« Je suis rentré. »
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose de grave. »
La réunion d'échange d'informations s'était close sur une grande nouvelle : le décès de Sa Majesté l'empereur Wilhelm XIV.
Même pour une personne âgée, c'est incroyable que quelqu'un d'aussi en forme hier puisse mourir si soudainement.
Lorsque nous avons regagné la résidence d'hôtes après la réunion, Ina et les autres sont venues nous accueillir, mais le personnel et les servantes de l'établissement semblaient également très bouleversés par la mort de l'empereur de leur pays.
On voyait des petits groupes rassemblés, chuchotant entre eux.
D'ordinaire, ils se feraient immédiatement réprimander par leurs supérieurs, mais même ces derniers, qui devraient les gronder, étaient réunis en train de chuchoter. C'était donc un événement vraiment exceptionnel.
« Et alors, qu'est-ce qui va se passer maintenant ? »
« Les événements de la délégation de bonne volonté sont reportés à l'an prochain, paraît-il. »
Le travail des mages est terminé, mais celui des départements du commerce et de l'échange technique ne l'est pas.
Les responsables de l'autre côté seront occupés par les funérailles de l'empereur, et alors que la ville de Valdez devrait être animée pendant la présence de la délégation, elle doit maintenant observer le deuil pour l'empereur défunt.
Il a été décidé que la grande majorité du personnel de la délégation rentrerait au pays.
« C'est vrai aussi. Ce serait inconvenant que nous fassions du tapage en faisant du tourisme ou du shopping. »
Luise avait l'air déçue en réalisant qu'on ne pourrait pas se promener dans les rues de Valdez avant que le nouvel empereur ne soit désigné.
Cependant, tout le monde ne rentre pas.
Les deux pays s'envoient mutuellement des délégations de condoléances à la mort de leur empereur ou roi, donc une partie des membres reste sur place pour former cette délégation.
Puisqu'ils sont déjà à Valdez, on les choisit parmi les membres de la délégation de bonne volonté pour économiser du temps et des frais.
« Il y a aussi ceux qui doivent assister à la cérémonie d'intronisation du nouvel empereur. »
« Ça risque de prendre du temps. »
Ina affichait une expression qui disait : « Combien de temps va-t-on nous retenir ? »
« Au maximum, deux ou trois semaines, dit-on. »
« Si le choix du successeur traîne, on montrera une ouverture au royaume d'Helmut. »
« C'est exactement ce que dit Wilma. »
C'est exactement ce que dit Wilma. Si on crée imprudemment un vide de pouvoir en l'absence d'empereur en prenant trop de temps pour choisir le successeur, on donnera une ouverture à notre ennemi potentiel actuel, le royaume d'Helmut.
Il paraît que dès les funérailles terminées, une assemblée extraordinaire de la noblesse sera convoquée pour procéder au vote de désignation du nouvel empereur.
« L'empereur est choisi par vote ? »
« Les gens du commun ne peuvent pas se porter candidats, donc c'est pas si différent du royaume. »
Neuf dixièmes des parlementaires composant l'assemblée de la noblesse sont des nobles.
Le dixième restant étant composé de grands marchands de classe financière ou de grands maîtres dirigeant de vastes ateliers, la décision se prend généralement sans grande turbulence.
« Seuls le chef de la maison impériale centrale et les sept princes-électeurs peuvent se porter candidats. »
« Ça veut dire que Thérèse aussi ? »
« Je l'ai déjà dit. Cette fois, elle renonce. »
Comme ce serait inégal si les intervalles sont trop courts ou si le même clan fournit l'empereur consécutivement, Thérèse a dit que la maison ducale de Philipp ne présenterait pas de candidat cette fois-ci.
Puisqu'elle le dit elle-même, c'est certain.
D'ailleurs, étant une chef de clan féminine, sa candidature pourrait poser d'autres problèmes.
« L'équilibre des clans d'origine... »
« C'est完全に談合 (entièrement une entente). »
« C'est ça... »
C'est exactement ce que souligne Wilma, mais comme ce n'est pas mon pays, je décide de m'en désintéresser.
Le partage des postes ministériels, ça existe normalement dans notre pays aussi.
« Du coup, nous, on peut rester ? »
La situation étant ce qu'elle est, une partie du personnel a déjà commencé les préparatifs du retour.
En particulier, les épouses et les enfants que les grands nobles avaient emmenés en suite ne peuvent pas être laissés se promener insouciamment dans une Valdez en deuil et occupée par les préparatifs funéraires, donc tout le monde prépare son retour.
« Vous restez en tant qu'escorte. »
Erw est purement une escorte, et Elise et les autres sont traitées à demi comme des escortes du fait de leur statut d'aventurières.
Même si les familles et suites rentrent, les autres nobles gardent aussi à peu près le même nombre de majordomes et d'escortes, c'est donc un droit naturel.
« Le voyage d'agrément à l'étranger se transforme en enterrement et en cérémonie d'intronification du nouvel empereur où on ne fera que stresser... »
Erw soupire en se plaignant, mais je partage exactement le même sentiment.
Un enterrement en voyage, c'est encore pire qu'un homme-pluie.
Je ne peux que prier pour ne pas être un homme-enterrement.
« Heureusement qu'on a apporté des tenues de cérémonie utilisables pour les funérailles. »
« En effet... »
Comme dit Luise, au moment des préparatifs du départ, Roderich nous l'avait dit, et nous avions mis dans le sac magique des tenues de cérémonie pour tout le monde, utilisables aussi pour les funérailles.
