Ethan prit la parole.
« Tu détestes qu’on touche à tes affaires, mais tu les laisses à Lucia ? »
« Hein ? »
Lucia releva vivement la tête.
« Tu ne savais pas ? Tout le monde se prête des affaires au dortoir, sauf Herwin, qui ne l’a jamais fait une seule fois. »
« C’est vrai, il déteste vraiment qu’on touche à ses affaires. Il est difficile, exactement comme il en a l’air, hein ? »
« Je... je ne savais pas. Avec moi, il n’a jamais été comme ça ? »
Herwin, qui fusillait Ethan et Brian du regard d’un air boudeur, croisa les yeux perplexes de Lucia.
« Bah, je te connais depuis qu’on est petits. Toi et Lucas, ça va. »
Lucia avait brièvement espéré que ce soit parce qu’elle était spéciale, mais elle se rangea vite à ses mots.
« Maintenant que j’y pense, tu n’es pas comme ça avec mon frère non plus, si ? »
« Lucia, tu as un frère ? »
Ethan écarquilla les yeux.
« Oui, j’ai un frère. »
« Ça alors, tu as un frère ? Je n’en savais rien. »
« N’est-ce pas ? Je ne t’ai jamais entendue en parler. »
Christine et Bianca s’étonnèrent elles aussi, et Lucia se sentit gênée.
« Je n’en ai jamais parlé ? »
« Non, jamais. Le frère de Lucia, j’aimerais bien le voir. »
« Il a quel âge par rapport à toi ? Il serait dans cette académie, par hasard ? »
« Oui, c’est ça. Il a deux ans de plus que moi, donc il est en dernière année. »
Bianca avait lancé la question pour plaisanter, mais quand Lucia acquiesça, ses amis furent de nouveau surpris.
« Ouah, j’ai du mal à me le représenter. Le grand frère de Lucia. Herwin, il est comment ? »
« Il est petit et mignon comme Lucia, peut-être ? »
Ethan et Brian, piqués par la curiosité, interrogèrent Herwin.
« Mignon ? Pas du tout. Il ressemble beaucoup à Lucia, mais il est complètement différent. C’est un sacré farceur. »
« Je veux le voir. »
« Je veux le voir. »
Alors qu’Ethan disait cela en imaginant le visage de Lucas, une voix familière se fit entendre.
En tournant la tête, ils virent Arista qui se tenait là, arrivée sans que personne s’en aperçoive. Il était bien normal qu’Ethan pousse un cri d’effroi.
« T-toi ! Depuis quand tu es là ?! »
« À l’instant. Lucia, tu as un frère ? »
Lucia, aussi surprise qu’Ethan, agrippa fermement Bianca à côté d’elle et hocha la tête.
« Comment s’appelle-t-il ? »
« Lucas Agnes. »
« Lucas... »
Une lueur étrange vacilla dans les yeux d’Arista.
« Qu’est-ce qui te prend, tout d’un coup ? Tu as quelque chose à dire ? »
À la question de Herwin, Arista, qui fixait Lucia avec insistance depuis un moment, détourna aussitôt la tête.
« Je suis venue déclarer la guerre ! La première place de cette évaluation pratique est à moi ! Tu verras ! »
Arista venait de déclarer la guerre à Herwin.
Ils se disputaient toujours la première et la deuxième place : ils tenaient de près aux rivaux.
Herwin eut un large sourire et ses yeux rouges lancèrent un éclair.
« C’est exactement ce que je voulais. Vas-y, fais de ton mieux. »
Des étincelles jaillirent entre Herwin et Arista. Leurs regards débordaient d’esprit de compétition.
« Regarde-moi ça : la princesse Lydia aime Herwin, c’est sûr, non ? »
Bianca lui avait chuchoté d’une voix si basse que Lucia seule pouvait l’entendre. Lucia ne put que sourire, gênée.
─────
Braoum ! Crac !
