« Herwin, il y a quelque chose que je voudrais te demander... »
« Oui, quoi donc ? »
« Est-ce que tu... aimes Arista, par hasard ? »
Herwin, dont Lucia pensait qu’il répondait à tout, resta un instant décontenancé et recula d’un pas. Sa réaction ne fit qu’attiser son angoisse.
« Tu aimes vraiment... Arista ? »
« Moi, aimer Arista... ? »
Herwin semblait perdu. Il ne pouvait pas cacher le vacillement de son regard.
Il paraissait retourner les mots de Lucia dans sa tête.
« Je... »
Herwin fronça les sourcils, puis ses lobes d’oreilles s’empourprèrent. Comme s’il comprenait quelque chose, ses sourcils remontèrent d’un coup.
Et alors, une joie discrète vint doucement se poser sur son visage.
C’était une expression que Lucia ne lui avait jamais vue, et en même temps une expression qu’elle ne connaissait que trop bien.
Car c’était comme se voir dans un miroir quand elle pensait à Herwin.
De même que son cœur s’emballait et que son émotion débordait dès qu’elle pensait à lui, il en allait de même pour lui.
C’est pour cela que Lucia se sentit misérable.
Elle croyait n’avoir plus nulle part où reculer, mais elle se trompait.
Poussée du haut d’une falaise sans fond, Lucia fut envahie par le désespoir.
Son cœur sembla couler à pic et s’arrêter tout à fait. L’esprit vide, Lucia demanda d’une voix blanche :
« ... Donc tu aimes bien Arista. »
Herwin ne confirma ni ne démentit. C’est bien pour cela que cela sonna comme un aveu.
Les lèvres de Lucia tremblèrent.
« Pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle a de si bien, Arista ? C’est parce que... parce qu’elle t’a sauvé, tout à l’heure ? »
« ... Lucia ? »
La voix de Lucia sonnait étrangement. Herwin s’en aperçut et la regarda. Il frissonna sans s’en rendre compte.
Lucia avait une expression étrange, comme si elle souriait et pleurait à la fois. Les coins de sa bouche avaient beau se relever dans un effort de sourire, ses yeux, eux, pleuraient.
« Qu’est-ce qu’elle a de si bien, Arista ? Hein ? Réponds-moi... »
« Lucia, qu’est-ce qui te prend ? Tu as l’air bizarre. »
« Réponds, c’est tout ! Qu’est-ce qu’elle a de si bien ? »
Herwin eut beau l’interrompre, la question de Lucia resta la même.
En temps normal, elle aurait immédiatement reconnu son inquiétude pour elle, mais Lucia n’avait plus la place pour s’en apercevoir.
Prise dans une tempête de jalousie, son champ de vision s’était rétréci. À ses yeux, Herwin ne faisait qu’esquiver la question.
« N’aime pas Arista. »
« ... Quoi ? »
« J’ai dit : ne l’aime pas. Je comprends que tu l’aimes parce qu’elle t’a sauvé, mais Arista n’est pas quelqu’un d’aussi bien que tu le crois. »
Les conversations qu’elle avait eues avec Bianca lui traversèrent l’esprit.
'Lucia, regarde bien. Elle ne s’intéresse pas du tout à ce garçon, mais elle lui fait ses sourires des yeux, elle charme tout le monde et elle multiplie les contacts physiques sous couvert de plaisanterie. Les autres ne le voient peut-être pas, mais moi si. C’est comme ça qu’elle drague et qu’elle entretient son réseau.'
'Ha, des amis ? Quels amis ? L’amitié entre un homme et une femme, ça n’existe pas. Ce n’est qu’un prétexte. Regarde, toi aussi tu aimes Herwin, non ?'
'Je l’ai su dès le début. Elle a beau sourire et faire la gentille devant toi, je suis sûre qu’elle jase et qu’elle sème la pagaille dans ton dos. Et c’est une vraie professionnelle. Elle sait faire tomber un homme.'
Depuis que Lucia avait commencé à détester Arista jusqu’à maintenant, Bianca avait déversé sur elle un flot de choses négatives.
Cela lui avait d’abord paru trop absurde, mais à présent, il lui semblait qu’Arista entretenait bel et bien son vivier, exactement comme le disait son amie.
Lucia finit par ne plus maîtriser ses émotions et se mit à répéter les paroles qu’elle avait entendues.
C’était sa tentative désespérée de détourner d’une façon ou d’une autre l’attention de Herwin.
Seulement, à mesure que Lucia parlait, le visage de Herwin s’assombrissait.
Il fut d’abord déconcerté par ce qu’elle disait, puis ses traits se durcirent peu à peu, et il finit par serrer les lèvres et froncer les sourcils.