Moi, en tant que mage, une robe aurait suffi, mais les nobles qui restaient nous avaient demandé de porter si possible ces tenues pour harmoniser nos vêtements.
« Roderich-san, c'est comme une mère. »
« C'est bien dit. »
En effet, c'est exactement ce que dit Ina.
D'ailleurs, dans ma vie précédente, ma mère me disait souvent quand j'allais sortir : « La météo annonce de la pluie, prends un parapluie pliant. »
C'est assez similaire, en y repensant.
« Seigneur Wendelin. Thérèse-sama ne rentre pas. »
« Elle ne peut pas rentrer, c'est normal. »
C'est inévitable. Elle est une duchesse qui a aussi été choisie comme prince-électeur, elle doit donc diriger les préparatifs des funérailles.
Elle doit sûrement s'activer toute la nuit pour les préparatifs.
« Quand auront lieu les funérailles ? »
« Pas si loin, je pense. C'est tout de même les funérailles de l'empereur. »
Elise semble se soucier de la date des funérailles.
Cela dit, ce n'est pas pour demain ou après-demain comme au Japon.
On ne peut pas non plus aller se promener dehors, donc nous passons le temps à nous entraîner à l'épée et à la magie dans le jardin de la résidence d'hôtes, mais la date des funérailles est fixée une semaine plus tard.
Un messager officiel est venu déposer l'invitation.
Et Thérèse-sama ne revient toujours pas à la résidence d'hôtes.
Elle doit être extrêmement occupée par les préparatifs funéraires.
« Les nobles des provinces arriveront-ils à temps ? »
« Pas tous, sûrement. »
Il y a aussi la tenue de l'assemblée de la noblesse pour décider du prochain empereur après les funérailles, donc les nobles qui sont parlementaires doivent arriver à temps pour celle-ci.
Ou plutôt, ceux qui n'arriveraient pas à temps seraient jugés indignes d'être parlementaires.
Donc, des funérailles une semaine plus tard ne posent pas de problème.
J'explique ma pensée à Katharina.
« Quand on devient parlementaire noble, on installe un appareil de communication magique dans sa demeure ! »
« Maître. Où étiez-vous jusqu'à présent ? »
« À manger sur le pouce ! »
« Je vois... »
Pour d'autres nobles, on pourrait penser qu'ils font semblant de s'amuser tout en collectant des informations, mais pour le maître qui m'a même imposé le rôle de rapporteur de la réunion, cette possibilité est faible.
Sa méthode de survie, en tant que favori de Sa Majesté, consiste à jouer parfaitement le bouffon au quotidien.
Cependant, lui s'amuse vraiment de bon cœur, donc il n'y a pas besoin de s'en faire.
« Ce n'est pas un petit appareil portable, mais j'ai entendu dire qu'ils communiquent avec des appareils de communication magique découverts en grande quantité dans d'anciennes ruines souterraines ! »
Ce sont des appareils semblables à de grosses radios transformées en outils magiques, difficiles à déplacer, mais qui sont prêtés et installés dans la demeure quand on devient parlementaire.
Comme ils permettent de recevoir les communications urgentes, ils peuvent arriver à temps pour les funérailles et la réunion de choix du prochain empereur.
« Ceux qui arrivent en retard perdent leur qualité de parlementaire, et dans le pire des cas, leur qualification est révoquée. »
Brantack-san apparaît à son tour.
Lui aussi a été désigné pour rester en tant que représentant du margrave de Breithleder.
« La propriété des appareils de communication magique appartient à l'empire. On les prête aux parlementaires, et ils doivent les rendre quand ils cessent de l'être. »
Chaque année, quelques parlementaires changent.
Ceux qui sont nouvellement désignés parce que leur clan a prospéré, et ceux qui sont exclus parce qu'il a décliné.
La scène où les fonctionnaires impériaux récupèrent l'appareil de communication magique dans la demeure d'un parlementaire déchu est décrite dans les livres comme une scène tristement emblématique de l'empire.
Inversement, quand on est désigné parlementaire et que l'appareil arrive dans la demeure, certains font la fête ou organisent un festival.
C'est vraiment la prospérité et le déclin.
« Comme l'information est rapide, les parlementaires arrivent à temps pour les funérailles principales. Les nobles de la cour centrale et ceux dont les fiefs sont proches de Valdez arrivent aussi. »
Ceux qui n'arrivent pas à temps assistent aux funérailles supplémentaires organisées après les funérailles principales, ou vont y prier.
« C'est là qu'on se sépare entre le haut et le bas. »
Nous sommes invités aux funérailles principales, donc nous y assisterons.
« Et ensuite, c'est l'assemblée pour choisir le prochain empereur ? »
« C'est décidé au vote des parlementaires. »
Le nombre de parlementaires est de cinq cents, dit-on.
Parmi eux, les candidats sortent de la maison impériale et des sept maisons ducales, et ils font une déclaration de foi dans un temps imparti.
Ils exposent leur politique intérieure et extérieure dans le temps imparti, et les parlementaires votent pour celui qui leur semble le meilleur.
« Celui qui obtient la majorité absolue gagne. »
Si les voix se divisent, on élimine le dernier et on revote.
Ces règles sont courantes sur Terre aussi.
