prit la parole.
« Tu détestes qu’on touche à tes affaires, mais tu les laisses à ? »
« Hein ? »
releva vivement la tête.
« Tu ne savais pas ? Tout le monde se prête des affaires au dortoir, sauf , qui ne l’a jamais fait une seule fois. »
« C’est vrai, il déteste vraiment qu’on touche à ses affaires. Il est difficile, exactement comme il en a l’air, hein ? »
« Je... je ne savais pas. Avec moi, il n’a jamais été comme ça ? »
, qui fusillait et du regard d’un air boudeur, croisa les yeux perplexes de .
« Bah, je te connais depuis qu’on est petits. Toi et , ça va. »
avait brièvement espéré que ce soit parce qu’elle était spéciale, mais elle se rangea vite à ses mots.
« Maintenant que j’y pense, tu n’es pas comme ça avec mon frère non plus, si ? »
« , tu as un frère ? »
écarquilla les yeux.
« Oui, j’ai un frère. »
« Ça alors, tu as un frère ? Je n’en savais rien. »
« N’est-ce pas ? Je ne t’ai jamais entendue en parler. »
et Bianca s’étonnèrent elles aussi, et se sentit gênée.
« Je n’en ai jamais parlé ? »
« Non, jamais. Le frère de , j’aimerais bien le voir. »
« Il a quel âge par rapport à toi ? Il serait dans cette académie, par hasard ? »
« Oui, c’est ça. Il a deux ans de plus que moi, donc il est en dernière année. »
Bianca avait lancé la question pour plaisanter, mais quand acquiesça, ses amis furent de nouveau surpris.
« Ouah, j’ai du mal à me le représenter. Le grand frère de . , il est comment ? »
« Il est petit et mignon comme , peut-être ? »
et , piqués par la curiosité, interrogèrent .
« Mignon ? Pas du tout. Il ressemble beaucoup à , mais il est complètement différent. C’est un sacré farceur. »
« Je veux le voir. »
« Je veux le voir. »
Alors qu’ disait cela en imaginant le visage de , une voix familière se fit entendre.
En tournant la tête, ils virent qui se tenait là, arrivée sans que personne s’en aperçoive. Il était bien normal qu’ pousse un cri d’effroi.
« T-toi ! Depuis quand tu es là ?! »
« À l’instant. , tu as un frère ? »
, aussi surprise qu’, agrippa fermement Bianca à côté d’elle et hocha la tête.
« Comment s’appelle-t-il ? »
« . »
« ... »
Une lueur étrange vacilla dans les yeux d’.
« Qu’est-ce qui te prend, tout d’un coup ? Tu as quelque chose à dire ? »
À la question de , , qui fixait avec insistance depuis un moment, détourna aussitôt la tête.
« Je suis venue déclarer la guerre ! La première place de cette évaluation pratique est à moi ! Tu verras ! »
venait de déclarer la guerre à .
Ils se disputaient toujours la première et la deuxième place : ils tenaient de près aux rivaux.
eut un large sourire et ses yeux rouges lancèrent un éclair.
« C’est exactement ce que je voulais. Vas-y, fais de ton mieux. »
Des étincelles jaillirent entre et . Leurs regards débordaient d’esprit de compétition.
« Regarde-moi ça : la princesse Lydia aime , c’est sûr, non ? »
Bianca lui avait chuchoté d’une voix si basse que seule pouvait l’entendre. ne put que sourire, gênée.
─────
Braoum ! Crac !
Le tonnerre et les éclairs zébrèrent la fenêtre puis s’évanouirent.
« Bien, tout le monde, restez concentrés. »
Le professeur rappela les élèves à l’ordre tandis que la classe s’agitait.
« On est seulement en mai, et il pleut comme à la saison des pluies. »
« C’est vrai, hein ? Aujourd’hui, c’est le jour de l’évaluation pratique d’escrime, je me demande si tout se passe bien là-bas. »
Bianca et bavardaient en regardant le déluge dehors.
« ... Je m’inquiète. »
aussi avait pris un air inquiet, incapable de détacher les yeux de la fenêtre.
C’était aujourd’hui qu’avait lieu l’évaluation pratique la plus importante en escrime.
lui avait dit que l’épreuve se tiendrait sur la montagne juste à côté de l’académie et, avec des trombes d’eau pareilles, elle ne pouvait pas s’empêcher de s’inquiéter.
'Pourvu qu’il n’arrive rien.'
S’il avait plu depuis le matin, l’académie aurait reporté l’évaluation, mais la pluie s’était mise à tomber sans prévenir.
Quand il pleuvait ainsi d’un coup, on pouvait glisser sur la montagne, tomber ou se perdre.
' est fort, alors ça ira, mais...'
