Parmi ses amis, Arista en particulier semblait fébrile et surveillait Lucia du coin de l’œil.
Elle chuchota tout bas à Herwin, pour que lui seul entende.
« ... C’est à cause de moi, peut-être ? »
Avant que Herwin n’aille voir Lucia, Arista lui avait demandé de plaider sa cause, et cela la tourmentait.
'À cause d’Arista...'
À strictement parler, on ne pouvait pas dire qu’elle n’y était pour rien. Mais on ne pouvait pas dire non plus que c’était à cause d’elle.
« Ce n’est pas ça, alors ne t’en fais pas. »
Le ton était plutôt doux, surtout comparé à celui qu’il avait eu en se disputant avec Lucia.
Lucia sembla le remarquer, car elle tressaillit et enfouit davantage la tête entre ses bras.
« Bien, tout le monde, à vos places. »
Alors que tous regardaient Lucia, le professeur entra fort à propos. Les amis n’eurent d’autre choix que de rejoindre leurs sièges.
Ethan et Christine, assis au premier rang, n’arrêtaient pas de se retourner pour l’observer avec inquiétude.
« Qui est cette personne affalée au fond ? »
Quand le professeur désigna Lucia, allongée sur son pupitre, elle se redressa lentement. Ses yeux étaient déjà plus gonflés qu’avant.
Elle avait beau tenter de cacher son visage derrière ses cheveux comme un fantôme, Herwin, juste à côté, ne le voyait que trop bien.
Il eut la poitrine lourde.
« Haa... »
En entendant ce profond soupir, Lucia serra les poings à en blanchir les jointures.
─────
Snif, snif.
Le bruit de quelqu’un qui renifle résonnait dans la réserve poussiéreuse.
C’était l’endroit où Bianca et Lucia se confiaient leurs secrets.
Lucia raconta à Bianca sa dispute avec Herwin.
Bianca n’avait jamais imaginé qu’une chose pareille puisse arriver, et elle couvrit sa bouche qui s’était ouverte toute seule.
« Et si Herwin... se mettait à me détester, maintenant ? »
Les émotions qu’elle avait à peine calmées remontèrent d’un coup. Herwin, qui l’avait traitée froidement pour la première fois, repassait avec netteté dans sa tête.
Le regard qu’il avait posé sur elle était clairement du mépris.
Lucia connaissait ses torts. C’étaient des paroles qu’elle-même ne comprenait pas, alors qu’elle les avait prononcées.
En réalité, Arista n’était pas si méchante, et elle n’était pas une renarde qui flirtait avec les hommes.
Si elle l’avait pourtant rabaissée, c’était peut-être parce qu’elle voulait qu’elle soit cette personne-là.
'Ah, c’est ignoble.'
Elle était vraiment ce qui se faisait de pire.
Aveuglée par la jalousie, elle ne distinguait plus ce qu’il faut dire de ce qu’il ne faut pas dire.
Tout ce temps, elle avait détesté et même exécré ceux qui jugent les autres arbitrairement, et voilà qu’elle ne valait pas mieux qu’eux.
Qu’avait dû penser Herwin en découvrant cette part d’elle ? Les entrailles de Lucia brûlaient jusqu’au noir.
La culpabilité et les excuses qu’elle devait à Arista. Et pourtant, elle était torturée par la laideur de son propre cœur, qui la détestait.
Elle ne voulait pas être ainsi, mais elle ne contrôlait plus rien. Elle aurait voulu laver ce cœur souillé d’émotions sales.
« Herwin est vraiment décevant. Je le croyais difficile à atteindre, puisqu’il n’a pas accepté tes déclarations après plus de soixante fois... mais comment est-ce qu’il peut te faire ça ? Il devrait t’écouter d’autant plus que tu n’es pas du genre à dire ces choses-là. »
Bianca pestait à la place de Lucia.
« Ça veut dire que son amie d’enfance compte moins qu’une fille qu’il connaît depuis trois mois ? Je le croyais bon juge, mais il se trompe complètement. Comment peut-il avoir une bonne opinion de Lydia ? Non, d’ailleurs, qu’est-ce que les hommes trouvent à la princesse ? Le physique ? Le rang ? Le caractère ? Je n’arrive vraiment pas à comprendre. »
Lucia, qui écoutait en silence, releva la tête. Un léger pli s’était creusé sur son front.
« Le rang, d’accord, elle est née dans la fameuse maison Lydia, admettons. Mais le physique ? Pff, il y en a plein comme elle partout. Et son caractère n’a rien d’extraordinaire non plus. Elle fait la fille facile à vivre devant les garçons, elle joue les grands esprits qui ne sont pas comme les autres filles, mais quand elle est avec nous, elle ne participe même pas correctement à la conversation. Elle se croit d’un autre niveau, ou quoi ? »
Les griefs, une fois lâchés, se mirent à enfler. Ce n’étaient plus des paroles de réconfort pour Lucia. C’étaient les rancœurs que Bianca avait accumulées contre Arista.