« Ceci dit, cette fois il n'y a que quatre candidats, donc ça ne devrait pas trop traîner. »
L'empereur défunt était de la maison ducale de Metternich.
Son prédécesseur était l'arrière-grand-père de Thérèse-sama, donc la maison ducale de Philipp ne se présente pas, dit-elle.
Dans ce cas, il me semble qu'il faut six candidats, mais...
« Deux ont renoncé à cause de leur grand âge. »
Seul le chef de clan peut se porter candidat, et il y a une coutume selon laquelle celui qui a plus de soixante ans renonce.
« S'ils meurent tout de suite, il faut recommencer la sélection, et on considère qu'un règne long stabilise le pays. »
Il y a aussi la possibilité qu'un incompétent se maintienne au pouvoir longtemps et fasse décliner le pays, mais le vote sert à l'éliminer.
Le fait que ce ne soit pas absolu est pareil dans tous les mondes.
« Ça se finit en un jour ? »
« Au moins trois jours. »
Chaque candidat a environ une demi-journée pour son exposé et la séance de questions-réponses, donc deux jours pour quatre personnes.
Le dernier jour, on vote pour décider, donc trois jours au total.
« C'est long. Comme je n'y participe pas, peu m'importe, mais... »
De toute façon, tant que le nouvel empereur n'est pas décidé, nous serons confinés dans la résidence d'hôtes.
Tant que le nouvel empereur n'est pas intronisé, tout l'empire d'Arcart est en deuil, les sorties pour se divertir sont déconseillées quel que soit le rang, et les théâtres et quartiers de plaisir ferment.
« Non, nous aussi on va à la salle de réunion. »
« Pourquoi ! »
« Parce que l'empereur du pays voisin est élu, c'est de la collecte d'informations normale. C'est le travail important du comte. »
Brantack-san fait une tête à « dire une évidence ».
La délégation de bonne volonté a été envoyée par le royaume, donc ses membres qui restent ont l'obligation d'étudier la politique et la personnalité du nouvel empereur pour en rendre compte.
« Ce pays n'est pas au point où le pouvoir de l'empereur est si fort. Les autres candidats battus, selon leurs voix, deviennent des forces politiques qu'on ne peut pas ignorer. »
C'est comme une opposition puissante, donc collecter des infos sur eux est nécessaire.
« Je comprends ça, mais pourquoi devons-nous y aller nous-mêmes ? »
« Parce que vous êtes membres de la délégation de bonne volonté. »
Devant l'évidence de Brantack-san, nous baissons les épaules, abattus.
Moi qui, dans ma vie précédente, n'étais même jamais allé voter, en ancien électeur sans parti, je souhaite ardemment rentrer chez moi au plus vite, imaginant l'ennui qui va durer plus de deux semaines.
« Fwaaaa... »
« Ne dors pas. Comte. »
Huit jours après la mort subite de l'empereur, j'étais dans la galerie de la salle de l'assemblée de la noblesse près du palais impérial, bâillant tout en écoutant les longs exposés.
Hier, les funérailles s'étaient déroulées sans accroc grâce aux préparatifs de Thérèse-sama et des siens.
Beaucoup de participants, du noble au roturier, avaient assisté aux funérailles, et nous, en tant que représentants du royaume d'Helmut, avions dû écouter le sermon du prêtre depuis les places d'honneur.
À ce genre de cérémonie, dans n'importe quel monde ou pays, le sermon du moine est long.
Après l'entraînement matinal, la douche et le petit-déjeuner, ce sermon ne sonnait pour nous que comme un sortilège de sommeil, et nous avons failli nous endormir maintes fois.
Je pensais qu'on se ferait gronder, mais en regardant bien, même le comte Schultz semblait un peu endormi.
Eux, contrairement à nous qui ne sommes que de la décoration, étaient fatigués en plus d'être occupés par la collecte d'informations.
Et aujourd'hui, à l'assemblée extraordinaire pour l'élection de l'empereur, c'est pareil.
Nous en sommes encore au premier candidat, le duc de Brandebourg, et tout le monde a l'air somnolent.
En regardant bien, contrairement à nous qui ne sommes que spectateurs, il y a des parlementaires qui dorment tranquillement.
Ils étaient occupés par les funérailles, mais des parties concernées qui dorment, comment dire... on s'inquiète un peu pour la politique de l'empire.
« Les parlementaires dorment. »
« Mauvais exemple d'adultes. »
« Brantack-san. À côté de vous, il y a aussi un mauvais exemple. »
Comme le signale Luise, je croyais qu'il était étrangement silencieux, mais le maître ronflait légèrement, les yeux ouverts.
« Le maître, c'est différent. »
« Pourquoi ? »
« Il a les yeux ouverts. »
« C'est impoli à dire, mais c'est vraiment flippant. »
En effet, le maître dort mais ses yeux restent ouverts.
C'est assez habile, mais comme dit Ina, c'est juste flippant.
Avec son apparence, un enfant pleurerait à coup sûr s'il le voyait.
Le comte Schultz et les autres ne lui jetaient même pas un regard, luttant contre le sommeil en écoutant l'exposé.
Ils évitaient le risque de le gronder directement pour sa sieste.
« De toute façon, on reçoit le texte de l'exposé après. »
Les sténographes notent tout, y compris les questions-réponses, et le résumé est distribué aux parlementaires et aux concernés.
