À partir de l’instant où la lame brisée avait filé vers Lucia, le temps avait semblé s’arrêter pour Herwin.
Le décor alentour avait ralenti peu à peu, jusqu’à frôler l’immobilité. Au même moment, la lame lancée à toute vitesse s’était elle aussi figée en plein vol.
Herwin, tout en vivant ce phénomène étrange, ne l’avait pas identifié : il n’avait d’yeux que pour Lucia.
Avant même que son esprit ait enregistré qu’elle était en danger, son corps s’était mis en mouvement.
Quand il avait repris ses esprits, il faisait déjà rempart devant elle.
C’était un coup de chance. Si la lame avait atteint Lucia, elle aurait pu...
Il ne voulait pas imaginer la suite. C’était une chose atroce, qu’il refusait même d’envisager.
Il avait été profondément soulagé de voir ces yeux bleus se poser sur lui, pleins d’une vie éclatante.
Et au moment précis où il se rassurait, Lucia s’était évanouie, et l’angoisse était revenue ramper en lui.
« Lucia ! »
Il avait cru devenir fou. Il n’arrivait pas à apaiser son cœur, avec le sentiment qu’il allait perdre la raison.
Sauver Lucia : cette seule pensée occupait toute sa tête.
Herwin l’avait vite soulevée dans ses bras et avait couru à l’infirmerie.
Tous les élèves du terrain d’entraînement avaient regardé s’éloigner sa silhouette, hébétés.
« ... Quelqu’un a vu le duc Peneus bouger ? »
« Moi, non. »
« Il avait disparu après un seul battement de cils, tu te rends compte ? »
« ... Quoi ? Il est bretteur, mais il sait aussi user de magie ? »
« Et puis, je suis sûr d’avoir vu de l’Aura. »
« Oui, elle a fleuri sur tout son corps. Il paraît qu’on ne peut faire ça qu’en atteignant le rang de Maître de l’épée... »
« C’était vraiment de l’Aura ? C’est impossible ! Le duc Peneus n’a que seize ans ! »
« Ouah, deux éveillés à l’Aura en première année. »
Tandis que les autres commentaient l’étrange prodige et l’éveil de Herwin, Brian, resté dans les vapes, revint brusquement à lui.
« Ce n’est pas le moment ! Dépêchons-nous de le suivre ! »
« Brian ! On y va ensemble ! »
Brian se lança à la poursuite de Herwin, suivi d’Ethan.
« A-attendez ! Je viens aussi ! »
Arista, cause de tout cela, laissa elle aussi tomber son épée, le teint blême, et s’élança.
En voyant ses amis suivre Herwin, Christine rassembla vite ses affaires. Elle voulait partir au plus vite, mais Bianca restait plantée là, sans réaction.
« ... Ce n’est pas possible. »
« Bianca ! Qu’est-ce que tu fais ! Il faut aller voir comment elle va, nous aussi ! »
Christine lui secoua l’épaule un instant, puis sentit que quelque chose n’allait pas chez elle. Seulement, l’état de Lucia passait avant tout.
Christine hésita un moment, puis finit par partir la première.
Bianca, restée seule, fixa l’endroit où Lucia et Herwin se tenaient encore quelques instants plus tôt.
Elle serra les dents, plantée là, le regard vide.
─────
Lucia, allongée sur un lit d’un blanc immaculé, gémit.
« ... Mmh. »
Ses paupières closes frémirent, découvrant des yeux d’un bleu limpide.
« Lucia... ! »
À travers sa vue brouillée, elle aperçut un visage familier tordu de douleur.
« ... Herwin ? »
« Tu te sens un peu mieux ? »
Lucia fut gênée en voyant le visage de Herwin se détendre légèrement et l’entendant soupirer de soulagement.
Le matin même, ils étaient encore distants et froids l’un envers l’autre, et le voilà plus affectueux qu’avant leur dispute : il y avait de quoi s’interroger.
Avant même de pouvoir se demander pourquoi il avait changé d’attitude, Lucia découvrit un décor familier et pourtant étrange.
« L’infirmerie ? Pourquoi est-ce que je suis à l’infirmerie... »
« Tu ne te rappelles pas ce qui s’est passé ? »
« Ce qui s’est passé ? Non, d’abord, pourquoi est-ce que je suis ici... »
Lucia, qui redressait le buste, encore vaseuse, se souvint soudain de ce qui avait précédé son malaise.
