« Qu’est-ce qui se passe, à la fin ? Dis-le-moi vite. »
« C’est juste... ce n’est vraiment pas grand-chose... »
Lucia hésita à parler, puis finit par avouer son état instable.
Ces deux dernières semaines, le malaise qui avait commencé comme une simple impression de décalage avait grandi peu à peu, jusqu’à devenir de la jalousie. C’était nettement différent de tout ce qu’elle avait éprouvé jusque-là.
Quand Arista et Herwin parlaient, elle soupçonnait sans cesse un sens caché dans leur conversation, même quand ils ne disaient rien de particulier. Elle supportait mal de les voir ensemble et, à la fin, la seule vue d’Arista suffisait à la rendre malheureuse.
Elle n’avait jamais connu de telles émotions, et Lucia avait beaucoup de mal à faire face dans l’état où elle se trouvait.
« Arista a sauvé Herwin... Je sais que je ne devrais pas être comme ça, mais... je n’ai pas envie de la voir. »
Bianca serra fort dans ses bras Lucia, qui se rongeait intérieurement et souffrait.
Elle semblait comprendre ce qu’elle ressentait, et son visage se durcit.
« Ce n’est rien. C’est naturel. Ne culpabilise pas trop. »
« C’est vraiment naturel ? Je ne suis pas trop méchante... ? »
« Allons bon, comment est-ce que tu pourrais être méchante ? Regarde-toi : tu te tourmentes parce que tu détestes une seule personne. Tu es bien trop bonne par nature. Dans la vie, on a le droit de ne pas aimer les gens, et même de les détester. »
« Mais Arista ne m’a rien fait de mal... au contraire, elle prend soin de moi. »
Elle savait combien Arista était bonne et combien elle l’avait bien traitée, et cela la mettait à la torture d’éprouver aujourd’hui de la haine pour elle.
« Il y a bien une raison pour laquelle tu n’aimes pas la princesse Lydia, non ? Par exemple... »
Que Herwin s’intéresse à la princesse.
Le visage de Lucia se durcit à ces mots. Bianca avait deviné juste.
Elle détestait Arista uniquement parce que Herwin s’intéressait à elle.
« Tu m’avais dit que tu pensais pouvoir le supporter, si Herwin aimait quelqu’un d’autre... »
Bianca soupira en se rappelant leur conversation de quelques semaines plus tôt.
Lucia mesurait à présent à quel point elle avait été naïve.
La réalité était tout autre, c’était évident.
On ne regarde pas tranquillement celui qu’on aime aimer quelqu’un d’autre.
« Bianca, qu’est-ce que je dois faire ? »
Sa raison avait beau lui répéter qu’Arista n’avait rien fait de mal, son cœur la rejetait, et elle ne pouvait pas continuer à vivre comme avant.
« Comment ça, qu’est-ce que tu dois faire ? Tu dois faire ce que ton cœur te dit. »
« Si je suis mon cœur... tu veux dire que je devrais prendre mes distances avec Arista ? »
« Si c’est ce qui te soulage. Mais il n’y a pas que toi et la princesse Lydia : Herwin est au milieu. Ce n’est pas un problème que tu régleras simplement en évitant la princesse. »
« C’est vrai... »
Les épaules de Lucia s’affaissèrent de nouveau, et Bianca s’empressa d’ajouter :
« Fais simplement ce que ton cœur te dit. Si tu veux t’éloigner de la princesse, éloigne-toi ; si tu veux rester proche, reste proche. Mais souviens-toi d’une chose. »
Les yeux de Lucia croisèrent les yeux bruns de Bianca.
« Tu te soucies beaucoup trop de ce que pensent les autres. C’est bien de prendre soin d’eux, mais prends d’abord soin de ton propre cœur. Sinon, tu n’auras peut-être même plus la force de te retourner sur toi-même, plus tard. »
Comme elle le disait, ce trait de Lucia, faire passer les autres d’abord, était à la fois sa force et sa faiblesse.
Lucia médita en silence le conseil de Bianca.
─────
Après cette conversation, Lucia décida de prendre ses distances avec Arista.
Bianca lui avait dit de se mettre en colère, mais elle en était incapable, et l’éloignement lui parut la moins mauvaise solution.
Seulement, elle ne pouvait pas éviter Arista à chaque fois.
Elle inventait toutes sortes de prétextes pour fuir les tête-à-tête, mais elle ne pouvait pas s’en aller quand elle était avec ses amis ou avec Herwin.
Et Arista, qui l’avait toujours abordée sans hésiter, se mit un jour à traiter Lucia avec gêne, sentant sans doute qu’elle l’évitait depuis plusieurs jours.
