« Je suis désolée d'avoir dit que tu étais joli. C'est juste que est vraiment joli comme un ange… non, je voulais dire beau… »
Ces mots lâchés d'un trait débordaient de remords à l'égard de .
L'entêtement de , pourtant résolu à ne jamais s'apaiser, fondit d'un coup.
« …Je suis désolé de m'être fâché, moi aussi. Je savais que tu ne l'avais pas fait exprès. »
Il savait au fond de lui que n'avait pas cherché à le taquiner en disant « joli ».
Malgré tout, il l'avait mal pris et s'était montré buté.
« Héhé, alors on est réconciliés ? »
sourit franchement pour la première fois. Ses yeux clairs en amande étaient attendrissants.
, sans se douter que ses joues avaient rosi, se laissa entraîner par sa main et s'assit.
« aussi est venu pour la Fête du Nouvel An ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Tu habites où, d'habitude ? »
« Il faut aller très loin en voiture, pendant des jours et des jours. Il fait plus froid là-bas qu'ici. »
« Hein ? Plus froid qu'ici ? Moi j'ai déjà froid, là. »
« Il fait froid, mais ça, ce n'est rien… »
Comme s'ils ne s'étaient jamais disputés, ils poursuivirent la conversation le plus naturellement du monde.
Les deux enfants apprirent à se connaître et devinrent peu à peu amis ; quand les adultes vinrent les chercher plus tard, ils riaient et jouaient si gaiement que leur relation avait considérablement progressé.
« Alors les enfants, vous vous êtes réconciliés ? »
« Oui ! J'ai décidé d'être l'amie de ! »
« Maman, maman ! C'est qui m'a donné ça ! »
Les deux enfants coururent chacun vers ses parents et expliquèrent avec fougue à quels jeux ils avaient joué et quelles histoires ils s'étaient racontées.
En voyant les visages de et de rayonnants de sourires, les deux couples sourirent à leur tour.
***
« Ouah… un bébé. »
« Il est mignon, hein ? C'est mon petit frère. »
« C'était , c'est ça ? »
« Ouais, . Il aura deux ans après cette nuit. »
Il ne restait qu'un jour avant la nouvelle année. et , devenus très vite proches malgré leur dispute du premier jour, étaient venus jouer dans la chambre avec le petit frère de , .
Ils n'avaient pu apercevoir que brièvement le premier jour, lors du rassemblement général, et ils le rencontraient enfin vraiment.
, qui venait tout juste de commencer à courir partout, ne tenait pas en place une seconde et arpentait la pièce sans relâche.
était fascinée par , le portrait craché de .
Tandis qu'elle retrouvait et dans le visage de , ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle croisa soudain les siens, tout rouges.
Ces yeux, plus ronds que ceux de , légèrement en amande, la fixaient avec insistance.
« Q-qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je crois que tu l'intrigues. »
« Pourquoi moi ? On ne m'a jamais dit ça… »
« Tu… as l'air intéressante. »
Les mots « comme une fée » et « mignonne » lui traversèrent soudain l'esprit, mais ne parvint pas à les prononcer.
Il comprit qu'il avait commis une bourde en voyant sur le point de pleurer, mais , plus rapide encore, accourut de l'autre bout de la pièce.
« Ah-euh ! »
« Hein ? »
, agitant ses petits bras et ses petites jambes, s'approcha en vitesse et s'arrêta devant .
resta planté devant elle sans rien faire.
« , qu'est-ce que tu fabriques ? »
finit par l'appeler, incapable d'en supporter davantage, et tourna la tête.
« Hya ! »
« Oui, tu as quelque chose à dire à ? »
« ? ! »
« C'est ça, . Allez, dis-le. ! »
« ! »
« Pas , . »
« ! »
répétait bien ce que disait . , qui n'avait jamais côtoyé d'enfant plus jeune qu'elle, était fascinée par ce spectacle.
« Il parle bien. »
« Il est un peu en avance sur ceux de son âge. »
« Ah-beuh, ah-euh ! »
quitta brusquement sa place. Il alla quelque part et se mit à fouiller dans les bagages rapportés du Nord.
Le haut de son corps était plongé dans l'énorme malle, et on ne voyait plus que son derrière qui gigotait. , qui l'observait en silence, ouvrit la bouche.
