« L’anniversaire de Herwin est dans une semaine. »
« Déjà ? »
« Herwin, il y a quelque chose qui te ferait plaisir ? Ton grand frère te l’offrira. »
À l’initiative de Christine, le sujet de l’anniversaire de Herwin fut lancé.
« Comment est-ce qu’on organise la fête ? On demande au professeur l’autorisation d’emprunter une salle pour une demi-journée ? »
« Il n’y a pas d’autre solution, si ? »
« C’est vrai. On a fait pareil pour l’anniversaire de Christine. »
Christine, dont l’anniversaire tombait à la mi-mai, avait emprunté une salle vide et reçu les félicitations de ses amis.
C’était une petite fête, avec seulement les proches.
Comme tous les élèves vivaient au dortoir et ne pouvaient sortir que le week-end, il était impossible d’organiser une grande réception dans l’académie.
« Oh, je peux faire une proposition ? »
Bianca, restée silencieuse jusque-là, leva prudemment la main.
« Laquelle ? »
« En fait, d’autres élèves que nous ont dit qu’ils voulaient fêter l’anniversaire de Herwin. »
« D’autres élèves ? »
« Oui, enfin... celles et ceux qui l’admirent, tu vois. »
« Ah... »
Un petit soupir s’échappa. Les amis jetèrent un coup d’œil à Herwin, dont le front s’était plissé.
« Je sais que tu n’aimes pas ça, alors j’allais refuser, mais ils ont déjà loué un manoir. »
« Quoi ? Un manoir ?! »
« Oui, et un assez grand. L’anniversaire de Herwin tombe un samedi, donc on peut sortir. J’imagine qu’ils comptent faire la fête là-bas. »
Les amis restèrent bouche bée devant une ampleur pareille.
« Ouah, je savais Herwin populaire, mais pas à ce point... »
Ethan s’exclama, et les sourcils de Herwin tressaillirent.
« Puisqu’on en est là, autant faire la fête dans le manoir qu’ils ont préparé... »
« Non. »
Herwin coupa Bianca avant qu’elle ait fini.
« Quand est-ce que j’ai demandé une chose pareille ? Ils l’ont fait de leur propre chef, je n’ai donc aucune raison d’y aller. »
« Mais tout le monde a fait ça en pensant à toi... et ils veulent t’offrir un anniversaire que tu n’oublieras jamais... »
« Ça ne me donne toujours pas envie. Je déteste être entouré de monde. »
Les amis regardèrent discrètement l’un puis l’autre.
Il était vrai que la proposition de Bianca était écrasante.
Pour Herwin en particulier, qui détestait la foule, c’était une idée épouvantable.
Ils comprenaient ce qu’il ressentait, mais refuser tout net posait un autre problème.
S’ils avaient déjà loué un manoir, ils avaient forcément tout payé : que deviendraient tous leurs efforts s’il refusait ?
Herwin, cependant, était inflexible. Puisque le principal intéressé ne voulait pas, aucun tiers ne pouvait s’interposer.
« Bon, et pourquoi pas ? Je trouve que c’est une bonne idée. »
C’est alors qu’Arista prit la parole.
« Arista. »
« Herwin, réfléchis encore. Ce ne sont pas des inconnus, ils voulaient simplement fêter ton anniversaire. »
Malgré son plaidoyer, Herwin ne céda pas d’un pouce.
« Et puis ils ont déjà tout payé. Ils ont travaillé dur pour économiser et se renseigner, qu’est-ce qui se passera si tu n’y vas pas ? »
« Et qui leur a demandé d’agir sans m’en parler ? Je ne crois pas avoir à ménager leur situation. »
« Tu ne peux pas être aussi dur. Ils sont partis d’une bonne intention, alors montrons un minimum de sincérité, nous aussi. N’est-ce pas ? Lucia ? »
Lucia, silencieuse jusque-là, tressaillit. Elle vit tous les regards converger sur elle et croisa celui de Herwin.