Il était manifeste qu’elle l’observait et cherchait à rétablir leur relation d’avant, mais Lucia n’avait d’autre choix que d’ignorer ses efforts.
Elle avait beau détester Arista, son cœur ne se réjouissait pas de la repousser.
C’était uniquement parce que Herwin l’aimait peut-être qu’elle la repoussait, et cela allait de soi.
Lucia ne pouvait pas garder Arista près d’elle, même en se jugeant mesquine et lâche.
Peu à peu, ses amis finirent par remarquer son comportement étrange, répété depuis plusieurs jours.
Elle avait beau s’efforcer de n’en rien montrer, Lucia mentait mal et ses émotions s’affichaient nettement sur son visage.
Ce jour-là, comme d’habitude, Arista s’approcha alors qu’elle discutait avec ses amis.
Dès qu’elle la vit, Lucia se troubla visiblement et se leva avec Bianca.
« Dites, désolée, je vais aux toilettes un moment. »
« ... D’accord, vas-y. »
Avant même qu’Arista puisse les rejoindre, Lucia partit avec Bianca comme si on la poursuivait.
Herwin, Christine et les autres amis restés là regardèrent Lucia franchir la porte.
Après un silence, Brian se tourna vers Arista.
« Tu as fait quelque chose de mal à Lucia ? »
Arista secoua la tête, le visage figé.
« J’aimerais bien le savoir. Je voudrais comprendre pourquoi Lucia me traite comme ça. »
« Tu ne l’as pas vexée ? Lucia n’est pas du genre à détester quelqu’un facilement. »
« Vexée ou non, je n’ai pas eu beaucoup de conversations avec Lucia. Seulement des salutations et des banalités... »
« Le comportement de Lucia est vraiment étrange depuis quelques jours. »
« Bianca a l’air de savoir quelque chose... Christine, tu as entendu quelque chose ? »
Christine secoua la tête à la question d’Ethan.
Personne ici ne savait ce que Lucia avait en tête.
C’était exaspérant de ne pas comprendre pourquoi elle agissait ainsi, même en connaissant la cause.
Arista, la plus désemparée par la situation, soupira et se tourna vers Herwin.
« Herwin, tu sais quelque chose, toi ? »
« Je ne sais pas non plus. »
« À quoi ça sert d’être son ami d’enfance si tu ne sais même pas ça ! Va te renseigner tout de suite ! »
Arista gronda Herwin à voix basse.
« Haa, je ne veux pas m’éloigner de Lucia comme ça. On vient à peine de devenir amies ! J’aimerais au moins qu’elle me dise ce que j’ai fait de travers. »
Arista prit un air larmoyant.
Elle voulait être l’amie de Lucia depuis le premier jour de la rentrée.
Seulement, il était difficile de se lier quand on n’avait guère de contacts en dehors de la même classe, et pas même l’occasion de se parler.
Ces derniers temps, elle s’était rapprochée petit à petit par l’entremise de Herwin, d’Ethan et de Brian. Elle croyait pouvoir enfin devenir son amie après avoir sauvé Herwin, alors où cela avait-il dérapé ?
« Herwin, fais quelque chose. Je ne veux vraiment pas m’éloigner de Lucia comme ça. »
Arista joignit les mains pour supplier Herwin. Il esquiva son visage qui se rapprochait, mais eut un petit rire devant ses lèvres boudeuses.
« D’accord, je lui demanderai. »
« Youpi ! Il le faut ! Tu demandes, hein ? Et si j’ai fait quelque chose de mal, dis-le-moi. Il faut que je le répare. »
« Je sais, alors arrête de t’approcher comme ça. »
Le visage d’Arista était déjà tout près. Herwin remit de la distance, et Arista recula sans protester.
Clic.
On entendit la porte s’ouvrir.
Tout le monde tourna la tête et vit Lucia et Bianca, déjà de retour.
Bianca fronçait légèrement les sourcils et chuchotait quelque chose à Lucia, et plus elle parlait, plus le visage de Lucia s’assombrissait.
« Lucia ! Tu reviens des toilettes ? »
Arista fit de son mieux pour la saluer le plus gaiement possible, afin de rétablir leur relation.
Mais Lucia déforma son visage et ressortit de la salle.
Tout le monde en fut gêné, tant elle avait l’air au bord des larmes.
« J’ai encore fait quelque chose de mal ? »
Arista se tourna vers ses amis en se demandant ce qu’elle avait encore commis, mais ils se contentèrent de secouer la tête.
