« Quel manque de savoir-vivre ! »
« N'est-ce pas ? Que Lucia accepte leur demande ou non, cela ne regarde qu'elle. C'est ridicule de se comporter ainsi juste parce qu'on s'est fait éconduire. »
Christine et Bianca claquèrent la langue devant la grossièreté des étudiantes.
« Haha, on n'y peut rien. C'est toujours comme ça. »
« Lucia, il n'y a pas de quoi rire. Tu prends toujours les choses à la légère, et c'est pour ça que ces filles se croient permis de te traiter par-dessus la jambe. »
« C'est vrai, Lucia. Dans ce genre de situation, mieux vaut dire ce qu'on pense que de se taire. »
« Hahaha… »
Elles avaient beau la sermonner, Lucia en riait, ce qui fit soupirer les deux autres.
« Ça ne doit pas être facile pour Herwin non plus. Si on vient déjà t'importuner comme ça, imagine pour lui. »
« Ce ne serait pas plutôt l'inverse ? Honnêtement, Herwin n'est pas exactement quelqu'un d'abordable. C'est bien pour ça que tant de gens demandent à Lucia de les présenter. »
« Ah bon ? Il est vrai que j'ai trouvé Herwin difficile au début. Il fascinait parce que c'était une célébrité, mais c'était aussi quelqu'un de très difficile à approcher. »
Bianca eut son rire enjoué caractéristique.
« Au fait, Lucia, il y a une chose que je me demande. »
« Oui ? Quoi donc ? »
« Est-ce que tu as déjà aimé Herwin, ne serait-ce qu'une fois ? »
Le cœur de Lucia manqua un battement. Elle secoua la tête, craignant d'avoir malgré elle trahi ses sentiments.
« Non. Pourquoi cette question, tout à coup ? »
« Oh, comme ça. Herwin est tellement parfait. Je me disais que tu avais bien dû l'aimer au moins une fois. »
« Bianca, si Lucia aimait Herwin, se comporterait-elle ainsi ? »
Christine reprit doucement Bianca.
« Rien qu'aujourd'hui, trois filles lui ont déjà demandé de transmettre des messages à Herwin. Qui resterait les bras croisés à regarder d'autres filles approcher celui qu'elle aime ? »
« C'est bien pour ça qu'elle les éconduit toutes. »
« Le refus va de soi. Lucia ne s'est jamais agacée contre personne, quelle que soit la faveur demandée. »
C'était vrai. Dans des situations comme celle de tout à l'heure, Lucia n'avait jamais montré ni agacement ni colère.
D'ordinaire, quand elle refusait indirectement, la plupart des gens renonçaient docilement ; mais il s'en trouvait parfois pour s'irriter et demander si elle ne pouvait pas faire au moins cela. Comme les étudiantes de tout à l'heure.
Même dans ces cas-là, Lucia gardait la même attitude d'un bout à l'autre.
« Hmm… alors pourquoi n'accepte-t-elle pas leurs demandes, si elle n'aime pas Herwin ? Elle pourrait accepter au moins une fois. »
« Eh bien, parce que Herwin n'aime pas ça. Et d'abord, si elles veulent vraiment devenir amies avec Herwin, elles devraient avoir le courage de lui parler elles-mêmes. »
Lucia s'expliqua calmement, et Bianca hocha la tête.
« …C'est vrai, j'imagine. »
C'était une justification qu'elle se donnait, mais ce n'était pas entièrement faux. De fait, c'était bien pour cela qu'elle refusait les demandes de ces filles.
Quand on aime quelqu'un, et surtout quand on se retrouve en position de devoir lui présenter d'autres personnes, il va de soi que n'importe qui détesterait cela.
Elle ne le montrait pas, mais elle était mal à l'aise chaque fois qu'on lui adressait ce genre de requête.
Lucia se gardait toujours d'être dévorée par ses émotions et s'efforçait de traiter les choses le plus objectivement possible.
Parfois, elle jalousait les filles qui l'approchaient et avait envie de s'interposer.
Elle s'en abstenait pourtant, car c'était l'une des choses que Herwin détestait le plus.
Aussi Lucia gardait-elle le silence, même quand les filles qu'elle avait éconduites allaient trouver Herwin.
Elle savait très bien qu'il n'accepterait pas facilement de telles personnes ; et même si cela arrivait, elle se disait qu'elle n'y pourrait rien s'il s'intéressait à l'une d'elles.
Elle n'arrivait même pas à maîtriser ses propres sentiments, alors comment prétendre régenter ceux des autres ?
'Bien sûr, si cela devait arriver… j'en aurais le cœur brisé.'
Par chance, cela ne s'était encore jamais produit. Mais si une telle chose devait survenir…
Elle ne voulait pas penser à ce qui suivrait.
Boum !
Un bruit d'explosion retentit, et les trois filles relevèrent vivement la tête.
