrs, non ? »
« Vous connaissez bien. »
« Prévoir le pire, c'est le devoir d'un noble. »
Le vassal qui guide a dû faire des repérages au préalable.
Elle est vraiment bien plus compétente que moi en tant que noble.
« Encore un peu et on arrive à la station de diligences. »
Ça pue, mais les putschistes n'ont visiblement pas la marge pour poster des soldats ici.
On ressort à la surface sans croiser un seul soldat, mais là, des ennemis nous attendent.
Et...
« Oh oh. Le comte Baumeister en personne qui fait le rat d'égout ? »
Là, en robe rouge, mage aîné des quatre frères magiques, Eins, nous attend.
« Tu as rejoint le coup d'État ? »
Thérèse affiche une grimace amère.
« Le duc de Nuremberg m'a promis le poste de grand mage en chef ! Alors le trahir, c'est normal ! »
Le ton d'Eins change brutalement.
Non, celui-ci est sans doute sa vraie nature.
Il a grandi au palais depuis l'enfance, et il est devenu un sacré crapule.
« Le grand mage en chef, c'est Brantzson-dono qui convient. »
Eins a peut-être un peu plus de mana, mais en connaissances, expérience, personnalité, Brantzson est si loin au-dessus que la comparaison est inutile.
Je le provoque exprès en lui disant ça.
Entendant que Brantzson est plus digne, Eins affiche un éclair de colère.
« Mouais. Brantzson est plus digne, peut-être. Mais un mort ne peut pas occuper un poste, non ? »
Eins rigole en nous jetant quelque chose devant les pieds.
« Hii ! »
« Pas possible... »
Étranglement de surprise d'Élise et des autres.
Ce qu'Eins a jeté, c'est la tête de Brantzson.
« C'est toi qui l'as tué ? »
« Ouais. C'est moi ! Moins y a de mages, plus notre valeur monte ! Maintenant, je suis le grand mage en chef ! »
« Toi, tuer Brantzson... »
Brantack, le visage d'une pâleur inédite, interroge Eins.
« J'ai un chouïa plus de mana. Mais l'écart n'est pas si grand. J'ai juste utilisé un petit truc. »
« Quoi, on est allés à quatre faire le rapport. "Le duc de Nuremberg fait une rébellion." »
« Pendant qu'il était surpris, un coup de couteau dans le dos. »
« Sans magie, ce vieux. Il est pas de taille contre nous. Ce vieux qui peut pas prendre sa retraite, il fait parfait chien de garde pour nous, les prometteurs. »
Derrière Eins apparaissent Zwei, Drei, Vier, en robes bleue, jaune, verte.
Visuellement, ça fait penser à une certaine équipe de héros, mais leurs paroles et actes ne sont que pure méchanceté.
Je ne ressens que du dégoût.
« Vous... ! »
« Vieux. T'énerve pas, tu vas faire un AVC. »
« Ce vieux était faible, c'est pour ça qu'il est mort. »
« De toute façon, il allait pas prendre sa retraite, alors il nous sert de faire-valoir. »
« Allez boire le thé en enfer ensemble, les vieux. »
Vier se moque de Brantack furieux, les trois autres rient grassement en chœur.
« Brantack-san. Calmez-vous. »
J'appelle Brantack calmement.
« Pardonne. J'ai perdu mon sang-froid un instant. »
Ramené à lui, Brantack retrouve son calme glacé.
« De toute façon, ce sont les paroles de morts. Considérez ça comme un testament et écoutez-le. »
« Vous avez dit quelque chose, comte Baumeister ? »
« J'ai dit : vous êtes jeunes mais sourds ? Vous allez mourir misérablement. »
Des mages excellents, mais pas de remords à les tuer.
Ce sont des étrangers, et leur fond est pourri.
Si je ne les tue pas ici, j'ai la certitude qu'ils reviendront m'emmerder.
En plus, les neutraliser sans les tuer est difficile, et je risquerais de me faire avoir, donc tuer est la seule option.