Il n’avait que seize ans et il était pourtant un chevalier à deux doigts de devenir Expert de l’épée. Il rentrerait sain et sauf, à coup sûr.
« Bien, c’est tout pour le cours d’aujourd’hui. »
Le cours s’acheva juste à cet instant, et la cloche sonna.
se leva de sa place avec et Bianca.
« On va retrouver les autres ? »
« Maintenant ? Il pleut énormément, dehors ? »
« C’est justement pour ça qu’il faut y aller. Ils n’ont sans doute pas de parapluie, alors on n’a qu’à en emporter, non ? »
De toute façon, tous les cours étaient finis. proposa d’aller chercher et les autres.
Bianca commença par rechigner, mais quand elle vit et sur le point de partir, elle se joignit à elles à contrecœur.
et ses amies préparèrent des parapluies, des serviettes et tout ce qui pourrait servir en cas de besoin, puis se dirigèrent vers le lieu de l’évaluation pratique d’escrime.
Le parapluie ne servait à rien sous le vent et la pluie battante, et le bas de leurs vêtements se trempait.
Bianca s’accrochait de toutes ses forces à pour éviter d’être mouillée.
« Pff ! C’est bien pour ça que je ne voulais pas venir ! »
« Bianca, tiens bon encore un peu. Je vois la tente, là-bas. »
En regardant dans la direction que indiquait, elles aperçurent une tente que l’académie avait préparée à l’avance.
Les élèves éliminés et les professeurs devaient s’y trouver rassemblés.
et ses amies se hâtèrent vers la tente.
« Il faut aller les sauver tout de suite ! »
En arrivant devant la tente, elles entendirent crier à pleine voix à l’intérieur.
Un mauvais pressentiment la submergea.
« Il y a des Monstres sur la montagne ! et sont les seuls à ne pas être revenus ! Et s’ils tombent sur un Monstre ? Les professeurs en prendront la responsabilité ? »
s’en prenait aux professeurs.
« Attendez encore un peu que la pluie cesse. Nous ne pourrons pas les chercher correctement si nous partons maintenant. Et des Monstres ? Ne dites pas n’importe quoi. Il n’y a pas de Monstres ici... »
« Professeur ! Ce n’est pas un mensonge ! Moi aussi j’ai vu un Monstre. Ce n’est pas un animal, c’est certain ! C’est un Ogre ! »
Cette fois, c’était qui criait. Il boitait et appuyait les propos de .
Quand deux élèves affirmèrent avoir vu un Monstre, le visage des professeurs s’assombrit.
« Et réfléchissez. et sont les seuls à ne pas être rentrés. Ce sont les deux plus doués d’entre nous. Tous les autres sont revenus : est-ce que c’est possible qu’eux seuls ne soient pas là ? »
« Professeur ! Ils sont en danger ! »
et voulaient que les professeurs, ou n’importe qui, se mettent en mouvement au plus vite pour retrouver et .
Boum.
« Q-qu’est-ce que c’est... »
« a disparu ? »
On entendit s’exclamer, sous le choc, les élèves qui venaient d’entrer dans la tente.
« ... ! »
Bianca, qui pensait à avec un temps de retard, se retourna vivement.
À cet instant, un frisson lui parcourut l’échine.
Ces yeux d’un bleu limpide, pleins de vie comme un ciel dégagé, étaient devenus vides en une seconde. C’était comme se trouver face à une poupée, sans la moindre âme.
s’avança en titubant vers et . Les deux garçons, qui se querellaient avec le professeur, sursautèrent en la découvrant là.
« Comment est-ce que vous êtes arrivées ici... »
« Qu’est-ce qui se passe ? a disparu... ? »
Comme hésitait à répondre, les yeux de se rétrécirent.
« Dis-le-moi correctement, vite ! »
« C’est que... eh bien... »
Elle aurait voulu qu’il dise non, qu’elle avait mal entendu, mais ne pouvait ni confirmer ni démentir.
Ce spectacle-là suffisait à exposer crûment la situation dans laquelle se trouvait .
Comme suffoquait, et Bianca, croyant qu’elle allait s’effondrer, la rattrapèrent d’un geste vif.
Pourtant, ne s’effondra pas.
Non : elle ne pouvait pas s’effondrer. S’écrouler ici ne ramènerait pas .
« , ne t’inquiète pas trop. Tout va bien se passer. »
« Oui, il pleut tellement qu’ils se sont peut-être juste abrités quelque part un moment. »
Ses amis s’empressèrent de la réconforter. Personne ne garderait ses esprits après avoir appris que son ami d’enfance avait disparu.
Sachant que rien de ce qu’elle pourrait dire ne l’atteindrait, Bianca serra dans ses bras et lui caressa le dos.
