« Je suis désolée d'avoir dit que tu étais joli. C'est juste que Herwin est vraiment joli comme un ange… non, je voulais dire beau… »
Ces mots lâchés d'un trait débordaient de remords à l'égard de Herwin.
L'entêtement de Herwin, pourtant résolu à ne jamais s'apaiser, fondit d'un coup.
« …Je suis désolé de m'être fâché, moi aussi. Je savais que tu ne l'avais pas fait exprès. »
Il savait au fond de lui que Lucia n'avait pas cherché à le taquiner en disant « joli ».
Malgré tout, il l'avait mal pris et s'était montré buté.
« Héhé, alors on est réconciliés ? »
Lucia sourit franchement pour la première fois. Ses yeux clairs en amande étaient attendrissants.
Herwin, sans se douter que ses joues avaient rosi, se laissa entraîner par sa main et s'assit.
« Herwin aussi est venu pour la Fête du Nouvel An ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Tu habites où, d'habitude ? »
« Il faut aller très loin en voiture, pendant des jours et des jours. Il fait plus froid là-bas qu'ici. »
« Hein ? Plus froid qu'ici ? Moi j'ai déjà froid, là. »
« Il fait froid, mais ça, ce n'est rien… »
Comme s'ils ne s'étaient jamais disputés, ils poursuivirent la conversation le plus naturellement du monde.
Les deux enfants apprirent à se connaître et devinrent peu à peu amis ; quand les adultes vinrent les chercher plus tard, ils riaient et jouaient si gaiement que leur relation avait considérablement progressé.
« Alors les enfants, vous vous êtes réconciliés ? »
« Oui ! J'ai décidé d'être l'amie de Herwin ! »
« Maman, maman ! C'est Lucia qui m'a donné ça ! »
Les deux enfants coururent chacun vers ses parents et expliquèrent avec fougue à quels jeux ils avaient joué et quelles histoires ils s'étaient racontées.
En voyant les visages de Lucia et de Herwin rayonnants de sourires, les deux couples sourirent à leur tour.
***
« Ouah… un bébé. »
« Il est mignon, hein ? C'est mon petit frère. »
« C'était Henry, c'est ça ? »
« Ouais, Henry Peneus. Il aura deux ans après cette nuit. »
Il ne restait qu'un jour avant la nouvelle année. Herwin et Lucia, devenus très vite proches malgré leur dispute du premier jour, étaient venus jouer dans la chambre avec le petit frère de Herwin, Henry.
Ils n'avaient pu apercevoir Henry que brièvement le premier jour, lors du rassemblement général, et ils le rencontraient enfin vraiment.
Henry, qui venait tout juste de commencer à courir partout, ne tenait pas en place une seconde et arpentait la pièce sans relâche.
Lucia était fascinée par Henry, le portrait craché de Herwin.
Tandis qu'elle retrouvait Herwin et Hyle dans le visage de Henry, ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle croisa soudain les siens, tout rouges.
Ces yeux, plus ronds que ceux de Herwin, légèrement en amande, la fixaient avec insistance.
« Q-qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je crois que tu l'intrigues. »
« Pourquoi moi ? On ne m'a jamais dit ça… »
« Tu… as l'air intéressante. »
Les mots « comme une fée » et « mignonne » lui traversèrent soudain l'esprit, mais Herwin ne parvint pas à les prononcer.
Il comprit qu'il avait commis une bourde en voyant Lucia sur le point de pleurer, mais Henry, plus rapide encore, accourut de l'autre bout de la pièce.
« Ah-euh ! »
« Hein ? »
Henry, agitant ses petits bras et ses petites jambes, s'approcha en vitesse et s'arrêta devant Lucia.
Henry resta planté devant elle sans rien faire.
« Henry, qu'est-ce que tu fabriques ? »
Herwin finit par l'appeler, incapable d'en supporter davantage, et Henry tourna la tête.
« Hya ! »
« Oui, tu as quelque chose à dire à Lucia ? »
« Lucia ? Lucia ! »
« C'est ça, Lucia. Allez, dis-le. Lucia ! »
« Lucia ! »
« Pas Lucia, Lucia. »
« Lucia ! »
Henry répétait bien ce que disait Herwin. Lucia, qui n'avait jamais côtoyé d'enfant plus jeune qu'elle, était fascinée par ce spectacle.
« Il parle bien. »
« Il est un peu en avance sur ceux de son âge. »
« Ah-beuh, ah-euh ! »
Henry quitta brusquement sa place. Il alla quelque part et se mit à fouiller dans les bagages rapportés du Nord.
Le haut de son corps était plongé dans l'énorme malle, et on ne voyait plus que son derrière qui gigotait. Lucia, qui l'observait en silence, ouvrit la bouche.