« Drôle de blague ! »
« C'est toi qui crève ! »
« Vous traînez des femmes pour vous amuser. »
« Une fois que t'aurai tué, on les violera toutes jusqu'à la mort, alors meurs tranquille. »
« Bon sang. Vraiment éduqués au palais ? »
Plus que de la colère, de l'étonnement.
Le talent les a sans doute gâtés.
« Peu importe. Des crapules, les tuer ne laisse pas de mauvaise conscience. »
« Hah ! Vous croyez pouvoir battre nous quatre ! »
Au cri d'Eins, la situation bascule.
D'abord, le maître mage renforce son corps par magie, se téléporte instantanément devant Zwei en robe bleue, et lui brise le cou d'un coup.
Quasi simultanément, Luise se téléporte devant Drei en robe jaune, et lui enfonce un coup de poing droit chargé d'une énorme quantité de mana.
Drei tente de parer par un "Barrière Magique", mais le poing de Luise, concentré en un point, brise la barrière avec un *parin* comme du verre, pulvérise les deux paumes tendues pour la maintenir, perce la robe à haute résistance magique, et lui ouvre un grand trou dans le ventre.
« Hii ! »
« Un monstre ! »
« Je suis mignonne, par contre, monstre, non. »
Drei est projeté en arrière, répandant viscères, éclats de colonne vertébrale et sang, et meurt sur le coup.
La frappe de Luise est si puissante qu'elle n'est presque pas éclaboussée, mais les soldats derrière Drei sont aspergés de sang et de chair, et hurlent de terreur.
Mais leur temps de crier est court.
Plusieurs "Wind Cutter", comme des boomerangs, les tranchent sans pitié.
« Je suis une dame, je ne fais pas l'affaire avec d'autres hommes que Wendelin-san. »
En moins d'une seconde, les sbires d'Eins sont anéantis.
Eins, paniqué, cherche du regard Vier, le dernier survivant, mais il n'est déjà plus de ce monde.
Sa robe verte n'a plus de tête, le sang jaillit comme une fontaine du cou tranché.
Et l'auteur de ceci est...
« Bien fait. »
Brantack, qui a dépensé la majeure partie de son mana.
« Impossible ! Vier avait plus de mana que toi ! »
« Certes. Mais moi, je peux me permettre de tout cramer ici. J'ai pu tirer à fond. »
Il recharge un peu de mana avec ses dernières pierres magiques de réserve, et toise Eins avec un air triomphant.
« Tu as tué Brantzson par surprise, mais tu as trop bavardé. »
Quel que soit le talent magique, si on est tué avant de tirer, ça ne sert à rien.
Oubliant les spécificités du maître mage et de Luise comme mages de combat, Eins a fait le malin et n'avait qu'un avenir : la défaite.
« Bon, il ne reste plus que toi. »
« Hiii ! »
« Tes frères chéris sont morts. Accompagne-les en enfer. »
« Hiii ! »
Je fais un pas en avant, et Eins, de peur, a les jambes qui flageolent ?
Il tombe sur les fesses et tente de reculer en rampant.
Mais il heurte quelque chose, se retourne, et son visage se crispe d'horreur.
Ce sont les cadavres horribles de ses frères et des soldats. Alors qu'il continue de reculer, sa robe rouge spéciale se salit de boue et de sang.
Une tache s'élargit à son entrejambe, il a perdu le contrôle de sa vessie de terreur.
« Laisser un seul en vie serait embêtant. Et Eins, ton fait d'avoir pissé de peur en mourant, je le garderai secret. Meurs tranquille. »
« Foutaises ! »
Eins rassemble son courage, forme une boule de feu d'un mètre de diamètre au-dessus de sa tête.
« Cramez tous ! »
« Inutile. »
À ce stade, il ajuste encore la répartition de son mana pour construire son sort.
Pour un coup de théâtre, il fallait tout miser d'un coup comme Brantack.
