« Enfin, j'ai rencontré un être humain dont la longueur d'onde correspond à la mienne. Comment t'appelles-tu ? »
Le lendemain du jour où j'avais entendu parler des parlants-morts de la bouche de mon père, alors que j'entrais dans la forêt comme d'habitude, un individu d'une trentaine d'années à la peau pâle m'adressa la parole.
« Je m'appelle Alfred Reinford. De mon vivant, j'étais mage attitré du marquisat frontalier de Brailleider. »
Cet homme qui m'avait soudainement abordé était apparemment l'un de ces fameux parlants-morts.
De plus, il n'avait pas été détecté par ma magie de détection, et comme il m'avait interpelé brutalement alors que j'avais la tête baissée pour cueillir des plantes, mon cœur battait la chamade.
« J'ai l'air de t'avoir surpris. J'ai été si pressé de rencontrer quelqu'un sur la même longueur d'onde que j'en ai perdu mes moyens. Pardonne-moi. »
Ce bel homme, gentleman dans son apparence, ses paroles et son nom, baissa la tête avec un air navré face à ma stupeur.
Un bel homme au caractère irréprochable : si j'avais été une femme, j'aurais failli en tomber amoureuse.
Si sa peau n'avait pas été si pâle, il aurait été parfait, mais cette pâleur est précisément la marque des parlants-morts, alors on ne peut pas y faire grand-chose.
« Ta magie de détection est impressionnante pour ton âge. Ou plutôt, les mages capables d'utiliser une détection aussi performante sont rares. Ah, pour le fait que je n'ai pas été détecté, ce n'est pas que les morts-vivants échappent systématiquement à ce sort. C'est simplement que je suis un expert en magie de leurre. »
« C'est une magie incroyable. »
« En effet. C'est une magie que dix personnes au maximum sur ce continent savent utiliser. Naturellement, je compte te l'enseigner. »
« Hein ? »
Face à la proposition soudaine du parlant-mort, je laissai échapper une voix bizarre malgré moi.
« Tu as entendu comment faire passer un parlant-mort dans l'au-delà, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'ai entendu qu'en exauçant leur souhait... »
« Mon souhait est de rencontrer un disciple à qui transmettre la magie que j'ai acquise au cours de mes trente ans de vie. Tu as un talent pour la magie, et tu as réussi à atteindre un niveau quasi professionnel par l'autodidaxie. L'apprentissage de la magie se fait presque entièrement en autodidacte, mais si tu reçois mes conseils pendant une semaine, ta maîtrise devrait progresser bien plus vite. »
Après un tel échange, je devins le disciple de ce M. Alfred Reinford, ancien mage attitré du marquisat frontalier de Brailleider.
Le matin, après avoir terminé mon entraînement martial de base, je m'enfonçai dans la forêt pour trouver mon maître qui m'attendait avec le sourire, ayant préparé du gibier et des produits de cueillette pour me les faire porter afin de tromper ma famille.
C'était pour consacrer le plus de temps possible à l'entraînement magique, au détriment de la chasse et de la cueillette.
« C'est tout de même impressionnant. »
« Quand on sait utiliser la magie, on ne manque jamais de quoi vivre. »
Apparemment, mon maître abattait lui aussi habilement des pintades rapides à l'aide de la magie.
De plus, il imita ma magie d'arbalète et la maîtrisa en un clin d'œil.
« Alors, commençons. »
« Qu'allons-nous faire en premier ? »
« Oui, c'est une méthode d'entraînement appelée "accord des réceptacles". »
Moi qui avais appris entièrement en autodidacte, je l'ignorais, mais il s'agirait d'une méthode pour augmenter brutalement sa quantité de mana en peu de temps.
On se saisit mutuellement les deux mains pour former un cercle, et on fait circuler progressivement une grande quantité de mana dans nos deux corps.
Ainsi, la quantité de mana de celui qui en a le moins finirait par égaler celle de celui qui en a le plus.
« Mais c'est une question de potentiel. La quantité maximale de mana est fixée dès le départ, donc elle ne peut pas augmenter au-delà de cette limite. »
En gros, si une personne de mana 10 et une personne de mana 100 font un accord des réceptacles, théoriquement celle à 10 monte à 100.
Mais si la limite de cette personne est 10, elle ne grandit pas ; si elle est 30, elle ne monte qu'à 30.
Même si la limite est 200, elle ne monte qu'à 100, donc faire cet exercice ne dispense pas de s'entraîner par la suite.
« Malgré tout, je possède plus de dix fois ta quantité de mana. Pour toi qui es encore en pleine croissance, cela devrait être amplement utile. »
« Heu... est-ce vraiment sans danger de faire croître ma quantité de mana aussi brutalement ? »
« Hahaha, tu n'exploserpas. Simplement, si on envoie d'un coup une grande quantité de mana à quelqu'un dont la limite est basse, il souffre d'une "ivresse de mana" et se sent mal pendant deux ou trois jours. Il n'y a pas de danger pour la vie, ceci dit. »
Tout en écoutant cette explication, mon maître et moi nous tenons les mains.