Nous aussi on le recevra, donc dormir n'est pas vraiment un problème.
« Mais c'est important, quand même. »
« Certes, mais peu importe qui sera élu, la politique ne changera pas tant que ça. »
C'est une élection en temps de paix et de stabilité, donc tous les candidats penchent vers le conservatisme modéré, et la politique ne changera pas vraiment qui que ce soit.
On continue l'armistice, on progresse graduellement vers un traité de non-agression et l'expansion du commerce.
Les déplacements de personnes, on les libéralisera un peu plus ?
On libérera les zones de monstres, on développera les terres vierges, on continuera les efforts pour augmenter la puissance nationale.
Le développement de la technologie magique continuera comme avant.
L'après-midi, le duc de Bade fait son exposé et sa séance de questions-réponses, mais sa politique ne diffère pas beaucoup de celle des deux précédents.
Les régions prioritaires de développement diffèrent selon leurs fiefs, mais tous les candidats disent la même chose.
Sinon, ils n'obtiendraient pas les voix des parlementaires de leur région.
Les gens ne bougent pas sans intérêts.
Cela dit, après le déjeuner, j'étais mort de sommeil.
Dans ma vie précédente, je critiquais les parlementaires qui dormaient à la Diète, mais c'est vraiment dur.
Les parlementaires dans l'hémicycle luttaient presque tous contre le sommeil.
« Il y en a encore pour demain ! »
Erw, qui est resté debout toute la journée en tant que mon garde, était inutilement fatigué.
Il n'a fait que rester debout à écouter un exposé comme un sortilège, mais il est plus fatigué que s'il avait bougé.
« Juste écouter des discours toute la journée, c'est douloureux pour une aventurière. »
Katharina aussi marchait vers la résidence d'hôtes en se frottant les yeux endormis.
« J'ai sommeil et faim. »
« Rentrons vite et mangeons. »
« Oui, Elise-sama. »
Wilma avait aussi piqué du nez en cours de route, mais Elise, surhumaine parfaite, avait pris des notes en écoutant sérieusement jusqu'au bout.
Un exploit impossible pour un humain normal.
« Elise, t'as pas sommeil ? »
« La magie de guérison "Sainte" a un sort pour chasser le sommeil. »
« Je savais pas... »
Cette magie a été développée pour que les prêtres ne s'endorment pas pendant les sermons de leurs supérieurs.
Je vois. Comme je ne vais à l'église que pour les dons, je n'avais jamais rencontré cette magie.
Et les prêtres ne sont que des humains, après tout.
« Demain, il y a l'exposé d'une personne qui m'inquiète. »
« Qui t'inquiète ? »
« Il parait qu'un candidat a une politique un peu différente. »
« Tu es bien informée. »
« C'est de mon grand-père, via l'église. »
La religion d'État du royaume d'Helmut est le catholicisme, et celle de l'empire sacré d'Arcart est le protestantisme, mais en fait, trente pour cent des sujets de l'empire sont catholiques.
L'église y obtient donc ses propres informations.
« Hou. Tu connais le duc de Nuremberg ? »
Soudain, une voix vient de derrière, et en même temps, un bras m'entoure.
Cette douceur incroyable que je sens sur mon bras, c'est sans aucun doute elle.
« Cela fait longtemps depuis le décès de Sa Majesté. »
« Moi, j'étais coincée au palais impérial pour les préparatifs funéraires. Cela fait longtemps, Wendelin. »
Elle appuie encore plus sa poitrine sur mon bras, et je savoure cette douceur avec béatitude.
« (Comme une drogue...) Au fait, quel genre de personne est le duc de Nuremberg ? »
« Un homme un peu extrême. »
Les autres candidats ont tous la trentaine ou la quarantaine, et leurs politiques ne sont que la continuation de celle de l'empereur Wilhelm XIV défunt.
Mais le duc de Nuremberg a vingt-deux ans cette année.
Un grand corps entraîné, des cheveux blonds courts, et des yeux bleus perçants comme ceux d'un aigle. Un jeune ambitieux pur et dur, dit-on.
« Son fief jouxte le domaine impérial direct, et sa famille s'est illustrée dans la voie militaire depuis des générations. Les chefs de clan ont souvent été un peu énergiques, mais l'actuel, Max, est un nationaliste pur et dur, élevé dans cette tradition. »
Si l'on veut une croissance supplémentaire de l'empire sacré d'Arcart, la conquête du Sud est nécessaire, et il faut s'y préparer maintenant.
Il n'hésite pas à le proclamer autour de lui.
« C'est dangereux, non ? »
« C'est dangereux, peut-être. Mais c'est peut-être du bluff. »
Tous les candidats disent la même chose dans leurs exposés, donc il dit peut-être des choses extrêmes pour se démarquer.
Mais dans la situation actuelle, la guerre est difficile, donc même s'il devenait empereur, la probabilité qu'il y ait vraiment une guerre est faible, prédit Thérèse-sama.
« Pour obtenir le soutien de l'armée, genre augmentation du budget ? »
« Tout à fait possible. »
On le saura demain, donc spéculer entre nous ne sert à rien.
Nous coupons court à la conversation, rentrons à la résidence d'hôtes, profitons du bain et du dîner, puis une fois dans ma chambre, Thérèse-sama en négligé m'y attendait à nouveau.