Elle avait cru mourir, et Herwin était apparu pour la sauver.
Et...
'Je me suis évanouie ?'
Les joues de Lucia s’enflammèrent. Elle avait tellement honte de s’être évanouie de peur, sans avoir été touchée par la lame ni même blessée.
« Pourquoi ? Tu as mal quelque part ? Je vais appeler l’infirmière tout de suite... »
« Ah, non. Ça va. Je n’ai mal nulle part. Plutôt : combien de temps est-ce que je suis restée inconsciente ? »
« Trois heures. »
« D’accord, seulement trois heures... Quoi ? Trois heures ?! »
Lucia, qui pensait qu’il s’était écoulé une heure tout au plus, sursauta.
« Ce n’est pas vrai ! J’ai raté le cours ! Il faut que j’y aille tout de suite... »
Avant qu’elle ait pu sortir du lit, Herwin la retint par l’épaule et la recoucha.
« J’ai prévenu le professeur, alors ce n’est pas grave. »
« M-mais... »
« ... Tu as failli mourir aujourd’hui. C’est un cours qui compte plus que ça, là, maintenant ? »
Lucia ne cessa de s’agiter qu’en voyant le visage de Herwin se déformer.
Herwin, qui avait haussé le ton, se reprit devant son air perdu.
« Non, je veux dire. Tu n’as pas à t’en soucier. S’il te plaît, repose-toi, c’est tout. »
« ... D’accord, j’ai compris. »
« ... Haa, je ne voulais pas me fâcher, alors ne fais pas cette tête. »
Herwin lui replaça délicatement derrière l’oreille une mèche retombée. Lucia, qui venait de se faire gronder, faisait la moue.
« Attends une seconde... Mais le cours n’est pas encore fini, si ? »
Lucia, boudeuse, comprit quelque chose et tourna la tête.
« Pourquoi est-ce que tu es là ? Tu ne vas pas en cours ? »
« Rater un cours ou deux, ce n’est pas grave. »
« Quoi ? Comment est-ce que tu peux dire ça ? Ça va se voir sur tes notes. »
« Et pour qui est-ce que je l’ai raté, à ton avis... ! »
Herwin ne put achever sa phrase. Il plongea le regard dans ces yeux d’un bleu limpide, puis se tut.
« ... Enfin bref, je m’en occuperai, alors ne t’en fais pas. »
Un silence subtil retomba.
Elle comprenait qu’il se soit fâché tout à l’heure, parce qu’elle s’inquiétait de son assiduité à peine réveillée ; mais elle ne comprenait pas pourquoi il se fâchait maintenant.
C’était comme s’il restait là parce qu’il s’inquiétait pour elle.
Alors qu’elle allait demander si elle voyait juste, Lucia se tut devant l’air boudeur de Herwin.
'Et si je me trompais ?'
Elle se dit qu’elle serait terriblement déçue de s’être fait des idées pour rien.
Griinc.
Le bruit de la porte et un brouhaha entrèrent ensemble dans l’infirmerie. Lucia tendit l’oreille à ces voix familières.
Bientôt, le paravent fut poussé sur le côté.
« Lucia ! »
« Vous êtes là. »
« Ça alors, tu es réveillée. Tu as mal quelque part ? »
« Tu sais à quel point on s’est inquiétés quand tu t’es évanouie ? »
Brian, Ethan et Christine s’enquéraient tous de son état avec beaucoup d’inquiétude.
Lucia éclata de rire devant tant de sollicitude. Au milieu de ses amis, elle aperçut des cheveux d’un blond clair.
C’était Arista. Dès qu’elle croisa le regard de Lucia, elle s’inclina profondément.
« Je suis vraiment désolée ! Tu as été en danger à cause de moi... ! »
Lucia cligna des yeux, sans comprendre pourquoi elle s’excusait.
Elle saisit toutefois grossièrement la situation en observant l’ambiance alentour et le teint livide d’Arista.
'C’est arrivé à cause d’Arista ?'
Tout s’était passé si vite qu’elle ne savait pas qui avait causé l’accident.
Arista restait inclinée, les yeux fermés de toutes ses forces, dans une excuse sincère.