Je crée instantanément une boule d'eau qui neutralise sa boule de feu, puis une boule de feu de trois mètres de diamètre que je laisse tomber sur sa tête.
« Pourquoi mon feu... ! »
« Demande pas à moi. Demande à Dieu dans l'autre monde. »
Eins tente un "Barrière Magique" en dernier recours, mais j'y injecte plus de mana et la brise de force.
Sans plus rien pour le protéger, il est englouti par la boule de feu et meurt en hurlant.
Les autres cadavres brûlent aussi, et quand le feu s'éteint, il ne reste rien.
« Haa... Bon, on y va. »
Une journée pourrie.
Il a fallu faire un massacre pour survivre, le pire des jours.
Ressasser les meurtres risque de me plonger dans une spirale mentale, donc priorité à la fuite pour l'instant.
« Tout le monde, dans la diligence libre ! »
Une grosse diligence d'une quinzaine de places est juste là, tout le monde y monte.
Un vassal de Thérèse tient les rênes, moi je tire sur l'avant, Katharina couvre l'arrière.
Tirer en roulant, c'est plus mon rôle qu'à Luise ou au maître mage.
Brantack a peu de mana, il récupère en réserve.
« Allons-y. »
« Avant ça... »
Je crée une grosse boule de feu et l'envoie sur la station de diligences et les écuries.
Des dizaines de diligences et les chevaux brûlent.
Les pauvres bêtes me font pitié, mais si les poursuivants les utilisent, on risque l'échec.
« Comte Baumeister ! Vous... ! »
Le jeune vassal cocher n'apprécie pas.
Il me fait la morale.
« Un problème ? »
« Diligences et chevaux sont de précieux biens de l'Empire ! »
C'est pas donné, et hors navires volants, c'est le moyen de transport vital des roturiers et marchands.
Tout brûler, c'est prouver que vous n'êtes qu'un étranger hostile.
Il fait la leçon à un noble étranger, mais je l'attrape par le col et lui demande calmement.
« Une question. On s'est enfuis, mais on peut considérer que la suite du duc Philippe est morte ici ? »
« Pourquoi en arrivez-vous à cette conclusion ! »
L'ambiance change, Thérèse et Brantack sortent la tête de la diligence.
« Qu'y a-t-il ? »
« Thérèse-sama ! Le comte Baumeister... ! »
Le vassal cocher montre à Thérèse les diligences et les écuries en flammes.
« Les diligences ferroviaires sont de précieux biens de l'Empire, c'est trop cruel ! C'est une manœuvre pour nuire à notre pays, le royaume d'Helmut ? »
J'ai juste détruit les moyens de poursuite, mais pour lui, je suis un nuisible pour l'Empire.
La colère monte, mais Thérèse ne dit rien.
Au contraire, elle attend ma réaction.
« (Vas-y, fais-le !) »
Je craque un peu.
Pour un noble étranger, duc et prince-électeur, j'ai été conciliant, result : avances flagrantes qui énervent Élise, et maintenant qu'on les a sauvés, son vassal chipote.
J'arrête de me retenir.
Même si c'est une femme, c'est une noble étrangère.
« Alors meurs en martyr avec ces pauvres diligences et chevaux. »
Je jette le vassal hors de la diligence.
En même temps, je déclare à Thérèse.
« Descendez. Thérèse-dono. »
« Parler de partir sans prévenir, c'est un peu brutal. »
Thérèse, sans s'émouvoir, me regarde avec intérêt.
« Vous êtes devenus un obstacle. »
« J'avais prévu de vous cacher dans mon duché. »
Ça a l'air bien, mais c'est un piège.
Si on s'en sort, Thérèse lèvera des troupes contre le duc de Nuremberg, et on sera réquisitionnés comme force de combat.
Les hauts mages du gouvernement central ont rejoint les putschistes, vu les quatre frères.
Pour y faire face, elle veut nous traîner dans son duché.
