Après la cérémonie d'entrée, Lucia et Herwin gagnèrent la classe qui leur avait été attribuée.
« C'est une chance qu'on soit dans la même classe, non ? »
« Oui, quelle probabilité pour une telle coïncidence ? »
Par bonheur, ils se trouvaient dans la même classe.
'Mon vœu d'un mois s'est réalisé !'
Lucia exulta intérieurement.
Depuis qu'elle avait appris qu'ils entreraient dans la même académie, elle avait prié chaque jour, jusqu'à aujourd'hui, pour se retrouver dans la classe de Herwin.
Elle était folle de joie, comme si le ciel avait exaucé son souhait.
« Oh ? On dirait que la demoiselle Lydia est dans notre classe, elle aussi. »
Dès qu'ils entrèrent, la demoiselle Lydia, déjà installée à sa place, leur sauta aux yeux.
Comme à la cérémonie, elle était entourée de nombreuses personnes.
« Supporter tout ça. Elle est bien courageuse. »
Herwin plaignit la demoiselle Lydia avec une pointe de compassion.
De fait, si Herwin ne s'était pas montré glacial, il se serait trouvé dans la même situation qu'elle.
N'en avait-il pas déjà fait l'expérience avant la cérémonie ?
« Oh ? »
À cet instant, la demoiselle Lydia, au milieu de la foule, croisa le regard de Lucia. Elle écarquilla les yeux, comme surprise de la voir.
Lucia ne put s'empêcher de s'arrêter net tant elle la fixait avec insistance.
« Lucia, qu'est-ce que tu fais ? Viens. »
« Hein ? Ah, oui, j'arrive. »
Il fallut que Herwin l'appelle pour que Lucia s'arrache au regard de la demoiselle Lydia.
Herwin avait déjà pris place au fond. Un choix qui trahissait son désir d'échapper aux regards.
« Kyaa ! »
Lucia poussa soudain un cri. Elle perdit l'équilibre et bascula en avant, le pied pris dans quelque chose.
Alors qu'elle battait des bras pour éviter la chute, quelqu'un la rattrapa par la taille.
« Ça va ? »
« M-merci… »
« Ce n'est rien, je suis surtout content que votre joli visage n'ait rien. »
Lucia apaisa son cœur affolé et regarda celui qui l'avait rattrapée.
C'était un beau jeune homme aux cheveux bleu marine tombant sur les épaules et aux yeux dorés, qui composaient une harmonie singulière.
Il n'était pas aussi beau que Herwin, mais Lucia fut secrètement surprise par une allure aussi remarquable. Après l'avoir admiré un instant, Lucia ouvrit la bouche.
« Euh… pourriez-vous me lâcher la main… ? »
Il tenait toujours la main et la taille de Lucia. Il sursauta et la relâcha aussitôt.
« Oh, je n'avais pas remarqué que je vous tenais encore. Je suis désolé si cela vous a mise mal à l'aise. »
D'ordinaire, elle aurait été gênée qu'un inconnu fasse cela, mais étrangement, elle n'éprouva aucune répulsion.
« Je suis Brian Chercesis. Nous sommes dans la même classe, alors entendons-nous bien. »
Comme Brian se présentait, Lucia livra son nom à son tour.
« Je suis Lucia Agnes. Je me réjouis également. Merci de m'avoir rattrapée. »
« Je n'ai fait que ce que n'importe qui aurait fait. Mais… c'est votre ami, derrière vous ? »
Lucia se retourna à ces mots et vit Herwin, planté là, l'air contrarié.
« Hein ? Herwin, quand est-ce que tu es arrivé ? »
Il était pourtant assis loin d'elle avant sa chute.
« À l'instant. Heureusement que tu n'es pas tombée. »
« Oui, monsieur Chercesis m'a rattrapée. »
Les regards des deux hommes se croisèrent par-dessus Lucia, tout sourire.
Une tension étrange et une minuscule étincelle passèrent entre eux.
Brian plissa les yeux, puis sourit gentiment et tendit la main à Herwin.
« Je suis Brian Chercesis. Je me réjouis de faire votre connaissance. »
« …Herwin Peneus. »
« Oh, vous êtes donc de la maison Peneus. Je trouvais bien qu'il y avait quelque chose de différent dans votre allure. »
Brian lâcha cela dans une petite exclamation. Ce n'était qu'une plaisanterie, mais Herwin fronça les sourcils, visiblement agacé.
« Lucia, allons-y. Le professeur ne va pas tarder. »
« D'accord ! Monsieur Chercesis, à tout à l'heure. »
Lucia, poussée par la main de Herwin, n'eut d'autre choix que de gagner sa place.