Lucia la regarda un moment en silence, puis eut un léger sourire.
« Je ne suis pas blessée, alors ce n’est rien. Tu ne l’as pas fait exprès. »
Arista releva vivement la tête devant ce pardon si simple.
« Mais... ! »
« Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, mais tu ne l’as pas fait exprès, n’est-ce pas ? Sinon, tu ne serais pas venue me présenter des excuses. Je me trompe ? »
Arista se mordit la lèvre inférieure et hocha la tête.
« Alors ce n’est rien. »
L’émotion, la culpabilité et plusieurs autres sentiments passèrent sur le visage d’Arista.
« Je-je suis vraiment désolée... J’ai cru que tu allais mourir, et moi... »
« Hein ? N-ne pleure pas ! Je vais très bien, je t’assure ? »
Lucia eut beau tenter de sourire et de la rassurer, Arista, déjà submergée, versa de grosses larmes.
Lucia, qui ne s’attendait pas à la voir pleurer, en fut décontenancée. Après avoir tergiversé un moment, elle lui tapota maladroitement la main.
Arista, profondément touchée par ce pardon, lui saisit fermement la main comme un chevalier prêtant serment à son suzerain.
« Je serai bonne avec toi jusqu’à la fin de mes jours ! Demande-moi ce que tu veux ! »
C’était un peu écrasant, mais on voyait bien ses efforts pour dénouer leur relation. Aussi Lucia décida-t-elle d’accueillir Arista de bon cœur.
« D’accord, c’est bien. »
Le visage d’Arista s’illumina. En la voyant si heureuse, Lucia eut un goût amer dans la bouche.
'Qu’est-ce que je suis en train de faire à Arista...'
Aveuglée par la jalousie, elle avait voulu lui nuire. En vérité, c’était elle qui aurait dû s’excuser, pas Arista.
'Je suis désolée.'
Ces mots qu’elle n’arrivait pas à prononcer lui restèrent dans la bouche.
De même qu’Arista jurait d’être bonne avec elle jusqu’à la fin de ses jours, Lucia se jura d’expier.
Herwin, qui observait le visage absent de Lucia, tourna la tête.
« Où est Bianca ? Elle n’est pas venue avec vous ? »
« Hein ? Ah, elle a dit qu’elle avait une affaire urgente en chemin et elle est partie quelque part. Elle va arriver. »
« Je vois... »
Herwin fronça les sourcils à la réponse d’Ethan.
Bam !
« Où est ma sœur ! »
Une voix familière se fit entendre en même temps que le fracas de la porte qu’on ouvrait à la volée.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Sa sœur s’est blessée, ou quoi ? »
Au milieu de ses amis décontenancés, Lucia se passa la main sur le visage.
« ... Je suis fichue. »
« Lucia ! »
Un garçon qui balayait la pièce du regard la repéra et marcha droit sur elle.
« Q-qui c’est ? »
« Il ressemble à Lucia, mais... »
Ses amis, qui voyaient Lucas pour la première fois, étaient déconcertés et impressionnés par son allure furieuse ; ils reculèrent sans s’en apercevoir.
« Quel enfoiré a mis ma sœur dans cet état ! »
« On croirait que ta sœur est morte. »
« C’est lequel ! Qu’il sorte tout de suite ! C’est toi ? C’est toi qui l’as mise dans cet état ? »
Ares accompagnait Lucas. Quand celui-ci pointa Ethan et Brian du doigt, les deux, horrifiés, secouèrent vivement la tête.
Lucia avait si honte du déchaînement de son frère que l’infirmerie manqua de s’effondrer.
« Tais-toi ! Nous ne sommes pas seuls ici ! »
À la fin, n’y tenant plus, Lucia lui plaqua la main sur la bouche.
« Ma sœur ! Tu as mal quelque part ? Si tu es souffrante, je vais... ! »
« Si je suis souffrante, quoi ? Je n’ai rien du tout. »
Elle était reconnaissante de l’inquiétude de ses amis, mais celle de sa famille l’agaçait.
Et surtout, elle était épuisée d’avance, sachant à quel point Lucas la chérissait.
Lucas alluma son regard et s’assura que les cheveux, les doigts et les orteils de Lucia étaient intacts avant d’être rassuré.