Mon maître est bien mort, apparemment, car ses mains étaient un peu froides.
Puis nous fermons les yeux, faisons bouillonner notre mana, et visualisons le flux de mana passant par nos mains jointes, parcourant les circuits de l'autre pour atteindre sa poche de mana.
Peu à peu, l'image d'un flot immense de mana s'écoulant des mains de mon maître s'impose à mon esprit.
« Oh, c'est au-delà de mes prévisions. »
Cet état dura une dizaine de minutes, puis le flux de mana s'arrêta net d'un seul coup.
« Bien, l'accord des réceptacles est terminé. »
Une fois le rituel d'accord des réceptacles achevé et nos mains relâchées, mon maître me parla en faisant briller ses yeux.
« Comme prévu. À présent, ta seule quantité de mana rivalise avec la mienne. Mais ce n'est pas encore ta limite. Tu peux devenir un grand mage qui marquera l'histoire. »
« Vraiment ? »
« Je le garantis. Tu deviendras un mage qui me surpassera. Pourvu que tu continues à t'entraîner sérieusement sans t'enorgueillir. »
Pendant une semaine ensuite, je continuai de recevoir un entraînement magique minutieux de la part de mon maître.
On ne put pas s'exercer à la magie de combat supérieur à large portée, mais mon maître m'ayant dit que je pourrais m'y exercer seul plus tard dans un endroit désert, nous nous concentrâmes sur l'entraînement d'autres magies spéciales difficiles.
« Maître, c'est quoi ce bâton ? »
« C'est la poignée d'une épée de mana que j'ai fabriquée. »
« Vous savez aussi fabriquer des objets magiques, Maître ? »
« Seulement les simples, ceci dit. »
Les livres écrivaient que la fabrication d'objets magiques n'était possible que pour les mages dotés d'un talent particulier.
Mais selon mon maître, ces écrits ne sont pas exacts.
« Il existe deux types d'objets magiques. »
Tout en parlant, mon maître me montra un livre qu'il possédait.
Son titre était sans détour : « Comment fabriquer des objets magiques et leurs plans ».
« La méthode de fabrication est correcte. Une fois les bases acquises, même un travail un peu bâclé fonctionne sans problème. »
Effectivement, les objets magiques décrits dans le livre ressemblaient beaucoup à des articles du quotidien.
La seule différence, c'est qu'on y trouve attachés des cristaux magiques de la taille d'un grain de riz.
« C'est un cristal magique bien petit. »
« C'est normal. C'est un cristal d'activation, après tout. »
Autrement dit, pas mal de mana n'y est pas stocké.
Il semble plutôt jouer le rôle d'un bypass reliant le mana que le mage fait sortir de son corps à l'outil lui-même.
« Ah ? Ça veut dire que... ? »
« C'est un outil magique utilisable seulement par les mages. Ceci dit, tant qu'on a du mana, on peut activer des sorts qu'on ne maîtrise pas soi-même, donc la plupart des mages en possèdent plusieurs, et beaucoup savent les fabriquer. »
En revanche, ceux que peu de mages savent fabriquer sont les outils magiques munis d'un cristal magique agissant comme une batterie stockant une grande quantité de mana.
Celui-ci peut être utilisé même par des gens qui ne savent pas user de la magie, et il est très polyvalent.
Il ne suffit pas d'y attacher un cristal à grande capacité ; mal fait, l'outil explose à l'usage. C'est pour cela que les outils magiques polyvalents sont si chers.
De plus, quand le mana du cristal s'épuise, il faut le recharger.
Naturellement, seuls les mages peuvent le recharger.
C'est donc pour cela qu'ils ne se répandent pas facilement.
« Pour les modèles à usage des mages, toi aussi tu peux les fabriquer facilement. »
« Je vois, c'était donc ça. Au fait, cette épée... »
« On peut dire que c'est pour lutter contre les monstres. C'est un outil magique qui projette du mana élémentaire pour former la lame. »
En disant cela, mon maître fit jaillir de la simple poignée une flamme fine et bleutée d'environ mètre cinquante.
« La flamme bleue a une température élevée. Si on pare son attaque, même une épée d'acier finirait fondue. »
Il fit ensuite apparaître successivement des lames de glace, de vent, et inexplicablement de roche.
« Beaucoup de monstres ont une faiblesse élémentaire. Contre ceux qui craignent le feu, une lame de feu ; contre l'eau, de la glace ; quant à la lame de roche, malgré son apparence, elle est terriblement efficace contre ceux qui sont faibles à l'élément terre. »
Après ces explications, je reçus sans encombre l'enseignement de ces sorts ainsi que de la fabrication des cristaux magiques à fixer sur les outils magiques réservés aux mages, et parvins à les maîtriser.