« ... Donc Arista n’est pas quelqu’un d’aussi bien que tu le crois... »
« Lucia. »
Lucia, qui parlait avec un sourire grotesque, s’arrêta net. La voix de Herwin, arrivée à son oreille, était si froide.
Sentant que quelque chose n’allait pas, Lucia releva la tête. Et ses yeux s’écarquillèrent plus encore.
« Pourquoi... tu me regardes avec ces yeux-là ? »
Le visage de Herwin était teinté d’un léger mépris, comme s’il contemplait des moucherons attirés par le nom des Peneus.
« Tu te rends compte de ce que tu es en train de dire ? »
Lucia recula en titubant sous la pression qui émanait de lui.
« Tu insultes Arista uniquement parce que je l’aime bien ? »
« Je, quand est-ce que j’ai insulté Arista... Je voulais juste que tu saches la vérité... »
« La vérité ? Tu crois que ce que tu débites est la vérité ? »
Les plis entre les sourcils de Herwin se creusèrent davantage.
« Tu es aveuglée par la jalousie et tu cherches à démolir Arista à n’importe quel prix. »
Doum.
Le cœur, qu’elle croyait avoir fait taire, retomba de nouveau.
« Pourquoi est-ce que tu te comportes comme ça ? Ça ne te ressemble pas. Ce que tu détestes le plus au monde, c’est qu’on dise derrière le dos des gens ce qu’on ne peut pas leur dire en face, et qu’on colporte des rumeurs ridicules. Et regarde-toi. »
Herwin prit une expression de pitié. Lucia ne put rien objecter.
Tragiquement, elle faisait exactement ce que faisaient les gens qu’elle détestait le plus.
« Je, je... »
« Tu as beau m’aimer, tu n’as aucun droit de commander à mon cœur. »
Lucia se mordit fort la lèvre inférieure.
« Tu me déçois, Lucia. »
Ces mots sans cœur lui transpercèrent les oreilles.
Lucia ne put que le regarder, hébétée. Il lui offrait le même visage figé qu’il montrait aux étrangers.
Quelque chose venait de changer entre ces deux-là, que personne n’avait jamais pu atteindre.
Lucia le sentit. Que Herwin était déçu d’elle, désormais, et qu’il avait dressé un mur invisible, se tenant sur ses gardes pour l’empêcher de le franchir.
Elle avait été rejetée hors de la ligne que Herwin avait tracée.
Tous les efforts qu’elle avait fournis jusque-là s’étaient effondrés en un instant, sur un seul choix.
À présent, elle n’avait peut-être même plus le droit de se tenir à ses côtés.
Ce constat lui traversa la peau et lui entra jusqu’aux os.
C’était une sensation que le mot désespoir ne suffisait pas à dire.
Une larme unique coula sans bruit sur le visage de Lucia.
Cette fois, Herwin ne manifesta aucun trouble et passa froidement son chemin.
« Réfléchis bien à ce que tu as fait de mal. »
Il finit par ne pas la consoler et s’éloigna d’elle.
Lucia ne put que le regarder partir, sans même trouver la force de le retenir.
─────
« Bon sang... ! »
Herwin, qui rejoignait la salle de classe le visage fermé, jura entre ses dents serrées.
Il avait l’estomac noué et lourd, comme après une indigestion.
Quand Lucia lui avait demandé s’il aimait Arista, tout à l’heure, Herwin avait enfin compris qu’il pensait à Arista d’une manière particulière.
Jusque-là, elle n’était qu’une amie proche parmi d’autres, comme Christine ; mais après l’Ogre dans la montagne, ses sentiments pour elle avaient changé.
Quand l’attaque de l’Ogre l’avait blessé, il s’était cru mort.
Il était pratiquement impossible d’esquiver l’assaut de la créature alors qu’il ne pouvait plus bouger, la cheville gravement tordue.
S’il avait su manier l’Aura, il aurait pu lui tenir tête, mais Herwin n’était pas encore parvenu à la créer.
C’est à cet instant critique qu’Arista était apparue.
'Herwin !'
Elle avait crié si fort que la forêt en avait résonné, et elle avait fait jaillir de sa lame une Aura violette comme une cascade, fendant la pluie battante en deux et fendant même en deux le corps de l’Ogre.
Ensuite, il avait été à moitié inconscient et ne se rappelait même pas comment il était sorti de la forêt.
Il ne se souvenait que de la silhouette d’Arista tranchant l’Ogre en deux.
À partir de cet instant, Herwin avait éprouvé une affection profonde pour elle.