Il semblait penser que Lucia, au moins, prendrait son parti.
« Euh... je pense la même chose qu’Arista. »
« ... Hein ? »
« Ce n’est pas une si mauvaise idée. Il y aura beaucoup de monde, d’accord, mais tous ces gens se rassemblent pour te fêter... »
« Lucia, tu sais à quel point je déteste ce genre de chose. »
« Je le sais. Mais quand est-ce que tu auras une occasion pareille ? Et puis, s’ils en sont arrivés là, ils recommenceront exactement de la même façon la prochaine fois, non ? »
Herwin tressaillit, sentant la justesse de l’argument.
« Alors pourquoi ne pas y assister cette fois et leur dire fermement de ne pas recommencer ? Il faut battre le fer tant qu’il est chaud. »
« Bien joué, Lucia ! Je savais que tu me comprendrais ! »
Arista, tout étincelante, serra Lucia dans ses bras.
« Et si c’est encore trop pour toi, considère que c’est une fête de fin de semestre plutôt qu’un anniversaire. Le moment tombe juste avant les vacances d’été. Bianca, ils sont combien à avoir organisé ça ? »
« Pas mal de monde. Une dizaine ? Et plus de soixante-dix personnes viendront. Sans doute la plupart des premières années. »
« ... Ha, on m’avait parlé d’un club de fans, mais je ne savais pas qu’ils étaient si nombreux. »
« On dirait que presque toute la promotion aime Herwin. »
Une veine saillit sur le front de Herwin devant les messes basses de ses amis.
« Herwin, allez ? Prends sur toi pour une fois. »
« Oui, une fête après tout ce temps ! Ça a l’air amusant, non ? »
Lucia et Arista le mitraillèrent toutes deux de regards étincelants.
Il allait dire qu’il n’en avait pas envie, mais il finit par soupirer sous l’assaut.
« Haa... faites comme vous voulez. »
« Youpi ! »
« Ouah, c’est vrai ? »
« Oui, mais cette fois seulement. Bianca, dis-le-leur clairement à eux aussi. S’ils recommencent la prochaine fois, je ne laisserai pas passer. »
« D’accord ! Je le leur dirai clairement ! »
« Il y a quelque chose qu’on peut faire pour aider ? »
« C’est vrai, ce serait un peu léger de nous contenter d’assister à la fête... »
« Je leur demanderai aujourd’hui. Ils vous donneront du travail. Où en sont-ils, déjà... »
Bianca détailla l’avancement des préparatifs, autant qu’elle en savait.
On aurait dit que Herwin, le principal intéressé, n’aurait pas dû écouter, mais ses amis ne se souciaient déjà plus de lui.
Herwin, désœuvré, s’adossa au dossier de sa chaise et croisa un instant le regard de Lucia.
'Pardon.'
Lucia le lui murmura sans un son. Elle s’en voulait d’avoir l’air de le forcer à quelque chose qui lui déplaisait.
Herwin soupira devant son amie d’enfance au cœur si tendre.
'Ce n’est rien. Qu’est-ce que je peux y faire, puisque c’est fait ?'
Lucia fut soulagée de voir son front se dérider.
Quelqu’un les observait en secret, tous les deux. C’était Bianca.
Elle plissa les yeux un instant en voyant les deux amis d’enfance se parler du regard. Mais quand on l’interpella, elle se recomposa aussitôt.
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Le lendemain du jour où la fête de Herwin fut décidée, un samedi.
Lucia et ses amies obtinrent l’autorisation de sortir et se rendirent rue Terban pour acheter le cadeau d’anniversaire de Herwin.
« Hmm, je ne sais pas quoi acheter. »
« Je pensais à un stylo-plume, ça irait ? »
« Oh, Bianca, tu as du goût ? »
Christine et Bianca, qui marchaient devant, discutaient du cadeau.
Arista, à côté de Lucia, l’interrogea.