« Herwin, qu’est-ce que tu en penses ? »
« ... Je vais aller la voir. »
Herwin se leva d’un air grave et suivit Lucia en hâte. Arista l’accompagna gauchement jusqu’à la porte.
Bianca jeta un coup d’œil à Herwin qui passait devant elle, puis fusilla du regard Arista, plantée devant la porte.
« Espèce de renarde. »
C’était dit d’une voix basse, mais assez fort pour qu’Arista, juste à côté, l’entende.
Arista fronça les sourcils, se demandant si elle avait mal entendu, et se tourna.
Bianca, qui la foudroyait du regard, eut un rire méprisant, puis sourit et rejoignit ses amis.
Personne, à part Arista, ne remarqua ce changement, tant son attitude avait basculé vite.
« ... Pardon ? »
Arista fronça les sourcils, profondément mal à l’aise.
Depuis qu’elle s’était liée au groupe de Lucia, Bianca se méfiait d’elle sans raison apparente et multipliait les petites piques, à l’insu de tous les autres.
Elle avait bien failli se fâcher une fois, sans y parvenir, parce que Bianca était l’une des rares proches de Lucia.
Elle ne pouvait pas se permettre de s’éloigner de nouveau de Lucia à cause de Bianca.
Arista mit de côté son ressentiment et entra dans la salle.
─────
Lucia s’éloignait précipitamment de la salle en tâchant de retenir les larmes prêtes à déborder.
À l’instant, Arista et Herwin avaient tout d’un couple aux yeux de n’importe qui. Elle ne voulait pas l’admettre, mais ces deux-là allaient terriblement bien ensemble.
Rien que cela lui martelait déjà la poitrine, et elle n’avait pas pu supporter de les voir si proches qu’ils semblaient sur le point de s’embrasser.
'C’est de la comédie pour se donner le beau rôle, ça ne fait aucun doute. Regarde, elle se moque de toi.'
Elle espérait que les mots de Bianca étaient faux, mais l’expression d’Arista lorsqu’elle lui souriait tenait de la raillerie.
'Herwin... est-ce que tu aimes vraiment Arista ?'
Elle voulait le lui demander, mais n’arrivait pas à le formuler et la question restait coincée dans sa gorge.
Si Herwin l’aimait pour de bon, si ce qu’elle pensait était vrai.
'Qu’est-ce que je vais faire...'
« Lucia. »
Lucia, qui se couvrait la bouche, le visage déformé, dut s’arrêter net sous la poigne ferme qui la retint par-derrière.
La personne qu’elle voulait le moins affronter en cet instant se tenait juste devant elle.
« ... Tu pleures ? »
Herwin était très décontenancé. Il l’avait suivie parce qu’elle se comportait bizarrement depuis quelques jours, et voilà que Lucia pleurait.
Plus exactement, elle était au bord des larmes. Ses yeux bleus en étaient pleins, et il semblait qu’elle fondrait en sanglots au moindre contact.
Herwin resta un instant décontenancé, puis fronça les sourcils.
« C’est qui. »
« Hein ? »
« À cause de qui tu pleures ! »
Herwin était en colère. Et il était sérieux. Il ne s’était pas mis dans cet état depuis longtemps.
Les larmes qui montaient en disparurent d’un coup. Elles avaient beau s’être retirées, la poitrine de Herwin se soulevait toujours de rage.
« Dis-le-moi tout de suite. Quel type t’a fait pleurer ? »
« ... Ça te fait quelque chose, que je pleure ? »
« Évidemment ! Qui resterait indifférent en voyant pleurer son unique amie d’enfance ! »
Que son inquiétude aille jusqu’à la colère lui donna des ailes ; mais d’un autre côté, il lui parut douloureux qu’il semble toujours ne voir en elle qu’une amie d’enfance.
Herwin s’ébouriffa les cheveux, comme excédé, quand le visage de Lucia se déforma de nouveau.
Lucia avait beau être innocente et douce, elle n’était pas du genre à pleurer facilement.
C’était bien pour cela qu’il devenait fou de ne pas savoir pourquoi elle pleurait.
Herwin s’efforça de contenir la colère qui bouillonnait en lui et prit Lucia par les épaules pour se mettre à sa hauteur.
« Ce n’est rien, dis-le-moi vite. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Lucia remua les lèvres. Elle ne savait pas si elle pouvait lui parler de ce qu’elle éprouvait en ce moment.
« Lucia. »
Herwin l’appela une nouvelle fois.
Lucia croisa son regard à grand-peine. Ses yeux rouges, qui la fixaient avec insistance, étaient tout à fait sérieux.
Cela lui bouleversa le cœur et lui serra de nouveau la gorge.