Un profond désespoir et un sentiment d’impuissance la submergèrent. ferma les yeux de toutes ses forces et serra les poings.
Elle voulait fendre la pluie sur-le-champ et retrouver . Mais la réalité ne se pliait pas à ses désirs.
ne savait pas manier l’épée comme ou , elle ne savait pas user de magie, et elle n’était même pas particulièrement sportive.
Tout ce qu’elle pouvait faire, à présent, c’était prier pour que revienne sain et sauf. Rien de plus.
« L-là-bas, je vois quelqu’un ! »
Soudain, un élève pointa l’extérieur de la tente en criant très fort.
ouvrit vivement les yeux et scruta le dehors, que la pluie battante rendait indistinct.
Au loin, elle aperçut deux silhouettes noires dans le paysage gris.
« , ! »
Dès que leur identité fut confirmée, plusieurs personnes s’élancèrent aussitôt. était du nombre.
« ! »
Elle avait du mal à garder les yeux ouverts sous les grosses gouttes, mais ne pensait qu’à courir vers lui.
À mesure qu’ils approchaient des deux silhouettes, leurs contours se précisèrent.
« Han. Han. Han... »
, couverte de boue et de pluie, avançait à grand-peine en soutenant , plus grand qu’elle.
Dès qu’elle vit les gens accourir, elle s’arrêta de marcher et chercha son souffle.
« ! On prend le relais pour . »
et lui prirent rapidement des bras.
L’état de n’était pas bon. Il semblait à moitié inconscient, comme gravement blessé, et il boitait d’une jambe.
« ! »
s’approcha vivement de lui, et la regarda d’un œil trouble avant de laisser retomber la tête.
« Bon sang ! Apportez un brancard tout de suite ! »
« ! Réveille-toi ! Tu n’as pas le droit de perdre connaissance ici ! »
Au loin, on voyait arriver un brancard. avait envie de hurler.
Non, elle pleurait déjà. Seulement, comme son visage était déjà trempé de pluie, personne ne le sut.
« A- ! »
À cet instant, , qui se tenait derrière , vacilla et faillit basculer en avant.
, qui regardait qu’on emportait sur le brancard, la rattrapa de justesse.
« Lu, ... merci... »
Sa voix, à peine audible, n’avait plus aucune force. Et pourtant, elle ne lâchait pas l’épée qu’elle tenait dans la main droite.
Sa main était si pâle qu’on voyait bien qu’elle restait tendue.
« , tu as accompli quelque chose de formidable. Tu peux te reposer, maintenant. »
posa doucement sa main sur la sienne pour l’aider à lâcher l’épée.
« ... Hein ? »
Mais quelque chose clochait. Une lueur ténue vacilla depuis la lame.
Ce ne fut qu’un instant. Quand lâcha prise, le scintillement brièvement entrevu disparut.
'Est-ce que j’ai mal vu ?'
pencha la tête, perplexe, sentit le poids d’ peser contre elle et s’assura vite de son état.
Juste à ce moment-là, ceux qui restaient après le transport de arrivèrent, soulevèrent et l’emportèrent rapidement sous la tente.
Sous la tente, on s’affairait à soigner , amené un peu plus tôt.
« ! Tu es trempée ! »
« Tu vas attraper froid. »
Bianca et tendirent une serviette à .
l’accepta distraitement et s’enquit de .
« ! Comment va ? Il va bien ? »
« Aucune blessure grave. Il présente des signes de commotion et sa cheville est très enflée, alors il a dû faire une chute, mais c’est une chance que ça s’arrête là. »
se frotta lui aussi vaguement les cheveux avec une serviette et fit le point.
« va bien aussi, elle a l’air épuisée d’avoir trop puisé dans ses forces. »
Il n’y avait pas les dégâts qu’ils avaient redoutés. Un profond soulagement la submergea, et perdit toute tension.
Comme elle s’affaissait vers le sol, et la retinrent aussitôt.
« Haa, quel soulagement. Je suis contente qu’ils ne soient pas blessés... »
« Tu peux souffler, maintenant. Vous devriez rentrer, toutes les trois. »
« Oui, on restera auprès de . »
et tentèrent de renvoyer au dortoir.
Ils jugeaient qu’elle avait besoin de repos après un tel choc, même de très courte durée.
Au choc moral s’ajoutait qu’elle avait été trempée par la pluie et que son corps entier était mouillé.
Les lèvres de viraient au bleu et son corps commençait à trembler légèrement.
« ... Non, je ne peux pas partir tant que ne s’est pas réveillé. »
« Mais, . Ce sera une catastrophe si tu t’effondres. »
« C’est vrai, allons au moins te changer. »
Ses amis eurent beau tenter de la convaincre, l’attitude de resta ferme. Sentant qu’elle ne céderait pas, ils soupirèrent.