Le tonnerre et les éclairs zébrèrent la fenêtre puis s’évanouirent.
« Bien, tout le monde, restez concentrés. »
Le professeur rappela les élèves à l’ordre tandis que la classe s’agitait.
« On est seulement en mai, et il pleut comme à la saison des pluies. »
« C’est vrai, hein ? Aujourd’hui, c’est le jour de l’évaluation pratique d’escrime, je me demande si tout se passe bien là-bas. »
Bianca et Christine bavardaient en regardant le déluge dehors.
« ... Je m’inquiète. »
Lucia aussi avait pris un air inquiet, incapable de détacher les yeux de la fenêtre.
C’était aujourd’hui qu’avait lieu l’évaluation pratique la plus importante en escrime.
Herwin lui avait dit que l’épreuve se tiendrait sur la montagne juste à côté de l’académie et, avec des trombes d’eau pareilles, elle ne pouvait pas s’empêcher de s’inquiéter.
'Pourvu qu’il n’arrive rien.'
S’il avait plu depuis le matin, l’académie aurait reporté l’évaluation, mais la pluie s’était mise à tomber sans prévenir.
Quand il pleuvait ainsi d’un coup, on pouvait glisser sur la montagne, tomber ou se perdre.
'Herwin est fort, alors ça ira, mais...'
Il n’avait que seize ans et il était pourtant un chevalier à deux doigts de devenir Expert de l’épée. Il rentrerait sain et sauf, à coup sûr.
« Bien, c’est tout pour le cours d’aujourd’hui. »
Le cours s’acheva juste à cet instant, et la cloche sonna.
Lucia se leva de sa place avec Christine et Bianca.
« On va retrouver les autres ? »
« Maintenant ? Il pleut énormément, dehors ? »
« C’est justement pour ça qu’il faut y aller. Ils n’ont sans doute pas de parapluie, alors on n’a qu’à en emporter, non ? »
De toute façon, tous les cours étaient finis. Christine proposa d’aller chercher Herwin et les autres.
Bianca commença par rechigner, mais quand elle vit Christine et Lucia sur le point de partir, elle se joignit à elles à contrecœur.
Lucia et ses amies préparèrent des parapluies, des serviettes et tout ce qui pourrait servir en cas de besoin, puis se dirigèrent vers le lieu de l’évaluation pratique d’escrime.
Le parapluie ne servait à rien sous le vent et la pluie battante, et le bas de leurs vêtements se trempait.
Bianca s’accrochait de toutes ses forces à Christine pour éviter d’être mouillée.
« Pff ! C’est bien pour ça que je ne voulais pas venir ! »
« Bianca, tiens bon encore un peu. Je vois la tente, là-bas. »
En regardant dans la direction que Christine indiquait, elles aperçurent une tente que l’académie avait préparée à l’avance.
Les élèves éliminés et les professeurs devaient s’y trouver rassemblés.
Lucia et ses amies se hâtèrent vers la tente.
« Il faut aller les sauver tout de suite ! »
En arrivant devant la tente, elles entendirent Brian crier à pleine voix à l’intérieur.
Un mauvais pressentiment la submergea.
« Il y a des Monstres sur la montagne ! Herwin et Arista sont les seuls à ne pas être revenus ! Et s’ils tombent sur un Monstre ? Les professeurs en prendront la responsabilité ? »
Brian s’en prenait aux professeurs.
« Attendez encore un peu que la pluie cesse. Nous ne pourrons pas les chercher correctement si nous partons maintenant. Et des Monstres ? Ne dites pas n’importe quoi. Il n’y a pas de Monstres ici... »
« Professeur ! Ce n’est pas un mensonge ! Moi aussi j’ai vu un Monstre. Ce n’est pas un animal, c’est certain ! C’est un Ogre ! »
Cette fois, c’était Ethan qui criait. Il boitait et appuyait les propos de Brian.
Quand deux élèves affirmèrent avoir vu un Monstre, le visage des professeurs s’assombrit.