« Fais attention. Tu comptes rester maladroite jusqu'à l'académie ? »
« Q-qui est maladroite ! Qu'est-ce que je pouvais y faire, si mon pied s'est pris dans mon sac ? »
À peine assis, Herwin se mit à la sermonner. Lucia avait beau rougir de gêne, il gardait un air mécontent.
« C'est exactement ça, être maladroite. Franchement, c'est bien pour ça que Lucas et moi ne pouvons pas te quitter des yeux. »
« ……… »
Lucia se sentit vexée, comme si on la traitait en enfant.
Elle voulait que Herwin la voie comme une femme. Or, à mesure que le temps passait, il la traitait comme Henry.
Parfois, cela la contrariait qu'il la traite comme une enfant plus jeune encore que Henry.
'…N'empêche.'
D'un autre côté, le fait qu'il continue de veiller sur elle lui faisait battre le cœur.
Elle en voulait à ses sentiments si versatiles — mais uniquement quand il s'agissait de Herwin.
Le temps passant, les élèves commencèrent à gagner leurs places une à une.
La plupart jetaient un coup d'œil dans leur direction. Tous visaient les sièges libres autour de Lucia et de Herwin.
Rien de plus normal : occuper ces places offrirait une chance de se rapprocher de Herwin. Pourtant, personne n'osait franchir le pas.
Lucia se demandait pourquoi ils hésitaient, alors qu'au moins une personne aurait dû venir, et elle comprit la raison en regardant à côté d'elle.
« Herwin, ton expression. »
Le visage de Herwin était crispé comme s'il était en colère.
Aux yeux des autres, il pouvait sembler furieux, mais Lucia savait à quoi s'en tenir. Elle savait qu'il lui arrivait de froncer les sourcils sans y penser.
« Arrête de froncer les sourcils, d'accord ? »
Lucia le répéta, et son expression s'adoucit un peu.
« Oh, il y a une place ici. »
Quelqu'un s'installa devant Herwin, d'une voix enjouée.
Avec ses cheveux roux dégageant le front et ses yeux bruns tout ordinaires, il donnait une impression espiègle assortie à sa voix joyeuse.
« Excusez-moi, cette place est prise ? »
« Hein ? Non, non. Il n'y a personne. »
Peu après, une étudiante s'approcha de lui.
C'était une jeune fille à qui le mot « soignée » convenait parfaitement.
Ses cheveux gris clair et longs retombaient librement, impeccablement lisses. C'était une beauté aux yeux allongés qui lui allaient bien.
« Merci, j'étais bien embarrassée, il n'y avait plus de place. »
« Non, ce n'est rien. Je suis Ethan Belluna ! De la baronnie Belluna. »
« Je suis Christine Diores. Monsieur Belluna, je me réjouis de vous côtoyer. »
« Parfait ! Entendons-nous bien à l'avenir ! Vous aussi, au fond ! »
Ethan, qui parlait à Christine, se retourna.
Lucia, qui écoutait leur conversation sans s'en rendre compte, sursauta quand Ethan la désigna.
« Moi ? »
« Oui ! J'ai cru que tu voulais parler, vu que tu n'arrêtais pas de me regarder. Je me trompe ? »
« Ah, c'est que… pardon. Je n'écoutais pas exprès. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien. Tu as entendu mon nom, non ? Comment tu t'appelles ? »
« Lucia Agnes. Et voici Herwin Peneus, à côté de moi. »
« Oh ! Vous êtes amis, tous les deux ? Je croyais que vous vous rencontriez pour la première fois, comme Christine et moi. »
« Nous sommes amis d'enfance. »
« Vraiment ? C'est une chance d'être dans la même classe que son ami, hein ? »
Ethan menait la conversation sans la moindre gêne, avec une sociabilité qui n'appartenait qu'à lui. Christine comme Lucia se laissèrent gagner par son atmosphère.
Herwin, resté silencieux, sembla lui aussi apprécier Ethan, et il ne tarda pas à l'écouter.
« Au fait, si vous êtes un Peneus, vous devez venir du duché du Nord, non ? »
demanda Christine, une fois la gêne largement dissipée.
Cela tenait davantage de la curiosité sincère que d'une tentative de se rapprocher de Herwin.
Herwin le sentit lui aussi et hocha volontiers la tête.
« C'est exact. »
« Je vois, j'ignorais que monsieur Peneus avait notre âge. »
« À ce propos, je sais que vous venez d'une famille assez célèbre. »
« Vous parlez de moi ? Nous ne sommes rien à côté des Peneus. »
« Ce n'est pas vrai, les Diores sont réputés pour diriger une célèbre compagnie marchande de l'Empire. »
« Ma parole, merci de me voir sous un jour si favorable. »
Christine sourit doucement.