« Tu sais quoi ? Toi et Henry, vous vous ressemblez beaucoup ? »
« Ah bon ? Je ne trouve pas. »
« Si, vous vous ressemblez énormément ! Et tu ressembles aussi beaucoup au duc ! »
« Hum ! Évidemment que je ressemble à… Papa. »
Les lèvres de Herwin frémirent à la mention de Hyle.
Henry, parti au loin, revint avec un livre d'images à la main.
« Ça ! »
« Un livre ? »
Henry tendit l'ouvrage à Lucia. Elle le prit d'un air perdu et chercha du secours auprès de Herwin.
« Henry, tu veux qu'on lise un livre ? Je vais te le lire. »
« Non ! Lucia ! Lucia ! »
Henry secoua violemment la tête lorsque Herwin voulut prendre le livre des mains de Lucia.
Herwin, éconduit par son petit frère pour la première fois, en fut si choqué qu'il se figea.
Henry arracha obstinément le livre des mains de Herwin et le rendit à Lucia.
« Lucia ! Lucia ! »
« Je ne sais pas lire… »
Elle avait commencé l'apprentissage récemment, mais elle ne lisait pas encore couramment. Comme elle se tourmentait, Henry se blottit contre elle.
L'odeur douce et poudrée propre aux tout-petits et des cheveux noirs lui effleurèrent le nez.
Henry feuilleta le livre dans les mains de Lucia et s'arrêta sur une scène.
« Lucia ! »
Puis il désigna de son petit doigt l'image dessinée sur cette page.
Une femme aux cheveux bruns bouclés et aux yeux bleus, assise au milieu d'une forêt, humant des fleurs.
« C'est moi, ça ? »
« Han-han ! Lucia ! »
Henry sourit de toutes ses dents et hocha la tête. Lucia regarda la femme du dessin avec intérêt.
Ce n'était qu'une image, mais cela lui faisait plaisir qu'on dise que cette jolie femme, c'était elle.
Comme Lucia souriait timidement, Herwin, encore blessé par Henry, et Henry lui-même la fixèrent tous deux, hébétés.
Smack.
À cet instant, quelque chose de doux et d'humide se posa sur sa joue. Lucia sursauta et regarda devant elle : Henry souriait de toutes ses dents.
« Lucia ! À moi ! »
Herwin, qui avait vu Henry embrasser Lucia, resta bouche bée.
À la même seconde, une flamme inconnue lui jaillit de la poitrine.
« Henry ! »
« Hihi ! À moi ! À moi ! »
« Lucia n'est pas à toi ! Viens ici ! »
« Ouaaah, non, non. »
« Tss, tu veux te faire gronder par ton frère ? »
Malgré les gigotements de Henry, Herwin parvint à écarter son petit frère de Lucia.
Lucia observa les deux frères Peneus se chamailler, en portant la main à sa joue.
« Ça ne me dérangeait pas… »
Personne n'entendit ses mots.
***
« Ouaaah, Hya méchant ! »
« Ne pleure pas, mon bébé. Herwin, qu'as-tu bien pu faire pour mettre Henry dans cet état ? »
À la question de Scarlet, Herwin fit la moue et détourna la tête d'un air boudeur.
« Je ne sais pas. »
« Il est bizarre en ce moment. Oui, oui, notre Henry est un gentil garçon, n'est-ce pas ? »
Scarlet pencha un instant la tête, mais comme Henry se remettait à geindre, elle s'empressa de le consoler.
Les yeux de Henry étaient déjà tout rouges.
Quelques minutes plus tôt à peine, Herwin avait arraché de force Henry à Lucia après que celui-ci l'eut embrassée sur la joue.
Scarlet, qui se trouvait dans la pièce voisine, avait accouru lorsque Henry avait éclaté en sanglots, incapable de contenir son chagrin.
Scarlet ne comprenait pas la situation.
Henry et Herwin avaient toujours été très proches, au point de ne jamais s'être disputés.
Herwin prenait grand soin de Henry, et Henry aimait tant son frère qu'il le suivait partout. Mais voilà ce qui arrivait depuis leur arrivée au royaume.
Tandis que Scarlet laissait échapper un soupir perplexe, Lucia entra dans son champ de vision.
« Lucia, si cela ne t'ennuie pas, pourrais-tu me raconter ce qui s'est passé ? »
Herwin, qui évitait obstinément le regard de Scarlet, sursauta visiblement et se mit à gigoter.
Scarlet, qui l'avait remarqué, ne lui accorda pas même un coup d'œil et regarda Lucia avec un doux sourire.
« Euh, eh bien… »
Lucia hésita et fit l'aller-retour du regard entre Scarlet et Herwin.
Scarlet dégageait une atmosphère à la fois douce et ferme et exerçait une pression silencieuse pour la faire parler, tandis que Herwin écarquillait les yeux et secouait la tête.
Elle ne savait absolument pas quoi faire.
Si elle répondait à Scarlet, Herwin bouderait ; mais si elle se taisait, elle aurait l'air d'ignorer une adulte, ce qui était pesant.
