« Q-quoi ? »
« Bianca, raconte-nous tout sans rien cacher. Tu as reçu une déclaration, n’est-ce pas ? »
« C’est qui ? Quel garçon s’est déclaré ? Il est beau ? Tu as accepté ? »
« Lucia, quand est-ce que tu es arrivée ? Et surtout, pourquoi tu es si envahissante ? »
Bianca, le teint défait, eut un rire creux et repoussa les deux filles qui se pressaient contre elle.
« Ne cache rien, raconte. De quoi est-ce que vous avez parlé, exactement ? »
Bianca eut beau tenter d’esquiver, Christine et Lucia la suivirent sans relâche.
Elle hésita un instant, puis laissa échapper un profond soupir.
« Bon, j’ai bien reçu une déclaration, mais... »
Oh là là, oh là là, oh là là.
Les yeux de Christine et de Lucia s’allumèrent. Bianca prit un air maussade, trouvant leur excitation bien pesante.
« C’est déjà la septième déclaration de ce garçon. »
« Quoi ? Il s’est déclaré autant de fois ? »
Christine et Lucia sursautèrent devant cette nouvelle inattendue.
« Oui, enfin... on pourrait dire que c’est un ami d’enfance ? Pas aussi proche que Lucia et Herwin, mais nos parents se connaissent, alors on se connaît depuis tout petits. »
L’explication de Bianca fut la suivante.
Le garçon s’appelait Calypse Cherbil, second fils de la maison vicomtale Cherbil.
Il aimait Bianca depuis qu’il l’avait aperçue quelques fois enfant, et vivait cet amour à sens unique depuis deux ans.
En réalité, cette déclaration était déjà la deuxième depuis leur entrée à l’académie. La première avait eu lieu le jour même de la cérémonie de rentrée.
Après ce bref récit, Christine poussa un petit cri d’enthousiasme, et Lucia songea que Calypse se trouvait dans une situation semblable à la sienne.
« C’est de l’amour pur. On ne trouve pas un garçon pareil à tous les coins de rue, Bianca. »
« Et alors ? Ça ne m’intéresse pas. »
Bianca eut un ricanement de travers.
« Ça alors, on dirait que l’héritier des Cherbil ne te plaît pas ? »
« Il ne me plaît pas du tout. J’aimerais qu’il arrête de se déclarer. »
Lucia sentit son cœur se serrer un instant, sans savoir pourquoi.
« Ce n’est pas comme si c’était arrivé une ou deux fois ; quand quelqu’un dit qu’il ne vous plaît pas, il devrait comprendre. Il n’écoute même pas quand je lui dis : Je déteste les types comme toi, ou : Ne m’adresse plus jamais la parole. Je ne sais pas s’il n’est pas capable de comprendre ou s’il fait semblant. »
« Oh... »
Christine prit un air décontenancé devant une réaction bien plus vive qu’elle ne s’y attendait.
Lucia, elle, fixait Bianca sans ciller.
'... Ce n’est pas la même chose.'
Une semaine plus tôt à peine, Bianca reprochait à Herwin de ne pas accepter les déclarations de Lucia, en disant qu’au bout de soixante fois il devrait bien céder.
Et voilà que son attitude était à cent quatre-vingts degrés de ce discours.
« Je ne sais vraiment pas d’où il tire l’assurance de revenir à la charge comme ça. Il n’est ni beau ni d’une grande maison. »
« M-mais il avait l’air gentil. »
« Des gens gentils, il y en a tant qu’on veut si on cherche, alors je ne vois pas en quoi c’est un mérite. »
Bianca était catégorique. Christine eut de la peine pour Calypse, qu’elle ne connaissait pourtant pas.
« Ah ! Lucia ! Tu es restée absente longtemps, tu étais partie quelque part ? »
Pour changer d’atmosphère, Christine s’empressa de changer de sujet.
Elle parla gauchement, puis remarqua ce que Lucia avait à la main.
« Ça alors, pourquoi est-ce que tu as apporté ton portefeuille ? »
Bianca, qui regardait le cours d’escrime d’un air morose, tourna brusquement la tête.
« Ah... Je me suis dit que j’achèterais peut-être quelque chose, alors je suis passée par la salle de classe. »
« Ah bon ? Et tu as acheté quelque chose ? »
« Non, je me suis rendu compte que je n’en avais pas besoin. Je me suis déplacée pour rien. »
Lucia sourit maladroitement et croisa le regard de Bianca. Celle-ci la fixa avec insistance.
'Pourquoi est-ce que tu as rapporté ton portefeuille ?'
C’était la question : pourquoi ne l’avait-elle pas mis à la place ou dans le sac d’Arista ?