'Quelque chose ne va pas...'
Plus elle l’écoutait, plus Lucia sentait d’instinct que Bianca avait tort.
Elle n’arrivait pas à juger facilement de la tournure que prenait la situation. Non : elle avait le sentiment qu’elle ne devait pas juger.
« Lucia, tu vas rester les bras croisés comme ça ? »
Bianca, qui avait déversé ses sentiments tout son soûl, s’était échauffée et ses yeux brillaient. Lucia rentra les épaules sans s’en apercevoir.
« Comment ça... ? »
« Tu vas laisser Lydia t’enlever Herwin comme ça ? »
« ... Mais je ne peux rien y faire. »
Elle ne voulait pas perdre Herwin ainsi, mais elle n’avait aucun bon moyen d’éloigner Arista de lui.
« Comment ça, rien ? Il te suffit de faire comprendre à Herwin que Lydia n’est pas quelqu’un de bien. »
« ... Comment ? »
Arista était une personne formidable et admirable aux yeux de tous, alors comment aurait-elle pu la rabaisser ? Et puis Lucia ne savait pas comment prouver une chose pareille.
Voyant son air décontenancé, Bianca eut un sourire retors.
« Écoute, si tu fais ça... »
Bien qu’elles fussent seules dans la réserve, Bianca chuchota à l’oreille de Lucia.
Lucia, qui l’écouta un moment, écarquilla les yeux, sous le choc.
« Bianca, mais c’est... ! »
« Chut, personne ne le saura si on reste discrètes. Tu n’as qu’à révéler devant tout le monde qu’Arista a l’habitude de voler. »
« Mais c’est faux. Je ne peux pas faire ça. »
Lucia secoua la tête, livide. Si elle suivait le plan de Bianca, Herwin serait déçu d’elle, mais surtout, un procédé aussi méprisable lui répugnait.
Le visage de Bianca se durcit froidement devant ce refus.
« Lucia, tu comptes passer ta vie à regarder le dos de Herwin, comme ça ? »
Ses yeux d’un brun sombre, vides de toute émotion, avaient quelque chose de glaçant.
Comme Lucia se figeait de peur, Bianca sourit gentiment, comme si de rien n’était. Puis elle attira contre elle son épaule un peu éloignée et lui tapota le dos.
« Avant tout, la priorité absolue est que Herwin se désintéresse d’Arista. Une fois que ce sera fait, il l’abandonnera à coup sûr et il te regardera de nouveau. »
« ... Mais. »
« Tu t’es déjà déclarée plus de soixante fois. Il devrait accepter ta déclaration, ne serait-ce qu’au vu de ta sincérité, non ? Et si le vrai visage de Lydia est démasqué, Herwin sera forcément désolé pour toi, n’est-ce pas ? »
Un instant, elle fut tentée malgré elle.
« Aujourd’hui, il a cru Lydia plutôt que toi ; alors s’il apprend que c’est un mensonge, il te fera forcément des excuses. Il dira : Ah, je me suis trompé sur les gens. Tu me pardonnes ? Lucia ? »
C’était une tentation si douce qu’elle avait envie d’y céder sur-le-champ. Pourtant, Lucia se sentait de plus en plus mal à l’endroit où Bianca la touchait, comme si des insectes y couraient.
« Alors fais-moi confiance et passe à l’action, c’est tout. Je t’aiderai. »
Lucia, incapable de répondre quoi que ce soit d’abord, finit par hocher lentement la tête.
─────
Une salle de classe silencieuse : c’était l’heure des cours particuliers, et la salle était vide.
Lucia déglutit avec peine et entra dans la pièce déserte.
« Mettre ça dans le sac d’Arista... »
Lucia tenait un portefeuille à la main. Son propre portefeuille.
Mais elle le tenait debout devant la place d’Arista, et non la sienne.
Lucia se mordit fort la lèvre inférieure et serra le portefeuille dans son poing.
'Mets ton portefeuille à la place d’Arista ou dans son sac. Ensuite, fais tout un cinéma en criant que ton portefeuille a disparu, et retrouve-le à la place d’Arista.'
C’était le plan que Bianca avait imaginé pour séparer Arista de Herwin.
Cela faisait déjà une semaine qu’elle le lui avait exposé. Lucia avait repoussé au lendemain, jour après jour, et une semaine avait fini par passer.
Autrement dit, cela faisait une semaine qu’elle s’était disputée avec Herwin.
Lucia n’avait pas eu une seule vraie conversation avec lui depuis.
Ni elle ni Herwin ne s’étaient donné la peine de parler pour arranger les choses, et la gêne durait depuis.