« Ouah, quel honneur pour ma famille de se lier à des gens aussi célèbres ! En vérité, je viens d'un coin complètement rural, alors je ne connais pas grand-chose à la société aristocratique ! »
Ethan révéla sans crainte ce qui aurait pu jouer contre lui.
Qu'il ignorât vraiment les écarts de rang entre nobles ou qu'il s'en souciât peu, il conserva la même attitude après avoir appris qui étaient Christine et Herwin.
« Bien, tout le monde est là ? »
La classe, jusque-là agitée, se rangea à l'apparition du professeur. Celui-ci commença par les présentations et exposa brièvement le programme des cours à venir.
L'académie, officiellement lancée, semblait se dérouler sans accroc.
***
Un temps considérable s'était écoulé depuis l'entrée à l'académie.
La gêne des débuts n'avait duré qu'un temps, et les élèves s'étaient rassemblés en groupes d'affinités.
Parmi ces groupes de trois ou cinq, celui de Herwin était le plus étoffé.
Herwin, qui avait tout — l'allure, le talent et la fortune —, était quelqu'un dont chacun voulait être l'ami.
La popularité de la demoiselle Lydia, dans une position comparable à la sienne, montait elle aussi en flèche ; mais contrairement à elle, qui se liait facilement, Herwin n'était pas du genre à laisser quiconque approcher.
Quand une personne en vue est difficile d'accès, n'est-il pas dans la nature humaine de vouloir absolument lui parler ?
Les gens rejoignaient donc leur groupe dans l'espoir de devenir amis avec Herwin, mais ils ne pouvaient franchir la ligne qu'il avait tracée.
Ceux qui étaient entrés à l'intérieur de cette ligne étaient Ethan et Christine, Brian, à qui il avait parlé le premier jour du semestre, et Bianca Lawrence, dont il s'était rapproché plus tard.
Au début, Herwin semblait ne pas apprécier Brian, mais à présent ils s'entendaient bien. Bianca Lawrence, elle, l'avait abordé la première et était devenue son amie.
Elle ne manifestait pas beaucoup d'intérêt pour Herwin, comme Christine. Ce qui permettait à Herwin de la traiter sans se raidir.
Bien entendu, Lucia était elle aussi un membre emblématique du groupe de Herwin.
Rien de plus normal, puisqu'elle était la personne la plus proche de lui.
C'est sans doute pour cela que beaucoup avaient jasé sur Lucia et Herwin en début de semestre.
Comme les deux étaient toujours ensemble, la plupart les croyaient en couple.
Cependant, une fois le malentendu dissipé, beaucoup de gens se mirent à approcher Lucia.
Certains, séduits par son air mignon et son caractère doux, cherchaient sincèrement son amitié ; mais la plupart étaient des élèves qui tentaient d'établir par elle un lien avec Herwin.
En particulier, nombre d'étudiantes, sachant que Herwin n'avait pas d'amoureuse, demandaient à Lucia de les présenter.
Exactement comme ceci.
« Dis, Lucia. Tu pourrais me présenter au duc Peneus ? »
« On m'a dit que vous étiez très proches tous les deux. Nous aussi on voudrait devenir amies avec le duc Peneus, mais ce n'est pas facile de lui parler… »
« S'il te plaît ? Je t'en supplie ! »
Lucia regarda celles qui lui faisaient face en gardant le sourire. C'était déjà la vingtième fois qu'on le lui demandait.
Les étudiantes qui la priaient de leur présenter Herwin la fixaient avec des yeux brillants.
« Je suis désolée, mais je ne crois pas pouvoir faire cela. »
« Ah… »
Un soupir de déception s'éleva.
« Pourquoi ? Vous êtes amis d'enfance. Ce n'est pas une demande facile, pour toi ? »
« Je ne crois quand même pas pouvoir. Je suis désolée. Herwin déteste ce genre de choses. Si vous voulez vraiment devenir ses amies, pourquoi ne pas lui parler directement ? En général, Herwin accepte. »
Elle refusa leur demande une fois de plus, d'un ton doux et affable.
Les étudiantes, comprenant qu'elle ne céderait pas quoi qu'elles disent, se fermèrent.
« Tss, elle veut juste étaler son amitié avec le duc Peneus. »
L'une d'elles le dit tout haut, dépitée. À cet instant, Lucia ne parvint pas à maîtriser son expression et son visage se figea.
« Hé, qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Bianca, à côté d'elle, se fâcha à sa place.
« Qu'est-ce que j'ai dit ? Je parlais toute seule. Les filles, on y va. »
« Où vous allez comme ça ! Restez donc là ! »
Bianca s'emporta et tenta de retenir les étudiantes qui s'éloignaient, mais elles étaient déjà parties.