« Allons, Herwin. Voici Lucas Agnes et Lucia Agnes, de la maison Agnes. Lucia a le même âge que toi, alors j'espère que vous vous entendrez bien pendant notre séjour. »
Herwin regarda sa mère en silence, puis tourna les yeux vers le frère et la sœur qui lui faisaient face.
« Bonjour, je suis Lucas Agnes. Je me réjouis de faire votre connaissance. »
« Je suis Herwin Peneus. Je me réjouis également. »
Après avoir salué Lucas, Herwin tourna la tête vers Lucia.
Les yeux de Herwin s'écarquillèrent de surprise en la voyant. Il reprit toutefois vite contenance et s'approcha d'elle.
« Bonjour ? »
« ……… »
« Lucia, qu'est-ce que tu fais ? Tu dois lui serrer la main. »
Lucia, restée immobile et mal à l'aise, entendit les mots de son frère à côté d'elle et prit précipitamment la main de Herwin, avec douceur.
« Ah, bonjour… »
Contrairement à l'instant d'avant où elle avait croisé son regard, Lucia n'arrivait plus à regarder Herwin correctement à mesure qu'il approchait.
Lorsqu'elle lui jeta un regard en coin, Herwin le remarqua et releva les coins de ses lèvres jusque-là impassibles.
Pendant un instant, Herwin fut si beau que Lucia crut voir un ange descendu du ciel.
« Comme il est joli… »
Les coins des lèvres de Herwin, qui s'étaient relevés, retombèrent en un éclair. Devant son visage soudain durci, Lucia eut un mouvement de recul.
« Ne dis pas que je suis joli. »
« Hein… ? »
« Je ne suis pas joli, je suis beau. »
Lucia fut déconcertée par cette colère soudaine.
Elle avait dit qu'il était joli parce qu'il était beau comme un ange ; y avait-il de quoi se mettre dans un tel état ?
Lucia hésita, regarda Herwin, puis ouvrit la bouche.
« Mais… j'ai dit que tu étais joli parce que tu ressemblais à un ange… »
« Pff, j'ai dit de ne pas dire que je suis joli ! »
Herwin repoussa brutalement la main de Lucia qu'il tenait.
« Hé, pourquoi tu te mets en colère comme ça ! »
Lucas, qui observait de côté cette scène étrange, se plaça devant Lucia.
Herwin recula d'un pas en voyant Lucas, bien plus grand que lui, prendre la défense de sa sœur.
Les larmes montèrent aux yeux de Lucia, qui resta plantée là, sonnée par ce revirement soudain.
« Ouaa, ouaaa… L-l'ange me déteste… »
Lucia, précieuse fille de la maison Agnes, avait grandi dans un amour inconditionnel. C'était la première fois de sa vie qu'elle était rejetée.
De plus, celui qui lui plaisait s'était mis en colère et avait repoussé sa main : elle ne put surmonter la vague de tristesse.
Ouaaaaah.
Finalement, Lucia fondit en larmes, et les adultes, qui bavardaient joyeusement, sursautèrent et accoururent.
« Lucia, qu'est-ce qui te prend, tout d'un coup ? »
« Là, là, ma chérie. Arrête de pleurer maintenant. »
Julian et Johann entreprirent de consoler Lucia.
Plus les gens autour d'elle essayaient de l'apaiser, plus elle se mettait dans tous ses états, et elle ne parvenait pas à s'arrêter.
Les sanglots de Lucia redoublèrent.
Les adultes, qui n'avaient aucune idée de la cause de cette scène, interrogèrent Lucas et Herwin sur les détails de l'incident.
« C'est lui qui a fait pleurer Lucia ! »
Lucas pointa Herwin du doigt, hors d'haleine. Herwin tressaillit sous le flot soudain des regards.
« Le jeune maître ? »
Johann et Julian regardèrent Herwin avec des mines perplexes, tandis que Hyle et Scarlet étaient déroutés : ils savaient très bien que Herwin n'était pas du genre à faire pleurer une enfant qu'il venait de rencontrer.
« Mon fils, as-tu vraiment fait pleurer la jeune demoiselle Agnes ? »
« Je, je… »
Scarlet avait posé la question avec douceur. Malgré tout, Herwin eut peur de ses mots.
Il se sentit injustement accusé sous les regards qui pleuvaient de toutes parts, ces yeux qui semblaient le réprimander.
Finalement, Herwin ne parvint pas à fournir la moindre explication cohérente et se mit à sangloter.
« C'est, c'est lui qui a commencé…! »
Ouaaaaah.
Herwin dit ensuite quelque chose, mais c'était si entrecoupé de sanglots que personne ne comprit un traître mot.
Hyle se contenta de serrer son fils en pleurs contre lui pour le réconforter.
Les pleurs de Lucia et de Herwin composaient une véritable cacophonie.
Hyle et Johann, chacun tenant son enfant dans les bras, échangèrent un regard.