« Thérèse-sama ? »
« Cette chambre me calme. L'empereur est mort, et moi je n'ai pas pu revenir parce que j'étais occupée par les funérailles. »
Thérèse-sama me parle en sirotant son aquavit coupé à l'eau chaude.
« L'empereur défunt a pris grand soin de moi. »
J'ai pris la tête de la maison ducale de Philipp à dix ans à peine, sans rien comprendre, et il a été un excellent tuteur.
« Sinon, je serais encore une marionnette. »
De plus, l'affaire de mon mariage forcé lui a causé du stress inutile et a peut-être raccourci sa vie, dit Thérèse-sama en assombrissant son expression.
« (Après Karla, une belle femme triste est belle...) Les fonctions impériales sont un travail écrasant, ce n'est pas seulement la faute de Thérèse-sama. Et l'empereur vous chérissait, non ? S'il vous voit si triste, il ne pourra pas partir en paix au paradis. »
« Wendelin. Tu es gentil. »
Elle s'appuie sur moi en disant ça, et je sens ma raison vaciller face à sa sensation.
« Thérèse-sama. Vu la période, c'est inconvenant, non ? »
J'essaie de l'esquiver, mais Thérèse-sama sort une réplique incroyable.
« L'empereur s'inquiétait aussi de mon mariage. Pour le rassurer, il m'accorde le droit de me faire pleinement ensemencer par toi. »
« (Encore !) »
Une nouvelle réplique extrême, mais aujourd'hui encore, des intruses l'arrêtent.
Pour contrer Thérèse-sama, Elise et les autres en nuisettes de soie entrent dans la pièce et commencent à les retirer d'une traite.
« Tu as bien trouvé un truc aussi transparent. »
« Je l'ai acheté l'autre jour dans une boutique de lingerie. »
Pour contrer Thérèse-sama, Elise en noir, Ina en bleu, Luise en rouge, Wilma en vert, Katharina en jaune.
Elles nous exhibaient leurs nuisettes transparentes.
« Thérèse-sama. Dorénavant, c'est le temps des époux. »
« C'est raté. »
« Désolée. Les époux sont prioritaires. »
« C'est ça. Les époux sont prioritaires. Les couleurs, comme les quadruplées du banquet l'autre fois... »
« L'intrusion est interdite... Tout le monde, ça ne vous gêne pas ? »
Thérèse-sama, submergée par les cinq nuisettes, est immédiatement emportée hors de la pièce par Wilma et sa force herculéenne.
« Toi. Dorénavant, on te gardera toutes ensemble, alors sois tranquille. »
« C'est une aide, mais ça va ? »
Mon attitude envers Thérèse est pleine d'hésitations.
Comme je ne suis pas à l'aise avec les femmes depuis ma vie précédente, je me sens mal de la rejeter trop fort, et en même temps, comme elle est une grande noble, je crains que ça ne devienne une cause de conflit entre nos deux pays.
Je sais qu'elle en profite, mais le problème, c'est qu'elle est attirante en tant que femme.
J'ai réalisé récemment que j'aime peut-être plus les femmes plus âgées que je ne le pensais.
« Vous, en raison de votre position, ne pouvez pas refuser directement Thérèse-sama, donc nous l'éliminons. Pas en tant que nobles rivales, mais en faisant croire à une simple rivalité entre femmes. »
Elise m'avait expliqué ça.
« En échange, vous devrez nous aimer suffisamment. »
« C'est ce que dit Elise. La rumeur de discorde conjugale donnerait une ouverture à Thérèse-sama. »
« En gros, ne regardez que nous. »
« Thérèse-sama est tenace. Il faut y aller à fond. »
« C'est ce que dit Wilma-san. Cette personne est plus rusée que Wendelin-san ne le pense, alors il faut être plus ferme. »
Elles m'ont sauvé de mon indécision, mais je dois leur en rendre la pareille.
Cette nuit-là, oubliant le deuil, je me suis fait pressurer abondamment par les cinq.
« Wend aussi, piégé dans la prison du mariage. Comme ça, même quand le nouvel empereur sera décidé, on ne pourra pas aller au quartier de plaisir. »
« Erw-san. Je l'ai déjà dit, mais les femmes de passage sont interdites pour Wendelin-sama. »
« Erw, t'es pareil. »
« C'est parce que tu dis ce genre de trucs que tu te fais larguer par ta femme officielle. »
« Erw n'a pas de sincérité. »
« C'est vrai. Même dans une prochaine vie, je ne t'épouserais pas. »
Le lendemain matin, en sortant du bain, Erw, qui avait fini son entraînement matinal, me taquine sur la nuit dernière, mais il se fait contrer verbalement par Elise et les autres, et se fait mettre KO dès le matin.
« Tout le monde. Vous êtes trop sans pitié. Je vais noyer mon chagrin d'amour... »
Encore des préparatifs de sortie, et nous entrons dans la galerie de la salle de l'assemblée de la noblesse, où le troisième candidat commence son exposé.
Un jeune homme d'une trentaine d'années d'allure distinguée, vêtu sobrement mais de vêtements chers, au calme apparent.
À peu près du même âge que le margrave de Breithleder.
« C'est le grand-duc Walter, candidat de la maison impériale centrale. »
L'empire sacré d'Arcart décide l'empereur par vote, mais il existe une maison impériale centrale qui gère le domaine direct.
Son titre est grand-duc, rang supérieur au duc, et si ce clan ne fournit pas l'empereur, ils sont traités comme la bureaucratie qui soutient l'empereur.
