« Comment tu t'appelles, grande sœur ? »
« Lucia Agnes. »
« Moi c'est Henry Peneus ! Grande sœur, épouse-moi ! »
« Quoi ? »
« Henry ! »
« Ouille ! Grand frère ! »
Avant même que Lucia n'ait le temps d'être gênée, Herwin s'empressa d'écarter Henry.
Henry, retenu par Herwin, se débattit en exigeant qu'on le lâche.
À cet instant, les yeux de Lucia et de Herwin se croisèrent.
Ce visage, qui lui avait manqué sans qu'elle sache pourquoi, lui parut à la fois familier et étranger, ce qui créa une sensation singulière. Alors que Herwin entrouvrait les lèvres avec hésitation, Lucia parla la première.
« Herwin, ça faisait longtemps. »
« Oh ? Oh, oui… ça faisait longtemps. »
« Herwin ! Comme tu as grandi ! Et je ne suis pas petit, pourtant ! »
Lucas, à côté de Lucia, avança soudain la tête. Les yeux de Herwin s'écarquillèrent un instant, puis il gloussa.
« Ça faisait longtemps, grand frère. »
« Oh, tu te souviens de moi ? »
« Bien sûr que je me souviens de toi. J'ai passé plus d'un an au royaume. »
« Vraiment ? Lucia, elle, n'a pas l'air de se rappeler grand-chose. Je pensais que toi non plus tu ne te souviendrais pas bien, puisque tu as le même âge qu'elle. »
'Il m'a saluée si joyeusement que j'ai cru qu'il se souvenait de tout, contrairement à moi. Ce n'était donc pas le cas ?'
Lorsque Herwin tourna les yeux vers Lucia, celle-ci se gratta la joue d'un air embarrassé.
« Pff ! Lâche-moi ! »
Henry finit par se libérer de Herwin et se colla à Lucia comme une cigale sur un arbre.
« Henry… ? »
Herwin avait parlé doucement, mais avec une pointe menaçante, et Henry en trembla. Les yeux rouges, sous leurs paupières joliment ourlées, étaient tranchants.
« Est-ce là une manière de se conduire avec une invitée ? »
« Euh, c-c'est que… »
Aussi têtu fût-il, il ne pouvait ignorer la parole de son grand frère. Comme Henry prenait peur, Lucia, qui observait la scène, l'entoura de ses bras par-derrière.
« Ça ne me dérange pas. Henry, tu veux jouer avec moi ? »
« ……Oui ! Grande sœur ! »
« Alors on va bien s'amuser ; que dirais-tu de me donner la main plutôt que de faire ça ? »
Il était difficile de tenir l'équilibre avec Henry accroché de la sorte. Comme Lucia souriait en lui tendant la main, les yeux du petit s'illuminèrent.
« D'accord ! D'accord ! »
Herwin était fort contrarié de voir Henry sourire de toutes ses dents et s'accrocher sans cesse à Lucia.
Herwin, qui fusillait son frère du regard, détourna discrètement les yeux en croisant ceux de Lucia.
Les retrouvailles de ces deux-là, jadis inséparables amis d'enfance, ne furent pas aussi fluides que chacun l'avait imaginé.
Une scène chargée d'une gêne étrange et subtile. Mais où perçaient clairement l'attente et l'impatience de se retrouver.
***
« Ouah, votre château est vraiment immense. C'est la première fois que je vois un endroit pareil. »
« Je sais, c'est parce qu'ils règnent sur le Nord ? Il est gigantesque, presque comme le Palais impérial ! »
Lucia et Lucas visitèrent le château ducal, guidés par Herwin et Henry.
Herwin marchait devant et les guidait à travers les salles, tandis que Henry ne quittait pas Lucia d'une semelle, sans jamais lâcher sa main.
« Grande sœur, grande sœur. Il y avait une sorcière qui faisait peur qui habitait ici avant. Alors il y a des fantômes et tout. »
« Vraiment ? C'est vrai que c'est un peu sinistre. »
Comme Lucia frissonnait sans raison, le regard de Henry changea.
« Tu as peur ? Ne t'inquiète pas ! Henry protégera grande sœur ! »
« Ce petit chenapan n'a pas changé d'un pouce. Déjà à l'époque, il n'envisageait pas une seconde de quitter Lucia. »
« Si je deviens ton mari, je te donnerai tout ce que tu veux, grande sœur ! »
« Petit garnement ! Qui a parlé de mariage ? Je n'ai aucune intention de te céder ma sœur, alors tu peux toujours rêver. »
« Pff, ne t'en mêle pas ! »
Lucas gloussa et écrasa la tête de Henry sous sa paume.
Henry moulina sérieusement des bras pour attaquer Lucas, mais il n'y avait aucune chance qu'un enfant de cinq ans vienne à bout d'un garçon de dix ans.