« Et réfléchissez. Herwin et Arista sont les seuls à ne pas être rentrés. Ce sont les deux plus doués d’entre nous. Tous les autres sont revenus : est-ce que c’est possible qu’eux seuls ne soient pas là ? »
« Professeur ! Ils sont en danger ! »
Brian et Ethan voulaient que les professeurs, ou n’importe qui, se mettent en mouvement au plus vite pour retrouver Herwin et Arista.
Boum.
« Q-qu’est-ce que c’est... »
« Herwin a disparu ? »
On entendit s’exclamer, sous le choc, les élèves qui venaient d’entrer dans la tente.
« Lucia... ! »
Bianca, qui pensait à Lucia avec un temps de retard, se retourna vivement.
À cet instant, un frisson lui parcourut l’échine.
Ces yeux d’un bleu limpide, pleins de vie comme un ciel dégagé, étaient devenus vides en une seconde. C’était comme se trouver face à une poupée, sans la moindre âme.
Lucia s’avança en titubant vers Brian et Ethan. Les deux garçons, qui se querellaient avec le professeur, sursautèrent en la découvrant là.
« Comment est-ce que vous êtes arrivées ici... »
« Qu’est-ce qui se passe ? Herwin a disparu... ? »
Comme Brian hésitait à répondre, les yeux de Lucia se rétrécirent.
« Dis-le-moi correctement, vite ! »
« C’est que... eh bien... »
Elle aurait voulu qu’il dise non, qu’elle avait mal entendu, mais Brian ne pouvait ni confirmer ni démentir.
Ce spectacle-là suffisait à exposer crûment la situation dans laquelle se trouvait Herwin.
Comme Lucia suffoquait, Brian et Bianca, croyant qu’elle allait s’effondrer, la rattrapèrent d’un geste vif.
Pourtant, Lucia ne s’effondra pas.
Non : elle ne pouvait pas s’effondrer. S’écrouler ici ne ramènerait pas Herwin.
« Lucia, ne t’inquiète pas trop. Tout va bien se passer. »
« Oui, il pleut tellement qu’ils se sont peut-être juste abrités quelque part un moment. »
Ses amis s’empressèrent de la réconforter. Personne ne garderait ses esprits après avoir appris que son ami d’enfance avait disparu.
Sachant que rien de ce qu’elle pourrait dire ne l’atteindrait, Bianca serra Lucia dans ses bras et lui caressa le dos.
Un profond désespoir et un sentiment d’impuissance la submergèrent. Lucia ferma les yeux de toutes ses forces et serra les poings.
Elle voulait fendre la pluie sur-le-champ et retrouver Herwin. Mais la réalité ne se pliait pas à ses désirs.
Lucia ne savait pas manier l’épée comme Brian ou Ethan, elle ne savait pas user de magie, et elle n’était même pas particulièrement sportive.
Tout ce qu’elle pouvait faire, à présent, c’était prier pour que Herwin revienne sain et sauf. Rien de plus.
« L-là-bas, je vois quelqu’un ! »
Soudain, un élève pointa l’extérieur de la tente en criant très fort.
Lucia ouvrit vivement les yeux et scruta le dehors, que la pluie battante rendait indistinct.
Au loin, elle aperçut deux silhouettes noires dans le paysage gris.
« Arista, Herwin ! »
Dès que leur identité fut confirmée, plusieurs personnes s’élancèrent aussitôt. Lucia était du nombre.
« Herwin ! »
Elle avait du mal à garder les yeux ouverts sous les grosses gouttes, mais Lucia ne pensait qu’à courir vers lui.
À mesure qu’ils approchaient des deux silhouettes, leurs contours se précisèrent.
« Han. Han. Han... »
Arista, couverte de boue et de pluie, avançait à grand-peine en soutenant Herwin, plus grand qu’elle.
Dès qu’elle vit les gens accourir, elle s’arrêta de marcher et chercha son souffle.