Un nuage de poussière s'élevait du terrain d'entraînement, devant elles.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je suis presque sûre que Herwin était là-bas. »
« Ah ! Je les vois maintenant ! »
Bianca désigna le nuage de poussière qui se dissipait comme de la barbe à papa. On distinguait deux silhouettes à l'intérieur.
L'une était une grande silhouette approchant le mètre quatre-vingts, l'autre une silhouette élancée qui devait avoisiner le mètre soixante-cinq.
« Ouaaaaah ! »
Les élèves massés autour du terrain d'entraînement poussèrent une clameur.
Woosh—
Dans un sifflement d'air fendu, le nuage de poussière se scinda en deux, chose étonnante.
Clang !
Les deux épées se heurtèrent et la poussière restante se dispersa d'un coup dans toutes les directions. Les silhouettes des deux combattants apparurent alors.
« Ouah, la demoiselle Lydia est impressionnante. »
« Tenir tête à Herwin comme ça. Elle est extraordinaire. »
Herwin et la demoiselle Lydia, Arista, formaient le duo de tête du cours d'escrime de première année.
Tous deux, chose remarquable, approchaient du rang d'Expert à l'Épée.
« Kheuk ! »
À cet instant, l'issue se décida.
Ce fut Herwin qui décela une faille le premier. La victoire lui revenait.
Le combat acharné terminé, les élèves qui assistaient applaudirent.
Les deux adversaires reprirent un instant leur souffle, se saluèrent, puis discutèrent.
Ils échangeaient peut-être des observations techniques, mais à voir leurs sourires, ils semblaient surtout s'amuser.
« On dirait qu'ils sont faits l'un pour l'autre. Comment peuvent-ils aller si bien ensemble ? »
« Ils sont tous les deux si parfaits que ça ne me rend même pas jalouse. Un couple envoyé par le ciel. »
« Vous ne trouvez pas que le duc Peneus et la demoiselle Lydia vont mieux ensemble ? L'écart est trop grand avec la demoiselle Agnes. »
D'autres élèves qui les regardaient, comme Lucia, se mirent à la rabaisser subtilement en affirmant que Herwin et Arista allaient bien ensemble.
Ils n'étaient pas loin, elle les entendait donc vaguement, qu'elle le veuille ou non.
Mais comme il y avait du bruit alentour, Lucia fut la seule à saisir ces mots.
Ce serait mentir que de dire que ces paroles ne la blessaient pas, mais qu'on assortisse Herwin et Arista à sa guise ne l'inquiétait pas particulièrement.
'Je comprends pourquoi ils sont jaloux.'
Plutôt que d'Arista, elle était surtout jalouse des filles qui approchaient Herwin avec des arrière-pensées.
« Haa, j'ai soif après tout ça. »
« Quelle chaleur ! J'ai envie de quelque chose de frais. »
Le groupe, son cours terminé, s'avança lentement vers Lucia et les autres.
Brian et Ethan atteignirent les marches les premiers.
« Vous avez attendu longtemps ? »
Brian essuya la sueur de son visage avec une serviette et sourit gentiment.
Il était presque aussi beau que Herwin, et les étudiantes alentour poussèrent de petits cris étouffés.
« Nous n'avons pas tant attendu. »
« Beau travail. »
Bianca et Christine saluèrent les deux garçons.
« J'ai honte d'avoir fait attendre d'aussi belles demoiselles sous cette chaleur écrasante. »
« Pff, va donc débiter tes fadaises à ces filles-là. »
« ………. »
Bianca frissonna devant les mièvreries de Brian et se frotta les bras couverts de chair de poule, tandis que Christine lui lança un rare regard de mépris, le toisant de la tête aux pieds.
Il était du genre à aimer beaucoup les femmes, ce qui allait de pair avec son allure et sa conduite.
C'est pourquoi il tentait instinctivement de les séduire. Les galanteries qu'il avait déployées le premier jour en rattrapant Lucia relevaient de la même chose.
Cela dit, hormis au tout début, il ne s'était jamais comporté ainsi avec le groupe.
Qu'il ait compris que sa séduction ne prenait pas ou qu'il se soit dit qu'il valait mieux en rester à l'amitié, il se conduisait comme n'importe quel étudiant, à l'égal de Herwin et d'Ethan.
Bien sûr, il lui arrivait d'agir sans y penser.
Cette fois, plaisanterie pure ou non, Brian se contenta de glousser et de hausser les épaules.
« Beau travail, vous deux. »
Lucia les salua avec un temps de retard. Brian, qui s'essuyait, baissa les yeux vers elle. Lucia tenait une gourde à la main.
« Si cela ne vous ennuie pas, je peux en avoir un peu ? »
« Ça ? J'y ai bu, est-ce que ça vous va ? »
« Bien sûr que oui. Je meurs de soif. »
« C'est vrai que vous devez avoir soif. Tenez. »
Lucia tendit volontiers la gourde à Brian.