« Par hasard, vous nous avez sauvés, nobles étrangers, mais ça déplaît à certains. »
Le vassal jeté dehors me fusille du regard, toujours frondeur.
« Pas besoin d'aller si loin. En évitant le territoire du duc de Nuremberg et en filant au sud, on peut s'enfuir normalement. »
Le duc de Nuremberg bloque la magie de déplacement et communication par un outil magique.
Juste après l'intronisation, beaucoup de chefs de famille nobles sont à Valdeck. Les tenir, plus l'impossibilité de communiquer, plonge leurs fiefs dans la paralysie.
Le duc Philippe compte en profiter pour une pacification rapide.
Alors, fuir seuls vers le sud augmente nos chances de rejoindre le royaume d'Helmut.
Pour sa pacification, il ne pourra pas nous consacrer trop de troupes, et une force modérée, on peut la briser par la force.
Au contraire, être avec Thérèse compliquerait les choses.
« Nous rentrons par nos propres moyens. Le duc Philippe, rentrez par vos propres forces. Considérez la sortie par la porte arrière et le règlement des quatre frères comme un pourboire. »
Tension entre Thérèse et moi.
Le maître mage et Brantack ne semblent pas pouvoir, ou vouloir, m'arrêter.
Ils restent bouche close.
« Tu as entendu, Eppo ? »
Thérèse appelle le vassal jeté hors du carrosse.
Eppo, c'est le nom de celui qui m'a traité de terroriste.
« En plein état d'urgence, pinailler sur les biens de l'Empire, c'est mince. Regardez. À cause de notre incompétence, le duc de Nuremberg et ses idiots font leur coup d'État de pacotille. »
Les putschistes, en dispersant leurs forces pour occuper les points clés et capturer ou tuer les nobles, ont déjà mis le feu un peu partout, des flammes s'élèvent de partout.
« Seuls, on se faisait tuer devant la porte arrière. Apparemment, le duc de Nuremberg veut un pays où le pouvoir de l'empereur est fort. »
Préparer l'expansion vers le sud, concentrer un pouvoir militaire énorme entre les mains de l'empereur.
L'élection est inutile, il faut écraser les grands électeurs pour renforcer le centre.
Voilà pourquoi Thérèse est visée.
« À un bienfaiteur, une remarque aussi déplacée. »
« Thérèse-sama ! On ne doit pas créer de dette envers un noble étranger ! »
Pas "créer", mais "l'afficher", semble-t-il.
Un seul prêt, qui sait combien d'intérêts il en coûtera plus tard ?
Pas incompréhensible, mais comprend-il la situation ?
« En temps normal, peut-être. Mais là, c'est l'urgence. Écoute. Nous, sans le comte Baumeister, on ne peut pas rentrer. »
« Avec nous, on peut ! »
« Ne juge pas sur l'élan ou la loyauté. Ce qu'on doit faire maintenant, c'est quoi ? Quoi qu'il en soit, moche, pitoyable, peu importe, rentrer vivantes dans nos terres. »
« Thérèse-sama... »
« Si tu piges pas, cède à Bartolt. Le temps presse. »
« Non. Je tiens les rênes. »
Honnêtement, je préférerais qu'il cède, mais la priorité, c'est de sortir de Valdeck vivants.
« Pardon pour l'insolence de mon vassal. Pourriez-vous nous emmener jusqu'à nos terres ? Je vous récompenserai comme il se doit. »
Elle baisse la tête, difficile de refuser, suis-je trop mou ?
« Si les biens de l'Empire bloquent la route, les détruire est la norme, non ? »
Je pose un jalon.
On élimine l'ennemi, mais si on me traite de terroriste qui détruit l'infrastructure, c'est désagréable et source de contentieux futurs.
« Y a pas le luxe. Faut tout cramer. »
« Pourquoi ? »
« Si la route de fuite est connue, les poursuivants seront plus durs. »
La grande route nord ne va pas qu'au duché de Philippe.