« Arista ! On prend le relais pour Herwin. »
Brian et Ethan lui prirent rapidement Herwin des bras.
L’état de Herwin n’était pas bon. Il semblait à moitié inconscient, comme gravement blessé, et il boitait d’une jambe.
« Herwin ! »
Lucia s’approcha vivement de lui, et Herwin la regarda d’un œil trouble avant de laisser retomber la tête.
« Bon sang ! Apportez un brancard tout de suite ! »
« Herwin ! Réveille-toi ! Tu n’as pas le droit de perdre connaissance ici ! »
Au loin, on voyait arriver un brancard. Lucia avait envie de hurler.
Non, elle pleurait déjà. Seulement, comme son visage était déjà trempé de pluie, personne ne le sut.
« A-Arista ! »
À cet instant, Arista, qui se tenait derrière Herwin, vacilla et faillit basculer en avant.
Lucia, qui regardait Herwin qu’on emportait sur le brancard, la rattrapa de justesse.
« Lu, Lucia... merci... »
Sa voix, à peine audible, n’avait plus aucune force. Et pourtant, elle ne lâchait pas l’épée qu’elle tenait dans la main droite.
Sa main était si pâle qu’on voyait bien qu’elle restait tendue.
« Arista, tu as accompli quelque chose de formidable. Tu peux te reposer, maintenant. »
Lucia posa doucement sa main sur la sienne pour l’aider à lâcher l’épée.
« ... Hein ? »
Mais quelque chose clochait. Une lueur ténue vacilla depuis la lame.
Ce ne fut qu’un instant. Quand Arista lâcha prise, le scintillement brièvement entrevu disparut.
'Est-ce que j’ai mal vu ?'
Lucia pencha la tête, perplexe, sentit le poids d’Arista peser contre elle et s’assura vite de son état.
Juste à ce moment-là, ceux qui restaient après le transport de Herwin arrivèrent, soulevèrent Arista et l’emportèrent rapidement sous la tente.
Sous la tente, on s’affairait à soigner Herwin, amené un peu plus tôt.
« Lucia ! Tu es trempée ! »
« Tu vas attraper froid. »
Bianca et Christine tendirent une serviette à Lucia.
Lucia l’accepta distraitement et s’enquit de Herwin.
« Ethan ! Comment va Herwin ? Il va bien ? »
« Aucune blessure grave. Il présente des signes de commotion et sa cheville est très enflée, alors il a dû faire une chute, mais c’est une chance que ça s’arrête là. »
Ethan se frotta lui aussi vaguement les cheveux avec une serviette et fit le point.
« Arista va bien aussi, elle a l’air épuisée d’avoir trop puisé dans ses forces. »
Il n’y avait pas les dégâts qu’ils avaient redoutés. Un profond soulagement la submergea, et Lucia perdit toute tension.
Comme elle s’affaissait vers le sol, Ethan et Brian la retinrent aussitôt.
« Haa, quel soulagement. Je suis contente qu’ils ne soient pas blessés... »
« Tu peux souffler, maintenant. Vous devriez rentrer, toutes les trois. »
« Oui, on restera auprès de Herwin. »
Ethan et Brian tentèrent de renvoyer Lucia au dortoir.
Ils jugeaient qu’elle avait besoin de repos après un tel choc, même de très courte durée.
Au choc moral s’ajoutait qu’elle avait été trempée par la pluie et que son corps entier était mouillé.
Les lèvres de Lucia viraient au bleu et son corps commençait à trembler légèrement.
« ... Non, je ne peux pas partir tant que Herwin ne s’est pas réveillé. »
« Mais, Lucia. Ce sera une catastrophe si tu t’effondres. »
« C’est vrai, allons au moins te changer. »
Ses amis eurent beau tenter de la convaincre, l’attitude de Lucia resta ferme. Sentant qu’elle ne céderait pas, ils soupirèrent.