« Tu sais quoi ? Toi et , vous vous ressemblez beaucoup ? »
« Ah bon ? Je ne trouve pas. »
« Si, vous vous ressemblez énormément ! Et tu ressembles aussi beaucoup au duc ! »
« Hum ! Évidemment que je ressemble à… Papa. »
Les lèvres de frémirent à la mention de .
, parti au loin, revint avec un livre d'images à la main.
« Ça ! »
« Un livre ? »
tendit l'ouvrage à . Elle le prit d'un air perdu et chercha du secours auprès de .
« , tu veux qu'on lise un livre ? Je vais te le lire. »
« Non ! ! ! »
secoua violemment la tête lorsque voulut prendre le livre des mains de .
, éconduit par son petit frère pour la première fois, en fut si choqué qu'il se figea.
arracha obstinément le livre des mains de et le rendit à .
« ! ! »
« Je ne sais pas lire… »
Elle avait commencé l'apprentissage récemment, mais elle ne lisait pas encore couramment. Comme elle se tourmentait, se blottit contre elle.
L'odeur douce et poudrée propre aux tout-petits et des cheveux noirs lui effleurèrent le nez.
feuilleta le livre dans les mains de et s'arrêta sur une scène.
« ! »
Puis il désigna de son petit doigt l'image dessinée sur cette page.
Une femme aux cheveux bruns bouclés et aux yeux bleus, assise au milieu d'une forêt, humant des fleurs.
« C'est moi, ça ? »
« Han-han ! ! »
sourit de toutes ses dents et hocha la tête. regarda la femme du dessin avec intérêt.
Ce n'était qu'une image, mais cela lui faisait plaisir qu'on dise que cette jolie femme, c'était elle.
Comme souriait timidement, , encore blessé par , et lui-même la fixèrent tous deux, hébétés.
Smack.
À cet instant, quelque chose de doux et d'humide se posa sur sa joue. sursauta et regarda devant elle : souriait de toutes ses dents.
« ! À moi ! »
, qui avait vu embrasser , resta bouche bée.
À la même seconde, une flamme inconnue lui jaillit de la poitrine.
« ! »
« Hihi ! À moi ! À moi ! »
« n'est pas à toi ! Viens ici ! »
« Ouaaah, non, non. »
« Tss, tu veux te faire gronder par ton frère ? »
Malgré les gigotements de , parvint à écarter son petit frère de .
observa les deux frères Peneus se chamailler, en portant la main à sa joue.
« Ça ne me dérangeait pas… »
Personne n'entendit ses mots.
***
« Ouaaah, Hya méchant ! »
« Ne pleure pas, mon bébé. , qu'as-tu bien pu faire pour mettre dans cet état ? »
À la question de , fit la moue et détourna la tête d'un air boudeur.
« Je ne sais pas. »
« Il est bizarre en ce moment. Oui, oui, notre est un gentil garçon, n'est-ce pas ? »
pencha un instant la tête, mais comme se remettait à geindre, elle s'empressa de le consoler.
Les yeux de étaient déjà tout rouges.
Quelques minutes plus tôt à peine, avait arraché de force à après que celui-ci l'eut embrassée sur la joue.
, qui se trouvait dans la pièce voisine, avait accouru lorsque avait éclaté en sanglots, incapable de contenir son chagrin.
ne comprenait pas la situation.
et avaient toujours été très proches, au point de ne jamais s'être disputés.
prenait grand soin de , et aimait tant son frère qu'il le suivait partout. Mais voilà ce qui arrivait depuis leur arrivée au royaume.
Tandis que laissait échapper un soupir perplexe, entra dans son champ de vision.
« , si cela ne t'ennuie pas, pourrais-tu me raconter ce qui s'est passé ? »
, qui évitait obstinément le regard de , sursauta visiblement et se mit à gigoter.
, qui l'avait remarqué, ne lui accorda pas même un coup d'œil et regarda avec un doux sourire.
« Euh, eh bien… »
hésita et fit l'aller-retour du regard entre et .
dégageait une atmosphère à la fois douce et ferme et exerçait une pression silencieuse pour la faire parler, tandis que écarquillait les yeux et secouait la tête.
Elle ne savait absolument pas quoi faire.
Si elle répondait à , bouderait ; mais si elle se taisait, elle aurait l'air d'ignorer une adulte, ce qui était pesant.