« Lucia, tu as une idée pour le cadeau de Herwin ? »
« Hum... pas encore. Et toi, Arista, qu’est-ce que tu vas prendre ? »
« Je pense acheter des pâtes à polir ou des outils d’entretien pour épée. Après tout, la vie d’un bretteur, c’est son épée. »
« Ça existe, ce genre de chose. C’est original. »
« Bah, je ne suis qu’une camarade d’escrime, alors je ne peux penser qu’à ça. »
Comparé aux cadeaux habituels, livres, mouchoirs ou stylos-plumes, c’était un présent qui sortait du lot.
C’était singulier, mais cela ressemblait bien à Arista.
Lucia imagina un instant Herwin ravi de recevoir le cadeau d’Arista.
Elle voyait très bien le sourire qu’il lui adresserait, et qu’il ne lui adressait pas à elle.
Lucia secoua vite la tête avant que ses émotions ne soient dévorées par la jalousie.
'J’ai promis de ne plus détester Arista. Ressaisis-toi, Lucia Agnes.'
« Lucia ! Allons voir par là ! »
Arista lui sourit largement et l’entraîna par la main.
Lucia, dont le visage s’était brièvement durci, répondit à ce sourire éclatant.
« Oui ! Allons-y ! »
Elle serra fort la main d’Arista et la suivit. Il n’y avait plus la moindre hésitation sur son visage.
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.........
Lucia, plantée devant une petite boutique, ne pouvait détacher les yeux de l’objet visible derrière la vitrine.
Après avoir convenu d’un lieu et d’une heure de rendez-vous, ses amies s’étaient dispersées, et Lucia errait elle aussi seule pour trouver le cadeau de Herwin.
C’est alors qu’elle était tombée sur cette bijouterie.
Cling.
« Excusez-moi... »
Lucia entra prudemment, d’une toute petite voix.
« Bienvenue, mademoiselle. »
Un vieil homme, ses lunettes en équilibre précaire sur le nez, se leva de son siège.
« Vous cherchez quelque chose ? »
« Hum... est-ce que je peux voir l’objet là-bas ? »
Lucia désigna timidement la pièce exposée derrière la vitre.
« Vous parlez des boutons de manchette. Lequel voulez-vous voir ? »
« Le deuxième en partant de la gauche. »
Le vieil homme sortit les boutons de manchette de la vitrine.
C’était une paire ornée d’une pierre plus sombre et plus intense qu’un rubis.
Elle ressemblait tellement aux yeux de Herwin qu’elle n’arrivait pas à en détacher le regard.
« Ce serait pour votre amoureux, peut-être ? »
« Ou-oui ? »
Le visage de Lucia s’empourpra, et le vieil homme sourit avec bienveillance.
« Celui qui reçoit un cadeau d’une jeune demoiselle aussi charmante doit être bien heureux. »
« C’est que, enfin... »
« Je vous offre la gravure. On peut graver des initiales à l’intérieur du bouton, cela vous ferait plaisir ? »
Lucia n’osa pas dire que ce n’était pas un cadeau pour son amoureux.
Elle ouvrit et referma la bouche, puis finit par baisser la tête.
« Alors... je veux bien. »
« Pouvez-vous me donner le nom à graver ? »
« Herwin Pene... non, Lucia Agnes, s’il vous plaît. »
Lucia, sur le point de dire le nom de Herwin, le remplaça aussitôt par le sien.
« Comme le bouton est petit, le nom complet sera gravé en toutes petites initiales. Cela vous convient ? »
« Oui, cela me convient. »
« Je vous ferai quelque chose de joli. Patientez un instant. »
Le vieil homme emporta les boutons dans l’atelier du fond.
Lucia, en attendant, s’éventa le visage pour en chasser la chaleur.
« Ça peut aller, non... ? »
D’ordinaire, offrir un objet portant son propre nom, c’était une chose réservée aux amoureux.
Mais il ne s’agissait que d’initiales, pas du nom complet.
Lucia se rassura en se disant que c’était un cadeau que des amis pouvaient s’offrir.