Lucia, enfin libérée de Henry, s'approcha lentement de Herwin.
Herwin pinça les lèvres en la voyant venir.
Contrairement à Lucas et Henry, qui chahutaient devant eux, ces deux-là n'arrivaient pas à échanger le moindre mot léger.
Lucia trouvait la situation très inconfortable. Se demandant si elle était la seule à ressentir cette gêne, elle releva la tête, qu'elle tenait baissée.
Juste à ce moment—
Les yeux de Herwin croisèrent les siens.
Tous deux sursautèrent et frémirent, puis détournèrent vivement la tête.
Après un instant de cœurs battants, Lucia se demanda ce qu'elle fabriquait et se retourna vers lui.
« Euh… »
« Oui ? »
Herwin répondit gauchement, en proie au même trouble.
« Euh, comment vas-tu… ? »
« Oh ? Oh, eh bien, ça va… »
La conversation ne put se poursuivre et s'interrompit net. Comme le silence retombait, ce fut Herwin qui parla le premier cette fois.
« Et toi, tu vas bien aussi ? »
« Moi ? Eh bien… j'ai engagé un nouveau professeur récemment et j'apprends le piano. Et toi ? »
« Euh… rien de spécial, je suis divers cours et des matières générales avec mon précepteur, comme d'habitude. Et je m'entraîne à l'épée. »
« À l'épée ? Ton rêve est de devenir chevalier ? »
« Plutôt que chevalier, je veux devenir un grand épéiste comme mon père. »
Le visage de Herwin, jusque-là un peu raide, se détendit.
« C'est vrai, on m'a dit que le duc Peneus est un épéiste très célèbre. C'est bien un Maître, un Maître… c'était quoi déjà… »
« Maître d'Épée. L'idole de tous les bretteurs. Si seulement mon père était là, il pourrait vaincre n'importe quel ennemi ! Et ce n'est pas tout : les Maîtres d'Épée peuvent manier l'aura à volonté ! L'aura de mon père est… ! »
Herwin, soudain exalté, déversa un flot d'anecdotes sur Hyle. Puis il s'arrêta net en voyant les grands yeux bleus de Lucia.
« Ah, j-je suis désolé… je me suis un peu emballé… »
« Oh, non, ce n'est rien. On dirait que tu aimes vraiment beaucoup le duc ? »
« Eh bien… comme tout le monde. »
« Moi aussi ! Moi aussi j'aime mon père plus que tout au monde ! »
Herwin, qui se grattait la tête d'un air gêné, croisa les yeux souriants de Lucia.
La gêne s'était peu à peu dissipée et une forme de bien-être commençait à s'installer, doucement.
« Ouaaaaah ! Grand frère ! »
Un cri de pleurs au beau milieu gâcha tout.
Henry courut vers Lucia en pleurant à chaudes larmes et se jeta dans ses bras. Il avait beau avoir appelé Herwin, la personne qu'il cherchait vraiment, c'était Lucia.
« Non, grande sœur ! Grande sœur, gronde ce méchant grand frère pour moi ! »
Henry désigna Lucas, derrière lui, les yeux noyés de larmes.
« Euh… qu'est-ce que mon frère a dit ? »
« Il a dit que j'étais trop petit pour épouser grande sœur ! Mais moi je vais épouser grande sœur ! »
« Ai-je dit quoi que ce soit de faux ? Et je t'ai bien dit que je ne céderais ma sœur à personne, non ? »
Lucas taquina copieusement Henry et passa un bras autour des épaules de Lucia.
Henry parut piqué au vif de nouveau et se mit à hurler qu'il fallait arrêter ça.
« Grand frère, arrête de le taquiner. Il est encore petit… »
« Hahaha, pardon, pardon. C'est juste que ses réactions sont trop drôles. »
« C'est grand frère que je déteste le plus ! »
« Hmpf, et qu'est-ce que tu vas y faire, si tu me détestes ? Je suis le grand frère de Lucia. »
Lorsque Lucas approcha son visage de celui de Lucia, on vit aussitôt qu'ils étaient frère et sœur, tant ils se ressemblaient.
Henry sembla le reconnaître lui aussi et fit la moue en contemplant leurs yeux d'un bleu identique et limpide.
« Ah, c'est bientôt l'heure du dîner. On va à la salle à manger ? »
Herwin intervint pour changer l'atmosphère.
« Quelle heure est-il ? »
« Six heures et demie. »
« Hein ? Seulement ? Mais pourquoi j'ai si faim, alors ? »
« Sans doute parce que ça fait trois heures qu'on visite le château. »
Contrairement à Lucia, mal à l'aise, Herwin parlait à Lucas sans la moindre hésitation.
Lucia les regarda en silence s'éloigner peu à peu.