, qui n'avait cessé de réfléchir dans sa petite tête, ferma les yeux très fort.
« H- m'a embrassée ! »
« Hein ? »
« Q-quoi ! J-jamais de la vie ! »
fut un instant décontenancée, et plus encore qu'elle.
Comme , qui avait crié, avait lui aussi les joues rouges. comprit son erreur devant ce démenti précipité et ouvrit la bouche.
« Ah, ah, c-ce n'est pas ça. C'est qui m'a embrassée. Alors l'a tiré en arrière et… »
« Ah, voilà donc ce qui s'est passé ? »
comprit vite ce qui était arrivé. Elle baissa les yeux vers son fils avec une expression rusée, pleine de sous-entendus.
était encore tout petit, il était donc possible que lui plaise, mais la réaction de , elle, était extrêmement surprenante.
Un bébé pouvait bien faire un bisou, et lui s'était donné la peine de l'en empêcher ?
'Héhé, il était drôlement contre.'
« Pourquoi est-ce que tu dis ça ? »
« Mais je ne peux pas ne rien dire quand une adulte me pose une question. »
, qui s'était déjà rapproché de , tenta de discuter, mais il se tut en voyant ses yeux s'affaisser.
C'était une réaction qu'il n'avait jamais vue lorsqu'ils étaient dans le Nord.
Était-ce parce que c'était la première fois qu'il avait quelqu'un de son âge ? Ou bien parce que lui plaisait ?
'Dans un cas comme dans l'autre, c'est mignon.'
sourit fièrement en regardant les deux enfants. Puis, tout à coup, l'envie de s'amuser la prit.
« Ma parole, on dirait bien que notre aime beaucoup . Je me demande s'il ne courra pas uniquement après une fois grand ? »
« Ah-euh, ! ! »
Comme entraîné par les paroles de , babilla à cet instant précis.
« , que penses-tu de notre ? Tu seras toujours la bienvenue dans notre famille comme belle-fille. »
« Oui ? Oui… ce serait bien. »
répondit d'un air absent. Elle disait que cela lui plaisait, mais elle était encore petite et ne saisissait pas pleinement le sens des paroles de .
Elle l'avait dit uniquement parce que, dans le cours de la conversation, il semblait qu'il fallait répondre que cela lui plaisait.
Contrairement à , en revanche, comprenait parfaitement les mots de sa mère.
« Maman ! Pourquoi est-ce que viendrait chez nous ! »
« Comment ça, pourquoi ? Parce que notre l'aime bien. Ce ne serait pas envisageable, s'ils s'aimaient toujours une fois devenus de beaux adultes ? »
« Ça ne peut absolument pas être ! »
« Ma parole, pourquoi fais-tu tant d'histoires ? Ils s'aiment bien tous les deux. Aimerais-tu , toi aussi, par hasard ? »
réprima difficilement son rire et regarda avec des yeux malicieux.
, qui soufflait comme un bœuf, referma la bouche et croisa le regard de , qui ne se doutait de rien. Ses joues devinrent écarlates.
« Q-qui a dit que je l'aimais bien ! Je n'aime pas ! »
voyait clairement qu'il mentait par gêne. Mais pas .
« H- ne m'aime pas… ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
Tandis que s'affolait, n'ayant pas songé à , celle-ci ouvrit de grands yeux pleins de larmes.
« M-moi j'aime bien … mais ne m'aime pas… ! »
Houu-eu-eu-eu.
Comme sanglotait tristement, s'empressa de la consoler.
« Ce n'est pas ça ! J-je suis désolé. Ne pleure pas… »
Puis, sans doute contrarié d'avoir été taquiné par , se mit lui aussi à avoir les larmes aux yeux.
Finalement, comme les deux enfants pleuraient, se mit à pleurer à son tour, comme si c'était contagieux.
resta interdite devant cette progression en dominos des sanglots.
« L-les enfants, c'était une plaisanterie, une plaisanterie. Alors ne pleurez pas et arrêtez… »
« Houu-eu-eu-eu, ne m'aime pas… ! »
« Non, m-moi j'aime bien . Je déteste Maman… ! »
« Ouaaaaah ! »
« Oh là là, ma tête. »
se frotta le front devant ces pleurs qui montaient de toutes parts.
Elle se dit que c'était le retour de bâton et s'affaira à consoler les trois enfants jusqu'à l'arrivée de .