Lucia, qui n'avait cessé de réfléchir dans sa petite tête, ferma les yeux très fort.
« H-Herwin m'a embrassée ! »
« Hein ? »
« Q-quoi ! J-jamais de la vie ! »
Scarlet fut un instant décontenancée, et Herwin plus encore qu'elle.
Comme Lucia, qui avait crié, Herwin avait lui aussi les joues rouges. Lucia comprit son erreur devant ce démenti précipité et ouvrit la bouche.
« Ah, ah, c-ce n'est pas ça. C'est Henry qui m'a embrassée. Alors Herwin l'a tiré en arrière et… »
« Ah, voilà donc ce qui s'est passé ? »
Scarlet comprit vite ce qui était arrivé. Elle baissa les yeux vers son fils avec une expression rusée, pleine de sous-entendus.
Henry était encore tout petit, il était donc possible que Lucia lui plaise, mais la réaction de Herwin, elle, était extrêmement surprenante.
Un bébé pouvait bien faire un bisou, et lui s'était donné la peine de l'en empêcher ?
'Héhé, il était drôlement contre.'
« Pourquoi est-ce que tu dis ça ? »
« Mais je ne peux pas ne rien dire quand une adulte me pose une question. »
Herwin, qui s'était déjà rapproché de Lucia, tenta de discuter, mais il se tut en voyant ses yeux s'affaisser.
C'était une réaction qu'il n'avait jamais vue lorsqu'ils étaient dans le Nord.
Était-ce parce que c'était la première fois qu'il avait quelqu'un de son âge ? Ou bien parce que Lucia lui plaisait ?
'Dans un cas comme dans l'autre, c'est mignon.'
Scarlet sourit fièrement en regardant les deux enfants. Puis, tout à coup, l'envie de s'amuser la prit.
« Ma parole, on dirait bien que notre Henry aime beaucoup Lucia. Je me demande s'il ne courra pas uniquement après Lucia une fois grand ? »
« Ah-euh, Lucia ! Lucia ! »
Comme entraîné par les paroles de Scarlet, Henry babilla à cet instant précis.
« Lucia, que penses-tu de notre Henry ? Tu seras toujours la bienvenue dans notre famille comme belle-fille. »
« Oui ? Oui… ce serait bien. »
Lucia répondit d'un air absent. Elle disait que cela lui plaisait, mais elle était encore petite et ne saisissait pas pleinement le sens des paroles de Scarlet.
Elle l'avait dit uniquement parce que, dans le cours de la conversation, il semblait qu'il fallait répondre que cela lui plaisait.
Contrairement à Lucia, en revanche, Herwin comprenait parfaitement les mots de sa mère.
« Maman ! Pourquoi est-ce que Lucia viendrait chez nous ! »
« Comment ça, pourquoi ? Parce que notre Henry l'aime bien. Ce ne serait pas envisageable, s'ils s'aimaient toujours une fois devenus de beaux adultes ? »
« Ça ne peut absolument pas être Lucia ! »
« Ma parole, pourquoi fais-tu tant d'histoires ? Ils s'aiment bien tous les deux. Aimerais-tu Lucia, toi aussi, par hasard ? »
Scarlet réprima difficilement son rire et regarda Herwin avec des yeux malicieux.
Herwin, qui soufflait comme un bœuf, referma la bouche et croisa le regard de Lucia, qui ne se doutait de rien. Ses joues devinrent écarlates.
« Q-qui a dit que je l'aimais bien ! Je n'aime pas Lucia ! »
Scarlet voyait clairement qu'il mentait par gêne. Mais pas Lucia.
« H-Herwin ne m'aime pas… ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
Tandis que Herwin s'affolait, n'ayant pas songé à Lucia, celle-ci ouvrit de grands yeux pleins de larmes.
« M-moi j'aime bien Herwin… mais Herwin ne m'aime pas… ! »
Houu-eu-eu-eu.
Comme Lucia sanglotait tristement, Herwin s'empressa de la consoler.
« Ce n'est pas ça ! J-je suis désolé. Ne pleure pas… »
Puis, sans doute contrarié d'avoir été taquiné par Scarlet, Herwin se mit lui aussi à avoir les larmes aux yeux.
Finalement, comme les deux enfants pleuraient, Henry se mit à pleurer à son tour, comme si c'était contagieux.
Scarlet resta interdite devant cette progression en dominos des sanglots.
« L-les enfants, c'était une plaisanterie, une plaisanterie. Alors ne pleurez pas et arrêtez… »
« Houu-eu-eu-eu, Herwin ne m'aime pas… ! »
« Non, m-moi j'aime bien Lucia. Je déteste Maman… ! »
« Ouaaaaah ! »
« Oh là là, ma tête. »
Scarlet se frotta le front devant ces pleurs qui montaient de toutes parts.
Elle se dit que c'était le retour de bâton et s'affaira à consoler les trois enfants jusqu'à l'arrivée de Julian.