« Grande sœur, tu ne viens pas ? »
« Hein ? Ah, oui, il faut que j'y aille. »
Lucia, tirée de sa rêverie par l'appel de Henry, lui serra fort la main et s'empressa de suivre les deux autres.
***
Cinq jours s'étaient déjà écoulés depuis leur arrivée au château ducal.
Le frère et la sœur Agnes et les frères Peneus étaient redevenus aussi proches qu'à l'époque où ils vivaient ensemble au royaume, et ils pouvaient passer du temps ensemble sans la gêne de leurs retrouvailles.
Une chose, toutefois, différait légèrement du passé : Herwin ne restait plus en permanence aux côtés de Lucia.
Était-ce parce qu'il ne se rappelait pas tous ses souvenirs, ou parce qu'il lui était plus facile de s'entendre avec Lucas, son aîné ? Toujours est-il qu'il passait souvent son temps avec Lucas plutôt qu'avec Lucia.
Cela ne voulait pas dire qu'il la mettait à l'écart.
Ils s'entendaient toujours bien quand ils étaient ensemble et plaisantaient souvent, mais il aurait semblé forcé de les qualifier d'inséparables comme autrefois.
« Grande sœur ! Grande sœur ! Lis-moi ça ! »
Tandis que Lucia regardait d'un air absent Herwin discuter avec Lucas en souriant largement, Henry l'appela.
« D'accord, qu'est-ce que je te lis ? »
« Ça ! C'est grande sœur qui est dedans ? »
« Hein ? Moi, dedans ? »
« Oui ! Regarde là ! »
Henry, qui s'était naturellement installé sur les genoux de Lucia, ouvrit le livre et lui montra une scène.
On y voyait une femme aux cheveux bruns et aux yeux bleus, exactement comme Lucia, humant des fleurs au milieu d'une forêt.
'Hein ? J'ai l'impression d'avoir déjà vu ça quelque part.'
Alors que c'était de toute évidence la première fois qu'elle voyait cette illustration et ce livre de contes, l'image lui parut étrangement familière à cet instant. Comme si elle l'avait déjà vécue autrefois.
Lucia, saisie d'un étrange sentiment de déjà-vu, contempla longuement ce dessin qui lui ressemblait.
Henry, qui babillait sans discontinuer, s'étonna que le silence se fasse derrière lui et releva la tête. Et sans s'en rendre compte, il resta bouche bée.
Ses beaux yeux bleus étaient emplis de mélancolie, comme si elle était plongée dans quelque profonde pensée.
Henry sentit un chatouillement dans sa poitrine.
'Maman m'a dit de poser ma marque en premier sur tout ce qui me plaît.'
Henry se dit qu'il allait laisser sa marque avant que quiconque ne la lui prenne.
Smack—
L'espace, jusque-là bruissant de bavardages, devint soudain silencieux à cet instant précis. Si bien que le bruit du baiser de Henry s'entendit très nettement.
Non seulement Lucia, embrassée à l'improviste, mais aussi Lucas et Herwin, en pleine conversation joyeuse, écarquillèrent les yeux et regardèrent Henry.
« Grande sœur est à moi, maintenant. »
« ……Ça aussi, ça me dit quelque chose. »
Lucia baissa les yeux vers Henry en se frottant la joue, l'air renfrogné.
« E-espèce… de petit garnement ! »
Le visage de Lucas devint rouge et il s'empressa d'arracher Henry à Lucia.
Lucia éprouva là encore un subtil sentiment de déjà-vu, comme si elle le vivait en rêve. Et ce faisant, elle tourna les yeux vers Herwin sans y penser.
Elle avait le sentiment que celui qui aurait dû arracher Henry de ses bras à cet instant, c'était Herwin, pas Lucas.
« Je suis désolé que mon frère t'importune. Je crois qu'il t'aime vraiment beaucoup. D'ordinaire, il ne se comporte pas ainsi. »
« Oh ? Oh, ce n'est rien. Ça arrive, je suppose. »
« Je vais le réprimander sévèrement. Cela ne se reproduira plus. »
Herwin se leva et entreprit de séparer Lucas et Henry, déjà en pleine querelle.
« ……Ce n'est pas ça. »
Un sentiment de perte qu'elle ne s'expliquait pas la submergea peu à peu.
Que Herwin console son petit frère était parfaitement naturel, mais pour une raison ou une autre, cela la contrariait.
Serait-il étrange de penser que, dans une telle situation, il serait normal de se fâcher plutôt que de consoler gentiment ?
Boum, boum, boum… !
Son cœur, jusque-là silencieux, se mit à manifester sa présence.
Ce martèlement de plus en plus fort apportait avec lui une sensation étrange, mêlée de désagrément. Lucia ne savait pas comment nommer ce qu'elle éprouvait à cet instant.