Le fait qu’elle l’ait sauvé y était pour beaucoup, mais il avait aussi été très impressionné par sa capacité à produire une Aura d’une telle puissance.
Aussi, quand il lui avait reparlé à l’infirmerie, il l’avait remerciée et lui avait promis un duel d’entraînement une fois complètement rétabli.
Il n’avait pas ressenti pareille émulation ni pareille excitation depuis longtemps.
Auparavant déjà, il appréciait sa compagnie parce que leurs niveaux se valaient, mais c’était désormais une résonance plus plaisante encore.
Est-ce que c’est ça, aimer quelqu’un ? Il n’en était pas certain, mais c’était assurément un sentiment particulier, qu’il n’avait jamais connu.
'Arista n’est pas quelqu’un d’aussi bien que tu le crois.'
Les mots de Lucia lui revinrent en tête.
Ce qu’elle avait dit ensuite n’avait été qu’une suite de stupeurs et de chocs.
Elle, qui détestait plus que quiconque médire d’autrui, débitait de telles paroles simplement parce qu’il avait le béguin pour Arista.
Et puis, tout ce que Lucia avait dit était faux. Il n’en revenait pas qu’elle puisse voir Arista sous un jour pareil.
Le visage de Lucia au moment où il lui avait signifié sa faute repassa devant ses yeux.
Son teint déjà pâle avait tourné au blanc et ses yeux vacillaient sans se poser : il voyait bien qu’elle avait pleinement conscience de sa faute.
Quand Lucia avait insulté Arista, il s’était mis en colère, mais elle lui avait aussi fait pitié, parce qu’il savait qu’elle n’était pas du genre à dire ce genre de choses.
C’est bien pour cela que son cœur avait faibli quand elle avait versé une larme.
« Haa... »
Il ne savait simplement plus comment regarder Lucia, à présent.
Herwin s’ébouriffa les cheveux, l’esprit embrouillé, et entra dans la salle.
« Herwin, pourquoi tu es seul ? »
« Où est Lucia ? »
Herwin, parti chercher Lucia, revenait seul, et ses amis en furent perplexes.
« Tu ne l’as pas trouvée ? »
Bianca se leva de sa place et s’approcha.
Herwin, déjà de mauvaise humeur, fronça davantage les sourcils en la voyant.
'... Elle passe beaucoup de temps avec Bianca, ces derniers temps.'
Le moment où Lucia avait commencé à changer, c’était après s’être rapprochée de Bianca. Il se demanda soudain si elle n’avait pas changé sous son influence.
Comme Herwin fixait Bianca avec insistance, les lobes de celle-ci s’empourprèrent légèrement, sans que personne le remarque.
« Quoi, quoi ? »
« ... Rien. »
C’était troublant, mais il n’avait que des soupçons. Contrairement à Christine, Bianca le mettait subtilement mal à l’aise, aussi se dit-il qu’il fallait la surveiller de plus près à cette occasion.
« Herwin, tu as bien parlé avec Lucia ? Elle a dit quelque chose sur moi ? »
Arista s’avança. Herwin croisa ses yeux violets et marqua un temps d’arrêt.
« Je ne sais pas non plus. »
« Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Arista, abasourdie, lui dit de parler correctement, mais Herwin resta muet.
Griinc.
La porte du fond s’ouvrit et Lucia entra. Ses amis l’accueillirent chaleureusement.
« Lucia, tu te sens un peu mie... »
Ethan avait lancé cela gaiement pour rompre la gêne, mais il ne put finir sa phrase en découvrant son visage.
Les yeux de Lucia étaient si rouges que n’importe qui aurait vu d’un coup d’œil qu’elle avait pleuré.
Les élèves étaient décontenancés. Herwin fut ébranlé lui aussi, mais s’efforça de n’en rien montrer.
« ... Lucia. »
Arista l’appela avec précaution, mais Lucia l’ignora et alla s’asseoir à sa place.
Malheureusement, Lucia était assise juste à côté de Herwin.
Il lui jeta un regard. Lucia se couvrit le visage de ses longs cheveux en silence et baissa la tête. Bientôt, elle s’affala sur son pupitre.
L’atmosphère s’alourdit encore.
Les amis le comprirent aussitôt.
Herwin et Lucia s’étaient disputés.
Quand d’autres élèves se querellaient, l’entourage cherchait d’une manière ou d’une autre à arranger les choses ; cette fois, personne n’en fut capable.
D’ordinaire, c’était Lucia qui jouait les médiatrices, et le fait qu’elle, qui arrondissait toujours les angles quoi qu’il arrive, se soit disputée avec Herwin, précisément, était un événement proprement inouï.