Les deux hommes eurent un sourire gêné et caressèrent le dos de leurs enfants.
Il fallut un temps considérable pour que les deux petits cessent de pleurer.
***
« Ah, voilà donc ce qui s'est passé. »
« Je me demandais bien ce que c'était. Ce n'était rien du tout. »
« Mais je ne suis pas joli. »
Une fois tout le monde calmé, les deux familles, rentrées dans le manoir, purent enfin entendre le récit complet de l'incident.
En définitive, la cause en était que Lucia avait dit que Herwin était joli.
« Lucia, Herwin n'aime pas qu'on le trouve joli. Je crois que c'est pour cela qu'il s'est fâché. Ce n'est pas parce qu'il ne t'aime pas. »
Scarlet expliqua gentiment la chose à Lucia, blottie dans les bras de Julian.
Lucia, qui gardait la tête baissée contre sa mère, découvrit légèrement son visage.
« L'ange ne me déteste pas… ? »
Scarlet, décontenancée par le mot « ange », comprit qu'il désignait Herwin et se racla la gorge.
« Un ange ? Hum, oui. Il ne te déteste pas. N'est-ce pas, Herwin ? »
« Hmpf, je ne sais pas. Je ne veux pas être son ami. »
Herwin avait déjà rendu son verdict sur Lucia.
Une enfant qui lui donnait de mauvais sentiments.
Il s'était résolu à ne jamais devenir son ami.
Lucia se remit à sangloter, rejetée une fois de plus.
« Ouaa… Tu me détestes, en fait… »
Scarlet foudroya Herwin d'un regard féroce, et Herwin fit mine de ne rien voir et esquiva ses yeux.
« Lucia, on ne dit pas d'un garçon qu'il est joli. On dit qu'il est beau. »
Avant que Lucia n'éclate à nouveau en sanglots, Lucas lui adressa la parole.
« Hein ? »
« Moi aussi, je préfère qu'on me dise beau plutôt que joli. C'est un garçon. Alors il faut dire qu'il est beau, pas joli. »
« C'est comme ça… ? »
« Ouais. Bon, moi je ne pleure pas quand on me dit que je suis joli, par contre. »
Tout comme Herwin avait classé Lucia, Lucas avait lui aussi rendu son verdict sur Herwin.
Un type mesquin qui avait fait pleurer sa sœur.
Pour un grand frère obsédé par sa sœur, Herwin était un individu à surveiller de près.
Herwin sentit la colère monter devant ces mots qui le visaient.
« Qui a dit que j'avais pleuré ! »
« Tu étais en train de pleurer avec de la morve plein la figure, à l'instant. Comment peut-on être aussi mesquin pour une chose pareille quand on est un garçon ? »
« Mes… mesquin ? »
« Ouais. Complètement mesquin. »
Herwin tremblait de rage. Lucas prit un air sournois, typique des enfants, comme pour le provoquer davantage.
« Lucas ! Un grand frère ne doit pas se comporter ainsi ! »
Devant l'avertissement de Johann, Lucas fit la moue et cessa de taquiner Herwin.
« Je suis désolé, jeune maître, à cause de mes enfants… »
« Il n'y a nul besoin que le comte s'excuse. Les enfants grandissent en se chamaillant. »
« C'est vrai, ne vous en faites pas trop. Herwin était fautif lui aussi. »
« Maman ! Je… »
« Chut, les adultes parlent. »
Herwin se sentit blessé par Scarlet, qui ignorait ce qu'il ressentait.
Herwin, qui fusillait ses parents du regard, tourna les yeux et croisa ceux du frère et de la sœur Agnes.
Lucia ne parvenait pas à dissimuler sa curiosité et n'arrêtait pas de lui jeter des coups d'œil, tandis que Lucas fronçait les sourcils, l'air contrarié.
« Ils s'entendront mieux dans les jours qui viennent. »
Mais en entendant ces paroles d'adultes, Herwin pensa :
'Jamais, jamais de la vie ! Je ne deviendrai pas son ami !'
Le commencement de la très, très longue relation entre Herwin et Lucia ne fut pas des plus heureux.
***
« E-euh… »
« ……… »
« Herwin… »
Toc, toc—
Lucia l'appela plusieurs fois d'une voix mal assurée, mais Herwin ne réagit pas.
Cette situation, où on les avait laissés seuls dans une immense salle de jeux, n'était ce que ni l'un ni l'autre avait souhaité.
Herwin voulait quitter cet endroit au plus vite.
Mais quel que soit le conflit entre Herwin et les enfants Agnes, la famille Peneus avait déjà décidé de séjourner au domaine du comté d'Agnes.
Ils ne pouvaient plus trouver un autre logement, et il était impossible de rester en mauvais termes tout au long du séjour ; les adultes espéraient donc que les enfants se réconcilieraient au plus vite.