L'empereur peut employer du personnel dans son budget fixé, mais ça ne couvre pas tout.
La gouvernance de l'empire nécessite la coopération de la maison impériale.
C'est peut-être là leur avantage.
« Les empereurs d'autres clans doivent faire attention à la maison impériale, c'est ça. »
Ils gèrent le domaine direct et produisent le budget, donc on doit faire très attention.
Je vois. Même si un autre clan fournit l'empereur par vote, ce n'est pas un si gros problème pour la maison impériale.
« Du coup, ils ne peuvent pas faire de trucs trop innovants. »
« C'est ça. »
C'est pour ça que tous les candidats disent à peu près la même chose dans leurs exposés.
« Pourtant, c'est l'empereur. La maison impériale veut le reprendre, et les autres clans se portent candidats pour l'honneur et les profits. »
« Je vois. »
L'exposé de Walter grand-duc, élite centrale, ne diffère pas beaucoup de ceux des deux précédents.
Dans la situation politique actuelle, une politique novatrice est difficile.
« S'il est élu, ce sera l'empereur Arcart XVII. »
Le nom de l'empereur, mais si c'est un membre de la maison impériale centrale qui est élu, il prend le nom d'Arcart, sinon il choisit parmi plusieurs noms.
L'empereur précédent avait choisi Wilhelm, qui a beaucoup d'empereurs bien notés.
Inversement, certains noms d'empereurs à mauvaise réputation ne sont plus jamais choisis.
« Enfin, le duc de Nuremberg. »
On dit que c'est un faucon extrême, mais quel genre d'exposé va-t-il faire ?
Un peu intéressé, je tends l'oreille, mais son exposé est extrême.
« Notre empire sacré d'Arcart fait face à une crise majeure ! »
Dès la première phrase, Thérèse-sama sur les sièges d'honneur, les autres candidats, et même les ducs de Hohenzollern et de Meissen qui ne sont pas candidats, ouvrent grand les yeux de surprise.
« Actuellement, le royaume voisin d'Helmut est en train de grandir considérablement ! Pourquoi ? Parce qu'un héros est apparu ! »
Le regard perçant du duc de Nuremberg se porte sur... moi, assis dans la galerie.
Le maître aussi, peut-être, mais lui, dans cette situation, continue de ronfler légèrement les yeux ouverts.
Une force mentale redoutable.
« (Hein ! Moi ?) »
« Ce héros a vaincu le dragon ancien légendaire à douze ans, a vaincu le dragon vieux pour libérer la plaine de Parkenia. Actuellement, la plaine de Parkenia est en développement comme grand grenier. »
En effet, la plaine de Parkenia que nous avons libérée est en développement comme vaste région céréalière.
Le duc de Nuremberg a rassemblé l'information sans faille.
« De plus ! L'atelier de l'ancien maître artisan, le comte Ishlburg, a vu son nombre de grands navires volants magiques immédiatement opérationnels augmenter ! Déjà, leur nombre dépasse le double de celui des deux pays ! En plus, l'essai et l'entraînement du super-géant navire volant magique portant le nom de ce continent sont en cours ! Sa mise en service formelle n'est qu'une question de temps ! »
Les deux pays en possèdent un certain nombre de grands navires volants magiques qui ne bougent pas faute de pierres magiques de taille adaptée, même s'ils ont été excavés. L'équilibre est en train de s'effondrer à cause de nous.
« Le développement des terres vierges du sud a aussi commencé ! De plus, l'ouverture de la grande zone minière de la vallée de Hertania a été réalisée ! Si ce fossé n'est pas comblé, notre pays ne pourra pas éviter à l'avenir une conquête du Nord par le royaume d'Helmut ! »
Face à cette théorie de la menace helmutienne sans gants, le comte Schultz et les autres dans la galerie sont bouche bée.
Par le passé, des nobles d'Helmut assistaient parfois à l'assemblée, mais personne n'avait jamais osé論じる (argumenter) ouvertement la menace de son propre pays depuis ce siège.
« C'est diplomatiquement impoli, ou plutôt ça risque de provoquer l'adversaire. »
« Exact. »
Plus de deux cents ans d'armistice, plus aucun vétéran.
On oublie la chaleur une fois la gorge passée, ou plutôt, l'opinion favorable à la guerre a grandi au point de ne plus être ignorable chez les non-conformistes et les jeunes générations, et les deux pays font des efforts pour l'éteindre.
« Les vieux et le courant principal trouvent l'état actuel satisfaisant. »
Inversement, ceux qui sont hors du courant principal et veulent monter, les militaires qui y voient une promotion, les marchands qui pensent gagner à la guerre, sont nombreux.
Leur dire de penser à l'intérêt général est inutile.
Dans le système actuel, ils ne peuvent pas s'élever, donc ils souhaitent la destruction de l'état par la guerre.
Actuellement, ceux qui tiennent des propos durs dans l'armée sont souvent des cadres moyens qui pourrissent.
« La promotion du développement intérieur et l'expansion du commerce vont de soi ! Mais en même temps, le renforcement militaire est nécessaire, je le pense ! En réalité, le budget militaire du royaume d'Helmut est en légère augmentation ! »
L'ouverture de la plaine de Parkenia a augmenté les zones de défense, donc le nombre de soldats et de postes a augmenté, et l'armée de l'air a augmenté ses effectifs pour utiliser les hangars de navires volants magiques cachés dans les ruines souterraines comme base.