« Ne bois pas tout, laisse-m'en ! »
Ethan, qui mourait de chaud à côté, se cramponna à lui.
« Je sais, attends une seconde. »
Brian ouvrit le bouchon et inclina la gourde pour boire. Juste au moment où ses lèvres allaient toucher le goulot —
« Ah ! »
Quelqu'un lui arracha soudain la gourde des mains.
En tournant la tête, elle vit Herwin, arrivé sans qu'elle le remarque.
Il descendit d'un trait l'eau que Brian allait boire.
Brian et Ethan le fixèrent, ahuris.
« Ah, ça fait du bien. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Comment tu peux tout boire ! »
Brian et Ethan foudroyèrent du regard Herwin, qui reprenait tranquillement son souffle à côté d'eux.
Herwin jeta un coup d'œil rouge aux deux mécontents, puis tourna les yeux vers Lucia.
Puis il lança légèrement la gourde de manière à ce qu'elle atterrisse dans sa main.
« Qui trouve garde. »
« C'est du pur banditisme. »
« Espèce de sale type ! Comment as-tu pu boire toute l'eau alors qu'il n'y avait qu'une gourde ! »
Herwin écouta ces reproches sans fard d'une oreille et les laissa ressortir par l'autre.
Que pouvaient-ils y faire, même en colère ? L'eau était déjà bue.
« Herwin a eu tort. Tenez, vous voulez boire ceci à la place ? »
Arista apparut derrière Herwin. Ethan poussa un cri de joie en voyant la gourde qu'elle tenait.
« Arista, comme toujours ! On ne peut vraiment pas te comparer à cet égoïste ! »
« Merci, Arista. »
Pendant qu'Ethan buvait à grands traits, Brian lui adressa un sourire enjôleur de côté.
Arista gloussa et poussa Brian du coude comme pour lui dire d'arrêter. Puis elle regarda Herwin d'un œil combatif.
« J'ai peut-être perdu aujourd'hui, mais la prochaine fois je gagnerai, c'est certain. »
« Entraîne-toi bien, vas-y. Mais ça ne marchera pas contre moi. »
Herwin releva le coin des lèvres d'un air provocateur. Vu son caractère taciturne, le fait qu'il plaisante ainsi prouvait qu'il était assez proche d'Arista.
Arista Lydia. Elle était dans sa classe, mais elles n'avaient guère de contacts et n'avaient jamais eu de véritable conversation.
Les garçons s'étaient liés avec elle par le cours d'escrime, mais pas les trois autres filles. De simples camarades qui se saluaient en passant, tout au plus.
En regardant Arista, on comprenait pourquoi elle plaisait autant aux garçons qu'aux filles.
Elle était jolie, intelligente, douée en sport, et par-dessus le marché elle avait les pieds sur terre. Rien ne lui faisait défaut.
Alors qu'elle la regardait sans y penser, leurs yeux se croisèrent.
Lucia tressaillit malgré elle. Chaque fois qu'elle rencontrait ces yeux d'un violet doux comme le lilas, elle avait l'impression d'être aspirée.
D'ordinaire, quand les regards se croisent, on détourne les yeux ou l'on sourit gauchement ; mais étrangement, Arista la fixait toujours avec insistance.
Comme toujours, Arista la dévisagea, et Lucia, n'y tenant plus, finit par demander :
« Euh… j'ai quelque chose sur le visage ? »
« Hein ? »
« Non, je me disais juste que j'avais peut-être quelque chose sur le visage, puisque vous me regardez sans arrêt… »
Lucia sourit avec gêne, mais Arista se contenta de la fixer d'un air absent. Elle eut l'impression que la situation devenait plus embarrassante encore, et la sueur perla à son front.
« En fait, je ressens cela depuis le premier jour de classe. »
Arista, jusque-là silencieuse, ouvrit enfin la bouche. Elle se pencha et s'approcha de Lucia.
« Vous ressemblez beaucoup à quelqu'un que je connais. »
« Quelqu'un que vous connaissez ? Qui donc… ? »
« Euh, je ne connais pas vraiment son nom, je ne l'ai croisé qu'une fois… mais vous lui ressemblez, d'une certaine manière. Ces yeux, surtout. »
La main d'Arista s'avança vers les yeux de Lucia.
Lucia tressaillit sans le vouloir à mesure que la belle jeune femme se rapprochait. Elle avait l'impression que ces yeux violets la passaient tout entière au crible.
« Je me le dis chaque fois que je vous vois, mais vos yeux sont vraiment magnifiques. On dirait un lac limpide. »
« M-merci… »
Était-ce le compliment ou ce beau sourire qu'elle lui adressait ? Elle se sentit gênée sans savoir pourquoi et son visage s'empourpra.
« Arista ! On y va ! »
À cet instant, le groupe d'Arista l'appela de loin.
« Ah, je dois y aller. Nous reparlerons une autre fois. »
Arista prit congé de Lucia et rejoignit son groupe.