Elle se divise en plusieurs embranchements vers d'autres villes et fiefs, menant aussi au duché de Philippe.
La route centrale est la plus courte, mais les poursuivants y seront.
Mieux vaut prendre un embranchement, moins de monde.
Le duc de Nuremberg ne peut pas deviner si facilement par quel embranchement on reviendra.
Moins de poursuivants sur les voies secondaires.
« C'est ça. Eppo. Prie pour que ton bavardage inutile n'ait pas augmenté les biens nationaux qui bloquent le chemin. »
« Guh ! »
« Si t'as envie de trahir parce que t'es vexé, dis-le. Je te cramerai sur place. »
« Arrête de le maltraiter. Eppo a un sens de la justice fort. Mais le combat l'a surexcité. »
« Faut bien se mettre dans cet état, sinon on ne peut pas tuer les gens ? »
Dans ma vie d'avant, je n'étais ni militaire ni mercenaire.
Pas moyen de tuer normalement.
Je sens bien que je suis dans un état anormalement excité, mais pas le loisir de me calmer.
Et c'est comme ça que je parviens à tuer.
« C'est vrai. Bon, calmaison et acompte sur la récompense. Débrouille-toi. »
Sur ces mots, Thérèse plaque ses lèvres sur les miennes.
Ce baiser soudain, je ne peux pas réagir.
Eppo et Brantack sont trop stupéfaits pour parler.
« Allez, dépêchons-nous. »
« J'ai rien vu. J'ai rien vu... »
Il a dû voir quelque chose d'incroyable.
Marmonnant ça en boucle, Eppo fait partir la diligence.
On avance un moment sur la route, et comme prévu, il y a un poste de contrôle.
Ils nous repèrent et tentent de nous bloquer.
« Biens nationaux, mais on fait comment ? »
« L'ordre de Thérèse-sama prime sur tout ! »
Visiblement, je l'ai trop maltraitée.
Eppo fouette violemment les chevaux, accélère, et tente le forcing.
« Arrêtez ! »
Des soldats en armure complète barrent la route, mais laisser des résistants, c'est risquer qu'on identifie notre route de fuite.
Je fais jaillir des "Piliers de Feu" par magie sur toute la zone où ils se tiennent.
Puissance et température létales pour des humains, les soldats s'enflamment instantanément et hurlent en roulant au sol.
Certains essaient d'arracher leurs armures métalliques surchauffées, mais bientôt ils ne bougent plus, carbonisés, noirs comme du charbon, le corps encore fumant.
Tous morts, carbonisés.
« Pas de survivants. »
J'utilise la magie de vent pour souffler les cadavres carbonisés hors de la route, et la diligence continue à la même allure.
Eppo a l'air de vouloir dire encore quelque chose, mais cette fois il se tait et se concentre sur la conduite.
« S'tu as des plaintes, va les dire au chien fou qui fait un coup d'État parce qu'il n'a pas été élu empereur. »
Chien fou = duc de Nuremberg.
Il m'avait dévisagé avec méfiance, mon mauvais pressentiment était fondé.
Vraiment, c'est à en dégoûter.
« Et alors, quelle route on prend ? »
« Par le "Comté de Mizuho". »
« "Comté de Mizuho" ? »
« Une terre autonome gérée par un peuple ancien à la culture unique. Ils ont repoussé plusieurs invasions impériales par le passé, infligeant de lourdes pertes, et comme c'est un ennemi redoutable, leur seigneur a reçu le titre de comte supérieur. C'est un protectorat qui a cédé seulement ses droits diplomatiques à l'Empire. »
Eppo, malgré sa rancœur, explique poliment le Comté de Mizuho.
Il fait le job.
« On y fait une pause, puis on vise le duché de Philippe. Ce pays est semi-indépendant, le duc de Nuremberg n'y mettra pas les pieds pour l'instant. »
Ainsi, nous, évadés de Valdeck, filons en diligence vers le nord, vers le Comté de Mizuho.