Lucia le comprenait très bien, mais elle esquiva son regard, mal à l’aise.
Bianca fronça alors légèrement les sourcils.
« Lucia... »
Ouaaaah !
La voix de Bianca fut couverte par les acclamations qui éclatèrent depuis le terrain d’entraînement.
En tournant la tête, elle vit quelque chose de violet onduler parmi les élèves qui prenaient une courte pause.
« Est-ce que ce serait... »
« De l’Aura. »
La cause des acclamations, c’était l’Aura qui émanait d’Arista.
Elle s’entraînait dur pour parvenir à la manier de nouveau depuis qu’elle avait abattu l’Ogre.
Et aujourd’hui, elle y était enfin arrivée.
Les élèves du cours d’escrime rassemblés autour d’elle criaient d’admiration.
Herwin était parmi eux. En les voyant tous s’émerveiller comme des enfants, Lucia se sentit amère.
« Qu’est-ce qui te prend ? »
Bianca s’approcha, profitant du tumulte.
« Pourquoi est-ce que tu as rapporté ton portefeuille ? »
Elle fusilla du regard Christine, qui s’était levée, et baissa de nouveau la voix.
Lucia éprouva un rejet inexplicable et s’écarta discrètement.
« J’ai simplement décidé de ne rien faire. »
« Comme ça, d’un coup ? Tu as peur ? Si tu n’en es pas capable, je m’en charge... ! »
« Non, ce n’est pas ça. C’est juste... je ne crois pas que ce soit la bonne méthode. Et je ne veux plus détester Arista. »
Lucia avait l’air résignée, mais elle paraissait plus apaisée que jamais. C’était la paix qu’elle retrouvait pour la première fois en une semaine.
Bianca se mordit la lèvre, tant cela lui parut étranger.
Tss.
Lucia entendit un claquement de langue alors qu’elle regardait Arista. Elle se demanda si elle avait mal entendu, mais Bianca se contentait de poser le menton sur sa main, l’air maussade.
'Est-ce que j’ai mal entendu... ?'
Elle se sentit mal à l’aise sans savoir pourquoi.
« Lucia ! »
À cet instant, quelqu’un appela Lucia avec urgence. Elle releva brusquement la tête par réflexe.
Elle vit Christine, deux marches plus bas, qui tendait la main vers elle en toute hâte. En tournant la tête, elle découvrit une lame froide qui volait vers elle depuis une distance assez proche.
La mort, d’un coup. D’instinct, cette sensation-là se grava profondément en elle.
Lucia ne put qu’écarquiller les yeux et regarder la lame arriver, incapable de l’esquiver.
Claaang !
Juste avant que la lame ne lui transperce le visage, une autre épée l’intercepta dans un bruit glaçant.
La lame déviée, dans une gerbe d’étincelles, alla se planter profondément dans le sol.
« Han. Han. Han... »
Une brume rouge était nettement visible devant ses yeux.
Herwin, qui se trouvait au loin avec les autres, était à présent devant elle.
Il cherchait son souffle, le teint blême.
« Qu’est-ce que vous faites ! Vous avez failli tuer quelqu’un ! »
La colère de Herwin résonna dans tout le terrain d’entraînement. Les alentours se turent en un instant, et il tourna vivement la tête.
« Lucia ! Ça va ? »
Lucia ne put rien dire. Elle ne put que le regarder, les yeux grands ouverts.
La couleur avait beau être différente, ce qui montait du corps de Herwin était de même nature que l’Aura d’Arista.
« Lucia ! »
Herwin lui saisit fermement les épaules et la secoua ; ses yeux bleus sans mise au point se tournèrent vers le visage de Herwin. Et...
« Lucia ! »
Lucia perdit connaissance.
─────
Pendant la pause, Herwin, en nage, but de grandes gorgées d’eau et s’essuya vaguement le visage avec une serviette. Puis il balaya du regard les gradins de pierre qui entouraient le terrain.
Quelques élèves y suivaient le cours d’escrime.
« Tu cherches Lucia ? »
Herwin balança aussitôt le bras vers la voix qui ricanait derrière lui.
Brian esquiva l’attaque sans peine.
« Tu pourrais dire non, au lieu de lancer le poing. »
« N’arrive pas dans mon dos comme ça, c’est glauque. »
« Qu’est-ce que j’ai fait ? J’étais simplement curieux. »
« À bien y regarder, ça fait presque vingt minutes que Lucia a quitté sa place. »
« Hmm ? Vraiment ? Ça fait plus longtemps que je ne pensais ? »
Ethan, arrivé en retard, lui signala l’absence de Lucia.
Herwin fronça les sourcils et regarda les gradins où il n’y avait plus que Christine. Ses yeux rouges se chargèrent de mélancolie.