Les cristaux magiques sont fabriqués à partir de pierres magiques extraites du corps des monstres.
Comme il n'y a pas de monstres dans cette forêt, les matériaux provenaient des stocks de mon maître.
« Ça ne prend pas tant de temps que ça. »
« Pour l'entraînement de base, oui. Mais en combat réel, même moi, si je me laisse aller, j'en arrive là. »
Durant cette semaine, j'avais acquis la certitude que mon maître était un mage exceptionnel.
Mais je compris que même avec un tel niveau, une erreur suffit pour mourir aisément dans ce monde.
« Face à la violence du nombre, la force individuelle est impuissante, telle est la réalité. »
Pendant l'entraînement magique, j'avais entendu mon maître me raconter plein de choses.
Qu'il était orphelin, mais qu'il avait gagné sa vie comme aventurier grâce à son talent pour la magie.
Son talent ayant été reconnu, il était devenu mage attitré du marquisat frontalier de Brailleider, mais sa première grande mission fut l'avancée dans cette forêt maudite.
« Vous n'avez pas de chance avec vos supérieurs. »
« Tu connais des mots difficiles pour ton âge. Poussé à l'extrême, c'est ça. »
Après avoir enfin réussi sa vie pour mourir si vite, mon maître n'a-t-il pas de regrets ?
Alors que je pensais à cela, mon maître continua comme s'il lisait dans mes pensées.
« Dire que je n'ai pas de regrets serait mentir. Mais j'ai fini par trouver, même en devenant un parlant-mort, un disciple à qui transmettre ma magie. »
« Et ce disciple, c'est moi ? »
Il paraît que plus un mage est doué, plus il est sensible à la présence d'autres grands mages.
Hormis lorsqu'ils utilisent la magie, le mana reste enfermé dans le corps du mage et n'est pas si facile à détecter, mais on dirait qu'une espèce de sixième sens permet de la percevoir vaguement.
« Mais moi... »
« Dans ton cas, c'est qu'il n'y avait pas d'autres mages dans les parages. Mais dorénavant, c'est bon. Tu as mémorisé mon existence. Peu à peu, tu deviendras sensible à la présence des autres mages. »
Mon maître aurait protégé continuellement son seigneur, le marquis frontalier de Brailleider, contre une horde de monstres dans la forêt maudite, en en tuant probablement des milliers par la magie.
Mais son mana s'épuisa là, et sa vie s'acheva de façon dérisoire.
Après sa mort, mon maître, qui avait des regrets, renaquit en tant que parlant-mort.
Jusqu'à ce qu'un mage à qui transmettre ses arts apparaisse à portée de marche.
« Quand j'ai senti ta présence, je n'ai jamais été aussi heureux. Mais ce moment agréable va bientôt prendre fin. »
L'entraînement secret avec mon maître allait déjà atteindre deux semaines, dépassant la semaine prévue.
Pendant ce temps, pour rester ne serait-ce qu'une seconde de plus avec mon maître, je me rendais en forêt avec un bento que lui-même m'avait préparé.
Ma famille doit croire que je m'amuse à chasser et cueillir.
« Pour finir, je pense t'enseigner la magie de système spécial "Saint". »
Les livres disent que la magie "Saint" a une nature proche de l'eau.
Les gens d'Église l'utilisent obligatoirement pour exterminer les morts-vivants, mais ceux qui ont subi un entraînement rigoureux peuvent l'activer même sans talent de mage.
En priant Dieu, ils créent de l'eau sainte qui agit comme de l'acide sulfurique sur les morts-vivants, ou prient sur la croix à leur poitrine pour les immobiliser.
Mais ça n'a d'effet que si l'entraînement a été vraiment sérieux, si bien que l'existence même de gens d'Église capables de supporter un tel entraînement est rare.
Il arrive souvent que des cardinaux haut placés, obsédés par la compétition pour l'avancement, soient incapables de produire ne serait-ce que de l'eau sainte convenable, et c'est un secret de polichinelle.
Il y a aussi, peu nombreux, les gens d'Église capables d'utiliser la magie.
Ils tirent des rayons d'attribut Saint pour soigner les maudits, soignent les blessures par magie de soin pure, confèrent temporairement l'attribut Saint aux armes des guerriers de l'Église pour vaincre les morts-vivants, ou utilisent la "Lumière sainte", une magie à large portée qui anéantit des hordes de zombies.
On dirait qu'existent des magies sacrées comme dans quelque RPG de ma vie antérieure.
« Toi, tu pourras sans aucun doute l'acquérir. Et comme épreuve de fin d'entraînement, je veux que tu me fasses passer dans l'au-delà. »
Mon maître me supplia avec une expression inhabituellement grave.