C’était la première fois qu’ils s’éloignaient à ce point l’un de l’autre, et Lucia ne savait pas quoi faire.
Elle voulait lui parler, mais elle n’en avait pas le courage : elle avait l’impression qu’il lui dirait 'Ne me dis pas que tu m’adresses la parole sans même avoir réfléchi à tes torts ?'
Et puis, loin de réfléchir à ses torts, elle complotait à présent pour salir la réputation d’Arista.
La tête de Lucia lui martelait les tempes.
Un moi qui plaidait qu’il ne fallait pas faire ça et un autre moi qui lui disait de s’approprier Herwin même à ce prix se disputaient sans relâche dans son crâne.
Lucia hésita dix minutes sans rien pouvoir faire, puis finit par fermer les yeux de toutes ses forces et glissa son portefeuille dans le sac d’Arista.
Ensuite, elle sortit précipitamment de la salle, de peur qu’on la voie.
« Voilà. C’est fait... »
Elle avait décidé de nuire à Arista, elle n’avait donc pas à le regretter ; pourtant le visage de Lucia était affreusement déformé et paraissait au supplice.
Son pas, qui s’accélérait dans le couloir, ralentit peu à peu et finit par s’arrêter.
Elle resta longtemps debout dans le couloir vide.
Puis elle se remit à marcher.
─────
Mmh~ Houhouheum~ Heum~
Christine tourna la tête vers le fredonnement qui montait à côté d’elle.
« Bianca, il t’est arrivé quelque chose de bien ? »
« Hein ? À moi ? »
« Oui, tu souris et tu fredonnes depuis tout à l’heure. »
« Ah... vraiment ? »
« Qu’est-ce qui te rend si joyeuse ? »
« Hum... c’est un secret. »
Bianca, après un instant de réflexion, sourit malicieusement et porta l’index à ses lèvres.
Christine eut beau insister, piquée par la curiosité, Bianca répéta que c’était un secret et esquiva la question.
« Au fait, Lucia est en retard. Je me demande s’il lui est arrivé quelque chose ? »
Lucia, partie aux toilettes, n’était toujours pas revenue au bout de vingt minutes. À mesure que le temps passait, Christine s’inquiétait.
« Lucia n’est pas une enfant, il ne lui arrivera rien. Elle a dû passer ailleurs entre-temps. »
« Tu crois ? »
Malgré la réponse de Bianca, Christine continuait de jeter des coups d’œil vers l’endroit où Lucia avait disparu, comme si elle s’inquiétait pour elle.
Bianca, que Christine cherche Lucia ou non, s’était remise à fredonner en regardant Herwin qui maniait son épée avec application.
Les coins de sa bouche dessinèrent un arc.
« Excuse-moi, Bianca. »
Une ombre tomba sur la tête de Bianca. Elle fronça les sourcils dès qu’elle entendit cette voix familière.
« Euh, je peux te parler un moment ? »
Un étudiant qui semblait être de la même année rougissait en attendant sa réponse.
On ne pouvait pas dire qu’il fût d’une beauté remarquable comparé aux amis qu’il fréquentait, mais c’était un garçon séduisant et agréable à regarder.
N’importe qui aurait compris qu’il s’apprêtait à se déclarer. Christine, à côté, couvrit sa bouche de sa main et poussa une exclamation ravie.
Bianca, elle, n’apprécia pas du tout et ne cacha pas son déplaisir.
Elle allait lui crier de déguerpir quand elle s’aperçut que Christine n’était pas seule à les observer, et elle fusilla le garçon du regard.
« Haa... allons parler ailleurs. »
Malgré sa réticence, le visage du garçon s’illumina.
Une fois Bianca et lui disparus, Christine écarquilla ses yeux d’un bleu clair, brillants comme des perles de verre.
« ... Christine, qu’est-ce que tu fais ? »
« Lucia ! »
Lucia venait d’arriver. Elle découvrit l’air surexcité de Christine.
« Pourquoi es-tu dans cet état ? Il se passe quelque chose de bien ? »
« Lucia, tu as vu, à l’instant ? On dirait qu’un garçon est en train de se déclarer à Bianca ! »
« Quoi ? C’est vrai ? »
Le visage de Lucia s’éclaira autant que celui de Christine. Les deux filles s’excitèrent comme si c’étaient elles qui recevaient la déclaration.
« Ça alors, une déclaration. Bianca est incroyable. »
« Maintenant que j’y pense, Bianca a beaucoup de succès, non ? Elle a déjà reçu une déclaration d’un garçon la dernière fois. »
« C’est vrai, à bien y réfléchir, elle en reçoit souvent. »
« Je me demande si elle acceptera, cette fois. Il avait l’air gentil. »
Tandis que Christine et Lucia laissaient courir leur imagination, Bianca revint justement.
Les deux lui mirent aussitôt la main dessus, comme si elles n’attendaient qu’elle.