En voyant cela, Brian eut un sourire narquois.
« Je me demande quand Lucia et lui vont se réconcilier. »
Le visage de Herwin se durcit instantanément et il foudroya Brian du regard.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais réconciliez-vous correctement. Qu’est-ce qu’on a fait pour mériter d’être coincés au milieu ? »
« C’est vrai, c’est étouffant. Pourquoi tu ne penserais pas à te réconcilier, à force de regarder Lucia sans arrêt ? »
« Quand est-ce que je... »
« Quand ? Tu es en train de le faire. »
« Tu es vraiment de mauvaise foi. »
Que ce fût pour rire ou sérieusement, Brian et Ethan continuèrent de provoquer Herwin.
Herwin, qui allait ouvrir la bouche, poussa un soupir agacé et s’éloigna d’eux en silence. Les deux le rappelèrent par-derrière, sans obtenir la moindre réaction.
« Ooooooh ! »
« Ça vient ! Ça vient ! »
Il y avait du tumulte autour d’Arista. La cause en était la brume ténue qui montait de l’épée qu’elle tenait.
Herwin, qui reconnut aussitôt de l’Aura, écarquilla les yeux et se hâta d’observer Arista avec les autres.
Le souffle d’Arista se fit rauque, des gouttes de sueur perlèrent à son front. Elle fixa sa lame de nouveau.
L’épée trembla, et une Aura violette, semblable à ses yeux, jaillit !
« J-j’ai réussi ! »
« Ouah ! C’est de la vraie Aura ! »
« Les rumeurs disaient vrai ! »
Tous les élèves, Arista comprise, poussèrent de grandes acclamations. Elle sourit largement et exhiba la lame enveloppée de son Aura.
« Arista ! On croise le fer une fois ! »
À cet instant, un élève s’avança avec une véritable épée. Il avait entendu dire qu’une lame enveloppée d’Aura pouvait trancher n’importe quoi, hormis une épée forgée de main de maître ou une autre Aura.
Les élèves étaient curieux de voir si l’Aura d’Arista pouvait réellement couper une épée.
« D’accord, allons-y. Ça pourrait être dangereux, alors reculez tous. »
À ces mots, un espace se dégagea au milieu de la foule compacte. En particulier, il n’y avait plus rien dans la direction où Arista allait frapper. On l’avait évitée exprès, en prévision d’un accident.
« L’épée va vraiment être coupée ? »
« Herwin, qu’est-ce que tu en penses ? »
« En théorie, elle sera tranchée comme un morceau de bois. »
Une lueur étrange traversa ses yeux rouges. Ils étaient pleins d’excitation et d’esprit de compétition.
« Bon, j’y vais ! »
L’élève en face d’Arista serra fermement son épée et l’abattit sur elle.
Arista fit naturellement pivoter la sienne dans le sens opposé à l’attaque.
Les lames se heurtèrent sans le moindre bruit de fer. L’épée d’Arista, portée par l’Aura, trancha en deux celle de son adversaire comme on coupe une matière molle.
Le tronçon de lame fila violemment vers l’espace vide, sans doute sous l’effet de l’Aura. Et cette lame...
« Lucia ! »
Elle volait vers Lucia, revenue sans que personne s’en aperçoive, à une vitesse effroyable.
Ethan, qui avait involontairement tranché l’épée, et Brian, au milieu des élèves, se précipitèrent vers Lucia.
Seulement, la lame allait plus vite qu’eux.
« Aah ! »
Alors que Brian tendait désespérément la main, il fut écarté par une bourrasque soudaine venue du côté.
Claaang !
Aussitôt après, on entendit le fracas des lames.
« Hein ? »
Brian émit un son idiot et chercha l’origine du bruit.
Herwin, qui se tenait à côté de lui quelques secondes plus tôt, faisait maintenant rempart devant Lucia. Et une Aura rouge déferlait de son corps.
Brian le regarda, hébété, puis tourna les yeux sur le côté. Des empreintes de pas étaient profondément imprimées à l’endroit où Herwin se tenait.
« Qu’est-ce que vous faites ! Vous avez failli tuer quelqu’un ! »
Une voix puissante résonna au loin. La colère de Herwin visait l’élève qui avait provoqué cette situation, Arista, et Herwin lui-même.
Un accident qui aurait pu tuer quelqu’un, sans lui.
Tandis que tout le monde restait figé, Herwin s’empressa de vérifier l’état de Lucia.
Il avait beau venir d’éveiller l’Aura qu’il désirait tant, toute son attention était tournée vers elle.
« Lucia ! »
Un cri déchirant éclata. Lucia venait de s’évanouir dans les bras de Herwin.