La vallée de Hertania aussi a vu augmenter le travail et les postes de la garde.
C'est nécessaire, donc le budget militaire augmente légèrement.
« Pour y faire face, notre empire sacré d'Arcart doit aussi enrichir quantité et qualité de son armement ! »
Au milieu de l'exposé, des acclamations et des applaudissements s'élèvent des parlementaires liés à l'armée.
Pour ceux qui y sont impliqués, l'augmentation du budget est bienvenue.
La raison « parce qu'on veut absolument la guerre » n'y est pas très présente.
Les hauts gradés de l'armée, eux, accueillent l'augmentation du budget, mais considérant le risque en cas de défaite, beaucoup sont opposés à la guerre elle-même.
« (La menace du pays voisin qui gagne en puissance nationale sert de prétexte pour demander l'augmentation du budget militaire. C'est ça, non... ?) »
C'est un exposés煽動的 (exaltant), mais sa technique pour rallier du soutien est rudement habile.
Même s'il ne devient pas empereur, ce jeune ambitieux, le duc de Nuremberg, sera une figure à surveiller pour le royaume d'Helmut.
« Se reposer sur la paix d'avant, c'est faire le premier pas vers la ruine ! Le prochain empereur doit répondre aux grands changements des relations entre les deux pays, et parfois mener des réformes douloureuses ! Moi, Max Ehrhardt Armin von Nuremberg, je promets de mener l'empire vers sa vraie prospérité ! »
L'exposé du duc de Nuremberg reçoit de grands applaudissements d'une bonne partie des parlementaires.
Comparé aux exposés sans aspérités des trois précédents, celui-ci valait la peine d'être écouté.
Lors de la séance de questions-réponses qui suit, le duc de Nuremberg répond avec vivacité.
Son regard perçant et ses yeux sont frappants, mais c'est devenu sa marque de fabrique et le fait ressortir, il est jeune et pas laid.
Surtout, il est bon orateur.
En voyant sa façon de répondre aux questions, il est certain qu'il a une tête qui tourne très vite.
« (Simplement... ) »
Sur Terre, il y a eu Hitler ou Mussolini, des dictateurs bons orateurs.
Et les peuples qui les ont choisis ont connu le malheur ensuite.
« (Ce n'est peut-être qu'une impression, et ça ne concerne pas le royaume d'Helmut...) »
Je rentre à la résidence d'hôtes avec un léger malaise, après la fin des quatre exposés de déclaration de foi.
« La réputation du duc de Nuremberg ? Pas mauvaise. »
Après le dîner, comme tous les jours Thérèse-sama en négligé serait une nuisance, on se réunit tous dans le salon pour parler.
Thérèse-sama, le maître et Brantack-san sont là, et nous discutons des deux jours d'exposés, eux buvant de l'alcool, Elise et les autres du thé.
« Son argument extrême de conquête du Sud, il le tient depuis longtemps. Mais dans son propre fief, le duché de Nuremberg, il n'a pas fait d'augmentation militaire qui déréglerait les finances. »
En revanche, il s'attaque activement à l'élite, menant lui-même la charge.
« L'entraînement militaire inclut la chasse aux monstres. »
Il engage des aventuriers comme guides pour des chasses collectives, et retire habilement ses troupes avant que les groupes de monstres ne s'activent.
Aussi, sous prétexte d'entraînement à la construction de positions, ils aident à l'entretien des routes et au défrichement, ou embauchent des chômeurs comme auxiliaires militaires pour les y faire participer.
C'est grâce à ça que le duché de Nuremberg a moins de chômeurs que les autres, et comme l'armée bouge partout pour l'entraînement, la sécurité est bonne.
L'administration est fondamentalement bonne, et il est très populaire auprès de ses sujets, affirme Thérèse.
« "L'armée doit être forte en groupe", dit-il. »
« Il a pas tort. »
Des types comme le maître sont rares, donc une armée habituée à l'action collective est plus forte en cas de guerre.
Il ne néglige pas l'entraînement martial individuel non plus, et l'armée vassale du duc de Nuremberg est réputée la plus forte de l'empire sacré d'Arcart.
« Et pour les mages ? »
« Pareil que les autres maisons ducales. »
Inévitablement, le centre attire les mages d'élite, donc même les maisons ducales peinent à engager des mages de niveau supérieur.
Ils gèrent habilement leurs mages limités.
« Alors, le duc de Nuremberg a-t-il des chances de devenir le prochain empereur ? »
« Ce sera difficile. »
Beaucoup attendent du jeune et capable duc de Nuremberg, mais la politique de l'empire n'était pas si catastrophique jusqu'ici.
Beaucoup pensent qu'il suffit d'apporter des changements graduels au flux actuel, et la rumeur générale est que le grand-duc l'emportera, ramenant le nom d'Arcart pour la première fois depuis longtemps.
« En effet, aux paris, le grand-duc est le grand favori. »
« Il y a des paris ? »
« À chaque élection impériale, c'est un événement incontournable, m'a-t-on dit ! »
En disant ça, le maître me montre une plaquette de bois.
Il a parié prudemment sur le grand-duc, le grand favori.