Finalement, les trois enfants furent expédiés à la salle de jeux, à bout de patience devant les remontrances des adultes, et peu après, Lucas partit pour une leçon avec son précepteur.
Il ne resta plus que Herwin et Lucia dans la salle de jeux.
S'il n'avait pas fait si froid qu'il fallait se tenir devant la cheminée, Herwin ne se serait jamais approché de Lucia.
Les joues rondes de Lucia s'affaissèrent à mesure que Herwin restait inflexible et ne répondait pas, quel que soit le nombre de fois où elle l'appelait.
Elle s'assit, serrant une paire de poupées entre ses mains.
La salle de jeux était silencieuse, hormis le crépitement du bois dans la cheminée et le bruit venu du couloir.
Herwin, qui n'avait toujours pas démêlé ce qu'il éprouvait envers Lucia, serra fort ses genoux contre lui.
'J'aurais mieux fait de ne pas venir.'
Il s'était pourtant réjoui de descendre à la capitale depuis le nord, pour la première fois de sa vie.
Il avait aussi imaginé quels amis il rencontrerait, puisqu'on lui avait dit qu'il pourrait se faire des amis de son âge.
Mais à peine l'avait-il vue qu'elle l'avait traité de joli.
Les adultes disent qu'être trouvé joli est un compliment, mais ce mot ne résonnait pas de la même façon chez Herwin.
'Je suis un garçon. Pourquoi est-ce qu'on dit toujours que je suis joli ? Le mot beau existe, pourtant.'
Il avait l'impression que les mots « comme une fille » suivaient toujours le mot « joli ».
'Ça alors, c'est un garçon ? Il est bien délicat pour ça. Si c'était une fille, elle deviendrait une grande beauté.'
'Hé, tu es un garçon ? Ne mens pas ! Tu ressembles à une fille, pourquoi tu racontes que tu es un garçon ?'
'Une robe t'irait mieux qu'un pantalon. Essaie donc d'en porter une, pour voir.'
Ces phrases entendues tant de fois lui résonnaient aux oreilles et continuaient de le tourmenter.
Si Lucia n'avait pas dit qu'il était joli, ils seraient peut-être devenus de bons amis.
Herwin fit la moue sans raison.
Lorsqu'il avait rencontré la famille Agnes en descendant de la voiture, Herwin avait été secrètement surpris en voyant Lucia.
'On dirait une fée.'
Des cheveux bruns courts qui retombaient sur ses joues rondes, des yeux bleus qui semblaient plus limpides que le ciel, et une robe rose évoquant les roses.
Dès qu'il avait vu Lucia, Herwin avait pensé à une fée.
Le grand ruban dans le dos de sa robe ressemblait à des ailes de fée, ce qui la rendait tout à fait mignonne.
Sa première impression avait été plutôt bonne, mais tout avait été gâché par le seul mot qu'elle avait prononcé.
Reniflement—
Tandis qu'il ronchonnait intérieurement, il entendit un reniflement.
Herwin s'immobilisa et jeta un regard en arrière.
Lucia, qui tournait autour de lui en cherchant par tous les moyens à lui parler, était désormais assise, dos à lui. Pour une raison ou une autre, ses petites épaules semblaient affaissées.
Reniflement— Reniflement—
Le bruit ne cessait pas.
Herwin se dit que cela ne le regardait pas et retourna à sa place. Mais au bout de quelques minutes, comme le bruit ne s'arrêtait toujours pas, il bondit sur ses pieds.
« Franchement, tu pleures encore ? Quelle pleurnicharde…! »
Croyant l'avoir fait pleurer, il s'approcha d'elle —
« Snif, sniff ! Hein… ? »
Lucia ne pleurait pas. Elle reniflait simplement parce qu'elle avait le nez qui coulait. Herwin se figea sur place, incapable de terminer sa phrase.
« Héhé, tu n'es plus en colère ? »
Lucia souriait de toutes ses dents, ignorant tout de ce que ressentait Herwin.
Le visage de Herwin s'empourpra un instant devant la mine adorable de Lucia, et il détourna la tête.
« Q-qui a dit que je n'étais plus en colère ! »
« Mais tu es venu vers moi. »
« C'est parce que je croyais que tu pleurais… Non, laisse tomber. »
Herwin estima que cela ne valait plus la peine de s'occuper d'elle.
Alors qu'il allait lui tourner le dos comme précédemment, Lucia, restée plantée là, attrapa le pan de ses vêtements.
« …Quoi ? »
« Je suis désolée. »
Les lèvres boudeuses de Herwin s'adoucirent un peu.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle s'excuse aussi facilement. Il pensait que même si elle le faisait, ce serait uniquement sous la pression des autres…
Herwin entrouvrit ses yeux clos et baissa le regard.
Il eut l'impression de voir son propre reflet dans ces yeux bleus, et Herwin déglutit sans s'en rendre compte.