« Vous ne visez pas la cote sur un autre ? »
« Comte Baumeister. Un pari n'a de sens que si on gagne ! »
« C'est une parole de sagesse, mais... »
« Avant ça, plein de questions me viennent... »
Luise et Ina semblent très intriguées.
« Le pari en lui-même, l'organisateur étant l'empire, n'est pas illégal. »
« L'empire est l'organisateur ? »
« Oui. Les frais des funérailles, et les établissements de divertissement qui ferment jusqu'à l'intronisation du nouvel empereur. Le peuple a besoin d'un minimum de divertissement. »
Devant l'explication de Thérèse-sama, Katharina cache mal sa surprise.
« Je ne comprends absolument pas. »
« Les paris, c'est l'organisateur qui gagne le plus. »
« Wilma balance une remarque cinglante tout bas. Drôle de fille. À l'inverse, "Tempête" est sérieuse. »
En fait, la phrase de Wilma contient du poison contre l'autorité, mais Thérèse-sama, qui l'a remarqué, la félicite en riant.
« Quoi qu'on fasse, il faut des sous. Le budget est limité. »
« Et si, par maladresse, le duc de Nuremberg devenait le prochain empereur ? »
« Elise-dono, tu te méfies du duc de Nuremberg ? »
Moi aussi, par mon savoir et mon intuition de vie antérieure, mais Elise, elle, se méfie du duc de Nuremberg sur la base des infos de son grand-père.
« En voix, il pourrait arriver troisième s'il fait bien ? Cette fois, je ne pense pas qu'il y ait de vague. »
Combien de gens ont de l'estime pour lui, les votants sont des parlementaires.
Ancrage local, liens de sang, factions, intérêts... beaucoup doivent voter pour d'autres malgré eux.
« Bon, on va se coucher tôt pour demain. »
Ce jour-là, pas de visite nocturne de Thérèse-sama, je dors normalement, et le lendemain, enfin, le vote pour choisir le prochain empereur commence.
« On revote jusqu'à ce que quelqu'un obtienne la majorité, paraît-il... »
D'abord, le premier vote a lieu.
Les parlementaires prennent une plaque de vote, y écrivent un nom à la plume, et la mettent dans l'urne.
Une fois tous les votes faits, le dépouillement commence immédiatement.
Tout se fait devant les parlementaires pour prévenir la fraude.
« Résultat : on revote ! »
Sur la déclaration du fonctionnaire chargé du dépouillement, on passe au second tour.
Le premier résultat : le grand-duc favori 221 voix, le duc de Nuremberg 111 voix, le duc de Brandebourg 97 voix, le duc de Bade 71 voix.
La prédiction de Thérèse rate, le duc de Nuremberg arrive deuxième.
Il est plus populaire que prévu.
Le dernier, le duc de Bade, est éliminé, et on revote à trois.
« Le grand-duc prendra la majorité au prochain tour, non ? »
« Thérèse-sama lit ça comme ça. »
En ignorant le maître qui dort les yeux ouverts, je continue de parler avec Brantack-san.
« Au vu de la proportion des voix, c'est probable. »
Mais au tour suivant, une vague se produit.
« Résultat : on revote ! »
Dans la salle, beaucoup de parlementaires bourdonnent, leurs prédictions ayant raté.
Le grand-duc obtient 249 voix, sans atteindre la majorité.
Suivent le duc de Nuremberg avec 154 voix, le duc de Brandebourg avec 97 voix, et c'est ce dernier qui est éliminé.
Le duc de Brandebourg est surpris, mais il ne pensait pas pouvoir devenir empereur, et c'est plutôt le fait que le duc de Nuremberg soit deuxième qui le stupéfie.
« Hmm. La victoire du grand-duc est quasi sûre, mais... »
Le problème, c'est que même Thérèse-sama n'avait pas lu le flux des voix.
Au premier tour, les 71 voix du duc de Bade, quatrième.
Plus de la moitié sont allées au duc de Nuremberg, peut-être parce qu'on pensait que voter pour le grand-duc, dont la victoire semblait assurée, n'apporterait aucun traitement de faveur.
« Les voix des marchands ont bougé ? »
Un dixième des sièges est pour les non-nobles.
De grands marchands et maîtres d'ateliers aux finances écrasantes pour de pauvres nobles y siègent, et ils ont peut-être voté pour le duc de Nuremberg en espérant sa nouvelle politique économique.
« C'est le dernier vote ! »
Le troisième tour commence, et le dépouillement et le comptage rapides progressent, mais un soupir parcourt la salle à l'annonce du résultat.
Grand-duc 267 voix, duc de Nuremberg 233 voix.
Le résultat correspond à la prédiction initiale, mais la popularité du duc de Nuremberg ne peut être sous-estimée.
« Cela veut dire que le prochain empereur devra accorder une certaine considération au duc de Nuremberg. »
Face à ce résultat inattendu, le comte Schultz et les autres dans la galerie commencent à rédiger leur rapport.
Ils sont sur leurs gardes face à la montée de ce jeune extrémiste.
Il est partisan de la conquête du Sud, après tout.
« Il est encore jeune, il pourrait se représenter à la prochaine élection. »
« On ne peut pas l'exclure. »
Mais cette menace est pour dans des décennies, et ce sera le royaume d'Helmut de l'époque qui y fera face.
Inutile de s'en préoccuper maintenant, nous ne souhaitons qu'une chose du fond du cœur : que la cérémonie d'intronisation se termine vite pour rentrer dans notre fief.